南國春早,豔陽高照。偌大的甄府內,鵝黃柳綠,蝶舞蜂喧。那陣陣春風溫暖的讓人渾身舒坦,隻想沉浸在這醉人的春光裏不要醒來。


    隻是和這美景形成鮮明對比的,卻是這甄府上上下下的所有人。現在的他們的心中卻如那數九寒天,凍得他們直打哆嗦。


    甄府議事大廳的正座上,端坐著一臉陰雲的甄老爺。在他兩旁的椅子上則是兩位小少爺,而堂中的紗織屏風後則是凝煙和甄珠母女。


    那甄府的大管家甄華,垂手侍立一旁,眼觀鼻鼻觀心,默默無語。在一邊的矮凳上坐著年近六旬的李嬤嬤,和凝煙的奶媽媽王氏。堂前的空地上,除了必要當值的奴才以外,其餘所有的管事和大小奴才悉數到齊,他們一排排的低頭站立在那裏,準備接受主家的發落。


    “今日將你們叫到這兒來,想必各位心中都有數了吧?都來說說吧,把你們近來做的好事都說出來,主動交代的還可視情況予以寬待。如若一味的隱瞞,可別怪主家不給你們臉麵!”甄華大管家上前一步,嚴厲的說道。


    一眾管事、婆子、丫鬟、小廝隻是沉默不語。那垂下的眼光卻很是不老實的左右打量,心裏七上八下,猶豫不決、各自盤算著。


    那李嬤嬤一家也不由地心裏一突,看來今天的情況不妙啊,該怎麽辦?早知道就收斂一點了,不過後悔也晚了,現在隻能先混過去再說,隻要沒有證據就奈何不得他們。


    甄府的家仆都知道老爺太太是精明的人,就連大小姐對府中之事也是門清。所以自己的一些小舉動想要瞞過他們比登天還難,平日裏隻不過是主子仁善,不與他們計較罷了。現在這陣勢全是那老不死的李嬤嬤一家惹出來的,他們是生生的被這一家給連累了。


    其中一些人憤恨的眼光遊離到李嬤嬤幾人身上,看他們做賊心虛的樣子,心中不由安定了許多。反正自己犯的不過是微不足道的小錯,和他們相比那就不算事了。看來還是早作交代早脫身,萬萬不能和這些人攪在一起。


    誰都知道整個姑蘇城就數甄府的奴才日子好過,不光主子仁慈不輕易懲治奴才,就是月錢也高出別家一截;更有臉麵的是,甄府廣做善事,老爺夫人是公認的活菩薩,走將出去,他們這些奴才也被人尊著敬著,被人高看一眼,這背地裏還不知道有多少人羨慕著他們呢。


    凝煙看眾人隻是不說話,就開口道:“怎麽著,一個個都覺得自個是那清白的?覺得受了冤枉不是?那就說出來給我和老爺聽聽,也好為你們做主,真當我這段時間沒過問府裏的事,就成了那聾子、瞎子不成?”


    此話說完,自有那聰明的趕緊上前回話:“啟稟老爺夫人,奴婢這兩日到是做了一件錯事,把大少爺房裏的纏枝瑪瑙瓶給打破了,因老爺夫人正忙著,就沒敢來求情,還請老爺夫人責罰。”


    凝煙看這個丫頭是長子房中的墨香,心裏思忖這倒是一個機靈的,遂一笑說道:“本來主子身邊的一應事物必須小心,事無巨細。你打壞東西,不思請罪,到想著隱瞞。本來要責罰於你,念在你是初犯,且是第一個交待的,認錯態度良好,就饒恕你這一遭,以後切記不可再粗心大意,下去吧!”


