她有些後悔當初把女兒嫁到李家去，本想著李杉人老實，幹活一把手，家裏地也多，雖然兄弟也多，可李杉最小，都說老兒子大孫子，老太太的命根子，以後分家，李杉分得的好處鐵定不少。可如今看來，正因為最疼李杉，老太太對他媳婦要求更多，其他妯娌也看不慣婆婆待李杉的好，處處與苗丫作對，苗丫過年時回娘家，可是顯見的瘦了一圈，讓黃嬸子看著心疼。
看著徐婆子和綠竹的日子過得順心，她就會想，如果當初把女兒嫁到徐家，趙綠竹現在有的是不是就是她女兒的？就算苗丫沒有趙綠竹本事，可冬至不是快要有出息了嗎，苗丫以後總會過上好日子，且人就在隔壁，她也能多看顧著，哪像現在，雖說就在她娘家的村子裏，可照顧起來卻不方便。
看黃嬸子眼睛盯著綠竹歎氣，徐婆子心知怎麽一回事，臉上的笑怎麽也止不住，看著春生，倒是想起了洪寡婦生的那個兒子，便開口問她，“那洪寡婦和她兒子，你們打算怎麽辦？”
黃嬸子頓時一僵，顧不得感歎女兒苗丫過得不好，換上了一副鄙夷的麵孔，道，“我聽說那女人不安分，這娃兒都生了，還有男人在她那地方附近打轉，她說那小子是咱家大郎的，我可不信。”
徐婆子想到那個女人，想起綠竹和她說起的，當初她抱著娃兒求冬至幫忙帶話給鍾大郎的情景，有些不落忍，“不是說都已經關緊門戶了嗎？有一回有人夜裏爬牆，還被她拿竹子打下來了。”
洪寡婦自從生了兒子，是真的打算過正經日子的，之所以一直揪著鍾家不放，也是因為那些色男人不規矩的舉動，她自己名聲壞了倒是無所謂，她兒子卻不能被人當做野種，雖然明知黃嬸子不待見，可她仍舊想著進鍾家的門，不為別的，就為兒子能有個爹，以後不至於被人欺負。上回求到冬至和綠竹跟前來，就是因為這個。
當然，她這心思旁人並不知曉，可她那晚將人從牆頭上打下來的舉動卻也表明了一個態度，以往的皮肉生意，她不做了。
她這番作為，有信的，也有不信的，黃嬸子就是後者，“切，狗改不了吃屎，她做過的事你又不是不知道，她這麽做還不是因為想進我鍾家的門？可不見得她就是個安分的，而且，大郎一日不回來，一日就證明不了那娃兒就是他的，我可不能就這麽把人接回去。”
徐婆子聽了，也不好再為洪寡婦說話，說到底不過是因為她也守過寡，知道一個人帶娃子的辛苦和不容易罷了，也不見得真和那洪寡婦關係好到為她出頭。
“那就等大郎回來再說吧。”
黃嬸子想起今兒個來的目的，看了眼綠竹在廚房裏捯飭午飯，便小聲地問徐婆子，“對了，我聽說那張家秀才和縣丞大人家的小姐好上了，那趙桂花得瑟著呢。”
徐婆子聽了皺了皺眉頭，趙家和張家的過節她清楚得很，自然是不待見張家人的，於是問道，“上回不也傳他在縣裏有個相好的小姐嗎？難道是同一個？要是同一個倒也罷了，如果不是，那豈不是要鬧翻了？”
黃嬸子也不喜歡趙桂花，純粹是看不起她的做派，於是點頭，“應該不是同一個，要真是同一個，那張小桃先前的肚子也不會弄沒了，好歹會顧忌著點。我看那縣丞大人家的小姐應該是搭了黃老板和黃少爺的關係，這才好上的，我看那張秀才恐怕又要出頭了。”
徐婆子聽了卻是皺眉，“這事你從哪裏聽來的，這事傳得有鼻子有眼的，連人家小姐的身份也一清二楚，要是過了明路也就罷了，可如果不是，讓縣丞大人曉得有人編排他女兒，毀她名聲，可不會這麽算了的。”
黃嬸子想了想也覺得是，笑得有些奇怪，“還不是那趙桂花傳的？前些日子你家不是擺滿月酒嗎，張家的沒來，轉頭就有人在她跟前說你家擺了多少桌，有多熱鬧，包括金項圈金鐲子……總之就是有人拿話激她，她忍不住就說了這事，說完了卻馬上後悔，央大家夥不要說出去，可你也知道，這不是農閑了嗎，大家夥沒事做不就愛嘮嘮嗑，這事就這麽傳開了。你說，要讓那縣丞大人知道了，真會找張家的麻煩？”
徐婆子沒想到這事和她家還有點關係，頓時不高興了，臉色有點難看，“這事我也說不準，依我看，這事私底下說說也就算了，可別傳到縣城裏去，要不然倒黴的恐怕還不止張家。”
黃嬸子覺得徐婆子有著危言聳聽，還想說什麽，卻看到綠竹進來，隻好住了嘴，她可曉得趙家人有多不待見張秀才一家的，她在徐婆子跟前說說也就罷了，可不敢到綠竹跟前搬弄是非。
黃嬸子走了，她帶來的消息還是讓綠竹知道了，看她皺了眉頭，徐婆子有些擔心，之所以告訴她這些，也是怕張家的得勢會不饒人，讓綠竹提前知道也好有個準備，卻不是讓她苦著臉的，據說婦人心情不好，出的奶是苦的，她可不能因此苦了孫子，於是勸她，“其實，你也不用太過擔心，你家和張家關係雖然不好，可那張秀才好歹有功名在身，注重名聲，可不會做出不分青紅皂白的事來，即便他真的得勢，也應該不會找趙家麻煩的。而且，不管出了什麽事，我和冬至都是站在你這邊的。”
