愛莎一愣，暫時忘了之前在想什麽，回憶起和萊斯第一次見麵的事，她的心情不自覺地柔軟起來，同時不知不覺垂下了眼眸，隱隱有點不好意思。
“而且我當時，還不知道他是獸族……”
說著，感覺到萊斯看過來的目光，愛莎在桌子底下碰了碰萊斯的手。以當初他們相遇的經曆為契機，餐桌上總算打開了話匣子，過了一會兒，晚餐也按照順序一道一道地上了。畢竟是獸族皇帝的招待宴，晚餐不可謂不精致，萊斯一邊吃自己的，一邊側頭看見愛莎原本有些緊張，可吃了幾道菜以後便露出些許開心的模樣來，神情便不覺溫柔，看著愛莎的目光也極盡柔和。
忽然，愛莎發出了一聲驚呼，伴隨著的還有清脆的餐具碰撞聲，萊斯一愣，幾乎立刻就要衝過去做出保護的姿態，然而看清發生了什麽後，卻不知該做什麽才好。
“喵！”
凱蒂公主不知什麽時候化作了獸形，從桌子底下跑過來跳到了愛莎的膝蓋上，她比一般的貓要大，站起來前爪就能碰到愛莎的大腿，一用力就能跳上來，做這樣的動作並不費勁，然而愛莎卻被嚇了一跳，連叉子都不小心掉了。
此時，凱蒂公主正趴在愛莎的膝蓋上，一邊咪咪地叫，一邊很開心地蹭她的肚子。
“凱蒂！伯德小姐，對不起……”
卡倫好像也怔了一瞬間，拿著手中的餐具皺了皺眉頭，然後便要站起來去處理自己妹妹。
然而獸皇笑了笑，既沒有阻止凱蒂的舉動，又沒有阻止卡倫，反倒是掃了掃好像是剛剛才從懵懂中回過神來的凱特，這才看向愛莎，道：“抱歉，我的侄女有些太愛撒嬌了，她大概是非常喜歡你……自從成年以後，無論是我、萊斯還是她的哥哥們，都不再是合適的撒嬌對象，所以看到你才比較興奮……她恐怕是正好吃飽，到了想玩鬧的時候。”
說著，獸皇看了眼凱蒂的餐盤，她好像是匆忙放下餐具的，剛剛上得正餐才吃了不過幾口。
“……是這樣嗎？”
愛莎依然十分慌亂地看著自己膝蓋上的白貓，漂亮的白貓朝她晃了晃尾巴，肯定似的“喵”了一聲，還點了點頭。
……果然雖然外表和習慣動作都和貓一樣，但還是聽得懂說話的，是貨真價實的獸族。
盡管對於凱蒂公主為什麽會這麽突然跳過來找她，愛莎仍然覺得很疑惑，可她畢竟想不出更好的解釋，便接受卡特三世的說法點了點頭。而且沒等卡倫過來抱她，凱蒂又自己跳回座位上坐好了，剛才那一幕，就像是普通的插曲。
接下來用餐氛圍又回到融洽，晚餐結束後，愛莎和萊斯今天趕過路，比較疲憊便先一步離開，離開前，她聽見身後的卡倫王子在小聲地教訓弟弟道：“……你今天怎麽了？這麽沒有胃口的樣子，是身體不舒服嗎？還有，下次不要再讓凱蒂幫你轉移注意力了，萊斯他們明天就會到封地去的……”
後麵的話就不太聽得清楚了，萊斯已經替愛莎打開了門，並且帶著她走到了走廊上，準備兩人一起回房間。不過，愛莎知道自己雖然聽不清楚了，但是以萊斯的聽力應該還是能聽見的，等離開餐廳後，她擔心地碰碰萊斯的胳膊，問道：“怎麽了？”
畢竟剛剛跳到她腿上來的是她……從下午開始就有些在意的凱蒂公主，愛莎不自覺地抿了抿唇。
其實萊斯也沒有明白發生了什麽，他的注意力全程都在愛莎身上，隻是卡倫並非不知道他的聽力範圍，他剛剛還在那個時候就說話，應該不是什麽非要避開他不可的話題，甚至有可能就是故意希望他和愛莎聽到才說的。隻是到底是……
