第五十二章
幾個月後。
陽光從窗戶中穿過, 撒進授課室內。愛莎正閉著眼睛操縱著她手中的金光, 被她使用魔法的盆栽以肉眼可見的速度長出更加茂盛的枝葉, 所有的枝條都奮不顧身地向上生長著，直到重量不堪支持再軟綿綿地垂下來向兩邊蔓延，愛莎手中的金光沒有停下, 綠葉不停地生長著……生長著……
哢噠哢噠哢噠……哢嚓！
終於, 藤蔓的生長停了下來, 埃裏克猛地合上了他的懷表。
“可以了。”他道。
愛莎緩緩地舒了口氣，臉上已經露出疲態, 等她睜開眼睛看到眼前爬滿的可怕的綠藤，就連她自己也嚇了一跳。
“不錯。”埃裏克往紙上記錄了什麽，蹙著眉評價道, “用得時間比上次要短。魔力消耗超過三分之二了嗎？”
愛莎小喘氣地搖頭。
埃裏克低頭又記錄了幾筆, 與此同時，索恩已經熟練地將長成一大串的藤蔓掛到了窗外, 等愛莎下一次需要練習的時候再把多餘的藤用各種各樣的方式處理掉，交給她來“治愈”。掛好藤蔓後，索恩順手重新掩上窗簾, 讓環境重新變暗, 這樣等下才更有利於看清魔法陣、魔紋和魔法本身的軌跡。
這時, 埃裏克已經記錄完畢了，他看著數據抿了抿唇，道：“魔力應該有有所成長了，我過段時間去給你再預約一次魔力測試看看成果。那麽下周再提高一點速度試試, 還有，下一次，唔……把藤蔓燒掉來練習吧。那麽接下來……愛莎你先休息一會兒，索恩，你到實驗台這裏來。”
索恩點點頭，徑自走實驗台前。經過愛莎身邊時，他們的目光彼此不經意地碰上，愛莎對他友好地笑了笑，索恩一頓，略一點頭離開。
收回視線，愛莎閉上眼睛開始冥想，這樣能以更快的速度恢複她剛剛用了許多的魔力。
一轉眼，埃裏克開始指導她的天賦魔法也過去好幾個月了。這段時間愛莎的魔法進步很快，魔力雖然還沒有進行過第二次測試，但即使不需要水晶球作為憑證，愛莎也能鮮明地感覺到身體裏能夠使用的魔力比原來多了許多。
按照埃裏克之前從其他幾個特殊魔法師學生那裏研究出來的理論，特殊魔法師提升魔力的關鍵就在於他們的天賦魔法，一般魔法師在練習任何魔法時魔力都會自然擴大成長，但特殊魔法師不同，一般魔法對魔力的提升在他們身上很有限，隻有使用天賦魔法才能達到差不多類似的效果。正因如此，天賦魔法的學習對特殊魔法師來說就極其重要，按照埃裏克的說法……一個特殊魔法師如果一般魔法能達到普通魔法師的水平，就意味著他的天賦魔法水平要遠遠超過絕大多數魔法師在最擅長的魔法上的水平，包括其他特殊魔法師使用他們天賦魔法的水平。
不得不承認，埃裏克在這方麵確實比較有經驗。在短短幾個月裏，愛莎就對自己的天賦魔法有了和以前完全不同的認識。
在開始指導她的天賦魔法後，埃裏克首先做得第一件事就是測定她魔法的真正特性。他找來各種各樣的東西讓愛莎試著使用天賦魔法，在經過一段時間的摸索後，現在基本上有了幾個可以確定的地方。
愛莎的魔力是治療，治療的對象非常廣闊，智慧種族、動物和植物都可以，甚至在沒有生命的物體上都有一定效果。但她能做到的僅僅是“治療”，而不是生長或者加強。比如說，愛莎能夠讓疲憊的人體重新精神起來，但這並不意味著她能增強人身上的肌肉；她能治好動物身上的傷口，但無法讓它們成長，從幼崽變成成體；她還能治好患病的樹木，但無法驅走上麵的蟲子，還有可能連蟲子都一起治療一遍，如果樹木的疾病是由於生蟲，那麽在愛莎治療之後，很可能不久就會再次出現問題。
