大風吹動空蕩蕩的衣袖，葉千琅跨在馬上，回眸望著投在荒漠上的幾許殘陽，想起嬿婉水洞中的光影瀲灩，眷戀纏綿，仿佛那是一樁早記不得的舊事，仿佛又覺那一幕幕昨日方才發生，已盡刻入自己骸骨。
人與心都變了，倒是這片大漠千年如故，還是幾株紅柳，一片黃沙。
一路風塵僕僕，日夜兼程地直奔京城。懷裏揣著人人覬覦的稀世寶貝，人太打眼了反倒容易招賊惦記，隻一匹老馬，一襲粗衣，如此穿林躍徑倒也快捷得很。
臨京城不過百裏路，實是人與馬皆疲倦不堪，便尋了一間酒家小歇。
先要上一壇烈酒，自己給自己斟了足碗，還未及送入口中，便聽見一陣遙遙而來的鍾聲。
那鍾聲明明來自極遠的地方，卻又絲絲縷縷地傳入耳道，非是笙簫共唱，鍾磬齊鳴，萬不足以有這樣的聲勢。
葉千琅微蹙眉頭，心頭隱隱有些不安生，便問身旁一個酒客道：“我問你，這是什麽聲音？”
酒客見這人斷了一臂，眉眼又頗冷煞，不敢不答：“天啟皇帝殯天啦！這必是新皇登基的禮樂聲！”
這話誠然有幾分天意弄人之感。也虧得葉指揮使從來不是怨天尤人的性子，隻靜了半刻，將碗中渾酒一飲而盡，起身又走了。
許是新帝登基的喜興未過，紫禁城內行人逾千，販夫走卒，形形色色。
葉千琅又趕了百裏路，入宣武門，經長安街，直去了北鎮撫司的官衙。
外人嚐言錦衣衛是帝王的輦轂，人間的修羅，可這北鎮撫司的宅邸既無珠玉生光的堂皇氣派，也不若陰司地府鬼氣森森，不過稍有幾分建構雄偉，乍看之下，與京裏那些名門豪邸也無多大區別。
一勒馬韁一個急停，葉千琅翻身下馬，還未走出幾步，身後那匹老馬一聲昂首長嘶，竟自倒地不起了。
一路拚死疾行，身邊除卻西風僅剩瘦馬，葉千琅靜靜看了這匹鼻息奄奄的老馬一晌，拋了一錠銀子給衙門口的一個小旗，囑咐道：“好好葬了。”
也不再與左右多作招呼，便逕自跨入了那扇朱漆大門。門外頭幾個守衛見他出現，個個如白日撞鬼又驚又怖，既不敢攔，也不敢不攔，隻得尾隨其後一同進了大堂。
除太師魏良卿與新任的錦衣衛指揮使，堂上還有十餘副麵孔，稍有些頭臉的僉事、鎮撫盡皆聚首，顯是正有要事商議。
“葉千琅？！”
魏太師心不寬眼倒尖，頭一個瞧見這死而復生的葉大人，同是一副活見鬼的震愕之態。
“你不是死了嗎？”當下扯著嗓子尖聲尖氣，他雖不是太監，可行事作風倒像煞了太極殿上的九千歲，“你辦事不利竟還有臉回來？木已成舟，新帝都登基了！”
僅視對方為虛空，葉千琅一言不出也不止步，逕自隻往前走。
倒是魏太師難得機會能數落宿敵，已然一副興猶未足的神氣，又搶了兩步至葉千琅身前，伸手探上一探他飄飄蕩蕩的右衣袖子，果是斷了一臂，麵上不由更顯欣喜與輕蔑之色，邊尖聲說話邊戳戳點點：“養什麽樣的狗還得遂主人心意，一條殘狗還跑回來搖尾乞憐，識相的就自己滾——”
對方指下帶著些許狠力，戳得左肩略略一沉，葉千琅倒不動氣，隻嫌這些潑濺的言語吵得慌，眉間“川”字微現，也不待人把話說完便揮掌送出一道勁力——魏良卿的功夫原也不弱，見勁風照臉而來立時側身閃避，哪知眼門前的手掌陡然一晃，迎虛擊實，一招“霧鎖雲埋”竟直接拍在了他的右頰之上。
這一掌雖隻蓄了三分暗勁，卻是實打實地在眾人麵前給了魏良卿一個耳光，打得對方耳膜登時嗡嗡欲裂，還欲破口罵些什麽，可甫一張嘴便血水涎水一股腦兒地流下，又生怕掉出滿嘴鬆脫的牙來，趕緊閉嘴不言了。
