他？阿九怔了怔，疑惑地抬眼看眼前的人，“你說什麽？他是誰？”
他一哂，墨玉似的瞳仁映出她茫然的臉，手略抬，冰涼的食指輕輕點在她的眉心處，神色淡漠：“一個身體裏是兩個魂魄。阿九，我和他相比，你更喜歡誰？”說著稍停，他的眸光忽然黯下去，陰惻惻道：“或者說，你更希望誰永遠消失？”
這番話教人困惑，更教人毛骨悚然。她一愣，隻以為他又在耍什麽花樣來捉弄自己，因蹙著眉搖晃他的手臂，不悅道：“你究竟是多無聊，以逗弄我為樂麽？”
那人沒有言聲，隻滿眼陰鶩地覷著她。
是時狂風大作，不遠處的幾株樹被風吹得東倒西歪，暗色的影子投在地上，張牙舞爪，就像山野精怪。
阿九這才意識到了一些不對勁，慌慌張張鬆開手，往後錯開幾步。抬眼看他，月冷如霜，那副眉眼同容顏還是原來的模樣，清漠孤高，一如既往，可隱約又有哪裏不同。哪裏不同……究竟哪裏不同？她細細端詳這張臉，在目光對上那雙眼睛時覺出了端倪。
依稀又能看見那個菩提樹下的怪人，著戲服，塗彩麵，口裏低吟經文，衣袂飄飄，人鬼莫分。
冷汗浸出來，刹那間將小衫盡皆打濕。她喉頭在發顫，雙手垂在袖中緊緊收攏，用力到骨節泛青。他說謝景臣，可他自己不就是謝景臣麽？一個身體兩個魂魄，這又是什麽意思？過去以為那怪人是謝景臣假扮的，幾次三番地戲弄她，這會兒才發現不對勁--這兩個難道不是同一人？
事情實在太過荒謬，阿九感到前所未有的混亂，皺緊了眉頭看他，滿臉的警惕神色，“你不是謝景臣？”
他半張麵孔都隱在晦暗處，斜眼看她，唇畔一絲輕笑詭異陰森：“原來你一直將我也當作他，還真教我傷心。”
果然如此。阿九驚呆了，腦子裏莫名其妙就蹦出了“鬼上身”三個字來。之前就覺得他不人不鬼，難不成是借屍還魂？心頭波濤洶湧難以平複，她微掩著口駭然道：“你是哪裏來的孤魂野鬼，敢附在丞相身上？”
不是說高官都是文曲星轉世麽，可見這鬼怪的法力還挺高深，連文曲星都不是對手！
這邏輯還真是令人瞠目結舌。他聽她一番胡言亂語，隻覺得太陽穴隱隱都作痛，抬起手來摁壓眉心，微合著眸子緩緩道：“那日在相府你遭人追殺，若不是我，你恐怕早死了。將救命的恩人稱作孤魂野鬼，謝景臣就是這麽教導你的？”
阿九麵色一滯，似乎不好意思了，囁嚅著道：“知道你法力無邊……”說著稍停，心頭又開始打鼓，複又惴惴道：“其實我心中還是很感激你的，可是你什麽時候現身沒個準數，難免令人受驚嚇嘛。”
年輕的小姑娘想象豐沛，怪力亂神樣樣都是張口就來。他感到無奈，曲起食指點了點額頭，徐徐道：“我不是孤魂野鬼，也沒有無邊法力。我與謝景臣共用一副軀體，身世際遇也盡皆相同，也可以說，我是另一個他。”
不是借屍還魂，也不是鬼上身，而是另一個謝景臣？不解釋還好，真是愈說愈讓人混亂。天下之大無奇不有，可阿九不是見多識廣的人，甚至有些孤陋寡聞，眼下的事情完全超出了認知，所以萬分地困惑不解。
腦子裏疑雲密布，她合著眸子使力地揉太陽穴，試著將他自相矛盾的話語串聯起來，思索了一陣兒方沉聲道：“繞來繞去大半天，所以說你們還是同一個人啊。”
道理說不通，他也懶得解釋了。時不待我，每回現身都是風簷刻燭，這些年來，謝景臣一直在竭力壓製他，甚至是抹殺他的存在。人都是自私的，渴望將一切據為己有，不願與人分享。獨占軀體，身份，權力，還有這個叫阿九的女人。
可目前看來，情勢對他不利，她麵對謝景臣時的模樣和現在判若兩人，這和預計的大相徑庭，為什麽？
心頭一沉，他眼底的陰沉愈演愈烈，半眯了眸子覷她，聲線冷冽：“你還沒有回答我，我與他相比，你更愛誰，更希望誰永遠從世間消失？”
這話聽得人不舒服，有種咄咄逼人的意味。阿九擰起眉，愈發覺得這人是個瘋子，一麵朝戒備地往後退，一麵道：“愛是什麽，我誰也不愛，你要我怎麽回答呢？更何況你們本就是同一個人，根本沒有分別。”
“你並不善於說謊。”他言簡意賅，唇角勾起個冷笑，目光鎖住她的眸子，銳利如刀箭，要將人一眼洞穿。真是個木訥的傻子，一切都寫在臉上，還以為能自欺欺人。看來什麽都不必問了，顯而易見，答案不是他，而是那個比他更加殘忍無情的人。
事實擺在眼前，無遮無掩，居然教人不敢直視。胸口的位置扯著生疼，他皺起眉，不明白到底哪裏出了差錯，腳下一動，步步朝她逼近，“當初謝景臣罔顧你死活，是我救了你，你不是時常到菩提樹下等我來麽？”
忽然頭痛欲裂，知道另一個人快要奪回掌控權，他有些狂亂了。眼底隱隱縈著一抹赤紅，上前捉她的手腕，力道蠻橫，箍得她手腕發青，“阿九，你喜歡的怎麽會是他，從始至終都該是我才對！”
