然而,這營建祠堂之事,王馭卻始終放不下,又去向親族們募資。論到錢,又是個個搪塞,即便願出的,也不過百十文。王馭想:聚沙成塔。每年到收成之時,他便拿著帳簿,挨家去募錢。幾年下來,也隻募到幾貫錢,莫說買地營建,連工匠錢都不夠。他卻不急,一年年繼續積攢。


    後來,王小槐出生了。王馭比叔祖王豪還歡喜,天天去看視,誠心誠意替他祝祈康健長壽。王小槐雖生得瘦小,精氣卻足,一天天長大,天資更是聰穎異常,詩書一聽便會,過耳成誦。王馭心中連連感念,恐怕是上天要助三槐王家重振,那宗祠自然也不是難事了。不過,他也不敢過急,隻能暗暗等待時機。


    他沒料到,自己還未及再次開口,叔祖王豪竟一病不起。王馭正在焦心,王豪忽然叫僕人來喚他,他忙趕到叔祖病床前,王小槐也在那裏,正抓著父親的手在哭。


    王豪躺在那裏,雖然枯瘦虛弱之極,卻滿眼慈愛,費力笑著,輕撫王小槐的細瘦臂膊,轉頭對王馭說:“你那年說的宗祠那事,我沒忘。桌上那張契書你拿去,我已畫了押,也已經交代槐兒了。家中田產帳目,他都記得。過兩日,你跟他畫割土地、支取銀錢,盡早把宗祠修造起來……”那天傍晚,王豪便一命嗚呼。


    這些年,他身任這一帶鄉裏的保正,王家一族都得他庇護,才無人敢欺。他一死,縣裏便將保正之職轉任了他人。王家頓時沒了依仗,村裏那些人見了他們王家人,也漸漸少了敬畏。去年秋稅時,催稅甲頭便開始橫挑豎揀,諸般苛細。王家沒了頂梁人,家家都隻能隱忍賠笑,再這般下去,隻會一日難似一日。


    王馭心裏焦憂,這些年王家宗族中已有一些親族由於生齒日繁,又不善經營,生計日益困窮。王豪所寫遺囑中,將自己田產劃出近六百畝作墓田和祭田。律法明令,民戶墓田七畝以下不納稅,並且嚴禁典賣。王豪便是照這律令,給宗族中六十八戶每家分七畝墓田,剩餘一百畝為祭田。這六百畝地每年能收穀千石,就算日後王家宗族盡都破落,隻要有這墓田,便不至於餓死。


    他一直小心藏著那紙遺書,直到翻過年,見王小槐又開始歡蹦,他才取出那紙契書,去見這位小叔父。王小槐那時正在院裏和王盆燃火藥耍,聽他說了來意,笑著說:“我得再看看那契書。”王馭忙遞了過去,王小槐瞅了幾眼,皺起小鼻頭,眨著眼說:“這契書是假的。”


    王馭驚得空張著嘴,尋不著話語。王小槐卻迅即將那契書搓捲成個筒,讓王盆把竹筒裏的火藥倒了進去,隨後擰上一根引線,笑著說:“我這是神藥,專能分辨真假——”他將引線湊近石台上半根正燃的蠟燭。王馭這時才回過神,慌忙要開口勸止,引線卻已被點燃。王小槐忙將紙筒撂到地上,頃刻間,引線便燃到中間,隨即“砰”的一聲,爆燃開來,瞬息便燒得隻剩一些紙燼。


    王馭驚在那裏,活了六十多年,從沒這般憤惱過,牙齒咯咯咬顫,腦仁一陣陣暴跳。然而看著王小槐拍手歡叫,他卻一個字都說不出來。王小槐笑著瞅了他兩眼,隨即轉過頭,又催王盆去裝火藥,跑一邊玩耍去了。


    王馭呆怔半晌,才頹然轉身離開了那院子。昏茫間,不知走了多遠,竟走到村北睢水邊。他站在泥草灘中,心裏一片冰涼,耳邊一遍遍響起母親當年說的那句話——“橋歸橋,水歸水,各人各有著落處”。


    聽了母親這話,這一生,他事事都盡力讓別人有個著落,為這三槐王家,更是傾盡了氣力。隻想著,死去萬事空,願留一些心意在這家族骨血綿延中。可到頭來,竟落了個透底空。如今眼看年近七旬,不久將辭別人世,這一世空忙白碌,做了些什麽?又得了些什麽?自己的著落又在何處?


    翻來覆去,他越想越悲,不由得落下老淚。等淚水被河風吹幹,他才稍稍回過一些神,望著河灘上一地亂石,胸中竟湧起一股咬牙切齒的恨,想殺了王小槐,讓他給自己陪葬,也讓子孫、讓這宗族少一個禍害,多一些鬆活。


    然而,莫說殺人,家中養的雞羊,他都從來不敢動手,請別人幫殺時,他連看都不忍看。空憤了一陣,覺著疲乏之極,隻能黯黯然回家。步履又重又輕,虛虛蕩蕩,好不容易才走到自家院門,卻見老妻迎了上來,小聲說堂兄王鐵尺來了,似乎是受了那小叔父的氣。


    他聽了心裏一動,走進去一看,堂兄坐在桌邊,鐵青著臉。他過去坐到對麵,一問,堂兄果然也是被王小槐戲弄。他忙將自己那事也說了出來。最後心念一動,又加了一句:“他說,要另選人掌管這家族。”


    堂兄聽了,身子一顫,瘦臉也跟著顫起來,瞪著茶盞悶了半晌,一言不發,隨即起身走了。望著堂兄的背影,王馭知道堂兄比自己更恨,也更下得了狠手。


    果然,元宵節後,一個消息傳來,王小槐被燒死在虹橋。王馭疑心是堂兄做下的,忙去尋堂兄,說到此事,堂兄果然神色一變。他不敢再試探,忙藉故出來了……


    這時回想起來,他心裏又生出一陣愧怕,王小槐之所以喪命,自己最後添的那句話恐怕最是要害。王小槐雖已死了,卻頑魂不散,不斷作祟。這家族不但沒能得寬釋,反倒個個狐疑,人人自危。自己辛苦十多年才勉強凝起的人心,重又潰散。三槐王家恐怕隻能這麽一日散似一日,最終衰零如殘秋落葉……

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