一巴掌卸了魏太師的威風，葉千琅眼皮微微一抬，瞧見原屬於自己的位子目下正坐著另一個人。
此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以為葉千琅殞命西北之後，便被委任掌理了錦衣衛。
一身華美繁複、威勢逼人的香色飛魚服，卻是穿上龍袍也非太子，一張臉獐頭鼠目，蠢鈍不堪，儼然不過是個權座上的傀儡。
葉千琅麵沉似水，瞧來甚至全無一口吞吐的活氣兒，隻是一步步走近堂上主座，沉穩堅定，宛如自黑暗中走向一線破曉時的光明。
這姓田的原也是京官，不可能沒見過這前一任的指揮使大人，偏偏葉千琅目下布衣破舊，一臉塵霜，遠無昔日那般不似凡人的華美尊貴，便一時眼渾不識泰山，瞠目問道：“你是誰——”
葉千琅一字不答，狹長墨黑的眼尾僅是微微一揚，左手已突舉直出——出手極狠極快，不為攻敵機先，隻為製敵死命，若說方才那式“霧鎖雲埋”還顧著九千歲的三分薄麵，眼下這招“慈航普渡”便再無一分理由客氣。
隻聽“喀嚓”一聲脆響，可憐這姓田的甫上任不久，還沒把這高高在上的位子坐得熱些，已猝然被人擰斷了脖子。
趁著對方人未倒下，屍身未冷，又連環遞出三招，掌風逼著屍身原地轉上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剝脫下來。
抬手將其披在自己肩上，袍上圖案正對眾人，蟒形鰭尾，似魚非魚，凜然生威。
原以為這王不見王的局麵怎麽也得鬧騰一陣子，不成想一盞茶的功夫便已塵埃落定。堂上的錦衣衛僉事、鎮撫都頗諳官場上因時製宜、見風使舵一套，一見事成定局，當即紛紛下跪，齊齊行禮：“屬下拜見大人！”
葉千琅迎光微仰了臉，又闔起眼睛，也不知是一路兼程實有些倦了，還是單單享受這身官袍帶來的風光榮寵。
天啟七年八月丁巳，信王朱由檢秉熹宗遺詔即帝位，年號崇禎。
第三十一章
魏良卿豈肯咽下這一巴掌的屈辱，當下一狀告到了九千歲那兒，說葉千琅當眾宰殺朝廷命官，須得一命償一命。
雖說侄子總是親過一個外姓義子，魏忠賢倒也兩不偏幫，先斥葉千琅行事莽撞，好歹也是一個京官怎地隨隨便便就給殺了？又怪魏良卿辦事不利，此去西北大漠，沒帶回舍利子倒也罷了，還把自己的同僚給丟了。
魏良卿還唧唧噥噥不肯低頭，倒是葉千琅一撩袍角單膝點地，道：“廠公教訓得是，千琅願罰。”
“你這孩子……趕緊起來！”魏忠賢作勢去扶，“你是死而復生，咱家是失而復得，這高興都來不及，還罰什麽？”九千歲嗓子尖尖細細與一般太監無異，倒生得一副長眉長眸、鷹鼻細頜的出眾樣貌，而今人近花甲，瞧來也沒一分老邁佝僂，無怪乎當年熹宗的辱母客氏對他一見鍾情，非要結個對食兒不可。
一扶葉千琅的肩膀將他自地上拉起來，一雙眼尾耷拉的長眼定在了身子另一邊，聲音聽來一詠三嘆，頗似戲腔：“隻是你這條胳膊，咱家是真心疼啊……”
九千歲說心疼那就是真心疼，接連尋來宮裏的禦醫與江湖術士，要替葉千琅將斷臂接上，隻是這斷臂已久，來的人不單自己束手，還說就是華佗在世也得幹瞪眼。
