這一日間李蒙斷斷續續想起了不少事，卻怎麽也想不起自己怎麽會到了千元村的，而這部分一定很重要，偏偏他越急越是想不起。
這時候方大看李蒙臉色發白，頭上一層薄汗，隻當這年紀輕輕的小子被自己等人嚇住了，便道：“不為難，不為難，等回了橋幫，多的是好吃好玩兒的新鮮東西，招待你們。來日你爹爹麵前，知道怎麽說話？”
許三妹隻閉著嘴不說話。
胖子與瘦子對視一眼，胖子和藹笑道：“先回去。”
“我還有一個朋友在客店裏！”許三妹想起驤賢來，嚷了起來。
“已經派了人去，直接把他請過來。”方大麵帶微笑，推著許三妹的後背，李蒙也不用人推，就順著他們的意思往外走。
他心裏著急，不過暫時隻能按捺下來，橋幫的地方總是在南方，他也要去南方，倒不衝突。就不知道怎麽脫身，看方大不顧許三妹鬧，抓著她的手把人推上車，李蒙心裏愈發清楚了。大概這三個人與許三妹的爹有什麽舊帳沒有算清，什麽地方露了痕跡，要不然就是路上被人追蹤，這個李蒙本有點感覺，隻是沒抓著人不好確定，要不然是住店時露的痕跡。
忽然一星線索閃過，李蒙想了起來，客店付帳用的是許老三籌備的盤纏，莫不是銀子上有什麽記號。
☆、一二四
想不到橋幫的老巢在鳳陽，鳳陽有個行宮，曾經天子蒙難，一度避難到此。乘船而下，也不知道要費多少時日的功夫。
加上李蒙仍不確定，趙洛懿現在是否在南洲。不過除卻南洲，最有可能他會去的地方是瑞州，二選一，有五成的贏麵。
橋幫的船很是體麵，除了從南湄回來乘的安南大王那船，李蒙還沒有見過更大的船。到了船上，他和許三妹就被分開，許三妹被帶走時，李蒙再三叮囑她要沉得住氣。
那天驤賢終究沒找到，許三妹愁容滿麵地坐在窗邊，金色的夕陽鍍染在她臉上，她半邊臉浸在光裏，明媚動人，半邊臉隱藏在黑暗中看不清。
“是我連累了你，李大哥，你放心，我一定救你出去。”許三妹咬著紅紅的嘴唇，堅定地看一眼李蒙，似乎一忍再忍，終於有什麽話沒有告訴李蒙。
究竟有什麽事，是讓許三妹擔心又非得瞞下來的呢？
除了吃飯有人送來，其他時候李蒙都住在船上一間尚算寬敞的屋子裏，成天吃了就躺在床上長膘。第一天李蒙還想到處走走，但隻要離開自己的屋子，沒幾步就會被人攔住。放倒這些個船上的嘍囉當然容易，但之後呢？要是被人抓住，恐怕要被胖子的那雙鐵錘捶成肉泥。
方大等人要的秘密顯然是在許三妹身上。
當年他們幾兄弟散夥，許三妹尚且沒有出生，方大等人一直想知道許三妹的娘葬在什麽地方。
似乎瘦猴對許三妹的娘也頗有用心。
李蒙想來想去，覺得也許因為涉及母親，所以許三妹不肯對自己說清楚。
天光斜斜從窗戶射進來，門開，來了個佝僂的老兒，每日都是他給李蒙送飯。
兩碟葷菜，一小碟炸得金蘇蘇的花生，一大盤白水煮的青菜，還有一壺溫熱的酒。李蒙本來不能喝，到了船上，餐餐有酒，是橋幫待客的規矩。數日下來，李蒙也能喝點，左不過是一室的方寸，喝醉也不怕，往榻上一躺，睡他一整天也無事。
李蒙對老頭招了招手。
那人是橋幫的老夥計，現已經不管什麽事，給李蒙送飯是這一年得過最好的差事。起初看李蒙麵皮嫩，年紀輕，想必是個眼高於頂的少爺。
