“……”
窗外的月亮被雲層掩蓋了，喁喁的人聲也逐漸趨於平靜。四周很靜，安靜得連一絲風也沒有，一室死寂中隻能聽見彼此的呼吸，輕淺而規律，居然有種難以言喻的靜好。
他複雜地望著她，好一會兒都沒再說話。她卻漸漸失了耐心，別過頭望向窗外，壓抑著寒聲道：“你不就是想要我麽？做你想做的吧。我欠你的救命之恩，今夜一氣兒了結清楚，從此兩不相幹。”
胸腔的地方隱隱脹痛，她的話像無形的利刃，一刀刀都往人心口上招呼。他被她千刀萬剮，疼得幾乎說不出話來，好半晌才沉聲道：“話是你說的，可收不回去了。”
他鬆開了鉗製她的手，徐徐撫上她纖細的小腿。不得不說，她的確很有魅惑男人的資本，肌膚白皙，豐臀細腰，足以令世上任何男人卸下防備為之沉淪。
細碎的吻印上她的頸窩，她口裏溢出一聲婉轉妖媚的低吟，感受到他的薄唇唇微張，輕輕咬了上去。
就是這個時候。
阿九凜眸，兩指在男人後頸的穴位上重重一摁，他的眼中劃過一絲詫異，下一瞬身子一軟，靠在她肩上沉沉睡了過去。
“……”她長舒一口氣，眸子怔怔地望著頭頂，右手輕輕拍著他的後背，“好好睡一覺，沒事的，沒事的。”
第4章 .13o
冬日已經完全展露了風骨，飛雪寒風，人呼出的氣息縈繞成一圈兒白霧。阿九在窗前仰頭看，外頭是皚皚白雪，鋪天蓋地的雪花在房簷上堆積成山。京都已經很久沒有下過這麽大的雪了，地上原本有一片落葉，眨眼的功夫再去看，地上雪白剔透的一片，什麽東西都被掩埋在底下了。
她對搓著雙手嗬了一口熱氣，微皺著眉，望著窗外幾株迎風盛放的梅。豔麗的紅，同滿目瑩白形成濃烈的對比，幾片飛雪點落在上頭，天太冷，半晌不化，遠遠看去就像一幅畫兒。
丞相近日愈發地忙碌了。早出晚歸，往往天不亮便要出門，夜裏直到阿九睡下也瞧不見人。畢竟是個心思敏銳，即便他不說，她也隱約能夠覺察到大涼朝的動蕩與變化。她背倚上窗欞，目光定定落在遠處的高簷上。
正思忖著，門外有丫鬟挑起珠簾進來了。她微微側目，隻見聽蘭垂著頭走過來，到了跟前兒恭恭敬敬行個禮，雙手往上呈，道：“夫人，過年購置的物什都在上頭了，請您過目。”
阿九聞言一愣，半晌才想起來過下個月便是除夕。她唇畔勾起個淡淡的笑容，接過簿子隨意翻了翻，口裏道，“府裏有你和管家操持，我放一萬個心。除夕年年都要過，你們照著往年的慣例打點就是了，不必事事都來問我。”
“過去奴婢和管家理應操持一切，全因府上沒個能做主的主母。今時不同往日了，真神歸位，奴婢們半分不敢僭越。”聽蘭垂著眸子恭恭敬敬道，一陣風起，她看一眼阿九微隆的小腹，幾步上前關了窗，複回身攙她的手臂往裏走，“天寒地凍，大人交代了不能讓夫人吹冷風，奴婢扶您進去坐。”
阿九笑笑，由聽蘭扶著進內室坐下。屋子裏燒了地龍，同外頭的冰天雪地一比，簡直溫暖得像盛春。她坐在玫瑰椅上揉了揉腿，忽然覺得人生果然奇妙。當初她是謝景臣豢養的乾字號，如今再回來，卻已經是這個地方的女主子。
她望向聽蘭，目光在那張清秀沉靜的麵容上細細打量。一點兒也沒有變，仍舊是記憶中那樣的淡漠冷靜，不驕不躁，無悲無喜，仿佛天塌下來也能夠自若以對。她身子微動，右手無意識地撫上小腹，忽而一笑，道：“這段日子我睡得早，大人都是什麽時候回來的？”
聽蘭替她倒了一杯熱茶遞過去，沉聲道，“回夫人，大人這幾日都是子時過後回府的。”
子時……阿九皺眉，接過茶也不喝，沉吟了一陣兒又說，“近日朝中可有什麽異動？”
聽蘭麵上仍舊波瀾不驚，搖著頭說沒有，“近日各方相安無事，夫人不必憂慮，安安心心養胎便是。”說著唇角泛起一絲笑意，柔聲道：“大人吩咐過，若是夫人覺得悶，便讓管家去請戲班子到府上來……”
“聽蘭，”阿九不待她說完便寒聲打斷，她麵上仍然在笑，笑意卻不達眼底，淡淡道，“你對大人的確忠心耿耿，但凡他交代吩咐的事，你都會鞠躬盡瘁一一辦好。可是你既然叫我一聲夫人，便不能欺瞞我，這個道理你總該明白吧。”
