……所以，這算是他們之間的默契和野獸的直覺嗎？
愛莎有些開心地想。
總是提早兩三個小時河邊靜靜佇立望眼欲穿以求兩人相處時間最大化的萊斯麵無表情地輕輕搖擺了一下尾巴，算是對愛莎話的回應。
“今天又有新的戰況從北方那裏傳來了。”並沒有察覺到什麽不對的愛莎愉快地說，她習慣於在和巨狼相處的時候說些最新的聽聞，免得兩人看上去就像一人一狼沉默而坐那麽無聊，“我上次和你說過的蒂娜·基洛特，她昨天又打勝了。”
聽愛莎聊起軍事方麵的話題，巨狼微微一頓，豎起覆蓋著絨毛的尖耳朵。
實際上，即使不需要聽愛莎說，他也知道蒂娜·基洛特。作為一個職業軍人，萊斯不可能不知道比他成名早十幾年的名將。這個女人在其他國家的戳號是“拿長槍的銀盔騎士”，從綽號就能聽出來這是個慣用長槍、喜歡穿銀色盔甲的戰士，愛馬名叫阿爾傑奴，她以作戰風格粗暴凶狠、善於正麵進攻出名，這種習慣和大多數人類將領不太一樣，反而偏向於喜歡靠力量碾壓的獸族。
實際上，萊斯早在昨天晚上和卡特三世對話時就停了最新的戰報，他知道消息或許還比位於人類領土最北方的愛莎還要早好幾個小時。但是，相比較於愛莎此時自然流露的勝利喜悅，那個消息……
萊斯有種不好的預感。
愛莎沒有察覺到萊斯層層長毛下帶著猶豫的表情，她隻是很普通地帶著笑容繼續道：“今天我從集市路過的時候，發現大家又都在討論這個……鎮裏的人都說按照這個氣勢，或許和暗族的戰爭真的能在今年就結束也不一定，然後花幾個星期時間討論具體方案，明年年初簽訂和平條約……”
愛莎的臉上不自覺地露出向往之色。
近一百年人類的曆史幾乎都是在戰爭中度過的，有時甚至要雙邊作戰。盡管目前的主戰場並不在愛莎這裏，乍一看和他們的生活關係不大，可實際上硝煙總是令人擔憂的。
萊斯則頓了頓，不自覺地左右擺動了一次尾巴。
這並不是愉悅或者輕鬆的擺尾，而恰恰反映了他內心的不安。
卡特三世能得到比一般人更多的情報，愛莎說得那場勝利並沒有錯。隻是，由於蒂娜·基洛特總是一次又一次在暗族那裏取得勝利，暗族對她極為忌憚，並且這種忌憚在這一次的連續大型勝利中達到了高峰。暗族……或許會有報複性行為。
具體是什麽行為，卡特三世似乎也沒有打聽到，以暗族的作風，想來多半和女將軍的軟肋有關。但蒂娜·基洛特的作戰方式太簡單粗暴反而難以找到弱點，而她個人生活又實在太簡單，更難找到破綻。
——父親早亡，和母親早已斷絕聯係，執迷於戰場而始終未婚，沒有孩子，除了自己的親兵幾乎沒什麽朋友。蒂娜·基洛特沒有弱點，無懈可擊。
所以暗族到底準備幹什麽？
萊斯擰起眉頭。
“……抱歉，總跟你說這種事情，很無聊吧？”
這時，愛莎清澈的女孩嗓音再次傳入他的耳朵內，暫時驅散了萊斯想不出答案的煩躁。
愛莎不好意思地撥了撥自己臉側的頭發，她習慣於在做正事的時候將頭發盤在腦後，但難免有不聽話的發絲掉下來。她一如既往地表情親切，明亮的眼睛坦然地注視著它，臉頰微紅，大概是自己也覺得自己對一隻狼絮絮叨叨說個不停有些可笑。
“……我不知道該跟你說點什麽，唔……其實我並不是很擅長尋找話題……”
少女泛著紅暈的麵頰讓萊斯的心髒不受控製地再次一跳，等他反應過來的時候，才發現自己已經不知不覺地將巨大的頭靠在了愛莎的膝蓋上，由於愛莎原本就是坐在他身邊的，這樣的姿勢近乎是將對方圈進了懷裏，像是圈戰利品一樣。
萊斯一愣，頓時十分尷尬。他自己都不清楚自己為什麽會本能地做出這麽無禮的行為，身體一僵，就想要後退，然而愛莎卻已經抱住了他的頭，並且溫柔地摸了兩下。
