第60節
寵妻日常（襲夫人成長實錄） 作者：九月輕歌 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“廢話！”二夫人仍是冷聲斥道，“親事是你的好祖母給你千挑萬選才定下來的，你可別忘了。”說著冷笑起來，“當初是誰一聽老夫人說洪氏貌美就喜不自勝的？是誰幫著老夫人勸我趕緊點頭下定的？是你啊，我的好兒子。你要是對休妻有怨言，隻管去你好祖母墳前哭訴，求她老人家顯靈，再給你張羅一樁‘好’親事！”
襲朋神色複雜地看著母親。祖母生前待他最好，他也最願意哄得祖母高高興興。而今老人家屍骨未寒，母親就埋怨起來了。祖母對母親不是很好麽？母親對祖母不是也很尊敬麽？……他的腦筋攪成了一團麻，理不清思緒了。
那麽多事，那麽多不幸，那麽多突變，連母親都已非往日麵目……他真要沒法子承受了。
二夫人已繼續道：“你要是真的那麽恨襲朗，就給我爭氣一些，學學你的表哥。要是隻會做那等稀裏糊塗就闖禍的事，就給我管好的嘴當啞巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母說過了，要我過幾日將你送到他們府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你還有沒有救。”她抬手指著兒子，“咱們家是怎麽走到這地步的？你功不可沒，一輩子都要記住這一節。你要是再出一次欠債之類的事，仔細我把你活埋了！你可千萬別再高看自己了，你就是活脫脫的二世祖敗家子兒，家裏不照看著，你就隻能是個沿街乞討的下場。看你多厲害啊，三下兩下，就把多少年來積攢下的產業敗光了……”
二夫人撒氣指責的話還沒說完，襲朋蹲在地上，嚎啕大哭起來。到底還是受不了這些打擊，情緒崩潰了。
“嚎什麽喪？我還沒死呢！”二夫人頭疼欲裂，氣急敗壞的喚人把不爭氣的兒子拖出去。
襲朋的哭聲漸行漸遠，庭院又恢複了靜謐。
二夫人坐在燈下，手托著有如千斤重的頭，仔細斟酌。明日就得請大嫂過來，她這日子往後怎麽過下去，要全靠大嫂指點。她是早就六神無主了，每日心亂如麻，哪裏還拿得出細致的章程。
她也想哭……心裏總是燒著熊熊怒火，總是想隨便拎個人到麵前，任憑自己數落痛罵，那樣似乎才能好過一點兒。
可又還能數落誰呢？罪魁禍首是那個做完孽赴了黃泉的老夫人——說起來，是她把老夫人氣死的，但她解氣麽？還沒有。做夢想起來都還恨得牙根兒癢癢。
恨歸恨，還是要為著兩個兒子過下去，並且還要謹慎、明智的過下去。
有了孩子的女人，都是這樣的。
寧氏當初要不是因為生了襲朧，怕是早就受不住忍氣吞聲的日子讓大老爺休妻了。
她那時沒少幸災樂禍，現在呢，自己走上了寧氏往昔的路。
她神色僵滯無望地看著窗戶。
蒼茫雪色映襯著窗紗，皎潔清光入室來，帶著沁骨的寒。
**
大雪後的清晨，空氣清冽，風拂過臉頰，似無形的刀子一樣。
很冷。
香芷旋沒有因為出奇的寒冷鬧情緒，這冷比起清晨雪景帶給她的喜悅，微不足道。
去請安的路上，她看著下人正在清掃路麵的積雪，喃喃說著可惜。清掃了路麵，府中就不是完全銀裝素裹的樣子了。
可是襲朗說，留下來也會印滿足跡，反倒礙眼，還是清掃了更好。還問她，要不要找個由頭出去賞雪，去夏家就行。
她忙搖頭。壞規矩的事，少做，盡量不做。之後就若有所思地看著他。他今日從一起身到現在，待她好像更耐心更體貼了。隻是他言語神色間讓她有這種感覺，要她具體舉例，是辦不到的。
她努力地回想著昨夜的事，也沒特別的事情發生，難不成自己夢遊做了些什麽？也沒那個先例。
