為數不多的幾個人裏有一半是他方才記住的幾個人，崔酒挑了和他比較熟的陳頡問道：「當日我去百夷王宮，派了個小孩給你們送桃子，你們可收到了？」
陳頡點點頭：「收到了。」
「舒恩與我不在，使團中數你資歷最深、地位最高，是你沒人懂我的意思？還是說我二人不在，你就毫無對策了？」
聽出崔酒語氣中的嚴厲之意，陳頡連忙解釋道：「並非如此，收到桃子之後我即刻通知了所有人要求他們迅速收拾東西，輕裝簡行，即刻四散離開。先後一個時辰，所有人都喬裝改扮一番離開了使館，我是最後一個離開的。但到了城門口就發現有守衛嚴加排查，根本無法出城，在城中滯留幾日之後，便遇上了大肆搜查。被抓之後，我問了幾個離開比較早的人，他們中有人說，鳳流城三天前便已經戒嚴了。」
「罷了，到底是我輕敵了。」崔昭靈停頓了一會兒：「你們中可有人知曉如今南疆情況如何，或是我們為何被捕？」
幾個人麵麵相覷，自從被捕之後，消息就斷了，他們中大多數人都不知道究竟發生麽什麽事。
一直綴在最後麵的人開了口：「……是因為、擺流城出事了嗎？」
崔昭靈回頭看了他一眼，這人看起來很年輕，低垂的眉眼間帶著幾分陰鬱，印象裏是個很沉默低調的人。
崔昭靈並不知道他的名字：「你是？」
「鴻臚寺胥吏葉集。」
「可有字？」
「……還沒有。」
崔昭靈怔了一下，語氣和緩了一些：「你今年多大了？」
「差兩日十九。」
還是個還沒及冠的孩子呢，不知鴻臚寺那邊怎麽會把他派過來。崔酒在心底忍不住嘆氣，恐怕又是官場上那些彎彎繞繞，有人不想去就找無權無勢的人頂上來。
「你很聰明。」崔酒頓了頓道：「擺流城出事了。左含章夜襲荷鄆城失手，擺流城失陷，左將軍力守沱縣，鏖戰身死，為國捐軀。」
葉集聞言，瞳孔驟然緊縮：「……沱縣、守住了嗎？」
崔酒點點頭：「萬幸的是，沱縣守住了。若是沱縣失守，則防線潰敗，屆時恐怕南疆不保。」
陳頡臉色也不大好：「如此，沒有三五年的功夫，恐怕難有與百夷一戰之力。」
葉集直接戳破道：「也就是說，沒有三五年的時間，我們根本回不了玉京。若是情況不好，恐怕朝中還會有人百般阻撓使團回京。」
陳頡喝止他：「慎言！」
葉集抬頭看了陳頡一眼，他眼睛漆黑，在光線晦暗的叢林見，像一片密不透光的陰影，半晌，他又收回目光，垂下了眼睫，低聲應道：「……是。」
崔酒勸阻了二人：「此事一時半會兒說不清楚，先去水源地看看。」所有人都沉默下來，若有所思地跟在崔酒後麵。大約一刻之後，幾人走到了地圖上標示的水源地。
那是條水流不大的小溪，溪水非常清澈，水下的細沙和卵石都能看得清清楚楚。崔酒小心觀察了一下四周，道：「留一個人在這裏望風，剩下的人跟我下去打水，都機警些，打完水立刻就走，不許逗留，我們要取水，野獸也要取水。」
眾人不敢輕慢，動作迅速地將水囊裝滿水後，離開了河邊，按著崔酒一路留下的標記回到竹樓。崔酒先叫人生火，燒熟了水分給眾人，就著幹糧吃了，算是一餐。
近夜，崔酒檢查了一下竹樓周圍新布的柵欄，一轉身，就看見葉集不知什麽時候站到了他身後。
崔酒讓他嚇了一跳，冷靜下來之後問道：「有事？」
葉集眨了眨那雙漆黑的眼睛：「我們怎麽才能快些回去？」