而對於不具備生命的物體，愛莎的治療效果非常有限，而且治療方向經常事與願違，隻能將物品恢複到最為“自然”的狀態，這未必是人類角度的“修複”。例如如果讓愛莎修複一個石頭雕成的小裝飾品，她的魔法隻能讓它重新變成一塊未經雕琢的石頭，而且這種複原要比生物的治療困難十倍以上，需要精神極為集中、消耗比平時更多的魔力，還可能需要爆發力。
還有，愛莎的魔法治愈最多隻能恢複到一定時期受傷以前的樣子，所以她現在練習用的那盆藤蔓盆栽，是特意養了很久養出那麽長一大串來的。每次練習前多餘的藤就會被以各種方式弄斷，由她來重新複原。愛莎不可能讓它長出比原來多哪怕一寸長的枝條來，正如她不可能讓人返老還童。另外，傷口的複雜程度會決定她使用魔法的難度，比如說直接用剪刀剪出來的傷口，絕對要比用火燒掉容易恢複。
在確定過愛莎魔法的準確範圍後，練習的確變得有針對性了很多，她進步的很快。不過，埃裏克也不否認隨著她能力的提高，或許天賦魔法能做到什麽更厲害的事的可能。
索恩那邊的指導結束以後，愛莎的魔力也恢複了一定量，聽到埃裏克正在呼喚她過去練習同樣不能忽視的一般魔法，她連忙從冥想中睜開眼睛，走了過去。
她的天賦魔法有所提升，魔力能力也得到擴展以後，一般魔法能夠達到的最高水平也跟著提升了。隻能使用天賦魔法的魔法師絕對不能被稱作是真正的魔法師，愛莎在這方麵也不能掉以輕心。
很快，上午的課又結束了。按照慣例，埃裏克先一步離開，愛莎長長地出了口氣，收拾東西準備離開。這時，埃裏克還在跟索恩說話。
隻聽埃裏克緩緩地道：“……你最近的狀態很不錯，基本上連複雜的魔法也已經能夠精準的用出來了。如果是以魔法之塔的平均水平的話，你應該至少在半年前就已經達到畢業標準了吧。說起來……你跟著我，是不是已經有四年多了？”
“是的，老師。”索恩的語氣很平靜，好像對埃裏克說的話並不意外，“你準備讓我畢業嗎？什麽時候？我需要準備什麽？”
“……不急。”
埃裏克想了想，好像是考慮了點什麽，才再次開口。
“你自己考慮過，想要什麽時候畢業嗎？”
索恩搖了搖頭：“……我不知道。”
停頓幾秒，他又道：“我還有很多不足的地方想要向老師學習。”
埃裏克沉思片刻，說：“那你自己再好好考慮一下，想好以後告訴我。”
“是，老師。”
索恩認真地點頭回答。
他們的對話讓愛莎忍不住豎起了耳朵，並且愣了愣。
索恩直到最近才剛剛過十六歲，竟然已經在考慮畢業的事了，而且……按照埃裏克所說，他其實在半年前就已經達到了普通畢業的水平，好年輕。
索恩是她一入學就存在的學生，而且是她唯一的“同學”，對愛莎來說，他要畢業這件事，稍微有些不真實。
……
……不過，這件事畢竟沒有定下來，即使定下來，索恩準備畢業材料大概也還需要好長一段周期，愛莎隻是吃驚了一下很快就不再想了，比起索恩還不知道具體在那一天的畢業計劃，還是眼前的事更為重要。比如說……
愛莎回到房間裏，打開衣櫃，看著衣櫃裏最旁邊掛著的那件屬於男性的軍裝外套發呆。
自從上一次見麵後，她就再也沒有見過那位萊斯·沃爾夫少將了。每次想起來，愛莎都會為忘記問他的聯係方式而懊悔，明明對方幫了她很大的忙，她卻連一件外套都不記得還他。
有時愛莎會試圖在自由競技場裏尋找那個男人身影，期待著某種奇跡般的偶遇，畢竟從上次的情況來看，他好像對自由競技場很熟悉的樣子。可是很遺憾，奇跡一次也沒有發生過，長此以往，愛莎便不得不往在心裏承認，那位獸族少將很有可能已經回到比斯特去了……
其實既然對方一開始將外套給她，後來又沒有向她索要，就已經證明這可能不是什麽重要的衣服了……仔細想想上麵的確沒有軍銜標誌或者勳章，搞不好隻是對方習慣穿軍裝所以拿來當便裝的衣服，不還也不要緊，可是愛莎仍然隱隱感到失落，連她自己也說不清是為什麽。