一頭霧水。
請安回到房裏，終於忍不住了，問他：“你今天怎麽好像對我……有點兒不一樣？”
“怎麽不一樣了？”襲朗一臉無辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌著措辭，好像跟感覺不符，偏偏一時間又找不到最貼切的詞匯，隻好繼續往下說，“或者，我昨晚夢遊做了什麽事兒？”
襲朗險些大笑，“沒夢遊，隻是說了一陣子夢話。”
香芷旋半信半疑，“說什麽了？你是不是趁機要我答應你什麽了？那可不能算數的！”她一本正經的。
“你這個小傻瓜。”襲朗拍拍她的臉，“恰恰相反，我答應了你一件事。”
她立即放鬆下來，“真的？什麽事啊？”
“好事。以後告訴你。”
“還要以後……”香芷旋扯扯嘴角，“賣關子最煩人了。”
襲朗卻又漫不經心地加一句，“我的話你也能信？”
“……”
襲朗低頭吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“才怪。”她直撇嘴。
猜她就是這個反應，襲朗哈哈地笑起來，之後轉身，“不逗你了，我去服侍咱們大老爺。”
香芷旋給他取過大氅，送他出門，回來後想想之前一番話，根本辨不出哪句是真哪句是假。
隨他去吧。
恰好襲朧過來，她起身去迎，就把這件事放下了。
過了兩日，香大奶奶上門來。香芷旋猜想著有事情要說，便將人引到了暖閣說話。
香大奶奶真有事情要告訴香芷旋，算是一件好事，卻讓她滿心的啼笑皆非。
是在下雪那一晚，香若鬆難得的雷厲風行了一次——趁著風雪交加，下人都回房歇息的時候，命幾名心腹直接摸到了香綺旋房裏，連夜把人帶出宅子安置到別處。翌日一早，就讓人帶著香綺旋到了京城外，等路好走一些了，就將人送回廣州。
服侍香綺旋的丫鬟婆子一早發現人不見了，麵色慘白地去稟明老太太。
老太太驚愕之下亂了陣腳，先是懷疑香綺旋故技重施又跑了，之後便懷疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地讓香若鬆找。
香若鬆從來是演戲的好手，一番唱念做打之後，命管家趕緊帶人去找。管家心知肚明，配合地稱是，一刻也不耽擱地帶著一大群人出門，之後就拿出賞錢散發，又將人分散開來，三五成群地去茶館、戲園子散心即可。人們一見白拿銀子去散心，都是高高興興的。
到了晚間，管家才帶著人回去，哭喪著臉去見老太太，說實在是找不到，也去成家打聽了，成六爺到現在還被關著，那邊不可能做這種事。
老太太大失所望，喃喃地說要是早些讓香綺旋跟親人團聚就好了。
香若鬆忙趁勢追問，說她還有什麽親人？我怎麽不知道？您怎麽不早說呢？
老太太說，就是她生母的妹妹，也是無意中找到的，眼下安置在了廣州的莊子上、
香若鬆恍然大悟，轉頭就跑去了自己的書房，給父親寫了封信，把事情說了，讓父親看著辦。
之後，他心裏的大石頭完全落了地，再跟老太太唱戲就露了破綻。
老太太想了一整夜，非常懷疑自己被孫子狠狠戲弄了一把，第二天一早，鐵青著臉問到底是怎麽回事，要是想把長輩活活氣死，那就繼續撒謊。
香綺旋和家書都已在回往廣州的路上，香若鬆沒了後顧之憂，就吞吞吐吐地說了實話。
老太太險些給他氣得提不上氣，緩了好一陣子，開始老淚縱橫地說自己命苦，老了老了反倒要受小一輩人的氣。
香若鬆也哭了，哭的比老太太還大聲還傷心，萬般悲慟地道：“自來隻知忠孝不能兩全，從來不知這個孝字也能讓人左右為難舉步維艱。我上頭有您，還有爹娘，這陣子您要我這麽做，爹娘要我那麽做，我夾在中間是豬八戒照鏡子兩麵不是人，誰都對不起，誰都不念在我苦心奔波周旋的情麵上讓一步。