崔酒沉默了一會兒：「想家了？」
葉集抿了抿唇，似乎有點兒不好意思，又有點惆悵：「家裏有人在等我呢。」
「你父母？」
葉集搖搖頭：「我妻子。」
☆、山雨欲來風滿樓
14 山雨欲來風滿樓
已經快要入冬，路上結著薄薄的白霜，呼吸間散著一陣陣的白煙，頗有幾分難耐的寒意。寅卯交替之時，天色尚還在一片蒙昧的灰暗中，一輛裝飾樸素的馬車悄無聲息地駛向玉京南門。深青色的布簾緊緊掩著，讓人無法窺探其中的情景，馬車裏始終沒有傳來任何動靜，讓人不禁懷疑裏麵究竟有沒有坐著人。
趕車的車夫約是四十來歲年紀，身姿魁梧挺拔，雙目如炬，專注地駕著馬車。眼瞧著馬車逐漸接近了城門，車夫低聲道：「阿郎，玉京到了。」
「進城。」
得了命令的喬絳立刻警醒起來，低聲應了聲「是」後，速度沒有半分變化地繼續往城門的方向行駛。
到了城門口，不出意料地被守門的天機營衛攔下來了：「馬車上什麽人？下車！此時宵禁還沒過，不能進城！」
馬車裏沒有動靜。喬絳抬了抬眼皮瞥了那衛兵一眼，不禁暗暗皺眉，如今的天機營衛真是越來越沒個樣子了，合該上上下下整治一番，這樣莽撞的人也能混上個什長？
那天機營衛頗為年輕，臉上還帶著三分的稚氣未脫，狠狠地瞪了他一眼：「看什麽？下車！」
喬絳抬鞭指了指馬車飛簷的位置：「你看清楚了。」
他平日並不這麽急躁，隻是這幾日玉京天氣冷得厲害，容感運氣不好每次守門都趕上這種大冷的天氣，加上半夜沒睡，心裏煩悶得厲害。見著如今一個普普通通的破爛馬車也敢在玉京門口耍賴鬧事，脾氣上來什麽也顧不得了，伸手就要去拽他：「看什麽看？天王老子來了也要下車！」
陳頡點點頭：「收到了。」
「舒恩與我不在，使團中數你資歷最深、地位最高，是你沒人懂我的意思？還是說我二人不在，你就毫無對策了？」
聽出崔酒語氣中的嚴厲之意，陳頡連忙解釋道：「並非如此，收到桃子之後我即刻通知了所有人要求他們迅速收拾東西，輕裝簡行，即刻四散離開。先後一個時辰，所有人都喬裝改扮一番離開了使館，我是最後一個離開的。但到了城門口就發現有守衛嚴加排查，根本無法出城，在城中滯留幾日之後，便遇上了大肆搜查。被抓之後，我問了幾個離開比較早的人，他們中有人說，鳳流城三天前便已經戒嚴了。」
「罷了，到底是我輕敵了。」崔昭靈停頓了一會兒：「你們中可有人知曉如今南疆情況如何，或是我們為何被捕？」
幾個人麵麵相覷，自從被捕之後，消息就斷了，他們中大多數人都不知道究竟發生麽什麽事。
一直綴在最後麵的人開了口：「……是因為、擺流城出事了嗎？」
崔昭靈回頭看了他一眼，這人看起來很年輕，低垂的眉眼間帶著幾分陰鬱，印象裏是個很沉默低調的人。
崔昭靈並不知道他的名字：「你是？」
「鴻臚寺胥吏葉集。」
「可有字？」
「……還沒有。」
崔昭靈怔了一下，語氣和緩了一些：「你今年多大了？」
「差兩日十九。」
還是個還沒及冠的孩子呢，不知鴻臚寺那邊怎麽會把他派過來。崔酒在心底忍不住嘆氣，恐怕又是官場上那些彎彎繞繞，有人不想去就找無權無勢的人頂上來。
「你很聰明。」崔酒頓了頓道：「擺流城出事了。左含章夜襲荷鄆城失手，擺流城失陷，左將軍力守沱縣，鏖戰身死，為國捐軀。」