綠竹聽了笑了笑，看她緊張的樣子，倒是反過來寬慰她，“阿奶，我不是擔心這個，而是想過兩日去縣城一趟，上回春生滿月，我師傅巧娘送了個金項圈來，我總得親自去謝謝她的。”
既然綠竹不想提張家的事，看著也不像憂心的樣子，徐婆子也就隨她了，綠竹可比她想的有成算多了，總不會犯糊塗就是。“那你可得多帶點東西去，銀子夠嗎，不夠我那還有點好東西。”
綠竹哪能拿她東西，於是笑著拒絕，“不用，我生春生之前不是還有一個扇麵沒做完嗎，我這兩日把它完工，拿去錦繡閣，那就是最好的謝禮了，阿奶你不用擔心。”
她既然有成算，徐婆子也就不插手了。
☆、進城
過了兩日，綠竹就在向北的陪同下去了一趟縣城，和巧娘談事情。這是她出月子以後托趕車的黃大叔幫忙提前捎了口信的，要不然以巧娘近些日子府城縣城兩邊跑，她說不得要撲了個空。
巧娘早就在錦繡閣等著她了，見她來，先是觀察了一下她的氣色，看她臉色紅潤，人也圓潤了不少，顯然月子裏伺候得很好，沒有受多大的罪，也就放寬了心。畢竟是教了好些年的徒弟，感情自然是有的，何況，綠竹調養好了，日子過得舒心，沒有被家裏的瑣事絆著，她也能多花些心思在繡品上不是？
向北和綠竹約好了來接她的時間，而後就出去逛街采買東西了，巧娘於是將她帶到了後堂。
“我看你日子過得舒心，我就放心了。你休養也有一段時間了，手生沒有？”巧娘笑著問綠竹。
興許是這段時間冬至不在，她又生了孩子，經過宋氏教導，心思也成熟了許多，聞言，也不說虛的，把那準備好的扇麵拿出來，“這我可不敢誇大口，萬一牛皮吹大了，漲破了可如何是好？依我看還要請師傅親自看看才好。”
巧娘將她已經有些章法的行事看在眼裏，暗自點頭，接過她遞來的扇麵仔細看了看，綠竹也不敢托大也就和她說了那些是懷孕時做的，哪些是出了月子以後做的。
她這樣坦蕩，巧娘也不好真個兒太挑剔，何況，她這針線也沒生疏，做出來的活計依舊細致，於是點頭，“你做的活計，我哪有不放心的？對了，家裏孩子如今是誰在帶？”
綠竹聽了明白這是要進入正題了，於是坦誠，“今日出來自然是我婆婆在帶的，春生還小，還離不得娘。”
巧娘是年紀輕輕就守了寡的，沒再嫁，但也清楚婦人生孩子的事情，聽了，也就和她開門見山了，“我也不和你拐彎抹角的，雖說孩子離不得人，但你也不能都圍著他轉，該幹的事還是要做，還是那句話，不為了你自個，也要為你孩子打算不是？”
綠竹聞弦音而知雅意，於是也不含糊其辭，“春生滿月那天，師傅送了那麽大的禮來，我拿著不踏實，就想來謝一謝師傅，順道問問師傅有沒有需要幫忙的，之前的話可還作數。”
巧娘聽了，高興地笑了，嘴上卻說，“和師傅還客氣什麽？”
綠竹於是給她空了的茶杯滿上茶，“師傅，請喝茶。”
巧娘笑著喝了，“我說的話自然是作數的。”說完歎了一口氣，道，“相信錦繡閣開到府城去的事你也知道了，有著梁夫人（李佩茹）的幫襯，還過得下去，可想要打開局麵，還需要一些吸引人眼睛的才行。”
“師傅指的是？”
綠竹一臉求解，巧娘此時卻賣起了關子，“你可知，錦繡閣、你和我為何能入得了那些夫人小姐的眼？”
對於這個綠竹倒是心裏敞亮，“一來是因為時機場合好，不管是縣老爺家的小姐出嫁，還是知府大人老母親的壽宴，那都是機會；二來，也少不得佩茹小姐和佩文公子的幫襯，沒有他們幫著說話，怕是旁人也就讚一句好看，不會將目光放到咱這來；當然，最後，也是最重要的，還是咱們的東西好。”
巧娘點頭，“嗯，你說得不錯，可是機會不是時時都有，是可遇不可求的，而貴人的提攜幫襯，則需要人脈還有各方麵的打點，光靠人情維持可不行，這個我已經在有意經營，可拿不出好東西來，再好的機會，再多的人脈，也是白搭，所以，歸根結底還是要落實到東西上來。”
生意上的事情綠竹不是很懂，但也樂於聽一聽，畢竟，說不定冬至日後就到縣裏開鋪子來了，她能學一點是一點，聞言不住地點頭表示認可，這方麵，巧娘做了那麽久的生意，自然是比她有發言權的。聽她停了下來，也乖覺地順著她問下去，“師傅想在繡件上做些文章？”
巧娘頓時給綠竹投去一個讚賞的目光，而後不緊不慢地說道，“說到底，咱們做刺繡的，想要嶄露頭角，要麽能有比別人強的技藝，要麽比別人有新意。府城那兩家我也去看過，做工其實都差不了多少，隻要不是技藝上的革新，說白了，好的繡娘都是心細且經驗積累起來的，你先前在錦繡閣時還嫩了點，回家嫁人反倒練出來了，具體發生了什麽我也不問你，總歸是好事。既然技藝上很難超過，那就隻能在新意上花些功夫了，像你為佩茹小姐繡的嫁衣嫁妝，那上麵的圖案就很好。”