不想第一頓送來，李蒙說吃不了那麽多，叫他老人家一起吃。
飯菜沒什麽，不過待客的酒是上好的竹葉青，恰好投了老頭的好。
無心之舉，李蒙也沒想到送飯來的老頭嗜酒如命，一來二去，交上了朋友。這人姓祝，原來是瑞州人，老鄉則又加上一重親近。
酒到酣處，老祝話多，提起年輕時刀光劍影的生活，李蒙竟聽得津津有味，連連贊他是英雄好漢。
“現在橋幫不如從前啦，李幫主在時，二十郡州三十四縣鎮每年八月船排船到鳳陽納行河錢，那場麵。”老祝癟著嘴，嘖嘖作聲地呷上兩口酒，心滿意足地閉起眼。
“方幫主年紀輕輕，還大有可為。”李蒙端起酒杯，隻拿嘴唇輕輕沾了點酒液。
“小兔崽子毛也不齊，能有什麽作為。”老祝頭嗝兒一聲，顴骨喝得通紅，一壺竹葉青，大半是他喝的。
見他杯子又空，李蒙笑著給他斟滿。
“話不好這麽說。”
“哎，不是說你……”老祝又道，嘆氣搖頭，“分這杯羹的人多了，西邊賊禿，東邊黃毛野人，世道不穩，連皇帝都能被趕出中安。”他壓低聲音，其實窗外不可能有人聽去，“這把老骨頭做不得什麽了，講話也未見得有人能聽。眼下橋幫沒有功夫了得的人做主。”
“祝老說笑，晚輩看方幫主武功就好得很。”
老祝冷笑一聲：“要不是偏聽這三人讒言，李幫主也不至於遭人暗算，要是李幫主泉下有知，也要氣得活過來！”
李蒙抿了口酒，不接話。
老祝翻著眼皮斜看他，“你不信？”
“豈敢。”李蒙嘴邊掛著一絲若有似無的笑。
“我看你嘴上說不敢，心裏一定在想，小老兒全因如今不受重用，才滿腹牢騷。”見李蒙不言語，老祝又是一聲冷笑，“這三人曾是朝廷通緝的要犯，窮途末路之下，帶了一筆錢財託庇橋幫。”
“那麽李幫主收留他們，是為了錢？”
“放屁！”老祝猛然一拍桌，臉皮紫漲，“我們幫主豈是見錢眼開之人！不過那年為加固曲河提防，欠了不少錢，幫裏上千張嘴要吃飯。”
李蒙心頭一凜，從前他也聽說過橋幫，不過江湖幫派，能糾集上千人，確實是大幫派。師父的師父死了，十方樓人心離散，現在留下的，恐怕也沒有一千之數。橋幫的存在已有數百年，最初是江上拉縴的工人受僱主欺壓，才聚了一批勇武之士，自己做主經營河運。
“不過也是姓方的小子帶來的那三箱金葉救了急。”
李蒙忍不住眉毛動了動，按捺住了，掩飾地呷一口酒。
老祝見他不為所動，以為李蒙不知道，一拍腦門，笑著說：“你年紀輕，沒見過事，不知道這十數年來，官衙不許民間鑄金葉。算是一樁舊事，那年恰好各州接上諭，民間所有金葉兌成足銀，不許再用。”
祝老頭不知道，這事情李蒙恰好知道，當時他年紀雖然小，隻因有人上門來兌時，他李家小少爺手裏正有一片拿著玩。
“那想必是為這些金葉子，惹了禍事，才躲到橋幫來的。”李蒙佯作才聽出門道。
老祝道：“正是！都是殺頭大罪，不過橋幫有橋幫的手段，幫主廣結善緣，我們買賣做得大。”想到舊日風光，老祝頭神色間帶了得意，“事情過去了，也不怕同人說。那時候下來南麵的官員，沒有誰敢不買橋幫的帳。”
李蒙邊聽邊點頭，那謙遜好奇的神色，刺激老祝不斷說下去。
