綠竹看他把她的話聽進去了，便在岔路口和他分開，自己家去。
徐婆子見了她，倒是問起了外頭進展到什麽地步了，顯然是知道洪寡婦的事的，綠竹搖了搖頭表示不知道，卻告訴她，冬至去幫忙了，聞言，徐婆子沒再多問，接過春生去照看。
過了一會，外頭的聲響弱了，聊想著洪寡婦和鍾家的事有了結果，綠竹便到門前去等著了。
沒一會，路上便多了兩個人影，卻是冬至和苗丫。遠遠地，冬至看見綠竹的身影，拔腿就想加快腳步，誰知苗丫這時哎喲地叫了一聲，往他身上倒過去。
冬至自從看見綠竹，眼裏哪還有別人，見她靠過來，下意識往旁邊一跳，躲了過去。
苗丫來不及收勢，就這麽撲倒在地上，手擦在地上頓時傷了，懊惱的同時又不甘心，頓時哎喲哎喲地叫喚起來，終於喚來了冬至的注意。
“苗丫，你沒事吧？”冬至也沒去扶她，隻蹲下來問她。
苗丫頓時眼淚汪汪地看著他，“有事。冬至哥，我好像腳崴了，起不來，你扶我起來好不好？”
冬至也不傻，他可記得自個和綠竹發過的誓，媳婦就在家門口看著呢，他哪有這個膽子碰她，於是一本正經地說道，“男女授受不親的，不太好，這樣吧，我叫綠竹來扶你。”
說完，丟下她就跑。
看著冬至丟下苗丫噔噔噔地跑過了，綠竹挑了下眉頭，心底卻有些高興，人到了跟前卻關切地問起了苗丫，“她怎麽了？”
冬至裝傻，“不知道啊，走得好好的，突然就摔了，說是腳崴了，起不來，媳婦，要不你去看看？”
綠竹給他送去一個讚賞的目光，“那走吧。”
三兩步到了苗丫跟前，她還坐在地上，綠竹也不管她是真摔還是假摔，上前就說，“哎呀，苗丫你走路怎麽這麽不小心，咱們嫁了人的女人啊，走路都得注意著，這萬一懷了身子卻不知道，無端端摔了，豈不壞事了？”
綠竹的嘴皮子是越發利索了，這話說的，一方麵提醒她已經嫁人了，另一方麵卻是拿刀子往她心口上插，她可聽說了，苗丫因為懷不上孩子的事，在婆家遭了不少罪。其實，女人何苦為難女人？可她既然不識相，愣是要膈應她，那就別怪綠竹反過來往她痛處上踩。
苗丫聽了，臉上一白，咬著嘴唇不吭聲。
敵人不反抗，綠竹覺得沒趣，也不想在大太陽底下繼續曬著，開口道，“苗丫起不來是嗎，來，我扶你。”說著朝她伸出了手。
苗丫這時候可不敢作妖，拉著她的手，借力起來，裝模作樣地走了兩步，歉意地道，“方才疼了一下，我以為腳崴了，看來不是，讓冬至哥和綠竹姐姐擔心了。”
綠竹皮笑肉不笑地回道，“沒事就好。”說完看向冬至，“苗丫這是要到咱家去？”
冬至站在綠竹身邊，老實回道，“嗯，洪寡婦那崽子的血能和鍾大朗的融起來，黃嬸子不想辦喜酒，讓她收拾下東西就搬過去。鍾家地方不夠，苗丫回來沒地住，就想說在咱家借住一晚。”
綠竹聽了，點點頭，對苗丫說道，“冬至常說你是他妹妹，苗丫肯來，我這做嫂子的，自然是歡迎的。”
苗丫低著頭悶悶地應了句“謝謝嫂子。”
聲音雖小，可綠竹還是聽見了，非常賢惠地道一句“謝什麽，鄰裏之間互相幫忙，應該的。”
冬至非常識相地讚了一句，“媳婦，你真好。”
綠竹瞄了苗丫一眼，而後嬌嗔地撒嬌，“你現在才知道。”
“嗬嗬，一直都知道。”
秀完恩愛，三人才往家走，徐婆子見了人，知道了情況，倒是歡迎苗丫，邀她晚上和她睡一屋。
苗丫對著徐婆子噓寒問暖的，顯得很是關心，綠竹見了，隻是笑盈盈地逗著春生，什麽都沒說，冬至察覺到媳婦興許有點不高興，便也不往苗丫和阿奶身邊湊，隻圍著媳婦和兒子轉。
