許多富戶都要納妾,他妻子卻連生了五個兒子,他並沒有納妾之由。至於那些煙花柳巷,他則從來都極為嫌惡,甚而有些怕懼,覺得那是糞窟一般,從沒動念要去那等地方。活了四十年,唯有這個茶肆婦人,讓他頭一回心跳個不住。


    不過,回到家後,看到滿院家人僕從,個個眼裏都是敬服,他又暗暗悔怕起來。這等心思自然不是道德君子所當有,何況自己身為一家之主,常日裏嚴誡子弟行止要端,自己卻生出這等邪淫之念。何況,自己對那婦人一無所知,稍一不慎,恐怕便會身陷汙淖,毀壞名節……他猶豫再三,終還是強斷掉了這個念頭。


    然而,秋後有一天,他帶著僕從莊客,運糧絹去縣裏繳了稅。返回途中碰見了王豪,邀他去吃酒。王豪的桃花宴年年都邀嚴漏秤,他因不喜那等奢狂,從來不去,隻派自己弟弟去應付,王豪因此始終有些不快。嚴漏秤不好再拂了王豪盛情,便讓僕從先回,自己和王豪一起去縣裏酒樓。王豪性情疏闊,和他其實並無多少話可言,唯有頻頻勸酒,吃得他大醉。酒散之後,暮色已臨,王豪要安排僕從送他,他擺手拒絕,自己慢步回去。走了一陣,一抬眼,不知為何,竟走到了那婦人的茶肆門前。


    那婦人正在門邊那張桌上收拾茶具,扭頭見是他,也吃了一驚。見他吃醉,忙過來扶住,讓他進去吃碗醒酒湯。他被那溫軟身臂貼緊,再扭頭看婦人那張臉,秀媚無比。他頓時一陣暈漲,渾然忘了一切,進到茶鋪中一把便抱緊了婦人。婦人慌忙掙紮,說外頭往來都是人。他拽著婦人急走到後院,緊摟住她肩臂,連攬帶推,大步奔到後邊那房門前,一把掀開簾子,見裏頭隻有一張圓桌,牆邊一排鬥櫃,不見床鋪。他無暇再尋,一把將婦人抱在懷中,伸手便去扯她衣衫。婦人掙紮了一番,便沒了氣力。他越發得計,剝去婦人羅衫,將她按倒在圓桌上……


    等他醒來,已是第二天清晨,發覺自己躺在一張舊床上,碧紗床帳、青綢薄被也都半舊。而那婦人則躺在他身邊,睡得正熟。髮髻散落枕邊,烏瀑一般,襯得那張臉越發淨秀。他先驚了一跳,隨即憶起昨夜之事,頓時愧怕之極,忙坐起身,才發覺全身竟赤裸著,越發愧赧。扭頭見自己衣裳全都在床邊一張椅子上,忙過去急急穿起來。這時婦人也醒了,含著笑嬌問:“你要走嗎?還早呢。”他不敢答言,隻“嗯”了一聲,從袋裏摸出一錠小銀,放到旁邊小桌上,埋著頭,開了門,急急逃了出去。到了外間,打開那茶鋪的門,左右不見行人,他才略鬆了口氣,快步出巷,往家裏趕去。一路上他都沮喪之極,四十年勤恪,毀於一醉。


    然而,隻過了幾天,他又念起那婦人難言難畫之媚,再回想那夜種種癲狂溫存,平生所有歡喜匯集一處,也難及那夜之歡。他強忍了數天,終難抵敵,還是藉故偷偷去了縣裏,走進那條靜巷,來到婦人門前。


    婦人見了他,頓時冷下臉,裝作沒見,轉身便進去了。他忙跟了過去,跟到後院,婦人停住腳,他忙低聲說:“那天倉促離開,是我不對。不過,我也有我之難處,我是生平頭一回做出這等事。”婦人頓時哭起來:“難道我便是天天做這等事?我雖賠笑迎客,不過是假意奉承,賺些茶錢,哪裏就輕易捨身了?我是早聽得你是個至誠君子,見了你的人,用心驗過,才動了心腸。除了我死掉的丈夫和你,我若再與第三個男人沾染過,便叫我立刻生瘡化膿,爛死在你麵前!”他一聽,再受不得,一把將婦人抱緊在懷中,眼睛一熱,不由得也落下淚來。


    自那以後,他每隔幾天便要去會那婦人,言談得多了,才漸漸發覺這婦人不但容貌好,稟性也難得。她雖愛錢,卻不貪,更不強索。嚴漏秤有意試她,給的多了,婦人固然歡喜,給的少,甚而不給,婦人也並不計較。問她,她說:“我靠過丈夫,卻靠死了他。自他死後,我便立下誓,再不靠任何人。我又不缺手缺腳,有這間茶肆,到老也能養得活自家。我若貪你的錢,便得不著你的心。我若貪一個名分,便會逼走你的人。即便你答應娶我為妾,我也受不得你家大門大戶那些規矩。錢和心,我要心;名和情,我要情。我要的兩樣都得了,已是足了。”


    嚴漏秤對她由迷生愛,由愛生敬,越來越離不得她。卻萬萬沒有料到,她竟會那般離開自己。


    那年初夏,嚴漏秤家桃園裏桃子熟了,他聽那婦人說最愛吃桃子,便親自去選摘了十來個最好的蜜桃,用布袋子裝著,送去給那婦人。婦人見了,極歡喜,忙去洗了,兩個人坐在葡萄架下吃。嚴漏秤平生從沒講過笑話,那天不知怎麽,極想逗婦人笑,便講了一個聽來的笑話。婦人正在吮吸一顆剛吃淨的桃核,一聽,頓時大笑起來,那桃核猛地滑進了喉嚨,婦人頓時張大了嘴,卻始終吐不出來。驚得嚴漏秤忙跳起來,過去抱住她,卻不知該如何是好,隻能胡拍亂捶。婦人掙紮抽搐了半晌,竟倒在他懷裏,再不動彈。


    嚴漏秤又驚又痛,慌搖了半天,婦人卻始終一動不動。嚴漏秤頓時哭了起來,正哭著,一個人走了進來。嚴漏秤抬頭一看,是莫褲子。莫褲子滿臉驚怕,連聲問發生了什麽。嚴漏秤忙拭去淚水,哽咽著講出原委。莫褲子聽了,眼中猶疑閃爍。他猛然怕起來,婦人死得這麽離奇怪異,說出去恐怕沒人能信。他忙要把手伸進婦人喉嚨去掏那桃核,莫褲子忽然勸止:“莫要動!莫要動!你若這時掏出來,官府查問時,便沒了證據。”

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