“您說您要是我，又能怎樣？眼下阿綺的事情，爹娘已發了話，說一定要盡快把她送回廣州，要趕在來京城之前把她嫁出去，還說我要是敢耽擱，就把我掃地出門。我留在家裏，便是有不足之處，起碼還能每日孝敬您，這要是被我爹逐出家門，咱們祖孫倆的緣分可就斷了，我就再也見不到您了啊……
“我衡量輕重之後，隻得遵從父命，將阿綺偷偷地送走了，原是想著慢慢跟您說，可您這般生氣，隻好實言相告。您要是有個什麽好歹，我可怎麽過啊，唯有以死謝罪了……祖母您可千萬別生氣，隻要您好好兒的，便是將我活活打死我也認了！”
老太太聽完他這一番長篇大論兼胡說八道，起先竟是被氣笑了，道：“好啊，好啊……你把跟別人的那套把戲用到我頭上了，的確是孝順，孝順極了。”
香若鬆不吭聲了，直挺挺跪在那兒，一個勁兒地抹眼淚。
香大奶奶跟香芷旋說到這兒，實在是忍不住，笑了，“跟你說句心裏話，這些年我沒少看你大哥與人做戲，可是他跟老太太唱的這一出，實在是太差勁了。你說他是怎麽想的呢？我都疑心他那天是不是一時中邪腦子不靈光才到那地步的，你說說，他是哭個什麽勁啊？還哭的那麽大聲——是想著把老太太的哭聲壓過去？是壓過去了，可那不是更氣人麽？”
香芷旋強忍了半晌的笑意，也終於是忍不住了，唇角翹起來，試圖分析：“興許是怕老太太氣急了把他攆出去才慌的？”
“誰知道呢。那時候我和丫鬟婆子站了一屋子，看著祖孫倆這個情形，都是強忍著笑，忍的兩肋都疼。”香大奶奶又笑了一陣子，繼續往下說，“後來，老太太讓你大哥去院子裏罰跪。你大哥說要罰跪的話，他就去大門外跪著，讓人們都看看他這個不孝的子孫，都來唾棄他，如此，他也能一輩子都記著這個教訓。說完了起身就走，老太太房裏幾個丫鬟攔都攔不住他。”
香芷旋笑得端茶盞的手都不穩了。
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☆、62|61·9·0
“什麽叫偷著樂？”香芷旋斜睇他一眼，“聽說了一樁事，我幸災樂禍呢。”
“怪不得。”是讓她高興的事就好，襲朗也就沒再問，手蒙住她的眼睛，“睡會兒吧，我得去外院。”
“嗯。”香芷旋闔了眼瞼，由著他給自己掖了掖被角，放下簾帳，在心裏默念著經文，慢慢墮入夢境。
襲朗到了外院，命人把襲刖喚到近前，把幾件事情交給襲刖打理。
府裏那些雜七雜八的事情，他自是不會長期親力親為。這段日子接到手裏，每日都是耐著性子跟管家、管事們磨嘰。眼下看著新換的這一批人手沒有二心，也都上手了，日後隻需隔三差五查查帳就行，便找了幾件不大不小的事由，借此試試襲刖這人的能力深淺。
襲刖的想法很簡單：四哥之前給了他好處，他就該盡力幫襯著點兒，也算是還人情。由此，痛痛快快地應下，隻是擔心一點：“我心裏是真沒底，怕是不能全辦好。”醜話說在前頭，日後也不至於被訓得找不著北。
襲朗卻道：“辦不好還辦不壞麽？用心就行。”
襲刖大樂，“成，我明白，盡全力就是了。”
過了幾日，大老爺聽說了此事，特別不滿意，“你這是什麽意思？難不成要讓老五打理外院庶務？”襲刖說他的話不好聽，卻沒說錯，他真是見好了，說話聲氣也足了。
“管著庶務是什麽好事麽？”襲朗挺不理解地看了大老爺一眼，“日後外院就是這情形，由管家全權打理，不需專門指派誰。我看看老五行事作派如何，要是可用，來日給他謀個六七品的小官兒做做。”
輪到大老爺驚詫了，“你居然想用他？”之後就擺手，“不行！他性情衝動浮躁，哪裏是能指望的人，要是指望他，還不如指望老三，老三起碼做事踏實。”
