胡狼洞緊迫狹窄，根本無法逃脫，刹那間隻覺萬念俱灰，心頭一片淩亂，眼淚都迸出來。想自己英雄一世，所向無敵，如今塞在洞中被個長蟲嚇死了，怎一個慘字了得！卻原來五識湮滅並不是此身歸處，原來她都等不到精魂潰散的那一天……
驀然間足踝一緊，一股大力襲來，伏在地麵的身體不受控製地被向後拽去，整個人自那狹窄洞中瘋狂倒退而出。身周塵土飛揚，泥沙四濺，天地全然顛倒，口中還仍在狂呼亂叫，鼻端已經嗅到了夜間密林的清爽空氣。
是李重耳敏捷地撲進洞口，半個肩頭插在爛泥裏，長臂捉到她的腳踝，硬是將她整個人倒提出來。
“蛇——”掙出樹洞的蓮生，一跤跌倒在李重耳臂彎中，全身顫抖，雙拳緊握，口中兀自在發出不絕尖叫，震撼著整個九嬰林：“蛇，蛇，蛇，洞裏有蛇！……”
“出來了，沒事了！”李重耳一身爛泥，枯草糊滿麵頰，被那飛騰的煙塵嗆得劇咳不止，語無倫次地安慰：“已經出來了！咬到了嗎？沒有吧？”
“沒，沒有，還好逃得快……”
蓮生手忙腳亂地爬起，拍拍胸口，驚魂稍定，忽覺臂上一陣涼意，低頭一看，隻叫得一聲苦，不知高低。但見全身一片狼藉，羅裙倒翻，赫然露出內裙與褲腳，發髻半散，幾縷長發垂在胸前，剛才精心插飾的花花草草，早已蹭得七零八碎……最要命的是新置的紗襦，肩上活活地撕了一條口子。
“慘……”
急忙鋪平裙角，捋順發絲，勉強掩住裸-露了一半的臂膀。李重耳剛才情急難顧，一把捉住人家一個小姑娘的雙腳倒提起來，此時也不覺尷尬萬分，連忙撒手撤身，將臉扭向一邊，裝作打量樹根上的花紋。
好在終有所獲，不枉這通折騰。
“喏，給你。”蓮生得意地伸出右手，食指尖上套著一物，輕輕搖晃，月光下瑩潤生輝，正是李重耳失落的玉瓶。
從未見過這位韶王殿下如此喜悅的笑容，一瞬間仿佛旭日當空，春風漫卷，整個人都被幸福與興奮填滿了。往日裏傲然翻到天上去的一雙眼，此時笑得如孩童一般，眉梢眼角沾蹭的泥土，撲簌簌掉落下來……一把自蓮生手上抓過玉瓶，緊緊握在掌心：
“謝天謝地！再也不要丟了，再也不要丟了！”
“到底是什麽寶貝？”蓮生滿心好奇，已經無法自抑：“我觸到它的時候，有些……異感。”
“異感？”李重耳愕然抬頭，神情中已經全無平日驕橫：“什麽異感？”
“嗯，好像自己飄在雲彩裏，飄在美妙的香花和瑞鳥中間……瓶中想必盛過香品？明明是空的，卻依然有異香撲鼻，從未遇見過的香，現今識得的一千多種香料裏，並沒有這種特別的香氣……”
“哪裏還有香氣？”李重耳張開手掌看了看玉瓶，又放在鼻端深嗅一番：“我倒是懷念得緊，但是十五年了，早就沒有了。日日觸摸，也並無異感啊。”
蓮生皺了皺鼻頭，欲言又止。
滿心的疑惑，真想問個明白，但人家如此珍愛的物件，想必來曆不凡，就算自己出手相助，也不能因此就追問人家私隱。
眼前微光閃動，是頭頂天色將明，月光的明朗，銀河的燦爛，都已經漸漸被席卷天穹的蒼紫色取代。一夜曆險，就此終結，雖然驚忙一場，總算平安無事。
“我送你回城。”李重耳撮唇作哨，碧玉驄疾奔身邊。
“不要。”蓮生可不想跟這人多作糾纏。尤其還是女身。一旦不小心被他窺破自己就是那勇猛的少年七寶，當她是個能變身的妖異，豈不後患無窮？換個別人，可能直接被妖異嚇跑了，但這家夥連山膏都敢打，絕不會輕易放過蓮生。
“你幫了我的大忙，我怎能讓你孤身回家？”李重耳果然不放過她。失落的物件到手，胸懷一暢，頓時那驕橫語氣又來了：“你家住哪裏？城內嗎？上馬！”
