王勾押回去後,心中始終有些不安穩。一直等到除夕,都不見老孫來,隻得回鄉裏家中過節。老孫並不知他鄉裏住處,住過初五,他忍不得,便帶了小妾和四歲的幼子,趕回了應天府別宅。直到正月初十,老孫才尋上了門。他開門一瞧老孫那神情,心頓時沉下來。招手喚老孫進來,關上院門,沒心請他進房,隻在院裏站著。


    老孫苦著臉說:“王勾押,我家小相公答應了那薦舉的事。”


    “哦?”他一愣。


    “不過……他答應的是拱州知州。”


    “拱州知州?”他聲量不由得陡然一高。


    “嗯。拱州知州也命人來說過此事。小相公說自己是拱州人,便該選拱州。老朽也拗他不過。不過,他總算是答應了這事。王勾押,您許的我兒那實據……”


    “我許的是得受應天府薦舉!”他心裏頓時火起。


    “可……”


    “可什麽?!”他極難得如此高聲怒嚷,驚得房裏小妾和幼子都掀簾出來瞧,幼子更跑過來抱住他的腿,連聲喚“爹”。他抱起兒子,略平了平氣,冷著臉說:“你走吧,這事就此了結。”


    “王勾押,求求您……”


    “莫要再說了,我是哄你的,並沒有什麽實據。”


    老孫立在那裏,微駝背,眼裏看著便要湧出淚來。他不願多瞧,騰出一隻手打開院門,冷聲道:“你走吧。”


    老孫嘴唇微抖了幾下,總算沒再開口,垂著頭走了出去,腳步似乎有些發虛。他看著那老瘦背影,心裏有些過意不去,忙關上了門,不願再瞧。


    老孫走後很久,沮喪略消後,他才想起忘了討回那白絹約書,本要去追,再一想,上頭隻寫了“真兇實據”四字,虛語含糊,老孫拿去也做不得什麽,因此便沒有去討要。卻沒想到,那白絹竟留下這等隱患。


    昨天夜裏,他才睡下不久,忽聽到院裏“咚”的一聲,似有東西落下。他睜眼聽了半晌,再無動靜,便又翻身睡去。今天清早起來,洗漱過,要出門時,一眼瞧見院子地上有團物事,他忙過去撿起來一瞧,是一張白絹帕子,裹了塊石子,帕子上歪歪斜斜寫了幾個紅字,似是用血寫成,他忙展開一看:一半白絹在斧頭,有約不守鬼復仇。


    他反覆看了幾遍,全不明白其中意思,不知是何人促狹捉弄,心裏有些犯忌,便重新將石子裹起,出了院門,用力拋到了隔壁房後。


    到了僉廳,他批勘完那幾份稅簿,才想起早晨因那血帕子,連飯都忘了吃,便出門去吃飯。才出廳院大門,推司的一個推級走了過來,見到他,忙喚道:“王哥,你文墨好,最善辨認字體,幫我瞧瞧這上頭是些什麽字。”說著遞給他一條白絹。他接過來一看,那白絹一尺長、兩寸寬,瞧著是從一方絹上剪下來的一條,剪得有些歪斜,靠左邊有一行字跡,不過字的大半被剪了去,隻留下一些殘缺筆畫,他仔細認了一陣,認出半個“田”、一個“勺”、一個“鬼”。


    看到那“田”字,他心裏暗驚,忙順著一瞧,才猛然發覺:這是他給老孫寫的那約書!“田”是老孫之名,“勺”是“約”字右半,“鬼”是“槐”字右半。那推級見他神色有異,忙問:“你瞧出啥來了?”


    他忙掩住驚慌,勉強笑著說:“瞧出個鬼字,似是陰符?你從哪裏得來的?”


    “衙前那具焦屍,不知被何人燒死在那裏,手心裏攥著這團白絹,竟沒被燒掉。”


    他聽了,越發驚怕,忙將卷條塞還給推級:“死人祟物,莫讓我碰!”隨即轉身走開,心裏卻急閃過清早那張血字帕子,上頭寫著“有約不守”四字,自然是老孫記了那仇,前來報復。他將那約書剪了一條,燒死那人,將這條約書塞在焦屍手裏嫁禍我?那血字帕上“一半約書在斧頭”又是何意?


    他正慌慌急想,卻見推司那個院虞候陳豹子快步走過,他猛然想到這陳豹子腰間慣常別一柄小斧,難道斧頭指的他?可將才陳豹子走過去時,腰間並不見那小斧,那神色瞧著也有些慌緊。他心中惶惑,不由得跟了上去。


    陳豹子一路似乎在找尋什麽人,尋了一圈,竟出城往西郊快步走去。王勾押身子有些胖重,已追得氣喘冒汗,跟到城外再追不動,而且城郊路上人少,極易被發覺,他隻得停下來,走到路邊一個茶棚下,要了碗茶,坐著歇息。歇了一陣,卻遠遠望見陳豹子又快步走了回來,他忙裝作溲溺,鑽到荒草叢裏一棵大柳樹後,偷眼窺望。陳豹子走近些後,忽然在一片草灘邊停住腳,從腰間取出一件東西,似乎在拆解什麽,隨後用力一丟,又將那東西別回腰間。


    他眼都不敢眨,一直盯著,陳豹子走到這邊時,他一眼認出來,那腰間別的正是那柄小斧。他等陳豹子走過去後,才回到路上,快步走到那片草灘,彎腰尋了一陣,果然發現了一條擰卷的白絹,他忙撿起來展開一瞧,正是那大半張約書!


    他喜得險些哭出來,忙要用力將那白絹扯爛,可雙手顫抖,哪裏扯得破?隻得捲成團揣在懷裏,往城裏趕去。走到城牆內,見牆角有堆乞丐燒剩的炭火,仍冒著煙,他忙過去,取出那絹團,吹出些火焰,點燃了白絹,看著燒盡了,這才轉身離開。再沒有氣力回僉廳,便趕回到家裏,趴到床上,像病了一大場。

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