苗丫看著胖乎乎的春生很是羨慕，又見冬至在綠竹跟前溫柔小意，心中黯然。李杉不是對她不好，隻是太聽婆婆的話了，總是勸她順著點他娘，多忍著點，但凡她和婆婆有一點不對付，他也總是站在婆婆那邊，即便多數時候錯不在她。如今看冬至對綠竹這樣，她心塞之餘也惱了她娘，要是當初她娘肯將她嫁給冬至哥，那該多好？
可惜，這世上沒有後悔藥，她再不甘心，也隻能耍點小手段，讓綠竹膈應一下，實際上卻改變不了什麽。何況，她想要膈應趙綠竹，也得冬至哥肯配合才行。
周師傅在一旁喝茶，把這一幕看在眼底，頓時搖頭失笑，看不出來冬至這黑大個還挺受歡迎。
夜裏，東屋，綠竹將春生哄著睡著以後，主動摟上了冬至，“相公，要我。”
她不會在冬至跟前說苗丫的壞話，誰都不是傻瓜，她不相信冬至沒看出來苗丫那點小心思，說多了反而讓他反感，還不如用另外一種方式去抓住他。
事畢，冬至摟著乏力的媳婦，喘了會氣以後，忍不住在她耳邊感歎，“媳婦，你今天真熱情，都把我榨幹了。”
綠竹今兒個是使出了渾身解數，她也累得一根手指頭都動不了，聞言，掀了掀眼皮子，淡淡地說道，“你今兒個表現好，獎勵你的。”
冬至聽了，馬上意會過來，忍不住在她緋紅的頰上狠狠親了一口，“你個小醋精。”
綠竹不認，“你才是醋精，連兒子的醋也吃！”
“誰叫你隻看他不看我！”
“那是你兒子！”
“兒子也是男的。”
綠竹頓時翻了個白眼，不理他。
他們這邊郎情妾意，那邊的苗丫卻是睡不好上，她方才去了一趟茅房，聽到東屋的一點聲響，忍不住把耳朵貼在牆上偷聽，然後恨不得耳朵聾了，朝地上呸了一句，“狐狸精！”
自此，沒再來過徐家。
作者有話要說： 日子過好了，總是有人會忍不住眼紅，不過嘛，冬至是立得住的，綠竹也不是好欺負的
☆、拜祭
過了兩日，鍾家和洪寡婦的事熱度退減，家裏男人服役回來的歡喜心情也平複下來的時候，周師傅向徐婆子和冬至提出了去拜祭母親的事。
周師傅和徐婆子的母親，也就是冬至的曾外祖母，當初遇難被周師傅埋在了他爹的衣冠塚旁，這麽多年過去了，雖然周師傅一家都在京城，卻沒遷墳，那畢竟是他父母生長的地方。
以往每過幾年，周師傅總會回去拜祭，一來想看看能不能找到失散的姐姐，二來也想看看故土。
這次皇上建行宮，他聽到了消息，了解到位置以後便打點了關係，主動過來了，為的便是順道拜祭父母。如今找到了姐姐，也就是徐婆子，自然想要將這個好消息告訴爹娘。
徐婆子雖然記不起來以前的事了，但她作為周梅的身份卻是真的，且冬至又是周師傅的徒弟，周師傅在京城，回來一趟不容易，他們也合該在他爹娘墳前幫他盡孝，清明重陽去掃個墓拜祭一下總是要的。因而，對走這一趟沒有異議。
徐婆子和周師傅已經上了年紀，而貴縣雖然與清潭縣同屬南水郡，相距卻不近，雖然麻子叔會幫忙照顧著，但總沒有冬至親自去來得盡心。
春生還小，需要人照顧，綠竹於是主動留了下來看門戶。
冬至想了想，還是將她和春生送回了趙家，有嶽父嶽母他們照看著，他出遠門也放心一些。
送走了冬至他們，綠竹便關起門來專心帶孩子和做繡活，對於上門來問冬至他們去向的，一律說是徐婆子身子不好，周師傅認得一個好大夫，冬至帶她去看看。
這理由也說得過去，大家夥雖然還是好奇，卻也沒再多問。
宋氏也不知道徐婆子和周師傅的關係，不過，女兒這麽說了，她便這麽聽著，還幫她打掩護。
在娘家的幾天裏，綠竹倒是了解到了大伯那邊，已經將向東和黃芳芳的親事定下來了，兩家交換了庚帖，合過八字，下了文定，將日子定在了來年三月。