尋尋覓覓折騰良久，終究是尋出了一位大明第一巧匠，說能以精鐵、牛筋鑄造一支鐵臂，另施機關之後接於半截斷臂之上，再以脈息真氣牽動，雖說不如真臂行動自如，倒也能彎能握，好過斷了一臂。
隻是純鐵易鏽，精鋼太沉，那巧匠人為鑄臂所需的物料直犯愁，卻是葉千琅取了一柄輕利的長劍給他，讓他熔了即可。
“這……這劍自何處得來？如此熔了，豈非可惜？！”
出鞘一瞬即芒彩燦燦，耀眼欲花，待再看一眼又見此劍僅浮著一層淡淡青氣，內斂而溫潤，無疑便是集天地精魄淬鍊而生。那巧匠人雖識百劍卻也心底猶然一震，心知自己一時失態問了一句不當問的，這指揮使大人既是人中龍鳳，府中自然也是神兵名器無數。
“一位朋友相贈。”想了想，葉千琅又道，“一位已經故去的朋友，留著它也徒生傷感。”
傷他的是那個人，贈劍的還是那個人，自此情與恨兩消，血與肉相融，這樣的歸宿方才圓滿。
那巧匠人動作也快，熔劍之後不過三日，便當真鑄出一支鐵臂。
魏忠賢視葉千琅為自己的左膀右臂，自是不容這臂膀再失一臂，特意安排了幾位禦醫在場，聽其中一人訝然問道：“這鐵打的手臂……當真能使得？”
“敢問大人要怎麽使這條手臂？”到底是奇技yin巧的活計，雖說這些年畫了肘彎、前臂、手掌、手指的器械圖不下百張，卻也從來沒人願意以身試險讓他施行過一次。這巧匠人信心雖足，說話間卻仍有些沒有底氣，“舞刀弄劍應是使得，但若要做些細密的針腳活兒怕是不能的。”
“能殺人就錯不了。”坐定於太師椅上等著接臂，葉千琅方欲闔目養神，忽見一位禦醫拿著一方濕潤的帕子上前來，抬手就要蒙在他的臉上。
“這是什麽？”葉千琅鳳目陡睜，燦若一道疾電，嚇得那禦醫逕自打了個冷戰，手中帕子也落在地上。
哆哆嗦嗦回話道：“到底是要動刀子把肉割開，下官特意備了一些‘失魂散’來給大人安神，囫圇睡上一覺，無痛無覺地就把這鐵臂按上了。”
“不必了。”這世上葉指揮使獨信自己，夜裏的淺眠從不安生，又豈肯在這些生人麵前迷醉入夢“失了魂”，當下命令道，“就這麽來。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，將斷臂處的舊痂一點點揭開，又舉一碗辣酒潑倒上去——
碗口也似的一個駭人創口，筋骨分明，鮮血淋漓不盡，看著那鮮紅血肉被酒液激得發白，就連一旁數位禦醫都因這慘烈景象感同身受，莫名覺出自己右臂一疼，不經意間已渾身冷汗。
唯獨葉千琅隻是極淺極微地皺了皺眉頭，復又恢復一張毫無波瀾的麵孔，莫說一聲言語，便連一聲輕哼也沒有。
“書上說關二爺刮骨療毒時尚能飲酒吃肉，談笑自若，咱們葉大人竟也不遑多讓，想來也是天上的武神仙下凡，實令我等五體投地！”
在場眾人半是奉承半也真心稱奇，殊不知這葉大人既不是武神關二爺，也不是七情斷絕，六感全無。
割肉去痂，削皮斷筋，直至刀尖入骨三分。鮮血流了滿身滿地，葉千琅臉色微白，神態依舊平靜。
須知這點痛於他實算不得什麽，當日那穿心一刀，才是此生最痛時候。
熹宗這座靠山終是倒了，魏黨人人自危，有勸他自立的，也有勸他請辭的，倒是魏忠賢沒慌也沒亂，一雙鷹眼緊盯思宗，照舊按兵不動。
實則比起那些一味勸進的心腹與爪牙，這老閹狗雖大字不識，倒比那些學富五車的翰林元老更識時務，知輕重，人人想當皇帝，可這帝業到底不是誰都能成的，霸才與霸氣缺一不可，還須兩分天賜我取的時機與運氣。