聽蘭眸光微動，下一瞬雙膝一彎跪在了地上，沉聲道，“奴婢不敢欺瞞夫人。”
“事到如今你還不肯說實話。”阿九蹙眉，“告訴我，朝中究竟出了什麽事，是不是周國發兵來犯？”
聽蘭的臉色驟然變得難看，她咬了咬牙，心知再瞞也瞞不住了，隻好道，“夫人，不是奴婢有意瞞您，是大人有言在先，奴婢不敢抗令。”
不肯說，她也不能拿刀架在人家脖子上逼迫。
相府眾人對丞相的忌憚與懼怕深入骨髓，聞言，阿九也知道是問不出什麽了，隻好擺擺手道，“你退下吧。”
聽蘭應是，起身恭恭敬敬地退了出去。整個屋子裏隻剩下阿九一個人，她坐在玫瑰椅上神色凝重，扶著額頭半眯著眼，心頭隱隱升起一絲不祥的預感。
不對勁，這段日子以來什麽都不對勁。她發力地揉摁眉心，忽然想起已經有好一陣子沒再見過謝木清。她心頭一沉，左手在小腹前緩緩收攏。如果她沒有猜錯的話，必定是紫禁城出了什麽大事，以至已經出嫁的太後義女都急急召回宮中。
阿九冥思苦想，絞盡腦汁卻怎麽也沒有頭緒，正煩悶不安，一陣腳步聲卻由遠及近，她微怔，驀地從椅子上站了起來，抬眼望去，卻見丞相一身風雪地進了內室。跳動的火光暈染他的臉，眉目含詩，美得震動心腸。
他走過來，眉宇間隱隱有一絲難掩的疲色，看見她的瞬間麵上卻浮起淡淡的笑，“還沒睡麽？”
阿九上前替他解流雲披風，低聲笑道：“沒困，你今天回來得很早。”
“這些日子沒好好陪你，是我不好。”他伸手撫她的臉頰，冰涼的指尖觸上溫暖的肌理，帶起陣陣顫栗。
她卻沒有躲閃，抬起右手覆在他的手背上，笑盈盈地搖搖頭，“我沒有怪你。我如今幫不上你什麽，心中已經很過意不去了。你再這樣，我可真的無地自容了。”邊說邊將雙手從他的腰間環過去解鸞帶，聲音忽然低下去，沉沉道：“若真要說你什麽不好，那可不是這樁事。”
他順勢雙臂一收將她抱進懷裏來，垂著眸子望著她，眼中如綴星河，“懷孕的女人果然難伺候，你最近總是不高興。”
阿九將頭埋進他胸膛裏，一陣陣清雅的淡香鑽入肺腑，仿佛能使心神都得以安定。心頭有些猶豫，究竟要不要開口問他，她其實很遲疑。自幼的經曆幾乎將她的好奇心磨礪殆盡，她以前的想法其實很簡單，他願意告訴她的，她來者不拒，他不願意說的，她也不會深究。
可是這個時候，她忽然發現自己沒有辦法像過去那樣心如止水。
她沉吟著，窩在他懷裏半晌也沒開腔。他覺得有些不對勁，輕輕搖著她的肩問，“怎麽了不說話了？”
阿九咬咬牙，終於還是硬著頭皮開了口，道：“這段日子究竟發生了什麽事，你為什麽要和所有人一起瞞著我？我們是夫妻，所有的事情都應該一起麵對，不是嗎？”
謝景臣的眼色微寒，指尖從她的鼻頭劃過，輕聲道：“誰對你說了什麽？”
這哪裏需要誰來說什麽，她不是個傻子，有眼睛有耳朵，會看也會聽，再者說，天底下哪兒有不透風的牆呢！阿九搖頭，抱著他的手臂道：“沒有人對我說什麽，是我自己覺得不對勁，你說，是不是宮裏出事了你不想告訴我！”
丞相低聲歎了口氣，垂眸望著她道，“你這樣耳聰目明，有時真讓我無可奈何。”他牽著她的手在床沿上坐下來，沉默了半晌才道，“你說的沒錯，這段日子的確風雨飄搖。”
果然！她唬了一跳，握緊了他的手道，“發生了什麽事？”
“春意笑潛入周國皇城，偷梁換柱盜走了虎符，如今正在快馬加鞭趕回京都。隻是燕楚嘰似乎已有察覺，免不了是一場惡戰。”他語調平淡，話到一半兒卻合著眸子揉眉心，頓了頓才又道，“如今太後又重病臥床，實在一波未平一波又起。”
重病臥床四個字仿佛一記悶雷，震得阿九滿腦空白。她麵色大變，目光驚疑不定地在他麵上來回打量，沉聲道：“落英，太後重病，與你……”
“……”謝景臣睜開眸子望向她，聲線疲乏，“你懷疑是我做的？”
她一怔，“我……”
