“香神。”


    “香神不是女夷嗎,為何做西域打扮?”


    “女夷是花神。”女仆撇了撇嘴:“我們供的是香神乾闥婆。”


    “西天的神仙?”


    “嗯哼。”


    滿腔的好奇,伴隨著讚賞,崇敬,一齊湧上蓮生心頭。以往還從未聽說過,香也有個神仙管,還是個西天的神仙。想來也是,敦煌匯集的天下香料,一半以上出自西域,管香的神仙,自然也在西方啦。


    “真漂亮呀。像是真的神仙,隨時能從畫裏飛下來一樣。”


    女仆自鼻孔中哼了一聲。“這算什麽。我們香神殿裏供的乾闥婆像,那才是真正的神仙呢。”


    “哇,還有個神像?在哪裏,能讓我看看嗎?”


    “你要買香?”


    “不買呀。”


    女仆登時變了臉色。“不買你進來逛什麽?”


    手中掃帚揮舞,幾下將蓮生趕出店外:“我們是香鋪,做買賣的地方,你這等小乞兒進來閑逛,把我們店堂都弄醃臢了!”


    蓮生雙手抱頭,好歹避過被掃帚竹絲戳破麵頰之虞,足下一個踏空,跌倒在店外簷廊下。手忙腳亂地爬起身,抬頭隻見一隻巨大的牌匾高懸,雕工精細的百花環拱,黑底金字,燦爛生輝:


    “甘家香堂”。


    難怪這仆從都如此傲慢。


    甘家香堂,敦煌第一香鋪,整個香市倒有一大半的香料商都與他家打交道。綿延數代的製香世家,在敦煌無人不知無人不曉,上至王公貴胄,下至市井平民,隻要用香,多半都買過他家的貨品。連皇宮玉宸宮裏,也到處都是甘家香堂精心巧製的秘香。


    蓮生雖然嗜食花香,但素來隻吃野花野草,哪有閑錢去買什麽秘香,自然從未踏入過甘家香堂。此時雖見這店堂宏大,氣派非凡,但心頭剛剛湧起的一點景仰之意,也都被這仆從的傲慢澆熄了。


    “有什麽了不起啊!”蓮生拂去身上灰泥,悻悻走開:“不就是個香神像嗎?我去別家店子看看,也是一樣!”


    “喲,香神是人人都能請的麽?”那女仆的嘴巴更撇到耳根下去了:“我們甘家香堂的香神殿,那是敦煌獨一份,連我都無緣參拜,要三品香博士,才能進香神殿拜香神呢!”


    “誰高興拜那個呀?拜了能升仙?”


    “小野丫頭懂什麽。”女仆嫌棄地白了蓮生一眼,自顧自地提著掃帚走進店堂:“我家那香神像已經傳承數代,靈驗無比,想要的香方,在殿中扶乩請神,有求必應!”


    ——————


    “不成。”


    胖胖的甘家香堂女掌櫃,雖然滿麵笑容,慈眉善目,比那女仆和氣得多,但打量蓮生的神情之間,仍然帶了點掩飾不住的譏誚之意:“香博士不是想做就能做的,姑娘歇了這份心吧。”


    “我可以不要工錢。”


    女掌櫃咧了咧嘴。“多一個閑人擠在店裏,你不要錢,還妨礙我們賺錢呢。”


    “我不是閑人,一直在給人做工的,浣衣,縫補,打掃,放牧,樣樣都會。”


    “會製香麽?”


    “……我可以學。”


    女掌櫃笑意更濃:“我們卻憑什麽要教你?甘家香堂是做買賣的,不是救濟叫花子的。”


    蓮生屈辱地低了頭。


    自幼在苦水井長大,對各式輕蔑折辱早已習慣,生性磊落的蓮生,甚至都不再生氣,大不了拂袖而去,大路朝天各走一邊。隻要自己不折辱自己,就沒人折辱得到你。然而如今情勢逼人,不得不向人俯首,卻無論怎樣做小伏低,苦苦哀求,都得不到一句允準。


    香博士,本來不是什麽了不起的活計。敦煌對各種工匠都稱博士:茶博士,酒博士,木博士,磨博士……香博士也不過是個製香的師傅而已,但甘家香堂的香博士,誰都知道不容易做。店大業大,巧匠雲集,就算是其它香鋪成名的香博士,到了甘家香堂,也要重新考評,手中沒有幾項絕藝,根本不會錄取,何況對製香一竅不通的蓮生。


    就這樣放棄嗎?


    但那女仆幾句無心之言,仿若一記記重錘,狠狠撞擊在蓮生心上:“……想要的香方,在殿中扶乩請神,有求必應!……”


    真有這麽靈驗嗎?她正是想求香方啊!正想知道,是什麽異香能夠救治自己,去哪裏尋找,如何調製!


