沐以安在大曆朝過的第三個新年,有點沒滋沒味。


    掛心遠在京城的江書韻,江琪也嫁人了,感覺一下子少了好多人。


    過年之前,依然是忙著莊子上的事情,鋪子上的事情。


    今年下半年雖然有些幹旱,但是不太嚴重,糧食減產了一成。


    因為江書韻考上了舉人,他們名下的所有田地都可以免稅,收入比去年還多了。


    給長工,活計,下人發了賞錢,沐以安帶著孩子們,李秋娘娘三個以及趙武,方嫂子母女,衛三父子和江墨幾個年紀小的小廝,丫鬟回了江家村。


    遠在京城的江書韻一行人,也準備著過年的事宜。


    院子裏,李管家也張羅著掛上了紅燈籠,窗戶上貼上了喜慶的窗花,廚房裏,也傳出一陣陣的香氣……


    除夕夜,街上更是燈火通明!


    江書韻沒有去湊熱鬧,他獨自坐在房間裏,想著以安,想著孩子,想著他們將來的生活。


    過了正月十五,街上過年的氣氛慢慢變淡了,隨之而來的是即將到來的會試。


    各處的學子齊聚京城,他們十年磨一劍,就等著會試這一朝。


    客棧裏,茶樓上,書肆中,到處是高談闊論的學子。


    仔細聽,不同地域過來的,帶著他們當地特有的口音,有的很明顯有的差異不大。


    江南的學子名氣很大,什麽楚家的,王家的,賀家的……哪個朝代,都有世家大族,盤根錯節的。


    江書韻也算寒門學子,鄉試成績也不靠前,不像他們府城的解元,也有些許名氣。


    這樣最好,江書韻本身就不是長袖舞歌的人,不擅長人際交往。


    他這次的目的簡單,爭取榜上有名。有了進士的名頭,進白鹿書院教書,機會就大得多。


    他和沐以安兩輩子都生活在溫暖的地方,京城,他不打算留。


    江書韻閉門讀書,李管家沒事的時候還是去茶樓坐坐,聽聽最新的消息。


    江書聞幾人這幾個月,也把貢院附近的地界走熟了。


    京城的繁華,京城的貴人,京城的大事小情,讓他們大開眼界。


    很快,會試開始了。


    一早上,江書韻吃完飯,又檢查一遍考籃,在其他幾人的陪同下,向貢院出發。


    房子租的早的好處就是距離貢院很近,不用坐馬車,步行都用不上一刻鍾。


    “二哥,我們在外麵等你,金榜題名!”


    “回去吧。”


    江書韻揮了揮手,拎著考籃,隨著人流往裏走。


    天還沒亮,貢院外麵有重兵把守,考生一個一個的接受檢查才能進去,感覺比鄉試還要嚴肅。


    “這是什麽,還想作弊,帶走,帶走。”


    “沒有,我沒有,我不知道這是哪來的。”


    可惜,沒人理會。


    “這是被人陷害了?”


    江書聞小聲的問著李管家,他感覺自己心跳加速了。


    “不清楚,三老爺,咱們趕緊離開,這些事,不是咱們該打聽的。”


    李管家拉著江書聞往回走,其他人也緊隨其後。


    等貢院的大門關上,外麵的人流也散去一些。


    “李立,我和三老爺在這等著,你們先回去,明天,咱們再換著來,和在府城一樣。”


    “知道了,爹,我們先回去休息,你們也找個地方暖和暖和。”


    二月的京城,外麵可待不了人。


    考場內外都在煎熬著,這三場下來,考的不僅是學問,也考驗眾人的體力,很多人都得像失去了半條命一般。


    江家幾人輪流守在貢院外麵,就怕有什麽突發情況。


    同樣心理的人不少,各家小廝,管事,也是來去匆匆。


    日頭東升西落,一天一天過去了,感覺很快又很慢。


    最後一場,李管家?帶著江勤和江書海等在貢院外麵。江書聞在租的院子裏燉湯,李立燒洗澡水,幾人分工明確。


    貢院外,人頭攢動,各家都在焦急的等著。


    “吱嘎……”


    貢院的大門開了,先出來的,臉色灰白,兩眼無神,不知道發生了什麽事。


    “少爺,你這是怎麽了,咱們先回去。”


    “老爺,這裏,慢點,我扶著你。”


    “完了,什麽都完了……”


    出來的考生神態各異,有沮喪的,有興高采烈的,有麻木的,有麵無表情的……


    李管家已經習慣了,他雙眼緊盯著大門,就怕錯過自家老爺。


    “出來了,李管家,書韻出來了。”


    江書海先看見走出來的江書韻,扯著李管家的衣服,有點激動。


    “老爺,還好嗎?”


    “書韻,怎麽樣,身體還好嗎?”


    “沒事,就是有些累,還餓了。”


    江書韻感覺還行,這幾場考試雖然挺折磨人,但是他年富力強,身體不錯,又經常鍛煉,還能撐得住。


    “老爺,咱們先回去泡個澡,三老爺已經燉好湯了,家裏還有郎中在等著,先給你請個脈。”


    “李管家安排的好,咱們走吧。”


    幾人擠出人群,感覺都出汗了。


    回到租的院子,郎中先診了脈,確認沒有什麽事,江書韻去洗澡了。


    “終於結束了,這讀書,也是力氣活啊!”


    江書聞看著他二哥,真不容易!


    “讀書,還真不是輕鬆事。春曉秋冬,雞鳴而起,夜半入眠,不好堅持。”


    李管家深知這其中的辛苦,他也不是沒見過之前主家的少爺們是怎麽讀書的。


    而自家老爺會更辛苦一些,家裏條件有限,想要出頭,就要付出更多的努力。


    江書韻泡了個熱水澡,喝了一碗熱乎的雞湯,身體熱乎了。


    吃飽喝足,強撐著溜達一會,就進去睡覺了。


    “老爺這一覺,大概要睡到明天午時,咱們都輕點。”


    李管家有經驗,囑咐一遍,又去茶樓了。


    會試結束了,一些小道消息會很多,他也要去聽個一二。


    江書聞算了一下,他二哥要是榜上有名,還要參加殿試,他們留下的時間會多一些。


    要是不幸落榜了,他們很快就會回去了。


    他之前看了不少的貨品,都是一些小巧的,他們那沒有的,準備帶一批回去。


    江勤他們就是跟來長見識的,沒有其他的想法。


    之前閑著沒事,他和江書海還去幹活零工,多了沒掙,這一路的花銷掙出來了,心滿意足。


    剛剛結束會試,考生都疲憊不堪,甚至直接倒下了。


    大夫這時候也是很忙的,從這家出來又去了那家。


    還有一個行業很忙,那就是各個賭坊,已經在坐莊,賭哪位學子能進三甲。


    狀元的人們人選有好幾個,都是各地的解元,大夥誰也不服誰。


    一場會試,忙碌的不僅是考生,還有很多衍生的事情。


    誰輸誰贏,放榜之前,誰也說不準!

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