盡管萊斯一直很通人性、守時、和她保持著難言的默契，可是像這樣主動親近她還是第一次。愛莎先是吃驚，繼而誤以為她已經進一步得到了狼的信任，不由得又驚又喜，高興地接受了這個接近。
不知怎麽的，看著愛莎的樣子，萊斯忽然想起了卡特三世讓他好好考慮的那些話，他的心髒微微一沉，長期以來猶豫不決的天平好像微微偏向了某個方向……
……
新的夜晚再次降臨。
愛莎在黃昏前就離開了，萊斯一個人回到這些天來他在夜晚氣息的樹林深處，站立在那裏，靜靜地等待著卡特三世的聯絡。
不久，靜謐的環境中，那個熟悉的聲音果然如約響起：“晚安，萊斯，你……”
“陛下，我想……”
還沒等卡特三世說完，萊斯已經打斷了對方。這對於他來說是從未做過的事，因此依然略微停頓了片刻，才繼續說下去。
“我想……再多休息一段時間。”
將每一個單詞從喉嚨裏擠出來，萊斯局促不安地站在原地。他是軍人，還是軍銜較高的那種，按理來說即使是負傷，也應該以最快的速度回到戰場上，直到浴血赴死為止，然而現在的選擇……令萊斯有種自己違背了責任、背叛了父母遺誌的罪惡感。
對麵的卡特三世沉默了幾秒，才重新開口，聲音並不意外，反而非常穩重：“原來如此，看來你下定決心了。那麽，你希望要多少時間？”
“三天。”
萊斯抿了抿唇，斟酌地說出了任性到極點、大概會讓陛下很吃驚的要求。
他想要好好告訴愛莎他是獸族，然後好好道別。為了節省時間，他明天就會去坦白，並且做好了最壞的打算，那個令他對自己無所適從的女孩或許會因為他的謊言而生氣地不願意再見他，或許會因為他的獸族身份受到驚嚇而跑開，如果這樣的話，原本養傷的七天，加上陛下準許的三天假期，他總共能有十天時間來等待她的回應，並且用努力來修補他們之間的裂痕。
至於愛莎一開始就接受了的情況……
萊斯根本不敢這樣猜想。
聽到自家狼崽的要求，卡特三世不出所料地震驚了。
——這家夥是認為自己三天就能從零到有地追到女朋友嗎？！這家夥是何等的自信啊！！難道說萊斯已經發現他的長相很符合人類審美了嗎？！
話說回來他隻要追到就可以了嗎？難道不需要個半年一年地談個戀愛準備結婚嗎？！
卡特三世過了好久才從“孩子長大了，我已經跟不上這個時代了”的震驚從緩過神來，原本已經銳利起來的貓瞳恢複睿智平和的樣子。
他頓了頓，道：“……你想要速戰速決我並不會阻止你，不過，萊斯，說起來，光是你隱瞞縮短的痊愈需要的時間，大概就不止三天吧。”
“……”
一切秘密在陛下的眼中都無法隱藏，萊斯隻能沉默，算是默認。
“還有——”
卡特三世的瞳孔再次豎了起來。
“——你不要把追求的事情想得太簡單了！人類的女孩和你想象得不同，她們的文化和我們不同，人類女孩是不會因為你能在搏鬥中用獸形咬住她的脖子就喜歡上你的，你千萬不要用你們大型獸類傳統相親的方式去追求她啊！”
“……？”
萊斯有些跟不上陛下的思維，他稍稍遲疑，才斟酌著用應該不會冒犯陛下的語言，解釋道：“我隻是想……認真地和她道別。”
“……”
“……”
互相看不見臉的兩獸之間流竄著詭異的氣氛。
“這樣就好，我的孩子。”
良久，卡特三世才再次說話，不知是不是錯覺，萊斯覺得他的語氣好像突然沉重了許多。