“踏實跟窩囊不一樣，別弄混了。”襲朗不欲多談，“這些我心裏有數，你就別費心了。”
“你真敢用他的話，我就給老三謀個官職。”大老爺道，“老三那樁事的確是錯得離譜，可他到底是被二房設計的，歸根結底其實也不能怪他。再者，你已經那對母子命專人照顧起來了，並不打算傳到外麵去，那這件事情就要揭過不提。我說的沒錯吧？”
說來說去，大老爺對襲脩近乎於愛之深責之切的情緒，到了真章，大老爺還是偏向襲脩，生怕那個兒子吃虧，最起碼，看不得襲刖的境遇越過襲脩去。
“行啊。”襲朗牽了牽嘴角，“這番話我記住了，明日去找二叔說說。他拿捏著老三的事情，應該不止那一件。我賣個人情給他，讓他提前防著你們父子情深日後齊心協力對付他。”
要麵對的，是一個千瘡百孔的局麵，處處鉗製著人。大老爺病情好轉之後，凡事願意往好處想，可每當樂觀一點兒的時候，襲朗就會當頭給他澆一盆冷水。“那你到底是怎麽打算的？讓老三就這麽過下去了？為什麽不試著將他的心拉攏回來呢？家和方能萬事興，誰都明白的道理。你也是率領過千軍萬馬的人，這些還用我跟你說？”
“你那個腦子……”那個腦子現在裝的都是些什麽亂七八糟的東西？襲朗起身，“得了，日後我就不過來琢磨你這個人了，省得讓你把我帶泥溝裏去。”
第二天，襲朗聽小廝說，蔣夫人和蔣鬆一早到了西府，離開時把襲朋帶走了。
西府就隻剩了二夫人、襲肜。
襲朗心裏再清楚不過，襲朋現在一定將所有的帳都算到了他頭上，恨不得將他碎屍萬段。蔣府能將他管過來還好，要是他認死理的話，怕是會尋機報複。
這樣想著，他吩咐趙賀：“派人盯著襲朋，免生枝節。”
趙賀當即安排下去。
香芷旋這邊，香大奶奶或是親自過來，或是命人傳話，讓她陸陸續續得知了老太太與香若鬆事情的後續：
香若鬆撂挑子不幹了沒幾日，老太太就撐不住了。正是年底，一堆賬要合算，還有人情來往上的事，繁瑣得緊，又都是拖延不得的事。她隻好板著臉免了香若鬆的罰跪，讓他盡心打理產業。
香若鬆並沒即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太麵前，神色萬般痛苦地道：“祖母，有些話我必須跟您挑明，不然這日子還是沒法子過。反正我也不怕再去罰跪，心裏怎麽想的可就怎麽說了，您別生氣才是。您心裏那些盤算，我心底都有數了，給您句準話：都不妥，且都不能成事。以前我與您提過那次當眾數落襲老夫人的事，有一節忘了跟您說了——那次二夫人也在場，襲老夫人已經將阿綺與人私奔的醜事當眾說出去了，我是費了九牛二虎的力才駁斥回去，讓人們半信半疑。老夫人與二夫人興許是麵和心不合，但是很多事肯定都不會瞞著彼此。”
他飛快地瞥了祖母一眼，為了讓祖母不會對偷偷送走香綺旋的事耿耿於懷，索性把話都挑到了明麵上，“所以，您想將阿綺塞到西府，是絕不可能的。二夫人怎麽肯要一個與人私奔的貨色做自己的兒媳婦？她心裏不定怎麽鄙棄我們香家呢。您要是覺著我是在哄騙您，也容易，得了空您再去趟襲府，找個由頭去見見二夫人，看看她會不會對您以禮相待。”
老太太沒說話，便是默認了香若鬆給她指的路。
香若鬆又說起那幾個絕色女子，“您趕緊把那幾個禍水交給我打發掉吧？這要是傳出去，別人不是以為我好色，就是以為您又要用女孩子拉攏誰——咱們現在是襲府的姻親，時時處處都得顧及著麵子，咱們這輩子是都不能讓襲府引以為榮了，可是不讓他們跟著我們臉上無光總不難辦到吧？”沉吟片刻，“襲四爺一直沒上門來看望您，必是阿芷因為那幾個女子的緣故出言攔下了。阿芷不見得怕誰勾引襲四爺，怕的大抵是襲四爺會因此對香家生出徹骨的厭惡，連帶的讓她也麵上無光。眼下就是這麽個情形，您能指望的孫女隻有阿芷一個了，就算您不能哄得她高高興興的，起碼也別給她添堵了，成不成？”
