“沒沒沒沒有！怎麽可能！我在……維塔斯又沒有什麽認識的人！”
這一句話險些驚得愛莎從座位上跳起來，手裏的茶杯一晃也灑了，溫柔的紅茶撒進蛋糕上，將奶油暈開了一小塊。
“哈哈哈，我知道啊。”
蒂娜看著愛莎慌亂的樣子失笑，她就是喜歡看女兒被隨便逗兩句就亂得不知所措的可愛模樣，不僅純真而且有趣。
愛莎明明沒有戀愛臉卻紅了，還一臉驚恐地看著她，簡直讓人情不自禁想要掐掐她的臉。
這麽想著蒂娜就真的伸手掐了掐，當然下手沒有很重，掐完她便伸手從口袋裏拿出一個小小的信封，遞了過去：“不過，說起來，最近正好有一個讓你認識認識維塔斯的人好機會。”
愛莎一怔，遲疑地接過來：“這是什麽？”
“聯邦舞會的邀請函，不止是維塔斯，各個國家的人都會來。不過這次的舞會政治目的比較強，會有比較多的王族、官員和軍人到場，相對來說沒有官職的貴族不怎麽會出席……”
“嗯……？我出席這樣的舞會沒關係嗎？”
“當然，不如說你還挺重要的，在這個舞會上國王陛下準備給你發徽章。”
“誒？什麽徽章？”
“聯邦感謝徽章，感謝你之前在狄姆斯卡的王宮裏救了包括伊麗莎白公主在內的一大群無辜的女孩……”
聽完，愛莎完全震驚了：“現在？！”
這都是一年多以前的事了！她還以為暗族戰爭有關的事在戰後法庭結束以後不久就全都處理完了呢。
蒂娜沉痛地點點頭：“是的。你知道的，聯邦的部門嘛……讓他們吐點東西出來總是比較難，光是審核就有十多道關卡。除了你之外，還有十幾個軍人也要一起接受聯邦徽章，正好你回來就能參加了，不然我還要替你代領……”
說到這裏，蒂娜忽然沉吟了一下。
她想起那些能夠接受聯邦徽章的軍人都是年輕英俊又有前途的小夥子，年輕人難免自信心會膨脹，在求偶方麵也會變得比較主動，而她的女兒看起來又無害又可愛……
看來在舞會開始前還得先去軍隊一趟。
揍……不是，訓練到什麽程度能讓他們的自信心回歸到正常範圍呢？
這時，愛莎的話打斷了蒂娜認真的思考，她頓了頓，開口：“可是媽媽……”
“啊，當然你不要擔心沒有認識的人，我和你父親都會到場的。”
蒂娜回過神來，暫時中斷了某些對她的士兵不友好的思路，看向愛莎，一眼就猜到了她為難的地方。
說完這句話後，蒂娜想了想，又道：“當然，你也不用在這種日子裏還非得跟我們捆在一起，伊麗莎白公主也會出席……你可能知道，她快訂婚了。”
愛莎連忙朝母親看去。
蒂娜臉上的笑容不知何時消失了，取之以待的，是一縷若有若無的憂慮，她停頓幾秒，說：“理查德陛下這麽安排，是希望她和她的未婚夫能在正式訂婚前再見個麵，彼斯尼斯的王子這次同樣會出席。陛下最近還給伊麗莎白找了嚴厲的家庭教師重新教導她的禮節儀態，也是為了盡快應付婚姻……你明白，伊麗莎白之前身體不好，在教導方麵不能太強烈，但她最近幾年身體好了不少……當然，其實我個人不太讚同這麽做。伊麗莎白公主年紀還小——都沒比你大多少——而且常年都在王宮裏，就這樣倉促地學習一下就訂婚，然後結婚，未免太早了……”
事實上，伊麗莎白比愛莎大一歲多，剛過完十九歲生日。但她生得比較嬌小，個子沒有愛莎高，臉色又蒼白無助，有時候看上去倒像沒有成年似的。
愛莎目前雖然已經和沃爾夫少將確認了戀愛關係，可老實說，她還完全無法想象自己的婚姻……她將來要繼承母親的爵位，沃爾夫少將目前好像已經有了比斯特的爵位和封地，如果他們要結婚的話，怎麽想都會麵臨很多障礙。