葉集聞言，瞳孔驟然緊縮：「……沱縣、守住了嗎？」
崔酒點點頭：「萬幸的是，沱縣守住了。若是沱縣失守，則防線潰敗，屆時恐怕南疆不保。」
陳頡臉色也不大好：「如此，沒有三五年的功夫，恐怕難有與百夷一戰之力。」
葉集直接戳破道：「也就是說，沒有三五年的時間，我們根本回不了玉京。若是情況不好，恐怕朝中還會有人百般阻撓使團回京。」
陳頡喝止他：「慎言！」
葉集抬頭看了陳頡一眼，他眼睛漆黑，在光線晦暗的叢林見，像一片密不透光的陰影，半晌，他又收回目光，垂下了眼睫，低聲應道：「……是。」
崔酒勸阻了二人：「此事一時半會兒說不清楚，先去水源地看看。」所有人都沉默下來，若有所思地跟在崔酒後麵。大約一刻之後，幾人走到了地圖上標示的水源地。
那是條水流不大的小溪，溪水非常清澈，水下的細沙和卵石都能看得清清楚楚。崔酒小心觀察了一下四周，道：「留一個人在這裏望風，剩下的人跟我下去打水，都機警些，打完水立刻就走，不許逗留，我們要取水，野獸也要取水。」
眾人不敢輕慢，動作迅速地將水囊裝滿水後，離開了河邊，按著崔酒一路留下的標記回到竹樓。崔酒先叫人生火，燒熟了水分給眾人，就著幹糧吃了，算是一餐。
近夜，崔酒檢查了一下竹樓周圍新布的柵欄，一轉身，就看見葉集不知什麽時候站到了他身後。
崔酒讓他嚇了一跳，冷靜下來之後問道：「有事？」
葉集眨了眨那雙漆黑的眼睛：「我們怎麽才能快些回去？」
崔酒沉默了一會兒：「想家了？」
葉集抿了抿唇，似乎有點兒不好意思，又有點惆悵：「家裏有人在等我呢。」
「你父母？」
葉集搖搖頭：「我妻子。」
☆、山雨欲來風滿樓
14 山雨欲來風滿樓
已經快要入冬，路上結著薄薄的白霜，呼吸間散著一陣陣的白煙，頗有幾分難耐的寒意。寅卯交替之時，天色尚還在一片蒙昧的灰暗中，一輛裝飾樸素的馬車悄無聲息地駛向玉京南門。深青色的布簾緊緊掩著，讓人無法窺探其中的情景，馬車裏始終沒有傳來任何動靜，讓人不禁懷疑裏麵究竟有沒有坐著人。
趕車的車夫約是四十來歲年紀，身姿魁梧挺拔，雙目如炬，專注地駕著馬車。眼瞧著馬車逐漸接近了城門，車夫低聲道：「阿郎，玉京到了。」
「進城。」
得了命令的喬絳立刻警醒起來，低聲應了聲「是」後，速度沒有半分變化地繼續往城門的方向行駛。
到了城門口，不出意料地被守門的天機營衛攔下來了：「馬車上什麽人？下車！此時宵禁還沒過，不能進城！」
馬車裏沒有動靜。喬絳抬了抬眼皮瞥了那衛兵一眼，不禁暗暗皺眉，如今的天機營衛真是越來越沒個樣子了，合該上上下下整治一番，這樣莽撞的人也能混上個什長？
那天機營衛頗為年輕，臉上還帶著三分的稚氣未脫，狠狠地瞪了他一眼：「看什麽？下車！」
喬絳抬鞭指了指馬車飛簷的位置：「你看清楚了。」
他平日並不這麽急躁，隻是這幾日玉京天氣冷得厲害，容感運氣不好每次守門都趕上這種大冷的天氣，加上半夜沒睡，心裏煩悶得厲害。見著如今一個普普通通的破爛馬車也敢在玉京門口耍賴鬧事，脾氣上來什麽也顧不得了，伸手就要去拽他：「看什麽看？天王老子來了也要下車！」