    也去其它香鋪逐個求過,人人見她是個貧女,都愛理不理。倒是一聽她提起甘家香堂的香神殿,每個人都垂涎欲滴地點著頭:“啊,那個倒是真的不得了,闍提華香、拘鞞陀羅樹香、殊沙華香、聚仙香、獨醒香……天下聞名的幾個奇方都是在他家香神殿裏扶乩求得的,根本不是凡間能有,嘖嘖,卻從不允準外人入內……”


    聽得越多,蓮生越是心焦。如此靈驗的香神,關係到她生死存亡的神仙,她碰都碰不到。


    製香在敦煌都是家傳的手藝,不會輕易傳授外人,就算想從頭學起,都無處求教,何況從頭學起的話,一兩年之內絕無大成,等到能考進甘家香堂做香博士的時候,隻怕蓮生早已經……


    那可怖的未來命運,她都沒有對辛不離講,怕那愛惜自己的小哥哥太過擔心。這一切她要自己承擔,必定能夠自己承擔,十五年的孤苦生活她都熬過來了,還有什麽不能麵對?此生不到最後一刻,決不放棄自己。


    “掌櫃,”蓮生忍回眼角泛出的委屈淚水,努力綻放一個笑容:“做不了香博士,做雜役也成,讓我掃地,倒垃圾,掏茅廁,都可以的,我會做得好。”


    胖掌櫃微微打了個哈欠。“小丫頭還真是難纏。你這小模樣,做什麽不好做,要來我們這裏倒垃圾掏茅廁?就算我豬油蒙了心收你進門,也過不了店東那一關。”


    “要怎樣過店東那一關?”


    “你沒那個底子,想都不要想了。快快走開,不要妨礙我們做生意!”


    “我要見店東……”


    “適可而止吧,丫頭!”胖掌櫃終於煩躁起來,肥厚的手掌一揚,店外幾個凶神惡煞的粗壯婆娘踏進門檻,頓時逼得蓮生步步後退。


    “不要敬酒不吃吃罰酒!”


    ——————


    九嬰老林,鬆濤滾滾。


    烈日穿不透這層層樹蔭,縱是正午時分,林中空地也是幽暗寒涼。山膏屍體早已運走,飽浸鮮血的泥土仍在,十日過後的如今,血腥氣仍然刺鼻。橫七豎八翻倒的斷樹,大大小小的深坑,昭示著當日那場惡戰的動魄驚心。


    蓮生雙手叉腰,昂首立於空地中央。濃眉高展,神采飛揚。粗麻衫,大口褲,虎皮甲,一一結束整齊,骨骼粗壯的赤足深深踏在鬆軟泥土裏,令整個人高大的身形,一如在地下紮了根般沉穩。


    打架,最開心了。


    不分地位高低,身份貴賤,一切隻憑功夫說話。再不用去低眉俯首,委曲求全,硬著頭皮厚著臉皮堆著笑容一聲接一聲地哀求,最後還得不到人家一個好臉。如果世間萬事,都能這樣簡單直接,該有多好?她也並不要求太多,唯一期冀的,不過就是這樣一個平等站在賽場的機會而已。


    此時空地對麵,站的是那個約架的李重耳,五皇子,韶王殿下。


    比男身的蓮生還高了半頭,身量雖不如蓮生粗壯,卻是寬肩細腰,魁梧而勻稱,果然是個姿容耀目的英俊男兒。一雙明眸晶亮,兩片薄唇微抿,望向蓮生的神情裏,充滿了慣常的驕橫、蔑視,還帶了點猜疑與好奇。


    也是不容易,身份如此尊貴,論起打架,倒是很守規矩。準時到來,赤手空拳,並未穿戴那一身顯赫的親王服飾,而是尋常平民的平巾幘、交領袍,腰間束一條簡單的革帶,足蹬素皮黑靴,乍一望去,除了衣履過於精潔了一點,也就是個街頭常見的武士。


    不錯不錯,孺子可教。不知是自己良心發現,還是上次被蓮生譏諷一遭,覺得實在丟臉的緣故,今天稱得上是低調至極,居然破天荒地沒有帶著一千人的浩大人馬來,打旗的儀衛,伴奏的樂師,統統沒來。一想到等會兒狠揍他的時候沒有那雄壯樂聲助威了,倒教蓮生的心裏,稍稍有那麽一點失落呢。


    “到底還帶了個幫手!”蓮生咧咧嘴巴,嗤笑道:“不公平!”


    李重耳瞥一眼緊隨身邊的霍子衿,嫌棄地擺了擺手:“你退開點。”


    霍子衿也是一身平民衣裝,整潔斯文,唯有機敏的眼神難以掩飾,始終以警惕目光打量四周。聞得殿下吩咐,勉強退後半步,略一思忖,又上前一步。


    “我不是幫手,我是你們二人的執中。既是比武,怎可以沒有執中?不以親疏,不有阿私,端心示意,莫怨其非……”望望李重耳不耐煩的神情,趕緊偃旗息鼓:“……就是不偏不倚的意思。你二人這就開打麽?比什麽,如何比?”