……唔，不過目前可能還不用想這麽多吧，畢竟他們連種族文化方麵的障礙都還在克服當中。
這麽一想，愛莎便暫時將內心的某些隱隱的不安壓下，重新將思路回到伊麗莎白和她的未婚夫上。
雖然伊麗莎白和那個愛德華·格登不會有種族上的矛盾，可是海爾曼各國之間依然存在文化差異，而且聽起來他們根本沒有培養感情的過程，伊麗莎白的年紀不大，再加上不怎麽出門的關係，她所知道的可能比她的同齡人還要有限……
想到這裏，愛莎不禁擔憂地抿了抿唇。
……
然而，不等愛莎多想，舞會的日子一轉眼便到了。
這一天，萊斯獨自到森林裏洗澡，抖幹淨毛維持著獸形回到基洛特伯爵的屋子裏，用頭熟練地頂開愛莎房間的門，看見的便是站在鏡子前、一身華服的愛莎。
聽到有動靜，愛莎回過頭來，理了理頭發，不好意思地笑了笑，問道：“我這樣……好看嗎？”
第七十九章
——想嚎。
在萊斯的身體之中, 有一股奇怪的血液正在瘋狂地湧動著, 在看到愛莎的一刹那, 這就成了他腦海中僅剩的念頭。
有什麽奇怪的東西梗在喉嚨裏，讓他難以形容自己的感受，現在萊斯很想重新衝出去在空曠的原野上用最快的速度連續奔跑幾個小時, 對著月亮呼嘯, 當然——愛莎在他背上。
然而萊斯這種時候就隻能對自己的不善言辭感到暴躁, 他呆愣了好久，才僵硬地道：“……很好看。”
乏味, 死板，了無情趣。
萊斯對自己匱乏的詞匯量感感到氣惱。
“謝謝。”
然而愛莎卻好像很高興地對他笑了笑，轉身繼續整理自己的領子。她還沒有披上外套, 禮服後麵露出一塊雪白的頸項和與之連接的後背的皮膚, 萊斯的喉嚨不知怎麽的有些發幹。
愛莎麵對著鏡子接著道：“抱歉，我今天回來的時間可能會比較晚。你先睡吧, 我回來的時候盡量不打擾……呀！”
忽然，愛莎驚呼一聲，因為沃爾夫少將不知何時變換成了人形, 並且從背後抱住了她。對方將頭埋在她的頸間, 溫熱的酥麻感讓愛莎下意識地將身體一縮, 她奇怪地回頭問：“……怎麽了嗎？”
萊斯：……
身後的男人半晌不說話，目前的狀況讓愛莎覺得有些不自在，她用手肘戳了戳身後人的身體，並且努力地回頭想要看他的臉……結果當然是看不見的。
“我也……”
良久沃爾夫少將沉沉地張開嘴, 可是他隻說了個開頭，便沉默下來。
“……還是算了。”
話說一半？！
愛莎不滿地回頭看了他一眼，萊斯抿了抿唇。
想把她扛起來抱走找個地方偷偷藏好這種話當然沒有辦法對愛莎直說，直說他也覺得很羞恥……然而萊斯的確想起了某些不好的回憶，比如上一次卡特三世讓福克用魔法給他看的，愛莎在舞會上被其他男性追求的事……萊斯還記得那一瞬間他感到的慌亂和難受，正是害怕從此和愛莎再無交集的心情讓他再次來到了海爾曼。
然而這一次……都不需要親眼看到那種畫麵，光是腦海裏浮現出的想象就已經讓他坐立不安了。
萊斯咽了口口水，問：“這一次舞會……還是會有很多人類的貴族到場嗎？”
“嗯，多少會來一些，其他國家的也會有，不過應該多數是官員和軍人。”
愛莎不疑有他，誠實地回答。
“沒有重要職務的貴族可能都不會到場，所以參加者可能普遍會年長一些……我大概會全程和伊麗莎白在一起吧。”