又是一陣長得莫名其妙的沉默，貓皇的聲音才再次響起：“……你不必局限於三天，萊斯。你的父母、祖父母、外祖父母全部都是國家的守衛者，幾乎全部都是為了國家而離開這個世界，他們付出的責任已經夠多了，即使我將你養育長大，也遠遠抵不上你的家族為比斯特做出的貢獻。你是最後的遠古巨狼，所以你已經不必拘泥於血統、家族或者別的東西，你是自由的，比任何被家族責任束縛的貴族都要自由……當然，不要懷疑，你一直以來都令我自豪，隻是我偶爾也希望你能放下對自己的壓力，像其他年輕人那樣輕鬆地度過一段時間，最重要的是……”
卡特三世的聲音忽然輕了些，輕到讓萊斯不確定他是否真的是在和他說話。
“——最重要的是，不要留下遺憾。”
“……謝謝您，陛下。”
停頓幾秒，萊斯由衷地感激道。
他能夠感受到陛下對他說這些話，的確是站在長輩關懷的角度的。
不過，說完長長的一段話之後，貓皇好像相當疲憊了。他匆忙地和萊斯互道晚安，然後便切斷魔法聯絡。
萊斯卻依然睡不著。
想到明天要坦白，他索性沒有變回獸形，焦躁不安地維持著人形望著天空。想到愛莎見到他可能做出的反應，他既緊張，又有……難以抑製的興奮。
萊斯看著天上的星星一點點地移動，東邊的天空一寸寸地亮了起來。他從未有一顆如此期待過天亮，盡管今天已經是周一，愛莎要上完課以後才會過來，但是沒有關係，他可以想象她的樣子和聲音，這樣一來，黃昏一定會很快降臨……
然而，萊斯並沒有等到那個很快降臨的黃昏。
離天亮還差最後幾個小時的黎明，北方來的風帶來了不一樣的訊息。然而，那並不是萊斯所熟悉的愛莎氣味，而是……暗族羽毛那令人厭惡的腥味。
第十一章
“搶婚！是搶婚！暗族竟然又出來搶婚了！”
卡特三世焦急的聲音在耳朵裏響起來的時候，萊斯其實已經還原成獸形在叢林中飛奔，筆直地奔向人類城鎮菲爾瑞的方向。
“沒想到他們竟然還保留著這種陋俗！”卡特三世的語氣裏滿是震驚，像是極其不可置信，“消息傳來的位置好像就在你的坐標附近，萊斯，有沒有波及到你？！”
萊斯此時焦躁得快要爆炸了，尤其是在聽完卡特三世的話以後。他不太清楚自己是怎麽回應獸皇的，隻想著跑得再快一點。
一瞬間，萊斯隻覺得各種以前沒有注意到的細節突然串聯成一線——
難怪幾個月前的暗族救兵會突然來得那麽快！顯得那麽急躁！他們想要盡快結束一部分戰爭，為做別的事騰出時間……他們當時就在計劃搶婚了！
萊斯對著空氣咆哮了一聲。
搶婚是暗族在很久以前盛行的習俗。這個種族自然出生的性別比非常懸殊，男女比將近三比一，因此出生率極低，人口多年保持著負增長的狀態，如果就這樣持續下來，暗族必然會慢慢滅亡。
在原始社會中，暗族想出來的方法，就是搶婚。在很長一段時間內，人類、獸族、精靈和矮人的女性都受過這種粗暴野蠻行為的困擾，他們掠奪的時候不會戀戰，再加上暗族具有飛行能力，這種隔幾年就進行大規模的搶婚舉動極難防範。
當然，在進入近代以後，暗族終於在文明的感召下放棄了這種陋俗——當然，這樣的結果和魔法與矮人器械的發展密不可分，技術的提升使得暗族越境搶婚付出的成本和代價都大幅提升。
到目前為止，在暗族邊境差不多已經有上千年不再有掠奪婦女的事情發生了，與之相伴地就是暗族的人口始終在進一步減少。就像是大家都說得那樣，神曾經最鍾愛的種族已經被他們的守護者拋棄了。
萊斯的步子越邁越大，步伐越來越快。盡管他的傷勢如今康複了七八成，但最嚴重的肩膀傷依然需要靜養，現在他跑得太急，動作無疑牽扯到了傷口，萊斯能夠感覺到疼痛，但他無心停留，然而……
已經來不及了。
在敵人無心戀戰的情況下，用腿奔跑的生物很難追得上擁有翅膀的生物，萊斯狂奔到小鎮裏的時候，隻來得及看到被粗暴摧毀的房屋、散落四處的生活用品以及受傷程度不同的人們。
