安吉莉卡從不覺得艾斯做錯事，但還是委婉地提了一句，“小少爺，你可不能看諾恩小，就亂說話啊。” 艾斯呐呐，“它那個時候才月餘大，我哪知道。” 說它該懂事的是你，說它不該懂事的也是你。安吉莉卡不再管艾斯的事，她看著她已經給艾斯做好的衣服的袖子，想著要不要在上麵紋些什麽。 突然，艾斯打斷了安吉莉卡的思路，他問道：“安吉莉卡，我們在巴特索登的幾天，他回過村裏嗎？” 安吉莉卡：“回小少爺，威斯特法倫騎士團訓練營比佐治亞騎士團訓練營要早一點開始訓練，我們可能剛好錯過了。不過，如果我們的消息沒錯的話，他每個月都會回趟巴特索登村莊。” 雖然艾斯與安吉莉卡都沒有說，但他們都知道他們指的“他”是誰。 艾斯：“我給你的那箱魔法藥劑都放到他家裏了？” 安吉莉卡：“是，整整一年的量，全都放到他家裏了。有威斯特法倫騎士團的團長大人關照著，他家裏的老房子沒人敢去的。” 對於這件事，艾斯沒有再提出什麽指示，隻是道：“如此就好。” 不萊梅城。 艾斯回到別墅的時候，佐治亞騎士團訓練營已經開始訓練一周了。 諾歐對艾斯微微有些不滿，“你總算回來了。” 三個月沒見了，艾斯與諾歐沒有什麽生疏，他們伸出手，互相撞了撞拳頭，有一種默契同時從心中升起。艾斯道：“家族臨時有點事，我寫信給羅斯大騎士長告假了的。” 諾歐關心道：“諾依曼家族出什麽事了嗎？” 艾斯攤了攤手，道：“我父親娶了一位溫柔的新妻子，是威斯特法倫行省總督的妹妹，算事嗎？” 諾歐皺了皺眉頭，雖然不少有錢的貴族都是獨生主義者或者老鰥夫，但諾依曼子爵再婚也不是完全想不到的事，若是新娘出身普通還好，威斯特法倫行省總督的妹妹，這個身份就耐人尋味了，等她有了孩子，也不知道會不會影響艾斯的繼承權。 至於艾斯的母家，愛德禮家族，雖然在帝都，還有個世襲的男爵爵位，但這個家族的風評一向不怎麽好，也不知道他們會不會支持艾斯。 諾歐關切道：“那你……” 艾斯完全沒有理解諾歐的擔心，隻是道：“我不在家，巴特索登附近諾依曼子爵也沒有什麽朋友，有人陪他也好。” 諾歐知道，艾斯看起來不著調，心裏其實比誰都明白，也不多說，隻是道：“不管怎麽樣，你把佐治亞騎士團的審核通過了，才是正事。” 艾斯胡亂點頭應了。 但讓諾歐沒想到的是，艾斯在佐治亞騎士團訓練營的第一年已經是他最勤奮的一年。今年，艾斯去佐治亞騎士團訓練營的次數竟然連他上一年的一半都沒有。 可因為某些原因，這一年，諾歐常常避著艾斯，更無法管他的。 這時，安吉莉卡走進房間，她手上還拿著一盞魔法燈，身後還跟著幾位侍女，每個侍女手上都拿著純銀的餐盤，所有餐具上麵還雕刻著格林家族的標誌，現在是晚餐的時間了。 艾斯看到安吉莉卡，讓她們別走進來了，他說道：“把晚餐放到我房間去吧。我等會有點東西要給諾歐。” 諾歐好奇道：“你從魔獸森林還是巴特索登給我帶了禮物嗎？” 艾斯是準備了東西，但不知道算不算禮物，他說道：“不是什麽重要的東西，隻是剛好想起來了，等會給你，免得忘了。” 諾歐：“哦。” 諾歐從一個木箱裏拿出一件軟甲，遞給艾斯，“給你的。生日禮物。” 艾斯疑惑道：“這是什麽？” 軟甲不大，背心式樣，看起來是貼身穿的。軟甲是黑色的絲線織成，哪怕以艾斯的見多識廣，也沒有認出這絲線的來曆。