隻是……想到以後可能再也見不到那個人，她便覺得心裏空落落的。
愛莎歎了口氣，重新合上衣櫃，然而她的手還沒有全部合完，突然什麽東西靠近了她，將本來就在走神的愛莎嚇了一跳，手一鬆，衣櫃門“啪”地一聲撞在一起。她一愣，回過頭，這才看到站在她身邊的巨狼萊斯，鬆了口氣。
“怎麽了嗎？”愛莎定了定神，笑著問道，“你想一起去森林散步嗎？抱歉……最近老師那邊的任務比較多，都沒有時間陪你。”
愛莎的聲音充滿歉意，這完全是真話。埃裏克現在是非常認真地在教她，自然比先前嚴格許多，愛莎又是特殊魔法師，天賦魔法和一般魔法兩邊都要學，不知不覺功課變得非常多，她還要去自由競技場治療傷患——埃裏克認為這是個她練習在人體上治療的好機會，沒有加以阻止，隻是像是作業一樣規定了她的完成時間和標準——這麽多內容加在一起，屬於愛莎自己的時間根本就沒有剩下多少，幸好巨狼很溫柔也很聰明，不過，這也讓愛莎愈發對他心中有愧。
她越來越習慣和巨狼生活在一起了，可有時候她會覺得巨狼的眼神有些憂鬱，難道是……和她在一起不開心嗎？還是他有什麽煩惱呢？
愛莎感到非常擔心。
然而她不知道，巨狼當然有煩惱了，他的煩惱就是自己作為狼追了人家幾個月看起來依然一點進展都沒有，想以人形出現卻又想不到什麽自然的借口，總不能每次都讓帕爾把愛莎約出來他再偶然碰到強行一起行動，這也太奇怪了……他的人形實際上也和愛莎不熟……
萊斯對此感到焦躁，可剛才愛莎打開衣櫃又合上的舉動卻令他有些意外。
愛莎在這個時間通常是不會換衣服的，可她剛才卻盯著衣櫃看了好久……如果說愛莎的衣櫃裏有什麽特別的東西的話……當然這很有可能是他想多了，但難道說，她剛才看得東西是……他之前留下的……
外套嗎？
第五十三章
第二天, 中午, 森林中。
“……最近我們接到探查來的情報說, 東杜克和西杜克那裏有不太好的動向，隻是不知道他們到底想做什麽……基爾伯特和馬克西都不是什麽省油的燈，那兩個人作為親王來說……不, 現在應該叫作國王了, 總之這兩個家夥人品也有問題, 老國王將這他們養得太傲慢了，毫無同情心和道德感。雖然說因為喜歡女兒就讓女兒繼承王國的國王在教育這種事情上本來也不能指望他太多, 不過能夠將兩個兒子養得問題那麽大也實在是罕見，夏莉女王倒是沒有這方麵的問題，但個性上優柔寡斷, 不夠強硬, 在政治素養上多少吃虧……養孩子有那麽難嗎？你看你、小凱蒂、小凱特和小卡倫我養得不都挺……萊斯，你有在聽嗎？”
貓皇詢問的聲音直接從耳朵裏傳來, 萊斯簡直能想象得出陛下微微搖著尾巴有些不滿的樣子。他定了定神，從喉嚨裏輕輕地發出聲音：“嗯。”
“不要說謊，別忘了我看的見你的樣子。”
貓皇沉穩地說。頓了頓, 他又道：“而且就算看不見你的樣子, 光憑聲音我就能知道你的想法, 你可是我養大的狼崽，萊斯。”
萊斯：……
貓皇道：“重複一遍我剛才說的。”
萊斯動了動喉嚨，回答：“東杜克和西杜克有不好的動向，基爾伯特國王和馬克西國王在道德和人品上存在問題, 需要多加防範。老國王在教育孩子上沒有才能。還有……”
“還有什麽？”
“……”
“所以你就是我養你們的部分沒有聽進去嗎！！”
“……”
對麵是長時間的沉默，縱然是貓皇也不禁有了幾分“這狼白養了”的感覺，但想到萊斯好歹還是將最重要的部分都聽進去了，卡特三世隻是歎了口氣。
萊斯愧疚地開口：“對不起，陛下，我……”