“就在附近，不用你送。”蓮生抱著已經被揉爛一半的花草，急匆匆奔向離敦煌城相反的一邊，離這皇子遠一點，再遠一點：“不準送！不準跟過來！”
李重耳呆在原地，一時間竟不知如何是好。這女子如此熟練地對自己指手劃腳，實在匪夷所思，然而她神情中，語氣裏，一些似曾相識的東西，竟令他不由自主地情願聽從。
眼望著密林中薄霧繚繞，微風拂麵，吹得少女衣袂漫卷，輕盈的身形已在晨光中越走越遠，急忙高喊一句：“如何可以再見你？如此大恩，當擇日答報。”
蓮生心頭一動，腦海中浮現那簪花老丈的答話，一時玩心又起，禁不住轉過身子，倒退著前行，遙望著遠處呆立在碧玉驄前的李重耳：“見一麵還不夠嗎？”
繼而老氣橫秋地拋下一句：“世上多少百轉千回，不過就是為了見上一麵。”
其實她想說的，是另外一句。
但是，隻能在心中暗暗狂笑，無論如何不能說出口來：
“再過幾日又是比武之期，想見你阿爺有什麽難？”
——————
寬大的廚房，窗明幾淨，連案板都閃著微光。所有鍋碗瓢盆，一個一個地擦得鋥明瓦亮，一切器具各歸其位，四下裏一塵不染。
午膳已過，廚子們各自歇息，整個廚房寂靜無人。蓮生一個人幹得熱火朝天，天時尚早，已經將所有活計全部做完。
全身都被汗水浸得濕透，額頭鬢角，發絲散落，一綹綹粘在麵頰，汗水順勢蜿蜒而下，一道道流入白膩如凝脂的頸間。蓮生摸出帕子，胡亂幾把抹去汗水，以大葫蘆瓢自水缸中舀出半瓢清水，一古腦灌進肚子，頓時從喉至腹，一片舒適的清涼。
雖然不能就此放工回家，也是一段難得的悠閑時光。
就地坐下來，倚在灶台角落，歇一歇疲累的脊骨。綰起散落的發髻，捋下卷起的袖口，頓時又看到肩頭撕裂的口子，雖然用盡心思細細縫補，也仍然留了個觸目的大補丁。
好心疼啊。早知道那夜要鑽胡狼洞，就不會穿這身新置的衣裳。
還被師父烏沉，狠狠罵了一頓。
“……新置的衣裳，怎麽就破了？你是穿慣了補丁衣裳，穿不得上好衣衫？東家賞你錢去置衣裳，就是要你衣履整潔，縱是在廚房做工，也要穿得光鮮利落，這是甘家香堂的規矩！……”
“是是是，是是是。”蓮生乖乖地垂著頭：“是蓮生的錯。”
雖然出身貧寒，一向都是最低層的賤民，但蓮生自小到大，還真的從來沒有對任何人如此做小伏低。就連那驕橫跋扈的韶王殿下，蓮生也是寸步不讓，並不肯落了絲毫下風，唯獨在這個拿她當小狗一樣唾罵的師父麵前，卻隻能低眉順眼，一切委屈折辱都往肚裏吞。
不是怕她，而是怕節外生枝，怕因小失大，怕失去這得來不易的雜役身份，失去能求得救命香方的那個機會。
於這世間為人，怕就怕在有所求。有了**，就有了畏懼，有了牽掛，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱負重，正是所有付出中，最難的一種。
日子嘩嘩地過去了，每日早上起來，都覺得自己的生命又少了一天，離五識混沌的可怕前景，又勢不可擋地近了一天。然而製香的門徑，至今未能窺上半點，徒識得一千七百八十五種香料，沒法子製成靠譜的香品，一切也都是枉然。
寬大的廚房，空曠靜寂，蓮生一個人抱膝坐在灶邊，手托下巴，微微歪著頭，入神地盯著灶台。那灶台上，架著一隻銅釜，已被蓮生擦得鋥亮，在這幽暗的空間裏，仿若一隻全新的金器般閃爍著燦爛的光芒。
釜中盛水，煮燉香材，蓮生已經在家裏試過了。結局是，燉成爛糊糊的一團，焦糊氣尤勝過香氣，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一點，能保持香材的原形，但香氣全被蒸散，隨著水汽升騰四麵八方，蒸過的香材本身，已經成了廢物，仍是不能用。