她吃痛，心頭沒由來地一陣慌亂，咬緊了下唇奮力甩手，邊掙邊道：“你弄痛我了，快放手！有什麽話咱們好好說！放開！”
這時候的掙紮無異於火上澆油，他笑起來，夾雜幾絲自嘲的意味，“你很嫌惡我麽？那不如將我當做他如何？就如你所說，原本我們就是同一個人，你與他再親密的事都做過，多這麽一件也無妨吧！”說完將她拉近懷裏來，俯身便要去吻她的唇。
阿九心頭慌亂不已，掙紮著躲避。然而他的唇欺上來，像一場狂風暴雨，啃咬她的唇瓣，痛得她皺起眉，口裏溢出破碎的嚶嚀。兩個吻相距不過片刻，卻是真正的天差地別。真是個瘋子，腦子有毛病還是怎麽，之前還柔情蜜意，陡然便成了這副凶惡的樣子！
她感到委屈，抬起雙臂用力推搡他，最後逼急了，居然狠狠一巴掌摑在那如玉的左頰上。
清脆的聲響平地乍起，波浪滔天的湖麵重又歸於死寂。
謝景臣平靜下來，闔著眸子一陣沉默，良久才睜開眼，望向阿九。雲層翻湧過來遮住了大半月光，她就站在不遠處，廣袖底下的雙手交疊在一起，木木地看著他，白皙的小臉上神色驚惶。
他感到心疼，目光落在她微紅的眸子上。近日以來，情況愈發地不受控製，那人方才又現身了，還對她做出了那樣出格的舉動。神智是清醒的，可是身體不受控製，隻能眼睜睜地看著她受委屈。走過去，伸出雙手想攬抱她，卻被她一個側身躲開了。
心頭突然空蕩蕩的，像缺失了一塊東西。他皺起眉，盡量使語氣聽上去柔和，道：“方才嚇到你了？”說著又對她伸出雙臂，輕聲道：“到我這兒來。”
阿九還是沒有動，仍舊一臉怪異地望著他。從前就覺得他難以捉摸，經過方才那一出，她覺得自己愈發看不透這個人了。人活在世上總會戴著麵具，可謝景臣一人便有千張麵目，到底哪個才是真正的他？
她不過來，他隻好輕歎一聲自己過去。伸出雙手摟她的肩，試探著將她嵌進懷裏來。這回她沒有再反抗，卻也沒有回應，垂著雙手倚在他胸前，不言不語。他輕拍她的背脊，沿著發絲緩緩撫過，沉聲道：“事到如今，我也沒什麽可對你隱瞞的了。你如今該相信，過去並不是我成心戲弄你。”
腦子裏是一團亂麻，讓人無法思考。她覺得不開心，噘著嘴口裏哼哼兩聲，怏怏道：“由不得人近身，動不動就變成另外一個人，謝大人身上的怪毛病還真是多！”
他聽了不以為意，垂下眸子看她，眉目間神色坦蕩：“我自幼在毒物堆裏長大，修習蠱術二十來年，留下的毛病倒確實不少。”
原來是練蠱落下的病根，這倒是令人唏噓了，隻聽說修道之人五弊三缺，沒想到練蠱術的人也差不離。阿九口裏悶悶地道個哦，仰起小臉看他，麵上一副悲天憫人的神態，皺眉道：“怪可憐的呐……”
他也挺配合，聞言悵然地歎口氣，一麵牽著她往前走一麵頷首，“的確，我也覺得自己可憐。滿朝文武中，與我歲數相近的都有了家室，孩子都遍地跑了。”話音落地，帶著幾分傷春悲秋的意味，他稍稍一頓，側目審度她臉色，緩緩道，“不過也不是不治之症，隻是懶得費神費力，真要治愈可能也不難吧。”
這番話真是古怪，前後有什麽關聯嗎？她琢磨了好半晌，終於隱約明白過來，因轉過頭看他，眉頭皺得緊緊的，歪著脖子道：“大人覺得自己娶不到老婆，所以想將不由人近身的毛病治好麽？”
他點頭，頓住步子替她戴儺婆麵具。雙手繞過去，微涼的指尖不經意間拂過小巧的耳垂，專心致誌地係繩結。她個子矮，腦袋整個埋在他胸膛上，聲音從麵具後頭傳出來，嗡噥的，語氣卻有些怪誕：“大人不是說喜歡我麽？我能與你近身就好了啊，其實也不是一定要治好吧！”
半晌沒有回應，埋著頭，又看不見他的表情，她有些著急，忽然聽見他胸腔裏頭轟隆隆地悶響，登時氣憤不已，推了他一把道：“我說錯了麽？有什麽好笑的？”
抬頭看時他已經戴好了青麵獠牙的鍾馗儺麵，臉上的神態盡掩去了，隻聽見他說沒有，語調柔緩，“你說得極是，並不一定要治好。”
這才對嘛。阿九滿意地頷首，同他手牽著手往前踱步，眸子一掃，這才發現他正帶著她往市集去。她皺起眉，伸手拽他的袖子，口裏道：“大人不喜歡人多，市集上最熱鬧，為什麽要過去？”，
他伸手揉揉她的頭頂，緩緩道：“這個時候不比方才，半數人潮都散了，我陪你去放河燈許願。”
從巷道裏繞出來，仍舊是一派的火樹銀花張燈結彩。花燈會已近尾梢，之前那番人山人海摩肩接踵的盛況去不複返，然而街上仍舊有戴儺麵的行人，或男或女，持紅線提花燈，在燈火煌煌中穿行而過。
阿九不是一個喜歡湊熱鬧的人，而處在這樣的環境中，難免受到感染。過去的十幾年都暗無天日，從未接觸過這樣的繽紛斑斕，她由他拉著往前走，不時往四處張望，忽然頭頂上方巨響傳來，原來是一朵極盡絢爛的煙火綻了開，照亮了半邊黑夜。