“這錢堵了個大窟窿，幫主就與方大稱兄道弟起來，不到兩年，方大就成了幫裏的二把手。那時他的兩個兄弟也分管著五十來個弟兄。”老祝神色黯然，拈酒杯凝視片刻，喝幹最後一杯酒，眼神發直，呆了一會兒。
李蒙知他在回憶舊事，沒有出聲。
果然片刻之後，老祝頭發現酒壺空了，就收拾碗筷出去。
於老祝，不過是發了通牢騷，對李蒙而言，卻窺見當年部分原貌。十數年前，李蒙尚小，那樁案子詳情自然是不知道，不過曾經聽父親教訓長兄，處置偷盜案件要快，留意不白之財，偷了東西，當務之急一定是處理贓物，這時隻要見哪裏突然冒出大筆財物，就能順藤摸瓜。
這是指尋常案子，橋幫手腕四通八達，又走船，從一個州換到另一個州，官員礙於各有管轄，不願多事，想必也是自己堵了窟窿，不叫上麵發現而已。
這天晚上，李蒙正在床上打盹，門忽然開了。
“祝老，晚飯擱在桌上，我晚些再吃。”李蒙翻了個身，沒有起來。
很快，他感到有什麽柔軟而微微發涼的物事在自己臉上滑動，心裏沒來由一陣慌，冷不丁睜開眼。
把許三妹嚇得“啊”的一聲，呆坐在榻邊。
兩人瞪著四隻眼睛愣了會。
李蒙先出聲：“怎麽是你來？”
許三妹急急垂下眼睫，取出晚飯來擺在桌上，擺了兩隻碗，本來隻拿了一隻杯子，手勢猶豫了下，又取出多一隻杯子，擺在麵前。
這也算了，又取出幾張紅紙，是剪好的雙喜，隻見許三妹站起來，把紅紙都貼到門窗上。
“這是……”
李蒙看見還有兩對紅燭擺在籃子裏，驚詫的眼神看向許三妹。
“方叔叔說了，叫我們今夜就成親。”
李蒙頓時呆住，叫道：“那怎麽行？”
“你不願意娶我嗎？”許三妹滿臉通紅地坐在桌旁，以指甲剔開紅燭芯上裹著的蠟，紙媒引了火，倏然跳將起來的燭光映照出她眼中一層朦朧的霧氣。
李蒙一時啞口無言，抬頭看見窗戶上映出的人影，正是一胖一瘦兩兄弟，頓時無名怒火在李蒙胸中燒了起來，要是有趙洛懿的本事，他扔出去兩個杯子，一個打穿一人的臉，看他們還得意什麽！
“三妹，你聽我說。”李蒙抿了抿唇，鎮定下來，扯住許三妹的衣袖。
許三妹今夜打扮得格外明麗動人，烏髮之中，一朵貴不可言的牡丹花正在盛放。李蒙這才看清，雖然她穿的不是新娘吉服，卻也是紅的，白玉般的耳垂上，兩顆紅珊瑚如血珠一般。
就在這時，外麵隻聽見許三妹“啊”的一聲驚叫，燈光從窗紙上一瞬間消失，一室重歸黑夜。
“嘿，這麽急不可耐！”胖子說。
“事成了就好，再等等，別是糊弄我們。”瘦子說話大聲。
榻上連頂帳子也沒有，就在許三妹詫異的眼神裏，李蒙把手挨到嘴邊，啜出一迭聲讓人麵紅耳赤的親熱聲來。
☆、一二五
兩人合衣躺在一張榻上，李蒙將床上被子都給許三妹，把她裹了個嚴嚴實實。一麵繼續啜自己的手背，和趙洛懿經過那事，模擬起那動靜來，李蒙有的是辦法。
許三妹身子扭了扭。
李蒙低頭看她，隻見那雙大大的眼睛裏閃動著微光，李蒙對許三妹搖了搖頭。
片刻後，房中傳出的聲響讓胖瘦二人都紅著老臉，彼此對視一眼，對看守丟下一句“好好盯著，別怠慢了”，就聽見腳步聲離去。
夜深人靜，水聲漫透船舷。