    李重耳瞟一眼蓮生,傲然昂首:“你想怎麽比?隨你選。”


    蓮生更是漫不在意:“隨便啦,打架還講什麽規矩。”


    “如何算輸,如何算贏?”那個霍子衿,真不是一般地囉嗦:“點到為止,免傷性命,倒地便算輸,聽我喝止便終止,不準使暗器,不準打下三路……”


    “打服為止。”李重耳一言截住:“招數不限。”


    “殿下!這小子打山膏你也看到了,出手野蠻得緊,我擔心他胡亂打起來,一旦有個閃失……”


    李重耳微一沉吟:“不準打臉。”


    蓮生簡直要耐受不住了。“哎呀呀,毛病真多!你到底打沒打過架,誰打架還專門避開你臉呀?示弱就別比了,瞧小爺我就不立規矩,你盡管打來,能打到我臉,算我輸。”


    “別太囂張!”李重耳喝道:“本王身經百戰,從未輸過,看在你力搏山膏的份兒上才與你隆重其事,別以為我是怕了你。”


    蓮生嗤嗤地笑起來:“對不住,今日你要嚐嚐輸的滋味了。”


    “鄉野兒!”李重耳怒氣勃發,揮手斂起袍角,掖進腰間革帶,整個人更加雄姿英挺,宛如一支蓄勢離弦的箭:“敢與本王挑釁,等會兒叫你跪著叫爺!”


    “嘿,好,這句話你須記得!”……


    一場事關男兒榮辱的戰鬥,就此拉開帷幕。


    作者有話要說:  關於李重耳的冠戴,說幾句哈:


    魏晉時代,武士日常戴的帽子叫做“平巾幘”,無論貴賤都戴。我起先真不想給李重耳戴這個,因為文物中的平巾幘非常難看,尤其魏晉時代的平巾幘還特別小,個個陶俑都是一張大胖臉頂個小帽子,活像老太監……


    後來我終於想通了一點,就是衣裳靠人鞍靠馬,帽子到底好不好看,不在帽子本身,歸根結底要看戴在誰的頭上。《笑傲江湖之東方不敗》的林青霞戴的基本就是個進階版的平巾幘,《狄仁傑之龍都啥啥》的鄧超戴的也差不多,人家多好看啊!超帥的啊!哪裏像太監!


    所以李重耳還是乖乖地戴上平巾幘了……


    ☆、第9章 一敗塗地


    林中空地上一片幽暗,隻剩下兩人對視的目光火辣辣地燒灼。


    這一邊的蓮生,興奮,急切,喜氣洋洋,躍躍欲試,一臉成竹於胸的豪氣。


    那一邊的李重耳,憤怒,淩厲,目光中滿是鄙夷,也有一絲摸不清對方深淺的警惕。


    若是蓮生稍通武學,便能看出,李重耳的起範兒,那是高手親授,可圈可點。雙腿微分,足尖不丁不八,雙掌於胸前交錯,護住全身要害。右臂蓄勢,將吐未吐,一待對手攻上,揮掌斜劈麵門,乃是敦煌武林的一招絕學“金剛降魔”。


    可惜蓮生,絲毫不通武學。


    她有的,隻是蠻力。


    勢不可擋的蠻力。


    一雙赤足蹬地,身如弓弦勁張,整個人拔地而起,率先出招。人影未至,已是四下裏狂風暴卷,奔雷閃電般襲來。


    哪還顧得上使什麽“金剛降魔”“力士降妖”?李重耳猝然間隻得向後飛縱,連退數步,才勉強避開這記狂攻。


    一旁的霍子衿,登時額角見汗。


    跟著韶王殿下這些年,從未見過他一招之內就取守勢。殿下自幼習武,酷愛與人較量,然而實在是武力過人,早已難尋敵手,每次對陣無論拳腳槍法,全是他一路暴擊,哪有對方招架還手的份兒?這次雖然早知這少年厲害,料得取勝不易,但一招之內,局勢就如此逆轉,當真叫人心驚。


    還未待他揣摩明白,少年已經再次疾撲而至,一記重拳挾風雷之勢當頭劈下,李重耳擋無可擋,又退一步,足跟奮力跺入泥中,硬是在這敗勢中紮穩了下盤。


    霍子衿暗喝了一聲大彩。


    殿下的拳腳招數,果真異常精妙!


    那個粗魯的少年,根本就毫無招數可言。


    全憑蠻力。


    蠻力。


    強行……破去所有招數的……蠻力……

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