直至宋太祖平定天下,動盪才得歇止。大宋不立田製,沿襲兩稅法,土地自由買賣,隻依照田產,分夏秋兩次收稅。朝廷清簡,百姓安業,幾十年間,天下漸臻富庶。


    富則多欲,奢則多驕。宋初儉樸之風漸趨奢靡,冗官、冗兵、冗費令朝廷不堪重負。而富貴之家,依仗權勢財力,不但廣占田地,更借諸般名目,隱匿田產,逃減賦稅,甚而將賦稅轉嫁於窮戶貧民。積重之下,不得不變。


    神宗時,王安石推行新法,其中最緊要一條為“方田均稅法”,重新丈量天下田土,按各戶實有田地,繳納賦稅。此法雖有益於窮民,卻招致豪戶怨怒,因而難以推行。新法舊法幾經更迭,到徽宗時,重用蔡京,再度推新法,天下賦稅由此大增。


    後有宦官楊戩,推出“括田令”,搜檢荒山、退灘、淤地、湖澤,盡都歸為公田,勒令百姓租佃,強徵稅錢。其後,更檢視民田契書,追根溯源,層層追查買賣來由,由甲至乙,由乙至丙,由丙至丁……直至尋見缺誤,便加重租稅,甚而收為公田,招人承佃。


    “括田令”由汝州開始,繼而擴延至京東、京西、淮北、淮南,破產流離者難計其數……


    風篇 劣童案


    第一章 屯


    屯者,結之不解者也。結而不解,則亂;亂而不緝,則窮。


    ——司馬光《溫公易說》


    宣和三年,清明正午。


    虹橋那邊喧鬧起來時,王盉和三弟正坐在趙太丞醫館間壁外牆的石台上歇息。這時麗陽高照,春日正好,王盉心底卻仍忐忑不寧:自己咒死了一個孩童。


    王盉今年已六十二歲,卻身形高大,腰背直挺,鬚髮依然濃黑。他家在二百裏外拱州襄邑縣一個叫皇閣村的村莊。他們是寒食前一天動身,步行三天,昨夜才到的京城。同來的還有兄長、堂弟、妹夫、侄子、堂侄、堂孫。人多,不好投親友,他們照舊在汴河北岸崔家客店擠了一宿,雖然髒臭,房錢卻少些。


    王盉揣著心事,一夜沒睡安穩。由於清早要進城拜祖,還得盡快趕回到虹橋,辦那樁不能讓人知曉的要緊事,他強振起精神,早早起來,喚醒眾人,向店家討了熱湯水,吃了點自帶的炊餅,便領著眾人一同進城,趕到望春門外的朱家橋。


    上了橋,一眼便能望見左岸邊有座大宅院,門宇雄闊,樓簷蒼峻,尤其中庭那三株百年古槐,樹身挺拔,新枝鮮茂,樹冠掩過了樓頂。王盉在橋頭站住了腳,望著那宅院,心頭一陣翻湧。


    這是王盉祖上故宅,天下有名的“三槐堂”。而他們王家,也被譽為“本朝第一故家”。


    王盉的先祖王祜,生於唐末,為人倜儻,辭氣俊邁,以文辭名動京師,歷仕後晉、後漢、後周,大宋開國,拜監察禦史。王祜為人忠直,做了許多仁義之事。有回,太祖皇帝差遣他伺查名將符彥卿動靜,並許以宰相之職。王祜卻勸諫道:“五代之君,多因猜忌殺無辜,故享國不永,願陛下引以為戒。”太祖聽後大為讚賞,此舉不但讓符彥卿一人倖免,更於大宋不殺大臣、不因言治罪之仁政,也有獻策之功,世人都稱王祜有陰德。


    王祜將家安在望春門外,親手種植了這三棵槐樹,並說:“吾子孫必有為三公者。”果然,其三子後來全都位登顯宦,功績卓著。尤其是次子王旦,真宗朝時被拜為宰相,柄用十八年,為相整一紀,聲名隆極,歿後從享於帝廟。此後,王家名士輩出,賢才競現,成為當世望族。


    王盉便出生在這宅子裏。


    那時還是仁宗末年,世風淳和溫善。王家更是門庭醇雅,家風仁厚。王盉記得幼年時,百十口親族聚居一宅,上百間房舍前後相連,卻從沒聽過吵嚷聲。前庭後宅,處處安詳和靜,時時能嗅到一團馥鬱之氣,混著墨香、紙香、茶香、花香、藥香……每個人麵上、眼中都閃著一層和悅光澤。


    族中幼年一輩,長到五歲,便都去東院書堂讀書習字。教書的是自己族中長輩,讀書也隻重薰陶,並不苛責學業。子弟即便學問不好,將來靠恩蔭,也能得個官職。他們日間常聽的,都是官家今日上朝麵色如何,這道詔令該不該封駁,這篇奏摺哪句不妥,歐陽永叔公來借哪卷古籍,司馬文正公捎了什麽墨,蘇東坡先生從杭州托人寄來什麽茶,王安石萬言書如何放肆……因此,他們王氏子弟自幼便視這天下如自家廳堂,從來不憂不懼、不羨不妒,都知道自己日後也會如父祖一般,擔起這天下之任,盡一番該盡之責。


    不過,與其他兄弟不同,王盉讀書極吃力。一篇《論語》《孟子》文章,別人至多三天便能記熟,他卻半個月都背不下來。王盉又生性有些好強,看著其他兄弟經書誦得流利、文墨寫得俊雅,心裏始終過不得。可無論他如何盡力,都難有大長進。那些兄弟也總是明嘲暗諷,又因他這一房是側室所生,便越發輕鄙他,處處都疏遠他。王盉心裏擰了一股氣,暗暗賭誓,將來恩蔭得了官職,一定要做出些大功業,讓那些兄弟也妒一妒。


    然而,等他年歲漸長,他們王家卻已綿延百年,日漸衰微。早先連門客、使從都能得個恩蔭官職,到他成人時,這項恩澤已經沒了。子弟們又隻知讀書,於營生絲毫不通。京城物昂價貴,諸事拮據,而家口卻日益眾多,男丁都已上百。族中強一些的子弟不願受這拖累,先後搬離故宅,而移居他處,自成門戶。剩留的這些,更沒了依仗,家計越來越困窘,先是消減奢費,繼而收緊日用,到後來,各房人甚而開始為少分一尺絹、多得兩升米而爭執。

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