    那墨香長籲一口氣退回原位,暗道自己聰明,搶了先機,免了責罰。如今倒是有心情心定氣閑的看別人的笑話了。


    其餘人看墨香輕易逃過責罰,再不猶豫。接下來兩個婆子搶在第二位站了出來,交代出自己在巡夜時偷偷吃酒的事。


    凝煙訓斥了兩個婆子幾句,罰了她們半個月的月錢,另外交代如若再犯,必將打出門去永不再用,兩人急忙謝恩退下。


    這什麽事有了帶頭的就好辦了,接下來那些自覺犯錯不大的都趕緊交代了。其中也有那心存僥幸之人,不過在管家拿出的證據麵前再也無法狡辯,乖乖地認罰。不過他們的懲罰則就厲害了些。有幾人當場拖下去挨了板子,還有兩人被趕出府去,交給人牙子變賣去了。


    李嬤嬤一家看著老爺夫人這一圈處置下來,把每個人的事弄的一清二楚,就猶如親見一樣。頓時嚇得麵色蒼白,坐立不安。


    士隱忍住怒氣問道:“還有誰要交代?”那堂上的眾人齊刷刷的把目光投向李嬤嬤一家,那一家人被看得冷汗直冒。李嬤嬤壯著膽子說道:“都看著我做什麽,你們做錯事自然是要懲罰的,多虧老爺太太慈善,不然看不把你們的皮給揭了。”


    眾人在心裏直撇嘴,看你裝吧,待會有你難受的時候。


    “吳管事,你可有話說?” “……啟稟老爺,奴才無……無話可說。”那吳良見老爺詢問,結結巴巴的回答,全然不見平時機變的樣子。


    “哦,那你負責的莊子和鋪麵收益如何啊?你且說說看,讓大家夥都聽聽。”士隱不動聲色的問道。凝煙隻在一邊閑閑的喝著花茶,任憑士隱做主詢問。


    吳良一咬牙,決定堅持到底:“奴才負責的兩個莊子,位置頗為不錯,在市郊屬於上等良田。鋪子也是正在鬧市的黃金位置。隻是這兩年年景不太好,莊子的出產很是一般,幸虧土質好,雨多能排澇,旱時也能澆灌得上,才能略有節餘。至於那布莊的生意卻是一直不太景氣,讓老爺失望了。”


    士隱冷笑了一聲,接著問道:“今年輪到你的莊子為那些窮苦、受災人家捐贈,你做的如何?”


    “自……自是按照老爺夫人的規矩把最好的糧食、布匹送去。”


    “既然如此,為何有人告你用陳米、陳布來以次充好,中飽私囊!”


    “老爺莫要聽那些刁民胡說,必定是有刁民貪得無厭,所以才來誣陷奴才,請老爺明察。”吳良撲通一聲跪倒在地,大喊冤枉。


    士隱頗為失望的搖搖頭。大管家甄華更是用不可思議的眼光看了吳良一眼,繼而鄙視的扭過頭去。


    “吳良,看來好日子過得太舒服,竟然讓你忘了根本,那刁民二字也是你能說的?”士隱怒喝道。


    吳良一驚,心裏立即醒悟過來,不由懊悔不已。他怎麽給忘了,當年他也是災民中的一員。


    那年天災,爹娘都被餓死了,幼小的他隨著流動的災民來到姑蘇城。為了一口吃的,經常被打的遍體鱗傷。有一次他為了半塊餅子被三個人差點打死,是老爺救了他,還把他帶回甄家。


    那時他就發誓要跟隨老爺一輩子,忠心耿耿、永不背叛。可是現在……


    吳良閉上眼睛,頹然的坐在地上,長歎一聲說道:“……老爺,奴才錯了!”


    士隱歎息道:“吳良,你是一個聰明的人。本來我很欣賞你,但你做了太多的錯事。別的倒也罷了,你也是從災民中走出來的,應該知道他們的苦楚。不去幫他們也就算了,你又怎能在他們的傷口上再撒把鹽呢?你做的太過了!饒你不得!”


    吳良跪在地上,默然無語。錢芳見事不好,急忙出來狡辯道:“老爺太太,可是冤枉死我們了,這年頭真是好人無好報,我們夫妻盡心盡力的為老爺辦差,卻遭那起子小人暗算,老爺太太可要為我們做主啊!”


    錢芳跪在那裏,拿著帕子擦著根本不存在的眼淚。心裏恨恨的想:“要不是你們斷了我的姨娘之路,我何苦為了這幾個小錢來受這個屈辱,這是你們欠我的!”