這些人裏，隻有男人……以及上了年紀的女性。
萊斯心裏一沉，扭身調轉方向朝愛莎家的方向奔去——他並沒有離開過森林，但是長期以來的相處早已讓他熟悉了愛莎的氣息，萊斯近乎是本能地朝那個溫暖的氣味最濃鬱的地方好。他飛快地穿過幾乎被砸光的集市、一排排狼藉的樓房，即使不細看也能感受到暗族驚人的破壞力，他們肯定是粗暴的將村裏的年輕女孩們從所有藏匿的角落裏拖了出來，並且用暴力對待所有試圖阻攔的男性——
就在萊斯即將抵達那個幾乎到處都充斥著愛莎氣味的房子時，突然，在離他很近的地方傳來一聲恐懼的驚叫。萊斯下意識地看過去，便看見一個老婦人癱坐在地上，臉上刻著驚恐的表情，指著他的手指不受控製地大幅度顫抖著。
“媽媽！”一個年輕的人類男子從愛莎的房子裏衝了出來，“出什麽——”
在目光觸及萊斯那龐大而凶猛體型的一刹那，他的後半句話卡在喉嚨裏，無論如何都吐不出來。弗雷德先是下意識地衝過去張開雙臂護住了韋森太太，繼而緊張地盯著萊斯。
萊斯這才注意到他的手臂上滿是鮮血好像被銳器砍傷。
“你……你難道就是……”
弗雷德簡直控製不好自己的舌頭，張著嘴卻始終無法把話說出來。他從上而下地看了站在地上的萊斯，然後又從下而上地重新將他的目光定在他的臉上，像是難以置信他的外表。
終於，弗雷德終於意識到這是現實，艱難地道：“你就是……愛莎提起過的狼嗎？”
現在已經不是考慮會不會暴露身份的時候了，萊斯猶豫一瞬，點頭。
弗雷德愈發瞠目結舌，張了張嘴，好不容易才說出話來：“你……果然很通人性，還有你……比我想象得還大。”
在意外的時候聽到了愛莎對自己的評價，萊斯猛地皺起眉頭。
這個從愛莎家裏跑出來的年輕男人不知道和愛莎是什麽關係，但他這個時候還在關心這個嗎？！
愛莎有些開心地想。
總是提早兩三個小時河邊靜靜佇立望眼欲穿以求兩人相處時間最大化的萊斯麵無表情地輕輕搖擺了一下尾巴，算是對愛莎話的回應。
“今天又有新的戰況從北方那裏傳來了。”並沒有察覺到什麽不對的愛莎愉快地說，她習慣於在和巨狼相處的時候說些最新的聽聞，免得兩人看上去就像一人一狼沉默而坐那麽無聊，“我上次和你說過的蒂娜·基洛特，她昨天又打勝了。”
聽愛莎聊起軍事方麵的話題，巨狼微微一頓，豎起覆蓋著絨毛的尖耳朵。
實際上，即使不需要聽愛莎說，他也知道蒂娜·基洛特。作為一個職業軍人，萊斯不可能不知道比他成名早十幾年的名將。這個女人在其他國家的戳號是“拿長槍的銀盔騎士”，從綽號就能聽出來這是個慣用長槍、喜歡穿銀色盔甲的戰士，愛馬名叫阿爾傑奴，她以作戰風格粗暴凶狠、善於正麵進攻出名，這種習慣和大多數人類將領不太一樣，反而偏向於喜歡靠力量碾壓的獸族。
實際上，萊斯早在昨天晚上和卡特三世對話時就停了最新的戰報，他知道消息或許還比位於人類領土最北方的愛莎還要早好幾個小時。但是，相比較於愛莎此時自然流露的勝利喜悅，那個消息……
萊斯有種不好的預感。
愛莎沒有察覺到萊斯層層長毛下帶著猶豫的表情，她隻是很普通地帶著笑容繼續道：“今天我從集市路過的時候，發現大家又都在討論這個……鎮裏的人都說按照這個氣勢，或許和暗族的戰爭真的能在今年就結束也不一定，然後花幾個星期時間討論具體方案，明年年初簽訂和平條約……”
愛莎的臉上不自覺地露出向往之色。
近一百年人類的曆史幾乎都是在戰爭中度過的，有時甚至要雙邊作戰。盡管目前的主戰場並不在愛莎這裏，乍一看和他們的生活關係不大，可實際上硝煙總是令人擔憂的。