綠竹聽著有那麽一刻的慌神，沒成想她在別的地方沒露餡，倒是讓巧娘從她“突飛猛進”的繡藝中看出點奇怪來，其實，她比旁人多的，也就那幾年日夜不輟地埋頭苦繡練出來的技藝，以及一些未來幾年流行的繡樣，要讓她自個設計點新花樣出來還是困難的，因而她看著巧娘有些難以啟齒。
巧娘看出了她的遲疑和為難，倒也沒為難她，“我這麽說也不是要讓你再拿出點新點子來，你畢竟不是專學了畫技的才女，要把這擔子擱你肩上讓你扛也不妥，所以這些日子我請了位縣學裏畫工不錯的秀才來幫忙臨了些圖樣，你且幫我看看。”
聞言，綠竹頓時鬆了一口氣，聽她說請了縣學裏的畫技不錯的秀才來描畫圖案，頓時想起了一個人來，仔細將巧娘攤開來的圖紙看了又看，卻是分辨不出是不是他的手筆，看到最後一張圖案，倒是怔了一下，無他，這圖案也太繁複了，不似一般拿來做繡樣的小圖。
“師傅，這個，是不是太繁複了點？”她指著最後一張圖看向巧娘，不解地發問。
巧娘將那圖特特拿出來，眼底有著勢在必得，“這圖沒拿錯，我打算拿它做一件錦繡閣的鎮店之寶！”
綠竹驚訝地張大了嘴巴，眼睛也瞪得圓圓的，“鎮店之寶？”
“沒錯，鎮店之寶。”巧娘點頭，“和店裏把最好的繡件擺出來的作用一樣，府城的錦繡閣需要一些證明咱家實力以及吸引人眼球的東西。圖案是這個，布料和絲線羽毛珠飾都用最好的，自然，繡娘也要最好的。”
說著看向綠竹，“我打算讓你來做這件霓裳，怎麽樣，可要幫我？”
綠竹有些受寵若驚，而後感覺千斤的壓力襲來，壓得她透不過氣，好不容易平複了一些，卻是不敢應下來，“師傅，我這手藝還不到家，比不得您。”
尊稱都出來了，可見她這不是謙虛，而是真的這麽想的，事實上，論技藝，綠竹的確還比不上巧娘，即便她比綠竹大了二十歲，但也還是寶刀未老。
巧娘臉上的笑深了幾分，拍了拍她的肩膀安撫她，而後說道，“放心，這事事關重大，我也不會真個兒放手都交給你，隻是需要你幫忙，到時衣裳做出來了，卻是會打上你的名號，把你的名頭繼續打響亮，到時候，錦繡閣不僅有鎮店的繡品，也有鎮店的繡娘，一舉兩得。”
綠竹聽了頓時鬆了一口氣，不是讓她都包攬下來就好，隻是，“師傅這樣抬舉我，我卻無以為報，實在受之有愧。”
這錦繡閣裏出色的繡娘不少，經巧娘教導後從錦繡閣裏出去的也不少，巧娘卻單單看中了綠竹，為的卻是她這純良的心性，做師傅的最怕的不是教會徒弟餓死師傅，而是養出了一條白眼狼來。當然，隻是心性純良還不夠，性子還得堅韌有主見，要是耳朵軟輕易被人忽悠了去的也不行，這也是為什麽上輩子巧娘沒有多看重綠竹，這輩子卻對她另眼相看的原因。
此時，她也不說虛的，隻道，“師傅那是相信你才會花力氣去栽培你，至於報答，你隻要答應師傅，以後不會背叛我就行，別的，我倒是沒什麽要求。”
有了上輩子的經曆，綠竹最恨的莫過於背叛了，因而，除非對方先不遵守諾言，否則綠竹自己是不會先做出背叛的事情來的，所以，對於巧娘的要求，綠竹沒有一點不情願地答應了，更甚至發了誓。
世人對怪力亂神的東西敬畏得很，發誓雖然隻是個口頭的諾言，卻是不會輕易違誓的，怕遭報應。因而，聽了綠竹的誓言，巧娘心下鬆了一口氣，笑了，和她商量起了具體的細節。
因著綠竹要帶春生，不能像先前那樣長居錦繡閣，因而繡活還是領回了家來做，隻不過兩人做好了分工，各有負責的部分。
這件事安排妥當以後，綠竹又順便問了巧娘一些生意經，具體以後開鋪子的事卻沒提，畢竟這還隻是她的一個設想，八字還沒一撇呢。她不說，巧娘也沒問，隻當她對生意的事感興趣。
最後，把東西打包帶走的時候，綠竹再次看到了那些圖紙，想起縣學的事，倒是問了一句這畫圖的秀才是哪一個。
這沒有什麽可隱瞞的，巧娘很隨意地告訴綠竹，“這名秀才姓李名貞，還是許山長家的小姐介紹給我的呢。”
果然是李貞！綠竹知道這位李秀才，還是因為上輩子他和張荀同窗，他曾經幫她描過刺繡的圖案，一來二去才知道的。這李貞家裏雖然不富裕，卻有一手好畫藝，後來科舉雖不成，卻被當年的鄉試主考官看中收為了徒弟，帶去了京城，以後如何，她且不知，但想來前途無量。綠竹不禁為巧娘眼光之毒辣而佩服，運氣也忒好了點！
不過，許青青？驟然間聽到這個名字，綠竹還有些恍惚，她早已將它丟到不知道哪個旮旯角去了。聞言，出於好奇，問了一句，“許小姐？”
“對，許小姐。對了，她和縣丞大人的公子定親了，嫁衣嫁妝也是請的咱們錦繡閣來做，要不，把這個活計給你來做？”看得出來，巧娘的心情不錯。