他唇角挑起一個苦笑，搖著頭道：“在你心中我如此歹毒麽，連親生母親也能下殺手？”
“我不是這個意思……”她忽然有些語塞，支吾了半晌才咬咬唇，道，“太後一直都很討厭我，我擔心你為了我……對不起，我不該這樣懷疑你的，是我不好……”
他別過頭看向窗外，聲音出口，似乎沾染幾分隆冬的雪涼，“不用說對不起。我在天下人眼中原本就喪盡天良，你這麽想，無可厚非。”
聽他這麽說，阿九眼眶霎時間紅了，抱著他的手臂驚慌道，“你不要生氣，不是你想的那樣，在我心裏你是最好的，就算喪盡天良也很好……”
謝景臣無言以對，這丫頭的嘴皮子功夫實在不怎麽樣，聽聽這話，有她這麽安慰人的麽？他回過身來看她，一眼瞧見那雙紅通通的眼睛，心頭的火氣霎時間煙消雲散了。他無奈，伸手將她抱進懷裏來，柔聲道，“我沒生氣沒生氣，乖，別傷心了。”
“我不傷心，我就是心疼你……”她紅著鼻頭在他懷裏蹭蹭，吸了吸鼻子又道，“太後福澤綿長，會好起來的，你不要太擔心了。”
他的聲音聽著有些古怪，悶悶的，聽著有些莫名的脆弱，“生老病死人之常情，別胡思亂想，我很好。”
這個男人，有時候真是倔強得讓人心疼，他對太後的情感其實很複雜吧。畢竟是母子，雖然兩個人的相處古怪而極端，可是血脈相連，如何也難以割舍吧！
她無聲地歎息，雙臂用力將他抱得更緊，點頭道，“嗯，我知道你很好。”
他微微頷首，將頭深深埋進她的烏亮的長發間，“小九，我有你就夠了。”
第4章 .13m
太後垂危，龐大宏偉的紫禁城似乎在一夜之間成了風雨中的一葉舟，雨打浮萍，飄搖無定。
各處佛殿都響徹梵音，誦經祈福的經綸聲綿綿延延蕩氣回腸。回溯往事，當今太後其實並不是聖上的生母。高程熹是個身世可憐的皇帝，他的母親出生低微，乃是一個縣令家的庶女，加之相貌平平，入宮三年也隻是個選侍，一直不得聖寵。能生下他，也全仰仗了先帝酒後的一場偶然偶然。後來其母早逝，留下一個皇子孤苦無依，便過給了貴妃葛氏為子。
有了一位貌美聰慧手腕強硬的母親，高程熹之後的人生可謂翻天覆地，榮登大寶，君臨天下。換言之，若沒有葛太後，便萬萬不會有皇帝的今日。
自太後欠安以來，皇帝幾乎將大涼境內所有的高僧大德都請入了宮中，由此看來，高程熹無疑是個知恩圖報的孝子。
隻可惜，皇帝的孝心並沒有使滿天神佛動容，太後的身子每況愈下，一日不如一日，黃昏時分慈寧宮傳出來消息，說已停了藥食。合宮震動，仿佛五雷轟頂，宮人們惶惶不寧，一個個幾乎難以接受。
老祖宗在涼人心中是個極富傳奇色彩的女人，既然是傳奇，便該壽與天齊。眾人不敢置信，太後的身子骨向來硬朗，前不久才送了寧國公主出嫁，這才多久，怎麽會說不好就不好了呢？
然而世事無常這個道理總是能出其不意地給人迎頭一擊。皇帝守在病榻前，合著眸子揉摁眉心，良久的沉默後睜開眼，吩咐蘇長貴將一眾皇親們請來。
皇室的慣例如此，老輩的要走了，嫡親的子子孫孫都要來送最後一程。說來也可悲，高程熹膝下子嗣零丁，兩個女兒一個甍逝一個和親，小兒子尚在咿呀學語，元成皇子生性頑劣，將來也難成氣候。他沉沉地歎口氣，大涼的江山不穩了，將來高家的命數如何，恐怕隻能全聽天意了。
忽然病榻上傳來個聲音，竟然出奇地中氣十足，喊了聲“秦嬤嬤”。
邊兒上的宮人原在抹眼淚，聽了這聲音霎時一愣，然而也隻是片刻，琢磨了會子反應過來，這不就是所謂的回光返照麽？
秦嬤嬤老淚縱橫，聞言連忙應聲是，吸了吸鼻子去扶太後起身，哽咽道，“老祖宗，奴婢在這兒，您有什麽話隻管吩咐吧。要什麽，想見什麽人，都跟奴婢說……”
皇帝往胸腔裏吸了口氣，矮身在床沿上坐下來，聲音低悶，朝葛太後道：“老祖宗，兒子已經派人去請皇親了。您別著急，人都在宮裏候著。蘇長貴腿腳麻利，您馬上就能見到他們了。”