芳芳是個性子爽快的，撐得起門戶，綠竹也為他們高興，相較於向東，她更關心的是青荷的親事。不過，問起大伯母，她還是那句話，等大伯父養好了身子，出去挑豆腐賣，再看看有沒有合適的人選。
綠竹有些著急，以為娘沒和她說起將青荷嫁到村子裏來的事，便又提點了一句，誰知大伯母聽了頗為鬱悶地歎氣，說是村子裏差不多年紀的都成親了，沒成親的都是些歪瓜裂棗。
綠竹想了想，似乎的確是這樣，頓時有些懊惱，為今之計，隻能盡量躲過周柏青那人，不叫青荷再次羊入虎口。
那邊廂，馬車走了三日，一行三人才到了貴縣縣城，讓麻子叔在縣城等待，周師傅則領著冬至和徐婆子坐牛車去了牛頭村。
周師傅每過個幾年就會去牛頭村拜祭一回，說的是祖上在這裏，具體哪個祖先卻是沒說，但村裏人都認得他，這回見他不單單自個來，還領了另外兩人，不禁問起了冬至和徐婆子的身份。
周師傅隻說是遠房親戚，倒沒多言。算是將冬至他們的身份過了明路，以後他們再來也不會有人多問。
進了山，因著山路崎嶇，周師傅是木匠，年輕那會也常進山伐木，走得倒是平穩，徐婆子卻不行，冬至於是背著她，周師傅則在前頭帶路。
七拐八拐地，終於在一個小山包前停了下來。
周師傅回頭看了眼徐婆子，見她神色凝重，卻沒有傷感，不禁長歎一口氣，大概大姐這輩子也記不起來以前的事了。
看他情緒不高，徐婆子和冬至的心情也變得有些沉重。
“師傅，您放心，以後我一定常來，多燒點紙錢給曾外婆和曾外公。”這是冬至的承諾。
周師傅點了點頭，歎氣，“唉，我這老胳膊老腿的，京城離得又遠，這恐怕是我最後一回來看爹娘了，至於死後，為了不連累子孫，怕也不能葬回故土，你們……若是可以，就多盡點心。”
說起這個話題，誰的心裏都不好過，冬至除了答應下來，也說不出其他話來。
認了路，上了墳，三人又坐牛車回了縣城，至於周家原來的宅子，多年過去，等周師傅尋回來的時候已經破敗，之後未免惹來禍端，他也不敢修葺，這回來，周師傅也隻是指了一處破落的土胚房告訴他們地方，倒沒有仔細去看。
回到縣城落腳的客棧，休息一晚過後，周師傅便從失落的狀態中恢複過來，吃早飯時，問起了冬至以後的打算。
“我的手藝你如今也學去了五六成，可有想過以後做什麽營生？”他問。
冬至頓時想起前幾日，夜深人靜之時，綠竹跟他說起的主意，說實在話，他有些心動，隻是，到底經驗不足，有些沒有底氣。
“師傅，您覺得，我去縣城開一家木匠鋪如何？”
周師傅聽了卻沒有馬上回答如何，卻是問他，“怎麽會有這個主意？”
冬至不好意思地摸了摸後腦勺，笑道，“其實，這事還是綠竹提起的，她說，榕樹村太小了，怕埋沒了我的手藝，她在縣城裏也認識些人，可以幫一點忙。”
周師傅捋著胡須點了點頭，“嗯，你們有這想法也挺好，隻是，開鋪子和做匠人有很大的不同，遠的不說，怎麽經營一家鋪子，你們可懂？如何與人打交道，你可有這樣的本事？我看你在外人麵前話不多，怕是做不來生意吧。”
聞言，冬至的臉紅了紅，訕訕地開口，“綠竹也說我不是做生意的料，說是到時候可以請個掌櫃看鋪子，我隻管做木工就好，在榕樹村做好了再送去縣裏，這樣也能就近取材，同時照顧阿奶。”
周師傅聽了再次感歎，“冬至你娶了個好媳婦！”而徐婆子曉得綠竹把她也考慮進來，心裏也感觸，當初的決定做對了。
冬至聞言頓時眉眼一彎，嘿嘿笑了，是啊，他媳婦是挺好。