那些香博士們，到底是怎樣留住香氣的呢？
甘家香堂的後園裏，有一座凝香苑，內設十間雅室，是專供三品以上香博士製香的香室。蓮生作為廚房雜役，甚至不被允準進入香室所在的後園，進得甘家香堂數月，連那幾位香博士的影子都沒見過。
都是些什麽樣的高人？有什麽樣的手藝，如何做出精妙絕倫的香品？
唯一能確定的是，八位香博士，都是女子。
甘家香堂是一家奇特的店，整個敦煌獨一無二的店。店中所有成員，從店東到掌櫃，到管事，夥計，雜役，以及所有的香博士，全是女子。
蓮生搞不懂是為什麽。烏沉作為帶她的師父，不耐煩給她講這些。
窗外日已過午，蓮生枯坐等候，等得快睡著了，師父仍未到來。照往日，正午時分，烏沉會準時來取茶籃，送去凝香苑，然而今日時辰已過了這許久，仍不見她出現。
茶籃整整齊齊地擺在案上，籃中所有器具，蓮生都已打理妥當。茶巾，茶刷，茶則，茶夾都是全新，熟盂、水方，洗滌一新，茶羅茶碾和拂末，一層層置在格子裏，格子最上方，端端正正放置著一盞寶光湛然的曜變茶碗，一旁茶盒中盛貯的，是蜀地名產雅州蒙頂茶，味甘美，性溫平，最是養身。
茶餅已在籠中炙好，碾碎，篩成細末，待到室中燒滾清泉水烹之，加椒鹽調味，正是一盞萬事得宜的佳飲。
這是一品香博士白妙的獨享。
再等下去，水也陳了，茶末也不新鮮了，一切都要重新備過，搞不好白妙還要怪罪……
蓮生抬頭望望天色，焦急地搓了搓手。
師父烏沉，不知為什麽特別畏懼那位白妙姑娘，提起她的語氣，又是崇敬，又是豔羨，還帶著幾分明顯的小心翼翼。每次來取茶籃，都搞得大驚小怪地，打開來一道一道仔細檢查，稍有哪個物件擺放得不平整，都劈頭蓋臉地嗬斥蓮生一番。抱著茶籃離開的時候，背影都微微佝僂著，仿佛要在進入後園之前，提前擺好一個卑微順從的姿態。
這要是茶籃送晚了，白妙姑娘怪罪下來，隻怕師父要嚇個半死，不知道會有什麽大麻煩。
蓮生咬咬嘴唇，撩起裙角，斷然起身。
雖然香堂規矩是雜役嚴禁進入後園，但時辰緊迫，做事要緊，身為徒弟，替師父走這一遭吧！
作者有話要說： 我對這一章有些特別的感情，原版寫於去年十一月，是整部《香音變》的開頭，當然現在已經改得麵目全非了。當時打印出來給我兒子品評，小家夥在空白處塗了幾筆小漫畫，笑死我了，這裏不能貼圖，發在今天的微博裏了（暈，鏈接也不能貼），大家一定要來看看，第一幅說的就是本章的梗，腹黑的蓮生姑娘，哈哈哈~~
明天就入v了，新征程的開始，好緊張。明天一更九千字，一早就發，懇請大家來看，求收藏，求訂閱。再次多謝大家一直以來的關注和支持，歡迎加入《香音變》讀者群571600758。
☆、第21章 失手傷人
沉重的茶籃抱在懷裏, 壓得蓮生兩臂都有些酸麻。每當這種時候, 真是忍不住要想飲上一壇醇酒, 變個男身, 立時可以單手甩著茶籃飛奔，幾步竄過長廊躍到香室門外……然而身處這眾香雲集的香鋪，四麵八方鋪天蓋地都是各色異香，分分鍾將她當眾逼回女身，那種念頭, 也隻能在腦海中過過癮罷了。
隻能一步一步拖蹭著，在漫長的走廊中艱難前行。
踏入通往後園的月亮門，腳下曲徑分成三道，左邊通往薈香閣, 右邊通往凝香苑, 都是香博士們製香的所在；正前方曲曲彎彎沒入花樹深處的一道，便是通往那神秘的香神殿, 一路上重門深鎖, 一年隻開一次，隻有那八位上品香博士可以進入。
