“熊熊烈火之下，再如花似玉的美人兒也要麵目全非，到時候孰真孰假，誰又分得清？”他挑唇一笑，道不盡的風華萬千，“他日史書工筆，也隻會是欣榮帝姬甍於皇陵，欣和帝姬出嫁大周。她替你和親，你也能借此機會離開紫禁城。”
這座紫禁罪城，埋葬了多少人的青春與韶華，為己為利，步步殺機，若真能離開，阿九自然一萬份歡天喜地！她緩緩的點頭，若有所思道，“你既然已有對策，我自然什麽都聽你安排，隻是……”說著忽然又想起了什麽，抬頭覷他，目光透出莫名的複雜同古怪。
他蹙眉，捉著她的兩手沉聲道：“隻是什麽？”
阿九咬了咬唇，一臉的欲言又止。她想問問他，那個寧國公主究竟是怎麽回事。過去半個字也不曾他提起過，如今半道上殺出來，居然要同他成婚！女人嘛，信任是一碼事，心裏不痛快又是另一碼事，她對他兒時知之甚少，那個女人卻是他的青梅竹馬，換了誰心裏能真的坦然呢！
“……”她遲疑了好一會兒才別過頭看遠處，壓著嗓子別扭道：“燕楚嘰說，太後的那個義女同你是青梅竹馬情誼深厚……真的麽？”
他的手指就撫在她耳後細嫩的肌理上，聽她說完居然低低笑了起來，高挺的鼻尖親昵地貼著她臉頰，嘲道：“我說這股酸味兒，原來醋壇子還沒給蓋上。”
好啊，不給她解釋解釋，反倒過來嘲笑她，這算怎麽回事！小姑娘都愛在心上人麵前耍小性子，阿九也不例外，她鼓起兩腮瞪他，雙手撐腰道：“你以前告訴我，你是被太後的樂師從宮裏偷偷帶出來的，那女的又是怎麽回事？和你青梅竹馬，她也是個苗人？”
她吃起味兒來可愛得很，雙頰鼓鼓的像個包子。他看得大為愉悅，伸出雙手捏她的俏臉，輕聲道：“他是我恩師的女兒木清，小我六歲，姑且也算青梅竹馬，隻是情誼深厚就談不上了。我自幼孤僻寡言，和同齡的孩子尚且不親近，遑論一個小丫頭。”
阿九哦了一聲，複又抬起眼皮子覷他，“我聽說苗疆的女人很漂亮，她呢？”
謝景臣很認真地想了想，頷首道：“漂亮。”
她霎時不高興了，皺緊了眉頭追問道：“有多漂亮？跟我比呢？誰更好看？”
“你你你，天底下你最好看。”他半帶敷衍似的，伸手將她攬進懷裏來擁得緊緊的，忽然眼色微寒，緩慢道，“小九，太後的旨意不可違背，若我真的娶了謝木清，你會如何？”
阿九微怔，猛地抬起頭來同他四目相對。外頭的雨停了，四下裏變得沉寂，日光緩緩從雲層後頭露出，照耀天地。他的輪廓清晰分明，幽深的眼像不可見底的湖水，看不出喜怒情緒。她吃不準他這話是什麽意思，同他對視半晌複淡淡道，“如果你真的與謝木清成婚，我會先殺了她，再殺了你。”
真是個直截了當的答案，可是卻出乎意料地契合他心意。謝景臣忽而一笑，伸手觸她一頭青絲，含笑道：“我向來貪生怕死，所以你可以放心，我不會娶寧國公主。”
歡喜從四肢百骸裏彌漫上來，險險就要從心口溢出。她很開心，快樂毫不掩飾地流淌在眼底，摟了他的脖子往臉上親一口，笑嘻嘻道：“我就知道你不會讓我傷心。畢竟我如今懷著孩子，逼急了說不定一屍兩命！”
他大皺其眉，“滿口胡言！一屍兩命多不吉利的話，怎麽能掛在嘴邊上說？”說著伸手輕輕摑她的翹臀，責備道：“如今胎根還不穩，你舉手投足都得萬分小心，知道麽？”
“知道知道，”她頗不耐煩地擺手，“你什麽時候變得這麽婆婆媽媽了？”
他倒也萬分難得地沒生氣，口裏又吩咐說：“鈺淺那丫頭辦事妥帖，你有身孕一事也不必瞞著她，且將這幾日過了吧，入了相府我自會替你安排新的丫鬟伺候。”
阿九卻聽出這話裏的不對勁，詫異道：“她倆伺候得就挺好，我用不著什麽新丫鬟！”
謝景臣乜她一眼，“欣榮替你出嫁，鈺淺同金玉都是陪嫁的丫鬟，自然也要跟著去周國。”
“陪嫁丫鬟？她們也要去周國？”她大吃一驚，光顧著自己升天，竟然將那兩個丫頭忘到九霄雲外了！相依為命了這麽久，三個姑娘之間比親姐妹還好，如今說別離就別離，著實教人難以釋懷。她咬了咬唇，捉著他的琵琶袖道：“一定要和她們倆分開麽？欣榮假冒我，若是半道上讓燕楚嘰發覺，送嫁的人豈不都凶多吉少？”
他道，“一個大活人換一個大活人，哪裏是件簡單的事。大周婚俗，合巹前新人不可相見，到時候我會將欣榮易容成你的模樣，在入覓陽前，燕楚嘰應當都不會有所察覺。”
入覓陽前不能察覺，可是之後呢？鈺淺和金玉都是普通人，沒有蓋世武功，也不會奇門遁甲，到時候被困死在大周，如何逃出生天？阿九心頭惶惶的，沉聲道：“你如何確保燕楚嘰不會察覺那個帝姬是假的，對欣榮下蠱麽？騙得過一時，騙得過一世麽？金玉和鈺淺怎麽辦？”
他低低地歎息一聲，側目覷阿九，換上副柔和的口吻道，“那時大業已成，隻要你高興，大可揮軍踏平周國替她們報仇雪恨。”