人與心都變了，倒是這片大漠千年如故，還是幾株紅柳，一片黃沙。
一路風塵僕僕，日夜兼程地直奔京城。懷裏揣著人人覬覦的稀世寶貝，人太打眼了反倒容易招賊惦記，隻一匹老馬，一襲粗衣，如此穿林躍徑倒也快捷得很。
臨京城不過百裏路，實是人與馬皆疲倦不堪，便尋了一間酒家小歇。
先要上一壇烈酒，自己給自己斟了足碗，還未及送入口中，便聽見一陣遙遙而來的鍾聲。
那鍾聲明明來自極遠的地方，卻又絲絲縷縷地傳入耳道，非是笙簫共唱，鍾磬齊鳴，萬不足以有這樣的聲勢。
葉千琅微蹙眉頭，心頭隱隱有些不安生，便問身旁一個酒客道：“我問你，這是什麽聲音？”
酒客見這人斷了一臂，眉眼又頗冷煞，不敢不答：“天啟皇帝殯天啦！這必是新皇登基的禮樂聲！”
這話誠然有幾分天意弄人之感。也虧得葉指揮使從來不是怨天尤人的性子，隻靜了半刻，將碗中渾酒一飲而盡，起身又走了。
許是新帝登基的喜興未過，紫禁城內行人逾千，販夫走卒，形形色色。
葉千琅又趕了百裏路，入宣武門，經長安街，直去了北鎮撫司的官衙。
外人嚐言錦衣衛是帝王的輦轂，人間的修羅，可這北鎮撫司的宅邸既無珠玉生光的堂皇氣派，也不若陰司地府鬼氣森森，不過稍有幾分建構雄偉，乍看之下，與京裏那些名門豪邸也無多大區別。
一勒馬韁一個急停，葉千琅翻身下馬，還未走出幾步，身後那匹老馬一聲昂首長嘶，竟自倒地不起了。
一路拚死疾行，身邊除卻西風僅剩瘦馬，葉千琅靜靜看了這匹鼻息奄奄的老馬一晌，拋了一錠銀子給衙門口的一個小旗，囑咐道：“好好葬了。”
也不再與左右多作招呼，便逕自跨入了那扇朱漆大門。門外頭幾個守衛見他出現，個個如白日撞鬼又驚又怖，既不敢攔，也不敢不攔，隻得尾隨其後一同進了大堂。
除太師魏良卿與新任的錦衣衛指揮使，堂上還有十餘副麵孔，稍有些頭臉的僉事、鎮撫盡皆聚首，顯是正有要事商議。
“葉千琅？！”
魏太師心不寬眼倒尖，頭一個瞧見這死而復生的葉大人，同是一副活見鬼的震愕之態。
“你不是死了嗎？”當下扯著嗓子尖聲尖氣，他雖不是太監，可行事作風倒像煞了太極殿上的九千歲，“你辦事不利竟還有臉回來？木已成舟，新帝都登基了！”
僅視對方為虛空，葉千琅一言不出也不止步，逕自隻往前走。
倒是魏太師難得機會能數落宿敵，已然一副興猶未足的神氣，又搶了兩步至葉千琅身前，伸手探上一探他飄飄蕩蕩的右衣袖子，果是斷了一臂，麵上不由更顯欣喜與輕蔑之色，邊尖聲說話邊戳戳點點：“養什麽樣的狗還得遂主人心意，一條殘狗還跑回來搖尾乞憐，識相的就自己滾——”
對方指下帶著些許狠力，戳得左肩略略一沉，葉千琅倒不動氣，隻嫌這些潑濺的言語吵得慌，眉間“川”字微現，也不待人把話說完便揮掌送出一道勁力——魏良卿的功夫原也不弱，見勁風照臉而來立時側身閃避，哪知眼門前的手掌陡然一晃，迎虛擊實，一招“霧鎖雲埋”竟直接拍在了他的右頰之上。
這一掌雖隻蓄了三分暗勁，卻是實打實地在眾人麵前給了魏良卿一個耳光，打得對方耳膜登時嗡嗡欲裂，還欲破口罵些什麽，可甫一張嘴便血水涎水一股腦兒地流下，又生怕掉出滿嘴鬆脫的牙來，趕緊閉嘴不言了。