抱著茶籃的蓮生，在樹下凝立片刻, 遙望那延伸向不可知遠方的曲徑，向往地深吸一口氣, 方才轉向右邊。
整個後園，遍植芳草香木，濃香怡人。閉著雙眼也清晰辨識出所有的味道：蕙蘭, 澤蘭，妙法蘭，荔蘭，鈴蘭，蝴蝶蘭……走上半月橋，越過荷花池，是一座精致的雅舍，幾扇直欞窗隱約掩映在修竹背後，拾級踏上石階，輕輕行過一道幽靜長廊，便是十間香室的所在。
走廊盡頭，懸著“白”字竹牌的，正是白妙房間。
藤門未曾閉嚴，走到門外尺餘處，已經隱約可見室內湘竹細席，錦緞方褥，一個白衣女子的背影，伏身在黑漆長案前。案上香爐端坐，一柱香煙嫋嫋，四周盛滿香材的各式缽，爐，罐，琳琅滿目，那女子正用一枚精巧的玉杵，在缽中細細研磨……
蓮生心頭一震。
製香手法，都是家門絕藝，這景象，她不該看。
急忙後退幾步，正猶疑著要不要就地放下懷中的茶籃，已聽見室中嗆啷一響，那女子擲杵於案，低喝一聲：“什麽人？”
蓮生急忙跪倒，伏地拜下：“雜役蓮生，前來奉茶。”
藤門霍然拉開，一雙裹著白襪的纖足踏在門前。
凜凜涼風穿堂過戶，在低垂著頭的蓮生眼前掠過，拂起那雙纖足上一層層薄紗衣袂，如流雲般輾轉翻飛。耳邊一個清冷的女聲響起，嬌脆，尖細，一字字卻是令人徹骨冰寒。
“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？一身油煙臭氣刺鼻，毀了我這一缽好香。”
果然不愧是甘家香堂唯一的一品香博士，老遠地已經把這氣味嗅得分明。蓮生自知犯忌，也不敢辯駁，唯有抱過身邊茶籃，膝行幾步，小心翼翼地雙手奉上：“我是烏沉師父的徒弟，怕耽擱姊姊用茶……”
“誰是你的姊姊！”
驀然間寒光一閃，是白妙將手中香缽擲下，正中茶籃，缽中製了一半的香材灑了蓮生一頭一身。那茶籃沉重，蓮生跪在地上本已抱持不住，被這猝然一擊，連人帶籃歪倒，登時籃中呯呯啪啪響成一片，清水茶水，四散流淌。
身後嘩啦啦一陣門響，是各個香室都有人出來觀望。
蓮生顧不得其它，急忙爬起來扶正茶籃，打開籃蓋瞥上一眼。最擔心的事情，果然發生。那盞曜變茶碗撞在茶碾上，已然一分為二，裂痕清晰觸目，如鋒利的刀刃刺入蓮生心中。這隻茶碗價值連城，蓮生不知要做多久的工才能賠得起，這心中一陣劇痛，簡直同茶碗一起裂成兩半。
“小賤人……”
廊上傳來一聲尖叫，還未待蓮生回神，一條凶悍的人影已經疾撲而至，啪地一聲大響，蓮生隻覺臉上撕裂般的一陣劇痛，身形已經不由自主地飛離原地，整個人撞向香室的外牆。
“你這賤丫頭，怎麽敢到凝香苑來！”
這一記耳光，用盡全身力氣，那人尚不罷休，撲過去揪住蓮生頭發，對準麵孔，啪啪又是兩記：“你，你想死了麽？竟敢來白姑娘香室窺探？教你多少次不得進後園，不得到凝香苑，都當是放屁麽？……”
蓮生的視線一片模糊，腦海中昏天黑地，雙手拚命揮舞掙紮，奈何女身柔弱，毫無力道，一頭長發被用力揪緊，一片片痛如針紮，竟是掙脫不得。耳邊轟轟鳴響不休，好一會兒才聽出這人是師父烏沉。
“師父，師父，你錯怪我了……”蓮生雙手護住發根，急忙辯解：“我是見你錯過時辰，所以幫你……”
“還狡辯！”烏沉厲聲呼喝：“賤丫頭，小賤人，趁我一晃神就來作死！白姑娘，白姑娘，你莫怪罪於我，這，這跟我沒關係，是這賤丫頭自己……”
“你調-教的好徒弟！”
白妙擲下怒氣未消的一句，謔啷一聲甩上門扇，飄然回入室中。烏沉急切之意難掩，撲通跪倒在地，膝行蹭到門外，隔著門扇，倉皇哀求：“白姑娘，白姑娘？姑娘別生氣啊，這賤丫頭與我……與我無幹啊！我家小末末拜師的事……還望白姑娘開恩……姑娘？姑娘？”
