拉迪斯(拉迪斯-福普洛)先生變得有點兒驚慌失措。
“呃——呃——有一段時間了。”他溫和地說道。
“我也覺得是這樣。”蘭開斯特太太冷冷地說道。
朦朧的大廳裏瀰漫著一種陰森的氣氛，看到這些，富有想像力的女人肯定會發起抖來，但是，這個女人恰好是一個卓越實幹的人，她長著高高的個子，一雙冷冷的藍眼睛，漆黑的頭髮中摻雜了一兩根白絲。
她從房子的閣樓走到房子的地窖，並不時地提出一兩個中肯的問題。審查結束後，她回到前麵的房間裏，看著下麵的廣場，用堅毅的態度直視著代理人。
“這棟房子出了什麽問題?”
拉迪斯先生吃了一驚。
“當然，一棟沒有裝修的房子，總是多多少少有點陰暗的。”他無力地搪塞著。
“胡說，”蘭開斯特太太說道，“這樣的房子隻要如此低的租金——純粹是名義上的，裏麵肯定有原因。我猜想，這棟房子是不是一棟鬼屋?”
拉迪斯先生嚇了一跳，有點兒慌慌張張的，但是，他什麽也沒說。
蘭開斯特太太的眼睛尖利地盯著他。過了幾分鍾，她又說道：
“當然，那都是些胡說八道，我就不相信鬼神一類的東西，而且，從個人角度來說，那也不會阻礙我買下這棟房子。但是很不幸，僕人們，他們非常輕信，並且很容易就被這些嚇倒，你最好就告訴我真正的原因——是什麽使得這個地方被荒置的。”
“我——呃——我真的不知道。”房屋代理人結結巴巴地說道。
“我敢肯定你知道，”這位夫人平靜地說道，“如果，你不告訴我真正的原因，我就不買下這棟房子。是什麽?因為出了殺人犯?”
“噢!不是的，”拉迪斯先生叫道，被這種與廣場的尊嚴非常不符的想法嚇了一跳。“這隻是——這隻是因為一個孩子。”
“一個孩子?”
“是的。”
“我不知道這個故事的確切情況，”他不情願地繼續說道，“當然，它有各種各樣的版本，但是，我相信，大約在三十年前，有一個叫作威廉的人買下了19號房子。關於他，人們一無所知。他沒有僕人，也沒有朋友，白天他很少出去，他有一個孩子，一個小男孩。搬到那裏大約兩個月以後，他就到輪敦去了，以後，他很少出現在這個教區裏，直到他被人認了出來，他牽扯到一些案件中，是一個被警察‘追捕’的逃犯——確切怎樣，我也不知道，但是，肯定很嚴重，因為，與被捕人獄相比，他選擇了自殺。而那個孩子還住在那裏，一個人孤零零地住在那所房子裏。他有點糧食，還可以支撐一段時間，他天天等待著他爸爸的歸來。非常不幸，他時刻都緊緊記住父親吩咐他的話，他絕對不離開那所房子，也不對別人訴說。他是一個虛弱、多病的小傢夥，而且，從來不會反抗命令。到了晚上，鄰居們，還不知道他爸爸已經離開了，他們經常聽到他一個人在空寂可怕的房間裏哭泣。”
拉迪斯先生停了一會兒。
“而且——呃——最後，這個孩子餓死了。”他用那種宣告天就要下雨的口吻把故事結束了。
“那麽，在這間房子裏出沒的就是這個孩子的鬼魂了?”蘭開斯特太太問道。
“說真的，那一點兒也不重要，”拉迪斯先生趕緊向她保證道，“什麽也沒有看到過，沒有誰看到過，隻是有人這麽說而已。當然，這很荒謬，但是，他們說他們真的聽到了——那個孩子——在哭泣，你知道的。”
蘭開斯特太太朝著前麵走去。
“我非常喜歡這棟房子，”她說道，“價錢這麽好，我幾乎不需要花費什麽。我考慮一下，然後再給你答覆。”
“它看起來真的非常亮堂，不是嗎，爸爸?”
蘭開斯特太太用讚許的眼光視察著她的新領地。華麗的地毯，打磨得嶄新發亮的家具，還有各種各樣裝飾用的小玩意兒，把19號房子的陰暗一掃而光。
她正朝著一個瘦弱的老人說話。老人的腰有點兒彎，雙肩略微傾斜，長著一張高雅而神秘的臉。溫伯恩先生不像他的女兒。事實上，再也沒有比女兒卓越實幹而父親富於幻想之間的反差更大了。
“是的，”他微笑著回答道，“沒有人會想像得出，這房子是一棟鬼屋。”
“爸爸，不要胡說!而且，這是我們搬進來的第一天。”
溫伯恩先生笑了。
“那好，我親愛的，我們同意沒有什麽鬼神之類的東西。”
“而且請你，”蘭開斯特太太繼續說道，“不要在傑弗裏前麵說這些，因為他是那麽地喜歡幻想。”
傑弗裏是蘭開斯特太太的小男孩。這個家庭由溫伯恩先生、他的寡婦女兒和傑弗裏組成。
天開始下雨了，雨點敲打在窗戶上——劈啪，劈啪。
“聽，”溫伯恩先生說道，“那像不像輕輕的腳步聲?”
