所有嘈雜，頓時收斂於無形，仿佛被刀切了一般。
眾人屏息仰望中，那樓梯之上，款款走下一人。
濃黑卷發，紮成無數長辮，扣在綴滿羽毛的小帽下麵，一層閃著光澤的輕紗，罩住整張麵龐。鮮豔的桔紅衫子，緊裹身體的墨綠長裙，綴有一層層的珍珠寶石亮片鈴鐺，中間還坦露了一截腰身，露出雪白的肚腹。
一望可知，這是一位粟特舞姬。
敦煌乃是西域各族融匯之地，胡人羌人烏孫人鮮卑人應有盡有，過路者眾，居留者也不少，粟特就是居留胡人中人口最多的一族，主要住在城西一帶，並不大與漢人來往。粟特舞姬天下聞名，眼前這美女雖然看不清五官，但是整個人那閃耀的風韻，早已令整個店堂都鴉雀無聲。
“咚咚咚咚”，又是幾聲輕響，原來是她一邊走下來，一邊敲動手中皮鼓，皮鼓周圍的鐵簧，也都跟著發出悅耳音韻。
“小女子史琉璃，來助眾位客官雅興。”
饒是李重耳貴為皇子，見慣宮中樂坊歌舞，也被這舞姬的美豔驚得目瞪口呆，偏偏她步履輕盈，直接向著這三個少年走來，還不知為什麽就盯準了滿臉泥汙的李重耳，一雙媚眼如絲，隻在他臉上身上，掃視不停。
節奏越來越快的鼓聲中，史琉璃雙臂一張，腰肢款擺，足尖在地麵點出啪啪脆響，整個人熱烈地舞動起來。
粟特歌舞，果然有獨到之處，瞧她隻是孤身一人，但是身姿搖曳，如火焰四下伸張湧動，又如水浪奔湧不息，頓時將整個店堂籠罩在熱力之下。手中皮鼓，腰間鈴鐺，腳下輕敲地麵的鞋尖，奏出激昂熱烈的旋律，令所有客人都忍不住跟著節奏擊掌相和。跳至**處，麵紗背後，檀口微張，唱起一首歌子來，曲調蕩人心魄，詞句一遍粟特語，一遍漢語，各有各的纏綿悱惻。
“北方來的大雁啊，要到溫暖的地方去安家。
西邊來的駱駝啊，要到沒風的地方躲避黃沙……”
李重耳坐不住了。這女郎柔軟的腰肢，已貼在他的身上，坦露的腰腹，胸口，都與他近在咫尺，粉脂濃香伴著熊熊熱力，自這嬌軀蔓延，把身邊所有一切都卷入漩渦，
“不知從哪裏來的少年啊，也不知是要向哪裏去，
願不願意接受我的愛慕，在水草豐美之地結為伴侶？……”
“喂，你站開些。”
女郎聽而不聞，反而越貼越緊，肌膚相依，呼吸相聞，麵紗背後的一雙黑眼睛，如幽幽深海一般，有著令人心顫的吸引力：“結為伴侶，啊啊啊啊，結為伴侶……”
“站開些，你……站開些！……”
蓮生坐在一旁，瞧著這驕橫的殿下被個舞姬整治得毫無辦法，隻笑得眼淚都流出來。酒碗一放，她長身而起，伸手拉過史琉璃，悠然跟著唱道：
“敦煌來的少年啊，帶你往那盛世敦煌去，
何不趁這大好時光，與我一起歌舞一曲？……”
眾人齊聲喝彩，掌聲笑聲讚歎聲，響成一片。史琉璃被她這一拉，順勢投身到她懷裏，嫵媚一笑，腰身款扭，舞得如銀蛇一般。蓮生豪氣上頭，伸開雙臂，也與她相向起舞，高大健碩的男身，舞動起來姿態俊逸，勁道十足，竟然絲毫不落下風。
敦煌樂舞昌榮，百姓個個能歌善舞，這下引得周圍客人紛紛下座起舞，頓時將整個店堂都舞得火熱。李重耳也全然忘卻了適才的尷尬，興高采烈地擊掌助興，和著眾人齊聲高唱：
“敦煌來的少年啊，不管你往哪裏去，
就趁這大好時光，與我一起歌舞一曲！……”
日已西斜，暮色蒼蒼。楊七娘子的店裏喧囂依舊，客人們忘我地擊掌，喝彩，狂舞，縱情豪飲，在燈光映照下，投出千姿百態的身影在窗格上。