周師傅沒好氣地瞪了他一眼，冬至立馬收斂了臉上掛著的笑，正襟危坐，“師傅，您說，我都聽著。”
“你媳婦還說了些什麽，你一並說來我聽聽，我再給你出主意。”周師傅還是要了解清楚他們具體的想法，才好給建議，一旁的徐婆子也看向他。
冬至撓了撓腦袋，在周師傅鼓勵的目光下開了口，“嗯，綠竹原來的想法是做嫁妝家具的生意，可是後來去縣城的木匠鋪子了解過，發現不同的木匠擅長的活計不同，有的擅長用具，像犁和水車，有的擅長蓋房，如梁柱和門窗，而有的則擅長細活，像家具。她不曉得我擅長哪個，所以讓我自個拿主意。”
周師傅再次感歎，“看來你媳婦對你這事是用心了，那你自己又是個什麽想法？你覺得你自己擅長哪個？”周師傅循循善誘，試著讓冬至自個去思考。
冬至認真想了想，組織了一會語言以後才慎重地開口道，“自家人知道自己事，我曉得我的手藝還不到家，遠達不到師傅的水平，也不像師傅那樣可以觸類旁通，不管是細活還是用具蓋房都擅長，我也沒有很大的誌向，就想憑著雙手養活家裏老小。
師傅說過，我手比較巧，性子也耐得住，適合做慢工細活，可是如此一來，做出來的東西要價就高，清潭縣縣城的富人雖多，家具卻不是糧食，需要經常買的，所以我想著，除了做細活，還要做些生活用具，和一些簡單的普通老百姓也買得起的家具來賣。至於蓋房用得到的梁柱和門窗，我一個人也做不來，這部分就不涉及了。”
周師傅聽了還是沒有發表意見，倒是問起了冬至，那個嫁妝家具的主意。
“按著綠竹的說法，嫁妝代表著女方的臉麵，要求精細，一般人家在這上頭也舍得用錢，這是其一。其二，家具和妝匣不同，送妝的時候頂多係條紅布，從新娘家送到新郎家時，能讓許多人看見，做得好了，能攢口碑。其三，送去新郎家後，成親那日鬧洞房，旁的人也能看見這些家夥什，這是打響名頭的好機會。”綠竹和他說過自己的想法，因而冬至不用想太多便能說出個一二三四來。
周師傅嗬嗬一笑，一臉讚許，“你媳婦是做刺繡的，想來這主意是從這上頭想到的吧。”
冬至不好意思地點頭，周師傅於是和徐婆子開玩笑道，“阿姐，我可真是羨慕你有這樣的孫媳婦。”
徐婆子也笑得合不攏嘴，“嗬嗬，綠竹這丫頭就是鬼主意多，讓她好好坐月子就是不聽，整天想這些有的沒的。”話語埋汰，臉上的驕傲卻是掩飾不住。
言歸正傳，周師傅還是給冬至提了意見，“你媳婦關於嫁妝的主意不錯，隻是得有門道，你不妨先從普通的家夥什做起。另外，你們請的掌櫃要信得過，且最好能懂些木工活，要不然生意上門，一問三不知，你又不在鋪麵，恐怕會流失許多機會。雖然有掌櫃，可你自己也得當點心，隔三差五就去一趟坐鎮。機會成熟了，也可以招個學徒，如果想要將這門手藝傳下去，也可以等春生大一些再說。”
頓了頓，又道，“我在這逗留的時間有點長了，過不久就要回去，你那鋪子我是等不及開張了，不過，我的名頭可以借你用，你的人品我是信得過的。隻一樣，我知道你沒有大誌向，也不想進宮廷造辦處，但你不能因此而懈怠，不思進取，埋沒了我徒弟的名號，可曉得？”
冬至抿著嘴，眼眶紅了紅，用力地點頭，“知道了，師傅！”
“好好孝順你阿奶，有機會就到京城來看我，有事沒事也給我寫封信，告訴我你們的近況，別讓我惦記著。”周師傅繼續叮囑道。
冬至仍舊點頭，周師傅於是看向徐婆子，徐婆子此時感觸良多，“我這做姐姐的，還讓你操心，實在不該！”說著拿袖子擦了擦眼睛，那裏濕潤潤的，像兔子眼睛一樣。
