雖然兩畝地總共隻收了十幾斤栗子,王凸卻已歡喜得中了科舉一般。他將那筐栗子搬回家,讓娘用細沙炒了,自家留了小半,其餘的用碗盛了,自己一家家端去分送給叔伯們。那些人聽說是他種的,嘴上道喜,神色卻都有些怪異,似妒似羨,又似輕蔑不屑。王凸卻渾不介意,這幾斤栗子,比幾百貫錢更讓他心底安實豐盈。


    他照種樹書所言,采栗子時,用砍刀將樹枝劈殘,又得那佃農悉心養護,到第四年果然枝葉更茂,栗子總共結了四百多斤!那時一畝地能收兩石麥,兩畝地至多得三貫錢,地佃出去又隻能得一半。而生栗子一斤能賣七八文錢,已敵得上良田麥豐所得。照栗樹那長勢,往後收得會更多。


    王凸和父親商議,將家中佃出去的地逐年收了回來,除了栗樹,又漸次種了榛樹、橡樹、麻胡桃樹。不但收穫勝過種糧,且不需牛,也不必那般辛勞。他家比往昔寬裕了一倍多。


    那時節,論人高低,首看官位,其次便是錢財。親族中,這些年讀書應舉始終未有得中的,錢財便成了唯一之尺。眾人見他種樹得法,富家有道,都不敢再輕視他,漸漸開始來討他歡喜。他終於得到幾年前想得的那個敬。


    不久,他娶了親,生了一對兒女。家計雖遠不及那些富戶,卻也寬寬裕裕。每日隻督看雇的幾個農夫照管那些樹,又養了兩頭牛,請匠人造了一輛太平車。每到收貨時,用車裝了栗子、榛子、橡子、胡桃,去縣裏發賣。縣裏那幾個經紀也已相熟,不須費什麽心力。


    安穩之後,王凸再無他想,隻在鄉瑞安適度日。不時與合得來的堂兄弟在樹下花邊吃吃酒,說說話,興頭來了,還能吟幾句詩自樂。


    唯獨一樁心事,讓他始終有些梗梗——他的堂妹王月兒。


    這堂妹是他堂叔王佛手的女兒,生得秀秀淨淨,性情又明快,不似族中其他女兒那般小性。幼年時,常愛混在他們男孩兒堆裏玩耍。長大了,雖有些疏隔,見麵卻也始終言笑自若,毫不拘忌。


    王凸滿心相中這堂妹,然而自古便有“同姓不婚”之禁,大宋律法更明令“同姓為婚,杖而離之”,何況他與王月兒同屬一房近親。他隻能幹瞅著堂妹出嫁,將心事偷偷藏埋,許久都難釋懷。


    過了幾年,堂妹的丈夫一病而亡,堂妹竟帶了幼子歸宗,回來投靠父母。那時,王凸也已娶妻生子,但見堂妹風韻尤勝當初,心思又活動起來,時時藉故去堂叔家,尋機和堂妹說話。堂妹麵容明淨得月亮一般,性情也未改,見了他說說笑笑,親近如初。他便越發心癢難寧,卻始終不敢造次。


    後來,他父親推促親族們一同聚赴村中社日。他見村裏那些男女歡跳唱舞,先覺著有些村野蠢俗,後來見堂妹王月兒吃了兩盅酒,竟也走到那些村民堆裏一起唱跳。王家婦人中,從沒有哪個敢這般大膽。族人們看著,大半露出厭嫌之色,婦人們更是聚在一處,點點戳戳地低罵。王凸則癡望著堂妹,那一身素絹衫裙,明淨俏媚麵龐,襯著一眾村夫村婦,如同草叢裏輕翔一隻白蝶,讓他心癢神迷。


    堂妹舞了一陣,舞累了,笑著走回到麥場邊,卻沒有坐下來,向四周瞅了瞅,最後掃了王凸一眼,似乎笑了笑,隨後轉身穿過麥場邊那幾排柳樹,朝田裏走去。王凸先是一愣,隨即一陣狂喜,忙也瞧瞧四周,見並沒人留意自己,便快步跟了過去。


    等他穿過柳樹林時,卻已不見堂妹身影,四處望了半晌,見前頭田地斜角上有一堆麥垛,隻有那裏能躲人。他的心頓時劇跳起來,顧不得走田埂,踩著新墾的田土,朝那麥垛快步走去。到了麥垛邊,放輕腳步,小心轉尋過去,一眼瞅見堂妹正在解褲帶。他的心幾乎跳出腔子,大聲吞了口口水,幹澀著嗓,輕喚了一聲“月兒”。堂妹聽到,扭頭一看,猛然尖叫一聲,嚇得他一哆嗦。他正要噓聲勸止,堂妹卻兩步過來,猛扇了他一耳光,隨後憤憤快步跑開了。


    怔立半晌,看到麥垛邊一攤濕,他才知道自己錯會了意,臉上火辣辣,不知是痛,還是羞慚。他不敢再去那麥場,隻能繞路偷偷躲回了家。


    第二天早上,他再出去時,遇到幾個親族,看到他,神色都有些異樣,隻應付著點點頭,便匆匆走開了。他心裏頓時一沉——堂妹將昨天那事傳了出去。


    那之後,親族們見他都有些迴避之意。過了一兩年,才漸漸忘了。多年不易才掙得的敬,如同高山上辛苦汲得一碗甘泉水,途中卻被一隻蝴蝶略一分神,手一顫,輕輕易易便沒了。更痛的是,還被那水滑了一跤,跌成了內傷。


    他心裏說不出的氣苦,再不願去堂叔家,更不願見到堂妹。雖然已經隔了幾年,心裏那傷仍不時作痛。


    堂兄王守敬賊慌慌地把那張紙交給他,笨戳戳地想要激他去懲治王小槐,他卻忽然想到堂妹王月兒。堂妹氣性大,從小不肯服輸。前不久,王小槐用彈弓射傷了她兒子,眼角青腫了一個大包,險些將眼睛射壞。王凸在院裏聽見堂妹氣恨恨罵著,要去找王小槐討還,被她父親和哥哥強攔住了。


    王小槐射人的栗子便是從王凸這裏買去的,足足買了五百斤堆在家裏。王凸耳聽著堂妹哭罵,心裏暗暗有些解氣。


    堂兄那張紙上寫的雖是“父之仇,弗與共戴天”,他卻頓時想到自己那樁隱恨。琢磨了一夜,第二天,他在巷外走了幾個來回,終於瞅見堂妹的兒子獨自從家中走了出來。這外甥才八歲,有些癡癡怔怔的。他忙喚住外甥,將他帶到村外僻靜處,蹲下來唬道:“秋兒,那小曾祖聽到你娘罵他,說要用火藥燒你。你見了他,一定要跑快些躲開。讓你娘也千萬莫要再罵他,他連你娘也要一起燒。”

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