萊斯則頓了頓，不自覺地左右擺動了一次尾巴。
這並不是愉悅或者輕鬆的擺尾，而恰恰反映了他內心的不安。
卡特三世能得到比一般人更多的情報，愛莎說得那場勝利並沒有錯。隻是，由於蒂娜·基洛特總是一次又一次在暗族那裏取得勝利，暗族對她極為忌憚，並且這種忌憚在這一次的連續大型勝利中達到了高峰。暗族……或許會有報複性行為。
具體是什麽行為，卡特三世似乎也沒有打聽到，以暗族的作風，想來多半和女將軍的軟肋有關。但蒂娜·基洛特的作戰方式太簡單粗暴反而難以找到弱點，而她個人生活又實在太簡單，更難找到破綻。
——父親早亡，和母親早已斷絕聯係，執迷於戰場而始終未婚，沒有孩子，除了自己的親兵幾乎沒什麽朋友。蒂娜·基洛特沒有弱點，無懈可擊。
所以暗族到底準備幹什麽？
萊斯擰起眉頭。
“……抱歉，總跟你說這種事情，很無聊吧？”
這時，愛莎清澈的女孩嗓音再次傳入他的耳朵內，暫時驅散了萊斯想不出答案的煩躁。
愛莎不好意思地撥了撥自己臉側的頭發，她習慣於在做正事的時候將頭發盤在腦後，但難免有不聽話的發絲掉下來。她一如既往地表情親切，明亮的眼睛坦然地注視著它，臉頰微紅，大概是自己也覺得自己對一隻狼絮絮叨叨說個不停有些可笑。
“……我不知道該跟你說點什麽，唔……其實我並不是很擅長尋找話題……”
少女泛著紅暈的麵頰讓萊斯的心髒不受控製地再次一跳，等他反應過來的時候，才發現自己已經不知不覺地將巨大的頭靠在了愛莎的膝蓋上，由於愛莎原本就是坐在他身邊的，這樣的姿勢近乎是將對方圈進了懷裏，像是圈戰利品一樣。
萊斯一愣，頓時十分尷尬。他自己都不清楚自己為什麽會本能地做出這麽無禮的行為，身體一僵，就想要後退，然而愛莎卻已經抱住了他的頭，並且溫柔地摸了兩下。
盡管萊斯一直很通人性、守時、和她保持著難言的默契，可是像這樣主動親近她還是第一次。愛莎先是吃驚，繼而誤以為她已經進一步得到了狼的信任，不由得又驚又喜，高興地接受了這個接近。
不知怎麽的，看著愛莎的樣子，萊斯忽然想起了卡特三世讓他好好考慮的那些話，他的心髒微微一沉，長期以來猶豫不決的天平好像微微偏向了某個方向……
……
新的夜晚再次降臨。
愛莎在黃昏前就離開了，萊斯一個人回到這些天來他在夜晚氣息的樹林深處，站立在那裏，靜靜地等待著卡特三世的聯絡。
不久，靜謐的環境中，那個熟悉的聲音果然如約響起：“晚安，萊斯，你……”
“陛下，我想……”
還沒等卡特三世說完，萊斯已經打斷了對方。這對於他來說是從未做過的事，因此依然略微停頓了片刻，才繼續說下去。
“我想……再多休息一段時間。”
將每一個單詞從喉嚨裏擠出來，萊斯局促不安地站在原地。他是軍人，還是軍銜較高的那種，按理來說即使是負傷，也應該以最快的速度回到戰場上，直到浴血赴死為止，然而現在的選擇……令萊斯有種自己違背了責任、背叛了父母遺誌的罪惡感。
對麵的卡特三世沉默了幾秒，才重新開口，聲音並不意外，反而非常穩重：“原來如此，看來你下定決心了。那麽，你希望要多少時間？”
“三天。”
萊斯抿了抿唇，斟酌地說出了任性到極點、大概會讓陛下很吃驚的要求。
他想要好好告訴愛莎他是獸族，然後好好道別。為了節省時間，他明天就會去坦白，並且做好了最壞的打算，那個令他對自己無所適從的女孩或許會因為他的謊言而生氣地不願意再見他，或許會因為他的獸族身份受到驚嚇而跑開，如果這樣的話，原本養傷的七天，加上陛下準許的三天假期，他總共能有十天時間來等待她的回應，並且用努力來修補他們之間的裂痕。