愛莎和伊麗莎白差不多年紀，又都是女性，就算一直結伴而行也不突兀。再說，正巧她們合得來……當然，這隻是伊麗莎白不去和她未婚夫碰麵的情況，要是對方要和彼斯尼斯王子離開的話，愛莎總不能跟過去打擾他們。
萊斯卻鬆了口氣：“……這樣嗎。”
“嗯，是的。年輕人恐怕都會是高等士兵或者軍官吧，女性會比較少呢……”
“……”
“怎麽了？”
從鏡子裏看見萊斯的臉色變化，他又忽然不說話了，愛莎眨了眨眼睛，關切地看過去。
萊斯憋了一會兒，才不太自然地問道：“愛莎，你……對軍人……？”
啊，原來如此。
愛莎頓時明白過來了。
沃爾夫少將他是在……
問她關於他職業的看法吧！
愛莎笑了笑，道：“雖然我父母都是軍人，但其實我對這不是很了解。不過，保衛自己的國家，我認為這是一種具有榮耀的職業。而且……”
看著萊斯筆挺的深色軍服，愛莎不好意思地臉紅了一些，說話聲亦有點變小了。
“……軍裝很帥。”
萊斯：？！
愛莎她……對穿軍服的男性會比較有好感嗎？！等等，這種舞會的話，很多軍官都會穿軍服吧？！
自認為自己剛才委婉地誇了男朋友的愛莎十分羞澀，她埋著頭最後整理了一下自己的緞帶和裙擺，以致於沒注意到自家的男朋友臉色變得更糟糕了，湊巧這時蒂娜來敲門催促，愛莎連忙回頭踮腳親了一下萊斯的臉頰，輕聲道：“晚安，我走啦。”
萊斯下意識地就想伸手將她拽回來，可是愛莎已經輕快地跑到門口了，於是他也隻好重新化成狼形，心情複雜地看著愛莎開門挽著母親的胳膊離去。
……這注定是個漫長而掙紮的夜晚。
……
“……綜上所述，愛莎·基洛特女士，我代表海爾曼聯邦和瑞恩王國授予你這枚徽章，感謝你在危機關頭展現出的機智、冷靜和勇敢，感謝你救下了王國重要的少女，還有我珍貴的女兒伊麗莎白，感謝你為聯邦做出的傑出貢獻。希望你能接受。”
理查德國王漫長的講詞結束，愛莎上前一步，在國王祝福而禮貌的微笑中，由王後將徽章別在她的胸口上，與此同時，周圍傳來熱烈的掌聲。
愛莎不大習慣這種場合，總覺得哪裏不大對勁。不過，站在不遠處的伊麗莎白倒是很替她開心地用力鼓掌，蒂娜和霍克也在不遠處對她微笑。
從台上走下來，愛莎的雙腿都有些發軟。她後麵還有幾位軍人要接受勳章，於是國王的演講繼續開始。愛莎剛走下來，便被蒂娜自然地勾住肩膀，並拍了拍。
“以你所做的事的成績，如果你是個年輕男性的話，國王說不定就要把伊麗莎白公主嫁給你了。”為了不妨礙頒發勳章，蒂娜說話聲很輕，不過依然笑著打趣道，“真可惜，我還挺喜歡公主的……那孩子沒有其他王室身上的傲氣。”
說著，蒂娜朝伊麗莎白公主的方向看了一眼，愛莎也跟著看過去，正好撞見公主十分興奮地對她揮手，臉頰高興得撲紅。
愛莎回以微笑，並朝她也揮了揮手，猶豫片刻，這才收回目光，重新看向蒂娜道：“媽媽，我……”
“嗯，你們年輕女孩一起去玩吧。”蒂娜理解地道，“正好我和你爸爸到旁邊吃點東西。”
說完，她拽了拽身邊的丈夫。
“走吧。”
霍克多少覺得無奈，不過還是輕鬆地被妻子拽走了，臨走前，他對愛莎點了點頭。
愛莎衝父母感激一笑，然後走向了伊麗莎白。
“誒？你過來這裏沒關係嗎？”
看到愛莎走近，伊麗莎白明顯地眼前一亮，但壓抑著喜悅擔心地道。
“沒有關係。”愛莎說，“我父母等下可能會去跳舞。”
“啊，這樣……說起來，祝賀你拿到徽章！還有……我也一直很感激你當時救了我們。”
“……不客氣？”