萊斯微微蹙眉。
沒有想通，他對愛莎搖了搖頭，停頓片刻，解釋說：“我也有很長時間沒有見到他們了，可是是什麽我沒有參與的事吧。”
他和三位殿下一同長大，的確感情親厚，不過他終究和他們沒有血緣關係，十三歲以後又去了沃爾德學習，之後就是參軍，那期間他隻和陛下聯絡較為頻繁，因此隨著長大，不知不覺也和他們疏遠了幾分。
“……抱歉。”
這個話題顯然比較傷感敏感，愛莎一愣，一時不知道該怎麽接話才好，隻得愧疚地抓緊了萊斯的手。
萊斯手心被握緊，下意識地回頭，看到愛莎擔心的表情，不禁一頓，他的腳步微微滯了滯，旋即伸手摸了摸她的頭道：“沒事……我和他們不同族，也有自己的責任和使命。而且……”
他深深地凝視著愛莎，沒有說話。
——而且，我現在有你。
我未來的……真正的家族。
讀懂了萊斯眼中的意思，愛莎臉頰發燙，整個人都要被幸福感淹沒了。不過，她忽然想起了什麽，遲疑片刻，還是開口問道：“對了，那個……其實我下午偶然聽到，好像有些大臣覺得你和……”
“……嗯？”
萊斯疑惑地看著她，愛莎注視著他的眼睛幾秒，過了一會兒，泄氣似的又笑著搖了搖頭，道：“算了，沒什麽。”
萊斯看著愛莎的笑臉，覺得有些奇怪，總覺得她想說什麽又沒說，就像剛才在餐廳的時候卡倫……
忽然，電光石火之間，萊斯意識到了什麽。
剛才在餐桌上，他所尊敬的王子、卡特三世看重的養子、今天一直心不在焉的二王子凱特殿下，目光留在他未婚妻身上的時間，好像長了一些……
第123章
“凱特。你現在有時間嗎？”
第二天上午, 當凱特王子在走廊上被萊斯叫住的時候，著實吃了一驚, 而且，由於某些難以宣於口的原因，與萊斯那張麵無表情的臉四目相對, 他不禁有些心虛。
“……萊斯？你不是早晨就啟程去封地了嗎？”
凱特的神情驚訝而愕然，他下意識地看了看他周圍，發現沒有人後, 還沒來得及露出一絲異樣的表情, 便頓時察覺到對麵的萊斯氣勢一淩，目光警惕地看著他。
有攻擊性！
凱特瞬間一驚！
他們, 還有卡倫、凱蒂一起長大, 凱特自然很了解萊斯。盡管萊斯是遠古巨狼的血統，獸形是攻擊力極強的動物，家族時代都是鎮守北方的最後一道防線，可以說完全是為了戰鬥而生的種族, 他本身外表也很不好親近，容易讓人產生凶惡的錯覺, 可實際上……萊斯擅長戰鬥、尊重戰鬥, 也喜歡實力相當的競爭, 但並不好戰。
這……還是他第一次從萊斯身上感受到強烈的攻擊意圖。
雖然小時候跟其他動物一樣，大家保持獸形時難免會有互相打鬥的舉動來學習戰鬥和競爭，但那頂多就是一般的玩鬧興致。長大一些以後，由於他和哥哥妹妹都是皇室, 萊斯更不會有傷害他們的想法，隻是從意識到他們並非是真正的家人血親起，萊斯逐漸變得越來越內斂，越來越沉默寡言，後來就去了沃爾德。
他們其實都很擔心萊斯，隻是又不知該怎麽表達才好。一轉眼過去這麽多年，現在……
老實說，在感受到萊斯身上的攻擊性時，要說還不明白是什麽情況，那未免也……太虛偽了。
凱特歎了口氣。