藤門隔蔽的室內，靜寂無聲。
廊中隻聞得烏沉呼哧呼哧的喘息，越來越是急促。
“你！”
驀然間足踝一緊，一股大力襲來，伏在地麵的身體不受控製地被向後拽去，整個人自那狹窄洞中瘋狂倒退而出。身周塵土飛揚，泥沙四濺，天地全然顛倒，口中還仍在狂呼亂叫，鼻端已經嗅到了夜間密林的清爽空氣。
是李重耳敏捷地撲進洞口，半個肩頭插在爛泥裏，長臂捉到她的腳踝，硬是將她整個人倒提出來。
“蛇——”掙出樹洞的蓮生，一跤跌倒在李重耳臂彎中，全身顫抖，雙拳緊握，口中兀自在發出不絕尖叫，震撼著整個九嬰林：“蛇，蛇，蛇，洞裏有蛇！……”
“出來了，沒事了！”李重耳一身爛泥，枯草糊滿麵頰，被那飛騰的煙塵嗆得劇咳不止，語無倫次地安慰：“已經出來了！咬到了嗎？沒有吧？”
“沒，沒有，還好逃得快……”
蓮生手忙腳亂地爬起，拍拍胸口，驚魂稍定，忽覺臂上一陣涼意，低頭一看，隻叫得一聲苦，不知高低。但見全身一片狼藉，羅裙倒翻，赫然露出內裙與褲腳，發髻半散，幾縷長發垂在胸前，剛才精心插飾的花花草草，早已蹭得七零八碎……最要命的是新置的紗襦，肩上活活地撕了一條口子。
“慘……”
急忙鋪平裙角，捋順發絲，勉強掩住裸-露了一半的臂膀。李重耳剛才情急難顧，一把捉住人家一個小姑娘的雙腳倒提起來，此時也不覺尷尬萬分，連忙撒手撤身，將臉扭向一邊，裝作打量樹根上的花紋。
好在終有所獲，不枉這通折騰。
“喏，給你。”蓮生得意地伸出右手，食指尖上套著一物，輕輕搖晃，月光下瑩潤生輝，正是李重耳失落的玉瓶。
從未見過這位韶王殿下如此喜悅的笑容，一瞬間仿佛旭日當空，春風漫卷，整個人都被幸福與興奮填滿了。往日裏傲然翻到天上去的一雙眼，此時笑得如孩童一般，眉梢眼角沾蹭的泥土，撲簌簌掉落下來……一把自蓮生手上抓過玉瓶，緊緊握在掌心：
“謝天謝地！再也不要丟了，再也不要丟了！”
“到底是什麽寶貝？”蓮生滿心好奇，已經無法自抑：“我觸到它的時候，有些……異感。”
“異感？”李重耳愕然抬頭，神情中已經全無平日驕橫：“什麽異感？”
“嗯，好像自己飄在雲彩裏，飄在美妙的香花和瑞鳥中間……瓶中想必盛過香品？明明是空的，卻依然有異香撲鼻，從未遇見過的香，現今識得的一千多種香料裏，並沒有這種特別的香氣……”
“哪裏還有香氣？”李重耳張開手掌看了看玉瓶，又放在鼻端深嗅一番：“我倒是懷念得緊，但是十五年了，早就沒有了。日日觸摸，也並無異感啊。”
蓮生皺了皺鼻頭，欲言又止。
滿心的疑惑，真想問個明白，但人家如此珍愛的物件，想必來曆不凡，就算自己出手相助，也不能因此就追問人家私隱。
眼前微光閃動，是頭頂天色將明，月光的明朗，銀河的燦爛，都已經漸漸被席卷天穹的蒼紫色取代。一夜曆險，就此終結，雖然驚忙一場，總算平安無事。
“我送你回城。”李重耳撮唇作哨，碧玉驄疾奔身邊。
“不要。”蓮生可不想跟這人多作糾纏。尤其還是女身。一旦不小心被他窺破自己就是那勇猛的少年七寶，當她是個能變身的妖異，豈不後患無窮？換個別人，可能直接被妖異嚇跑了，但這家夥連山膏都敢打，絕不會輕易放過蓮生。
“你幫了我的大忙，我怎能讓你孤身回家？”李重耳果然不放過她。失落的物件到手，胸懷一暢，頓時那驕橫語氣又來了：“你家住哪裏？城內嗎？上馬！”
“就在附近，不用你送。”蓮生抱著已經被揉爛一半的花草，急匆匆奔向離敦煌城相反的一邊，離這皇子遠一點，再遠一點：“不準送！不準跟過來！”