老太太的臉色紅一陣白一陣的，“如今總把臉麵掛在嘴邊，以前那些不顧臉麵的主意是誰出的？”
襲朋神色複雜地看著母親。祖母生前待他最好，他也最願意哄得祖母高高興興。而今老人家屍骨未寒，母親就埋怨起來了。祖母對母親不是很好麽？母親對祖母不是也很尊敬麽？……他的腦筋攪成了一團麻，理不清思緒了。
那麽多事，那麽多不幸，那麽多突變，連母親都已非往日麵目……他真要沒法子承受了。
二夫人已繼續道：“你要是真的那麽恨襲朗，就給我爭氣一些，學學你的表哥。要是隻會做那等稀裏糊塗就闖禍的事，就給我管好的嘴當啞巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母說過了，要我過幾日將你送到他們府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你還有沒有救。”她抬手指著兒子，“咱們家是怎麽走到這地步的？你功不可沒，一輩子都要記住這一節。你要是再出一次欠債之類的事，仔細我把你活埋了！你可千萬別再高看自己了，你就是活脫脫的二世祖敗家子兒，家裏不照看著，你就隻能是個沿街乞討的下場。看你多厲害啊，三下兩下，就把多少年來積攢下的產業敗光了……”
二夫人撒氣指責的話還沒說完，襲朋蹲在地上，嚎啕大哭起來。到底還是受不了這些打擊，情緒崩潰了。
“嚎什麽喪？我還沒死呢！”二夫人頭疼欲裂，氣急敗壞的喚人把不爭氣的兒子拖出去。
襲朋的哭聲漸行漸遠，庭院又恢複了靜謐。
二夫人坐在燈下，手托著有如千斤重的頭，仔細斟酌。明日就得請大嫂過來，她這日子往後怎麽過下去，要全靠大嫂指點。她是早就六神無主了，每日心亂如麻，哪裏還拿得出細致的章程。
她也想哭……心裏總是燒著熊熊怒火，總是想隨便拎個人到麵前，任憑自己數落痛罵，那樣似乎才能好過一點兒。
可又還能數落誰呢？罪魁禍首是那個做完孽赴了黃泉的老夫人——說起來，是她把老夫人氣死的，但她解氣麽？還沒有。做夢想起來都還恨得牙根兒癢癢。
恨歸恨，還是要為著兩個兒子過下去，並且還要謹慎、明智的過下去。
有了孩子的女人，都是這樣的。
寧氏當初要不是因為生了襲朧，怕是早就受不住忍氣吞聲的日子讓大老爺休妻了。
她那時沒少幸災樂禍，現在呢，自己走上了寧氏往昔的路。
她神色僵滯無望地看著窗戶。
蒼茫雪色映襯著窗紗，皎潔清光入室來，帶著沁骨的寒。
**
大雪後的清晨，空氣清冽，風拂過臉頰，似無形的刀子一樣。
很冷。
香芷旋沒有因為出奇的寒冷鬧情緒，這冷比起清晨雪景帶給她的喜悅，微不足道。
去請安的路上，她看著下人正在清掃路麵的積雪，喃喃說著可惜。清掃了路麵，府中就不是完全銀裝素裹的樣子了。
可是襲朗說，留下來也會印滿足跡，反倒礙眼，還是清掃了更好。還問她，要不要找個由頭出去賞雪，去夏家就行。
她忙搖頭。壞規矩的事，少做，盡量不做。之後就若有所思地看著他。他今日從一起身到現在，待她好像更耐心更體貼了。隻是他言語神色間讓她有這種感覺，要她具體舉例，是辦不到的。
她努力地回想著昨夜的事，也沒特別的事情發生，難不成自己夢遊做了些什麽？也沒那個先例。
一頭霧水。
請安回到房裏，終於忍不住了，問他：“你今天怎麽好像對我……有點兒不一樣？”