這的確是他的錯，現在是春天，獸族身體裏尚且存留著比其他種族都要強的野獸本能，這個季節相對來說確實是個比較麻煩的時期，容易擦槍走火，也容易……對陌生的異性產生好感。明明知道現在是需要格外注意的特殊時期，明明已經察覺到了對方身上有萊斯留下的戀人的痕跡，依然被對方符合理想標準的音容笑貌和言談舉止所吸引，這無疑是他的責任。
想通關節，凱特很幹脆地拔出了劍，看向萊斯道：“……抱歉。那麽，你想怎麽解決？”
萊斯頓了頓，簡明扼要地說：“愛莎先行一步去封地了。”
“……原來如此。”
凱特稍稍一聽，便明白了這是他們私下處理的意思。
無論什麽種族，在求偶方麵，同性之間發生衝突都是常有的事，尤其是已經確定戀人關係的一方，自然會竭力排除競爭者，來維護與另一方愛情的純潔性，同時也是證明自己擁有守護戀人的實力。
在這種情況中，獸族男性自有獸族男性的行事邏輯。不過愛莎畢竟是人類女孩，萊斯是怕她知道以後會為難或者擔心，所以太特意先讓她離開。
這時，隻聽萊斯停頓幾秒，道：“……比劍術吧。”
沒想到得到的竟然會是這樣的答案，凱特一愣：“你確定？”
“嗯。”
萊斯神情不變，頷首，微頓。
“在沃爾德，我用劍術打敗過陛下。”
“……！”
凱特的金眸微微睜大，默默地收起了認為萊斯放棄劍術而學習格鬥術會在劍術方麵有所生疏的輕敵之心，表情認真堅定起來：“……我明白了。那麽，還是在老地方吧。”
“好。”
……
凱特所說的老地方，是他們小時候經常玩鬧的花園中的劍術場，這是當初卡特三世為教導他們劍術而專門建造的場所。他一開始大概就想好了要讓他們一直使用到成年，所以特意建造得相當大，即使是如今的凱特和萊斯一起走進去，都不會覺得狹窄。
萊斯掃了掃久違的場地，好久沒有來過這裏，心中不禁升起了些懷念，然後，在看了一圈以後，他的視線落在了凱特身上。
獸族人形的身高標準和獸形多少有關，因此貓族的身高不太可能超過巨狼的身高，不過，凱特依然能夠被形容為身材修長。他後背挺直，打扮得體，有著皇族天生的高貴優雅之氣，少年時代的稚氣早已消失，不知不覺也成為了風度翩翩的獸族成年男性。
萊斯頓了頓。
老實說……在他追求愛莎的過程中，一直沒有碰到過什麽可以真正稱為情敵的競爭對手。他知道愛莎非常美麗，然而，愛莎本人卻對自己的外貌沒有太多的自覺，因此她從未將此當作是優勢加以利用，可就是這種不加修飾的自然流露，反而有著更加吸引人的魅力。
的確有許多人被愛莎的外表吸引而來，不過這些人的好感產生得容易，意識到自己沒有機會後離開得也快。也有一些人曾讓萊斯產生危機感，例如索恩，可那個男孩還太年輕，他即使有些在意的好感，自己卻懵懂無知以至於無法弄清楚情況。
但總體而言，他並沒有碰到過需要決鬥來解決的對手，所以凱特……是第一個。
獸族的族群有很多，特性也不一樣。或許有部分貓族很放浪，但這其中……並不包括皇室。
陛下無論是外貌還是性格，都無疑是最典型的那種皇族。他在政務上嚴謹、專注，同時有皇族的品味和氣魄，在挑選配偶的方麵重主觀感情，看重直覺，並且和大多數獸族一樣有些過於執著，如果不被真正打敗或者拒絕，就不會放棄。
凱特恐怕在這方麵也是一樣，既然那種容易引發矛盾的感情已經產生了，那麽盡快解決掉對任何人而言都是比較好的處理方法。
