“走吧，我好歹還能租個房子。”弗雷德這麽說。倆人在試圖找旅館時又遇上了麻煩，月城的旅館不少但是全滿了，許多外地買家幹脆長期租個房子住下來盯著交貨，出租的房子本來就少，許多人還是在頂樓加蓋了一層，塞西爾暫時還沒有設定違建這個條例，大家都是能蓋幾層就蓋幾層，旅館就更少了，倒是埃博作為交通要塞旅館不少，距離月城也近。再坐上一個多小時馬車在冰天雪地裏去埃博？異國街頭偶遇的男女都不願意，無奈之下，弗雷德決定找找同鄉好小夥理查。幸好，這件事總算順順利利的了，他按照通信的地址找過去時理查正好在家裏寫新劇本，是陛下發來的點子。關於一對男女在大船上相遇相愛之後把船弄沉的故事……好像哪裏不對，反正寫完了還要給陛下看呢，就先寫著唄。說起來也奇怪，陛下的故事時好時壞，胸有成竹、一氣嗬成的劇本通常都很賣座，但是反複修改、幾經易稿的作品就沒那麽好了，總是觀者寥寥。陛下又不準公布作者是誰，每次理查拿著陛下的劇本交給月城大劇院老板，聽見那些尖刻的評價時總是在心裏偷笑。理查極其熱情地擁抱了長久不見的同鄉鄰居弗雷德，這是他曾經的榜樣，也是他所敬重的人，現在，見到昔日偶像還頗有點小驚喜：“先生，您怎麽來了？”“我……”弗雷德一時有些尷尬，很快注意到理查缺的一隻胳膊，“你的手怎麽了？”“啊，沒什麽，神戰時向切斯特扔石子的。”理查笑著說，“已經都過去了。”愛潘和弗雷德同時露出震驚的神色。“你向神祗扔石子？！”“您居然直呼一位神祗的名諱？！”理查笑了起來，他打開門：“進來吧，先生女士，在溫暖的爐子邊更好聊天。”兩杯熱茶，一小疊蔥油餅幹與牛肉幹，在寒風中白白折騰了一個上午的男女臉色都緩和了下來。“你這個桌子很奇怪啊。”弗雷德在桌子下麵愜意地動了動冰冷的腳，他的魔法皮鞋在這種冰天雪地裏雖然能保持柔軟與韌性，溫度效果就不得不舍棄了，同時擁有三種魔法效果的鞋子他負擔不起，“下麵放了爐子？”“那可不行，先生，明火放在屋子裏很容易失火的，這種棉桌被很容易點著。”理查笑著道，“這是今年新推出的產品，叫暖爐桌，桌布是棉被，下麵放著灌了炭的鐵盒，雖然每天要換鐵盒裏的炭很麻煩，但是一點小小的不方便比起它帶來的舒適也就不算什麽了。”弗雷德看了看床，說：“你沒用炕嗎？”經曆五年的發展，炕這個東西已經傳遍了羅椰灣，弗雷德在坦布尼塔的房子裏也裝了炕。“不行啊，總是蹲在炕上人會懶，想躺。”理查說完停頓了下，有些自嘲地道，“結果買了這個暖桌後還是想躺，隻不過從躺炕變成了躺地板。”愛潘和弗雷德不約而同笑了起來，眼下的困境似乎也不再那麽可怕，實際上，在理查看來他們的困境根本不能叫困境。“現在買房恐怕不行，不是錢的問題，根本沒有人願意賣房子啊，二環已經擠得不行了，陛下說過段時間會禁止再加蓋房子，以防出現危房事故。”作為塞西爾的“劇本讀者”，理查在塞西爾麵前是很臉熟的，可以通報一聲就進入不必搜身，從平時的聊天中也能得知不少“內部消息”，“不過，三環建設已經提上議程了，其實我倒是建議您去埃博買房，今年隧道開通了，以後西大陸的生意會越來越多，都要途經埃博，我相信埃博的房價一定會漲的。”這麽一大通話把愛潘繞暈了，倒是弗雷德若有所思地點了點頭：“我明白你的意思，不過我想在月城短住一段時間，需要一個落腳點，根本沒有旅館，想租房子也找不到。”“那還買什麽房，就住我這兒好了。”理查高興地道，“像您這樣的法師願意與我同住求之不得呢！”愛潘一驚：“您還是法師？”“我……隻懂數學方麵的魔法。”弗雷德苦澀地道，“這樣的魔法有什麽用？就算成了法師又有什麽用？”