“小崽子，今日大發利市，差點把庫中存貨都賣空了，老娘得連夜開工造酒，都是你的不是。”楊七娘子扭身湊到蓮生麵前，一雙秋水眼光芒燦爛，盈滿喜悅的笑意：“不妨也送你個便宜，你聽好了：那甘懷霜平日不在店堂，唯有每月初一、初十、二十巳時正，必定前去巡查店鋪，能不能堵著人，就看你的本事啦！”
蓮生笑逐顏開，展開雄健的雙臂，一把抱起七娘子的纖腰，在空中旋了一圈：“謝過七娘子，等著瞧吧！”
作者有話要說： 《鹿王本生》是敦煌最著名的壁畫之一，在莫高窟第257窟，繪於北魏時期。動畫片《九色鹿》就是根據這幅畫改編而來。去年在敦煌看到了它的真跡，被擋在洞窟中的佛塔背後，隻能在欄杆外看到一小部分，但真是美得驚心動魄，尤其那隻鹿王，線條無以倫比。所以無論如何也要把它寫進來……後麵還會再出現哦……
☆、第11章 誌在必得
五月初一。巳時正。
“請進請進，姑娘想看什麽香品？我們甘家香堂的……”
滿臉堆笑的胖掌櫃，忽然有些愕然，雙眼瞪得滾圓，細細打量踏入店堂的新主顧。
嬌美如花朵一般的女孩，一頭黑發全部束在頭頂，綰成利落的擷子髻，更顯得小臉瑩潤細巧，瑩白如玉。眉目天然鮮明，神情中有一份自然風雅，長睫下眸光如朗星，望之令人心顫。若不是身上衣衫實在寒酸，補丁結著補丁，還真看不出是個生計無著的鄉野女。
“這姑娘，好生眼熟……”果然是閱盡世情的掌櫃娘子，左看看又看看，終於自腦海中淘澄出蓮生的真麵目來：“你怎麽又來了？都說了我們不收……”
“掌櫃好，我來看看新出的香品。”蓮生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛滿香品的瓷壇前：“請問這一款是什麽香？”
店堂裏的女夥計連忙上前，對這漂亮的小主顧娓娓道來：“姑娘好，這是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子搗碎，紗羅篩成粉末，以生絹袋盛載，陰涼處貯藏三日。浴後敷身，周身香潤，滑如凝脂。”
“哦哦。那這個呢？”
“這是連喬線香，治瘡癬用。姑娘府上有人生瘡麽？點燃這枚線香，置於木桶中，以鼻吸煙咽下，每日一次，瘡癬即幹，靈驗得緊。”
“哦哦。”……
倚在櫃前的胖掌櫃，又好氣又好笑地瞪著眼睛。做生意的人，麵對主顧垂詢，怎能不給好臉？明知這小丫頭子揣著一腔賊心，然而人家也是伶俐，如今不再賴在櫃台前求收留，而是穿戴得整整齊齊進來看貨，雖然寒素至極，卻是毫不失禮，再沒理由將她趕出去。
“這一款香餅的味道很好啊。”
“姑娘真有眼光。”女夥計舌燦蓮花地解說起來：“這是新製的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏籠吧？攏上炭火，燒燃一餅玉枕香，上麵架起熏籠，熏蒸衣物，那衣物留香濃鬱，曆經十餘天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推薦用這一款洞仙香，宮中娘娘們都愛得不得了呢，前日還剛有馨寧宮派人過來，預訂了八十斤……”
蓮生悄然掃視店堂，隻見人來人往，除了主顧便是夥計，並無什麽店東的蹤跡。
“……芸台香可是甘家的招牌貨，辟蠹魚的功效再強不過了，雨季馬上就要來臨，姑娘家的書房若是招了蠹魚，那可是不得了的煩心事。隻要納上幾丸芸台香……”