“李大哥，你冷不冷？”許三妹被裹成了一隻繭，她垂著眼，不好意思看李蒙。
這時候方大看李蒙臉色發白，頭上一層薄汗，隻當這年紀輕輕的小子被自己等人嚇住了，便道：“不為難，不為難，等回了橋幫，多的是好吃好玩兒的新鮮東西，招待你們。來日你爹爹麵前，知道怎麽說話？”
許三妹隻閉著嘴不說話。
胖子與瘦子對視一眼，胖子和藹笑道：“先回去。”
“我還有一個朋友在客店裏！”許三妹想起驤賢來，嚷了起來。
“已經派了人去，直接把他請過來。”方大麵帶微笑，推著許三妹的後背，李蒙也不用人推，就順著他們的意思往外走。
他心裏著急，不過暫時隻能按捺下來，橋幫的地方總是在南方，他也要去南方，倒不衝突。就不知道怎麽脫身，看方大不顧許三妹鬧，抓著她的手把人推上車，李蒙心裏愈發清楚了。大概這三個人與許三妹的爹有什麽舊帳沒有算清，什麽地方露了痕跡，要不然就是路上被人追蹤，這個李蒙本有點感覺，隻是沒抓著人不好確定，要不然是住店時露的痕跡。
忽然一星線索閃過，李蒙想了起來，客店付帳用的是許老三籌備的盤纏，莫不是銀子上有什麽記號。
☆、一二四
想不到橋幫的老巢在鳳陽，鳳陽有個行宮，曾經天子蒙難，一度避難到此。乘船而下，也不知道要費多少時日的功夫。
加上李蒙仍不確定，趙洛懿現在是否在南洲。不過除卻南洲，最有可能他會去的地方是瑞州，二選一，有五成的贏麵。
橋幫的船很是體麵，除了從南湄回來乘的安南大王那船，李蒙還沒有見過更大的船。到了船上，他和許三妹就被分開，許三妹被帶走時，李蒙再三叮囑她要沉得住氣。
那天驤賢終究沒找到，許三妹愁容滿麵地坐在窗邊，金色的夕陽鍍染在她臉上，她半邊臉浸在光裏，明媚動人，半邊臉隱藏在黑暗中看不清。
“是我連累了你，李大哥，你放心，我一定救你出去。”許三妹咬著紅紅的嘴唇，堅定地看一眼李蒙，似乎一忍再忍，終於有什麽話沒有告訴李蒙。
究竟有什麽事，是讓許三妹擔心又非得瞞下來的呢？
除了吃飯有人送來，其他時候李蒙都住在船上一間尚算寬敞的屋子裏，成天吃了就躺在床上長膘。第一天李蒙還想到處走走，但隻要離開自己的屋子，沒幾步就會被人攔住。放倒這些個船上的嘍囉當然容易，但之後呢？要是被人抓住，恐怕要被胖子的那雙鐵錘捶成肉泥。
方大等人要的秘密顯然是在許三妹身上。
當年他們幾兄弟散夥，許三妹尚且沒有出生，方大等人一直想知道許三妹的娘葬在什麽地方。
似乎瘦猴對許三妹的娘也頗有用心。
李蒙想來想去，覺得也許因為涉及母親，所以許三妹不肯對自己說清楚。
天光斜斜從窗戶射進來，門開，來了個佝僂的老兒，每日都是他給李蒙送飯。
兩碟葷菜，一小碟炸得金蘇蘇的花生，一大盤白水煮的青菜，還有一壺溫熱的酒。李蒙本來不能喝，到了船上，餐餐有酒，是橋幫待客的規矩。數日下來，李蒙也能喝點，左不過是一室的方寸，喝醉也不怕，往榻上一躺，睡他一整天也無事。
李蒙對老頭招了招手。
那人是橋幫的老夥計，現已經不管什麽事，給李蒙送飯是這一年得過最好的差事。起初看李蒙麵皮嫩，年紀輕，想必是個眼高於頂的少爺。