徐婆子見了她，倒是問起了外頭進展到什麽地步了，顯然是知道洪寡婦的事的，綠竹搖了搖頭表示不知道，卻告訴她，冬至去幫忙了，聞言，徐婆子沒再多問，接過春生去照看。
過了一會，外頭的聲響弱了，聊想著洪寡婦和鍾家的事有了結果，綠竹便到門前去等著了。
沒一會，路上便多了兩個人影，卻是冬至和苗丫。遠遠地，冬至看見綠竹的身影，拔腿就想加快腳步，誰知苗丫這時哎喲地叫了一聲，往他身上倒過去。
冬至自從看見綠竹，眼裏哪還有別人，見她靠過來，下意識往旁邊一跳，躲了過去。
苗丫來不及收勢，就這麽撲倒在地上，手擦在地上頓時傷了，懊惱的同時又不甘心，頓時哎喲哎喲地叫喚起來，終於喚來了冬至的注意。
“苗丫，你沒事吧？”冬至也沒去扶她，隻蹲下來問她。
苗丫頓時眼淚汪汪地看著他，“有事。冬至哥，我好像腳崴了，起不來，你扶我起來好不好？”
冬至也不傻，他可記得自個和綠竹發過的誓，媳婦就在家門口看著呢，他哪有這個膽子碰她，於是一本正經地說道，“男女授受不親的，不太好，這樣吧，我叫綠竹來扶你。”
說完，丟下她就跑。
看著冬至丟下苗丫噔噔噔地跑過了，綠竹挑了下眉頭，心底卻有些高興，人到了跟前卻關切地問起了苗丫，“她怎麽了？”
冬至裝傻，“不知道啊，走得好好的，突然就摔了，說是腳崴了，起不來，媳婦，要不你去看看？”
綠竹給他送去一個讚賞的目光，“那走吧。”
三兩步到了苗丫跟前，她還坐在地上，綠竹也不管她是真摔還是假摔，上前就說，“哎呀，苗丫你走路怎麽這麽不小心，咱們嫁了人的女人啊，走路都得注意著，這萬一懷了身子卻不知道，無端端摔了，豈不壞事了？”
綠竹的嘴皮子是越發利索了，這話說的，一方麵提醒她已經嫁人了，另一方麵卻是拿刀子往她心口上插，她可聽說了，苗丫因為懷不上孩子的事，在婆家遭了不少罪。其實，女人何苦為難女人？可她既然不識相，愣是要膈應她，那就別怪綠竹反過來往她痛處上踩。
苗丫聽了，臉上一白，咬著嘴唇不吭聲。
敵人不反抗，綠竹覺得沒趣，也不想在大太陽底下繼續曬著，開口道，“苗丫起不來是嗎，來，我扶你。”說著朝她伸出了手。
苗丫這時候可不敢作妖，拉著她的手，借力起來，裝模作樣地走了兩步，歉意地道，“方才疼了一下，我以為腳崴了，看來不是，讓冬至哥和綠竹姐姐擔心了。”
綠竹皮笑肉不笑地回道，“沒事就好。”說完看向冬至，“苗丫這是要到咱家去？”
冬至站在綠竹身邊，老實回道，“嗯，洪寡婦那崽子的血能和鍾大朗的融起來，黃嬸子不想辦喜酒，讓她收拾下東西就搬過去。鍾家地方不夠，苗丫回來沒地住，就想說在咱家借住一晚。”
綠竹聽了，點點頭，對苗丫說道，“冬至常說你是他妹妹，苗丫肯來，我這做嫂子的，自然是歡迎的。”
苗丫低著頭悶悶地應了句“謝謝嫂子。”
聲音雖小，可綠竹還是聽見了，非常賢惠地道一句“謝什麽，鄰裏之間互相幫忙，應該的。”
冬至非常識相地讚了一句，“媳婦，你真好。”
綠竹瞄了苗丫一眼，而後嬌嗔地撒嬌，“你現在才知道。”
“嗬嗬，一直都知道。”
秀完恩愛，三人才往家走，徐婆子見了人，知道了情況，倒是歡迎苗丫，邀她晚上和她睡一屋。
苗丫對著徐婆子噓寒問暖的，顯得很是關心，綠竹見了，隻是笑盈盈地逗著春生，什麽都沒說，冬至察覺到媳婦興許有點不高興，便也不往苗丫和阿奶身邊湊，隻圍著媳婦和兒子轉。