李重耳呆在原地，一時間竟不知如何是好。這女子如此熟練地對自己指手劃腳，實在匪夷所思，然而她神情中，語氣裏，一些似曾相識的東西，竟令他不由自主地情願聽從。
眼望著密林中薄霧繚繞，微風拂麵，吹得少女衣袂漫卷，輕盈的身形已在晨光中越走越遠，急忙高喊一句：“如何可以再見你？如此大恩，當擇日答報。”
蓮生心頭一動，腦海中浮現那簪花老丈的答話，一時玩心又起，禁不住轉過身子，倒退著前行，遙望著遠處呆立在碧玉驄前的李重耳：“見一麵還不夠嗎？”
繼而老氣橫秋地拋下一句：“世上多少百轉千回，不過就是為了見上一麵。”
其實她想說的，是另外一句。
但是，隻能在心中暗暗狂笑，無論如何不能說出口來：
“再過幾日又是比武之期，想見你阿爺有什麽難？”
——————
寬大的廚房，窗明幾淨，連案板都閃著微光。所有鍋碗瓢盆，一個一個地擦得鋥明瓦亮，一切器具各歸其位，四下裏一塵不染。
午膳已過，廚子們各自歇息，整個廚房寂靜無人。蓮生一個人幹得熱火朝天，天時尚早，已經將所有活計全部做完。
全身都被汗水浸得濕透，額頭鬢角，發絲散落，一綹綹粘在麵頰，汗水順勢蜿蜒而下，一道道流入白膩如凝脂的頸間。蓮生摸出帕子，胡亂幾把抹去汗水，以大葫蘆瓢自水缸中舀出半瓢清水，一古腦灌進肚子，頓時從喉至腹，一片舒適的清涼。
雖然不能就此放工回家，也是一段難得的悠閑時光。
就地坐下來，倚在灶台角落，歇一歇疲累的脊骨。綰起散落的發髻，捋下卷起的袖口，頓時又看到肩頭撕裂的口子，雖然用盡心思細細縫補，也仍然留了個觸目的大補丁。
好心疼啊。早知道那夜要鑽胡狼洞，就不會穿這身新置的衣裳。
還被師父烏沉，狠狠罵了一頓。
“……新置的衣裳，怎麽就破了？你是穿慣了補丁衣裳，穿不得上好衣衫？東家賞你錢去置衣裳，就是要你衣履整潔，縱是在廚房做工，也要穿得光鮮利落，這是甘家香堂的規矩！……”
“是是是，是是是。”蓮生乖乖地垂著頭：“是蓮生的錯。”
雖然出身貧寒，一向都是最低層的賤民，但蓮生自小到大，還真的從來沒有對任何人如此做小伏低。就連那驕橫跋扈的韶王殿下，蓮生也是寸步不讓，並不肯落了絲毫下風，唯獨在這個拿她當小狗一樣唾罵的師父麵前，卻隻能低眉順眼，一切委屈折辱都往肚裏吞。
不是怕她，而是怕節外生枝，怕因小失大，怕失去這得來不易的雜役身份，失去能求得救命香方的那個機會。
於這世間為人，怕就怕在有所求。有了**，就有了畏懼，有了牽掛，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱負重，正是所有付出中，最難的一種。
日子嘩嘩地過去了，每日早上起來，都覺得自己的生命又少了一天，離五識混沌的可怕前景，又勢不可擋地近了一天。然而製香的門徑，至今未能窺上半點，徒識得一千七百八十五種香料，沒法子製成靠譜的香品，一切也都是枉然。
寬大的廚房，空曠靜寂，蓮生一個人抱膝坐在灶邊，手托下巴，微微歪著頭，入神地盯著灶台。那灶台上，架著一隻銅釜，已被蓮生擦得鋥亮，在這幽暗的空間裏，仿若一隻全新的金器般閃爍著燦爛的光芒。
釜中盛水，煮燉香材，蓮生已經在家裏試過了。結局是，燉成爛糊糊的一團，焦糊氣尤勝過香氣，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一點，能保持香材的原形，但香氣全被蒸散，隨著水汽升騰四麵八方，蒸過的香材本身，已經成了廢物，仍是不能用。