“怎麽不一樣了？”襲朗一臉無辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌著措辭，好像跟感覺不符，偏偏一時間又找不到最貼切的詞匯，隻好繼續往下說，“或者，我昨晚夢遊做了什麽事兒？”
襲朗險些大笑，“沒夢遊，隻是說了一陣子夢話。”
香芷旋半信半疑，“說什麽了？你是不是趁機要我答應你什麽了？那可不能算數的！”她一本正經的。
“你這個小傻瓜。”襲朗拍拍她的臉，“恰恰相反，我答應了你一件事。”
她立即放鬆下來，“真的？什麽事啊？”
“好事。以後告訴你。”
“還要以後……”香芷旋扯扯嘴角，“賣關子最煩人了。”
襲朗卻又漫不經心地加一句，“我的話你也能信？”
“……”
襲朗低頭吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“才怪。”她直撇嘴。
猜她就是這個反應，襲朗哈哈地笑起來，之後轉身，“不逗你了，我去服侍咱們大老爺。”
香芷旋給他取過大氅，送他出門，回來後想想之前一番話，根本辨不出哪句是真哪句是假。
隨他去吧。
恰好襲朧過來，她起身去迎，就把這件事放下了。
過了兩日，香大奶奶上門來。香芷旋猜想著有事情要說，便將人引到了暖閣說話。
香大奶奶真有事情要告訴香芷旋，算是一件好事，卻讓她滿心的啼笑皆非。
是在下雪那一晚，香若鬆難得的雷厲風行了一次——趁著風雪交加，下人都回房歇息的時候，命幾名心腹直接摸到了香綺旋房裏，連夜把人帶出宅子安置到別處。翌日一早，就讓人帶著香綺旋到了京城外，等路好走一些了，就將人送回廣州。
服侍香綺旋的丫鬟婆子一早發現人不見了，麵色慘白地去稟明老太太。
老太太驚愕之下亂了陣腳，先是懷疑香綺旋故技重施又跑了，之後便懷疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地讓香若鬆找。
香若鬆從來是演戲的好手，一番唱念做打之後，命管家趕緊帶人去找。管家心知肚明，配合地稱是，一刻也不耽擱地帶著一大群人出門，之後就拿出賞錢散發，又將人分散開來，三五成群地去茶館、戲園子散心即可。人們一見白拿銀子去散心，都是高高興興的。
到了晚間，管家才帶著人回去，哭喪著臉去見老太太，說實在是找不到，也去成家打聽了，成六爺到現在還被關著，那邊不可能做這種事。
老太太大失所望，喃喃地說要是早些讓香綺旋跟親人團聚就好了。
香若鬆忙趁勢追問，說她還有什麽親人？我怎麽不知道？您怎麽不早說呢？
老太太說，就是她生母的妹妹，也是無意中找到的，眼下安置在了廣州的莊子上、
香若鬆恍然大悟，轉頭就跑去了自己的書房，給父親寫了封信，把事情說了，讓父親看著辦。
之後，他心裏的大石頭完全落了地，再跟老太太唱戲就露了破綻。
老太太想了一整夜，非常懷疑自己被孫子狠狠戲弄了一把，第二天一早，鐵青著臉問到底是怎麽回事，要是想把長輩活活氣死，那就繼續撒謊。
香綺旋和家書都已在回往廣州的路上，香若鬆沒了後顧之憂，就吞吞吐吐地說了實話。
老太太險些給他氣得提不上氣，緩了好一陣子，開始老淚縱橫地說自己命苦，老了老了反倒要受小一輩人的氣。
香若鬆也哭了，哭的比老太太還大聲還傷心，萬般悲慟地道：“自來隻知忠孝不能兩全，從來不知這個孝字也能讓人左右為難舉步維艱。我上頭有您，還有爹娘，這陣子您要我這麽做，爹娘要我那麽做，我夾在中間是豬八戒照鏡子兩麵不是人，誰都對不起，誰都不念在我苦心奔波周旋的情麵上讓一步。
