賈敬一聽忙爭辯道:“可是我手上也有那群下人的畫押,證明此事與我無關。”一旁的賈赦也連連點頭。


    “賴大大可說是他們是迫於府上的威逼利誘,不敢報於事情。況且這畫押也隻是府內問的,公堂之上也最多作為佐證參考。倘若這方大人在欲叫上幾個知曉內情的下人一問究竟,你們怎麽辦,是讓方大人去煤窯找人呢,還是拉一群啞巴給方大人問話麽?”史菲兒話一停往嘴裏塞了個蜜漬桂花梅幹,瞅著賈敬與賈赦。此番話一丟出來,賈家這三兄弟都有點傻眼,賈赦連連拍額頭,嘆息自己今日此事做的魯莽了。


    賈敬倒是不死心,頭一扭道:“我便是不怕,我一寧國府老爺,進士出身,我就不信了這一惡奴的謊話能搬的倒我去。”一旁的賈珍也開了口道:“對,父親,身正不怕影子斜。若是惡奴說的謊話這方大人也信,那這方大人再耿直也是個蠢的。”


    史菲兒點點頭,看著賈珍:“這話倒是沒錯。不過即便方大人查出此事與我們寧榮二府無關,但又如何,這賈家對下人疏於管教遍傳出去了,對下人苛責也傳出去了,下人依仗賈府發印子錢也做實了。這事若是讓禦史言官知道了,你猜他們會不會呈上一封摺子說這寧榮二府令下人私放印子錢目無國法,事發後便毀滅證據,嚴苛下人之類的。”


    見賈敬賈赦不語,史菲兒又道:“當朝天子最看重仁孝,你們且猜猜這禦史這摺子,聖上會信個幾分?若因此在聖上處掛了個名,你們且不妨想想我們此番為何要查抄了賴家。若是因此聖上想起我們賈家欠下朝廷銀兩一事,會不會也借個由頭整治一番呢?”


    沉默片刻賈敬復又開口:“如今事尚未至此,也多是嬸子揣測推斷,或許這事不及如此。”


    一直站在一旁的賈政開口道:“母親此番顧慮的是,這些日子兒子為家學尋覓良師。也拜訪幾位大儒,具將這仁愛忠孝掛於嘴邊。況且若是揚了惡名,再想挽回聲譽卻是難上加難了。這如今四王八公於京城口碑多半不佳,倘若賈府冒了頭,說不定也會被整治一二。”


    話已至此,賈敬此番也不再惦念著那放出去的萬八千兩銀子了。這雷霆雨露均是君恩,雖隻是賈母推測,但若萬一中了,自己可不能拿闔府上下去賭。況且此番本來就是為了了事,若是再生出事端來反而不好。想至此賈敬便恭恭敬敬又朝史菲兒施了一禮道:“多謝嬸子與侄子曉明利害,今日是我這做侄子的行事魯莽了,特請嬸子示下,此事該如何了了。”


    史菲兒一笑:“如今咱府上家大業大,萬不可冒險。稍有差池,就算今日風平浪靜,轉頭又不知會不會身陷絕地。此番將事平了,倒也不難,我琢磨著就是辦起來瑣碎些吧。一來若是賴大相求家裏人營救,必要通過門子。先將門子俱換了人去,下嚴令,不管誰再問,斷不得泄漏出去半句賴家一事。”賈敬賈赦紛紛點頭,此事倒是不難。


    史菲兒略微停頓又道:“今日你們抄了賴家,收穫頗豐,這印子錢就當做善事舍了吧。不過若舍了,也必須將這借據拿回毀了。需尋上些府內麵生且做事細緻妥帖的將這些苦主都尋了來,一個也不能少。告知苦主此番賴家老爺心好行善,將他們所欠銀錢一概免了去,若他日有人問起,定要替賴家兩位老爺美言幾句才行。不過此番還要你們辛苦辛苦,這收回一份借據,查驗無誤,便自己當時燒毀,萬不可圖省事假借他人之手。”


    聽聞此話賈政不解道:“這免了欠款要了收據便是了,為何還要替這賴家惡奴美言?”