萊斯拔出了劍，劍鋒指向凱特王子，目光瑞立起來，他平靜地開口道——
“來吧。”
聞言，凱特金色瞳孔亦豎了起來，低啞地開口：“即使是你，即使是這種場合，我也不會客氣，萊斯。”
……
兩個小時後。
馬車的車輪平穩地轉著，愛莎望著窗外，馬車外城市的風光在沒有注意的時候已經變成了一望無際的草原。
不知不覺時間已經到了中午，不曉得是不是因為地區不同的關係，比斯特的太陽看起來比愛莎以前所住過的地方都要大，仿佛離地麵很近，陽光毫無遮擋地直射遼闊的平原，使整片的草地都浮上一層若隱若現的金色。
望著那層遙遠的金色，愛莎有些心不在焉。
萊斯說他還有些事要處理，因此臨時將她送上馬車後，便匆匆返回了比斯特的城堡。他說他稍後就會趕來，但眼看著馬上就要到目的地了，愛莎仍然不自覺地感到不安。
這裏……就是萊斯的封地，以及真正的家鄉。
他在比斯特的首都拜卡度過了童年，但他的父母、祖父母和更久遠的祖輩卻都生活在這片土地上，萊斯同樣在這裏出生，然後在成年後回到了這裏……
終於，地平線上一點點地出現了城堡的形狀，愛莎看過去，下意識地咽了口口水，並且輕輕地抓緊了窗戶的邊緣。
“我隻能將你送到這裏了，人類的小姐，我必須要回拜卡了。”
幾分鍾後，馬夫將她送到了城堡門口，恭敬地說。
“接下來你自己進去吧，這裏是您的未婚夫、沃爾夫公爵的地盤，裏麵也都是他的人，您隻要讓他們幫你就好。”
“好的，謝謝。”
愛莎提起箱子，微笑著與他告別。馬夫摘掉帽子朝她致意，接著便駕著馬車離去。見馬車漸漸遠去，愛莎深呼吸一口，這才轉身朝城堡走去。
她從沃爾德離開的時候，大部分行李都寄回維塔斯了，帶來比斯特的隻有少量易於攜帶的魔法用具和換洗衣物，因此箱子並不沉。她提著手提箱，慢慢走到城堡門口，見附近沒有鎮守的士兵，門也開著，遲疑一瞬，便小心翼翼地走了進去。
盡管同樣是城堡，但相比較於拜卡的獸皇宮殿，這座城堡無疑要小得多，深灰色的古老磚瓦使得這裏看起來陳舊而沉悶，有種令人覺得陰鬱的厚重。
這裏的內部裝潢亦不怎麽華麗，牆壁又高又深，大廳寬闊卻沒什麽家具，空曠得讓人壓抑，安靜得仿佛異常，愛莎聽著自己忐忑的心跳聲，四周看了看，對著空蕩蕩的大廳問道：“請問……有人嗎？”
空氣靜默了或許有一個世紀，就當愛莎疑惑地準備自己尋找這裏的人時，她剛剛進來的大門外忽然傳出一陣熙攘聲，愛莎下意識地回頭，緊接著便看到一群由鹿、狐狸、田鼠等動物組成的混亂隊伍一同簇擁著進了城堡中，他們看到彼此，似乎都愣了一下。
愛莎有一瞬間的局促不安，在拜卡的時候，見到的獸族還是維持著人形得多，這裏卻是清一色的動物，愛莎還沒有完全適應這種獸族的環境，她斟酌了片刻，正要張口說明自己的狀況，為首的一隻老狐狸已經從一瞬間的吃驚回過神來，他友善地走到愛莎跟前，開口說道：“……你是……剛剛來拜訪的訪客嗎？還是想在這裏定居，我的孩子？”
愛莎一頓，還沒來得及回答，隻見老狐狸搖了搖頭，愧疚地道：“抱歉，我的孩子，你來得真不巧，我們的領主、這座城堡的主人將在今天下午帶著他的未婚妻回到這裏，我們都是這裏的封臣，是過來準備開會的……沃爾夫公爵不是什麽和善的主人，趁他還沒有回來，你還是快點離開吧！”