“那更像是雨聲。”蘭開斯特太太說道，並微笑著。
“呃——呃——有一段時間了。”他溫和地說道。
“我也覺得是這樣。”蘭開斯特太太冷冷地說道。
朦朧的大廳裏瀰漫著一種陰森的氣氛，看到這些，富有想像力的女人肯定會發起抖來，但是，這個女人恰好是一個卓越實幹的人，她長著高高的個子，一雙冷冷的藍眼睛，漆黑的頭髮中摻雜了一兩根白絲。
她從房子的閣樓走到房子的地窖，並不時地提出一兩個中肯的問題。審查結束後，她回到前麵的房間裏，看著下麵的廣場，用堅毅的態度直視著代理人。
“這棟房子出了什麽問題?”
拉迪斯先生吃了一驚。
“當然，一棟沒有裝修的房子，總是多多少少有點陰暗的。”他無力地搪塞著。
“胡說，”蘭開斯特太太說道，“這樣的房子隻要如此低的租金——純粹是名義上的，裏麵肯定有原因。我猜想，這棟房子是不是一棟鬼屋?”
拉迪斯先生嚇了一跳，有點兒慌慌張張的，但是，他什麽也沒說。
蘭開斯特太太的眼睛尖利地盯著他。過了幾分鍾，她又說道：
“當然，那都是些胡說八道，我就不相信鬼神一類的東西，而且，從個人角度來說，那也不會阻礙我買下這棟房子。但是很不幸，僕人們，他們非常輕信，並且很容易就被這些嚇倒，你最好就告訴我真正的原因——是什麽使得這個地方被荒置的。”
“我——呃——我真的不知道。”房屋代理人結結巴巴地說道。
“我敢肯定你知道，”這位夫人平靜地說道，“如果，你不告訴我真正的原因，我就不買下這棟房子。是什麽?因為出了殺人犯?”
“噢!不是的，”拉迪斯先生叫道，被這種與廣場的尊嚴非常不符的想法嚇了一跳。“這隻是——這隻是因為一個孩子。”
“一個孩子?”
“是的。”
“我不知道這個故事的確切情況，”他不情願地繼續說道，“當然，它有各種各樣的版本，但是，我相信，大約在三十年前，有一個叫作威廉的人買下了19號房子。關於他，人們一無所知。他沒有僕人，也沒有朋友，白天他很少出去，他有一個孩子，一個小男孩。搬到那裏大約兩個月以後，他就到輪敦去了，以後，他很少出現在這個教區裏，直到他被人認了出來，他牽扯到一些案件中，是一個被警察‘追捕’的逃犯——確切怎樣，我也不知道，但是，肯定很嚴重，因為，與被捕人獄相比，他選擇了自殺。而那個孩子還住在那裏，一個人孤零零地住在那所房子裏。他有點糧食，還可以支撐一段時間，他天天等待著他爸爸的歸來。非常不幸，他時刻都緊緊記住父親吩咐他的話，他絕對不離開那所房子，也不對別人訴說。他是一個虛弱、多病的小傢夥，而且，從來不會反抗命令。到了晚上，鄰居們，還不知道他爸爸已經離開了，他們經常聽到他一個人在空寂可怕的房間裏哭泣。”
拉迪斯先生停了一會兒。
“而且——呃——最後，這個孩子餓死了。”他用那種宣告天就要下雨的口吻把故事結束了。
“那麽，在這間房子裏出沒的就是這個孩子的鬼魂了?”蘭開斯特太太問道。
“說真的，那一點兒也不重要，”拉迪斯先生趕緊向她保證道，“什麽也沒有看到過，沒有誰看到過，隻是有人這麽說而已。當然，這很荒謬，但是，他們說他們真的聽到了——那個孩子——在哭泣，你知道的。”
蘭開斯特太太朝著前麵走去。
“我非常喜歡這棟房子，”她說道，“價錢這麽好，我幾乎不需要花費什麽。我考慮一下，然後再給你答覆。”
“它看起來真的非常亮堂，不是嗎，爸爸?”
蘭開斯特太太用讚許的眼光視察著她的新領地。華麗的地毯，打磨得嶄新發亮的家具，還有各種各樣裝飾用的小玩意兒，把19號房子的陰暗一掃而光。
她正朝著一個瘦弱的老人說話。老人的腰有點兒彎，雙肩略微傾斜，長著一張高雅而神秘的臉。溫伯恩先生不像他的女兒。事實上，再也沒有比女兒卓越實幹而父親富於幻想之間的反差更大了。
“是的，”他微笑著回答道，“沒有人會想像得出，這房子是一棟鬼屋。”
“爸爸，不要胡說!而且，這是我們搬進來的第一天。”
溫伯恩先生笑了。
“那好，我親愛的，我們同意沒有什麽鬼神之類的東西。”
“而且請你，”蘭開斯特太太繼續說道，“不要在傑弗裏前麵說這些，因為他是那麽地喜歡幻想。”
傑弗裏是蘭開斯特太太的小男孩。這個家庭由溫伯恩先生、他的寡婦女兒和傑弗裏組成。
天開始下雨了，雨點敲打在窗戶上——劈啪，劈啪。
“聽，”溫伯恩先生說道，“那像不像輕輕的腳步聲?”
“那更像是雨聲。”蘭開斯特太太說道，並微笑著。