兩人不太自在地互相寒暄了幾句，然後相視一笑。
這一句話險些驚得愛莎從座位上跳起來，手裏的茶杯一晃也灑了，溫柔的紅茶撒進蛋糕上，將奶油暈開了一小塊。
“哈哈哈，我知道啊。”
蒂娜看著愛莎慌亂的樣子失笑，她就是喜歡看女兒被隨便逗兩句就亂得不知所措的可愛模樣，不僅純真而且有趣。
愛莎明明沒有戀愛臉卻紅了，還一臉驚恐地看著她，簡直讓人情不自禁想要掐掐她的臉。
這麽想著蒂娜就真的伸手掐了掐，當然下手沒有很重，掐完她便伸手從口袋裏拿出一個小小的信封，遞了過去：“不過，說起來，最近正好有一個讓你認識認識維塔斯的人好機會。”
愛莎一怔，遲疑地接過來：“這是什麽？”
“聯邦舞會的邀請函，不止是維塔斯，各個國家的人都會來。不過這次的舞會政治目的比較強，會有比較多的王族、官員和軍人到場，相對來說沒有官職的貴族不怎麽會出席……”
“嗯……？我出席這樣的舞會沒關係嗎？”
“當然，不如說你還挺重要的，在這個舞會上國王陛下準備給你發徽章。”
“誒？什麽徽章？”
“聯邦感謝徽章，感謝你之前在狄姆斯卡的王宮裏救了包括伊麗莎白公主在內的一大群無辜的女孩……”
聽完，愛莎完全震驚了：“現在？！”
這都是一年多以前的事了！她還以為暗族戰爭有關的事在戰後法庭結束以後不久就全都處理完了呢。
蒂娜沉痛地點點頭：“是的。你知道的，聯邦的部門嘛……讓他們吐點東西出來總是比較難，光是審核就有十多道關卡。除了你之外，還有十幾個軍人也要一起接受聯邦徽章，正好你回來就能參加了，不然我還要替你代領……”
說到這裏，蒂娜忽然沉吟了一下。
她想起那些能夠接受聯邦徽章的軍人都是年輕英俊又有前途的小夥子，年輕人難免自信心會膨脹，在求偶方麵也會變得比較主動，而她的女兒看起來又無害又可愛……
看來在舞會開始前還得先去軍隊一趟。
揍……不是，訓練到什麽程度能讓他們的自信心回歸到正常範圍呢？
這時，愛莎的話打斷了蒂娜認真的思考，她頓了頓，開口：“可是媽媽……”
“啊，當然你不要擔心沒有認識的人，我和你父親都會到場的。”
蒂娜回過神來，暫時中斷了某些對她的士兵不友好的思路，看向愛莎，一眼就猜到了她為難的地方。
說完這句話後，蒂娜想了想，又道：“當然，你也不用在這種日子裏還非得跟我們捆在一起，伊麗莎白公主也會出席……你可能知道，她快訂婚了。”
愛莎連忙朝母親看去。
蒂娜臉上的笑容不知何時消失了，取之以待的，是一縷若有若無的憂慮，她停頓幾秒，說：“理查德陛下這麽安排，是希望她和她的未婚夫能在正式訂婚前再見個麵，彼斯尼斯的王子這次同樣會出席。陛下最近還給伊麗莎白找了嚴厲的家庭教師重新教導她的禮節儀態，也是為了盡快應付婚姻……你明白，伊麗莎白之前身體不好，在教導方麵不能太強烈，但她最近幾年身體好了不少……當然，其實我個人不太讚同這麽做。伊麗莎白公主年紀還小——都沒比你大多少——而且常年都在王宮裏，就這樣倉促地學習一下就訂婚，然後結婚，未免太早了……”
事實上，伊麗莎白比愛莎大一歲多，剛過完十九歲生日。但她生得比較嬌小，個子沒有愛莎高，臉色又蒼白無助，有時候看上去倒像沒有成年似的。
愛莎目前雖然已經和沃爾夫少將確認了戀愛關係，可老實說，她還完全無法想象自己的婚姻……她將來要繼承母親的爵位，沃爾夫少將目前好像已經有了比斯特的爵位和封地，如果他們要結婚的話，怎麽想都會麵臨很多障礙。