“算了，我好歹算是你的半個父親。”貓皇又無奈地歎了口氣，“我沒有自己的孩子，你就和凱特凱迪卡倫一樣，跟沒有我的孩子沒有區別。父親是不會跟自己的孩子計較的。總之，盡管現在還存在和平協議，但仍然不能完全掉以輕心，不排除暗族會撕毀協定的可能……特別是東西杜克，這兩個國家完全有可能性以獨立為由再次發動戰爭，湊巧他們的君主還信譽欠佳……”
略微停頓了幾分鍾，卡特三世原本嚴肅的語氣鬆了鬆，氣氛稍微輕鬆起來。
“當然，短時間應該還沒有問題。三個杜克裏無論哪一個，經濟都沒有恢複，就算是基爾伯特和馬克西那兩個自大狂也沒有傻到以卵擊石，兩三年內應該還不必擔心。而且反正你現在就在沃爾德，趕到杜克的速度說不定比我們從國境內出發還快……你明白我是什麽意思嗎，萊斯？”
萊斯一頓，點頭，輕輕地道：“我明白，陛下。”
“明白就好，雖然我一直沒有催促過你的，但你不可能一輩子以狼形留在國外的，我也不建議你這麽做。”
“……是。”
聽到他簡短但堅定的承諾，貓皇的心不由自主地軟了下來。他知道萊斯是個不會承諾的孩子，而且忠於國家，隻是正是這樣的個性，有時反而更令人擔心和心疼。
“好了，那麽工作上的事就說完了。”貓皇閉上眼睛，溫和地道，“接下來，讓我們以父子的身份，聊聊你的事吧。萊斯，你剛才發呆的時候想得是什麽？怎麽了，最近那個女孩那裏有什麽不順利的事嗎？”
在不暴露身份，甚至不能暴露是獸族的情況下，以獸形追求女性不可能容易，這一點沒有人比貓皇本人更清楚。而且萊斯沒有從沃爾德回來，本身就是不順利的表現。
卡特三世耐心地等待著萊斯的回答。
“不，我……”
萊斯遲疑了幾秒，整理思路。
“不是什麽特別的事，隻是她好像也在為和我有關的事而煩惱，所以我……”
萊斯指得是外套的事。
想到看到愛莎在看衣櫃時，自己竟然有一瞬間幻想著愛莎也對他多少有些在意，萊斯便忍不住為自己的厚臉皮而臉紅，仔細想想就會知道，對方隻是單純地為沒法將東西還他而困擾罷了。
定了定神，萊斯道：“所以我……準備再去見她一麵。”
“這樣很好。”
因為萊斯含糊其詞，貓皇也不知道具體是什麽事，隻是點了點頭。
“彼此接觸是很重要的，多交流對你們之間的關係會更有利，如果可以的話，我也希望我當年……算了，你真的不需要我來沃爾德幫你嗎？”
聽到貓皇再一次在某些地方停下不再提，萊斯也沒有逼問的問題，隻是搖了搖頭。
貓皇的語氣倒也不失望，他頗為意料之中地說：“是嗎……遇到問題的話，不必羞澀於向我求助，我的孩子……對了，告訴你一個好消息吧，我們和海爾曼的新協議已經簽訂下來了，過一段時間就會向外部公布。比斯特和海爾曼已經確定一定程度上開放邊境，普通民眾和商人能夠在持有通行證後自由往來兩邊了。當然，軍人如果出現在海爾曼境內依然會有點奇怪，但我可以給你批特別通行證，以後你在海爾曼也可以在適當的時候使用人形。”
聽到這個消息，萊斯果然一怔。
看著對麵的巨狼吃驚的樣子，貓皇滿意地笑了笑，道：“怎麽樣，這對你來說是個好消息吧？”
萊斯不知道該說什麽，心中五味夾雜，感動地張了張嘴，最終還是隻能道：“……謝謝你，陛下。”
“不客氣。”
萊斯不知道，此時在宮殿中的卡特三世，看著他在圖像中的樣子，目光慈愛。
“如果你覺得以獸形很難在她身邊取得進展的話，現在也可以適當地放棄以寵物的形式接近她了，找個機會開始真正的追求吧。寵物……終究還是太難了。我已經說過，我的孩子，我希望你……不要留下遺憾。”
……
和貓皇通話完畢，萊斯重新站起來，久違地化作人形。