報仇雪恨？這麽說他也知道金玉和鈺淺九死一生了麽！她腳下踉蹌著退了幾步，麵色霎時蒼白如紙。其實道理她明白，自古以來，一將功成萬骨枯，要成就大業總要有人流血犧牲，落在別人頭上的時候可以事不關己，可是若是要犧牲的是自己在意的人，那滋味簡直比千刀萬剮還難受！
帝姬轉過身搖頭，倉皇道：“不行，不能讓金玉同鈺淺為了我冒這麽大的險。燕楚嘰不是善類，若被他知道真相，後果不堪設想。”
說完這話，就連阿九自己都感到不可置信。過去被禁錮在相府的一方天地中，她殺起人來甚至連眼睛都不眨一下。看透世間的滄桑與人性的醜惡，所以在心裏築起高牆，銅牆鐵壁鐵石心腸。可是這段時日，經曆了這麽多人這麽多事，她同那兩個丫頭之間的關係不再是簡單的主仆，要她眼睜睜看著她們死，她的確做不到。
眼下進退維艱，這是唯一的超脫之法，她卻這樣瞻前顧後顧慮重重。他半眯了眸子看她，視線在她蒼白的小臉上細細審度，半晌才道：“小九，你何時變得這樣善良？那兩個丫頭同你非親非故，這樣的境況，犧牲她們是萬不得已，何況她們也不是必死無疑。你難道要為了兩個不相幹的人舍棄我麽？”他眼底一寸寸冰冷，五指覆上她的小腹，寒聲道，“即便你願意舍棄我，那腹中的孩子呢？你去和親，燕楚嘰知道你懷著我的骨肉，會怎麽對它？”
他聲音冰涼，帶著幾絲若有若無的威脅恫嚇，激得她渾身一個寒噤。太後同周國步步緊逼，如今已幾乎是將人閉上了絕境，他想出這個辦法是為了保全她，她有什麽理由不領情呢？何況他原本就是一個心狠手辣的人，能對她退步忍讓是極限，對旁人還是一成不變。
要她為了金玉和鈺淺放棄這段感情，她一萬個做不到，還有誠如他說的，如果燕楚嘰知道她懷有身孕，會放過她的孩子麽？
阿九雙手無意識地護住腹部，合了合眸子隻覺心如刀絞，好半晌才緩緩頷首，沉聲道，“好。可是你一定要答應我，盡力護那兩個丫頭周全，若有可能……將她們平平安安帶回大涼。我自幼無親無故，在我心中，她們其實同姐姐妹妹沒什麽分別。”
她眼角有極力掩藏的淚跡，倔強著不肯流淚，可是躲不過他的眼睛。他感到無奈又心疼，小心翼翼將她嵌進懷裏來，右手輕輕拍著她的脊背，沉聲道：“我答應你，一定將那兩個丫頭平平安安送回你身邊。誰說你無親無故呢，我同你腹中的那位，不都是你的親人麽？”
原本悲傷得無法言語了，他允諾下來，簡直是往黑洞洞的深淵照進來一束光。她捉緊他的衣襟吞泣哽咽，嗡聲道：“你一定覺得我矯情，其實不是。以前皇後要罰我，她們倆替我挨板子，死去活來了也不喊一聲疼，要不是有她們，我恐怕早就死了。我真的拿她們當親姐妹，你一定要讓她們好好兒的，好好兒地回來……”
她一哭他就無法言語了，真不知是哪輩子欠的孽債，將他吃得死死的，恐怕這輩子也翻不了身。他抱著她柔聲地哄，伸手將她耳邊的落發捋到耳後，毅然道：“別哭了，你說什麽就是什麽，你不讓她們死，我一定還你兩個活蹦亂跳的丫頭。”
她終於揉了揉眼睛不哭了，隔著迷蒙的淚眼朝他靦腆一笑，“大人對我最好了。”
第4章 .13，
燭火搖曳在三更時分，晃晃悠悠的火光是昏黃的，同窗外漆黑的夜色對比濃烈。奈兒側目看了眼穹窿，黑洞洞的叫人發瘮，她咽下口唾沫，拿左手緊了緊身上的鬥篷長衣，推開了背後的雕花門。
皇陵稱為皇陵，卻並不是真的帝後墓，而是樹下的石碑和少數的陪葬珍寶，也是為了騙過一眾倒鬥的土夫子。陵中辟有專門的小苑，供曆朝守陵的嬪妃皇嗣居住。橫豎是天家的人，扔到了皇陵也不能不管不顧，是以苑中還有伺候起居飲食的一幹太監宮女，雖不及宮中那樣殷勤周到，也聊勝於無。
奈兒將手裏的托案放在了桌上，側目朝裏望，隻見黑漆大立櫃上映著一個人的身影，被燭光拉拽得老長。她蹙起眉頭歎口氣，打起珠簾進了內室，朝立在窗前的人道：“這麽晚了，帝姬怎麽還不睡呢？您這樣徹夜不眠的，身子怎麽熬得住。”
欣榮並不回頭，背著身子自顧自地仰頭看天，口裏說：“也不知怎麽了，天一黑眼皮就跳個不停。我心神不寧的，總覺得要出事，怎麽睡得著呢。”
聽她這麽說，奈兒心中自然不是滋味兒。帝姬是金枝玉葉，打小被帝後捧在手掌心裏養著，什麽罪也沒遭過。這段日子先是皇後仙逝，後來大家又聽信一個什麽真人的鬼話，將帝姬送來守陵。接二連三地打擊落下來，帝姬一個十七不到的小姑娘，怎麽受得住呢？
她眼底隱隱泛紅，搓著步子上前撫帝姬的肩，柔聲道，“殿下別胡思亂想了，這裏是皇陵，裏裏外外幾層錦衣衛守著，能出什麽事兒？倒是您，不吃東西也不休息，等回宮的時候，指不定成什麽樣兒了。”