一行戴麵具的小孩子從她身旁跑過去，成群結隊，人手一支冰糖葫蘆，清脆的笑聲蕩染開，如風動銀鈴。她唇角彎了彎，目光追著那些小小的身影過去，愈行愈遠，最後轉過一個街角從視野中消失。
回過身來抬眼看，卻見他正一言不發地盯著自己，她微愣，“大人看我做什麽？”
他沒言聲，隻是別過頭，視線落向別處，握緊了她的右手徑直朝前走。不知過了多久，拂過耳畔的風沾染了水汽，吹過人的皮肉，涼意沁心，帶著幾絲泥土的味道。
這個時辰，錯開了一眾年輕男女，河麵浮著大片五彩的河燈，光影交織，熠熠生輝。一個暗衛不知從哪兒鑽了出來，恭恭敬敬呈上了河燈，身形微閃又沒了蹤影。兩人陷入冗長的緘默，誰都不說話，摘下了儺麵，自顧自將手裏的荷花燈放到水麵上，小小的兩隻船燈便隨波逐流，漸漸同萬千燈潮融匯到了一處，徐徐朝河的下遊飄蕩去了。
河風吹麵而來，阿九環抱著雙膝蹲在河岸邊，轉頭看謝景臣，隻見他臨水而立，皓白的直裰在夜色燈火中格外醒目，四方巾後頭綴著的軟巾條也聊聊縹緲，恍惚間有種乘風歸去的況味。
她拿一隻手托著腮，忽然開口打碎了寂靜，“大人今年二十五麽？”
他回過眼來覷她，微微擰眉：“為什麽忽然問這個？”
她沒答話，小臉上若有所思，扳著手指挨個兒地數數，未幾方惆悵地嗟歎，搖頭道：“大人閉月之貌天人之姿，沒想到都二十五了。”說著稍停，仰高了脖子打望他，伸出兩根食指交疊在一處，驚乍乍道：“大人長了我整整十歲哪！”
這是什麽口吻，二十五在她眼中很老麽？
阿九正想站起來，可蹲得太久膝蓋發麻，壓根兒使不上力。她沒轍，隻好可憐兮兮地望向他，伸出右手，柔著嗓子喊了聲大人。
她是軟糯的聲口，說起話來輕聲慢語，像往人心湖上扔了顆石子。他無可奈何，隻好過來扶她，拎著那隻細胳膊輕輕一提，不費吹灰之力便將人拉了起來。
謝景臣垂著眼簾俯視她，半眯了眸子涼聲道：“話都到嘴邊了，別隻說一半兒。二十五如何，長你十歲又如何，你想說什麽？”
她正彎著腰揉膝蓋，壓根兒沒聽出他語氣不善，隨口便道：“哦，也沒什麽，隻是有個說法叫老牛吃嫩草，我忽然想起來了而已。”
老牛吃嫩草？這是哪門子荒謬的言論！他簡直氣結，捉了那纖細的腕子將她拉到身麵前來，沉下臉道：“你什麽意思，今兒個必須給我說清楚。”
“……”隻是隨口說說，至於這麽較真兒麽？阿九覺得他小題大做，皺起眉頭不甘示弱地和他大眼瞪小眼，“這麽急赤白臉的做什麽，我說是大人了麽？舉世皆知，謝丞相乃當今第一美，風華絕代，幹嘛對號入座？”
好啊，變著法兒損他年紀大，損也便罷了，她還不承認！他心頭不悅，睨著她道：“這段日子嘴皮功夫見長，已經不曉得天高地厚了。”
她歪著頭打量他的麵色，忽然一笑，眸子彎成兩道月牙，兩手拉著他的大袖搖晃，柔聲道：“大人還當真了麽？大人神容玉貌冠絕當世，不會有人介意你年紀大，而且你真的不顯老嘛，看上去也就隻比我大一點。”說著還伸出小拇指，比劃細微的差距。
謝景臣發力地揉摁眉心，這丫頭尤其擅長越描越黑，壓根就抓不住重點。什麽是不介意不顯老，簡直要將人氣死。然而丞相畢竟是丞相，即是天塌下來也能眉毛都不動一下。他很快平靜下來，麵沉似水，拉著她打道回府，斜眼覷她道：“這樣無法無天，誰給你這麽大的膽子？”
“不是有大人給我撐腰麽？”她窩進他懷裏去，吊著他的脖子往上蹦，一口親在他的臉頰上，晶亮的眸子定定望著他，忽然笑嘻嘻道：“大人，我體內的金蠍蠱，你打算怎麽辦呐？”
53|4.13堵家
愛情啊，它到底像什麽呢？是寒冬臘月的第一抹曙光，撥開陰雲與淒苦，光線是明豔的，能直直穿透過皮肉，筋骨，直達冰涼的心底。又是天邊一片雲，左右都是身不由已，風止而聚，風動而去。
花燈節那晚就像一個夢，旖旎美好，仿佛逃離了紫禁城，掙脫了一切禁錮與枷鎖，擺脫了所有的利與欲。然而脫離紅塵也不過一夜，回了宮，發現夢終究是夢，醒過來，又是青天白日下的紅牆碧瓦，恢弘磅礴，冷血無情。
乞巧節就在第二天了，碎華軒的庭院中安放了拜七姐的案台，上頭擺著香爐和不少瓜果，隻等喜蛛在瓜果上頭結了網，便算功德圓滿，帝姬得巧。
阿九坐在窗下修剪花枝，似乎百無聊賴，隻好抬眼去看院中。外頭的宮人們穿梭不息忙忙碌碌，忽然背後有人喊殿下，轉頭一看，卻是金玉捧著個紫檀木奩子眼巴巴地瞧著自己，愁眉苦臉道：“殿下，明兒就是乞巧節了，可咱們這隻喜蛛老是織不成網，這可怎麽辦？”
她麵上不以為意，將剪子放到桌上道，“織不成就織不成吧，也沒什麽大不了。”邊說邊端起茶盅抿了一口，勸慰金玉道：“天底下乞巧的女子多不勝數，七姐一個神仙，哪兒能都過來呢？”