……唔，不過目前可能還不用想這麽多吧，畢竟他們連種族文化方麵的障礙都還在克服當中。
這麽一想，愛莎便暫時將內心的某些隱隱的不安壓下，重新將思路回到伊麗莎白和她的未婚夫上。
雖然伊麗莎白和那個愛德華·格登不會有種族上的矛盾，可是海爾曼各國之間依然存在文化差異，而且聽起來他們根本沒有培養感情的過程，伊麗莎白的年紀不大，再加上不怎麽出門的關係，她所知道的可能比她的同齡人還要有限……
想到這裏，愛莎不禁擔憂地抿了抿唇。
……
然而，不等愛莎多想，舞會的日子一轉眼便到了。
這一天，萊斯獨自到森林裏洗澡，抖幹淨毛維持著獸形回到基洛特伯爵的屋子裏，用頭熟練地頂開愛莎房間的門，看見的便是站在鏡子前、一身華服的愛莎。
聽到有動靜，愛莎回過頭來，理了理頭發，不好意思地笑了笑，問道：“我這樣……好看嗎？”
第七十九章
——想嚎。
在萊斯的身體之中, 有一股奇怪的血液正在瘋狂地湧動著, 在看到愛莎的一刹那, 這就成了他腦海中僅剩的念頭。
有什麽奇怪的東西梗在喉嚨裏，讓他難以形容自己的感受，現在萊斯很想重新衝出去在空曠的原野上用最快的速度連續奔跑幾個小時, 對著月亮呼嘯, 當然——愛莎在他背上。
然而萊斯這種時候就隻能對自己的不善言辭感到暴躁, 他呆愣了好久，才僵硬地道：“……很好看。”
乏味, 死板，了無情趣。
萊斯對自己匱乏的詞匯量感感到氣惱。
“謝謝。”
然而愛莎卻好像很高興地對他笑了笑，轉身繼續整理自己的領子。她還沒有披上外套, 禮服後麵露出一塊雪白的頸項和與之連接的後背的皮膚, 萊斯的喉嚨不知怎麽的有些發幹。
愛莎麵對著鏡子接著道：“抱歉，我今天回來的時間可能會比較晚。你先睡吧, 我回來的時候盡量不打擾……呀！”
忽然，愛莎驚呼一聲，因為沃爾夫少將不知何時變換成了人形, 並且從背後抱住了她。對方將頭埋在她的頸間, 溫熱的酥麻感讓愛莎下意識地將身體一縮, 她奇怪地回頭問：“……怎麽了嗎？”
萊斯：……
身後的男人半晌不說話，目前的狀況讓愛莎覺得有些不自在，她用手肘戳了戳身後人的身體，並且努力地回頭想要看他的臉……結果當然是看不見的。
“我也……”
良久沃爾夫少將沉沉地張開嘴, 可是他隻說了個開頭，便沉默下來。
“……還是算了。”
話說一半？！
愛莎不滿地回頭看了他一眼，萊斯抿了抿唇。
想把她扛起來抱走找個地方偷偷藏好這種話當然沒有辦法對愛莎直說，直說他也覺得很羞恥……然而萊斯的確想起了某些不好的回憶，比如上一次卡特三世讓福克用魔法給他看的，愛莎在舞會上被其他男性追求的事……萊斯還記得那一瞬間他感到的慌亂和難受，正是害怕從此和愛莎再無交集的心情讓他再次來到了海爾曼。
然而這一次……都不需要親眼看到那種畫麵，光是腦海裏浮現出的想象就已經讓他坐立不安了。
萊斯咽了口口水，問：“這一次舞會……還是會有很多人類的貴族到場嗎？”
“嗯，多少會來一些，其他國家的也會有，不過應該多數是官員和軍人。”
愛莎不疑有他，誠實地回答。
“沒有重要職務的貴族可能都不會到場，所以參加者可能普遍會年長一些……我大概會全程和伊麗莎白在一起吧。”
愛莎和伊麗莎白差不多年紀，又都是女性，就算一直結伴而行也不突兀。再說，正巧她們合得來……當然，這隻是伊麗莎白不去和她未婚夫碰麵的情況，要是對方要和彼斯尼斯王子離開的話，愛莎總不能跟過去打擾他們。