一巴掌卸了魏太師的威風，葉千琅眼皮微微一抬，瞧見原屬於自己的位子目下正坐著另一個人。
此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以為葉千琅殞命西北之後，便被委任掌理了錦衣衛。
一身華美繁複、威勢逼人的香色飛魚服，卻是穿上龍袍也非太子，一張臉獐頭鼠目，蠢鈍不堪，儼然不過是個權座上的傀儡。
葉千琅麵沉似水，瞧來甚至全無一口吞吐的活氣兒，隻是一步步走近堂上主座，沉穩堅定，宛如自黑暗中走向一線破曉時的光明。
這姓田的原也是京官，不可能沒見過這前一任的指揮使大人，偏偏葉千琅目下布衣破舊，一臉塵霜，遠無昔日那般不似凡人的華美尊貴，便一時眼渾不識泰山，瞠目問道：“你是誰——”
葉千琅一字不答，狹長墨黑的眼尾僅是微微一揚，左手已突舉直出——出手極狠極快，不為攻敵機先，隻為製敵死命，若說方才那式“霧鎖雲埋”還顧著九千歲的三分薄麵，眼下這招“慈航普渡”便再無一分理由客氣。
隻聽“喀嚓”一聲脆響，可憐這姓田的甫上任不久，還沒把這高高在上的位子坐得熱些，已猝然被人擰斷了脖子。
趁著對方人未倒下，屍身未冷，又連環遞出三招，掌風逼著屍身原地轉上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剝脫下來。
抬手將其披在自己肩上，袍上圖案正對眾人，蟒形鰭尾，似魚非魚，凜然生威。
原以為這王不見王的局麵怎麽也得鬧騰一陣子，不成想一盞茶的功夫便已塵埃落定。堂上的錦衣衛僉事、鎮撫都頗諳官場上因時製宜、見風使舵一套，一見事成定局，當即紛紛下跪，齊齊行禮：“屬下拜見大人！”
葉千琅迎光微仰了臉，又闔起眼睛，也不知是一路兼程實有些倦了，還是單單享受這身官袍帶來的風光榮寵。
天啟七年八月丁巳，信王朱由檢秉熹宗遺詔即帝位，年號崇禎。
第三十一章
魏良卿豈肯咽下這一巴掌的屈辱，當下一狀告到了九千歲那兒，說葉千琅當眾宰殺朝廷命官，須得一命償一命。
雖說侄子總是親過一個外姓義子，魏忠賢倒也兩不偏幫，先斥葉千琅行事莽撞，好歹也是一個京官怎地隨隨便便就給殺了？又怪魏良卿辦事不利，此去西北大漠，沒帶回舍利子倒也罷了，還把自己的同僚給丟了。
魏良卿還唧唧噥噥不肯低頭，倒是葉千琅一撩袍角單膝點地，道：“廠公教訓得是，千琅願罰。”
“你這孩子……趕緊起來！”魏忠賢作勢去扶，“你是死而復生，咱家是失而復得，這高興都來不及，還罰什麽？”九千歲嗓子尖尖細細與一般太監無異，倒生得一副長眉長眸、鷹鼻細頜的出眾樣貌，而今人近花甲，瞧來也沒一分老邁佝僂，無怪乎當年熹宗的辱母客氏對他一見鍾情，非要結個對食兒不可。
一扶葉千琅的肩膀將他自地上拉起來，一雙眼尾耷拉的長眼定在了身子另一邊，聲音聽來一詠三嘆，頗似戲腔：“隻是你這條胳膊，咱家是真心疼啊……”
九千歲說心疼那就是真心疼，接連尋來宮裏的禦醫與江湖術士，要替葉千琅將斷臂接上，隻是這斷臂已久，來的人不單自己束手，還說就是華佗在世也得幹瞪眼。
尋尋覓覓折騰良久，終究是尋出了一位大明第一巧匠，說能以精鐵、牛筋鑄造一支鐵臂，另施機關之後接於半截斷臂之上，再以脈息真氣牽動，雖說不如真臂行動自如，倒也能彎能握，好過斷了一臂。