幾個月後。
陽光從窗戶中穿過, 撒進授課室內。愛莎正閉著眼睛操縱著她手中的金光, 被她使用魔法的盆栽以肉眼可見的速度長出更加茂盛的枝葉, 所有的枝條都奮不顧身地向上生長著，直到重量不堪支持再軟綿綿地垂下來向兩邊蔓延，愛莎手中的金光沒有停下, 綠葉不停地生長著……生長著……
哢噠哢噠哢噠……哢嚓！
終於, 藤蔓的生長停了下來, 埃裏克猛地合上了他的懷表。
“可以了。”他道。
愛莎緩緩地舒了口氣，臉上已經露出疲態, 等她睜開眼睛看到眼前爬滿的可怕的綠藤，就連她自己也嚇了一跳。
“不錯。”埃裏克往紙上記錄了什麽，蹙著眉評價道, “用得時間比上次要短。魔力消耗超過三分之二了嗎？”
愛莎小喘氣地搖頭。
埃裏克低頭又記錄了幾筆, 與此同時，索恩已經熟練地將長成一大串的藤蔓掛到了窗外, 等愛莎下一次需要練習的時候再把多餘的藤用各種各樣的方式處理掉，交給她來“治愈”。掛好藤蔓後，索恩順手重新掩上窗簾, 讓環境重新變暗, 這樣等下才更有利於看清魔法陣、魔紋和魔法本身的軌跡。
這時, 埃裏克已經記錄完畢了，他看著數據抿了抿唇，道：“魔力應該有有所成長了，我過段時間去給你再預約一次魔力測試看看成果。那麽下周再提高一點速度試試, 還有，下一次，唔……把藤蔓燒掉來練習吧。那麽接下來……愛莎你先休息一會兒，索恩，你到實驗台這裏來。”
索恩點點頭，徑自走實驗台前。經過愛莎身邊時，他們的目光彼此不經意地碰上，愛莎對他友好地笑了笑，索恩一頓，略一點頭離開。
收回視線，愛莎閉上眼睛開始冥想，這樣能以更快的速度恢複她剛剛用了許多的魔力。
一轉眼，埃裏克開始指導她的天賦魔法也過去好幾個月了。這段時間愛莎的魔法進步很快，魔力雖然還沒有進行過第二次測試，但即使不需要水晶球作為憑證，愛莎也能鮮明地感覺到身體裏能夠使用的魔力比原來多了許多。
按照埃裏克之前從其他幾個特殊魔法師學生那裏研究出來的理論，特殊魔法師提升魔力的關鍵就在於他們的天賦魔法，一般魔法師在練習任何魔法時魔力都會自然擴大成長，但特殊魔法師不同，一般魔法對魔力的提升在他們身上很有限，隻有使用天賦魔法才能達到差不多類似的效果。正因如此，天賦魔法的學習對特殊魔法師來說就極其重要，按照埃裏克的說法……一個特殊魔法師如果一般魔法能達到普通魔法師的水平，就意味著他的天賦魔法水平要遠遠超過絕大多數魔法師在最擅長的魔法上的水平，包括其他特殊魔法師使用他們天賦魔法的水平。
不得不承認，埃裏克在這方麵確實比較有經驗。在短短幾個月裏，愛莎就對自己的天賦魔法有了和以前完全不同的認識。
在開始指導她的天賦魔法後，埃裏克首先做得第一件事就是測定她魔法的真正特性。他找來各種各樣的東西讓愛莎試著使用天賦魔法，在經過一段時間的摸索後，現在基本上有了幾個可以確定的地方。
愛莎的魔力是治療，治療的對象非常廣闊，智慧種族、動物和植物都可以，甚至在沒有生命的物體上都有一定效果。但她能做到的僅僅是“治療”，而不是生長或者加強。比如說，愛莎能夠讓疲憊的人體重新精神起來，但這並不意味著她能增強人身上的肌肉；她能治好動物身上的傷口，但無法讓它們成長，從幼崽變成成體；她還能治好患病的樹木，但無法驅走上麵的蟲子，還有可能連蟲子都一起治療一遍，如果樹木的疾病是由於生蟲，那麽在愛莎治療之後，很可能不久就會再次出現問題。