愛莎一愣，下意識地問：“這是……什麽意思？”
“而且我當時，還不知道他是獸族……”
說著，感覺到萊斯看過來的目光，愛莎在桌子底下碰了碰萊斯的手。以當初他們相遇的經曆為契機，餐桌上總算打開了話匣子，過了一會兒，晚餐也按照順序一道一道地上了。畢竟是獸族皇帝的招待宴，晚餐不可謂不精致，萊斯一邊吃自己的，一邊側頭看見愛莎原本有些緊張，可吃了幾道菜以後便露出些許開心的模樣來，神情便不覺溫柔，看著愛莎的目光也極盡柔和。
忽然，愛莎發出了一聲驚呼，伴隨著的還有清脆的餐具碰撞聲，萊斯一愣，幾乎立刻就要衝過去做出保護的姿態，然而看清發生了什麽後，卻不知該做什麽才好。
“喵！”
凱蒂公主不知什麽時候化作了獸形，從桌子底下跑過來跳到了愛莎的膝蓋上，她比一般的貓要大，站起來前爪就能碰到愛莎的大腿，一用力就能跳上來，做這樣的動作並不費勁，然而愛莎卻被嚇了一跳，連叉子都不小心掉了。
此時，凱蒂公主正趴在愛莎的膝蓋上，一邊咪咪地叫，一邊很開心地蹭她的肚子。
“凱蒂！伯德小姐，對不起……”
卡倫好像也怔了一瞬間，拿著手中的餐具皺了皺眉頭，然後便要站起來去處理自己妹妹。
然而獸皇笑了笑，既沒有阻止凱蒂的舉動，又沒有阻止卡倫，反倒是掃了掃好像是剛剛才從懵懂中回過神來的凱特，這才看向愛莎，道：“抱歉，我的侄女有些太愛撒嬌了，她大概是非常喜歡你……自從成年以後，無論是我、萊斯還是她的哥哥們，都不再是合適的撒嬌對象，所以看到你才比較興奮……她恐怕是正好吃飽，到了想玩鬧的時候。”
說著，獸皇看了眼凱蒂的餐盤，她好像是匆忙放下餐具的，剛剛上得正餐才吃了不過幾口。
“……是這樣嗎？”
愛莎依然十分慌亂地看著自己膝蓋上的白貓，漂亮的白貓朝她晃了晃尾巴，肯定似的“喵”了一聲，還點了點頭。
……果然雖然外表和習慣動作都和貓一樣，但還是聽得懂說話的，是貨真價實的獸族。
盡管對於凱蒂公主為什麽會這麽突然跳過來找她，愛莎仍然覺得很疑惑，可她畢竟想不出更好的解釋，便接受卡特三世的說法點了點頭。而且沒等卡倫過來抱她，凱蒂又自己跳回座位上坐好了，剛才那一幕，就像是普通的插曲。
接下來用餐氛圍又回到融洽，晚餐結束後，愛莎和萊斯今天趕過路，比較疲憊便先一步離開，離開前，她聽見身後的卡倫王子在小聲地教訓弟弟道：“……你今天怎麽了？這麽沒有胃口的樣子，是身體不舒服嗎？還有，下次不要再讓凱蒂幫你轉移注意力了，萊斯他們明天就會到封地去的……”
後麵的話就不太聽得清楚了，萊斯已經替愛莎打開了門，並且帶著她走到了走廊上，準備兩人一起回房間。不過，愛莎知道自己雖然聽不清楚了，但是以萊斯的聽力應該還是能聽見的，等離開餐廳後，她擔心地碰碰萊斯的胳膊，問道：“怎麽了？”
畢竟剛剛跳到她腿上來的是她……從下午開始就有些在意的凱蒂公主，愛莎不自覺地抿了抿唇。
其實萊斯也沒有明白發生了什麽，他的注意力全程都在愛莎身上，隻是卡倫並非不知道他的聽力範圍，他剛剛還在那個時候就說話，應該不是什麽非要避開他不可的話題，甚至有可能就是故意希望他和愛莎聽到才說的。隻是到底是……
萊斯微微蹙眉。