“哦……我家沒有書房。”
“那，姑娘要隨身佩戴的香麽？這一款碧羅金香不要錯過，盛於香囊中，係在手肘後，與玉枕香搭配使用，效用更佳……”
蓮生心不在焉，夥計卻是一門心思緊追不放：“姑娘有沒有中意的香品了呢？到底喜歡什麽樣的呢？隻要姑娘想買，甘家香堂必有一款適合。”
“我……要二錢……那個豆蔻香。”
“好的，多謝姑娘，盛惠二十文。”
蓮生摸了摸荷包，尷尬地改口：“哦，一錢吧。”
人家畢竟是做買賣的地方，隻逛不買，不夠仁義。然而一個時辰，如飛而逝，未能尋到店東，卻活活花費了十文銅錢，好幾天的用度都沒了。
五月初一的巳時，就這樣過去。
五月十日的巳時，也這樣過去。
五月二十日的巳時，還是這樣過去……
春光已逝，初夏來臨，店堂裏的紗簾換成竹簾，竹簾換成珠簾，熱賣的應時香品，也由萬春香漸漸變成了消夏香。整整一個月，蓮生準時在初一、初十與二十的巳時進店，細細逛足一個時辰才走，風雨不誤，卻始終未能見到那傳說中的店東甘懷霜。
“我家店東不會見你的，歇了這條心吧，丫頭。”胖掌櫃見她掐著時間上門，更是深知來意，顫著一張胖臉訕笑：“我早已跟你放了話，你沒那個底子，店東不會在你身上浪費時間。”
“需要什麽底子，請姊姊明言啊。”
“咳，怎麽這樣執迷不悟，你這丫頭……”胖臉上的凶氣，正在迅速堆聚，蓮生已經笑眯眯地指向櫃前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起來香氣不錯，請幫我包起兩錢。”
胖掌櫃無奈地翻了翻白眼，扭過頭去不再理她。
“多謝姑娘惠顧，十五文。”
夥計雙手奉上包好的香丸，蓮生接在手裏，一邊摸著扁扁的荷包，一邊微微冒著冷汗。
錢財實在有限。縱是隻買最便宜的香料，連續幾次地買下來，也是肉疼得緊。這一個月都沒有吃什麽飯食，全靠店中的香氣補身，不然早就要倒臥街頭。然而又有什麽辦法？一個月來蓮生也是沒一天閑著，香市所有的香鋪都逛遍了，整個敦煌城各個角落都轉遍了，除了這甘家香堂的香神殿外，實在沒找到第二個能求得救命香方的法子。
交出銅錢，捏著手裏的小小紙包，真是鼻頭一酸，眼淚都快掉下來。今日巳時已過，又沒能見到店東，隻能再等待十天了，原本就短暫的時光，就這樣一點點虛耗下去……
忽然發覺周遭已是靜寂一片，身邊的活計，垂手肅立，大氣都不敢出一聲。
後堂深處，簌簌微響。
一縷濃鬱的馨香，清晰傳來，壓過了店堂中所有千奇百怪的香氣，連那博山爐裏的香煙，都在一瞬間失了味道。
後堂竹簾打起，卻沒有人出來，依稀隻見衣袂飄揚，在簾後輕輕一閃。
店堂門口的胖掌櫃，慌忙顛著小碎步跑到簾下，躬身肅立片刻，似是聽到了什麽吩咐，驚異地轉頭，在店堂中掃視一圈。
“你……那位姑娘！”隔著眾多好奇觀望的主顧，她一臉不情願地，向人群中的蓮生招手：“進來，東家要見你。”
——————
清雅的客堂，馨香繚繞。
十餘名女仆環侍四周，捧著扇、巾、壺、盒等各種物事，個個服飾華美，儀表整肅，視線恭謹地垂下，隻牢牢盯在襟前。
蓮生站在階下，睜圓雙眼望著前方打起的帷帳後，錦羅方褥上端坐的那人。