金玉朝她翻個白眼，將手裏裝了喜蛛的奩子放到桌上，回過頭道：“七姐顧不顧得過來我不知道。我隻知道明兒一入夜，宮中女眷就都要拿著自己得巧的喜網去慈寧宮給老祖宗過目。”說著一停，她擺出副恨鐵不成鋼的神態，朝阿九道：“我說殿下，您怎麽就這麽看得開啊，真甘心被欣榮帝姬比下去麽？”
她兩手一攤，“不甘心有什麽法子，喜蛛不給麵子，我還能逼著它不成？再者說了，你怎麽知道欣榮的喜蛛就一定能織張漂亮的網出來？”
真是讓人無言以對。金玉扶了扶額頭，搖著頭道：“完了完了，往常多機敏的人，近日還真是越來越傻。殿下，你以為人人都像你一樣老實麽？要得巧多容易，動動手腳不就行了！”
那丫頭說自己傻，阿九也沒往心裏去，隻是不願意再爭論了，因隨意地擺擺手，道：“你都說容易了，那又何必來問我？怎麽讓喜蛛結網，我的確一竅不通，你趕緊自個兒動手腳去吧。”
這可真夠新鮮的，自己的事情自己不操心，應了那句老話，皇帝不急太監急。帝姬敷衍得很明顯，就連金玉都一眼就瞧出來了。她癟起嘴心頭狐疑，上前幾步圍著阿九轉個圈兒，半眯起眼，撫著下巴道：“殿下，自打花燈節過後你就總發呆，我看你還是如實說了吧，是不是對謝大人春心萌動了？”
她唬了一跳，心頭有些發虛，刻意板起臉道：“你閑得發慌還是怎麽，老跟我打聽這些東西，我看你才春心萌動！”
金玉對她的訓斥充耳不聞，大搖大擺走過去，彎下腰細細端詳她的臉。阿九被看得不自在，伸出雙手覆上兩頰，蹙眉惴惴道：“幹嘛這樣看著我？”
“眼神飄忽目光閃爍，說對謝大人沒意思，你騙誰呢？”金玉搬來個杌子，挨著她旁邊兒坐下來，搖著她的手臂興衝衝道：“花燈會好玩兒麽？我都好幾年沒逛過花燈會了，殿下快給我講講嘛。”
阿九歪著腦袋認真回憶了會兒，終於沉聲道：“很熱鬧，到處都是戴著儺麵具的人，大街小巷張燈結彩的，有很多人去河邊放荷花燈，還有焰火……差不多就這樣吧。”
金玉大失所望，啊了一聲道：“這就沒了嗎？怎麽和我當初見識的不一樣，沒有看見演雜耍的麽？會吐火的那種？還有踩高蹺的，幾丈高呢！”
這回倒是阿九啊了一聲，訝然道：“還有人會吐火啊？”說著稍頓，複又唉聲歎氣道，“大人不喜歡人多的地方，我們沒怎麽在市集上逛……”
那丫頭琢磨了老半天，終於憋出一番話來，挑著眉道：“分明說是看花燈會，結果卻沒在市集上逛？我看哪，大人醉翁之意不在酒，根本就是想找個機會和殿下你單獨相處吧！”
阿九張口正要說話，外頭卻傳來陣急促的腳步聲，有幾分慌張無措的意味。心頭隱隱升起股不祥的預感，她沉下臉，眼風一掃朝金玉打個眼色，那丫頭心領神會，立時從杌子上站起來，低眉垂首端立到一旁。
門上珠簾一挑，於穆匆匆而來，風風火火慌慌忙忙。入殿時腳步不穩，砰的一聲撞倒了殿中的金絲琺琅爐，祛暑的冰塊散了一地，在猩紅的毯子上化成水，晃眼望去就像是血漬。
於公公喊一聲殿下，嗓門帶顫音，匍匐在地上瑟瑟發抖，汗水順著腦門兒往下落。
忘記花燈會，忘記那真假參半的一夜，阿九麵無表情，又成了碎華軒中高高在上的欣和帝姬。於穆是司禮監才分到碎華軒中的掌事太監，在宮中多年，也是見慣了風浪的人物，鮮少有這樣慌張失態的時候。她從圈椅上站起來，上前幾步凜眸道：“於公公，什麽事這樣驚慌？”
於穆狠狠叩了個頭，額貼著地道：“殿下，大事不好了！起先老祖宗在英華殿禮佛，不知怎麽就暈過去了！目下情形不大好，殿下還是趕緊去慈寧宮看看吧！”
阿九麵色大變，也不問許多，轉頭吩咐金玉道，“備輦，即刻便隨我去慈寧宮。”
葛太後暈倒在英華殿，無疑是晴天一道霹靂，將紫禁城上下都給劈得頭昏眼花。太醫院裏炸開了鍋，當值的不當值的，全都腳下生風往慈寧宮趕。英華殿的大德們也拉開了陣仗誦經祈福，敲木魚同念經的聲音相交織，大如驚雷，一直綿延上九重天。
內廷大亂，駕轅的太監似乎也失了分寸，禦輦在宮道上顛顛簸簸。阿九埋著頭細細思忖著，愈想愈覺得事情蹊蹺，麵色也越發凝重，望向鈺淺道：“好端端的，老祖宗怎麽會暈倒在英華殿？左右都是死人麽，知道太後身子不適，還讓她去禮佛？”
鈺淺便說：“老祖宗向來身子健朗，誰料到會出這樣的事？不過殿下也不要多心，太後年歲已長，難免有些小病小痛。”
話這麽說沒錯，可阿九還是覺得不對勁。她是個警惕的人，經曆了太多陰謀陽謀，所以變得格外敏感。之前皇後發難，突如其來，究竟是不是受人指使還未可知。若真有背後主謀，那麽十有八｜九就是太後。現今又鬧出這麽件事，難免教人生疑。
她略沉吟，試探道：“這麽大的事，可知會了謝丞相？”
“並沒有，聽說是老祖宗的意思，不願驚動朝中臣工……”話說了一半兒卻沒了下文，鈺淺驚愕地瞪大眼，怔怔地望著阿九。