沒有想通，他對愛莎搖了搖頭，停頓片刻，解釋說：“我也有很長時間沒有見到他們了，可是是什麽我沒有參與的事吧。”
他和三位殿下一同長大，的確感情親厚，不過他終究和他們沒有血緣關係，十三歲以後又去了沃爾德學習，之後就是參軍，那期間他隻和陛下聯絡較為頻繁，因此隨著長大，不知不覺也和他們疏遠了幾分。
“……抱歉。”
這個話題顯然比較傷感敏感，愛莎一愣，一時不知道該怎麽接話才好，隻得愧疚地抓緊了萊斯的手。
萊斯手心被握緊，下意識地回頭，看到愛莎擔心的表情，不禁一頓，他的腳步微微滯了滯，旋即伸手摸了摸她的頭道：“沒事……我和他們不同族，也有自己的責任和使命。而且……”
他深深地凝視著愛莎，沒有說話。
——而且，我現在有你。
我未來的……真正的家族。
讀懂了萊斯眼中的意思，愛莎臉頰發燙，整個人都要被幸福感淹沒了。不過，她忽然想起了什麽，遲疑片刻，還是開口問道：“對了，那個……其實我下午偶然聽到，好像有些大臣覺得你和……”
“……嗯？”
萊斯疑惑地看著她，愛莎注視著他的眼睛幾秒，過了一會兒，泄氣似的又笑著搖了搖頭，道：“算了，沒什麽。”
萊斯看著愛莎的笑臉，覺得有些奇怪，總覺得她想說什麽又沒說，就像剛才在餐廳的時候卡倫……
忽然，電光石火之間，萊斯意識到了什麽。
剛才在餐桌上，他所尊敬的王子、卡特三世看重的養子、今天一直心不在焉的二王子凱特殿下，目光留在他未婚妻身上的時間，好像長了一些……
第123章
“凱特。你現在有時間嗎？”
第二天上午, 當凱特王子在走廊上被萊斯叫住的時候，著實吃了一驚, 而且，由於某些難以宣於口的原因，與萊斯那張麵無表情的臉四目相對, 他不禁有些心虛。
“……萊斯？你不是早晨就啟程去封地了嗎？”
凱特的神情驚訝而愕然，他下意識地看了看他周圍，發現沒有人後, 還沒來得及露出一絲異樣的表情, 便頓時察覺到對麵的萊斯氣勢一淩，目光警惕地看著他。
有攻擊性！
凱特瞬間一驚！
他們, 還有卡倫、凱蒂一起長大, 凱特自然很了解萊斯。盡管萊斯是遠古巨狼的血統，獸形是攻擊力極強的動物，家族時代都是鎮守北方的最後一道防線，可以說完全是為了戰鬥而生的種族, 他本身外表也很不好親近，容易讓人產生凶惡的錯覺, 可實際上……萊斯擅長戰鬥、尊重戰鬥, 也喜歡實力相當的競爭, 但並不好戰。
這……還是他第一次從萊斯身上感受到強烈的攻擊意圖。
雖然小時候跟其他動物一樣，大家保持獸形時難免會有互相打鬥的舉動來學習戰鬥和競爭，但那頂多就是一般的玩鬧興致。長大一些以後，由於他和哥哥妹妹都是皇室, 萊斯更不會有傷害他們的想法，隻是從意識到他們並非是真正的家人血親起，萊斯逐漸變得越來越內斂，越來越沉默寡言，後來就去了沃爾德。
他們其實都很擔心萊斯，隻是又不知該怎麽表達才好。一轉眼過去這麽多年，現在……
老實說，在感受到萊斯身上的攻擊性時，要說還不明白是什麽情況，那未免也……太虛偽了。
凱特歎了口氣。
這的確是他的錯，現在是春天，獸族身體裏尚且存留著比其他種族都要強的野獸本能，這個季節相對來說確實是個比較麻煩的時期，容易擦槍走火，也容易……對陌生的異性產生好感。明明知道現在是需要格外注意的特殊時期，明明已經察覺到了對方身上有萊斯留下的戀人的痕跡，依然被對方符合理想標準的音容笑貌和言談舉止所吸引，這無疑是他的責任。