雲髻高聳，綰成三重發鬟，飾以六道金釵，正中一排赤金步搖冠，點點金葉隨著身姿搖曳，無風自舞。額頭花黃，兩頰斜紅，腮邊翠鈿，一絲不苟，為精心修飾的妝麵更增亮色。一身紫纈繡襦、間色襇裙，精致而明麗，裙下數道燕尾輕揚，腰帶上一層層瓔珞垂掛，閃爍著華麗的微光。
正如神仙妃子，恍然不似人間凡夫。
蓮生萬沒想到，這位甘懷霜，敦煌第一大香鋪甘家香堂的店東，竟然是個女子。
看眼眸滄桑，年紀起碼有二十五六，但妝容華美，神采飛揚，又似正當青春盛年。
這身妝扮，是中原傳來的風潮，尤其裙下的燕尾飛髾，乃是最時新的式樣，在敦煌紅得發紫，街上時時可見貴婦以白紗冪籬遮身，紗下半透一身華袿飛髾招搖過市。但眼前甘懷霜穿得，異樣地風雅，大方，光采照人，蓮生身為女子，一眼望去，都覺目眩神迷，難以移開視線。
“小妹妹。”
甘懷霜的神情，本來甚為寒冽，舉頭望見蓮生容顏，眼神微微一動，竟然也帶了些難以掩飾的驚豔之意。手中一把象牙柄翡翠墜細羅團扇輕搖，遮住半邊麵龐，隻露一雙妙目，上下打量著蓮生：“聞聽你要來我甘家香堂做工，為此已經在店堂逡巡整月？”
蓮生漲紅了臉。“是我冒昧了，不過沒有法子，還請店東成全。”
“十一娘想必已經同你說了，”甘懷霜指指門邊侍立的胖掌櫃，淡淡一笑：“甘家香堂縱然招雜役，也不要普通人。我們的香博士，原是比城中貴胄的身份還更尊貴，雜役的工錢，也是其它店子香博士的數倍。多年來眾人趨之若鶩，良莠混雜，來求我的人不計其數，若是都大行方便一一成全，我們做不到今天。”
“我不是為了工錢……”蓮生急道：“我可以不要工錢。”
“那你是為了什麽？如此出眾的女孩子，不惜來做最低賤的雜役。該不是其它香鋪派來，想要盜我們的方子？”
敦煌第一香鋪的店東，行事果然不尋常，眼神犀利，口齒便給，一句話直奔要害，並不留回旋餘地。
“不是，不是。我是為了我自己。”
“為你自己怎樣？”
蓮生略一躊躇。她的異能體質，絕不能對旁人講，若說是來求救命的異香，實在沒法解釋。
“怎樣？”甘懷霜語聲溫婉，眸光卻是鋒銳如電，隻在蓮生臉上打轉：“你整月徘徊不去，寧願以一點糊口錢在我店裏買香，執著得異乎尋常，到底是為了什麽？話不說清楚，機會更是不能給你。”
“香……就是我的命。”惆悵，無助，自傷自憐，在蓮生心中交纏一團，再強硬的性子，也禁不住一時間眼泛淚光：“我想要最好的香，來為自己修身續命。”
甘懷霜秀眉輕揚，打量蓮生的眼神中，更多了幾分驚異。“小妹妹這話，說得甚是玄妙。”
“世間人人都有所求，姊姊又何必追問緣由？”蓮生抽了抽鼻子，努力壓回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香為命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我願盡我全力，搏出最好的命數，絕不退而求其次。”
一縷笑容在甘懷霜頰邊閃現，旋即以團扇輕掩。“小妹妹這脾性，甚合我心意。不錯，既然有好的，當然就要最好，絕不退而求其次。隻是你本事不夠，徒有一腔倔強，也是枉然。”
“需要有什麽本事，請姊姊明示。”
“好吧，不與你說個清楚，你總是不甘心。眼看著你在我店裏虛耗時光和錢帛，我也怪心疼的。”甘懷霜團扇輕搖，柔聲道：“你知道敦煌的香市裏，一共有多少種香料？”
“總有……上百種吧。”