苗丫看著胖乎乎的春生很是羨慕，又見冬至在綠竹跟前溫柔小意，心中黯然。李杉不是對她不好，隻是太聽婆婆的話了，總是勸她順著點他娘，多忍著點，但凡她和婆婆有一點不對付，他也總是站在婆婆那邊，即便多數時候錯不在她。如今看冬至對綠竹這樣，她心塞之餘也惱了她娘，要是當初她娘肯將她嫁給冬至哥，那該多好？
可惜，這世上沒有後悔藥，她再不甘心，也隻能耍點小手段，讓綠竹膈應一下，實際上卻改變不了什麽。何況，她想要膈應趙綠竹，也得冬至哥肯配合才行。
周師傅在一旁喝茶，把這一幕看在眼底，頓時搖頭失笑，看不出來冬至這黑大個還挺受歡迎。
夜裏，東屋，綠竹將春生哄著睡著以後，主動摟上了冬至，“相公，要我。”
她不會在冬至跟前說苗丫的壞話，誰都不是傻瓜，她不相信冬至沒看出來苗丫那點小心思，說多了反而讓他反感，還不如用另外一種方式去抓住他。
事畢，冬至摟著乏力的媳婦，喘了會氣以後，忍不住在她耳邊感歎，“媳婦，你今天真熱情，都把我榨幹了。”
綠竹今兒個是使出了渾身解數，她也累得一根手指頭都動不了，聞言，掀了掀眼皮子，淡淡地說道，“你今兒個表現好，獎勵你的。”
冬至聽了，馬上意會過來，忍不住在她緋紅的頰上狠狠親了一口，“你個小醋精。”
綠竹不認，“你才是醋精，連兒子的醋也吃！”
“誰叫你隻看他不看我！”
“那是你兒子！”
“兒子也是男的。”
綠竹頓時翻了個白眼，不理他。
他們這邊郎情妾意，那邊的苗丫卻是睡不好上，她方才去了一趟茅房，聽到東屋的一點聲響，忍不住把耳朵貼在牆上偷聽，然後恨不得耳朵聾了，朝地上呸了一句，“狐狸精！”
自此，沒再來過徐家。
作者有話要說： 日子過好了，總是有人會忍不住眼紅，不過嘛，冬至是立得住的，綠竹也不是好欺負的
☆、拜祭
過了兩日，鍾家和洪寡婦的事熱度退減，家裏男人服役回來的歡喜心情也平複下來的時候，周師傅向徐婆子和冬至提出了去拜祭母親的事。
周師傅和徐婆子的母親，也就是冬至的曾外祖母，當初遇難被周師傅埋在了他爹的衣冠塚旁，這麽多年過去了，雖然周師傅一家都在京城，卻沒遷墳，那畢竟是他父母生長的地方。
以往每過幾年，周師傅總會回去拜祭，一來想看看能不能找到失散的姐姐，二來也想看看故土。
這次皇上建行宮，他聽到了消息，了解到位置以後便打點了關係，主動過來了，為的便是順道拜祭父母。如今找到了姐姐，也就是徐婆子，自然想要將這個好消息告訴爹娘。
徐婆子雖然記不起來以前的事了，但她作為周梅的身份卻是真的，且冬至又是周師傅的徒弟，周師傅在京城，回來一趟不容易，他們也合該在他爹娘墳前幫他盡孝，清明重陽去掃個墓拜祭一下總是要的。因而，對走這一趟沒有異議。
徐婆子和周師傅已經上了年紀，而貴縣雖然與清潭縣同屬南水郡，相距卻不近，雖然麻子叔會幫忙照顧著，但總沒有冬至親自去來得盡心。
春生還小，需要人照顧，綠竹於是主動留了下來看門戶。
冬至想了想，還是將她和春生送回了趙家，有嶽父嶽母他們照看著，他出遠門也放心一些。
送走了冬至他們，綠竹便關起門來專心帶孩子和做繡活，對於上門來問冬至他們去向的，一律說是徐婆子身子不好，周師傅認得一個好大夫，冬至帶她去看看。
這理由也說得過去，大家夥雖然還是好奇，卻也沒再多問。
宋氏也不知道徐婆子和周師傅的關係，不過，女兒這麽說了，她便這麽聽著，還幫她打掩護。
在娘家的幾天裏，綠竹倒是了解到了大伯那邊，已經將向東和黃芳芳的親事定下來了，兩家交換了庚帖，合過八字，下了文定，將日子定在了來年三月。