回宮？還有那一天麽？她還撐得到那一天麽？欣榮唇畔泛起一絲苦笑，守陵這回事，說是八十一日，可真落到實處還是得聽皇帝的金口玉言。如今她皇父對謝景臣舉薦的那真人深信不疑，他們會這麽輕易地放過她麽？仔細想來也覺得悲涼，她曾經一往情深的人，為了另一個女人要置她於死地……
帝姬深吸一口氣又吐出來，合了合眸子道：“奈兒，你太天真了。你真的以為謝景臣會善罷甘休麽？即便他讓我回了宮，隻怕也有一大堆的苦難折磨等著我去受。”
“不會的！”奈兒急切道，握著她的手說：“殿下別擔心，宮裏不是還有趙公公麽？她對殿下忠心耿耿，一定會幫您的！”
欣榮冷聲打斷道，“你看看朝野內外，同謝景臣作對的人下場如何？欣和害死了我母後，我與他作對是萬不得已，可趙宣是無辜的！若不是我，他不會被牽扯進這場紛爭，謝景臣那樣心狠手辣，若趙宣因為我有個好歹，我這輩子也不會原諒自己！”
話音落地，不光是奈兒，就連她自己都怔了怔。奈兒被唬住了，愣了半晌才皺眉道：“殿下，我一直知道趙掌印喜歡您，難道您也……”
帝姬嚇一跳，別過頭說：“我怎麽？別瞎猜！”
那丫頭卻不依不撓，轉個彎兒繞到她麵前，目光在她臉上細細打量，“殿下與我自幼一起長大，您在我跟前兒說謊，我一眼就能瞧出來。”說著稍停，握著欣榮的手鄭重道：“殿下，您對我說實話，您現在是不是不喜歡謝大人了？”
她抬起手撫了撫額頭，歎息道，“對謝景臣，我早就死心了。”
“那……您不喜歡謝大人了，是不是喜歡……”奈兒似乎難以啟齒，遲疑了半天才擠出三個字來：“趙督主？”
話問出來，她居然有些害怕聽見主子的回答。心頭七上八下忐忑不安，終於，沉默了好半晌的帝姬垂著頭笑了笑，低聲道，“我自己也說不上來。他對我真的很好，除了母後，天底下對我最好的恐怕就是他了。過去我喜歡謝景臣，那感覺就像在追雲逐月。可是他不同，對誰都不理不睬的人，居然會變著法兒地逗我開心。”她轉過頭看奈兒，“我不能喜歡他麽？”
奈兒驚惶地看她，“殿下，我看您是著了魔怔了！您是什麽身份？高高在上的金枝玉葉，趙公公呢？明麵兒裏說得好聽，提督東廠執掌司禮監，可那也隻是個太監！連個男人都算不上，還毀過容，您怎麽這麽糊塗！”
道理這樣淺顯，她又不是傻子，怎麽會不明白呢？可感情這種事誰都說不清，喜歡就是喜歡，誰還管那些個！欣榮雖然驕縱，雖然經曆了後來的種種傷害變得淩厲，可骨子裏還是個單純的人。喜歡了就會義無反顧，管他是不是太監毀不毀容。
她咬唇，低聲道：“你不必勸我，也不是三歲的孩子了，這些我都清楚。”
“清楚？我看您一點兒都不清楚！”奈兒急得跳腳，“您喜歡謝大人還算有盼頭，沒準兒大家哪天心情好了就給你倆賜婚，可要換成了趙公公，這輩子就別指望了！您是皇女，將來的婚配怎麽輪也輪不到趙督主，堂堂公主和一個太監，您去給他作對食麽？還不把萬歲爺給活活氣暈過去！”
“……”
欣榮那頭沉默了，半晌不再言聲。是啊，奈兒說的沒錯，他們這樣的身份，要在一起無非兩條路。要麽大涼改朝換代，她不再是帝姬，他不再是司禮監掌印；要麽就是一道去死，活著沒路可走，死了總沒人能管著他們吧！
腦仁兒裏一陣天旋地轉的暈眩，帝姬的目光忽然變得飄忽，口裏訥訥道：“做欣榮帝姬有什麽好？帝後嫡出，可是卻什麽都爭不過一個庶出的，連母後也去了……”說著稍頓，她猛地抬起頭來看奈兒，眼神裏透出幾分異樣的神采，“天底下什麽好事都讓欣和占盡了，你說如果我是欣和該多好……能和喜歡的人在一起，我是欣和多好！”
奈兒被她的模樣嚇得說不出話來，顫聲道：“殿下您在胡說些什麽啊，您別嚇我！”
兩人正說著話，忽然外頭傳來一個太監的公鴨嗓兒，透出幾分絕望的意味——“走水了！陵苑走水了！”
帝姬麵上還是木木的，奈兒也蒙了神，然而很快又鎮定下來，拉著欣榮幾步走到窗前。推開窗屜子朝外看，目之所及盡是一片血似的紅，幾乎照亮了半邊天。宮女太監們成了熱鍋上的螞蟻，提著水桶四下奔走。然而杯水車薪，火勢猛烈如猙獰惡獸，四處都是女人的啼哭和尖叫。
人到了臨死關頭才會發出的哀嚎，淒厲得像鬼怪，一聲一聲，硬生生撕裂了穹窿。
這樣的火勢，燒到這裏來隻是遲早的事，得趕緊將帝姬帶出去！奈兒深吸一口氣穩穩心神，拉著欣榮便往屋外衝，不料和一個小太監迎頭撞上。
她無所防備，被撞得踉蹌幾步，抬眼定睛看，原來是小柳子，因急切道：“陵苑走水，你不去幫著救火，跑到這兒來做什麽？”邊說邊朝外頭張望，忽然像是看出了什麽端倪，蹙眉道：“那幫子錦衣衛是死人麽？出了這麽大的事，一個鬼影子都見不著！”