“您說您要是我，又能怎樣？眼下阿綺的事情，爹娘已發了話，說一定要盡快把她送回廣州，要趕在來京城之前把她嫁出去，還說我要是敢耽擱，就把我掃地出門。我留在家裏，便是有不足之處，起碼還能每日孝敬您，這要是被我爹逐出家門，咱們祖孫倆的緣分可就斷了，我就再也見不到您了啊……
“我衡量輕重之後，隻得遵從父命，將阿綺偷偷地送走了，原是想著慢慢跟您說，可您這般生氣，隻好實言相告。您要是有個什麽好歹，我可怎麽過啊，唯有以死謝罪了……祖母您可千萬別生氣，隻要您好好兒的，便是將我活活打死我也認了！”
老太太聽完他這一番長篇大論兼胡說八道，起先竟是被氣笑了，道：“好啊，好啊……你把跟別人的那套把戲用到我頭上了，的確是孝順，孝順極了。”
香若鬆不吭聲了，直挺挺跪在那兒，一個勁兒地抹眼淚。
香大奶奶跟香芷旋說到這兒，實在是忍不住，笑了，“跟你說句心裏話，這些年我沒少看你大哥與人做戲，可是他跟老太太唱的這一出，實在是太差勁了。你說他是怎麽想的呢？我都疑心他那天是不是一時中邪腦子不靈光才到那地步的，你說說，他是哭個什麽勁啊？還哭的那麽大聲——是想著把老太太的哭聲壓過去？是壓過去了，可那不是更氣人麽？”
香芷旋強忍了半晌的笑意，也終於是忍不住了，唇角翹起來，試圖分析：“興許是怕老太太氣急了把他攆出去才慌的？”
“誰知道呢。那時候我和丫鬟婆子站了一屋子，看著祖孫倆這個情形，都是強忍著笑，忍的兩肋都疼。”香大奶奶又笑了一陣子，繼續往下說，“後來，老太太讓你大哥去院子裏罰跪。你大哥說要罰跪的話，他就去大門外跪著，讓人們都看看他這個不孝的子孫，都來唾棄他，如此，他也能一輩子都記著這個教訓。說完了起身就走，老太太房裏幾個丫鬟攔都攔不住他。”
香芷旋笑得端茶盞的手都不穩了。
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“什麽叫偷著樂？”香芷旋斜睇他一眼，“聽說了一樁事，我幸災樂禍呢。”
“怪不得。”是讓她高興的事就好，襲朗也就沒再問，手蒙住她的眼睛，“睡會兒吧，我得去外院。”
“嗯。”香芷旋闔了眼瞼，由著他給自己掖了掖被角，放下簾帳，在心裏默念著經文，慢慢墮入夢境。
襲朗到了外院，命人把襲刖喚到近前，把幾件事情交給襲刖打理。
府裏那些雜七雜八的事情，他自是不會長期親力親為。這段日子接到手裏，每日都是耐著性子跟管家、管事們磨嘰。眼下看著新換的這一批人手沒有二心，也都上手了，日後隻需隔三差五查查帳就行，便找了幾件不大不小的事由，借此試試襲刖這人的能力深淺。
襲刖的想法很簡單：四哥之前給了他好處，他就該盡力幫襯著點兒，也算是還人情。由此，痛痛快快地應下，隻是擔心一點：“我心裏是真沒底，怕是不能全辦好。”醜話說在前頭，日後也不至於被訓得找不著北。
襲朗卻道：“辦不好還辦不壞麽？用心就行。”
襲刖大樂，“成，我明白，盡全力就是了。”
過了幾日，大老爺聽說了此事，特別不滿意，“你這是什麽意思？難不成要讓老五打理外院庶務？”襲刖說他的話不好聽，卻沒說錯，他真是見好了，說話聲氣也足了。
“管著庶務是什麽好事麽？”襲朗挺不理解地看了大老爺一眼，“日後外院就是這情形，由管家全權打理，不需專門指派誰。我看看老五行事作派如何，要是可用，來日給他謀個六七品的小官兒做做。”
輪到大老爺驚詫了，“你居然想用他？”之後就擺手，“不行！他性情衝動浮躁，哪裏是能指望的人，要是指望他，還不如指望老三，老三起碼做事踏實。”
“踏實跟窩囊不一樣，別弄混了。”襲朗不欲多談，“這些我心裏有數，你就別費心了。”