而對於不具備生命的物體，愛莎的治療效果非常有限，而且治療方向經常事與願違，隻能將物品恢複到最為“自然”的狀態，這未必是人類角度的“修複”。例如如果讓愛莎修複一個石頭雕成的小裝飾品，她的魔法隻能讓它重新變成一塊未經雕琢的石頭，而且這種複原要比生物的治療困難十倍以上，需要精神極為集中、消耗比平時更多的魔力，還可能需要爆發力。
還有，愛莎的魔法治愈最多隻能恢複到一定時期受傷以前的樣子，所以她現在練習用的那盆藤蔓盆栽，是特意養了很久養出那麽長一大串來的。每次練習前多餘的藤就會被以各種方式弄斷，由她來重新複原。愛莎不可能讓它長出比原來多哪怕一寸長的枝條來，正如她不可能讓人返老還童。另外，傷口的複雜程度會決定她使用魔法的難度，比如說直接用剪刀剪出來的傷口，絕對要比用火燒掉容易恢複。
在確定過愛莎魔法的準確範圍後，練習的確變得有針對性了很多，她進步的很快。不過，埃裏克也不否認隨著她能力的提高，或許天賦魔法能做到什麽更厲害的事的可能。
索恩那邊的指導結束以後，愛莎的魔力也恢複了一定量，聽到埃裏克正在呼喚她過去練習同樣不能忽視的一般魔法，她連忙從冥想中睜開眼睛，走了過去。
她的天賦魔法有所提升，魔力能力也得到擴展以後，一般魔法能夠達到的最高水平也跟著提升了。隻能使用天賦魔法的魔法師絕對不能被稱作是真正的魔法師，愛莎在這方麵也不能掉以輕心。
很快，上午的課又結束了。按照慣例，埃裏克先一步離開，愛莎長長地出了口氣，收拾東西準備離開。這時，埃裏克還在跟索恩說話。
隻聽埃裏克緩緩地道：“……你最近的狀態很不錯，基本上連複雜的魔法也已經能夠精準的用出來了。如果是以魔法之塔的平均水平的話，你應該至少在半年前就已經達到畢業標準了吧。說起來……你跟著我，是不是已經有四年多了？”
“是的，老師。”索恩的語氣很平靜，好像對埃裏克說的話並不意外，“你準備讓我畢業嗎？什麽時候？我需要準備什麽？”
“……不急。”
埃裏克想了想，好像是考慮了點什麽，才再次開口。
“你自己考慮過，想要什麽時候畢業嗎？”
索恩搖了搖頭：“……我不知道。”
停頓幾秒，他又道：“我還有很多不足的地方想要向老師學習。”
埃裏克沉思片刻，說：“那你自己再好好考慮一下，想好以後告訴我。”
“是，老師。”
索恩認真地點頭回答。
他們的對話讓愛莎忍不住豎起了耳朵，並且愣了愣。
索恩直到最近才剛剛過十六歲，竟然已經在考慮畢業的事了，而且……按照埃裏克所說，他其實在半年前就已經達到了普通畢業的水平，好年輕。
索恩是她一入學就存在的學生，而且是她唯一的“同學”，對愛莎來說，他要畢業這件事，稍微有些不真實。
……
……不過，這件事畢竟沒有定下來，即使定下來，索恩準備畢業材料大概也還需要好長一段周期，愛莎隻是吃驚了一下很快就不再想了，比起索恩還不知道具體在那一天的畢業計劃，還是眼前的事更為重要。比如說……
愛莎回到房間裏，打開衣櫃，看著衣櫃裏最旁邊掛著的那件屬於男性的軍裝外套發呆。
自從上一次見麵後，她就再也沒有見過那位萊斯·沃爾夫少將了。每次想起來，愛莎都會為忘記問他的聯係方式而懊悔，明明對方幫了她很大的忙，她卻連一件外套都不記得還他。
有時愛莎會試圖在自由競技場裏尋找那個男人身影，期待著某種奇跡般的偶遇，畢竟從上次的情況來看，他好像對自由競技場很熟悉的樣子。可是很遺憾，奇跡一次也沒有發生過，長此以往，愛莎便不得不往在心裏承認，那位獸族少將很有可能已經回到比斯特去了……
其實既然對方一開始將外套給她，後來又沒有向她索要，就已經證明這可能不是什麽重要的衣服了……仔細想想上麵的確沒有軍銜標誌或者勳章，搞不好隻是對方習慣穿軍裝所以拿來當便裝的衣服，不還也不要緊，可是愛莎仍然隱隱感到失落，連她自己也說不清是為什麽。