孰料葛太後卻皺著眉擺手，不耐道：“都走都走，哀家誰與不想見，秦嬤嬤陪著哀家就行了。”邊說邊掙紮著下榻穿鞋，口裏還念念有詞，“我的笛子呢，秦嬤嬤，去找找我的笛子……”
人到了這時候，說什麽都不能忤逆，否則胸口裏慪了氣，就是去了也魂魄不寧。皇帝無可奈何，隻得站起身退了出去。
慈寧宮的宮門合上了，兩扇雕花的菱門朱色已沉，扣在一起，發出陣沉悶的聲響，隔絕開隆冬的最後一絲日光。
太後口中的笛子，旁的人不知道，秦嬤嬤卻能心領神會。她拿巾櫛抹了把淚，從月牙櫃裏取出了一隻通碧的短笛呈給太後，道，“老祖宗，您的笛子。”
太後眸光微閃，顫顫巍巍地伸出雙手，將笛子接過來攥緊，複又起身，由秦嬤嬤扶著坐到了梳妝鏡前。
天色已暮，寢殿裏的燈台隻點了一盞，火光搖曳，一片昏暗之中照亮鏡中的臉。依稀的，模糊而不真切。太後的眼中浮現出一絲迷茫，抬手覆上麵頰，沉聲道，“知棠，我老了，是不是不美了？”
秦嬤嬤淚光閃爍，笑道：“怎麽會呢？娘娘這樣年輕，一點兒也不老。您別忘了，自己可是咱們江南的第一美人，明豔無雙。”
“是麽？”太後眼底升起一抹笑意，又道，“替我梳頭吧，你多少年沒替我梳過頭了……咱們相依為命了一輩子，臨到頭了，你替我梳個最好看的發髻。”
秦嬤嬤應聲是，拾起桌上的象牙篦子替太後挽發。太後的目光很平靜，坐著一動也不動，又道，“我兒大業將成，隻可惜，我看不到那一天了……”說著輕輕歎了口氣，聲線低沉：“知棠，我不能見我兒最後一麵，有些話，隻有勞煩你替我傳了。”
“娘娘您放心，”秦嬤嬤飲聲吞泣，“您今日說的每句話，奴婢都會一字不落地告訴殿下。”
太後嗯了一聲，一字一句道：“其一，藩王擁兵自重已成大患，告訴落英，此番一定要借周國兵力重創四藩，否則他根基不穩，即使稱了帝也是岌岌可危。其二，我兒一切都好，唯恐女兒情長讓他吃大虧。”她合著眼歎口氣，忽然又擺手道，“算了，其二你不說也罷，阿九那丫頭已經送去大周和親，想來也沒什麽能擾他了。”
秦嬤嬤重重頷首，“娘娘放心，奴婢記住了。”
不知怎麽，忽然出奇地冷。
太後一陣戰栗，手微動，將短笛湊到唇邊吹了起來。由於吹笛之人氣息不穩，笛聲也顯得斷斷續續，悅耳悠揚是談不上的，卻纏夾一絲難以言喻的複雜情思。
窗外明光黯盡，斜陽的餘暉緩緩落下了山頭。笛聲戛然而止，隻聽一聲脆響，玉笛落了地，就那麽從容卻突兀地碎成了兩截。
秦嬤嬤雙膝一軟跌坐下去，咬著唇含淚高呼：“太後，薨——”
**********
入夜了，月亮爬上樹梢，青光映襯白雪皚皚，有種不可言說的美態。丞相未歸，阿九也難得地沒有睡意，便坐在燈下繡香囊，一針一線，神情專注。
忽地，夜風裏似乎傳來一陣依稀的鍾聲，沉悶陰森，像從十八層地獄裏升起。她一愣，指尖微顫，針頭便狠狠刺入了指腹，湧出一滴殷紅的血珠子。
這鍾聲她不陌生，當初皇後薨逝時便聽過，如今喪鍾再鳴，不必說也知道是為什麽了。
她神色惘惘的，起身踱了幾步到窗前，推開窗屜子，聲響因變得清晰，隨之而來的還有盈滿宮城的悲泣嚎啕。似乎哀慟欲絕，一聲一聲，透出一種肝腸寸斷般的絕望。
風起了，簷下的宮燈淒涼地晃動，燈火詭異，幽深如厲鬼的眼睛，看得人不寒而栗。阿九合上眸子歎氣，心頭霎時間五味陳雜。
葛太後曾三番五次加害她，為了拆散她與謝景臣，甚至逼迫她去大周和親。她想，自己應該恨太後，一個會威脅自己性命的人死了，她雖然不至於高興，但至少該感到慶幸。然而喪鍾陣陣，她非但沒有絲毫的慶幸，還有些難過。
千錯萬錯，太後是謝景臣的母親，她所做的一切都是為了自己的孩子。過去阿九無法理解，可今時不同往日，身為人母，她完全能夠理解太後做的許多事。事實上，當一種罪孽是出於母愛，也就不是那麽罪無可恕了。
她撫著額頭歎氣，頹然坐進圈椅裏，訥訥地若有所思。外頭的院門兒忽然開了，她詫異地抬眼看，萬萬不想到今晚那人會回來。