“你真敢用他的話，我就給老三謀個官職。”大老爺道，“老三那樁事的確是錯得離譜，可他到底是被二房設計的，歸根結底其實也不能怪他。再者，你已經那對母子命專人照顧起來了，並不打算傳到外麵去，那這件事情就要揭過不提。我說的沒錯吧？”
說來說去，大老爺對襲脩近乎於愛之深責之切的情緒，到了真章，大老爺還是偏向襲脩，生怕那個兒子吃虧，最起碼，看不得襲刖的境遇越過襲脩去。
“行啊。”襲朗牽了牽嘴角，“這番話我記住了，明日去找二叔說說。他拿捏著老三的事情，應該不止那一件。我賣個人情給他，讓他提前防著你們父子情深日後齊心協力對付他。”
要麵對的，是一個千瘡百孔的局麵，處處鉗製著人。大老爺病情好轉之後，凡事願意往好處想，可每當樂觀一點兒的時候，襲朗就會當頭給他澆一盆冷水。“那你到底是怎麽打算的？讓老三就這麽過下去了？為什麽不試著將他的心拉攏回來呢？家和方能萬事興，誰都明白的道理。你也是率領過千軍萬馬的人，這些還用我跟你說？”
“你那個腦子……”那個腦子現在裝的都是些什麽亂七八糟的東西？襲朗起身，“得了，日後我就不過來琢磨你這個人了，省得讓你把我帶泥溝裏去。”
第二天，襲朗聽小廝說，蔣夫人和蔣鬆一早到了西府，離開時把襲朋帶走了。
西府就隻剩了二夫人、襲肜。
襲朗心裏再清楚不過，襲朋現在一定將所有的帳都算到了他頭上，恨不得將他碎屍萬段。蔣府能將他管過來還好，要是他認死理的話，怕是會尋機報複。
這樣想著，他吩咐趙賀：“派人盯著襲朋，免生枝節。”
趙賀當即安排下去。
香芷旋這邊，香大奶奶或是親自過來，或是命人傳話，讓她陸陸續續得知了老太太與香若鬆事情的後續：
香若鬆撂挑子不幹了沒幾日，老太太就撐不住了。正是年底，一堆賬要合算，還有人情來往上的事，繁瑣得緊，又都是拖延不得的事。她隻好板著臉免了香若鬆的罰跪，讓他盡心打理產業。
香若鬆並沒即刻去忙碌那一堆事情，而是跪在了老太太麵前，神色萬般痛苦地道：“祖母，有些話我必須跟您挑明，不然這日子還是沒法子過。反正我也不怕再去罰跪，心裏怎麽想的可就怎麽說了，您別生氣才是。您心裏那些盤算，我心底都有數了，給您句準話：都不妥，且都不能成事。以前我與您提過那次當眾數落襲老夫人的事，有一節忘了跟您說了——那次二夫人也在場，襲老夫人已經將阿綺與人私奔的醜事當眾說出去了，我是費了九牛二虎的力才駁斥回去，讓人們半信半疑。老夫人與二夫人興許是麵和心不合，但是很多事肯定都不會瞞著彼此。”
他飛快地瞥了祖母一眼，為了讓祖母不會對偷偷送走香綺旋的事耿耿於懷，索性把話都挑到了明麵上，“所以，您想將阿綺塞到西府，是絕不可能的。二夫人怎麽肯要一個與人私奔的貨色做自己的兒媳婦？她心裏不定怎麽鄙棄我們香家呢。您要是覺著我是在哄騙您，也容易，得了空您再去趟襲府，找個由頭去見見二夫人，看看她會不會對您以禮相待。”
老太太沒說話，便是默認了香若鬆給她指的路。
香若鬆又說起那幾個絕色女子，“您趕緊把那幾個禍水交給我打發掉吧？這要是傳出去，別人不是以為我好色，就是以為您又要用女孩子拉攏誰——咱們現在是襲府的姻親，時時處處都得顧及著麵子，咱們這輩子是都不能讓襲府引以為榮了，可是不讓他們跟著我們臉上無光總不難辦到吧？”沉吟片刻，“襲四爺一直沒上門來看望您，必是阿芷因為那幾個女子的緣故出言攔下了。阿芷不見得怕誰勾引襲四爺，怕的大抵是襲四爺會因此對香家生出徹骨的厭惡，連帶的讓她也麵上無光。眼下就是這麽個情形，您能指望的孫女隻有阿芷一個了，就算您不能哄得她高高興興的，起碼也別給她添堵了，成不成？”
老太太的臉色紅一陣白一陣的，“如今總把臉麵掛在嘴邊，以前那些不顧臉麵的主意是誰出的？”