眾人屏息仰望中，那樓梯之上，款款走下一人。
濃黑卷發，紮成無數長辮，扣在綴滿羽毛的小帽下麵，一層閃著光澤的輕紗，罩住整張麵龐。鮮豔的桔紅衫子，緊裹身體的墨綠長裙，綴有一層層的珍珠寶石亮片鈴鐺，中間還坦露了一截腰身，露出雪白的肚腹。
一望可知，這是一位粟特舞姬。
敦煌乃是西域各族融匯之地，胡人羌人烏孫人鮮卑人應有盡有，過路者眾，居留者也不少，粟特就是居留胡人中人口最多的一族，主要住在城西一帶，並不大與漢人來往。粟特舞姬天下聞名，眼前這美女雖然看不清五官，但是整個人那閃耀的風韻，早已令整個店堂都鴉雀無聲。
“咚咚咚咚”，又是幾聲輕響，原來是她一邊走下來，一邊敲動手中皮鼓，皮鼓周圍的鐵簧，也都跟著發出悅耳音韻。
“小女子史琉璃，來助眾位客官雅興。”
饒是李重耳貴為皇子，見慣宮中樂坊歌舞，也被這舞姬的美豔驚得目瞪口呆，偏偏她步履輕盈，直接向著這三個少年走來，還不知為什麽就盯準了滿臉泥汙的李重耳，一雙媚眼如絲，隻在他臉上身上，掃視不停。
節奏越來越快的鼓聲中，史琉璃雙臂一張，腰肢款擺，足尖在地麵點出啪啪脆響，整個人熱烈地舞動起來。
粟特歌舞，果然有獨到之處，瞧她隻是孤身一人，但是身姿搖曳，如火焰四下伸張湧動，又如水浪奔湧不息，頓時將整個店堂籠罩在熱力之下。手中皮鼓，腰間鈴鐺，腳下輕敲地麵的鞋尖，奏出激昂熱烈的旋律，令所有客人都忍不住跟著節奏擊掌相和。跳至**處，麵紗背後，檀口微張，唱起一首歌子來，曲調蕩人心魄，詞句一遍粟特語，一遍漢語，各有各的纏綿悱惻。
“北方來的大雁啊，要到溫暖的地方去安家。
西邊來的駱駝啊，要到沒風的地方躲避黃沙……”
李重耳坐不住了。這女郎柔軟的腰肢，已貼在他的身上，坦露的腰腹，胸口，都與他近在咫尺，粉脂濃香伴著熊熊熱力，自這嬌軀蔓延，把身邊所有一切都卷入漩渦，
“不知從哪裏來的少年啊，也不知是要向哪裏去，
願不願意接受我的愛慕，在水草豐美之地結為伴侶？……”
“喂，你站開些。”
女郎聽而不聞，反而越貼越緊，肌膚相依，呼吸相聞，麵紗背後的一雙黑眼睛，如幽幽深海一般，有著令人心顫的吸引力：“結為伴侶，啊啊啊啊，結為伴侶……”
“站開些，你……站開些！……”
蓮生坐在一旁，瞧著這驕橫的殿下被個舞姬整治得毫無辦法，隻笑得眼淚都流出來。酒碗一放，她長身而起，伸手拉過史琉璃，悠然跟著唱道：
“敦煌來的少年啊，帶你往那盛世敦煌去，
何不趁這大好時光，與我一起歌舞一曲？……”
眾人齊聲喝彩，掌聲笑聲讚歎聲，響成一片。史琉璃被她這一拉，順勢投身到她懷裏，嫵媚一笑，腰身款扭，舞得如銀蛇一般。蓮生豪氣上頭，伸開雙臂，也與她相向起舞，高大健碩的男身，舞動起來姿態俊逸，勁道十足，竟然絲毫不落下風。
敦煌樂舞昌榮，百姓個個能歌善舞，這下引得周圍客人紛紛下座起舞，頓時將整個店堂都舞得火熱。李重耳也全然忘卻了適才的尷尬，興高采烈地擊掌助興，和著眾人齊聲高唱：
“敦煌來的少年啊，不管你往哪裏去，
就趁這大好時光，與我一起歌舞一曲！……”
日已西斜，暮色蒼蒼。楊七娘子的店裏喧囂依舊，客人們忘我地擊掌，喝彩，狂舞，縱情豪飲，在燈光映照下，投出千姿百態的身影在窗格上。