她挑眉道：“你也看出端倪了？”
他一哂，墨玉似的瞳仁映出她茫然的臉，手略抬，冰涼的食指輕輕點在她的眉心處，神色淡漠：“一個身體裏是兩個魂魄。阿九，我和他相比，你更喜歡誰？”說著稍停，他的眸光忽然黯下去，陰惻惻道：“或者說，你更希望誰永遠消失？”
這番話教人困惑，更教人毛骨悚然。她一愣，隻以為他又在耍什麽花樣來捉弄自己，因蹙著眉搖晃他的手臂，不悅道：“你究竟是多無聊，以逗弄我為樂麽？”
那人沒有言聲，隻滿眼陰鶩地覷著她。
是時狂風大作，不遠處的幾株樹被風吹得東倒西歪，暗色的影子投在地上，張牙舞爪，就像山野精怪。
阿九這才意識到了一些不對勁，慌慌張張鬆開手，往後錯開幾步。抬眼看他，月冷如霜，那副眉眼同容顏還是原來的模樣，清漠孤高，一如既往，可隱約又有哪裏不同。哪裏不同……究竟哪裏不同？她細細端詳這張臉，在目光對上那雙眼睛時覺出了端倪。
依稀又能看見那個菩提樹下的怪人，著戲服，塗彩麵，口裏低吟經文，衣袂飄飄，人鬼莫分。
冷汗浸出來，刹那間將小衫盡皆打濕。她喉頭在發顫，雙手垂在袖中緊緊收攏，用力到骨節泛青。他說謝景臣，可他自己不就是謝景臣麽？一個身體兩個魂魄，這又是什麽意思？過去以為那怪人是謝景臣假扮的，幾次三番地戲弄她，這會兒才發現不對勁--這兩個難道不是同一人？
事情實在太過荒謬，阿九感到前所未有的混亂，皺緊了眉頭看他，滿臉的警惕神色，“你不是謝景臣？”
他半張麵孔都隱在晦暗處，斜眼看她，唇畔一絲輕笑詭異陰森：“原來你一直將我也當作他，還真教我傷心。”
果然如此。阿九驚呆了，腦子裏莫名其妙就蹦出了“鬼上身”三個字來。之前就覺得他不人不鬼，難不成是借屍還魂？心頭波濤洶湧難以平複，她微掩著口駭然道：“你是哪裏來的孤魂野鬼，敢附在丞相身上？”
不是說高官都是文曲星轉世麽，可見這鬼怪的法力還挺高深，連文曲星都不是對手！
這邏輯還真是令人瞠目結舌。他聽她一番胡言亂語，隻覺得太陽穴隱隱都作痛，抬起手來摁壓眉心，微合著眸子緩緩道：“那日在相府你遭人追殺，若不是我，你恐怕早死了。將救命的恩人稱作孤魂野鬼，謝景臣就是這麽教導你的？”
阿九麵色一滯，似乎不好意思了，囁嚅著道：“知道你法力無邊……”說著稍停，心頭又開始打鼓，複又惴惴道：“其實我心中還是很感激你的，可是你什麽時候現身沒個準數，難免令人受驚嚇嘛。”
年輕的小姑娘想象豐沛，怪力亂神樣樣都是張口就來。他感到無奈，曲起食指點了點額頭，徐徐道：“我不是孤魂野鬼，也沒有無邊法力。我與謝景臣共用一副軀體，身世際遇也盡皆相同，也可以說，我是另一個他。”
不是借屍還魂，也不是鬼上身，而是另一個謝景臣？不解釋還好，真是愈說愈讓人混亂。天下之大無奇不有，可阿九不是見多識廣的人，甚至有些孤陋寡聞，眼下的事情完全超出了認知，所以萬分地困惑不解。
腦子裏疑雲密布，她合著眸子使力地揉太陽穴，試著將他自相矛盾的話語串聯起來，思索了一陣兒方沉聲道：“繞來繞去大半天，所以說你們還是同一個人啊。”
道理說不通，他也懶得解釋了。時不待我，每回現身都是風簷刻燭，這些年來，謝景臣一直在竭力壓製他，甚至是抹殺他的存在。人都是自私的，渴望將一切據為己有，不願與人分享。獨占軀體，身份，權力，還有這個叫阿九的女人。
可目前看來，情勢對他不利，她麵對謝景臣時的模樣和現在判若兩人，這和預計的大相徑庭，為什麽？
心頭一沉，他眼底的陰沉愈演愈烈，半眯了眸子覷她，聲線冷冽：“你還沒有回答我，我與他相比，你更愛誰，更希望誰永遠從世間消失？”
這話聽得人不舒服，有種咄咄逼人的意味。阿九擰起眉，愈發覺得這人是個瘋子，一麵朝戒備地往後退，一麵道：“愛是什麽，我誰也不愛，你要我怎麽回答呢？更何況你們本就是同一個人，根本沒有分別。”
“你並不善於說謊。”他言簡意賅，唇角勾起個冷笑，目光鎖住她的眸子，銳利如刀箭，要將人一眼洞穿。真是個木訥的傻子，一切都寫在臉上，還以為能自欺欺人。看來什麽都不必問了，顯而易見，答案不是他，而是那個比他更加殘忍無情的人。
事實擺在眼前，無遮無掩，居然教人不敢直視。胸口的位置扯著生疼，他皺起眉，不明白到底哪裏出了差錯，腳下一動，步步朝她逼近，“當初謝景臣罔顧你死活，是我救了你，你不是時常到菩提樹下等我來麽？”
忽然頭痛欲裂，知道另一個人快要奪回掌控權，他有些狂亂了。眼底隱隱縈著一抹赤紅，上前捉她的手腕，力道蠻橫，箍得她手腕發青，“阿九，你喜歡的怎麽會是他，從始至終都該是我才對！”
她吃痛，心頭沒由來地一陣慌亂，咬緊了下唇奮力甩手，邊掙邊道：“你弄痛我了，快放手！有什麽話咱們好好說！放開！”