想通關節，凱特很幹脆地拔出了劍，看向萊斯道：“……抱歉。那麽，你想怎麽解決？”
萊斯頓了頓，簡明扼要地說：“愛莎先行一步去封地了。”
“……原來如此。”
凱特稍稍一聽，便明白了這是他們私下處理的意思。
無論什麽種族，在求偶方麵，同性之間發生衝突都是常有的事，尤其是已經確定戀人關係的一方，自然會竭力排除競爭者，來維護與另一方愛情的純潔性，同時也是證明自己擁有守護戀人的實力。
在這種情況中，獸族男性自有獸族男性的行事邏輯。不過愛莎畢竟是人類女孩，萊斯是怕她知道以後會為難或者擔心，所以太特意先讓她離開。
這時，隻聽萊斯停頓幾秒，道：“……比劍術吧。”
沒想到得到的竟然會是這樣的答案，凱特一愣：“你確定？”
“嗯。”
萊斯神情不變，頷首，微頓。
“在沃爾德，我用劍術打敗過陛下。”
“……！”
凱特的金眸微微睜大，默默地收起了認為萊斯放棄劍術而學習格鬥術會在劍術方麵有所生疏的輕敵之心，表情認真堅定起來：“……我明白了。那麽，還是在老地方吧。”
“好。”
……
凱特所說的老地方，是他們小時候經常玩鬧的花園中的劍術場，這是當初卡特三世為教導他們劍術而專門建造的場所。他一開始大概就想好了要讓他們一直使用到成年，所以特意建造得相當大，即使是如今的凱特和萊斯一起走進去，都不會覺得狹窄。
萊斯掃了掃久違的場地，好久沒有來過這裏，心中不禁升起了些懷念，然後，在看了一圈以後，他的視線落在了凱特身上。
獸族人形的身高標準和獸形多少有關，因此貓族的身高不太可能超過巨狼的身高，不過，凱特依然能夠被形容為身材修長。他後背挺直，打扮得體，有著皇族天生的高貴優雅之氣，少年時代的稚氣早已消失，不知不覺也成為了風度翩翩的獸族成年男性。
萊斯頓了頓。
老實說……在他追求愛莎的過程中，一直沒有碰到過什麽可以真正稱為情敵的競爭對手。他知道愛莎非常美麗，然而，愛莎本人卻對自己的外貌沒有太多的自覺，因此她從未將此當作是優勢加以利用，可就是這種不加修飾的自然流露，反而有著更加吸引人的魅力。
的確有許多人被愛莎的外表吸引而來，不過這些人的好感產生得容易，意識到自己沒有機會後離開得也快。也有一些人曾讓萊斯產生危機感，例如索恩，可那個男孩還太年輕，他即使有些在意的好感，自己卻懵懂無知以至於無法弄清楚情況。
但總體而言，他並沒有碰到過需要決鬥來解決的對手，所以凱特……是第一個。
獸族的族群有很多，特性也不一樣。或許有部分貓族很放浪，但這其中……並不包括皇室。
陛下無論是外貌還是性格，都無疑是最典型的那種皇族。他在政務上嚴謹、專注，同時有皇族的品味和氣魄，在挑選配偶的方麵重主觀感情，看重直覺，並且和大多數獸族一樣有些過於執著，如果不被真正打敗或者拒絕，就不會放棄。
凱特恐怕在這方麵也是一樣，既然那種容易引發矛盾的感情已經產生了，那麽盡快解決掉對任何人而言都是比較好的處理方法。
萊斯拔出了劍，劍鋒指向凱特王子，目光瑞立起來，他平靜地開口道——
“來吧。”
