淨司分為南、北二班,但都住在西華門內角上一座院落中。北班一向輕視南班,二班之間時有衝突。兩年後,北班淨司發生一樁禍事。北班因屬內苑,多是皇帝後妃寢院,馬桶傾倒過後,得用淨水沖洗一道。禍事便出在這淨水上。運送糞水,三人分作一撥,兩人推車,一人傾倒。那時正是冬天,天亮得晚,北班淨司其中一撥,用水衝過馬桶,各院宮女提進去後發覺手有些癢痛,就著燈光一瞧,馬桶盡都被染紅。此事自然非同小可,內府立即率人到淨司院子裏查辦。那三人全都跪地喊冤,班頭說一定是南班之人嫁禍。南班人立即被盡數叫來盤問,其中獨缺了一個小黃門,名叫鄧六。最後在後院井中找見其屍首,被斷定為畏罪自殺。北班人雖免了罪,卻被逐出皇宮,發配到牢城營。南班之人,細選了一些轉入內苑,楊戩便在其中。


    了因禪師尋到楊戩當年淨司的一個夥伴,已年過六旬,出宮回鄉。他和楊戩、鄧六同在一撥。禍事發生前一晚,他記得鄧六和楊戩半夜先後都出去淨手。第二天內府來追查時,鄧六和楊戩皆不見人,後來楊戩出現於屋角。


    了因禪師記了一句疑問:莫非又是楊戩所為?


    楊戩去了內苑,因送糞水到後苑花圃,遇見一位老花匠。老花匠見他懂得用糞施肥,便請求圃監將楊戩轉撥到花圃,做了他的徒弟。


    幾年後,花圃又發生一樁禍事。那老花匠年年為高太後壽誕培植一株綠牡丹,那年到了太後壽日,圃監清早先查看過那綠牡丹,等太後身邊內侍來搬取時,卻發覺那株牡丹竟被人割斷。花匠一時慌怒,去責問圃監,兩人爭執起來。圃監憤惱至極,將花匠一把推倒,撞死在了石階上。圃監因此被判徒刑,發配至陝西。幸而楊戩學種了一株綠牡丹,因此被升拔為圃監。


    了因禪師不憚路途遙遠,去陝西尋見了那圃監。圃監說:自己當年的確有些嫉妒那花匠得高太後恩寵,因此時時有意為難,但絕無膽量去割太後牡丹。他那日氣惱,是由於另一樁事。那時高太後垂簾聽政,重用舊黨司馬光,貶了新法派宰相蔡確。蔡確出自安州,遊覽車蓋亭,寫下十首絕句。舊黨之人捏造其詩深懷怨怒、詆毀太後。蔡確因此又被貶往嶺南,不久便患病身亡。那圃監是安州人,車蓋亭是安州最負盛名之景,因魏文帝“西北有浮雲,亭亭如車蓋”詩句得名,相傳李白常在此下棋。他將蔡確那十首詩抄在一頁紙上,夾在一本佛經裏,無人時偷偷吟詠一回,以解思鄉之苦。那天,他到處尋不見那張詩紙,卻發現那本佛經上留了個泥手印。他頓時想到那花匠常日用手扒泥,難得洗手。正在那時,花匠奔進來責問牡丹被割之事,兩怒交集,他才失手打死了花匠。事後,他才想起來,那花匠一字都不識。


    了因在其後寫道:兩人相爭,楊戩得利……


    楊戩自任了圃監後,著意留意宮中各位後妃喜好,時常送去各人最愛之花,因而深得哲宗孟皇後歡喜。紹聖三年,孟皇後幼女夭折,其養母近侍為解其悲痛,請了尼姑進宮作法祈福。當時有位劉婕妤深得哲宗皇帝寵愛,便藉此稱孟皇後行巫蠱邪術。宮中興起大獄,皇後宮女內侍盡都被掠謗逼供,楊戩也牽連其間。隨後,孟皇後被廢,貶囚瑤華宮,劉婕妤則冊立為皇後。


    了因尋訪當年皇後內侍,其中一個說,楊戩起先並未牽連進來,是受劉婕妤指使,誣告孟皇後。


    不久,哲宗皇帝病崩。哲宗次弟為端王趙佶,此前時常尋機親附神宗皇後向太後,卻因入宮不便,便說動楊戩為其內應,借獻花之機,屢進美言。哲宗駕崩,向太後不顧大臣異議,立端王為帝,是為當今官家。楊戩也由此登上青雲,時年二十八歲。


    次年,楊戩頭一回歸家。他父親家道不及當年,三代人仍同居共爨,屋宅有些窄擠。楊戩出錢置買了一座大莊宅,讓父親兄弟搬進去。幾個月後,那宅院不慎著了火災,一家數口盡都命喪火中。楊戩姊姊於數年前也已病故。至此,楊戩在這世間再無親人。


    此後之事,陸青大致都聽聞過,便回頭又讀了一遍那封書信。了因禪師托他尋機勸解楊戩,令其改過向善,以消解多年因果。陸青不由得搖頭笑嘆,僅看楊戩成年之前那幾樁行徑,其用心之毒、機謀之深、手段之高,已是人間罕見。近二十年來,又一路高升,位極人臣,歷練自然越發深厚熟滑,哪裏是一番言語便能勸解得了的?了因禪師在世時,自然苦心勸解過多次,這如同舀來幾瓢水,妄圖澆熔一塊鐵。


    陸青便將此事丟到一邊,更怕再有此等閑事來擾。多一事,便多一樁因果,便會牽連出許多煩惱。若欲解因果,莫如少生事。於是,他索性躲到西郊,向一家農戶買下這座小院,關起門來睡覺、觀樹。


    去年初冬,天氣乍寒,細雪飄飛,正是睡覺好時節。陸青正在擁被酣睡,卻被一陣敲門聲吵醒。一聽那敲門聲,他便知是故友王倫。王倫是三槐王家的子孫,幼年隨族遷居襄邑縣皇閣村。但王倫受不得拘束,喜好四處遊蕩。陸青與他偶然相識,愛他性情通脫灑落,便結為好友。他們已經兩三年未見。


    自鎖院閉戶以來,先還不時有人敲門,陸青從不應聲,半年多後便漸漸少了。陸青躺在那裏,原本也不願理睬,但聽那敲門聲比往昔低促一些,似乎藏了些小心。王倫素日極浪蕩揮灑,恐怕是遇了事。陸青隻得起身穿衣,出去開了門。見王倫站在暮色中,身形消瘦,麵容暗悴,衣帽鬚眉上全是雪。一看那神情,陸青便知自己沒有聽錯。王倫目光原本極熱,時時透著些玩世不羈之嬉笑,隻在底處潛藏了一層壯誌難酬之憤鬱。然而那天,陸青一眼之下,便發覺王倫眼中那熱與喜盡都不見,憤鬱翻騰上來,更混疊出八九層暗影。王倫麵上雖是重見故友之慰,其下則依次藏著警覺、怕、慌、愧、疚、傷、悲、憤、恨……

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