萊斯卻鬆了口氣：“……這樣嗎。”
“嗯，是的。年輕人恐怕都會是高等士兵或者軍官吧，女性會比較少呢……”
“……”
“怎麽了？”
從鏡子裏看見萊斯的臉色變化，他又忽然不說話了，愛莎眨了眨眼睛，關切地看過去。
萊斯憋了一會兒，才不太自然地問道：“愛莎，你……對軍人……？”
啊，原來如此。
愛莎頓時明白過來了。
沃爾夫少將他是在……
問她關於他職業的看法吧！
愛莎笑了笑，道：“雖然我父母都是軍人，但其實我對這不是很了解。不過，保衛自己的國家，我認為這是一種具有榮耀的職業。而且……”
看著萊斯筆挺的深色軍服，愛莎不好意思地臉紅了一些，說話聲亦有點變小了。
“……軍裝很帥。”
萊斯：？！
愛莎她……對穿軍服的男性會比較有好感嗎？！等等，這種舞會的話，很多軍官都會穿軍服吧？！
自認為自己剛才委婉地誇了男朋友的愛莎十分羞澀，她埋著頭最後整理了一下自己的緞帶和裙擺，以致於沒注意到自家的男朋友臉色變得更糟糕了，湊巧這時蒂娜來敲門催促，愛莎連忙回頭踮腳親了一下萊斯的臉頰，輕聲道：“晚安，我走啦。”
萊斯下意識地就想伸手將她拽回來，可是愛莎已經輕快地跑到門口了，於是他也隻好重新化成狼形，心情複雜地看著愛莎開門挽著母親的胳膊離去。
……這注定是個漫長而掙紮的夜晚。
……
“……綜上所述，愛莎·基洛特女士，我代表海爾曼聯邦和瑞恩王國授予你這枚徽章，感謝你在危機關頭展現出的機智、冷靜和勇敢，感謝你救下了王國重要的少女，還有我珍貴的女兒伊麗莎白，感謝你為聯邦做出的傑出貢獻。希望你能接受。”
理查德國王漫長的講詞結束，愛莎上前一步，在國王祝福而禮貌的微笑中，由王後將徽章別在她的胸口上，與此同時，周圍傳來熱烈的掌聲。
愛莎不大習慣這種場合，總覺得哪裏不大對勁。不過，站在不遠處的伊麗莎白倒是很替她開心地用力鼓掌，蒂娜和霍克也在不遠處對她微笑。
從台上走下來，愛莎的雙腿都有些發軟。她後麵還有幾位軍人要接受勳章，於是國王的演講繼續開始。愛莎剛走下來，便被蒂娜自然地勾住肩膀，並拍了拍。
“以你所做的事的成績，如果你是個年輕男性的話，國王說不定就要把伊麗莎白公主嫁給你了。”為了不妨礙頒發勳章，蒂娜說話聲很輕，不過依然笑著打趣道，“真可惜，我還挺喜歡公主的……那孩子沒有其他王室身上的傲氣。”
說著，蒂娜朝伊麗莎白公主的方向看了一眼，愛莎也跟著看過去，正好撞見公主十分興奮地對她揮手，臉頰高興得撲紅。
愛莎回以微笑，並朝她也揮了揮手，猶豫片刻，這才收回目光，重新看向蒂娜道：“媽媽，我……”
“嗯，你們年輕女孩一起去玩吧。”蒂娜理解地道，“正好我和你爸爸到旁邊吃點東西。”
說完，她拽了拽身邊的丈夫。
“走吧。”
霍克多少覺得無奈，不過還是輕鬆地被妻子拽走了，臨走前，他對愛莎點了點頭。
愛莎衝父母感激一笑，然後走向了伊麗莎白。
“誒？你過來這裏沒關係嗎？”
看到愛莎走近，伊麗莎白明顯地眼前一亮，但壓抑著喜悅擔心地道。
“沒有關係。”愛莎說，“我父母等下可能會去跳舞。”
“啊，這樣……說起來，祝賀你拿到徽章！還有……我也一直很感激你當時救了我們。”
“……不客氣？”
兩人不太自在地互相寒暄了幾句，然後相視一笑。