這時候的掙紮無異於火上澆油，他笑起來，夾雜幾絲自嘲的意味，“你很嫌惡我麽？那不如將我當做他如何？就如你所說，原本我們就是同一個人，你與他再親密的事都做過，多這麽一件也無妨吧！”說完將她拉近懷裏來，俯身便要去吻她的唇。
阿九心頭慌亂不已，掙紮著躲避。然而他的唇欺上來，像一場狂風暴雨，啃咬她的唇瓣，痛得她皺起眉，口裏溢出破碎的嚶嚀。兩個吻相距不過片刻，卻是真正的天差地別。真是個瘋子，腦子有毛病還是怎麽，之前還柔情蜜意，陡然便成了這副凶惡的樣子！
她感到委屈，抬起雙臂用力推搡他，最後逼急了，居然狠狠一巴掌摑在那如玉的左頰上。
清脆的聲響平地乍起，波浪滔天的湖麵重又歸於死寂。
謝景臣平靜下來，闔著眸子一陣沉默，良久才睜開眼，望向阿九。雲層翻湧過來遮住了大半月光，她就站在不遠處，廣袖底下的雙手交疊在一起，木木地看著他，白皙的小臉上神色驚惶。
他感到心疼，目光落在她微紅的眸子上。近日以來，情況愈發地不受控製，那人方才又現身了，還對她做出了那樣出格的舉動。神智是清醒的，可是身體不受控製，隻能眼睜睜地看著她受委屈。走過去，伸出雙手想攬抱她，卻被她一個側身躲開了。
心頭突然空蕩蕩的，像缺失了一塊東西。他皺起眉，盡量使語氣聽上去柔和，道：“方才嚇到你了？”說著又對她伸出雙臂，輕聲道：“到我這兒來。”
阿九還是沒有動，仍舊一臉怪異地望著他。從前就覺得他難以捉摸，經過方才那一出，她覺得自己愈發看不透這個人了。人活在世上總會戴著麵具，可謝景臣一人便有千張麵目，到底哪個才是真正的他？
她不過來，他隻好輕歎一聲自己過去。伸出雙手摟她的肩，試探著將她嵌進懷裏來。這回她沒有再反抗，卻也沒有回應，垂著雙手倚在他胸前，不言不語。他輕拍她的背脊，沿著發絲緩緩撫過，沉聲道：“事到如今，我也沒什麽可對你隱瞞的了。你如今該相信，過去並不是我成心戲弄你。”
腦子裏是一團亂麻，讓人無法思考。她覺得不開心，噘著嘴口裏哼哼兩聲，怏怏道：“由不得人近身，動不動就變成另外一個人，謝大人身上的怪毛病還真是多！”
他聽了不以為意，垂下眸子看她，眉目間神色坦蕩：“我自幼在毒物堆裏長大，修習蠱術二十來年，留下的毛病倒確實不少。”
原來是練蠱落下的病根，這倒是令人唏噓了，隻聽說修道之人五弊三缺，沒想到練蠱術的人也差不離。阿九口裏悶悶地道個哦，仰起小臉看他，麵上一副悲天憫人的神態，皺眉道：“怪可憐的呐……”
他也挺配合，聞言悵然地歎口氣，一麵牽著她往前走一麵頷首，“的確，我也覺得自己可憐。滿朝文武中，與我歲數相近的都有了家室，孩子都遍地跑了。”話音落地，帶著幾分傷春悲秋的意味，他稍稍一頓，側目審度她臉色，緩緩道，“不過也不是不治之症，隻是懶得費神費力，真要治愈可能也不難吧。”
這番話真是古怪，前後有什麽關聯嗎？她琢磨了好半晌，終於隱約明白過來，因轉過頭看他，眉頭皺得緊緊的，歪著脖子道：“大人覺得自己娶不到老婆，所以想將不由人近身的毛病治好麽？”
他點頭，頓住步子替她戴儺婆麵具。雙手繞過去，微涼的指尖不經意間拂過小巧的耳垂，專心致誌地係繩結。她個子矮，腦袋整個埋在他胸膛上，聲音從麵具後頭傳出來，嗡噥的，語氣卻有些怪誕：“大人不是說喜歡我麽？我能與你近身就好了啊，其實也不是一定要治好吧！”
半晌沒有回應，埋著頭，又看不見他的表情，她有些著急，忽然聽見他胸腔裏頭轟隆隆地悶響，登時氣憤不已，推了他一把道：“我說錯了麽？有什麽好笑的？”
抬頭看時他已經戴好了青麵獠牙的鍾馗儺麵，臉上的神態盡掩去了，隻聽見他說沒有，語調柔緩，“你說得極是，並不一定要治好。”
這才對嘛。阿九滿意地頷首，同他手牽著手往前踱步，眸子一掃，這才發現他正帶著她往市集去。她皺起眉，伸手拽他的袖子，口裏道：“大人不喜歡人多，市集上最熱鬧，為什麽要過去？”，
他伸手揉揉她的頭頂，緩緩道：“這個時候不比方才，半數人潮都散了，我陪你去放河燈許願。”
從巷道裏繞出來，仍舊是一派的火樹銀花張燈結彩。花燈會已近尾梢，之前那番人山人海摩肩接踵的盛況去不複返，然而街上仍舊有戴儺麵的行人，或男或女，持紅線提花燈，在燈火煌煌中穿行而過。
阿九不是一個喜歡湊熱鬧的人，而處在這樣的環境中，難免受到感染。過去的十幾年都暗無天日，從未接觸過這樣的繽紛斑斕，她由他拉著往前走，不時往四處張望，忽然頭頂上方巨響傳來，原來是一朵極盡絢爛的煙火綻了開，照亮了半邊黑夜。
