奚騫將早就準備好的名冊遞給他：「自然，請過目。」
馮懷素翻開名冊，略略掃過：「這、百夷未免失之誠意。使團五十四人，這隻有四十人，其餘人何在？」
「其他人自然是死了，前頭說了，活人和屍體的價碼自然不同，若是你們想要屍骨，我們再談別的價碼。」
「不過一年，使團就少了五分之一？」
奚騫笑容冷酷：「這也要拜你們失信偷襲在先所賜，鬼主震怒，將使團流放到鬼鴞林，任其自生自滅。難不成還要我百夷養著你們這群背信棄義的中原人不成？真當我們傻子嗎？鬼鴞林條件艱苦一些，死了這些也不算太多，馮使者最好知足吧。若是再等一年，恐怕連這個數目也沒有。」
「主使崔昭靈、副使藍舒恩皆已身死？」
「我們鬼主是很賞識崔主使的，奈何他怎麽也不肯降，前幾日挨不過受刑人沒了，屍體不是已經給你們了嗎？至於副使……」
「副使如何？」
「這件事說起來還要感謝中原，副使藍舒恩乃是我百夷流落在外、身份尊貴的王子舍迦，百夷才是他的故土，哪裏來的贖人一說？我們百夷人做買賣自是公道，不會訛詐你們。」
馮懷素一字一頓：「藍舒恩是百夷王子舍迦？」
「千真萬確，如假包換。有牙星和花青為證，乃是鬼主親自承認的，鬼主與舍迦王子自幼親近，難道還會認錯人不成嗎？」
「那還是恭喜貴國了。」
「同喜同喜。」
「看來使君不怎麽了解我。」馮懷素收斂了表情，低頭望著杯中那汪淺淺的茶水：「某無才無德，忝列朝堂，好歹與崔主使同朝多年，雖是暌違一年，還不至於認不出人來。至於藍副使，雖是不熟，卻也記得乃是極其耿直仗義的人，他與崔主使關係素來親近，若他真是舍迦王子，不至於連保住朋友性命的能耐都沒有。使君何故誆我？」
奚騫動作一頓，哈哈大笑起來：「馮使君過謙了。不錯，崔主使尚在人間，不過我前頭說的也不假，一則，鬼主的確非常賞識崔主使；二則，崔主使與舍迦王子關係親厚，鬼主疼愛幼弟，不欲其與好友千裏相別，故而希望能夠留下崔主使。既然馮使君已發現了，若假作不知此事，那我百夷願減去十萬銀，古有千金買馬，今我百夷願用十萬銀留人，足可見誠意。崔主使有鬼主賞識，又是舍迦王子的知交，留在百夷必然前途無量，絕不會比回中原差。怎麽樣？馮使君考慮考慮？」
「若我齊朝出三十萬，崔主使可包含在內？」
「這——使君若是堅持要人的話，四十萬。」
馮懷素輕笑了一下：「妙哉妙哉。」
「若你中原連十萬銀也不肯出，顯然不如我百夷重視崔主使，何必硬要他回去呢？不若留在我百夷，榮華富貴受用不盡。」
馮懷素沒有反駁，隻道：「無論是二十萬還是四十萬，都不是個小數目，某人微言輕，需要回稟陛下，使君可等些時日？」
「好說好說，早知道你們中原人辦事繁瑣，若是傳消息，一來一回二十日綽綽有餘了吧？我們二十日後仍在此地如何？」
馮懷素點頭：「可以。隻是某不希望耽誤這幾日功夫，發覺使團又少了人。」
「這點大可放心，鬼主仁慈，已派人幫他們改善狀況了。」
馮懷素向他行了一個合十禮：「多謝，某先告辭了。二十日後，恭候使君。」
待離開了清風亭，馮懷素臉色徹底陰沉下來，警告隨行商談的眾人道：「今日之事，但凡有一字泄露或隨意造次，按叛國論處。」
眾人乍聞秘事，心中震驚不已，聞言立刻戰戰兢兢，低頭稱是。
回去的路上，馮懷素的臉色始終很陰沉。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀，馮懷素不由自嘲，竟覺得此言最是貼合當下情境。二十萬銀，自己傾家蕩產也不可能湊得出，倒不如當初做個商人或是貪官，此時也不必一籌莫展。
見馮懷素回來，左含章立刻親自過來詢問狀況。馮懷素毫無保留地將事情說了，甚至將其中利害、因果一點點掰開與左含章說了個清清楚楚，他如今留在南疆，必須要能獨當一麵，此時多費些功夫，總好過他一時不察釀成大錯來得強。
左含章嘆氣「二十萬銀……這、唉……若有二十萬銀供我重建南疆守備，又何必龜縮如此？」他看向馮懷素：「陛下可能出這二十萬嗎？」
馮懷素斷言：「不可能。」
左含章有些不豫：「陛下未免有失厚道。」
馮懷素苦笑：「你當是陛下不想嗎？陛下是不能，二十萬銀又不是天上掉下來的，國內水患不斷，南疆又亟待重建。前一陣賑災都是陛下開了私帑，此時是徹底一窮二白，一個子也拿不出。」
左含章聞言，麵露羞愧：「都怪我。若不是我這麽莽撞，輕易便中了計，也不至於使陛下、使使團陷入如此境地。」
馮懷素安慰地拍了拍他的手臂：「事已至此。」
「懷素可有主意？說起來，我也還有些家產，若是變賣了，雖湊不齊二十萬，但也能抵一些。這事我有責任，合該出這一份。」
「哪裏是二十萬，分明是四十萬。難道你真要把昭靈拋在南疆不管了？」
「不是不管，奈何有心無力。二十萬尚出不起，何況是四十萬。」
