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◆為何世間總是會有意想不到又無法阻止其發生的悲哀呢？恩恩怨怨，愛恨情仇，人生在世，到底有幾人能夠將它看透？得到一些東西，必然會失去另一些，但得失之間，該得什麽，又該拋棄什麽，這是最大的難題。解不開謎題，就會被困在無形的牢籠中，而隻有解開了，才能獲得真正的新生。◆
皇宮中的深夜，寂靜得可怕，也許平日裏並非如此，但自從邢定天、邢定霜兄妹接連傳來患上傷寒的噩耗，宮中的種種古怪傳聞似乎變得比傳染病還要恐怖。也不知是從誰的口中傳出，邢震洲的兒子和女兒都遇上這等倒黴事，隻怕真是老天爺的報應，更有甚者，還傳出是謹妃母子三人含恨自盡，專程變作鬼魂來對付冷星桓，讓她最疼愛的定天和親生女兒定霜都命喪黃泉，令她痛苦一生。
小宮女菊葉提著一盞紗燈，正走在一條幽靜的小徑上，小徑的盡頭，便是宣澤宮。誰也不知道她心中此刻有多害怕，才進宮三天，有人便要派她去宣澤宮查探公主的病情。她早知傷寒是洪水猛獸般的傳染病，萬一自己被染上了可怎麽辦？但轉念一想，如果辦妥了這件事，僅僅如此簡單，她就能得到一張不小數額的銀票，寄回家鄉，養活一家子人。懷著惴惴不安的心情，她四下裏張望著，好半天才到了宣澤宮門前。
“咦，他們怎麽都睡著了？”眼看著門前的兩個侍衛靠坐在門柱旁打鼾，菊葉覺得有點奇怪。再望望宮裏，連一盞燈也沒點，她心裏納悶著，難道連太後也累得歇下了？
她張口輕輕吹熄紗燈，放緩腳步，小心翼翼地邁進宮裏，直朝邢定霜的臥室走去。臥室門是半掩著的，菊葉伸手一推，門就打開了，她掏出手絹蒙住口鼻，悄悄摸到床前，然而，她竟連公主的呼吸聲都沒聽見。
公主根本不在這裏！伸手觸碰的地方，被子裏蒙著的還是被子，沒有半個人在裏麵。菊葉驚呆了，轉身要走，不料一隻鐵鉗般的手從後扣住了她的手腕，她正想大叫，嘴卻被另一隻手捂住。拚命掙紮之際，四周忽然燈火通明，菊葉睜大眼睛，見一幫人走進了屋裏，走在中間的素衣婦人，正是太後冷星桓！
“太後神機妙算，對方的探子果然來了！”抓住菊葉那人朝著冷星桓點頭行禮。
“萱萱，不用使太大力氣，我要問她話。”冷星桓一邊說著，一邊走到菊葉麵前，將這小宮女仔細打量了一番。
萱萱放開了捂住菊葉嘴巴的那隻手，將小宮女的雙手用繩索反綁在身後，把她摜在地上。
“奴婢該死！太後饒命！”被派來的時候，菊葉心裏就已經怕得要命，此刻被太後逮個正著，更被嚇得六神無主，一把鼻涕一把淚地求饒。
“想太後饒你一命很簡單，你老老實實地告訴太後，是誰派你半夜來公主房裏作祟？那個人究竟有什麽目的？”藍兒在旁喝問道。
“這……不……”菊葉臉色煞白，戰戰兢兢地搖著頭，似乎非常害怕把那話說出口。
“不許吞吞吐吐，太後問你話呢，還不快從實招來？”
“藍兒，行了。”
冷星桓向藍兒拂袖示意，蹲下身子，輕輕抬起菊葉的下巴。小宮女嚇得眼淚直在眼眶裏打轉，她可早聽說這位太後武藝高強，此時太後的手指就觸著她的頸項，隻怕頃刻之間，她的小脖子就要被一把擰斷。