一行戴麵具的小孩子從她身旁跑過去，成群結隊，人手一支冰糖葫蘆，清脆的笑聲蕩染開，如風動銀鈴。她唇角彎了彎，目光追著那些小小的身影過去，愈行愈遠，最後轉過一個街角從視野中消失。
回過身來抬眼看，卻見他正一言不發地盯著自己，她微愣，“大人看我做什麽？”
他沒言聲，隻是別過頭，視線落向別處，握緊了她的右手徑直朝前走。不知過了多久，拂過耳畔的風沾染了水汽，吹過人的皮肉，涼意沁心，帶著幾絲泥土的味道。
這個時辰，錯開了一眾年輕男女，河麵浮著大片五彩的河燈，光影交織，熠熠生輝。一個暗衛不知從哪兒鑽了出來，恭恭敬敬呈上了河燈，身形微閃又沒了蹤影。兩人陷入冗長的緘默，誰都不說話，摘下了儺麵，自顧自將手裏的荷花燈放到水麵上，小小的兩隻船燈便隨波逐流，漸漸同萬千燈潮融匯到了一處，徐徐朝河的下遊飄蕩去了。
河風吹麵而來，阿九環抱著雙膝蹲在河岸邊，轉頭看謝景臣，隻見他臨水而立，皓白的直裰在夜色燈火中格外醒目，四方巾後頭綴著的軟巾條也聊聊縹緲，恍惚間有種乘風歸去的況味。
她拿一隻手托著腮，忽然開口打碎了寂靜，“大人今年二十五麽？”
他回過眼來覷她，微微擰眉：“為什麽忽然問這個？”
她沒答話，小臉上若有所思，扳著手指挨個兒地數數，未幾方惆悵地嗟歎，搖頭道：“大人閉月之貌天人之姿，沒想到都二十五了。”說著稍停，仰高了脖子打望他，伸出兩根食指交疊在一處，驚乍乍道：“大人長了我整整十歲哪！”
這是什麽口吻，二十五在她眼中很老麽？
阿九正想站起來，可蹲得太久膝蓋發麻，壓根兒使不上力。她沒轍，隻好可憐兮兮地望向他，伸出右手，柔著嗓子喊了聲大人。
她是軟糯的聲口，說起話來輕聲慢語，像往人心湖上扔了顆石子。他無可奈何，隻好過來扶她，拎著那隻細胳膊輕輕一提，不費吹灰之力便將人拉了起來。
謝景臣垂著眼簾俯視她，半眯了眸子涼聲道：“話都到嘴邊了，別隻說一半兒。二十五如何，長你十歲又如何，你想說什麽？”
她正彎著腰揉膝蓋，壓根兒沒聽出他語氣不善，隨口便道：“哦，也沒什麽，隻是有個說法叫老牛吃嫩草，我忽然想起來了而已。”
老牛吃嫩草？這是哪門子荒謬的言論！他簡直氣結，捉了那纖細的腕子將她拉到身麵前來，沉下臉道：“你什麽意思，今兒個必須給我說清楚。”
“……”隻是隨口說說，至於這麽較真兒麽？阿九覺得他小題大做，皺起眉頭不甘示弱地和他大眼瞪小眼，“這麽急赤白臉的做什麽，我說是大人了麽？舉世皆知，謝丞相乃當今第一美，風華絕代，幹嘛對號入座？”
好啊，變著法兒損他年紀大，損也便罷了，她還不承認！他心頭不悅，睨著她道：“這段日子嘴皮功夫見長，已經不曉得天高地厚了。”
她歪著頭打量他的麵色，忽然一笑，眸子彎成兩道月牙，兩手拉著他的大袖搖晃，柔聲道：“大人還當真了麽？大人神容玉貌冠絕當世，不會有人介意你年紀大，而且你真的不顯老嘛，看上去也就隻比我大一點。”說著還伸出小拇指，比劃細微的差距。
謝景臣發力地揉摁眉心，這丫頭尤其擅長越描越黑，壓根就抓不住重點。什麽是不介意不顯老，簡直要將人氣死。然而丞相畢竟是丞相，即是天塌下來也能眉毛都不動一下。他很快平靜下來，麵沉似水，拉著她打道回府，斜眼覷她道：“這樣無法無天，誰給你這麽大的膽子？”
“不是有大人給我撐腰麽？”她窩進他懷裏去，吊著他的脖子往上蹦，一口親在他的臉頰上，晶亮的眸子定定望著他，忽然笑嘻嘻道：“大人，我體內的金蠍蠱，你打算怎麽辦呐？”
53|4.13堵家
愛情啊，它到底像什麽呢？是寒冬臘月的第一抹曙光，撥開陰雲與淒苦，光線是明豔的，能直直穿透過皮肉，筋骨，直達冰涼的心底。又是天邊一片雲，左右都是身不由已，風止而聚，風動而去。
花燈節那晚就像一個夢，旖旎美好，仿佛逃離了紫禁城，掙脫了一切禁錮與枷鎖，擺脫了所有的利與欲。然而脫離紅塵也不過一夜，回了宮，發現夢終究是夢，醒過來，又是青天白日下的紅牆碧瓦，恢弘磅礴，冷血無情。
乞巧節就在第二天了，碎華軒的庭院中安放了拜七姐的案台，上頭擺著香爐和不少瓜果，隻等喜蛛在瓜果上頭結了網，便算功德圓滿，帝姬得巧。
阿九坐在窗下修剪花枝，似乎百無聊賴，隻好抬眼去看院中。外頭的宮人們穿梭不息忙忙碌碌，忽然背後有人喊殿下，轉頭一看，卻是金玉捧著個紫檀木奩子眼巴巴地瞧著自己，愁眉苦臉道：“殿下，明兒就是乞巧節了，可咱們這隻喜蛛老是織不成網，這可怎麽辦？”
她麵上不以為意，將剪子放到桌上道，“織不成就織不成吧，也沒什麽大不了。”邊說邊端起茶盅抿了一口，勸慰金玉道：“天底下乞巧的女子多不勝數，七姐一個神仙，哪兒能都過來呢？”