窗外的月亮被雲層掩蓋了，喁喁的人聲也逐漸趨於平靜。四周很靜，安靜得連一絲風也沒有，一室死寂中隻能聽見彼此的呼吸，輕淺而規律，居然有種難以言喻的靜好。
他複雜地望著她，好一會兒都沒再說話。她卻漸漸失了耐心，別過頭望向窗外，壓抑著寒聲道：“你不就是想要我麽？做你想做的吧。我欠你的救命之恩，今夜一氣兒了結清楚，從此兩不相幹。”
胸腔的地方隱隱脹痛，她的話像無形的利刃，一刀刀都往人心口上招呼。他被她千刀萬剮，疼得幾乎說不出話來，好半晌才沉聲道：“話是你說的，可收不回去了。”
他鬆開了鉗製她的手，徐徐撫上她纖細的小腿。不得不說，她的確很有魅惑男人的資本，肌膚白皙，豐臀細腰，足以令世上任何男人卸下防備為之沉淪。
細碎的吻印上她的頸窩，她口裏溢出一聲婉轉妖媚的低吟，感受到他的薄唇唇微張，輕輕咬了上去。
就是這個時候。
阿九凜眸，兩指在男人後頸的穴位上重重一摁，他的眼中劃過一絲詫異，下一瞬身子一軟，靠在她肩上沉沉睡了過去。
“……”她長舒一口氣，眸子怔怔地望著頭頂，右手輕輕拍著他的後背，“好好睡一覺，沒事的，沒事的。”
第4章 .13o
冬日已經完全展露了風骨，飛雪寒風，人呼出的氣息縈繞成一圈兒白霧。阿九在窗前仰頭看，外頭是皚皚白雪，鋪天蓋地的雪花在房簷上堆積成山。京都已經很久沒有下過這麽大的雪了，地上原本有一片落葉，眨眼的功夫再去看，地上雪白剔透的一片，什麽東西都被掩埋在底下了。
她對搓著雙手嗬了一口熱氣，微皺著眉，望著窗外幾株迎風盛放的梅。豔麗的紅，同滿目瑩白形成濃烈的對比，幾片飛雪點落在上頭，天太冷，半晌不化，遠遠看去就像一幅畫兒。
丞相近日愈發地忙碌了。早出晚歸，往往天不亮便要出門，夜裏直到阿九睡下也瞧不見人。畢竟是個心思敏銳，即便他不說，她也隱約能夠覺察到大涼朝的動蕩與變化。她背倚上窗欞，目光定定落在遠處的高簷上。
正思忖著，門外有丫鬟挑起珠簾進來了。她微微側目，隻見聽蘭垂著頭走過來，到了跟前兒恭恭敬敬行個禮，雙手往上呈，道：“夫人，過年購置的物什都在上頭了，請您過目。”
阿九聞言一愣，半晌才想起來過下個月便是除夕。她唇畔勾起個淡淡的笑容，接過簿子隨意翻了翻，口裏道，“府裏有你和管家操持，我放一萬個心。除夕年年都要過，你們照著往年的慣例打點就是了，不必事事都來問我。”
“過去奴婢和管家理應操持一切，全因府上沒個能做主的主母。今時不同往日了，真神歸位，奴婢們半分不敢僭越。”聽蘭垂著眸子恭恭敬敬道，一陣風起，她看一眼阿九微隆的小腹，幾步上前關了窗，複回身攙她的手臂往裏走，“天寒地凍，大人交代了不能讓夫人吹冷風，奴婢扶您進去坐。”
阿九笑笑，由聽蘭扶著進內室坐下。屋子裏燒了地龍，同外頭的冰天雪地一比，簡直溫暖得像盛春。她坐在玫瑰椅上揉了揉腿，忽然覺得人生果然奇妙。當初她是謝景臣豢養的乾字號，如今再回來，卻已經是這個地方的女主子。
她望向聽蘭，目光在那張清秀沉靜的麵容上細細打量。一點兒也沒有變，仍舊是記憶中那樣的淡漠冷靜，不驕不躁，無悲無喜，仿佛天塌下來也能夠自若以對。她身子微動，右手無意識地撫上小腹，忽而一笑，道：“這段日子我睡得早，大人都是什麽時候回來的？”
聽蘭替她倒了一杯熱茶遞過去，沉聲道，“回夫人，大人這幾日都是子時過後回府的。”
子時……阿九皺眉，接過茶也不喝，沉吟了一陣兒又說，“近日朝中可有什麽異動？”
聽蘭麵上仍舊波瀾不驚，搖著頭說沒有，“近日各方相安無事，夫人不必憂慮，安安心心養胎便是。”說著唇角泛起一絲笑意，柔聲道：“大人吩咐過，若是夫人覺得悶，便讓管家去請戲班子到府上來……”
“聽蘭，”阿九不待她說完便寒聲打斷，她麵上仍然在笑，笑意卻不達眼底，淡淡道，“你對大人的確忠心耿耿，但凡他交代吩咐的事，你都會鞠躬盡瘁一一辦好。可是你既然叫我一聲夫人，便不能欺瞞我，這個道理你總該明白吧。”