隻是純鐵易鏽，精鋼太沉，那巧匠人為鑄臂所需的物料直犯愁，卻是葉千琅取了一柄輕利的長劍給他，讓他熔了即可。
“這……這劍自何處得來？如此熔了，豈非可惜？！”
出鞘一瞬即芒彩燦燦，耀眼欲花，待再看一眼又見此劍僅浮著一層淡淡青氣，內斂而溫潤，無疑便是集天地精魄淬鍊而生。那巧匠人雖識百劍卻也心底猶然一震，心知自己一時失態問了一句不當問的，這指揮使大人既是人中龍鳳，府中自然也是神兵名器無數。
“一位朋友相贈。”想了想，葉千琅又道，“一位已經故去的朋友，留著它也徒生傷感。”
傷他的是那個人，贈劍的還是那個人，自此情與恨兩消，血與肉相融，這樣的歸宿方才圓滿。
那巧匠人動作也快，熔劍之後不過三日，便當真鑄出一支鐵臂。
魏忠賢視葉千琅為自己的左膀右臂，自是不容這臂膀再失一臂，特意安排了幾位禦醫在場，聽其中一人訝然問道：“這鐵打的手臂……當真能使得？”
“敢問大人要怎麽使這條手臂？”到底是奇技yin巧的活計，雖說這些年畫了肘彎、前臂、手掌、手指的器械圖不下百張，卻也從來沒人願意以身試險讓他施行過一次。這巧匠人信心雖足，說話間卻仍有些沒有底氣，“舞刀弄劍應是使得，但若要做些細密的針腳活兒怕是不能的。”
“能殺人就錯不了。”坐定於太師椅上等著接臂，葉千琅方欲闔目養神，忽見一位禦醫拿著一方濕潤的帕子上前來，抬手就要蒙在他的臉上。
“這是什麽？”葉千琅鳳目陡睜，燦若一道疾電，嚇得那禦醫逕自打了個冷戰，手中帕子也落在地上。
哆哆嗦嗦回話道：“到底是要動刀子把肉割開，下官特意備了一些‘失魂散’來給大人安神，囫圇睡上一覺，無痛無覺地就把這鐵臂按上了。”
“不必了。”這世上葉指揮使獨信自己，夜裏的淺眠從不安生，又豈肯在這些生人麵前迷醉入夢“失了魂”，當下命令道，“就這麽來。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，將斷臂處的舊痂一點點揭開，又舉一碗辣酒潑倒上去——
碗口也似的一個駭人創口，筋骨分明，鮮血淋漓不盡，看著那鮮紅血肉被酒液激得發白，就連一旁數位禦醫都因這慘烈景象感同身受，莫名覺出自己右臂一疼，不經意間已渾身冷汗。
唯獨葉千琅隻是極淺極微地皺了皺眉頭，復又恢復一張毫無波瀾的麵孔，莫說一聲言語，便連一聲輕哼也沒有。
“書上說關二爺刮骨療毒時尚能飲酒吃肉，談笑自若，咱們葉大人竟也不遑多讓，想來也是天上的武神仙下凡，實令我等五體投地！”
在場眾人半是奉承半也真心稱奇，殊不知這葉大人既不是武神關二爺，也不是七情斷絕，六感全無。
割肉去痂，削皮斷筋，直至刀尖入骨三分。鮮血流了滿身滿地，葉千琅臉色微白，神態依舊平靜。
須知這點痛於他實算不得什麽，當日那穿心一刀，才是此生最痛時候。
熹宗這座靠山終是倒了，魏黨人人自危，有勸他自立的，也有勸他請辭的，倒是魏忠賢沒慌也沒亂，一雙鷹眼緊盯思宗，照舊按兵不動。
實則比起那些一味勸進的心腹與爪牙，這老閹狗雖大字不識，倒比那些學富五車的翰林元老更識時務，知輕重，人人想當皇帝，可這帝業到底不是誰都能成的，霸才與霸氣缺一不可，還須兩分天賜我取的時機與運氣。