隻是……想到以後可能再也見不到那個人，她便覺得心裏空落落的。
愛莎歎了口氣，重新合上衣櫃，然而她的手還沒有全部合完，突然什麽東西靠近了她，將本來就在走神的愛莎嚇了一跳，手一鬆，衣櫃門“啪”地一聲撞在一起。她一愣，回過頭，這才看到站在她身邊的巨狼萊斯，鬆了口氣。
“怎麽了嗎？”愛莎定了定神，笑著問道，“你想一起去森林散步嗎？抱歉……最近老師那邊的任務比較多，都沒有時間陪你。”
愛莎的聲音充滿歉意，這完全是真話。埃裏克現在是非常認真地在教她，自然比先前嚴格許多，愛莎又是特殊魔法師，天賦魔法和一般魔法兩邊都要學，不知不覺功課變得非常多，她還要去自由競技場治療傷患——埃裏克認為這是個她練習在人體上治療的好機會，沒有加以阻止，隻是像是作業一樣規定了她的完成時間和標準——這麽多內容加在一起，屬於愛莎自己的時間根本就沒有剩下多少，幸好巨狼很溫柔也很聰明，不過，這也讓愛莎愈發對他心中有愧。
她越來越習慣和巨狼生活在一起了，可有時候她會覺得巨狼的眼神有些憂鬱，難道是……和她在一起不開心嗎？還是他有什麽煩惱呢？
愛莎感到非常擔心。
然而她不知道，巨狼當然有煩惱了，他的煩惱就是自己作為狼追了人家幾個月看起來依然一點進展都沒有，想以人形出現卻又想不到什麽自然的借口，總不能每次都讓帕爾把愛莎約出來他再偶然碰到強行一起行動，這也太奇怪了……他的人形實際上也和愛莎不熟……
萊斯對此感到焦躁，可剛才愛莎打開衣櫃又合上的舉動卻令他有些意外。
愛莎在這個時間通常是不會換衣服的，可她剛才卻盯著衣櫃看了好久……如果說愛莎的衣櫃裏有什麽特別的東西的話……當然這很有可能是他想多了，但難道說，她剛才看得東西是……他之前留下的……
外套嗎？
第五十三章
第二天, 中午, 森林中。
“……最近我們接到探查來的情報說, 東杜克和西杜克那裏有不太好的動向，隻是不知道他們到底想做什麽……基爾伯特和馬克西都不是什麽省油的燈，那兩個人作為親王來說……不, 現在應該叫作國王了, 總之這兩個家夥人品也有問題, 老國王將這他們養得太傲慢了，毫無同情心和道德感。雖然說因為喜歡女兒就讓女兒繼承王國的國王在教育這種事情上本來也不能指望他太多, 不過能夠將兩個兒子養得問題那麽大也實在是罕見，夏莉女王倒是沒有這方麵的問題，但個性上優柔寡斷, 不夠強硬, 在政治素養上多少吃虧……養孩子有那麽難嗎？你看你、小凱蒂、小凱特和小卡倫我養得不都挺……萊斯，你有在聽嗎？”
貓皇詢問的聲音直接從耳朵裏傳來, 萊斯簡直能想象得出陛下微微搖著尾巴有些不滿的樣子。他定了定神，從喉嚨裏輕輕地發出聲音：“嗯。”
“不要說謊，別忘了我看的見你的樣子。”
貓皇沉穩地說。頓了頓, 他又道：“而且就算看不見你的樣子, 光憑聲音我就能知道你的想法, 你可是我養大的狼崽，萊斯。”
萊斯：……
貓皇道：“重複一遍我剛才說的。”
萊斯動了動喉嚨，回答：“東杜克和西杜克有不好的動向，基爾伯特國王和馬克西國王在道德和人品上存在問題, 需要多加防範。老國王在教育孩子上沒有才能。還有……”
“還有什麽？”
“……”
“所以你就是我養你們的部分沒有聽進去嗎！！”
“……”
對麵是長時間的沉默，縱然是貓皇也不禁有了幾分“這狼白養了”的感覺，但想到萊斯好歹還是將最重要的部分都聽進去了，卡特三世隻是歎了口氣。
萊斯愧疚地開口：“對不起，陛下，我……”