“為什麽害怕成這樣？我瞧你這眼神，好像不僅僅是害怕我吧？是不是你的主子用了什麽方法威脅你？比如……你老家全家人的性命？”
“啊……”菊葉凝望著冷星桓的眼睛，露出了一絲詫異的表情。
“看來我果真沒猜錯了？那好，本宮對你承諾，隻要你說出實情，我可以保住你家人的命，讓他們過上幸福的日子。但如果你什麽都不說，即使回去見了你的主子，他又會如何處置你呢？你自己想想清楚吧。另外，我可提醒你一件事，除非你主子的權勢比我這個母後皇太後還大，否則她答應你所做的一切都是空話。”冷星桓說著，背轉過身，像是要帶領著侍衛們離去。
“太後！我……我說……”菊葉突然拜伏在地，淚水染濕了大片衣衫。
“母後皇太後駕到！”
清晨，阮亭芳剛梳洗完畢，便聽見外麵傳來了稟報聲。旁邊伺候著的小環嚇了一大跳，“娘娘，這……母後皇太後怎麽來了？她不是應該在宣澤宮守著靖王殿下和公主的嗎？萬一她身上帶了傷寒，豈不是連我們華寧宮也……不行，奴婢得出去擋一擋，就說娘娘身體不適。”
“小環，你下去，我要親自接見太後。”阮亭芳從梳妝台前站起身來。
“可是娘娘……”
“叫你下去就下去。”
小環見主子的神情變得嚴肅，不敢再多嘴，連忙退下，正想跑去稟報邢定邦和齊淮禮，誰知她剛一跑到宮門前，就被藍兒和兩個侍衛攔了個正著。隨後走進大廳的阮亭芳見此情景，心中“撲騰”猛跳了一下。
“芳兒見過母後皇太後，不知太後駕臨華寧宮所為何事？您不是……一直都守在靖王殿下和公主身邊麽？不知他們二位的病情……”她上前幾步，強坐鎮定，向冷星桓躬身行禮。
冷星桓淡淡一笑：“罷了，阮貴妃，你不必委屈自己懷孕的身子，要向我行大禮。我想你更加關心的，應該是定天和定霜是否已經死了吧？可是我要告訴你，他們倆吉人天相，不僅不會有性命之憂，還活得好好的。”
“太後這話，芳兒不明白，為何您說的這些，聽來好像是芳兒很想定天和定霜喪命一樣？”
“既然你不明白，那我馬上就讓你明白。”
她說著，拍了拍手，一個侍衛立刻從人群中把菊葉押了出來，當菊葉和阮亭芳目光相對的那一刻，小宮女嚇得渾身發抖，瑟縮著腦袋，仿佛看到了鬼魅一般。
“芳兒還是不明白，太後帶個小宮女來給臣妾看，到底是何意？臣妾可根本不認識她，也從來沒見過這樣一張臉啊。”
“阮貴妃，我是應該說你太高明還是太冷血呢？菊葉看到你的臉，就嚇得半死，你看到她，卻連眼睛也不眨一下，還能如此鎮定自若地跟我說話。那麽這兩件東西，你應該就不會陌生了吧？”
冷星桓命令侍衛戴上手套，取出兩件東西，是兩柄一模一樣的雕金折扇，上麵印著“阮亭芳贈”的落款。
阮亭芳捏著絲帕的右手不禁顫抖了一下，“太後，這兩件不是臣妾當日送給定天和定霜的回禮嗎？它們怎麽會……到了您的手上？”
“怎麽，還在裝糊塗？那我就當著所有人的麵，講講這其中的故事好了。阮貴妃，你別想著去跟皇上告狀，他正在上朝，要到中午才退朝呢。”
冷星桓冷笑一聲，轉頭朝外望去，隻見外麵的管事、宮女、侍衛陸陸續續走到了門口，好戲或許真要開場了。