聞言，凱特金色瞳孔亦豎了起來，低啞地開口：“即使是你，即使是這種場合，我也不會客氣，萊斯。”
……
兩個小時後。
馬車的車輪平穩地轉著，愛莎望著窗外，馬車外城市的風光在沒有注意的時候已經變成了一望無際的草原。
不知不覺時間已經到了中午，不曉得是不是因為地區不同的關係，比斯特的太陽看起來比愛莎以前所住過的地方都要大，仿佛離地麵很近，陽光毫無遮擋地直射遼闊的平原，使整片的草地都浮上一層若隱若現的金色。
望著那層遙遠的金色，愛莎有些心不在焉。
萊斯說他還有些事要處理，因此臨時將她送上馬車後，便匆匆返回了比斯特的城堡。他說他稍後就會趕來，但眼看著馬上就要到目的地了，愛莎仍然不自覺地感到不安。
這裏……就是萊斯的封地，以及真正的家鄉。
他在比斯特的首都拜卡度過了童年，但他的父母、祖父母和更久遠的祖輩卻都生活在這片土地上，萊斯同樣在這裏出生，然後在成年後回到了這裏……
終於，地平線上一點點地出現了城堡的形狀，愛莎看過去，下意識地咽了口口水，並且輕輕地抓緊了窗戶的邊緣。
“我隻能將你送到這裏了，人類的小姐，我必須要回拜卡了。”
幾分鍾後，馬夫將她送到了城堡門口，恭敬地說。
“接下來你自己進去吧，這裏是您的未婚夫、沃爾夫公爵的地盤，裏麵也都是他的人，您隻要讓他們幫你就好。”
“好的，謝謝。”
愛莎提起箱子，微笑著與他告別。馬夫摘掉帽子朝她致意，接著便駕著馬車離去。見馬車漸漸遠去，愛莎深呼吸一口，這才轉身朝城堡走去。
她從沃爾德離開的時候，大部分行李都寄回維塔斯了，帶來比斯特的隻有少量易於攜帶的魔法用具和換洗衣物，因此箱子並不沉。她提著手提箱，慢慢走到城堡門口，見附近沒有鎮守的士兵，門也開著，遲疑一瞬，便小心翼翼地走了進去。
盡管同樣是城堡，但相比較於拜卡的獸皇宮殿，這座城堡無疑要小得多，深灰色的古老磚瓦使得這裏看起來陳舊而沉悶，有種令人覺得陰鬱的厚重。
這裏的內部裝潢亦不怎麽華麗，牆壁又高又深，大廳寬闊卻沒什麽家具，空曠得讓人壓抑，安靜得仿佛異常，愛莎聽著自己忐忑的心跳聲，四周看了看，對著空蕩蕩的大廳問道：“請問……有人嗎？”
空氣靜默了或許有一個世紀，就當愛莎疑惑地準備自己尋找這裏的人時，她剛剛進來的大門外忽然傳出一陣熙攘聲，愛莎下意識地回頭，緊接著便看到一群由鹿、狐狸、田鼠等動物組成的混亂隊伍一同簇擁著進了城堡中，他們看到彼此，似乎都愣了一下。
愛莎有一瞬間的局促不安，在拜卡的時候，見到的獸族還是維持著人形得多，這裏卻是清一色的動物，愛莎還沒有完全適應這種獸族的環境，她斟酌了片刻，正要張口說明自己的狀況，為首的一隻老狐狸已經從一瞬間的吃驚回過神來，他友善地走到愛莎跟前，開口說道：“……你是……剛剛來拜訪的訪客嗎？還是想在這裏定居，我的孩子？”
愛莎一頓，還沒來得及回答，隻見老狐狸搖了搖頭，愧疚地道：“抱歉，我的孩子，你來得真不巧，我們的領主、這座城堡的主人將在今天下午帶著他的未婚妻回到這裏，我們都是這裏的封臣，是過來準備開會的……沃爾夫公爵不是什麽和善的主人，趁他還沒有回來，你還是快點離開吧！”
愛莎一愣，下意識地問：“這是……什麽意思？”