“算了，我好歹算是你的半個父親。”貓皇又無奈地歎了口氣，“我沒有自己的孩子，你就和凱特凱迪卡倫一樣，跟沒有我的孩子沒有區別。父親是不會跟自己的孩子計較的。總之，盡管現在還存在和平協議，但仍然不能完全掉以輕心，不排除暗族會撕毀協定的可能……特別是東西杜克，這兩個國家完全有可能性以獨立為由再次發動戰爭，湊巧他們的君主還信譽欠佳……”
略微停頓了幾分鍾，卡特三世原本嚴肅的語氣鬆了鬆，氣氛稍微輕鬆起來。
“當然，短時間應該還沒有問題。三個杜克裏無論哪一個，經濟都沒有恢複，就算是基爾伯特和馬克西那兩個自大狂也沒有傻到以卵擊石，兩三年內應該還不必擔心。而且反正你現在就在沃爾德，趕到杜克的速度說不定比我們從國境內出發還快……你明白我是什麽意思嗎，萊斯？”
萊斯一頓，點頭，輕輕地道：“我明白，陛下。”
“明白就好，雖然我一直沒有催促過你的，但你不可能一輩子以狼形留在國外的，我也不建議你這麽做。”
“……是。”
聽到他簡短但堅定的承諾，貓皇的心不由自主地軟了下來。他知道萊斯是個不會承諾的孩子，而且忠於國家，隻是正是這樣的個性，有時反而更令人擔心和心疼。
“好了，那麽工作上的事就說完了。”貓皇閉上眼睛，溫和地道，“接下來，讓我們以父子的身份，聊聊你的事吧。萊斯，你剛才發呆的時候想得是什麽？怎麽了，最近那個女孩那裏有什麽不順利的事嗎？”
在不暴露身份，甚至不能暴露是獸族的情況下，以獸形追求女性不可能容易，這一點沒有人比貓皇本人更清楚。而且萊斯沒有從沃爾德回來，本身就是不順利的表現。
卡特三世耐心地等待著萊斯的回答。
“不，我……”
萊斯遲疑了幾秒，整理思路。
“不是什麽特別的事，隻是她好像也在為和我有關的事而煩惱，所以我……”
萊斯指得是外套的事。
想到看到愛莎在看衣櫃時，自己竟然有一瞬間幻想著愛莎也對他多少有些在意，萊斯便忍不住為自己的厚臉皮而臉紅，仔細想想就會知道，對方隻是單純地為沒法將東西還他而困擾罷了。
定了定神，萊斯道：“所以我……準備再去見她一麵。”
“這樣很好。”
因為萊斯含糊其詞，貓皇也不知道具體是什麽事，隻是點了點頭。
“彼此接觸是很重要的，多交流對你們之間的關係會更有利，如果可以的話，我也希望我當年……算了，你真的不需要我來沃爾德幫你嗎？”
聽到貓皇再一次在某些地方停下不再提，萊斯也沒有逼問的問題，隻是搖了搖頭。
貓皇的語氣倒也不失望，他頗為意料之中地說：“是嗎……遇到問題的話，不必羞澀於向我求助，我的孩子……對了，告訴你一個好消息吧，我們和海爾曼的新協議已經簽訂下來了，過一段時間就會向外部公布。比斯特和海爾曼已經確定一定程度上開放邊境，普通民眾和商人能夠在持有通行證後自由往來兩邊了。當然，軍人如果出現在海爾曼境內依然會有點奇怪，但我可以給你批特別通行證，以後你在海爾曼也可以在適當的時候使用人形。”
聽到這個消息，萊斯果然一怔。
看著對麵的巨狼吃驚的樣子，貓皇滿意地笑了笑，道：“怎麽樣，這對你來說是個好消息吧？”
萊斯不知道該說什麽，心中五味夾雜，感動地張了張嘴，最終還是隻能道：“……謝謝你，陛下。”
“不客氣。”
萊斯不知道，此時在宮殿中的卡特三世，看著他在圖像中的樣子，目光慈愛。
“如果你覺得以獸形很難在她身邊取得進展的話，現在也可以適當地放棄以寵物的形式接近她了，找個機會開始真正的追求吧。寵物……終究還是太難了。我已經說過，我的孩子，我希望你……不要留下遺憾。”
……
和貓皇通話完畢，萊斯重新站起來，久違地化作人形。