“在下是知恩之人，少卿不必客氣。”沈是也不再推辭，隻與他碰上一杯，卻聞他疑惑一聲，“咦，此人眼熟……”沈是隨著目光看去，竟是流放冀北的呂安。沈是錯愕道：“聖旨不是寬裕呂翁三日後前行？緣何今日便……”呂安但笑不語，忽見他身側之人，驚呼一聲，“將軍未亡？”遂竟落下淚來。蕭將軍更加困惑，問道：“我們見過？”呂安以袖擦麵，他雖已老，容顏不再，但宮精雕細養，依稀還能再眉目間瞥見一二年輕時清秀模樣。“數十載如川流逝，將軍卻一點也不曾老去，不知芍藥將軍若還活著，又會是何等風景……”“啊，是你！”沈是一聽芍藥，耳朵一動，好奇問道：“何為芍藥將軍？”蕭將軍猛飲一杯烈酒，穿喉而過，“此話說來便長，當年風華正好，我剛把敬雲從江湖拐到沙場，他彼時還改不了江湖上的花架子，做個什麽都要風度翩翩，娘裏娘氣的……”蕭將軍與呂安對視一笑，“公公就是那時來的吧，似乎是送個什麽封賞旨意……”呂安接到：“正七品冀北郊鄰校尉，敬雲將軍的第一個封賞。”“對對對，可把那瘋子高興壞了，當天便帶著你去挑釁了人敵軍了，說要讓你見識一下邊關將士的風采。”蕭將軍倒不知怎麽大笑不止，直被酒嗆的咳嗽。“這事一提起來便好笑，那敵軍正是一遊牧之隊，見他這小白臉的模樣，直嘲笑道，怎麽冀北的將軍是個女子！”“氣的敬雲一個淩波微步，從三千敵將頭頂掠過，直取敵將之首，這事本來也算神氣，卻見那敵將媳婦嚇丟了魂，慌忙之間竟將手中芍藥拋出，被敬雲接了個正著……”蕭將軍看向呂安，“當時敬雲附庸風雅，接了花便想顯擺一下，直將那芍藥於百米處斜入，哈哈，斜飛入公公鬢間……”呂安臉有薄紅，又複自嘲笑道，“後來不知怎麽竟傳成了，大將軍孤身入千人軍營，隻為偷取婆娘頭上芍藥花，便多了一個‘芍藥將軍’的美名。”“什麽狗屁美名！”蕭將軍大笑，“你回京複旨的早，不知後來傳的更加厲害，直說我冀北將領，是個沉魚落雁的絕世美人！”蕭將軍佐以往事，同呂安爛醉一場。他笑著笑著便落了淚，往地上灑了一杯酒，他歎道：“沒想到幾十年彈指過，還有人記得你……”呂安緋紅著臉，眼底蓄著纏綿悠遠的淚光，嘴裏喃喃道：“那日烈火如虹，邊塞鼓鳴，一支芍藥破雲而出，是我見過最美的景色……”杯盤狼藉，曲終人散。沈是扶著醉醺醺的蕭將軍入了客房，忍不住問了一句，“敬雲將軍是個什麽模樣？”蕭將軍含糊不清道，“就和柳家……那小子一個模子……刻的……”沈是眼睫微動。……承明帝趁夜入侯府，柳長澤不知在書房裏寫著什麽。承明帝拿起案上一冊翻動，“《定國策》，太傅都去了四年了，你還在寫……”柳長澤眼也不抬，“這是他的心血，我一定要替他寫完……”“朕見你同沈少卿關係緊密，還沒放下麽？”柳長澤頓了下筆，“過客罷了。”承明帝皺眉，“聽你此意，仍是決心赴死？”柳長澤不鹹不淡道：“亂臣賊子，自當處死。”承明帝看著他，不禁回想起從前同窗之情，算來最是歲月靜好的那幾年時光，生出惻隱之心，他道：“你將賬本交於朕，又隻身赴敵營做說客，不戰而屈人之兵，如此功高苦勞，朕願全你一個心願，隻要你不再入京……”卻聽柳長澤道：“聖上若真有意，那便替我放過柳學士一門罷……”承明帝愣住，“你、你不是最恨他……”柳長澤垂眸，“恨啊。”而後便不再語。承明帝抿唇，這顯然有些棘手，斬草不除根，留柳長澤一個還好，這要留下一門，難堵悠悠之口，“朕再給你三日時間考慮，想清楚了還能改。”柳長澤全然無視。……承明帝回宮時，沈是仍在殿前跪著，見他路過，凍的深紫開裂的唇瓣上下開合道：“懇請聖上讓臣見侯爺一麵。”柳長澤被禁足侯府，無人能入，無人能出，誰也不知道接下來的旨意是什麽。承明帝看了他許久，突然停下了腳步，說：“準。”……侯府書房的門無端被風雪吹開，細小的雪點飄飄揚揚的撒了一地，柳長澤的書頁上落了一枚，便暈濕了墨跡。這天著實有些孤冷了。