至於愛莎一開始就接受了的情況……
萊斯根本不敢這樣猜想。
聽到自家狼崽的要求，卡特三世不出所料地震驚了。
——這家夥是認為自己三天就能從零到有地追到女朋友嗎？！這家夥是何等的自信啊！！難道說萊斯已經發現他的長相很符合人類審美了嗎？！
話說回來他隻要追到就可以了嗎？難道不需要個半年一年地談個戀愛準備結婚嗎？！
卡特三世過了好久才從“孩子長大了，我已經跟不上這個時代了”的震驚從緩過神來，原本已經銳利起來的貓瞳恢複睿智平和的樣子。
他頓了頓，道：“……你想要速戰速決我並不會阻止你，不過，萊斯，說起來，光是你隱瞞縮短的痊愈需要的時間，大概就不止三天吧。”
“……”
一切秘密在陛下的眼中都無法隱藏，萊斯隻能沉默，算是默認。
“還有——”
卡特三世的瞳孔再次豎了起來。
“——你不要把追求的事情想得太簡單了！人類的女孩和你想象得不同，她們的文化和我們不同，人類女孩是不會因為你能在搏鬥中用獸形咬住她的脖子就喜歡上你的，你千萬不要用你們大型獸類傳統相親的方式去追求她啊！”
“……？”
萊斯有些跟不上陛下的思維，他稍稍遲疑，才斟酌著用應該不會冒犯陛下的語言，解釋道：“我隻是想……認真地和她道別。”
“……”
“……”
互相看不見臉的兩獸之間流竄著詭異的氣氛。
“這樣就好，我的孩子。”
良久，卡特三世才再次說話，不知是不是錯覺，萊斯覺得他的語氣好像突然沉重了許多。
又是一陣長得莫名其妙的沉默，貓皇的聲音才再次響起：“……你不必局限於三天，萊斯。你的父母、祖父母、外祖父母全部都是國家的守衛者，幾乎全部都是為了國家而離開這個世界，他們付出的責任已經夠多了，即使我將你養育長大，也遠遠抵不上你的家族為比斯特做出的貢獻。你是最後的遠古巨狼，所以你已經不必拘泥於血統、家族或者別的東西，你是自由的，比任何被家族責任束縛的貴族都要自由……當然，不要懷疑，你一直以來都令我自豪，隻是我偶爾也希望你能放下對自己的壓力，像其他年輕人那樣輕鬆地度過一段時間，最重要的是……”
卡特三世的聲音忽然輕了些，輕到讓萊斯不確定他是否真的是在和他說話。
“——最重要的是，不要留下遺憾。”
“……謝謝您，陛下。”
停頓幾秒，萊斯由衷地感激道。
他能夠感受到陛下對他說這些話，的確是站在長輩關懷的角度的。
不過，說完長長的一段話之後，貓皇好像相當疲憊了。他匆忙地和萊斯互道晚安，然後便切斷魔法聯絡。
萊斯卻依然睡不著。
想到明天要坦白，他索性沒有變回獸形，焦躁不安地維持著人形望著天空。想到愛莎見到他可能做出的反應，他既緊張，又有……難以抑製的興奮。
萊斯看著天上的星星一點點地移動，東邊的天空一寸寸地亮了起來。他從未有一顆如此期待過天亮，盡管今天已經是周一，愛莎要上完課以後才會過來，但是沒有關係，他可以想象她的樣子和聲音，這樣一來，黃昏一定會很快降臨……
然而，萊斯並沒有等到那個很快降臨的黃昏。
離天亮還差最後幾個小時的黎明，北方來的風帶來了不一樣的訊息。然而，那並不是萊斯所熟悉的愛莎氣味，而是……暗族羽毛那令人厭惡的腥味。
第十一章
“搶婚！是搶婚！暗族竟然又出來搶婚了！”
卡特三世焦急的聲音在耳朵裏響起來的時候，萊斯其實已經還原成獸形在叢林中飛奔，筆直地奔向人類城鎮菲爾瑞的方向。
“沒想到他們竟然還保留著這種陋俗！”卡特三世的語氣裏滿是震驚，像是極其不可置信，“消息傳來的位置好像就在你的坐標附近，萊斯，有沒有波及到你？！”