“小崽子，今日大發利市，差點把庫中存貨都賣空了，老娘得連夜開工造酒，都是你的不是。”楊七娘子扭身湊到蓮生麵前，一雙秋水眼光芒燦爛，盈滿喜悅的笑意：“不妨也送你個便宜，你聽好了：那甘懷霜平日不在店堂，唯有每月初一、初十、二十巳時正，必定前去巡查店鋪，能不能堵著人，就看你的本事啦！”
蓮生笑逐顏開，展開雄健的雙臂，一把抱起七娘子的纖腰，在空中旋了一圈：“謝過七娘子，等著瞧吧！”
作者有話要說： 《鹿王本生》是敦煌最著名的壁畫之一，在莫高窟第257窟，繪於北魏時期。動畫片《九色鹿》就是根據這幅畫改編而來。去年在敦煌看到了它的真跡，被擋在洞窟中的佛塔背後，隻能在欄杆外看到一小部分，但真是美得驚心動魄，尤其那隻鹿王，線條無以倫比。所以無論如何也要把它寫進來……後麵還會再出現哦……
☆、第11章 誌在必得
五月初一。巳時正。
“請進請進，姑娘想看什麽香品？我們甘家香堂的……”
滿臉堆笑的胖掌櫃，忽然有些愕然，雙眼瞪得滾圓，細細打量踏入店堂的新主顧。
嬌美如花朵一般的女孩，一頭黑發全部束在頭頂，綰成利落的擷子髻，更顯得小臉瑩潤細巧，瑩白如玉。眉目天然鮮明，神情中有一份自然風雅，長睫下眸光如朗星，望之令人心顫。若不是身上衣衫實在寒酸，補丁結著補丁，還真看不出是個生計無著的鄉野女。
“這姑娘，好生眼熟……”果然是閱盡世情的掌櫃娘子，左看看又看看，終於自腦海中淘澄出蓮生的真麵目來：“你怎麽又來了？都說了我們不收……”
“掌櫃好，我來看看新出的香品。”蓮生唇角噙笑，落落大方，足不停步地走到一排排盛滿香品的瓷壇前：“請問這一款是什麽香？”
店堂裏的女夥計連忙上前，對這漂亮的小主顧娓娓道來：“姑娘好，這是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子搗碎，紗羅篩成粉末，以生絹袋盛載，陰涼處貯藏三日。浴後敷身，周身香潤，滑如凝脂。”
“哦哦。那這個呢？”
“這是連喬線香，治瘡癬用。姑娘府上有人生瘡麽？點燃這枚線香，置於木桶中，以鼻吸煙咽下，每日一次，瘡癬即幹，靈驗得緊。”
“哦哦。”……
倚在櫃前的胖掌櫃，又好氣又好笑地瞪著眼睛。做生意的人，麵對主顧垂詢，怎能不給好臉？明知這小丫頭子揣著一腔賊心，然而人家也是伶俐，如今不再賴在櫃台前求收留，而是穿戴得整整齊齊進來看貨，雖然寒素至極，卻是毫不失禮，再沒理由將她趕出去。
“這一款香餅的味道很好啊。”
“姑娘真有眼光。”女夥計舌燦蓮花地解說起來：“這是新製的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏籠吧？攏上炭火，燒燃一餅玉枕香，上麵架起熏籠，熏蒸衣物，那衣物留香濃鬱，曆經十餘天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推薦用這一款洞仙香，宮中娘娘們都愛得不得了呢，前日還剛有馨寧宮派人過來，預訂了八十斤……”
蓮生悄然掃視店堂，隻見人來人往，除了主顧便是夥計，並無什麽店東的蹤跡。
“……芸台香可是甘家的招牌貨，辟蠹魚的功效再強不過了，雨季馬上就要來臨，姑娘家的書房若是招了蠹魚，那可是不得了的煩心事。隻要納上幾丸芸台香……”
“哦……我家沒有書房。”