芳芳是個性子爽快的，撐得起門戶，綠竹也為他們高興，相較於向東，她更關心的是青荷的親事。不過，問起大伯母，她還是那句話，等大伯父養好了身子，出去挑豆腐賣，再看看有沒有合適的人選。
綠竹有些著急，以為娘沒和她說起將青荷嫁到村子裏來的事，便又提點了一句，誰知大伯母聽了頗為鬱悶地歎氣，說是村子裏差不多年紀的都成親了，沒成親的都是些歪瓜裂棗。
綠竹想了想，似乎的確是這樣，頓時有些懊惱，為今之計，隻能盡量躲過周柏青那人，不叫青荷再次羊入虎口。
那邊廂，馬車走了三日，一行三人才到了貴縣縣城，讓麻子叔在縣城等待，周師傅則領著冬至和徐婆子坐牛車去了牛頭村。
周師傅每過個幾年就會去牛頭村拜祭一回，說的是祖上在這裏，具體哪個祖先卻是沒說，但村裏人都認得他，這回見他不單單自個來，還領了另外兩人，不禁問起了冬至和徐婆子的身份。
周師傅隻說是遠房親戚，倒沒多言。算是將冬至他們的身份過了明路，以後他們再來也不會有人多問。
進了山，因著山路崎嶇，周師傅是木匠，年輕那會也常進山伐木，走得倒是平穩，徐婆子卻不行，冬至於是背著她，周師傅則在前頭帶路。
七拐八拐地，終於在一個小山包前停了下來。
周師傅回頭看了眼徐婆子，見她神色凝重，卻沒有傷感，不禁長歎一口氣，大概大姐這輩子也記不起來以前的事了。
看他情緒不高，徐婆子和冬至的心情也變得有些沉重。
“師傅，您放心，以後我一定常來，多燒點紙錢給曾外婆和曾外公。”這是冬至的承諾。
周師傅點了點頭，歎氣，“唉，我這老胳膊老腿的，京城離得又遠，這恐怕是我最後一回來看爹娘了，至於死後，為了不連累子孫，怕也不能葬回故土，你們……若是可以，就多盡點心。”
說起這個話題，誰的心裏都不好過，冬至除了答應下來，也說不出其他話來。
認了路，上了墳，三人又坐牛車回了縣城，至於周家原來的宅子，多年過去，等周師傅尋回來的時候已經破敗，之後未免惹來禍端，他也不敢修葺，這回來，周師傅也隻是指了一處破落的土胚房告訴他們地方，倒沒有仔細去看。
回到縣城落腳的客棧，休息一晚過後，周師傅便從失落的狀態中恢複過來，吃早飯時，問起了冬至以後的打算。
“我的手藝你如今也學去了五六成，可有想過以後做什麽營生？”他問。
冬至頓時想起前幾日，夜深人靜之時，綠竹跟他說起的主意，說實在話，他有些心動，隻是，到底經驗不足，有些沒有底氣。
“師傅，您覺得，我去縣城開一家木匠鋪如何？”
周師傅聽了卻沒有馬上回答如何，卻是問他，“怎麽會有這個主意？”
冬至不好意思地摸了摸後腦勺，笑道，“其實，這事還是綠竹提起的，她說，榕樹村太小了，怕埋沒了我的手藝，她在縣城裏也認識些人，可以幫一點忙。”
周師傅捋著胡須點了點頭，“嗯，你們有這想法也挺好，隻是，開鋪子和做匠人有很大的不同，遠的不說，怎麽經營一家鋪子，你們可懂？如何與人打交道，你可有這樣的本事？我看你在外人麵前話不多，怕是做不來生意吧。”
聞言，冬至的臉紅了紅，訕訕地開口，“綠竹也說我不是做生意的料，說是到時候可以請個掌櫃看鋪子，我隻管做木工就好，在榕樹村做好了再送去縣裏，這樣也能就近取材，同時照顧阿奶。”
周師傅聽了再次感歎，“冬至你娶了個好媳婦！”而徐婆子曉得綠竹把她也考慮進來，心裏也感觸，當初的決定做對了。
冬至聞言頓時眉眼一彎，嘿嘿笑了，是啊，他媳婦是挺好。