又是和鄒縣丞有關？綠竹頓時想起了關於張荀的傳言，他不是和鄒縣丞家的小姐有些曖昧不清的關係嗎？如今許青青也要嫁去鄒家，這真的沒有問題嗎？
綠竹總覺得這兩人又要糾纏不清了，更加不想摻和到裏頭去，因而拒絕了巧娘的提議。
☆、巧遇
談妥了刺繡的事情，向北也業已在外頭等著了，綠竹便和巧娘告辭。
才掀開簾子，從後堂走出，綠竹便瞧見向北正和人說著話，看她出來，眼前一亮，驚喜地喊了一聲“姐”就拋下了說話的人，跑到她身邊來。而方才和他說話的人也轉過身來，卻是張小桃，很快，她便察覺到了一道視線毫不避諱地落在她身上，側眼看去，才發現是那黃金寶。
綠竹半點不想和他們打交道，偏張小桃不如她願，在她拉著向北準備離開時，迎了上來。
“綠竹姐姐，相逢便是緣，何必走那麽快？”張小桃笑魘如花，仿佛他們張家從前和她之間的事從未發生一般，叫綠竹看了不舒服。
綠竹寧願她還是原來那個有點高傲，有點小心思的少女，也不希望她丟了自己，戴上一張偽善的麵孔，心中歎氣，對張小桃的和煦也有些不解其意，她想，她們之間還真沒有什麽好談的。
“抱歉，黃大叔的牛車不等人，我們趕時間。”找了個借口，想要抽身。
張小桃見她態度淡淡的，便也放棄和她攀交情了，要不是黃金寶在一旁，她要維持著溫婉嬌弱的模樣，她也不至於假笑。
她開門見山地說道，“那如果我要介紹一樁買賣給冬至哥呢？不知道綠竹姐姐有沒有興趣騰出一點時間來？”
綠竹挑眉，她有這麽好，會介紹買賣給她？想想都覺得蹊蹺，她不動聲色地問，“什麽買賣？”
張小桃以為她感興趣，麵上有些得意，笑道，“是這樣，夫君他打算為我築一幢小樓，裏頭的東西自然也是要最好的，特別是木工活，我想著，這清潭縣裏，最好的木匠莫過於冬至和他師傅了，便想請他們來，當然，報酬不會少。綠竹姐姐以為如何？”
不如何。
張小桃說是看上了冬至和他師傅的手藝，實際上看中的是周師傅，這麽個宮裏造辦處的禦用匠師，若是能請去給她做活，想必她麵上也能有光，在黃金寶麵前也能更有麵子，畢竟能加上禦用二字的匠師，可不好請。
別說綠竹做不了周師傅的主意，即便做得了主，她為什麽要幫她呢？平白無故給她做臉，是以為她好欺負嗎？還是以為世人都會為了幾個錢而彎腰？
如此想著，她笑了，“抱歉，徭役還未結束，我也做不了冬至和周師傅的主，張姨娘要是有心，可以親自去請，而且，張姨娘的哥哥手藝不差，似乎沒有肥水往外流的道理，黃少爺如此看重張姨娘，想必願意提攜一下張姨娘的哥哥。”
方才張小桃有意無意地炫耀黃金寶對她的寵愛，綠竹也不在意，相反一再地用張姨娘提醒她的身份，並且以彼之矛攻彼之盾，張小桃頓時被堵得說出話來。
看著張小桃的臉青白交加，眼梢掃見黃金寶正往這邊走來，綠竹也不欲再與她牽扯，於是點了點頭便帶著向北離開了錦繡閣。
在她身後，黃金寶手摟著張小桃的腰，一雙渾濁的眼睛卻盯著綠竹離開的方向，直到她的背影消失不見，才轉過頭來問張小桃，“方才那是誰？”
張小桃見他這樣，哪裏不知道他的色心又起？皮笑肉不笑地說道，“妾身的一個老鄉。”
“哦。”黃金寶無可無不可地點了點頭，笑道，“我看你和她關係似乎不錯，有機會可以叫她到府上來和你說說話，你也就不用無聊了。”
今兒個便是張小桃說自個無聊，求得他帶她出來逛街的，卻不曾想遇到了綠竹。他方才隻看到了她的側臉，倒是不記得自個調戲過她，他注意的是綠竹身上的那股子像是熟透的水蜜桃的風韻，那身段，嘖嘖，還真是誘人，就是方才她站著的地方，仔細嗅，還能聞到一股奶香，甜甜的膩人。
他猜測這小婦人興許是才生了娃子……他的鶯鶯燕燕那麽多，卻沒有一個能生下來孩子的，因而還未嚐過類似的滋味，勾起了食欲，便迫不及待地想要把人弄到手了。
張小桃是心思多了點，可也沒壞到根子上去，她自個掉過一個孩子，雖然對綠竹能順利生產有些嫉妒，卻也不會做拆散人家庭的事，那樣會毀了一個尚在繈褓中的孩子，聞言，推拒道，
“我倒是想請，卻是請不來。爺你是不知道，她和縣老爺家的少爺和嫁出去的佩茹小姐都有交情呢，據說有一回在縣城裏被人調戲，還是佩茹小姐給救的呢。”
黃金寶頓時想起了這一茬，對綠竹的模樣還有些模糊，但當年那個不要命地在他跟前折斷木方的凶狠男人卻是記得清楚，還有些餘悸，更不要說還牽扯到了李佩茹。雖然不認為這麽個鄉下人能和李佩茹扯上什麽太大的關係，心裏的那團火卻也滋地一下滅了。
咳咳，不找這個，可以找別個。他私心裏想。
嘴上卻說，“既然這樣，那就不勉強了吧，對了，你有看中的東西沒，說出來，爺都給你買。”說著手往下在她的渾圓上掐了掐。
