這一日,香菱歪坐床上捧著本詩集, 忽然心中靈光一閃,偶有佳句便興沖沖的起身,叫丫鬟掌燈磨墨,隻見歪在外側當值的丫頭懶懶的打了個哈欠,伸了伸懶腰,譏笑著說:“您大小姐如今翻身了,金貴了,也請體諒體諒我們這些依舊做下人的吧,現在您是嘴皮動動我們就要忙死。白天不停著,晚上也不得閑。就算我求求您甄大小姐,這磨墨掌燈的事,您之前又不是沒做過。自己忙忙就算是體諒我們了。我謝您的恩情。誰讓我沒那麽好命,有個四處找我的娘呢。”


    英蓮聽了這一番話,原本的詩意也被掃了個幹淨,紅著眼,將書合了,歪在床上睡去。


    翌日,史菲兒早起去想去花園裏溜溜,就隻帶了蝴蝶,鴛鴦兩人。行至一架山,忽聽的假山後有人私語,也許是因這早晨四下寂靜,人語聲顯得格外清晰,史菲兒不由得駐了步。


    “她還真當她是個千金小姐官宦之後了,早不多說,也就早個十天,還不一樣是個伺候人的。誰不知那薛家公子買她為了啥,說不定早就怎樣了呢。再我們麵前裝,有什麽好裝的。會做兩首詩又能怎樣,是能考中狀元還是能成名成家啊。一定是早就巴巴的給林姑娘送去,說是要請人家斧正。我看是八成看上林家二公子了吧。”


    “行了,我勸你少說幾句。她的底細誰不知道,也不知道怎麽就入了老太太眼裏了,還巴巴要了來,反正已經如此了,又能如何?”


    “為什麽少說,我還不能抱怨幾句了,都是下人被買的,憑什麽她命就這麽好。切。”


    “人家有個四處找她的娘唄。老太太如今也算是有些糊塗了,這等話也信的。”


    蝴蝶鴛鴦見史菲兒臉色不好,忙咳嗽了一聲。史菲兒擺了擺手,低聲說:“這府裏下人真是縱得沒形了。背後敢如此議論起主子來了。我倒是要去領教領教。”慢慢挪步繞過假山。


    那說話人仍未停嘴,隻是勸解人忽然瞅見來人,嚇得臉色一白,急忙跪下了,順手急急扯了扯說話人的衣角。那人也嚇得一愣,回頭發現史菲兒正站在身後。嚇得臉也白了,舌頭也卷了,顫顫巍巍跪下說道:“求,求老祖宗開恩。”


    “怎麽不說了?”雖然此時史菲兒臉上帶笑,卻比不笑更讓人覺得害怕。跪地兩人不住磕頭求饒。,口稱再也不敢了。


    “不敢?我到沒覺得你們有什麽不敢。蝴蝶,你去叫大太太、二太太和鳳丫頭去我那兒,鴛鴦你將這兩個帶回去我那兒,順便請英蓮過來。此時蝴蝶、鴛鴦哪裏敢有絲毫怠慢。急忙應了照辦。


    張夫人、王夫人連同王熙鳳一行人急急趕來,見賈母在堂中端坐,臉上怒意明顯,堂下跪著兩個丫頭,如今是淚流滿麵,瑟瑟發抖。眾人都是一驚,老太太對下人事出了名的平和慈善。就算是丫鬟拙手笨腳打碎了貴重東西也從沒大聲責備過。怎麽今日會氣成這樣?


    眾人一個個都大氣不敢喘。張夫人朝王熙鳳遞了個眼色,王熙鳳無奈也隻得硬著頭皮陪著笑道:“老祖宗,夏日裏熱,當心身子要緊。若是真動了肝火不值當的。下人不聽話做錯了事,老太太就盡管罰我便是,無論如何也是我這管事的疏漏的禍。”


    史菲兒怒道:“何人犯錯何人領罰,我年歲大了,卻不糊塗。你傳令下去,讓各屋伺候姑娘哥兒的丫鬟有一個算一個都來這堂下侯著,我有話說。”