麵對理查不解的表情，他隻好再重複一遍在坦布尼塔的遭遇，隻不過這一次他有了更多的思考時間，“當瘟疫來臨，就算擁有治療魔法也無能為力，你無法阻止城市的崩潰，也無法救下親人，每一天每一刻擔心的都是會不會染上瘟疫，又或者怎麽在被別人發現之前治好自己，到處都是屍體，那可是坦布尼塔啊，魔法之國，看看天上的空中花園，很美很奢華，但是有什麽用！！”理查用一隻手為弗雷德的茶中衝進沸水，一時間暖爐上空飄蕩起了薄薄的霧氣。弗雷德很快平靜了下來，回憶一路上的見聞，感歎道：“中央王國真是幸運，離瘟疫那麽遠。”理查搖了搖頭，道：“您這麽說可不對，中央王國一直沒有離開疫區，隻不過我們防護做得好，你沒發現麽，托托港至今還開放著呢。”“但是有特別通道，從魔法門出來的人要走特別通道，直接通往城外。”弗雷德就是這麽過來的當然清清楚楚，“船上的人如果下船就要接受隔離。”“所以，我們從未遠離瘟疫。”理查笑著道，“我們隻是做得好，您看見那些貓了沒？還有一種鳥，叫貓頭鷹的，現在應該看不見了，冬天了。逃離瘟疫是沒有用的，隻有解決它才行！”弗雷德想說什麽，片刻後隻擠出一聲感歎：“你不一樣了。”“我經曆了許多事。”理查平靜地說道，“中央王國教會了我思考，我從何而來，要往哪裏去，也許我一時找不到答案，但是人總是需要思索，這樣才能更好的前進。”“以前的你可說不出這樣的話來。”弗雷德並不帶惡意，隻是感慨，理查也明白，一時間倆人都陷入了回憶與思鄉的愁情中，不過，他很快就振作了起來，“既然你在這裏住了很久，不知道能不能幫這位女士解決問題？”“什麽問題？”理查問道。“嗯，也不是什麽大事。”這一次弗雷德倒是帶了點考較的意味了，在理查口中似乎中央王國沒有什麽不能解決的，那麽他倒要看看對於愛潘的夢想有什麽招，“她想做一名法師。”理查眨了下眼睛，轉向沉默不語的愛潘：“您想當一名法師？”“是的。”愛潘這會兒已經有點後悔來中央王國了，這裏的一切都那麽瘋狂，連神祗似乎都得不到尊敬，但是她已經無路可去，“我……想當法師。”“哪方麵的法師呢？”理查沒有嘲笑隻是平靜地問。第一次被這麽詢問的愛潘愣了下，更加小聲地道：“我想要掌握雷電，就是天上那種……閃電。”“那你可以去上學啊。”理查說道，“月城學校免費收十二歲以下的孩子，成年人如果想去也可以，隻不過要自費，我勸你先找個工作，嗯，如果是全職，大概工作一年左右就可以攢夠學費了吧，學校自帶宿舍，很便宜的，如果兼職就可以半工半讀了，大多數工作都包食宿，如果摳門一點的還是能過下去的。”“我、我不想工作。”愛潘皺著眉頭道，“我怕被老板當成奴隸。”“哈！如果這樣的話更好，隻要你告發了老板就有巨額賠償哦！”理查熟讀中央王國的律法，“放心，絕對不會有人包庇老板的，如果真有，你來告訴我，我幫向國王陛下告狀！”弗雷德不動聲色地道：“你和國王陛下很熟？”“也沒……怎麽熟吧。”理查到底還是年紀不夠，遲疑之間就暴露了真實情況，“總之，不用擔心老板欺負你，在這裏，有無數人等著替代那些商行老板呢，隨便做什麽生意都能賺錢！現在已經不許隨意開商行了，必須要有許可才行，而且許可越來越辦了！”愛潘疑惑地道：“不是說一直缺人嗎？”“缺的是勞工，又不是老板，再說了，勞工也隨時可以轉變成老板啊！”理查笑了笑，隨即又歎道，“不過最缺的還是專業人才。”“哪方麵的呢？”弗雷德問。“有特別技巧的，比如最近陛下就很愁，想要數學、化學和爆炸方麵的人才。”弗雷德的眼睛亮了起來：“真的缺麽？”與此同時，塞西爾正在會議室裏對著羊肉卷“暴寫”：【我缺是缺人，但是為什麽給我派這些人來啊！伯頓我和你沒完！】羊皮卷那邊的回複十分簡潔明了：【哈！哈！哈！】