張小桃臉有些羞紅，這大庭廣眾之下，黃金寶對她實在有些不尊重，仿佛她是那春摟裏的妓子……她心裏不舒服，卻要裝著對他百依百順，實在難過之極。
看著徐婆子和綠竹的日子過得順心，她就會想，如果當初把女兒嫁到徐家，趙綠竹現在有的是不是就是她女兒的？就算苗丫沒有趙綠竹本事，可冬至不是快要有出息了嗎，苗丫以後總會過上好日子，且人就在隔壁，她也能多看顧著，哪像現在，雖說就在她娘家的村子裏，可照顧起來卻不方便。
看黃嬸子眼睛盯著綠竹歎氣，徐婆子心知怎麽一回事，臉上的笑怎麽也止不住，看著春生，倒是想起了洪寡婦生的那個兒子，便開口問她，“那洪寡婦和她兒子，你們打算怎麽辦？”
黃嬸子頓時一僵，顧不得感歎女兒苗丫過得不好，換上了一副鄙夷的麵孔，道，“我聽說那女人不安分，這娃兒都生了，還有男人在她那地方附近打轉，她說那小子是咱家大郎的，我可不信。”
徐婆子想到那個女人，想起綠竹和她說起的，當初她抱著娃兒求冬至幫忙帶話給鍾大郎的情景，有些不落忍，“不是說都已經關緊門戶了嗎？有一回有人夜裏爬牆，還被她拿竹子打下來了。”
洪寡婦自從生了兒子，是真的打算過正經日子的，之所以一直揪著鍾家不放，也是因為那些色男人不規矩的舉動，她自己名聲壞了倒是無所謂，她兒子卻不能被人當做野種，雖然明知黃嬸子不待見，可她仍舊想著進鍾家的門，不為別的，就為兒子能有個爹，以後不至於被人欺負。上回求到冬至和綠竹跟前來，就是因為這個。
當然，她這心思旁人並不知曉，可她那晚將人從牆頭上打下來的舉動卻也表明了一個態度，以往的皮肉生意，她不做了。
她這番作為，有信的，也有不信的，黃嬸子就是後者，“切，狗改不了吃屎，她做過的事你又不是不知道，她這麽做還不是因為想進我鍾家的門？可不見得她就是個安分的，而且，大郎一日不回來，一日就證明不了那娃兒就是他的，我可不能就這麽把人接回去。”
徐婆子聽了，也不好再為洪寡婦說話，說到底不過是因為她也守過寡，知道一個人帶娃子的辛苦和不容易罷了，也不見得真和那洪寡婦關係好到為她出頭。
“那就等大郎回來再說吧。”
黃嬸子想起今兒個來的目的，看了眼綠竹在廚房裏捯飭午飯，便小聲地問徐婆子，“對了，我聽說那張家秀才和縣丞大人家的小姐好上了，那趙桂花得瑟著呢。”
徐婆子聽了皺了皺眉頭，趙家和張家的過節她清楚得很，自然是不待見張家人的，於是問道，“上回不也傳他在縣裏有個相好的小姐嗎？難道是同一個？要是同一個倒也罷了，如果不是，那豈不是要鬧翻了？”
黃嬸子也不喜歡趙桂花，純粹是看不起她的做派，於是點頭，“應該不是同一個，要真是同一個，那張小桃先前的肚子也不會弄沒了，好歹會顧忌著點。我看那縣丞大人家的小姐應該是搭了黃老板和黃少爺的關係，這才好上的，我看那張秀才恐怕又要出頭了。”
徐婆子聽了卻是皺眉，“這事你從哪裏聽來的，這事傳得有鼻子有眼的，連人家小姐的身份也一清二楚，要是過了明路也就罷了，可如果不是，讓縣丞大人曉得有人編排他女兒，毀她名聲，可不會這麽算了的。”
黃嬸子想了想也覺得是，笑得有些奇怪，“還不是那趙桂花傳的？前些日子你家不是擺滿月酒嗎，張家的沒來，轉頭就有人在她跟前說你家擺了多少桌，有多熱鬧，包括金項圈金鐲子……總之就是有人拿話激她，她忍不住就說了這事，說完了卻馬上後悔，央大家夥不要說出去，可你也知道，這不是農閑了嗎，大家夥沒事做不就愛嘮嘮嗑，這事就這麽傳開了。你說，要讓那縣丞大人知道了，真會找張家的麻煩？”
徐婆子沒想到這事和她家還有點關係，頓時不高興了，臉色有點難看，“這事我也說不準，依我看，這事私底下說說也就算了，可別傳到縣城裏去，要不然倒黴的恐怕還不止張家。”
黃嬸子覺得徐婆子有著危言聳聽，還想說什麽，卻看到綠竹進來，隻好住了嘴，她可曉得趙家人有多不待見張秀才一家的，她在徐婆子跟前說說也就罷了，可不敢到綠竹跟前搬弄是非。
黃嬸子走了，她帶來的消息還是讓綠竹知道了，看她皺了眉頭，徐婆子有些擔心，之所以告訴她這些，也是怕張家的得勢會不饒人，讓綠竹提前知道也好有個準備，卻不是讓她苦著臉的，據說婦人心情不好，出的奶是苦的，她可不能因此苦了孫子，於是勸她，“其實，你也不用太過擔心，你家和張家關係雖然不好，可那張秀才好歹有功名在身，注重名聲，可不會做出不分青紅皂白的事來，即便他真的得勢，也應該不會找趙家麻煩的。而且，不管出了什麽事，我和冬至都是站在你這邊的。”