小柳子雙目赤紅喘著粗氣，拂塵落在地上也顧不得撿了，語帶哭腔道：“奈兒姐姐，別提那幫子錦衣衛了！他們要造反，跟瘋魔了似的，拿著刀見人就殺，宋公公派我來帶帝姬從暗道走，再晚就來不及了！”
“你說什麽！”奈兒大驚，“錦衣衛要造反？他們不是趙督主派來的人麽？怎麽會……”
“我也不知道啊！姐姐別問了，如今命懸一線，能不能躲過這一劫全在老天了！”小柳子邊說邊拿袖口抹淚，不由分說拉了奈兒的袖口便往外疾奔。
轉眼的功夫，方才還不見人影的飛魚服統統現了身。繡春刀的冷光在夜色裏幽芒畢現，舉起來，落下去，砍開了皮肉刺入骨血，一起一落便是一個人無聲倒地。漫天的火光，蔓延到穹窿上頭纏綿成火燒雲似的淒豔。四處都是瀕死的哭喊，殷紅的血水在地上流淌成河，訴盡人間慘狀。
奈兒嚇得魂飛魄散，地上的屍體，有的露出臉，看上去那樣的熟悉。幾個時辰前還對著你笑嘻嘻的人，這個時候已經魂魄離體，成了一具具冰涼的屍身。
牙齒在打顫，雙手在發抖，她發力地拿牙齒咬破下唇，腥甜的血水沁入口中，總算讓腦子清醒幾分。
帝姬神智時常，她不能亂，即便拚了這條命也要帶主子離開這個人間煉獄！奈兒下勁架住欣榮，拖著她跟在小柳子身後死命疾奔。後頭的帝姬似乎對周遭的一切絲毫未覺，仍舊失魂落魄道，似乎萬分困頓，蹙著眉呢喃道：“我是欣榮還是欣和……是欣榮還是欣和……”
小柳子揩著汗水，回過頭來上氣不接下氣道，“陵苑的暗道就在假山洞口，繞出去便是京郊密林，咱們先逃命，等到了京都就有轍了……唔！”
說著說著，話音卻戛然而止。那張年輕白淨的麵龐瞬間僵硬如石，眼底有說不出的驚慌恐懼。奈兒的麵色霎時間慘白如紙，目光往下移，落在他的胸膛處。
冰冷的刀尖穿心而過，滴答一聲，血水落地，綻開一朵絕美的花兒。
小柳子重重落地，奈兒咽了口唾沫，攥緊了帝姬朝後退，顫聲道：“你們膽敢屠陵，要造反不成！這是欣榮帝姬，傷了她你們全都不得好死！”
領頭的錦衣衛覆著皂紗麵具，聞言低聲一笑，“是日妖風大作，皇陵陵苑無故走水，所有宮人皆葬身火海。既是所有宮人，自然也就包括欣榮帝姬——”他抽刀而出，“和你。”
“……”
尖銳的利器割斷了咽喉，奈兒的麵上一片平靜，血水從傷口溢出來，順著纖細白皙的脖頸流下來，將胸前的素白裙裝染得鮮紅一片。
周遭的一切忽然都變得恍惚，欣榮轉頭看了眼身旁的姑娘，始終握著自己的手鬆開了，奈兒一寸寸滑到下去，眸子怔怔地望著頭頂的黑暗，血水在身下蔓延成河。
曾經笑顏如花天真可愛的女孩兒死了，就死在自己眼前。
“奈兒……”欣榮麵上惘惘的，口裏溢出兩個字。
“料理幹淨，一個活口也不能留。”那領頭的錦衣衛扶了扶皂紗麵具，猛然捂住欣榮的口鼻將她扛上了肩，沉聲道，“欣和帝姬，卑職救駕來遲，還望帝姬恕罪。”
她驚愕地瞪大眸子，最後眼前一黑，遁入了無邊無際的黑暗中。
第4章 .13……
北方秋冬的分界不那麽明確，秋天兒往深了走就是隆冬，風吹起來已經不是細潤的了，而是變得凜冽似刀劍。京都又是一場傾盆大雨，稀裏嘩啦從天上傾倒下來，將房頂上的琉璃瓦打得脆嘣嘣生響。
皇陵陵苑走水的消息是快天亮的時候才傳入紫禁城的。由於所有人都葬生火海，自然沒人往外頭通風。還是個京郊的樵夫入山後瞧見火光，這才急急忙忙報了官。
皇帝聞訊氣得直跳腳，連忙派了親信蘇長貴往皇陵察看。蘇公公回來後哭成了淚人兒，陵苑讓一把火給燒成了灰燼，這都不算什麽，房子沒了可以建，可最要命的欣榮帝姬也沒了。那可是萬歲爺捧在手心兒裏養大的公主，如今被燒死在皇陵，誰擔得起這個罪過！
蘇長貴跪在地上直發抖，額頭貼地一把鼻涕一把淚，顫聲道：“帝姬住的那間屋子，房門兒和窗戶都讓燒斷的橫梁堵了路……奴才命人搬開橫梁進去瞧，隻看見兩具燒得焦黑的屍首，正是帝姬同她的貼身丫鬟。那時候殿下想是怕極了，同丫鬟兩個抱在一處，四麵都是火，沒能逃出去……”
高程熹悲痛欲絕，背著一眾大臣吞聲哽咽，歎道，“是朕對不住帝姬……”
殿中的玄虛真人卻捋著長須悠悠道，“陛下切莫太過傷心。微臣昨日占卜天象，早料到帝姬命中有此劫數。”
皇帝聽了微微一怔，回過頭來雙目隱隱泛著赤紅，蹙眉道：“真人此話怎講？”
“陛下恕微臣冒昧直言，”玄虛托手朝上一拜，躬身道：“陛下乃真龍天子，帝姬便是龍女。帝姬命中注定要英年早亡，是替大涼國脈受了一劫，其身雖歿，卻可保大涼千秋萬代，功不可沒，帝姬當萬世流芳啊！”
“替大涼國脈受劫？”高程熹一滯，細細思索之後眉目稍顯舒展，若有所思道：“若真如真人所言，帝姬舍己為國，當為後世女子之表率。”