    聽賈母發話,眾人哪裏敢不依,忙命人去叫。不多時這堂下密密麻麻竟站滿了。所有人均不知是何事,又見賈母滿臉怒色,自是摒氣消聲,眼睛都不敢亂瞧。


    待眾人到齊了,王熙鳳忙上前回稟。史菲兒瞧著這一屋子的丫鬟點了點頭,開口道:“我們府上可曾苛責過你們?”此話一出,眾人屆是一驚,有些懂事的大丫鬟都忙著跪下了,眾人見人跪,少不得又學,轉眼齊齊都跪下了,各個搖頭口稱不曾。


    史菲兒冷笑道:“就怕你們是心口不一啊。平心而論,在京城中我們府上的丫鬟下人長隨雜役的月錢份例往高了不敢比,但是在普通人家中也算的是翹楚了,我自問沒虧待過你們,可是?”


    眾人知曉今日賈母是真的動了氣,都屏住呼吸大氣都不敢喘。一時間堂下鴉雀無聲。史菲兒嘆了口氣道:“俱不答話,那就是覺得我虧欠你們了。那今日諸位覺得賈府待你等不公大可去鳳丫頭請辭。”


    眾人此時這才反應過來,忙都開口道:“老太太平日待我們素好,求老太太別放我們出去,求老太太慈悲。”


    “我慈悲饒了你們?你們各個雖說在府裏是下人丫鬟,但吃穿用度比一般人家小姐都強,一年賺的錢,還能貼補家用,養活外麵一大家子人,如此你等還不滿足,還要在背後謗議主子,就是再仁厚的宅院也養不了如此的下人。”史菲兒特意看了眼跪在前麵被抓了個正著的兩個丫鬟。


    這一屋子的下人本就是都聰明的,聽賈母這麽一說自然就明白今日為何賈母會生這麽大的氣了。誰都知道這兩個丫頭是在英蓮身邊伺候的,想必是在背後說英蓮的不是,被賈母聽見,才大發雷霆。


    王熙鳳忙近前勸慰賈母道:“老太太此番便是我的不是了,老太太責罰孫媳婦兒便是。是我識人不清惹老太太煩惱。”王熙鳳扭頭,眉眼滿是怒意對那兩個丫鬟道:“素日裏瞧著你二人不錯,這才專門選到了甄小姐處,哪知你等竟是如此下作,背後還謗議起主子來了。一會綁著去領了家法,在攆去莊上。”此話一出,那兩個丫頭更是磕頭不止。其中一個跪行到英蓮旁邊,拽住英蓮褲角哀求道:“小姐、小姐,我們做丫鬟的一時口不遮掩惹了禍事,小姐您就看在昔日主僕一場的份上,給我們求求老太太,寬恕我們這一遭吧,我們發誓絕不會有下回。”


    甄英蓮本來就是被請來,進屋一瞧看見自己丫鬟跪在最前麵,抖如篩糠一般,明白定是自己丫鬟惹怒了賈母。但瞧著這麽大的陣勢,英蓮心裏也十分忐忑,不知道這兩人闖了多大禍事。有心想去求情,但又瞧見王熙鳳給自己丟了眼色。此時更是覺得坐立難安。隻能一臉哀求看著賈母。


    史菲兒自然是瞧見了,慢條斯理開了腔:“人存慈悲之心乃是好事,但太慈悲遇惡人惡事還本著慈悲之心妄圖將人感化這則是蠢了。凡是應該有個度,雖說拿捏界限不是易事,但總不能一貫縱著,否則豈不是讓好人寒了心?”


    英蓮本就是個聰明的,哪裏還能聽不出賈母這番話的意思,原本想請賈母寬恕的心思也壓了下去,端端正正做好,將視線挪向別處。


    史菲兒道:“你們兩個也別哭個不停,我且問你們二人,可知為何今日我要辦了你們?”


    二人抽泣著道:“我等知錯了,不該在人後妄議主子。我等絕不敢再犯了,就求老太太念在我們是初犯,饒恕我們。”


    “謗議便是要轟出的罪過了,不僅如此我還要治你們個心無感恩之過,”史菲兒頓頓道:“鳳丫頭,這兩個小丫頭,原本在哪裏當差,月錢多少?現在又是如何?”

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