馮懷素翻開名冊，略略掃過：「這、百夷未免失之誠意。使團五十四人，這隻有四十人，其餘人何在？」
「其他人自然是死了，前頭說了，活人和屍體的價碼自然不同，若是你們想要屍骨，我們再談別的價碼。」
「不過一年，使團就少了五分之一？」
奚騫笑容冷酷：「這也要拜你們失信偷襲在先所賜，鬼主震怒，將使團流放到鬼鴞林，任其自生自滅。難不成還要我百夷養著你們這群背信棄義的中原人不成？真當我們傻子嗎？鬼鴞林條件艱苦一些，死了這些也不算太多，馮使者最好知足吧。若是再等一年，恐怕連這個數目也沒有。」
「主使崔昭靈、副使藍舒恩皆已身死？」
「我們鬼主是很賞識崔主使的，奈何他怎麽也不肯降，前幾日挨不過受刑人沒了，屍體不是已經給你們了嗎？至於副使……」
「副使如何？」
「這件事說起來還要感謝中原，副使藍舒恩乃是我百夷流落在外、身份尊貴的王子舍迦，百夷才是他的故土，哪裏來的贖人一說？我們百夷人做買賣自是公道，不會訛詐你們。」
馮懷素一字一頓：「藍舒恩是百夷王子舍迦？」
「千真萬確，如假包換。有牙星和花青為證，乃是鬼主親自承認的，鬼主與舍迦王子自幼親近，難道還會認錯人不成嗎？」
「那還是恭喜貴國了。」
「同喜同喜。」
「看來使君不怎麽了解我。」馮懷素收斂了表情，低頭望著杯中那汪淺淺的茶水：「某無才無德，忝列朝堂，好歹與崔主使同朝多年，雖是暌違一年，還不至於認不出人來。至於藍副使，雖是不熟，卻也記得乃是極其耿直仗義的人，他與崔主使關係素來親近，若他真是舍迦王子，不至於連保住朋友性命的能耐都沒有。使君何故誆我？」
奚騫動作一頓，哈哈大笑起來：「馮使君過謙了。不錯，崔主使尚在人間，不過我前頭說的也不假，一則，鬼主的確非常賞識崔主使；二則，崔主使與舍迦王子關係親厚，鬼主疼愛幼弟，不欲其與好友千裏相別，故而希望能夠留下崔主使。既然馮使君已發現了，若假作不知此事，那我百夷願減去十萬銀，古有千金買馬，今我百夷願用十萬銀留人，足可見誠意。崔主使有鬼主賞識，又是舍迦王子的知交，留在百夷必然前途無量，絕不會比回中原差。怎麽樣？馮使君考慮考慮？」
「若我齊朝出三十萬，崔主使可包含在內？」
「這——使君若是堅持要人的話，四十萬。」
馮懷素輕笑了一下：「妙哉妙哉。」
「若你中原連十萬銀也不肯出，顯然不如我百夷重視崔主使，何必硬要他回去呢？不若留在我百夷，榮華富貴受用不盡。」
馮懷素沒有反駁，隻道：「無論是二十萬還是四十萬，都不是個小數目，某人微言輕，需要回稟陛下，使君可等些時日？」
「好說好說，早知道你們中原人辦事繁瑣，若是傳消息，一來一回二十日綽綽有餘了吧？我們二十日後仍在此地如何？」
馮懷素點頭：「可以。隻是某不希望耽誤這幾日功夫，發覺使團又少了人。」
「這點大可放心，鬼主仁慈，已派人幫他們改善狀況了。」
馮懷素向他行了一個合十禮：「多謝，某先告辭了。二十日後，恭候使君。」
待離開了清風亭，馮懷素臉色徹底陰沉下來，警告隨行商談的眾人道：「今日之事，但凡有一字泄露或隨意造次，按叛國論處。」
眾人乍聞秘事，心中震驚不已，聞言立刻戰戰兢兢，低頭稱是。
回去的路上，馮懷素的臉色始終很陰沉。誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀，馮懷素不由自嘲，竟覺得此言最是貼合當下情境。二十萬銀，自己傾家蕩產也不可能湊得出，倒不如當初做個商人或是貪官，此時也不必一籌莫展。
見馮懷素回來，左含章立刻親自過來詢問狀況。馮懷素毫無保留地將事情說了，甚至將其中利害、因果一點點掰開與左含章說了個清清楚楚，他如今留在南疆，必須要能獨當一麵，此時多費些功夫，總好過他一時不察釀成大錯來得強。
左含章嘆氣「二十萬銀……這、唉……若有二十萬銀供我重建南疆守備，又何必龜縮如此？」他看向馮懷素：「陛下可能出這二十萬嗎？」
馮懷素斷言：「不可能。」
左含章有些不豫：「陛下未免有失厚道。」
馮懷素苦笑：「你當是陛下不想嗎？陛下是不能，二十萬銀又不是天上掉下來的，國內水患不斷，南疆又亟待重建。前一陣賑災都是陛下開了私帑，此時是徹底一窮二白，一個子也拿不出。」
左含章聞言，麵露羞愧：「都怪我。若不是我這麽莽撞，輕易便中了計，也不至於使陛下、使使團陷入如此境地。」
馮懷素安慰地拍了拍他的手臂：「事已至此。」
「懷素可有主意？說起來，我也還有些家產，若是變賣了，雖湊不齊二十萬，但也能抵一些。這事我有責任，合該出這一份。」
「哪裏是二十萬，分明是四十萬。難道你真要把昭靈拋在南疆不管了？」
「不是不管，奈何有心無力。二十萬尚出不起，何況是四十萬。」