不想第一頓送來，李蒙說吃不了那麽多，叫他老人家一起吃。
飯菜沒什麽，不過待客的酒是上好的竹葉青，恰好投了老頭的好。
無心之舉，李蒙也沒想到送飯來的老頭嗜酒如命，一來二去，交上了朋友。這人姓祝，原來是瑞州人，老鄉則又加上一重親近。
酒到酣處，老祝話多，提起年輕時刀光劍影的生活，李蒙竟聽得津津有味，連連贊他是英雄好漢。
“現在橋幫不如從前啦，李幫主在時，二十郡州三十四縣鎮每年八月船排船到鳳陽納行河錢，那場麵。”老祝癟著嘴，嘖嘖作聲地呷上兩口酒，心滿意足地閉起眼。
“方幫主年紀輕輕，還大有可為。”李蒙端起酒杯，隻拿嘴唇輕輕沾了點酒液。
“小兔崽子毛也不齊，能有什麽作為。”老祝頭嗝兒一聲，顴骨喝得通紅，一壺竹葉青，大半是他喝的。
見他杯子又空，李蒙笑著給他斟滿。
“話不好這麽說。”
“哎，不是說你……”老祝又道，嘆氣搖頭，“分這杯羹的人多了，西邊賊禿，東邊黃毛野人，世道不穩，連皇帝都能被趕出中安。”他壓低聲音，其實窗外不可能有人聽去，“這把老骨頭做不得什麽了，講話也未見得有人能聽。眼下橋幫沒有功夫了得的人做主。”
“祝老說笑，晚輩看方幫主武功就好得很。”
老祝冷笑一聲：“要不是偏聽這三人讒言，李幫主也不至於遭人暗算，要是李幫主泉下有知，也要氣得活過來！”
李蒙抿了口酒，不接話。
老祝翻著眼皮斜看他，“你不信？”
“豈敢。”李蒙嘴邊掛著一絲若有似無的笑。
“我看你嘴上說不敢，心裏一定在想，小老兒全因如今不受重用，才滿腹牢騷。”見李蒙不言語，老祝又是一聲冷笑，“這三人曾是朝廷通緝的要犯，窮途末路之下，帶了一筆錢財託庇橋幫。”
“那麽李幫主收留他們，是為了錢？”
“放屁！”老祝猛然一拍桌，臉皮紫漲，“我們幫主豈是見錢眼開之人！不過那年為加固曲河提防，欠了不少錢，幫裏上千張嘴要吃飯。”
李蒙心頭一凜，從前他也聽說過橋幫，不過江湖幫派，能糾集上千人，確實是大幫派。師父的師父死了，十方樓人心離散，現在留下的，恐怕也沒有一千之數。橋幫的存在已有數百年，最初是江上拉縴的工人受僱主欺壓，才聚了一批勇武之士，自己做主經營河運。
“不過也是姓方的小子帶來的那三箱金葉救了急。”
李蒙忍不住眉毛動了動，按捺住了，掩飾地呷一口酒。
老祝見他不為所動，以為李蒙不知道，一拍腦門，笑著說：“你年紀輕，沒見過事，不知道這十數年來，官衙不許民間鑄金葉。算是一樁舊事，那年恰好各州接上諭，民間所有金葉兌成足銀，不許再用。”
祝老頭不知道，這事情李蒙恰好知道，當時他年紀雖然小，隻因有人上門來兌時，他李家小少爺手裏正有一片拿著玩。
“那想必是為這些金葉子，惹了禍事，才躲到橋幫來的。”李蒙佯作才聽出門道。
老祝道：“正是！都是殺頭大罪，不過橋幫有橋幫的手段，幫主廣結善緣，我們買賣做得大。”想到舊日風光，老祝頭神色間帶了得意，“事情過去了，也不怕同人說。那時候下來南麵的官員，沒有誰敢不買橋幫的帳。”
李蒙邊聽邊點頭，那謙遜好奇的神色，刺激老祝不斷說下去。