“陛下所言甚是。”玄虛朝皇帝揖手，又悵然道，“陛下是為天下蒼生犧牲帝姬，此等情懷感天動地，著實是當世之明君。”
這座紫禁罪城，埋葬了多少人的青春與韶華，為己為利，步步殺機，若真能離開，阿九自然一萬份歡天喜地！她緩緩的點頭，若有所思道，“你既然已有對策，我自然什麽都聽你安排，隻是……”說著忽然又想起了什麽，抬頭覷他，目光透出莫名的複雜同古怪。
他蹙眉，捉著她的兩手沉聲道：“隻是什麽？”
阿九咬了咬唇，一臉的欲言又止。她想問問他，那個寧國公主究竟是怎麽回事。過去半個字也不曾他提起過，如今半道上殺出來，居然要同他成婚！女人嘛，信任是一碼事，心裏不痛快又是另一碼事，她對他兒時知之甚少，那個女人卻是他的青梅竹馬，換了誰心裏能真的坦然呢！
“……”她遲疑了好一會兒才別過頭看遠處，壓著嗓子別扭道：“燕楚嘰說，太後的那個義女同你是青梅竹馬情誼深厚……真的麽？”
他的手指就撫在她耳後細嫩的肌理上，聽她說完居然低低笑了起來，高挺的鼻尖親昵地貼著她臉頰，嘲道：“我說這股酸味兒，原來醋壇子還沒給蓋上。”
好啊，不給她解釋解釋，反倒過來嘲笑她，這算怎麽回事！小姑娘都愛在心上人麵前耍小性子，阿九也不例外，她鼓起兩腮瞪他，雙手撐腰道：“你以前告訴我，你是被太後的樂師從宮裏偷偷帶出來的，那女的又是怎麽回事？和你青梅竹馬，她也是個苗人？”
她吃起味兒來可愛得很，雙頰鼓鼓的像個包子。他看得大為愉悅，伸出雙手捏她的俏臉，輕聲道：“他是我恩師的女兒木清，小我六歲，姑且也算青梅竹馬，隻是情誼深厚就談不上了。我自幼孤僻寡言，和同齡的孩子尚且不親近，遑論一個小丫頭。”
阿九哦了一聲，複又抬起眼皮子覷他，“我聽說苗疆的女人很漂亮，她呢？”
謝景臣很認真地想了想，頷首道：“漂亮。”
她霎時不高興了，皺緊了眉頭追問道：“有多漂亮？跟我比呢？誰更好看？”
“你你你，天底下你最好看。”他半帶敷衍似的，伸手將她攬進懷裏來擁得緊緊的，忽然眼色微寒，緩慢道，“小九，太後的旨意不可違背，若我真的娶了謝木清，你會如何？”
阿九微怔，猛地抬起頭來同他四目相對。外頭的雨停了，四下裏變得沉寂，日光緩緩從雲層後頭露出，照耀天地。他的輪廓清晰分明，幽深的眼像不可見底的湖水，看不出喜怒情緒。她吃不準他這話是什麽意思，同他對視半晌複淡淡道，“如果你真的與謝木清成婚，我會先殺了她，再殺了你。”
真是個直截了當的答案，可是卻出乎意料地契合他心意。謝景臣忽而一笑，伸手觸她一頭青絲，含笑道：“我向來貪生怕死，所以你可以放心，我不會娶寧國公主。”
歡喜從四肢百骸裏彌漫上來，險險就要從心口溢出。她很開心，快樂毫不掩飾地流淌在眼底，摟了他的脖子往臉上親一口，笑嘻嘻道：“我就知道你不會讓我傷心。畢竟我如今懷著孩子，逼急了說不定一屍兩命！”
他大皺其眉，“滿口胡言！一屍兩命多不吉利的話，怎麽能掛在嘴邊上說？”說著伸手輕輕摑她的翹臀，責備道：“如今胎根還不穩，你舉手投足都得萬分小心，知道麽？”
“知道知道，”她頗不耐煩地擺手，“你什麽時候變得這麽婆婆媽媽了？”
他倒也萬分難得地沒生氣，口裏又吩咐說：“鈺淺那丫頭辦事妥帖，你有身孕一事也不必瞞著她，且將這幾日過了吧，入了相府我自會替你安排新的丫鬟伺候。”
阿九卻聽出這話裏的不對勁，詫異道：“她倆伺候得就挺好，我用不著什麽新丫鬟！”
謝景臣乜她一眼，“欣榮替你出嫁，鈺淺同金玉都是陪嫁的丫鬟，自然也要跟著去周國。”
“陪嫁丫鬟？她們也要去周國？”她大吃一驚，光顧著自己升天，竟然將那兩個丫頭忘到九霄雲外了！相依為命了這麽久，三個姑娘之間比親姐妹還好，如今說別離就別離，著實教人難以釋懷。她咬了咬唇，捉著他的琵琶袖道：“一定要和她們倆分開麽？欣榮假冒我，若是半道上讓燕楚嘰發覺，送嫁的人豈不都凶多吉少？”
他道，“一個大活人換一個大活人，哪裏是件簡單的事。大周婚俗，合巹前新人不可相見，到時候我會將欣榮易容成你的模樣，在入覓陽前，燕楚嘰應當都不會有所察覺。”
入覓陽前不能察覺，可是之後呢？鈺淺和金玉都是普通人，沒有蓋世武功，也不會奇門遁甲，到時候被困死在大周，如何逃出生天？阿九心頭惶惶的，沉聲道：“你如何確保燕楚嘰不會察覺那個帝姬是假的，對欣榮下蠱麽？騙得過一時，騙得過一世麽？金玉和鈺淺怎麽辦？”
他低低地歎息一聲，側目覷阿九，換上副柔和的口吻道，“那時大業已成，隻要你高興，大可揮軍踏平周國替她們報仇雪恨。”