周師傅沒好氣地瞪了他一眼，冬至立馬收斂了臉上掛著的笑，正襟危坐，“師傅，您說，我都聽著。”
“你媳婦還說了些什麽，你一並說來我聽聽，我再給你出主意。”周師傅還是要了解清楚他們具體的想法，才好給建議，一旁的徐婆子也看向他。
冬至撓了撓腦袋，在周師傅鼓勵的目光下開了口，“嗯，綠竹原來的想法是做嫁妝家具的生意，可是後來去縣城的木匠鋪子了解過，發現不同的木匠擅長的活計不同，有的擅長用具，像犁和水車，有的擅長蓋房，如梁柱和門窗，而有的則擅長細活，像家具。她不曉得我擅長哪個，所以讓我自個拿主意。”
周師傅再次感歎，“看來你媳婦對你這事是用心了，那你自己又是個什麽想法？你覺得你自己擅長哪個？”周師傅循循善誘，試著讓冬至自個去思考。
冬至認真想了想，組織了一會語言以後才慎重地開口道，“自家人知道自己事，我曉得我的手藝還不到家，遠達不到師傅的水平，也不像師傅那樣可以觸類旁通，不管是細活還是用具蓋房都擅長，我也沒有很大的誌向，就想憑著雙手養活家裏老小。
師傅說過，我手比較巧，性子也耐得住，適合做慢工細活，可是如此一來，做出來的東西要價就高，清潭縣縣城的富人雖多，家具卻不是糧食，需要經常買的，所以我想著，除了做細活，還要做些生活用具，和一些簡單的普通老百姓也買得起的家具來賣。至於蓋房用得到的梁柱和門窗，我一個人也做不來，這部分就不涉及了。”
周師傅聽了還是沒有發表意見，倒是問起了冬至，那個嫁妝家具的主意。
“按著綠竹的說法，嫁妝代表著女方的臉麵，要求精細，一般人家在這上頭也舍得用錢，這是其一。其二，家具和妝匣不同，送妝的時候頂多係條紅布，從新娘家送到新郎家時，能讓許多人看見，做得好了，能攢口碑。其三，送去新郎家後，成親那日鬧洞房，旁的人也能看見這些家夥什，這是打響名頭的好機會。”綠竹和他說過自己的想法，因而冬至不用想太多便能說出個一二三四來。
周師傅嗬嗬一笑，一臉讚許，“你媳婦是做刺繡的，想來這主意是從這上頭想到的吧。”
冬至不好意思地點頭，周師傅於是和徐婆子開玩笑道，“阿姐，我可真是羨慕你有這樣的孫媳婦。”
徐婆子也笑得合不攏嘴，“嗬嗬，綠竹這丫頭就是鬼主意多，讓她好好坐月子就是不聽，整天想這些有的沒的。”話語埋汰，臉上的驕傲卻是掩飾不住。
言歸正傳，周師傅還是給冬至提了意見，“你媳婦關於嫁妝的主意不錯，隻是得有門道，你不妨先從普通的家夥什做起。另外，你們請的掌櫃要信得過，且最好能懂些木工活，要不然生意上門，一問三不知，你又不在鋪麵，恐怕會流失許多機會。雖然有掌櫃，可你自己也得當點心，隔三差五就去一趟坐鎮。機會成熟了，也可以招個學徒，如果想要將這門手藝傳下去，也可以等春生大一些再說。”
頓了頓，又道，“我在這逗留的時間有點長了，過不久就要回去，你那鋪子我是等不及開張了，不過，我的名頭可以借你用，你的人品我是信得過的。隻一樣，我知道你沒有大誌向，也不想進宮廷造辦處，但你不能因此而懈怠，不思進取，埋沒了我徒弟的名號，可曉得？”
冬至抿著嘴，眼眶紅了紅，用力地點頭，“知道了，師傅！”
“好好孝順你阿奶，有機會就到京城來看我，有事沒事也給我寫封信，告訴我你們的近況，別讓我惦記著。”周師傅繼續叮囑道。
冬至仍舊點頭，周師傅於是看向徐婆子，徐婆子此時感觸良多，“我這做姐姐的，還讓你操心，實在不該！”說著拿袖子擦了擦眼睛，那裏濕潤潤的，像兔子眼睛一樣。