綠竹聽了笑了笑，看她緊張的樣子，倒是反過來寬慰她，“阿奶，我不是擔心這個，而是想過兩日去縣城一趟，上回春生滿月，我師傅巧娘送了個金項圈來，我總得親自去謝謝她的。”
既然綠竹不想提張家的事，看著也不像憂心的樣子，徐婆子也就隨她了，綠竹可比她想的有成算多了，總不會犯糊塗就是。“那你可得多帶點東西去，銀子夠嗎，不夠我那還有點好東西。”
綠竹哪能拿她東西，於是笑著拒絕，“不用，我生春生之前不是還有一個扇麵沒做完嗎，我這兩日把它完工，拿去錦繡閣，那就是最好的謝禮了，阿奶你不用擔心。”
她既然有成算，徐婆子也就不插手了。
☆、進城
過了兩日，綠竹就在向北的陪同下去了一趟縣城，和巧娘談事情。這是她出月子以後托趕車的黃大叔幫忙提前捎了口信的，要不然以巧娘近些日子府城縣城兩邊跑，她說不得要撲了個空。
巧娘早就在錦繡閣等著她了，見她來，先是觀察了一下她的氣色，看她臉色紅潤，人也圓潤了不少，顯然月子裏伺候得很好，沒有受多大的罪，也就放寬了心。畢竟是教了好些年的徒弟，感情自然是有的，何況，綠竹調養好了，日子過得舒心，沒有被家裏的瑣事絆著，她也能多花些心思在繡品上不是？
向北和綠竹約好了來接她的時間，而後就出去逛街采買東西了，巧娘於是將她帶到了後堂。
“我看你日子過得舒心，我就放心了。你休養也有一段時間了，手生沒有？”巧娘笑著問綠竹。
興許是這段時間冬至不在，她又生了孩子，經過宋氏教導，心思也成熟了許多，聞言，也不說虛的，把那準備好的扇麵拿出來，“這我可不敢誇大口，萬一牛皮吹大了，漲破了可如何是好？依我看還要請師傅親自看看才好。”
巧娘將她已經有些章法的行事看在眼裏，暗自點頭，接過她遞來的扇麵仔細看了看，綠竹也不敢托大也就和她說了那些是懷孕時做的，哪些是出了月子以後做的。
她這樣坦蕩，巧娘也不好真個兒太挑剔，何況，她這針線也沒生疏，做出來的活計依舊細致，於是點頭，“你做的活計，我哪有不放心的？對了，家裏孩子如今是誰在帶？”
綠竹聽了明白這是要進入正題了，於是坦誠，“今日出來自然是我婆婆在帶的，春生還小，還離不得娘。”
巧娘是年紀輕輕就守了寡的，沒再嫁，但也清楚婦人生孩子的事情，聽了，也就和她開門見山了，“我也不和你拐彎抹角的，雖說孩子離不得人，但你也不能都圍著他轉，該幹的事還是要做，還是那句話，不為了你自個，也要為你孩子打算不是？”
綠竹聞弦音而知雅意，於是也不含糊其辭，“春生滿月那天，師傅送了那麽大的禮來，我拿著不踏實，就想來謝一謝師傅，順道問問師傅有沒有需要幫忙的，之前的話可還作數。”
巧娘聽了，高興地笑了，嘴上卻說，“和師傅還客氣什麽？”
綠竹於是給她空了的茶杯滿上茶，“師傅，請喝茶。”
巧娘笑著喝了，“我說的話自然是作數的。”說完歎了一口氣，道，“相信錦繡閣開到府城去的事你也知道了，有著梁夫人（李佩茹）的幫襯，還過得下去，可想要打開局麵，還需要一些吸引人眼睛的才行。”
“師傅指的是？”
綠竹一臉求解，巧娘此時卻賣起了關子，“你可知，錦繡閣、你和我為何能入得了那些夫人小姐的眼？”
對於這個綠竹倒是心裏敞亮，“一來是因為時機場合好，不管是縣老爺家的小姐出嫁，還是知府大人老母親的壽宴，那都是機會；二來，也少不得佩茹小姐和佩文公子的幫襯，沒有他們幫著說話，怕是旁人也就讚一句好看，不會將目光放到咱這來；當然，最後，也是最重要的，還是咱們的東西好。”
巧娘點頭，“嗯，你說得不錯，可是機會不是時時都有，是可遇不可求的，而貴人的提攜幫襯，則需要人脈還有各方麵的打點，光靠人情維持可不行，這個我已經在有意經營，可拿不出好東西來，再好的機會，再多的人脈，也是白搭，所以，歸根結底還是要落實到東西上來。”
生意上的事情綠竹不是很懂，但也樂於聽一聽，畢竟，說不定冬至日後就到縣裏開鋪子來了，她能學一點是一點，聞言不住地點頭表示認可，這方麵，巧娘做了那麽久的生意，自然是比她有發言權的。聽她停了下來，也乖覺地順著她問下去，“師傅想在繡件上做些文章？”
巧娘頓時給綠竹投去一個讚賞的目光，而後不緊不慢地說道，“說到底，咱們做刺繡的，想要嶄露頭角，要麽能有比別人強的技藝，要麽比別人有新意。府城那兩家我也去看過，做工其實都差不了多少，隻要不是技藝上的革新，說白了，好的繡娘都是心細且經驗積累起來的，你先前在錦繡閣時還嫩了點，回家嫁人反倒練出來了，具體發生了什麽我也不問你，總歸是好事。既然技藝上很難超過，那就隻能在新意上花些功夫了，像你為佩茹小姐繡的嫁衣嫁妝，那上麵的圖案就很好。”