聽蘭眸光微動，下一瞬雙膝一彎跪在了地上，沉聲道，“奴婢不敢欺瞞夫人。”
“事到如今你還不肯說實話。”阿九蹙眉，“告訴我，朝中究竟出了什麽事，是不是周國發兵來犯？”
聽蘭的臉色驟然變得難看，她咬了咬牙，心知再瞞也瞞不住了，隻好道，“夫人，不是奴婢有意瞞您，是大人有言在先，奴婢不敢抗令。”
不肯說，她也不能拿刀架在人家脖子上逼迫。
相府眾人對丞相的忌憚與懼怕深入骨髓，聞言，阿九也知道是問不出什麽了，隻好擺擺手道，“你退下吧。”
聽蘭應是，起身恭恭敬敬地退了出去。整個屋子裏隻剩下阿九一個人，她坐在玫瑰椅上神色凝重，扶著額頭半眯著眼，心頭隱隱升起一絲不祥的預感。
不對勁，這段日子以來什麽都不對勁。她發力地揉摁眉心，忽然想起已經有好一陣子沒再見過謝木清。她心頭一沉，左手在小腹前緩緩收攏。如果她沒有猜錯的話，必定是紫禁城出了什麽大事，以至已經出嫁的太後義女都急急召回宮中。
阿九冥思苦想，絞盡腦汁卻怎麽也沒有頭緒，正煩悶不安，一陣腳步聲卻由遠及近，她微怔，驀地從椅子上站了起來，抬眼望去，卻見丞相一身風雪地進了內室。跳動的火光暈染他的臉，眉目含詩，美得震動心腸。
他走過來，眉宇間隱隱有一絲難掩的疲色，看見她的瞬間麵上卻浮起淡淡的笑，“還沒睡麽？”
阿九上前替他解流雲披風，低聲笑道：“沒困，你今天回來得很早。”
“這些日子沒好好陪你，是我不好。”他伸手撫她的臉頰，冰涼的指尖觸上溫暖的肌理，帶起陣陣顫栗。
她卻沒有躲閃，抬起右手覆在他的手背上，笑盈盈地搖搖頭，“我沒有怪你。我如今幫不上你什麽，心中已經很過意不去了。你再這樣，我可真的無地自容了。”邊說邊將雙手從他的腰間環過去解鸞帶，聲音忽然低下去，沉沉道：“若真要說你什麽不好，那可不是這樁事。”
他順勢雙臂一收將她抱進懷裏來，垂著眸子望著她，眼中如綴星河，“懷孕的女人果然難伺候，你最近總是不高興。”
阿九將頭埋進他胸膛裏，一陣陣清雅的淡香鑽入肺腑，仿佛能使心神都得以安定。心頭有些猶豫，究竟要不要開口問他，她其實很遲疑。自幼的經曆幾乎將她的好奇心磨礪殆盡，她以前的想法其實很簡單，他願意告訴她的，她來者不拒，他不願意說的，她也不會深究。
可是這個時候，她忽然發現自己沒有辦法像過去那樣心如止水。
她沉吟著，窩在他懷裏半晌也沒開腔。他覺得有些不對勁，輕輕搖著她的肩問，“怎麽了不說話了？”
阿九咬咬牙，終於還是硬著頭皮開了口，道：“這段日子究竟發生了什麽事，你為什麽要和所有人一起瞞著我？我們是夫妻，所有的事情都應該一起麵對，不是嗎？”
謝景臣的眼色微寒，指尖從她的鼻頭劃過，輕聲道：“誰對你說了什麽？”
這哪裏需要誰來說什麽，她不是個傻子，有眼睛有耳朵，會看也會聽，再者說，天底下哪兒有不透風的牆呢！阿九搖頭，抱著他的手臂道：“沒有人對我說什麽，是我自己覺得不對勁，你說，是不是宮裏出事了你不想告訴我！”
丞相低聲歎了口氣，垂眸望著她道，“你這樣耳聰目明，有時真讓我無可奈何。”他牽著她的手在床沿上坐下來，沉默了半晌才道，“你說的沒錯，這段日子的確風雨飄搖。”
果然！她唬了一跳，握緊了他的手道，“發生了什麽事？”
“春意笑潛入周國皇城，偷梁換柱盜走了虎符，如今正在快馬加鞭趕回京都。隻是燕楚嘰似乎已有察覺，免不了是一場惡戰。”他語調平淡，話到一半兒卻合著眸子揉眉心，頓了頓才又道，“如今太後又重病臥床，實在一波未平一波又起。”
重病臥床四個字仿佛一記悶雷，震得阿九滿腦空白。她麵色大變，目光驚疑不定地在他麵上來回打量，沉聲道：“落英，太後重病，與你……”
“……”謝景臣睜開眸子望向她，聲線疲乏，“你懷疑是我做的？”
她一怔，“我……”
他唇角挑起一個苦笑，搖著頭道：“在你心中我如此歹毒麽，連親生母親也能下殺手？”
