新知縣上任,是個青年才俊。吳赫剛鬆了口氣,縣丞歐不易忽然尋見他,低聲說:“新知縣身邊那個姓莫的是個禍害,他不知從何處得知了糧倉盜案內情,將才來探我的口風,似乎連咱們私分官庫錢的事也知道一二。此事一旦敗露,你我都休矣。此人必須除掉!我聽說皇閣村王豪請了他去赴桃花宴,那裏人雜事亂,正好下手。隻是你我自然都下不得手,得尋一個人替咱們動手。那個衛縣尉欠了你人情,又背著毆殺囚犯之罪,隻有請你去說動他。這是一百兩銀子,你拿去動使。”


    他猶豫了一夜,畏罪之心終於還是壓過其他。第二天,取出縣丞給的一百兩銀子,怕不夠,又從這三年得的數百兩銀子中取出一百兩,一起包好,尋見了衛縣尉,連勸帶脅,說服了衛縣尉。衛縣尉苦著臉出去後,他坐在桌邊,望著門外。官廳庭院對麵牆根也有一口井,他盯著那口井,忽然發覺自己和魯知縣並無二般,甚而更勝之。


    桃花宴後,姓莫的果然消失不見,他聽到消息,胸中隻泛起一陣苦意。心已變作一口苦水井。


    幾個月後,他聽人說鄭廚子回來了,在縣衙前打問新知縣。他頓時慌起來,忙讓衛縣尉去尋鄭廚子,卻四處都沒尋見,之後也再沒見鄭廚子人影。此事也便漸漸淡下去。


    誰知到了正月間,縣丞歐不易又來尋他:“新知縣不知為何,在暗地差人尋鄭廚子。王豪那孽子王小槐,前不久不知從何處探到,鄭廚子人在汴京,他帶了人要去汴京捉鄭廚子。我打問到,正月十五半夜,王小槐要乘一頂轎子出東水門,過虹橋,那轎子頂上插一根枯枝。鄭廚子似乎在虹橋北岸一家酒肆中。咱們決不能讓他見到鄭廚子,更不能讓這事透露出去。你我分頭行動,我去設法除掉鄭廚子,你去除掉王小槐。”


    他這時已全無分辨之力,雖萬分不願,卻仍又尋到衛縣尉,逼他找人,設法去殺王小槐。


    正月十八,吳赫帶著幼子去街頭買糖果子,縣衙兩個公差來報說,開封府來了公文,說皇閣村王小槐被燒死在汴京。他聽了一驚,忙先牽了幼子送回家。幼子不住地問:“爹,王小槐是誰?”他想尋些話掩過,卻半晌都說不出一個字。低頭看著幼子,忽然想起,王小槐和幼子年紀差不多。瞧著兒子那憨稚樣兒,他心裏頓時湧起一陣酸苦,眼圈也隨之一熱。不知道自己為何竟變成這等人,做出這等事。


    過了兩天,皇閣村又傳來消息,王小槐還魂鬧鬼,三槐王家請了相絕陸青驅祟。他正在悲悔無措,忙趕到皇閣村,向陸青求教。


    陸青望著他,眼光不住微顫,似乎有些痛惜,又有些厭。盯得他有些不自在,卻又隱隱期望陸青能將他看穿、剝開。陸青緩緩開口:“井卦之象,善惡相隨。甘泉濟世,苦水生癧。情不勝義,自陷陷人。心難敵欲,自困互困——”隨後,陸青教了他一句話,他聽了,不禁愧悔萬般:


    “道是無奈實因懦,殘卻此心隻剩寒。”


    第七章 革


    德不足而革,則所革者亡,革者亦凶。


    ——蘇軾《東坡易傳》


    歐不易始終不知自己這個“易”字,究竟是難易之易,還是改易之易。


    這名是他父親從一個僧人那裏求得,他父親雖不識字,卻慣會長篇大套混說些道理:“這個易字好啊!你若想成個人,哪裏似端碗吃飯這般容易?便是端碗吃飯,也教了你兩三年,才拐拐搭搭學會。更莫說,這碗從哪裏來?米從哪裏來?不全是一把泥、一捧水、一粒種、一棵苗,流多少汗水,才煮熟端到你跟前?因此呢,孩兒啊,成人不易哪!你爹我幹這農活兒,怕是天底下最笨賤的營生,卻也分毫不敢鬆氣,日日夜夜都得盯著瞅著、提著吊著。這天幹了,那天濕了;這裏生蟲了,那裏出斑了。年年月月都得這般,哪裏敢改易?因此叫不易。還有——人不是鬼怪,樣兒不能換過來,又變過去。你得有個正樣兒,不論窮了富了,高了低了,這心腸始終不能變。哪怕隔了十年二十年,人見了,仍能一眼認出你,是那個歐不易!這才對,才算是沒活歪、沒走樣兒……”


    他聽了,越發嫌厭自己這既矛又盾的名。生而為人,的確萬般艱難,尤其像他這等農家之子。但若不改不易,哪裏能脫得了難、求得到易?


    好在他父親不似那等愚鈍農人,眼皮底下隻見得到幾畝田,拚死了力,也要他讀書。他也異常刻苦,在村塾裏讀了幾年,想省下束脩錢,也好幫父親做農活兒,便回家自習。白天耕田,夜晚苦讀。借書不易,每借到一部,便自家製泥版,將文字抄刻上去,架在柴草上燒成薄片土坯,一片一片壘在牆根床腳。幾年間,臥房和柴房全都壘滿。雖然翻檢不易,卻也可稱汗牛充棟,更逼著他盡早全都背熟。


    苦讀了十多年,他終於考中縣學。住進官修學舍中,領到一套白衣襴衫,每月還發放一貫錢、六鬥米,他身心苦緊多年,頓時如同蟬蛻羽化一般,忽地輕暢。


    隻是,與那些常年有師友訓導的同學比,他眼界窄淺許多。尤其他那些泥版書,文字有許多錯謬,卻又全都強誦死記,刻在了心上一般。在縣學中聽師友讀的與自家不同,還極力爭辯過幾回,惹得教授生惱、同學鬧笑。他隻有從頭一一改過,因此,頭兩年學業始終不及同學。不過他是刻苦慣了的,心裏越悶鬱,學得便越用功,漸漸也跟上了同學,甚而開始領先,順利考上了州學。

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