綠竹聽著有那麽一刻的慌神，沒成想她在別的地方沒露餡，倒是讓巧娘從她“突飛猛進”的繡藝中看出點奇怪來，其實，她比旁人多的，也就那幾年日夜不輟地埋頭苦繡練出來的技藝，以及一些未來幾年流行的繡樣，要讓她自個設計點新花樣出來還是困難的，因而她看著巧娘有些難以啟齒。
巧娘看出了她的遲疑和為難，倒也沒為難她，“我這麽說也不是要讓你再拿出點新點子來，你畢竟不是專學了畫技的才女，要把這擔子擱你肩上讓你扛也不妥，所以這些日子我請了位縣學裏畫工不錯的秀才來幫忙臨了些圖樣，你且幫我看看。”
聞言，綠竹頓時鬆了一口氣，聽她說請了縣學裏的畫技不錯的秀才來描畫圖案，頓時想起了一個人來，仔細將巧娘攤開來的圖紙看了又看，卻是分辨不出是不是他的手筆，看到最後一張圖案，倒是怔了一下，無他，這圖案也太繁複了，不似一般拿來做繡樣的小圖。
“師傅，這個，是不是太繁複了點？”她指著最後一張圖看向巧娘，不解地發問。
巧娘將那圖特特拿出來，眼底有著勢在必得，“這圖沒拿錯，我打算拿它做一件錦繡閣的鎮店之寶！”
綠竹驚訝地張大了嘴巴，眼睛也瞪得圓圓的，“鎮店之寶？”
“沒錯，鎮店之寶。”巧娘點頭，“和店裏把最好的繡件擺出來的作用一樣，府城的錦繡閣需要一些證明咱家實力以及吸引人眼球的東西。圖案是這個，布料和絲線羽毛珠飾都用最好的，自然，繡娘也要最好的。”
說著看向綠竹，“我打算讓你來做這件霓裳，怎麽樣，可要幫我？”
綠竹有些受寵若驚，而後感覺千斤的壓力襲來，壓得她透不過氣，好不容易平複了一些，卻是不敢應下來，“師傅，我這手藝還不到家，比不得您。”
尊稱都出來了，可見她這不是謙虛，而是真的這麽想的，事實上，論技藝，綠竹的確還比不上巧娘，即便她比綠竹大了二十歲，但也還是寶刀未老。
巧娘臉上的笑深了幾分，拍了拍她的肩膀安撫她，而後說道，“放心，這事事關重大，我也不會真個兒放手都交給你，隻是需要你幫忙，到時衣裳做出來了，卻是會打上你的名號，把你的名頭繼續打響亮，到時候，錦繡閣不僅有鎮店的繡品，也有鎮店的繡娘，一舉兩得。”
綠竹聽了頓時鬆了一口氣，不是讓她都包攬下來就好，隻是，“師傅這樣抬舉我，我卻無以為報，實在受之有愧。”
這錦繡閣裏出色的繡娘不少，經巧娘教導後從錦繡閣裏出去的也不少，巧娘卻單單看中了綠竹，為的卻是她這純良的心性，做師傅的最怕的不是教會徒弟餓死師傅，而是養出了一條白眼狼來。當然，隻是心性純良還不夠，性子還得堅韌有主見，要是耳朵軟輕易被人忽悠了去的也不行，這也是為什麽上輩子巧娘沒有多看重綠竹，這輩子卻對她另眼相看的原因。
此時，她也不說虛的，隻道，“師傅那是相信你才會花力氣去栽培你，至於報答，你隻要答應師傅，以後不會背叛我就行，別的，我倒是沒什麽要求。”
有了上輩子的經曆，綠竹最恨的莫過於背叛了，因而，除非對方先不遵守諾言，否則綠竹自己是不會先做出背叛的事情來的，所以，對於巧娘的要求，綠竹沒有一點不情願地答應了，更甚至發了誓。
世人對怪力亂神的東西敬畏得很，發誓雖然隻是個口頭的諾言，卻是不會輕易違誓的，怕遭報應。因而，聽了綠竹的誓言，巧娘心下鬆了一口氣，笑了，和她商量起了具體的細節。
因著綠竹要帶春生，不能像先前那樣長居錦繡閣，因而繡活還是領回了家來做，隻不過兩人做好了分工，各有負責的部分。
這件事安排妥當以後，綠竹又順便問了巧娘一些生意經，具體以後開鋪子的事卻沒提，畢竟這還隻是她的一個設想，八字還沒一撇呢。她不說，巧娘也沒問，隻當她對生意的事感興趣。
最後，把東西打包帶走的時候，綠竹再次看到了那些圖紙，想起縣學的事，倒是問了一句這畫圖的秀才是哪一個。
這沒有什麽可隱瞞的，巧娘很隨意地告訴綠竹，“這名秀才姓李名貞，還是許山長家的小姐介紹給我的呢。”
果然是李貞！綠竹知道這位李秀才，還是因為上輩子他和張荀同窗，他曾經幫她描過刺繡的圖案，一來二去才知道的。這李貞家裏雖然不富裕，卻有一手好畫藝，後來科舉雖不成，卻被當年的鄉試主考官看中收為了徒弟，帶去了京城，以後如何，她且不知，但想來前途無量。綠竹不禁為巧娘眼光之毒辣而佩服，運氣也忒好了點！
不過，許青青？驟然間聽到這個名字，綠竹還有些恍惚，她早已將它丟到不知道哪個旮旯角去了。聞言，出於好奇，問了一句，“許小姐？”
“對，許小姐。對了，她和縣丞大人的公子定親了，嫁衣嫁妝也是請的咱們錦繡閣來做，要不，把這個活計給你來做？”看得出來，巧娘的心情不錯。
又是和鄒縣丞有關？綠竹頓時想起了關於張荀的傳言，他不是和鄒縣丞家的小姐有些曖昧不清的關係嗎？如今許青青也要嫁去鄒家，這真的沒有問題嗎？