    史菲兒聽了此話,心裏頗無奈,這老二就不能把事想得多些麽。若是賴大亂咬,那方大人必查苦主,苦主這借據上有賈敬賈赦私戳,留著就做實了賈府放印子錢。但若是賴家自己去找苦主,又告知苦主說是賴家人行善舉,則做實這賴家自己。賈府隻是落個放縱下人,管束無力的罪名。反正此番目的就是要將這印子錢一事徹底了了,別再橫生事端。


    史菲兒見交代的事賈赦賈敬一一記下,又叮囑一句道:“政兒,今日這事不涉及你,但我也恐你手下有人借你名行此惡事,你回去也查查,沒有最好,若有也按此法解決了。待你們將事辦妥,再將過去的門子換回來,將今日賴家抄家的事透出去給賴大,定要讓這惡奴自食其果。”


    第三十七回


    且不說這賈府一眾為了印子錢一事商量對策,單說這賴大因被賈赦綁了直接交與京城府尹方中正處,方大人本欲速審此案,怎奈那苦主雖告了賴大,但因得知女兒已死傷心太過,病倒在床。方中正派人傳話,才知這苦主無法登堂,萬般無奈方大人也隻得將賴大暫且收押,著手先調查些證據。


    這賴大進了牢房,等了兩日也不見有人提審,心裏更是焦躁萬分。一麵將那投井自殺的小丫鬟罵了一百遍,又將給自己推薦下人的人牙子咒了一萬遍。轉念又想起此番是賈赦將自己綁了送於這京城府尹處,心裏又憤恨起賈府來了。可是憤恨也好咒罵也罷,自己如今卻是被壓在這監牢之處不得出。


    因被羈押了兩日,也不見家中有人來探視,賴大心中更覺不妥。苦於想知道外麵情景,便欲使了錢去托人打聽一二。因在方中正書房行賄未果反被捉了個現行,此番賴大不敢貿然行事。先是試探抱怨這牢房內膳食極差,自己偷偷塞給了看守些散碎銀兩,托其置辦些好的吃食來。這看守收了錢,倒是弄了些好點的飯菜進來。一來二去,賴大見這看守有了貪念,覺得好下手,而看似這看守也想從賴大身上多刮些錢出來,兩人竟一拍即合。


    賴大趁旁人不備,悄悄將身上的一塊玉佩摘下遞給看守道:“你且幫我去榮國府賴大家宅幫我傳個話去,告之我母親,讓她想辦法搭救我。這玉算是個憑證,隻要話帶到你可問他們要五十兩銀子。”


    看守將玉接過,在手裏掂了掂,笑道:“給堂堂榮國府賴大管家帶話竟然才值五十兩銀子,嗬嗬,還不夠一壺茶錢。”賴大心內暗罵這看守黑心,臉上卻陪著笑道:“此番讓官爺辛苦了,待我出了這是非地,必有重謝。”


    “賴大管家哪裏話,有朝一日您出了此地,豈是我等小吏高攀得起的。您可是榮國府的大管家啊。這宰相門前還七品官呢,你說是不?”看守將玉往懷裏一揣,又朝賴大一伸手,“您自然是知道的,您這府上門檻頗高,我怕沒給門子點拜禮就直接打出去了。”


    賴大見狀無奈,隻得又摸出點銀子遞與看守道:“官爺莫要再打趣賴某了,此番能活著回去就要去廟裏燒高香了。此番手裏的確羞澀,待我出去了定當重謝。”看守得了錢這才慢悠悠地離開,見看守走遠,賴大轉身往地上很啐了一口,低聲罵道:“趁火打劫的狗東西!”


    且說那看守得了賴大錢物沒直奔賴家宅院,卻直往這方中正書房而來,見了自家大人,便道:“這賴大果然上鉤,此番讓我去他家宅子,托我傳話給其母,讓其想法子搭救他出去。”說完又將懷中的那塊玉拿出來,“這是個憑證,說我傳話到了,憑此可要五十兩銀子出來。”

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