“我不是這個意思……”她忽然有些語塞，支吾了半晌才咬咬唇，道，“太後一直都很討厭我，我擔心你為了我……對不起，我不該這樣懷疑你的，是我不好……”
他別過頭看向窗外，聲音出口，似乎沾染幾分隆冬的雪涼，“不用說對不起。我在天下人眼中原本就喪盡天良，你這麽想，無可厚非。”
聽他這麽說，阿九眼眶霎時間紅了，抱著他的手臂驚慌道，“你不要生氣，不是你想的那樣，在我心裏你是最好的，就算喪盡天良也很好……”
謝景臣無言以對，這丫頭的嘴皮子功夫實在不怎麽樣，聽聽這話，有她這麽安慰人的麽？他回過身來看她，一眼瞧見那雙紅通通的眼睛，心頭的火氣霎時間煙消雲散了。他無奈，伸手將她抱進懷裏來，柔聲道，“我沒生氣沒生氣，乖，別傷心了。”
“我不傷心，我就是心疼你……”她紅著鼻頭在他懷裏蹭蹭，吸了吸鼻子又道，“太後福澤綿長，會好起來的，你不要太擔心了。”
他的聲音聽著有些古怪，悶悶的，聽著有些莫名的脆弱，“生老病死人之常情，別胡思亂想，我很好。”
這個男人，有時候真是倔強得讓人心疼，他對太後的情感其實很複雜吧。畢竟是母子，雖然兩個人的相處古怪而極端，可是血脈相連，如何也難以割舍吧！
她無聲地歎息，雙臂用力將他抱得更緊，點頭道，“嗯，我知道你很好。”
他微微頷首，將頭深深埋進她的烏亮的長發間，“小九，我有你就夠了。”
第4章 .13m
太後垂危，龐大宏偉的紫禁城似乎在一夜之間成了風雨中的一葉舟，雨打浮萍，飄搖無定。
各處佛殿都響徹梵音，誦經祈福的經綸聲綿綿延延蕩氣回腸。回溯往事，當今太後其實並不是聖上的生母。高程熹是個身世可憐的皇帝，他的母親出生低微，乃是一個縣令家的庶女，加之相貌平平，入宮三年也隻是個選侍，一直不得聖寵。能生下他，也全仰仗了先帝酒後的一場偶然偶然。後來其母早逝，留下一個皇子孤苦無依，便過給了貴妃葛氏為子。
有了一位貌美聰慧手腕強硬的母親，高程熹之後的人生可謂翻天覆地，榮登大寶，君臨天下。換言之，若沒有葛太後，便萬萬不會有皇帝的今日。
自太後欠安以來，皇帝幾乎將大涼境內所有的高僧大德都請入了宮中，由此看來，高程熹無疑是個知恩圖報的孝子。
隻可惜，皇帝的孝心並沒有使滿天神佛動容，太後的身子每況愈下，一日不如一日，黃昏時分慈寧宮傳出來消息，說已停了藥食。合宮震動，仿佛五雷轟頂，宮人們惶惶不寧，一個個幾乎難以接受。
老祖宗在涼人心中是個極富傳奇色彩的女人，既然是傳奇，便該壽與天齊。眾人不敢置信，太後的身子骨向來硬朗，前不久才送了寧國公主出嫁，這才多久，怎麽會說不好就不好了呢？
然而世事無常這個道理總是能出其不意地給人迎頭一擊。皇帝守在病榻前，合著眸子揉摁眉心，良久的沉默後睜開眼，吩咐蘇長貴將一眾皇親們請來。
皇室的慣例如此，老輩的要走了，嫡親的子子孫孫都要來送最後一程。說來也可悲，高程熹膝下子嗣零丁，兩個女兒一個甍逝一個和親，小兒子尚在咿呀學語，元成皇子生性頑劣，將來也難成氣候。他沉沉地歎口氣，大涼的江山不穩了，將來高家的命數如何，恐怕隻能全聽天意了。
忽然病榻上傳來個聲音，竟然出奇地中氣十足，喊了聲“秦嬤嬤”。
邊兒上的宮人原在抹眼淚，聽了這聲音霎時一愣，然而也隻是片刻，琢磨了會子反應過來，這不就是所謂的回光返照麽？
秦嬤嬤老淚縱橫，聞言連忙應聲是，吸了吸鼻子去扶太後起身，哽咽道，“老祖宗，奴婢在這兒，您有什麽話隻管吩咐吧。要什麽，想見什麽人，都跟奴婢說……”
皇帝往胸腔裏吸了口氣，矮身在床沿上坐下來，聲音低悶，朝葛太後道：“老祖宗，兒子已經派人去請皇親了。您別著急，人都在宮裏候著。蘇長貴腿腳麻利，您馬上就能見到他們了。”
孰料葛太後卻皺著眉擺手，不耐道：“都走都走，哀家誰與不想見，秦嬤嬤陪著哀家就行了。”邊說邊掙紮著下榻穿鞋，口裏還念念有詞，“我的笛子呢，秦嬤嬤，去找找我的笛子……”