報仇雪恨？這麽說他也知道金玉和鈺淺九死一生了麽！她腳下踉蹌著退了幾步，麵色霎時蒼白如紙。其實道理她明白，自古以來，一將功成萬骨枯，要成就大業總要有人流血犧牲，落在別人頭上的時候可以事不關己，可是若是要犧牲的是自己在意的人，那滋味簡直比千刀萬剮還難受！
帝姬轉過身搖頭，倉皇道：“不行，不能讓金玉同鈺淺為了我冒這麽大的險。燕楚嘰不是善類，若被他知道真相，後果不堪設想。”
說完這話，就連阿九自己都感到不可置信。過去被禁錮在相府的一方天地中，她殺起人來甚至連眼睛都不眨一下。看透世間的滄桑與人性的醜惡，所以在心裏築起高牆，銅牆鐵壁鐵石心腸。可是這段時日，經曆了這麽多人這麽多事，她同那兩個丫頭之間的關係不再是簡單的主仆，要她眼睜睜看著她們死，她的確做不到。
眼下進退維艱，這是唯一的超脫之法，她卻這樣瞻前顧後顧慮重重。他半眯了眸子看她，視線在她蒼白的小臉上細細審度，半晌才道：“小九，你何時變得這樣善良？那兩個丫頭同你非親非故，這樣的境況，犧牲她們是萬不得已，何況她們也不是必死無疑。你難道要為了兩個不相幹的人舍棄我麽？”他眼底一寸寸冰冷，五指覆上她的小腹，寒聲道，“即便你願意舍棄我，那腹中的孩子呢？你去和親，燕楚嘰知道你懷著我的骨肉，會怎麽對它？”
他聲音冰涼，帶著幾絲若有若無的威脅恫嚇，激得她渾身一個寒噤。太後同周國步步緊逼，如今已幾乎是將人閉上了絕境，他想出這個辦法是為了保全她，她有什麽理由不領情呢？何況他原本就是一個心狠手辣的人，能對她退步忍讓是極限，對旁人還是一成不變。
要她為了金玉和鈺淺放棄這段感情，她一萬個做不到，還有誠如他說的，如果燕楚嘰知道她懷有身孕，會放過她的孩子麽？
阿九雙手無意識地護住腹部，合了合眸子隻覺心如刀絞，好半晌才緩緩頷首，沉聲道，“好。可是你一定要答應我，盡力護那兩個丫頭周全，若有可能……將她們平平安安帶回大涼。我自幼無親無故，在我心中，她們其實同姐姐妹妹沒什麽分別。”
她眼角有極力掩藏的淚跡，倔強著不肯流淚，可是躲不過他的眼睛。他感到無奈又心疼，小心翼翼將她嵌進懷裏來，右手輕輕拍著她的脊背，沉聲道：“我答應你，一定將那兩個丫頭平平安安送回你身邊。誰說你無親無故呢，我同你腹中的那位，不都是你的親人麽？”
原本悲傷得無法言語了，他允諾下來，簡直是往黑洞洞的深淵照進來一束光。她捉緊他的衣襟吞泣哽咽，嗡聲道：“你一定覺得我矯情，其實不是。以前皇後要罰我，她們倆替我挨板子，死去活來了也不喊一聲疼，要不是有她們，我恐怕早就死了。我真的拿她們當親姐妹，你一定要讓她們好好兒的，好好兒地回來……”
她一哭他就無法言語了，真不知是哪輩子欠的孽債，將他吃得死死的，恐怕這輩子也翻不了身。他抱著她柔聲地哄，伸手將她耳邊的落發捋到耳後，毅然道：“別哭了，你說什麽就是什麽，你不讓她們死，我一定還你兩個活蹦亂跳的丫頭。”
她終於揉了揉眼睛不哭了，隔著迷蒙的淚眼朝他靦腆一笑，“大人對我最好了。”
第4章 .13，
燭火搖曳在三更時分，晃晃悠悠的火光是昏黃的，同窗外漆黑的夜色對比濃烈。奈兒側目看了眼穹窿，黑洞洞的叫人發瘮，她咽下口唾沫，拿左手緊了緊身上的鬥篷長衣，推開了背後的雕花門。
皇陵稱為皇陵，卻並不是真的帝後墓，而是樹下的石碑和少數的陪葬珍寶，也是為了騙過一眾倒鬥的土夫子。陵中辟有專門的小苑，供曆朝守陵的嬪妃皇嗣居住。橫豎是天家的人，扔到了皇陵也不能不管不顧，是以苑中還有伺候起居飲食的一幹太監宮女，雖不及宮中那樣殷勤周到，也聊勝於無。
奈兒將手裏的托案放在了桌上，側目朝裏望，隻見黑漆大立櫃上映著一個人的身影，被燭光拉拽得老長。她蹙起眉頭歎口氣，打起珠簾進了內室，朝立在窗前的人道：“這麽晚了，帝姬怎麽還不睡呢？您這樣徹夜不眠的，身子怎麽熬得住。”
欣榮並不回頭，背著身子自顧自地仰頭看天，口裏說：“也不知怎麽了，天一黑眼皮就跳個不停。我心神不寧的，總覺得要出事，怎麽睡得著呢。”
聽她這麽說，奈兒心中自然不是滋味兒。帝姬是金枝玉葉，打小被帝後捧在手掌心裏養著，什麽罪也沒遭過。這段日子先是皇後仙逝，後來大家又聽信一個什麽真人的鬼話，將帝姬送來守陵。接二連三地打擊落下來，帝姬一個十七不到的小姑娘，怎麽受得住呢？
她眼底隱隱泛紅，搓著步子上前撫帝姬的肩，柔聲道，“殿下別胡思亂想了，這裏是皇陵，裏裏外外幾層錦衣衛守著，能出什麽事兒？倒是您，不吃東西也不休息，等回宮的時候，指不定成什麽樣兒了。”