那些香博士們，到底是怎樣留住香氣的呢？
甘家香堂的後園裏，有一座凝香苑，內設十間雅室，是專供三品以上香博士製香的香室。蓮生作為廚房雜役，甚至不被允準進入香室所在的後園，進得甘家香堂數月，連那幾位香博士的影子都沒見過。
都是些什麽樣的高人？有什麽樣的手藝，如何做出精妙絕倫的香品？
唯一能確定的是，八位香博士，都是女子。
甘家香堂是一家奇特的店，整個敦煌獨一無二的店。店中所有成員，從店東到掌櫃，到管事，夥計，雜役，以及所有的香博士，全是女子。
蓮生搞不懂是為什麽。烏沉作為帶她的師父，不耐煩給她講這些。
窗外日已過午，蓮生枯坐等候，等得快睡著了，師父仍未到來。照往日，正午時分，烏沉會準時來取茶籃，送去凝香苑，然而今日時辰已過了這許久，仍不見她出現。
茶籃整整齊齊地擺在案上，籃中所有器具，蓮生都已打理妥當。茶巾，茶刷，茶則，茶夾都是全新，熟盂、水方，洗滌一新，茶羅茶碾和拂末，一層層置在格子裏，格子最上方，端端正正放置著一盞寶光湛然的曜變茶碗，一旁茶盒中盛貯的，是蜀地名產雅州蒙頂茶，味甘美，性溫平，最是養身。
茶餅已在籠中炙好，碾碎，篩成細末，待到室中燒滾清泉水烹之，加椒鹽調味，正是一盞萬事得宜的佳飲。
這是一品香博士白妙的獨享。
再等下去，水也陳了，茶末也不新鮮了，一切都要重新備過，搞不好白妙還要怪罪……
蓮生抬頭望望天色，焦急地搓了搓手。
師父烏沉，不知為什麽特別畏懼那位白妙姑娘，提起她的語氣，又是崇敬，又是豔羨，還帶著幾分明顯的小心翼翼。每次來取茶籃，都搞得大驚小怪地，打開來一道一道仔細檢查，稍有哪個物件擺放得不平整，都劈頭蓋臉地嗬斥蓮生一番。抱著茶籃離開的時候，背影都微微佝僂著，仿佛要在進入後園之前，提前擺好一個卑微順從的姿態。
這要是茶籃送晚了，白妙姑娘怪罪下來，隻怕師父要嚇個半死，不知道會有什麽大麻煩。
蓮生咬咬嘴唇，撩起裙角，斷然起身。
雖然香堂規矩是雜役嚴禁進入後園，但時辰緊迫，做事要緊，身為徒弟，替師父走這一遭吧！
作者有話要說： 我對這一章有些特別的感情，原版寫於去年十一月，是整部《香音變》的開頭，當然現在已經改得麵目全非了。當時打印出來給我兒子品評，小家夥在空白處塗了幾筆小漫畫，笑死我了，這裏不能貼圖，發在今天的微博裏了（暈，鏈接也不能貼），大家一定要來看看，第一幅說的就是本章的梗，腹黑的蓮生姑娘，哈哈哈~~
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☆、第21章 失手傷人
沉重的茶籃抱在懷裏, 壓得蓮生兩臂都有些酸麻。每當這種時候, 真是忍不住要想飲上一壇醇酒, 變個男身, 立時可以單手甩著茶籃飛奔，幾步竄過長廊躍到香室門外……然而身處這眾香雲集的香鋪，四麵八方鋪天蓋地都是各色異香，分分鍾將她當眾逼回女身，那種念頭, 也隻能在腦海中過過癮罷了。
隻能一步一步拖蹭著，在漫長的走廊中艱難前行。
踏入通往後園的月亮門，腳下曲徑分成三道，左邊通往薈香閣, 右邊通往凝香苑, 都是香博士們製香的所在；正前方曲曲彎彎沒入花樹深處的一道，便是通往那神秘的香神殿, 一路上重門深鎖, 一年隻開一次，隻有那八位上品香博士可以進入。
抱著茶籃的蓮生，在樹下凝立片刻, 遙望那延伸向不可知遠方的曲徑，向往地深吸一口氣, 方才轉向右邊。