“這錢堵了個大窟窿，幫主就與方大稱兄道弟起來，不到兩年，方大就成了幫裏的二把手。那時他的兩個兄弟也分管著五十來個弟兄。”老祝神色黯然，拈酒杯凝視片刻，喝幹最後一杯酒，眼神發直，呆了一會兒。
李蒙知他在回憶舊事，沒有出聲。
果然片刻之後，老祝頭發現酒壺空了，就收拾碗筷出去。
於老祝，不過是發了通牢騷，對李蒙而言，卻窺見當年部分原貌。十數年前，李蒙尚小，那樁案子詳情自然是不知道，不過曾經聽父親教訓長兄，處置偷盜案件要快，留意不白之財，偷了東西，當務之急一定是處理贓物，這時隻要見哪裏突然冒出大筆財物，就能順藤摸瓜。
這是指尋常案子，橋幫手腕四通八達，又走船，從一個州換到另一個州，官員礙於各有管轄，不願多事，想必也是自己堵了窟窿，不叫上麵發現而已。
這天晚上，李蒙正在床上打盹，門忽然開了。
“祝老，晚飯擱在桌上，我晚些再吃。”李蒙翻了個身，沒有起來。
很快，他感到有什麽柔軟而微微發涼的物事在自己臉上滑動，心裏沒來由一陣慌，冷不丁睜開眼。
把許三妹嚇得“啊”的一聲，呆坐在榻邊。
兩人瞪著四隻眼睛愣了會。
李蒙先出聲：“怎麽是你來？”
許三妹急急垂下眼睫，取出晚飯來擺在桌上，擺了兩隻碗，本來隻拿了一隻杯子，手勢猶豫了下，又取出多一隻杯子，擺在麵前。
這也算了，又取出幾張紅紙，是剪好的雙喜，隻見許三妹站起來，把紅紙都貼到門窗上。
“這是……”
李蒙看見還有兩對紅燭擺在籃子裏，驚詫的眼神看向許三妹。
“方叔叔說了，叫我們今夜就成親。”
李蒙頓時呆住，叫道：“那怎麽行？”
“你不願意娶我嗎？”許三妹滿臉通紅地坐在桌旁，以指甲剔開紅燭芯上裹著的蠟，紙媒引了火，倏然跳將起來的燭光映照出她眼中一層朦朧的霧氣。
李蒙一時啞口無言，抬頭看見窗戶上映出的人影，正是一胖一瘦兩兄弟，頓時無名怒火在李蒙胸中燒了起來，要是有趙洛懿的本事，他扔出去兩個杯子，一個打穿一人的臉，看他們還得意什麽！
“三妹，你聽我說。”李蒙抿了抿唇，鎮定下來，扯住許三妹的衣袖。
許三妹今夜打扮得格外明麗動人，烏髮之中，一朵貴不可言的牡丹花正在盛放。李蒙這才看清，雖然她穿的不是新娘吉服，卻也是紅的，白玉般的耳垂上，兩顆紅珊瑚如血珠一般。
就在這時，外麵隻聽見許三妹“啊”的一聲驚叫，燈光從窗紙上一瞬間消失，一室重歸黑夜。
“嘿，這麽急不可耐！”胖子說。
“事成了就好，再等等，別是糊弄我們。”瘦子說話大聲。
榻上連頂帳子也沒有，就在許三妹詫異的眼神裏，李蒙把手挨到嘴邊，啜出一迭聲讓人麵紅耳赤的親熱聲來。
☆、一二五
兩人合衣躺在一張榻上，李蒙將床上被子都給許三妹，把她裹了個嚴嚴實實。一麵繼續啜自己的手背，和趙洛懿經過那事，模擬起那動靜來，李蒙有的是辦法。
許三妹身子扭了扭。
李蒙低頭看她，隻見那雙大大的眼睛裏閃動著微光，李蒙對許三妹搖了搖頭。
片刻後，房中傳出的聲響讓胖瘦二人都紅著老臉，彼此對視一眼，對看守丟下一句“好好盯著，別怠慢了”，就聽見腳步聲離去。
夜深人靜，水聲漫透船舷。
“李大哥，你冷不冷？”許三妹被裹成了一隻繭，她垂著眼，不好意思看李蒙。