綠竹總覺得這兩人又要糾纏不清了，更加不想摻和到裏頭去，因而拒絕了巧娘的提議。
☆、巧遇
談妥了刺繡的事情，向北也業已在外頭等著了，綠竹便和巧娘告辭。
才掀開簾子，從後堂走出，綠竹便瞧見向北正和人說著話，看她出來，眼前一亮，驚喜地喊了一聲“姐”就拋下了說話的人，跑到她身邊來。而方才和他說話的人也轉過身來，卻是張小桃，很快，她便察覺到了一道視線毫不避諱地落在她身上，側眼看去，才發現是那黃金寶。
綠竹半點不想和他們打交道，偏張小桃不如她願，在她拉著向北準備離開時，迎了上來。
“綠竹姐姐，相逢便是緣，何必走那麽快？”張小桃笑魘如花，仿佛他們張家從前和她之間的事從未發生一般，叫綠竹看了不舒服。
綠竹寧願她還是原來那個有點高傲，有點小心思的少女，也不希望她丟了自己，戴上一張偽善的麵孔，心中歎氣，對張小桃的和煦也有些不解其意，她想，她們之間還真沒有什麽好談的。
“抱歉，黃大叔的牛車不等人，我們趕時間。”找了個借口，想要抽身。
張小桃見她態度淡淡的，便也放棄和她攀交情了，要不是黃金寶在一旁，她要維持著溫婉嬌弱的模樣，她也不至於假笑。
她開門見山地說道，“那如果我要介紹一樁買賣給冬至哥呢？不知道綠竹姐姐有沒有興趣騰出一點時間來？”
綠竹挑眉，她有這麽好，會介紹買賣給她？想想都覺得蹊蹺，她不動聲色地問，“什麽買賣？”
張小桃以為她感興趣，麵上有些得意，笑道，“是這樣，夫君他打算為我築一幢小樓，裏頭的東西自然也是要最好的，特別是木工活，我想著，這清潭縣裏，最好的木匠莫過於冬至和他師傅了，便想請他們來，當然，報酬不會少。綠竹姐姐以為如何？”
不如何。
張小桃說是看上了冬至和他師傅的手藝，實際上看中的是周師傅，這麽個宮裏造辦處的禦用匠師，若是能請去給她做活，想必她麵上也能有光，在黃金寶麵前也能更有麵子，畢竟能加上禦用二字的匠師，可不好請。
別說綠竹做不了周師傅的主意，即便做得了主，她為什麽要幫她呢？平白無故給她做臉，是以為她好欺負嗎？還是以為世人都會為了幾個錢而彎腰？
如此想著，她笑了，“抱歉，徭役還未結束，我也做不了冬至和周師傅的主，張姨娘要是有心，可以親自去請，而且，張姨娘的哥哥手藝不差，似乎沒有肥水往外流的道理，黃少爺如此看重張姨娘，想必願意提攜一下張姨娘的哥哥。”
方才張小桃有意無意地炫耀黃金寶對她的寵愛，綠竹也不在意，相反一再地用張姨娘提醒她的身份，並且以彼之矛攻彼之盾，張小桃頓時被堵得說出話來。
看著張小桃的臉青白交加，眼梢掃見黃金寶正往這邊走來，綠竹也不欲再與她牽扯，於是點了點頭便帶著向北離開了錦繡閣。
在她身後，黃金寶手摟著張小桃的腰，一雙渾濁的眼睛卻盯著綠竹離開的方向，直到她的背影消失不見，才轉過頭來問張小桃，“方才那是誰？”
張小桃見他這樣，哪裏不知道他的色心又起？皮笑肉不笑地說道，“妾身的一個老鄉。”
“哦。”黃金寶無可無不可地點了點頭，笑道，“我看你和她關係似乎不錯，有機會可以叫她到府上來和你說說話，你也就不用無聊了。”
今兒個便是張小桃說自個無聊，求得他帶她出來逛街的，卻不曾想遇到了綠竹。他方才隻看到了她的側臉，倒是不記得自個調戲過她，他注意的是綠竹身上的那股子像是熟透的水蜜桃的風韻，那身段，嘖嘖，還真是誘人，就是方才她站著的地方，仔細嗅，還能聞到一股奶香，甜甜的膩人。
他猜測這小婦人興許是才生了娃子……他的鶯鶯燕燕那麽多，卻沒有一個能生下來孩子的，因而還未嚐過類似的滋味，勾起了食欲，便迫不及待地想要把人弄到手了。
張小桃是心思多了點，可也沒壞到根子上去，她自個掉過一個孩子，雖然對綠竹能順利生產有些嫉妒，卻也不會做拆散人家庭的事，那樣會毀了一個尚在繈褓中的孩子，聞言，推拒道，
“我倒是想請，卻是請不來。爺你是不知道，她和縣老爺家的少爺和嫁出去的佩茹小姐都有交情呢，據說有一回在縣城裏被人調戲，還是佩茹小姐給救的呢。”
黃金寶頓時想起了這一茬，對綠竹的模樣還有些模糊，但當年那個不要命地在他跟前折斷木方的凶狠男人卻是記得清楚，還有些餘悸，更不要說還牽扯到了李佩茹。雖然不認為這麽個鄉下人能和李佩茹扯上什麽太大的關係，心裏的那團火卻也滋地一下滅了。
咳咳，不找這個，可以找別個。他私心裏想。
嘴上卻說，“既然這樣，那就不勉強了吧，對了，你有看中的東西沒，說出來，爺都給你買。”說著手往下在她的渾圓上掐了掐。
張小桃臉有些羞紅，這大庭廣眾之下，黃金寶對她實在有些不尊重，仿佛她是那春摟裏的妓子……她心裏不舒服，卻要裝著對他百依百順，實在難過之極。