整個後園，遍植芳草香木，濃香怡人。閉著雙眼也清晰辨識出所有的味道：蕙蘭, 澤蘭，妙法蘭，荔蘭，鈴蘭，蝴蝶蘭……走上半月橋，越過荷花池，是一座精致的雅舍，幾扇直欞窗隱約掩映在修竹背後，拾級踏上石階，輕輕行過一道幽靜長廊，便是十間香室的所在。
走廊盡頭，懸著“白”字竹牌的，正是白妙房間。
藤門未曾閉嚴，走到門外尺餘處，已經隱約可見室內湘竹細席，錦緞方褥，一個白衣女子的背影，伏身在黑漆長案前。案上香爐端坐，一柱香煙嫋嫋，四周盛滿香材的各式缽，爐，罐，琳琅滿目，那女子正用一枚精巧的玉杵，在缽中細細研磨……
蓮生心頭一震。
製香手法，都是家門絕藝，這景象，她不該看。
急忙後退幾步，正猶疑著要不要就地放下懷中的茶籃，已聽見室中嗆啷一響，那女子擲杵於案，低喝一聲：“什麽人？”
蓮生急忙跪倒，伏地拜下：“雜役蓮生，前來奉茶。”
藤門霍然拉開，一雙裹著白襪的纖足踏在門前。
凜凜涼風穿堂過戶，在低垂著頭的蓮生眼前掠過，拂起那雙纖足上一層層薄紗衣袂，如流雲般輾轉翻飛。耳邊一個清冷的女聲響起，嬌脆，尖細，一字字卻是令人徹骨冰寒。
“分明是廚房雜役，怎敢涉足凝香苑？一身油煙臭氣刺鼻，毀了我這一缽好香。”
果然不愧是甘家香堂唯一的一品香博士，老遠地已經把這氣味嗅得分明。蓮生自知犯忌，也不敢辯駁，唯有抱過身邊茶籃，膝行幾步，小心翼翼地雙手奉上：“我是烏沉師父的徒弟，怕耽擱姊姊用茶……”
“誰是你的姊姊！”
驀然間寒光一閃，是白妙將手中香缽擲下，正中茶籃，缽中製了一半的香材灑了蓮生一頭一身。那茶籃沉重，蓮生跪在地上本已抱持不住，被這猝然一擊，連人帶籃歪倒，登時籃中呯呯啪啪響成一片，清水茶水，四散流淌。
身後嘩啦啦一陣門響，是各個香室都有人出來觀望。
蓮生顧不得其它，急忙爬起來扶正茶籃，打開籃蓋瞥上一眼。最擔心的事情，果然發生。那盞曜變茶碗撞在茶碾上，已然一分為二，裂痕清晰觸目，如鋒利的刀刃刺入蓮生心中。這隻茶碗價值連城，蓮生不知要做多久的工才能賠得起，這心中一陣劇痛，簡直同茶碗一起裂成兩半。
“小賤人……”
廊上傳來一聲尖叫，還未待蓮生回神，一條凶悍的人影已經疾撲而至，啪地一聲大響，蓮生隻覺臉上撕裂般的一陣劇痛，身形已經不由自主地飛離原地，整個人撞向香室的外牆。
“你這賤丫頭，怎麽敢到凝香苑來！”
這一記耳光，用盡全身力氣，那人尚不罷休，撲過去揪住蓮生頭發，對準麵孔，啪啪又是兩記：“你，你想死了麽？竟敢來白姑娘香室窺探？教你多少次不得進後園，不得到凝香苑，都當是放屁麽？……”
蓮生的視線一片模糊，腦海中昏天黑地，雙手拚命揮舞掙紮，奈何女身柔弱，毫無力道，一頭長發被用力揪緊，一片片痛如針紮，竟是掙脫不得。耳邊轟轟鳴響不休，好一會兒才聽出這人是師父烏沉。
“師父，師父，你錯怪我了……”蓮生雙手護住發根，急忙辯解：“我是見你錯過時辰，所以幫你……”
“還狡辯！”烏沉厲聲呼喝：“賤丫頭，小賤人，趁我一晃神就來作死！白姑娘，白姑娘，你莫怪罪於我，這，這跟我沒關係，是這賤丫頭自己……”
“你調-教的好徒弟！”
白妙擲下怒氣未消的一句，謔啷一聲甩上門扇，飄然回入室中。烏沉急切之意難掩，撲通跪倒在地，膝行蹭到門外，隔著門扇，倉皇哀求：“白姑娘，白姑娘？姑娘別生氣啊，這賤丫頭與我……與我無幹啊！我家小末末拜師的事……還望白姑娘開恩……姑娘？姑娘？”
藤門隔蔽的室內，靜寂無聲。
廊中隻聞得烏沉呼哧呼哧的喘息，越來越是急促。
“你！”