金玉朝她翻個白眼，將手裏裝了喜蛛的奩子放到桌上，回過頭道：“七姐顧不顧得過來我不知道。我隻知道明兒一入夜，宮中女眷就都要拿著自己得巧的喜網去慈寧宮給老祖宗過目。”說著一停，她擺出副恨鐵不成鋼的神態，朝阿九道：“我說殿下，您怎麽就這麽看得開啊，真甘心被欣榮帝姬比下去麽？”
她兩手一攤，“不甘心有什麽法子，喜蛛不給麵子，我還能逼著它不成？再者說了，你怎麽知道欣榮的喜蛛就一定能織張漂亮的網出來？”
真是讓人無言以對。金玉扶了扶額頭，搖著頭道：“完了完了，往常多機敏的人，近日還真是越來越傻。殿下，你以為人人都像你一樣老實麽？要得巧多容易，動動手腳不就行了！”
那丫頭說自己傻，阿九也沒往心裏去，隻是不願意再爭論了，因隨意地擺擺手，道：“你都說容易了，那又何必來問我？怎麽讓喜蛛結網，我的確一竅不通，你趕緊自個兒動手腳去吧。”
這可真夠新鮮的，自己的事情自己不操心，應了那句老話，皇帝不急太監急。帝姬敷衍得很明顯，就連金玉都一眼就瞧出來了。她癟起嘴心頭狐疑，上前幾步圍著阿九轉個圈兒，半眯起眼，撫著下巴道：“殿下，自打花燈節過後你就總發呆，我看你還是如實說了吧，是不是對謝大人春心萌動了？”
她唬了一跳，心頭有些發虛，刻意板起臉道：“你閑得發慌還是怎麽，老跟我打聽這些東西，我看你才春心萌動！”
金玉對她的訓斥充耳不聞，大搖大擺走過去，彎下腰細細端詳她的臉。阿九被看得不自在，伸出雙手覆上兩頰，蹙眉惴惴道：“幹嘛這樣看著我？”
“眼神飄忽目光閃爍，說對謝大人沒意思，你騙誰呢？”金玉搬來個杌子，挨著她旁邊兒坐下來，搖著她的手臂興衝衝道：“花燈會好玩兒麽？我都好幾年沒逛過花燈會了，殿下快給我講講嘛。”
阿九歪著腦袋認真回憶了會兒，終於沉聲道：“很熱鬧，到處都是戴著儺麵具的人，大街小巷張燈結彩的，有很多人去河邊放荷花燈，還有焰火……差不多就這樣吧。”
金玉大失所望，啊了一聲道：“這就沒了嗎？怎麽和我當初見識的不一樣，沒有看見演雜耍的麽？會吐火的那種？還有踩高蹺的，幾丈高呢！”
這回倒是阿九啊了一聲，訝然道：“還有人會吐火啊？”說著稍頓，複又唉聲歎氣道，“大人不喜歡人多的地方，我們沒怎麽在市集上逛……”
那丫頭琢磨了老半天，終於憋出一番話來，挑著眉道：“分明說是看花燈會，結果卻沒在市集上逛？我看哪，大人醉翁之意不在酒，根本就是想找個機會和殿下你單獨相處吧！”
阿九張口正要說話，外頭卻傳來陣急促的腳步聲，有幾分慌張無措的意味。心頭隱隱升起股不祥的預感，她沉下臉，眼風一掃朝金玉打個眼色，那丫頭心領神會，立時從杌子上站起來，低眉垂首端立到一旁。
門上珠簾一挑，於穆匆匆而來，風風火火慌慌忙忙。入殿時腳步不穩，砰的一聲撞倒了殿中的金絲琺琅爐，祛暑的冰塊散了一地，在猩紅的毯子上化成水，晃眼望去就像是血漬。
於公公喊一聲殿下，嗓門帶顫音，匍匐在地上瑟瑟發抖，汗水順著腦門兒往下落。
忘記花燈會，忘記那真假參半的一夜，阿九麵無表情，又成了碎華軒中高高在上的欣和帝姬。於穆是司禮監才分到碎華軒中的掌事太監，在宮中多年，也是見慣了風浪的人物，鮮少有這樣慌張失態的時候。她從圈椅上站起來，上前幾步凜眸道：“於公公，什麽事這樣驚慌？”
於穆狠狠叩了個頭，額貼著地道：“殿下，大事不好了！起先老祖宗在英華殿禮佛，不知怎麽就暈過去了！目下情形不大好，殿下還是趕緊去慈寧宮看看吧！”
阿九麵色大變，也不問許多，轉頭吩咐金玉道，“備輦，即刻便隨我去慈寧宮。”
葛太後暈倒在英華殿，無疑是晴天一道霹靂，將紫禁城上下都給劈得頭昏眼花。太醫院裏炸開了鍋，當值的不當值的，全都腳下生風往慈寧宮趕。英華殿的大德們也拉開了陣仗誦經祈福，敲木魚同念經的聲音相交織，大如驚雷，一直綿延上九重天。
內廷大亂，駕轅的太監似乎也失了分寸，禦輦在宮道上顛顛簸簸。阿九埋著頭細細思忖著，愈想愈覺得事情蹊蹺，麵色也越發凝重，望向鈺淺道：“好端端的，老祖宗怎麽會暈倒在英華殿？左右都是死人麽，知道太後身子不適，還讓她去禮佛？”
鈺淺便說：“老祖宗向來身子健朗，誰料到會出這樣的事？不過殿下也不要多心，太後年歲已長，難免有些小病小痛。”
話這麽說沒錯，可阿九還是覺得不對勁。她是個警惕的人，經曆了太多陰謀陽謀，所以變得格外敏感。之前皇後發難，突如其來，究竟是不是受人指使還未可知。若真有背後主謀，那麽十有八｜九就是太後。現今又鬧出這麽件事，難免教人生疑。
她略沉吟，試探道：“這麽大的事，可知會了謝丞相？”
“並沒有，聽說是老祖宗的意思，不願驚動朝中臣工……”話說了一半兒卻沒了下文，鈺淺驚愕地瞪大眼，怔怔地望著阿九。
她挑眉道：“你也看出端倪了？”