    士隱因極其厭惡這錢芳,所以對她的辯解置若罔聞。凝煙看見士隱不搭理那錢芳,不禁對他略顯幼稚的行為暗自偷笑。不過人已經跪在那裏,總不能置之不理吧?凝煙無奈的接過詢問的活計來。


    “吳錢氏,你口口聲聲訴說冤枉,這暫且不說。今兒我倒要問問這府中大廚房的夥食到底是怎麽一回事?”


    “這……這廚房的夥食皆是按份例走的,並無逾矩的地方。”錢芳看火燒到自己頭上,也不禁慌了神。


    大家聽了錢芳的話,齊齊的在心裏罵:“這黑了心肝的潑婦,不敢動主子的小廚房,就把那黑手伸到大廚房裏,讓我們盡吃些摻了石子的陳米,還有那些枯葉爛根的菜蔬。這滿府的奴才在這段時間裏,那個沒跑過肚子?拿我們的辛苦錢,也不怕遭報應!我呸!”


    這滿府的奴才們,一是為了不再吃那難以下咽的飯菜;二是實在不忿李嬤嬤母女騎在他們脖子上作威作福;所以齊下心來要把她們一家給拉下來。


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    現在看錢芳還恬不知恥的喊屈,大家夥頓時都跪下來齊齊喊冤,七嘴八舌的把李嬤嬤一家的所作所為給漏了個底朝天。


    隻見那李嬤嬤母女的臉色都驚怒的發青了,那錢管事隻是閉上眼默默地流淚,而吳良早就羞愧的跪在那裏,無臉見人了。


    李嬤嬤母女還想狡辯,可是在這滿府的人證下,實在開不了口。接下來在大管家拿出的證據下,更是百口莫辯、啞口無言,隻能跪地求饒。


    士隱怒極,立時發落道:“吳良夫婦其心不正、辱我甄家門風。將其夫婦所貪沒的銀錢全部追回,不足之處用家產補足。李嬤嬤夫妻教育無方,反倒仗勢欺人。念在他們多年服侍的功勞上,發還他們一家的賣身契文,趕出甄府永遠不許再回來!”


    李嬤嬤聞聽士隱如此發落,登時一口氣上不來暈了過去,那錢管事惱其所為,任她倒在地上不予理會。


    那錢芳大呼小叫鬧騰著不願出府,被幾個粗使婆子給弄住手腳抬了出去。錢管事翁婿二人自是被甄華押解著去盤查所貪墨的銀兩。那李嬤嬤也被送還自己家裏收拾去了。


    凝煙又敲打了下人們幾句,就叫他們散了。滿府的奴才經此一事,再無那些小心思,皆老老實實地打起精神來各自辦差去了。


    事後,經甄華盤查。從李嬤嬤一家所追回的銀兩竟有萬兩之多,不得不佩服他們的斂財能力。這些銀兩都被士隱捐贈給那些災民,來彌補吳良犯下的過錯。災民們無不感恩戴德,甄家的慈善名聲得以更勝。


    清繳完銀兩後,李嬤嬤一家已經家徒四壁,再無錢財。凝煙夫妻到底不忍,念在錢管事老實巴交被拖累的份上,派人送給他們三百兩紋銀供他們用度。


    那錢管事和吳良經此一事,再不懦弱。在狠狠教訓了李嬤嬤母女後,因無顏麵再呆在姑蘇城,遂帶著他們離開此地,再無音訊……


    事情了結,甄府再次回歸風平浪靜的狀態,士隱在凝煙的幫助下修仙進程頗為迅速,而兩個兒子的身體,在凝煙從道場空間裏拿出的靈藥調理下,健康健壯再無病痛侵襲。


    且說這日,士隱在靜室修煉完成,沐浴淨身後回到臥室。掀起珠簾,看見紫竹正在打理凝煙那一頭烏黑的秀發。士隱揮手讓芍紫竹退下,親自為凝煙梳理。


    看著夫人那如花的容貌;碰觸到那細膩如玉的肌膚;鼻翼間聞到絲絲的蘭花體香。士隱不禁心猿意馬,小腹內不禁升起一陣□□。士隱將凝煙打橫抱起放到榻上,俯身壓了上去。在凝煙輕柔婉轉的□□中,狂蕩起來……


    待雨散雲收,凝煙伏在士隱身上說出一番話來。隻這一番話,讓紅樓夢的劇情真正拉開了帷幕……

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