回宮？還有那一天麽？她還撐得到那一天麽？欣榮唇畔泛起一絲苦笑，守陵這回事，說是八十一日，可真落到實處還是得聽皇帝的金口玉言。如今她皇父對謝景臣舉薦的那真人深信不疑，他們會這麽輕易地放過她麽？仔細想來也覺得悲涼，她曾經一往情深的人，為了另一個女人要置她於死地……
帝姬深吸一口氣又吐出來，合了合眸子道：“奈兒，你太天真了。你真的以為謝景臣會善罷甘休麽？即便他讓我回了宮，隻怕也有一大堆的苦難折磨等著我去受。”
“不會的！”奈兒急切道，握著她的手說：“殿下別擔心，宮裏不是還有趙公公麽？她對殿下忠心耿耿，一定會幫您的！”
欣榮冷聲打斷道，“你看看朝野內外，同謝景臣作對的人下場如何？欣和害死了我母後，我與他作對是萬不得已，可趙宣是無辜的！若不是我，他不會被牽扯進這場紛爭，謝景臣那樣心狠手辣，若趙宣因為我有個好歹，我這輩子也不會原諒自己！”
話音落地，不光是奈兒，就連她自己都怔了怔。奈兒被唬住了，愣了半晌才皺眉道：“殿下，我一直知道趙掌印喜歡您，難道您也……”
帝姬嚇一跳，別過頭說：“我怎麽？別瞎猜！”
那丫頭卻不依不撓，轉個彎兒繞到她麵前，目光在她臉上細細打量，“殿下與我自幼一起長大，您在我跟前兒說謊，我一眼就能瞧出來。”說著稍停，握著欣榮的手鄭重道：“殿下，您對我說實話，您現在是不是不喜歡謝大人了？”
她抬起手撫了撫額頭，歎息道，“對謝景臣，我早就死心了。”
“那……您不喜歡謝大人了，是不是喜歡……”奈兒似乎難以啟齒，遲疑了半天才擠出三個字來：“趙督主？”
話問出來，她居然有些害怕聽見主子的回答。心頭七上八下忐忑不安，終於，沉默了好半晌的帝姬垂著頭笑了笑，低聲道，“我自己也說不上來。他對我真的很好，除了母後，天底下對我最好的恐怕就是他了。過去我喜歡謝景臣，那感覺就像在追雲逐月。可是他不同，對誰都不理不睬的人，居然會變著法兒地逗我開心。”她轉過頭看奈兒，“我不能喜歡他麽？”
奈兒驚惶地看她，“殿下，我看您是著了魔怔了！您是什麽身份？高高在上的金枝玉葉，趙公公呢？明麵兒裏說得好聽，提督東廠執掌司禮監，可那也隻是個太監！連個男人都算不上，還毀過容，您怎麽這麽糊塗！”
道理這樣淺顯，她又不是傻子，怎麽會不明白呢？可感情這種事誰都說不清，喜歡就是喜歡，誰還管那些個！欣榮雖然驕縱，雖然經曆了後來的種種傷害變得淩厲，可骨子裏還是個單純的人。喜歡了就會義無反顧，管他是不是太監毀不毀容。
她咬唇，低聲道：“你不必勸我，也不是三歲的孩子了，這些我都清楚。”
“清楚？我看您一點兒都不清楚！”奈兒急得跳腳，“您喜歡謝大人還算有盼頭，沒準兒大家哪天心情好了就給你倆賜婚，可要換成了趙公公，這輩子就別指望了！您是皇女，將來的婚配怎麽輪也輪不到趙督主，堂堂公主和一個太監，您去給他作對食麽？還不把萬歲爺給活活氣暈過去！”
“……”
欣榮那頭沉默了，半晌不再言聲。是啊，奈兒說的沒錯，他們這樣的身份，要在一起無非兩條路。要麽大涼改朝換代，她不再是帝姬，他不再是司禮監掌印；要麽就是一道去死，活著沒路可走，死了總沒人能管著他們吧！
腦仁兒裏一陣天旋地轉的暈眩，帝姬的目光忽然變得飄忽，口裏訥訥道：“做欣榮帝姬有什麽好？帝後嫡出，可是卻什麽都爭不過一個庶出的，連母後也去了……”說著稍頓，她猛地抬起頭來看奈兒，眼神裏透出幾分異樣的神采，“天底下什麽好事都讓欣和占盡了，你說如果我是欣和該多好……能和喜歡的人在一起，我是欣和多好！”
奈兒被她的模樣嚇得說不出話來，顫聲道：“殿下您在胡說些什麽啊，您別嚇我！”
兩人正說著話，忽然外頭傳來一個太監的公鴨嗓兒，透出幾分絕望的意味——“走水了！陵苑走水了！”
帝姬麵上還是木木的，奈兒也蒙了神，然而很快又鎮定下來，拉著欣榮幾步走到窗前。推開窗屜子朝外看，目之所及盡是一片血似的紅，幾乎照亮了半邊天。宮女太監們成了熱鍋上的螞蟻，提著水桶四下奔走。然而杯水車薪，火勢猛烈如猙獰惡獸，四處都是女人的啼哭和尖叫。
人到了臨死關頭才會發出的哀嚎，淒厲得像鬼怪，一聲一聲，硬生生撕裂了穹窿。
這樣的火勢，燒到這裏來隻是遲早的事，得趕緊將帝姬帶出去！奈兒深吸一口氣穩穩心神，拉著欣榮便往屋外衝，不料和一個小太監迎頭撞上。
她無所防備，被撞得踉蹌幾步，抬眼定睛看，原來是小柳子，因急切道：“陵苑走水，你不去幫著救火，跑到這兒來做什麽？”邊說邊朝外頭張望，忽然像是看出了什麽端倪，蹙眉道：“那幫子錦衣衛是死人麽？出了這麽大的事，一個鬼影子都見不著！”
小柳子雙目赤紅喘著粗氣，拂塵落在地上也顧不得撿了，語帶哭腔道：“奈兒姐姐，別提那幫子錦衣衛了！他們要造反，跟瘋魔了似的，拿著刀見人就殺，宋公公派我來帶帝姬從暗道走，再晚就來不及了！”