艾斯用手用力撕了撕，軟甲沒有一點破損或者抽絲的痕跡，看起來質量不錯。 諾歐看著艾斯手裏的軟甲，道：“這次我回格林城堡，我父親的舊部聽說了黑袍人的事，給我的。艾斯，你也知道，格林家族是以戰爭晉升的，先祖跟隨亞曆山大一世征戰如今帝國的西麵，立下赫赫功勞，後來受封路易斯安那行省的東部平原。這件軟甲，就是先祖當年穿過的，曾數次救了先祖的性命。” 艾斯突然覺得手上的軟甲沉重了許多，他道：“這太珍貴了，我不能收。” 諾歐：“沒有關係，這軟甲我有兩件。”他把外套除去，裏麵的確穿著一件海藍色的軟甲。 諾歐：“你拿去，讓安吉莉卡改成符合你的大小吧。與其讓它放在格林家族的儲物室裏蒙灰，還不如你拿著。如果它有機會能救你一命，哪怕能讓你少受些傷，也不算白費了。” 艾斯抱了諾歐一下，“兄弟。” 雖然艾斯與諾歐不是兄弟，但在艾斯心中，他們的關係勝過兄弟，兩人之間，說什麽話都是多餘的。 晚上，艾斯與諾歐在艾斯的房間裏用了晚飯，諾歐講了些他在格林城堡的事，“我下馬回到格林城堡的時候，我叔叔就站在城堡的前麵，他帶著路易斯安那行省東部平原上所有的官員迎接我，所有的人都丟下了正事，就是為了迎接一個十幾歲的少年從騎士團訓練營下課，你能想象嘛？” 諾歐的語氣不無嘲諷，他當然知道他的叔叔在捧殺他，想讓他在格林家族封地官員麵前留下自以為是、唯我獨尊的印象。 但現階段，諾歐也沒有什麽好辦法，他當時隻得故作不解地問：“叔叔，我囑咐好多遍了，讓侍從們不要把我回格林城堡的事提前通知給叔叔，想給加布裏埃爾堂弟一個驚喜的，叔叔怎麽還是知道了？”說說，你到底在格林公爵的第一順位繼承人身邊安插了多少人手？ 諾歐在去佐治亞騎士團訓練營之前，的確與加布裏埃爾關係不錯，那孩子甚至是諾歐幫著帶大的，格林城堡的人對於諾歐的話當然沒有懷疑， 諾歐的叔叔也隻是打個哈哈，試圖糊弄過去，“隻有我們知道，加布裏埃爾他還不知道。諾歐，你還是可以給他一個驚喜的嘛。”但諾歐的叔叔這樣說，也等於承認了，找封地的官員來這回事，不是諾歐的主意，是他自作主張。 當時，格林家族封地上的官員可能沒有多想，但懷疑的種子一旦種下，將來接受些許“陽光”與“雨露”，就有可能生根發芽。 諾歐：“今年佐治亞騎士團訓練營約的比武對象是路易斯安那騎士團的訓練營，時間也比去年早很多，就在明後天。我原本想著你這兩天要回來了，怕錯過，就跟羅斯大騎士長告了假，還有也是不想見到我叔叔，因為瑪麗公主的關係，叔叔與路易斯安那行省的總督關係表麵上還不錯，我可不想他假惺惺地去看我的比武。” 在外人麵前，諾歐一直都是風度翩翩的，但隻有在艾斯麵前，他才會那麽直白地表現出他的喜好。 艾斯與諾歐吃完晚飯後，侍女收拾走了餐具，隻在桌上點了一小盞魔法燈。窗外雪花大片大片地灑著，飄落在屋簷、行人的肩頭、街道上。 一切都是那麽的純白、寧靜。 艾斯哈出一口氣，有白白的霧氣出現在空氣裏，他除去外套，爬到床上，鑽進被窩裏，繼續聽諾歐說話。 諾歐本來還有些陰鬱的，看艾斯半靠在床上，整個人像是怕冷，用被子把自己捂得嚴嚴實實的，打著哈氣，像聽睡前故事一樣聽他講話，心裏的鬱氣不由消散了不少。 諾歐又好氣又好笑，他也脫了外套，躺到艾斯的身邊。