萊斯此時焦躁得快要爆炸了，尤其是在聽完卡特三世的話以後。他不太清楚自己是怎麽回應獸皇的，隻想著跑得再快一點。
一瞬間，萊斯隻覺得各種以前沒有注意到的細節突然串聯成一線——
難怪幾個月前的暗族救兵會突然來得那麽快！顯得那麽急躁！他們想要盡快結束一部分戰爭，為做別的事騰出時間……他們當時就在計劃搶婚了！
萊斯對著空氣咆哮了一聲。
搶婚是暗族在很久以前盛行的習俗。這個種族自然出生的性別比非常懸殊，男女比將近三比一，因此出生率極低，人口多年保持著負增長的狀態，如果就這樣持續下來，暗族必然會慢慢滅亡。
在原始社會中，暗族想出來的方法，就是搶婚。在很長一段時間內，人類、獸族、精靈和矮人的女性都受過這種粗暴野蠻行為的困擾，他們掠奪的時候不會戀戰，再加上暗族具有飛行能力，這種隔幾年就進行大規模的搶婚舉動極難防範。
當然，在進入近代以後，暗族終於在文明的感召下放棄了這種陋俗——當然，這樣的結果和魔法與矮人器械的發展密不可分，技術的提升使得暗族越境搶婚付出的成本和代價都大幅提升。
到目前為止，在暗族邊境差不多已經有上千年不再有掠奪婦女的事情發生了，與之相伴地就是暗族的人口始終在進一步減少。就像是大家都說得那樣，神曾經最鍾愛的種族已經被他們的守護者拋棄了。
萊斯的步子越邁越大，步伐越來越快。盡管他的傷勢如今康複了七八成，但最嚴重的肩膀傷依然需要靜養，現在他跑得太急，動作無疑牽扯到了傷口，萊斯能夠感覺到疼痛，但他無心停留，然而……
已經來不及了。
在敵人無心戀戰的情況下，用腿奔跑的生物很難追得上擁有翅膀的生物，萊斯狂奔到小鎮裏的時候，隻來得及看到被粗暴摧毀的房屋、散落四處的生活用品以及受傷程度不同的人們。
這些人裏，隻有男人……以及上了年紀的女性。
萊斯心裏一沉，扭身調轉方向朝愛莎家的方向奔去——他並沒有離開過森林，但是長期以來的相處早已讓他熟悉了愛莎的氣息，萊斯近乎是本能地朝那個溫暖的氣味最濃鬱的地方好。他飛快地穿過幾乎被砸光的集市、一排排狼藉的樓房，即使不細看也能感受到暗族驚人的破壞力，他們肯定是粗暴的將村裏的年輕女孩們從所有藏匿的角落裏拖了出來，並且用暴力對待所有試圖阻攔的男性——
就在萊斯即將抵達那個幾乎到處都充斥著愛莎氣味的房子時，突然，在離他很近的地方傳來一聲恐懼的驚叫。萊斯下意識地看過去，便看見一個老婦人癱坐在地上，臉上刻著驚恐的表情，指著他的手指不受控製地大幅度顫抖著。
“媽媽！”一個年輕的人類男子從愛莎的房子裏衝了出來，“出什麽——”
在目光觸及萊斯那龐大而凶猛體型的一刹那，他的後半句話卡在喉嚨裏，無論如何都吐不出來。弗雷德先是下意識地衝過去張開雙臂護住了韋森太太，繼而緊張地盯著萊斯。
萊斯這才注意到他的手臂上滿是鮮血好像被銳器砍傷。
“你……你難道就是……”
弗雷德簡直控製不好自己的舌頭，張著嘴卻始終無法把話說出來。他從上而下地看了站在地上的萊斯，然後又從下而上地重新將他的目光定在他的臉上，像是難以置信他的外表。
終於，弗雷德終於意識到這是現實，艱難地道：“你就是……愛莎提起過的狼嗎？”
現在已經不是考慮會不會暴露身份的時候了，萊斯猶豫一瞬，點頭。
弗雷德愈發瞠目結舌，張了張嘴，好不容易才說出話來：“你……果然很通人性，還有你……比我想象得還大。”
在意外的時候聽到了愛莎對自己的評價，萊斯猛地皺起眉頭。
這個從愛莎家裏跑出來的年輕男人不知道和愛莎是什麽關係，但他這個時候還在關心這個嗎？！