“那，姑娘要隨身佩戴的香麽？這一款碧羅金香不要錯過，盛於香囊中，係在手肘後，與玉枕香搭配使用，效用更佳……”
蓮生心不在焉，夥計卻是一門心思緊追不放：“姑娘有沒有中意的香品了呢？到底喜歡什麽樣的呢？隻要姑娘想買，甘家香堂必有一款適合。”
“我……要二錢……那個豆蔻香。”
“好的，多謝姑娘，盛惠二十文。”
蓮生摸了摸荷包，尷尬地改口：“哦，一錢吧。”
人家畢竟是做買賣的地方，隻逛不買，不夠仁義。然而一個時辰，如飛而逝，未能尋到店東，卻活活花費了十文銅錢，好幾天的用度都沒了。
五月初一的巳時，就這樣過去。
五月十日的巳時，也這樣過去。
五月二十日的巳時，還是這樣過去……
春光已逝，初夏來臨，店堂裏的紗簾換成竹簾，竹簾換成珠簾，熱賣的應時香品，也由萬春香漸漸變成了消夏香。整整一個月，蓮生準時在初一、初十與二十的巳時進店，細細逛足一個時辰才走，風雨不誤，卻始終未能見到那傳說中的店東甘懷霜。
“我家店東不會見你的，歇了這條心吧，丫頭。”胖掌櫃見她掐著時間上門，更是深知來意，顫著一張胖臉訕笑：“我早已跟你放了話，你沒那個底子，店東不會在你身上浪費時間。”
“需要什麽底子，請姊姊明言啊。”
“咳，怎麽這樣執迷不悟，你這丫頭……”胖臉上的凶氣，正在迅速堆聚，蓮生已經笑眯眯地指向櫃前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起來香氣不錯，請幫我包起兩錢。”
胖掌櫃無奈地翻了翻白眼，扭過頭去不再理她。
“多謝姑娘惠顧，十五文。”
夥計雙手奉上包好的香丸，蓮生接在手裏，一邊摸著扁扁的荷包，一邊微微冒著冷汗。
錢財實在有限。縱是隻買最便宜的香料，連續幾次地買下來，也是肉疼得緊。這一個月都沒有吃什麽飯食，全靠店中的香氣補身，不然早就要倒臥街頭。然而又有什麽辦法？一個月來蓮生也是沒一天閑著，香市所有的香鋪都逛遍了，整個敦煌城各個角落都轉遍了，除了這甘家香堂的香神殿外，實在沒找到第二個能求得救命香方的法子。
交出銅錢，捏著手裏的小小紙包，真是鼻頭一酸，眼淚都快掉下來。今日巳時已過，又沒能見到店東，隻能再等待十天了，原本就短暫的時光，就這樣一點點虛耗下去……
忽然發覺周遭已是靜寂一片，身邊的活計，垂手肅立，大氣都不敢出一聲。
後堂深處，簌簌微響。
一縷濃鬱的馨香，清晰傳來，壓過了店堂中所有千奇百怪的香氣，連那博山爐裏的香煙，都在一瞬間失了味道。
後堂竹簾打起，卻沒有人出來，依稀隻見衣袂飄揚，在簾後輕輕一閃。
店堂門口的胖掌櫃，慌忙顛著小碎步跑到簾下，躬身肅立片刻，似是聽到了什麽吩咐，驚異地轉頭，在店堂中掃視一圈。
“你……那位姑娘！”隔著眾多好奇觀望的主顧，她一臉不情願地，向人群中的蓮生招手：“進來，東家要見你。”
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清雅的客堂，馨香繚繞。
十餘名女仆環侍四周，捧著扇、巾、壺、盒等各種物事，個個服飾華美，儀表整肅，視線恭謹地垂下，隻牢牢盯在襟前。
蓮生站在階下，睜圓雙眼望著前方打起的帷帳後，錦羅方褥上端坐的那人。