“你說什麽！”奈兒大驚，“錦衣衛要造反？他們不是趙督主派來的人麽？怎麽會……”
“我也不知道啊！姐姐別問了，如今命懸一線，能不能躲過這一劫全在老天了！”小柳子邊說邊拿袖口抹淚，不由分說拉了奈兒的袖口便往外疾奔。
轉眼的功夫，方才還不見人影的飛魚服統統現了身。繡春刀的冷光在夜色裏幽芒畢現，舉起來，落下去，砍開了皮肉刺入骨血，一起一落便是一個人無聲倒地。漫天的火光，蔓延到穹窿上頭纏綿成火燒雲似的淒豔。四處都是瀕死的哭喊，殷紅的血水在地上流淌成河，訴盡人間慘狀。
奈兒嚇得魂飛魄散，地上的屍體，有的露出臉，看上去那樣的熟悉。幾個時辰前還對著你笑嘻嘻的人，這個時候已經魂魄離體，成了一具具冰涼的屍身。
牙齒在打顫，雙手在發抖，她發力地拿牙齒咬破下唇，腥甜的血水沁入口中，總算讓腦子清醒幾分。
帝姬神智時常，她不能亂，即便拚了這條命也要帶主子離開這個人間煉獄！奈兒下勁架住欣榮，拖著她跟在小柳子身後死命疾奔。後頭的帝姬似乎對周遭的一切絲毫未覺，仍舊失魂落魄道，似乎萬分困頓，蹙著眉呢喃道：“我是欣榮還是欣和……是欣榮還是欣和……”
小柳子揩著汗水，回過頭來上氣不接下氣道，“陵苑的暗道就在假山洞口，繞出去便是京郊密林，咱們先逃命，等到了京都就有轍了……唔！”
說著說著，話音卻戛然而止。那張年輕白淨的麵龐瞬間僵硬如石，眼底有說不出的驚慌恐懼。奈兒的麵色霎時間慘白如紙，目光往下移，落在他的胸膛處。
冰冷的刀尖穿心而過，滴答一聲，血水落地，綻開一朵絕美的花兒。
小柳子重重落地，奈兒咽了口唾沫，攥緊了帝姬朝後退，顫聲道：“你們膽敢屠陵，要造反不成！這是欣榮帝姬，傷了她你們全都不得好死！”
領頭的錦衣衛覆著皂紗麵具，聞言低聲一笑，“是日妖風大作，皇陵陵苑無故走水，所有宮人皆葬身火海。既是所有宮人，自然也就包括欣榮帝姬——”他抽刀而出，“和你。”
“……”
尖銳的利器割斷了咽喉，奈兒的麵上一片平靜，血水從傷口溢出來，順著纖細白皙的脖頸流下來，將胸前的素白裙裝染得鮮紅一片。
周遭的一切忽然都變得恍惚，欣榮轉頭看了眼身旁的姑娘，始終握著自己的手鬆開了，奈兒一寸寸滑到下去，眸子怔怔地望著頭頂的黑暗，血水在身下蔓延成河。
曾經笑顏如花天真可愛的女孩兒死了，就死在自己眼前。
“奈兒……”欣榮麵上惘惘的，口裏溢出兩個字。
“料理幹淨，一個活口也不能留。”那領頭的錦衣衛扶了扶皂紗麵具，猛然捂住欣榮的口鼻將她扛上了肩，沉聲道，“欣和帝姬，卑職救駕來遲，還望帝姬恕罪。”
她驚愕地瞪大眸子，最後眼前一黑，遁入了無邊無際的黑暗中。
第4章 .13……
北方秋冬的分界不那麽明確，秋天兒往深了走就是隆冬，風吹起來已經不是細潤的了，而是變得凜冽似刀劍。京都又是一場傾盆大雨，稀裏嘩啦從天上傾倒下來，將房頂上的琉璃瓦打得脆嘣嘣生響。
皇陵陵苑走水的消息是快天亮的時候才傳入紫禁城的。由於所有人都葬生火海，自然沒人往外頭通風。還是個京郊的樵夫入山後瞧見火光，這才急急忙忙報了官。
皇帝聞訊氣得直跳腳，連忙派了親信蘇長貴往皇陵察看。蘇公公回來後哭成了淚人兒，陵苑讓一把火給燒成了灰燼，這都不算什麽，房子沒了可以建，可最要命的欣榮帝姬也沒了。那可是萬歲爺捧在手心兒裏養大的公主，如今被燒死在皇陵，誰擔得起這個罪過！
蘇長貴跪在地上直發抖，額頭貼地一把鼻涕一把淚，顫聲道：“帝姬住的那間屋子，房門兒和窗戶都讓燒斷的橫梁堵了路……奴才命人搬開橫梁進去瞧，隻看見兩具燒得焦黑的屍首，正是帝姬同她的貼身丫鬟。那時候殿下想是怕極了，同丫鬟兩個抱在一處，四麵都是火，沒能逃出去……”
高程熹悲痛欲絕，背著一眾大臣吞聲哽咽，歎道，“是朕對不住帝姬……”
殿中的玄虛真人卻捋著長須悠悠道，“陛下切莫太過傷心。微臣昨日占卜天象，早料到帝姬命中有此劫數。”
皇帝聽了微微一怔，回過頭來雙目隱隱泛著赤紅，蹙眉道：“真人此話怎講？”
“陛下恕微臣冒昧直言，”玄虛托手朝上一拜，躬身道：“陛下乃真龍天子，帝姬便是龍女。帝姬命中注定要英年早亡，是替大涼國脈受了一劫，其身雖歿，卻可保大涼千秋萬代，功不可沒，帝姬當萬世流芳啊！”
“替大涼國脈受劫？”高程熹一滯，細細思索之後眉目稍顯舒展，若有所思道：“若真如真人所言，帝姬舍己為國，當為後世女子之表率。”
“陛下所言甚是。”玄虛朝皇帝揖手，又悵然道，“陛下是為天下蒼生犧牲帝姬，此等情懷感天動地，著實是當世之明君。”