他答不上來,隻覺得心裏悶堵著,比田土還深重。正是這悶堵,讓他時常憋著一股憤氣,脹在胸中。別人稍一觸碰,便會爆開。一旦爆開,便忘了一切。與人毆鬥起來,連命都不要。可每回發過火後,他又暗地裏後悔。自己從沒想過要傷人害人,可回回都無能為力——隻因為窮。


    這個“窮”字像個鐵箍,不但勒住人的手腳,更死死勒住人的心。讓你抬不起頭,說不起話,行不起路,時時處處都縮著、憋著、忍著。勒困住,並不罷休,它還張開冷牙利口,不斷吞咬你。不噬盡你血肉,決不停口。啃到你隻剩淨骨,再掙紮不動,才會丟到一邊。


    鄭五七被這個“窮”字足足憋困了三十多年,心裏那悶堵才總算宣敞開——他有了自家的兩頭牛。


    哪怕兒子出世,他也沒這麽大歡喜過。兒子出世,家裏又添了張吃飯的口。而這兩頭牛,卻能讓他從那鐵箍裏鬆解許多。何況這鄉裏,有兩頭牛的人戶,並沒有幾家。自從有了這兩頭牛,他頓時覺著天開了一般,而且這天是獨為他開。


    他原本極難得笑,可隻要看到那兩頭牛,嘴頓時便會咧開,胸口總會一熱,像是飽喝了一大盆甜飴。這兩頭牛,他愛到極處。牛饑渴,比自家饑渴更要緊。牛若略有些疲病,他心疼得被割了一般。因而,從不敢讓牛勞累。


    夏天,他五更初便起來,趁日頭未出,天氣涼爽,讓牛耕作。這時牛力健旺,半天能勝過一日之功。等日頭高了,隻要見牛熱喘,他便馬上讓牛歇息。天冷後,則一直要等到日頭出來,曬暖牛背,才肯讓牛耕作。傍晚,寒氣一起,便讓牛回欄歇息。


    家裏牛欄,他命兒子每天清掃幹淨,一點兒糞跡都不許瞧見。餵牛則都是他自家餵。青草茂長時,他先讓牛飲過水,而後才讓牛恣意飽食,這樣才不腹脹。到了夜晚,還要斬碎新草幹稿,和勻了,讓牛再補一頓食。春天,舊草腐了,新草還未生,他隻揀曬得幹爽的潔淨幹草,細細斬碎,和上麥麩、穀糠、豆子,讓牛吃得飽足。到了冬天,他用蘆席秸稈,將牛欄封遮得嚴嚴實實,生怕有一絲寒風吹進去。每天早晚都親手煮草糠豆麩,熬成稠粥飼牛。因此,他的兩頭牛養得皮毛潤澤、血氣旺壯,全村沒有哪家能比。


    去年入秋,收了麥後,他打算再種些麻。那天犁地時,他發覺其中一頭牛瞧著有些虛乏,不知是否著了病。他忙卸了犁,將那頭牛拴到那棵大柳樹下,讓它乘涼歇息,誰知竟被壓死在柳樹下。


    看到那頭牛躺在柳樹下一動不動,那一瞬,他能將世上所有人都殺掉。他一把抓住呆立在田邊的馬良,瘋了一般問他,是誰作的這孽。馬良說出“王小槐”三個字後,他卻渾身一軟,頓時沒了氣力——這兩頭牛,原就是王小槐的。


    他最大的心願便是買頭牛,可一頭牛至少得六貫錢。每年繳過田稅和佃租,剩的口糧隻夠他們一家五口活命,便是幾文錢,也得攢很久。他那大嘴渾家知道他這心願,夜夜勤苦織布,每年除去官府稅絹,能多織一半匹。他便將這些多的絹賣了攢起來,存在一個罐子裏,一文錢都捨不得動。一直攢了八年,直到去年開春,終於攢齊了六貫錢。


    那六貫錢穿起來,快有三十斤重,他用袋子背著,一路歡欣去縣裏買牛。可到了牛市一問,牛早已漲了價。六貫錢隻能買頭小牛,能耕作的,至少得八貫。若是買頭小牛回去,一年糧豆飼料就得增加兩三石,他家實在沒有餘力租一頭耕種,又養一頭待長。


    鄭五七站在牛市的圍欄邊,望著裏麵那上百頭健牛,心裏酸苦之極,幾次淚要湧出,都強忍住了。正在愁嘆,卻見三槐王家的宗子王豪走了過來。王豪原本隻是來閑逛,卻被那賣牛經紀一番甜話說動,打算買幾頭回去,但那天沒帶僕從,便說改天再來。那經紀哪裏肯放跑了這宗大買賣,說自己尋人替王豪把牛送回去。兩人你推我讓,絞纏起來。


    鄭五七在一旁聽著,忽然記起自己租的王佛手家那頭牛已經有些衰老,正在猶豫要不要轉租別家的。他很少巴附人,尤其是王豪這等豪富,從來沒到近前說過一句話。但想著若是上前出出力,王豪或許會減些租錢,他便鼓了口氣,走到兩人跟前說:“王大官人,我也是皇閣村人,我替您把牛趕回去。”


    那經紀一聽,大喜,忙謝過鄭五七,一鼓作氣,說服王豪,定了買十頭。最後那經紀又補了句:“這位老弟,你買牛的錢不夠,自然是要租人的牛,不如租王大官人的。王大官人最體恤窮民弱戶,租錢不會多要你的。王大官人,您說是不是?”


    王豪笑著問鄭五七:“你真要租?那我再多買一頭。”


    那經紀一聽,忙借水推舟:“自來好事須成雙,王大官人不如添買兩頭,都租給這老弟,也是您一番恩德。”


    “成。”王豪笑起來,轉頭見鄭五七麵露難色,便說,“莫怕。你替我趕牛回去。今年,我這兩頭牛隻收你一頭租錢。”


    鄭五七聽到王豪隨口便添買兩頭,已驚得大張開嘴,旋即又聽到讓他租兩頭,頓時慌起來。可未及開口,王豪竟又說出這話,他更是驚得說不出話。自生下來,他過的便是一文錢咬牙必爭的窮緊日子,哪裏見過這等闊綽,而且這闊綽竟如天降一錠大銀,砸進他懷裏。

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