雲髻高聳，綰成三重發鬟，飾以六道金釵，正中一排赤金步搖冠，點點金葉隨著身姿搖曳，無風自舞。額頭花黃，兩頰斜紅，腮邊翠鈿，一絲不苟，為精心修飾的妝麵更增亮色。一身紫纈繡襦、間色襇裙，精致而明麗，裙下數道燕尾輕揚，腰帶上一層層瓔珞垂掛，閃爍著華麗的微光。
正如神仙妃子，恍然不似人間凡夫。
蓮生萬沒想到，這位甘懷霜，敦煌第一大香鋪甘家香堂的店東，竟然是個女子。
看眼眸滄桑，年紀起碼有二十五六，但妝容華美，神采飛揚，又似正當青春盛年。
這身妝扮，是中原傳來的風潮，尤其裙下的燕尾飛髾，乃是最時新的式樣，在敦煌紅得發紫，街上時時可見貴婦以白紗冪籬遮身，紗下半透一身華袿飛髾招搖過市。但眼前甘懷霜穿得，異樣地風雅，大方，光采照人，蓮生身為女子，一眼望去，都覺目眩神迷，難以移開視線。
“小妹妹。”
甘懷霜的神情，本來甚為寒冽，舉頭望見蓮生容顏，眼神微微一動，竟然也帶了些難以掩飾的驚豔之意。手中一把象牙柄翡翠墜細羅團扇輕搖，遮住半邊麵龐，隻露一雙妙目，上下打量著蓮生：“聞聽你要來我甘家香堂做工，為此已經在店堂逡巡整月？”
蓮生漲紅了臉。“是我冒昧了，不過沒有法子，還請店東成全。”
“十一娘想必已經同你說了，”甘懷霜指指門邊侍立的胖掌櫃，淡淡一笑：“甘家香堂縱然招雜役，也不要普通人。我們的香博士，原是比城中貴胄的身份還更尊貴，雜役的工錢，也是其它店子香博士的數倍。多年來眾人趨之若鶩，良莠混雜，來求我的人不計其數，若是都大行方便一一成全，我們做不到今天。”
“我不是為了工錢……”蓮生急道：“我可以不要工錢。”
“那你是為了什麽？如此出眾的女孩子，不惜來做最低賤的雜役。該不是其它香鋪派來，想要盜我們的方子？”
敦煌第一香鋪的店東，行事果然不尋常，眼神犀利，口齒便給，一句話直奔要害，並不留回旋餘地。
“不是，不是。我是為了我自己。”
“為你自己怎樣？”
蓮生略一躊躇。她的異能體質，絕不能對旁人講，若說是來求救命的異香，實在沒法解釋。
“怎樣？”甘懷霜語聲溫婉，眸光卻是鋒銳如電，隻在蓮生臉上打轉：“你整月徘徊不去，寧願以一點糊口錢在我店裏買香，執著得異乎尋常，到底是為了什麽？話不說清楚，機會更是不能給你。”
“香……就是我的命。”惆悵，無助，自傷自憐，在蓮生心中交纏一團，再強硬的性子，也禁不住一時間眼泛淚光：“我想要最好的香，來為自己修身續命。”
甘懷霜秀眉輕揚，打量蓮生的眼神中，更多了幾分驚異。“小妹妹這話，說得甚是玄妙。”
“世間人人都有所求，姊姊又何必追問緣由？”蓮生抽了抽鼻子，努力壓回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香為命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我願盡我全力，搏出最好的命數，絕不退而求其次。”
一縷笑容在甘懷霜頰邊閃現，旋即以團扇輕掩。“小妹妹這脾性，甚合我心意。不錯，既然有好的，當然就要最好，絕不退而求其次。隻是你本事不夠，徒有一腔倔強，也是枉然。”
“需要有什麽本事，請姊姊明示。”
“好吧，不與你說個清楚，你總是不甘心。眼看著你在我店裏虛耗時光和錢帛，我也怪心疼的。”甘懷霜團扇輕搖，柔聲道：“你知道敦煌的香市裏，一共有多少種香料？”
“總有……上百種吧。”