人到了這時候，說什麽都不能忤逆，否則胸口裏慪了氣，就是去了也魂魄不寧。皇帝無可奈何，隻得站起身退了出去。
慈寧宮的宮門合上了，兩扇雕花的菱門朱色已沉，扣在一起，發出陣沉悶的聲響，隔絕開隆冬的最後一絲日光。
太後口中的笛子，旁的人不知道，秦嬤嬤卻能心領神會。她拿巾櫛抹了把淚，從月牙櫃裏取出了一隻通碧的短笛呈給太後，道，“老祖宗，您的笛子。”
太後眸光微閃，顫顫巍巍地伸出雙手，將笛子接過來攥緊，複又起身，由秦嬤嬤扶著坐到了梳妝鏡前。
天色已暮，寢殿裏的燈台隻點了一盞，火光搖曳，一片昏暗之中照亮鏡中的臉。依稀的，模糊而不真切。太後的眼中浮現出一絲迷茫，抬手覆上麵頰，沉聲道，“知棠，我老了，是不是不美了？”
秦嬤嬤淚光閃爍，笑道：“怎麽會呢？娘娘這樣年輕，一點兒也不老。您別忘了，自己可是咱們江南的第一美人，明豔無雙。”
“是麽？”太後眼底升起一抹笑意，又道，“替我梳頭吧，你多少年沒替我梳過頭了……咱們相依為命了一輩子，臨到頭了，你替我梳個最好看的發髻。”
秦嬤嬤應聲是，拾起桌上的象牙篦子替太後挽發。太後的目光很平靜，坐著一動也不動，又道，“我兒大業將成，隻可惜，我看不到那一天了……”說著輕輕歎了口氣，聲線低沉：“知棠，我不能見我兒最後一麵，有些話，隻有勞煩你替我傳了。”
“娘娘您放心，”秦嬤嬤飲聲吞泣，“您今日說的每句話，奴婢都會一字不落地告訴殿下。”
太後嗯了一聲，一字一句道：“其一，藩王擁兵自重已成大患，告訴落英，此番一定要借周國兵力重創四藩，否則他根基不穩，即使稱了帝也是岌岌可危。其二，我兒一切都好，唯恐女兒情長讓他吃大虧。”她合著眼歎口氣，忽然又擺手道，“算了，其二你不說也罷，阿九那丫頭已經送去大周和親，想來也沒什麽能擾他了。”
秦嬤嬤重重頷首，“娘娘放心，奴婢記住了。”
不知怎麽，忽然出奇地冷。
太後一陣戰栗，手微動，將短笛湊到唇邊吹了起來。由於吹笛之人氣息不穩，笛聲也顯得斷斷續續，悅耳悠揚是談不上的，卻纏夾一絲難以言喻的複雜情思。
窗外明光黯盡，斜陽的餘暉緩緩落下了山頭。笛聲戛然而止，隻聽一聲脆響，玉笛落了地，就那麽從容卻突兀地碎成了兩截。
秦嬤嬤雙膝一軟跌坐下去，咬著唇含淚高呼：“太後，薨——”
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入夜了，月亮爬上樹梢，青光映襯白雪皚皚，有種不可言說的美態。丞相未歸，阿九也難得地沒有睡意，便坐在燈下繡香囊，一針一線，神情專注。
忽地，夜風裏似乎傳來一陣依稀的鍾聲，沉悶陰森，像從十八層地獄裏升起。她一愣，指尖微顫，針頭便狠狠刺入了指腹，湧出一滴殷紅的血珠子。
這鍾聲她不陌生，當初皇後薨逝時便聽過，如今喪鍾再鳴，不必說也知道是為什麽了。
她神色惘惘的，起身踱了幾步到窗前，推開窗屜子，聲響因變得清晰，隨之而來的還有盈滿宮城的悲泣嚎啕。似乎哀慟欲絕，一聲一聲，透出一種肝腸寸斷般的絕望。
風起了，簷下的宮燈淒涼地晃動，燈火詭異，幽深如厲鬼的眼睛，看得人不寒而栗。阿九合上眸子歎氣，心頭霎時間五味陳雜。
葛太後曾三番五次加害她，為了拆散她與謝景臣，甚至逼迫她去大周和親。她想，自己應該恨太後，一個會威脅自己性命的人死了，她雖然不至於高興，但至少該感到慶幸。然而喪鍾陣陣，她非但沒有絲毫的慶幸，還有些難過。
千錯萬錯，太後是謝景臣的母親，她所做的一切都是為了自己的孩子。過去阿九無法理解，可今時不同往日，身為人母，她完全能夠理解太後做的許多事。事實上，當一種罪孽是出於母愛，也就不是那麽罪無可恕了。
她撫著額頭歎氣，頹然坐進圈椅裏，訥訥地若有所思。外頭的院門兒忽然開了，她詫異地抬眼看，萬萬不想到今晚那人會回來。