“大家看見那兩把扇子了嗎？它們是阮貴妃派人送給定天和定霜的，本來是很普通的兩把扇子，可為何侍衛拿著它們的時候，偏要戴上手套？因為我兒子定天的病，就是從這其中一把扇子上染來的，他得的根本不是傷寒，而是中了一種產自巨鶻的毒草——傷寒枯草所致！”
“啊？”眾人驚得目瞪口呆，傳說了數日的傷寒，竟在此刻被冷星桓推翻了太醫的診斷結果，反倒成了中毒，豈不是有人蓄意陷害小王爺？有人甚至擔心，當日的謹妃之亂又會重演，而這一次若跟上次是相同的性質，恐怕株連的人數更是眾多。
“其實前幾天，定天已經有了知覺，我問他在病倒之前接觸什麽特殊的物品，他的回答正是阮貴妃送來的扇子。傷寒枯草的毒性，不是借助食物傳播，而是皮膚接觸帶有枯草藥粉，才會染上。中了這種毒，會出現和傷寒極其相似的症狀，若非我師弟梓央改從小在巨鶻長大，曾經也親患過傷寒，否則直到現在，太醫和我們還都被蒙在鼓裏。五日前，這兩柄扇子已經交給太醫重新檢驗過，證實的確被人塗過一種藥粉。同時，我聽說定霜也收到了和定天相同的回禮，偏偏定霜沒有中毒，下毒的人隻道定霜想學驅煞舞，於是同樣送了一柄雕金扇給她，殊不知我所練習的驅煞舞並非尋常的驅煞舞，定霜即使要跟我學，她也不會用扇子這種道具，而是寶劍。阮貴妃，你的如意算盤已經散了珠子，為了給你腹中的孩子積點陰德，我勸你還是坦白從寬的好。”
冷星桓一字一句，有如片片利刃，直割在阮亭芳心上。為什麽？為什麽如此周密的計劃，也沒能逃過這位太後雪亮的眼睛？不，她不能承認，她這麽做沒有錯，一定要拖延時間，等到邢定邦退朝，她就能翻身了！可是，宮門前百十雙眼睛都望著她，到底要怎樣拖延時間，才能得手？
“還不肯承認麽？菊葉，把你的事全都說出來！”冷星桓厲聲一喝，菊葉被侍衛推到了前麵。
“貴妃娘娘，請原諒奴婢，奴婢奉您的旨意，前去宣澤宮查探公主的病情，隻怪奴婢身手不夠利落，頭腦笨拙，被太後的手下抓了個正著……可是，就算太後放了奴婢，奴婢也不敢回來見您，沒能成事，貴妃娘娘說過會砍了我全家的頭……”
“你說什麽？”阮亭芳見菊葉一副可憐巴巴的樣子，跪在她麵前，終於按捺不住，想要上前狠狠扇她一個耳光。不料冷星桓就勢抓起茶幾上的兩粒紅豆，用發暗器的手法朝前一揚，紅豆正打在阮亭芳手腕上，她一聲驚叫，癱軟在地上。
“天啊！貴妃娘娘！”小環隻恐阮亭芳身子有事，連忙去扶她。
冷星桓盯了她一眼，“別那麽慌張，我看阮貴妃的身子結實得很，就這樣往地上一坐，還不至於把孩子給坐掉，除非她隻是利用陛下的感情，根本不在乎、不疼惜她肚子裏的孩子。”
阮亭芳忽然苦笑道：“是啊，我真是犯了一個天大的錯，不是沒能除掉邢震洲的一雙兒女，而是對邢定邦動了真情。老天，為什麽偏要如此折磨我？難道霸風、覆雷的傳說，真能主宰天地和命運，讓所有人都無法也無力反抗？”
“你說什麽？難道……你並不是想針對定天和定霜，而是在怨恨先王和我？”
冷星桓聽聞此言，隻覺得心有些不安地跳動起來，眼前這個女子，神情中竟充滿了仇恨，那恨而不甘又淩厲的目光，就像兩支鋒利的芒，要把她整個人刺穿。這張臉，這張臉……
“阮亭芳，第一次看見你的時候，我就覺得像在哪裏見過，你說！你究竟是誰？”
“哼，堂堂誠武太後，記性似乎並不好呢。你問我是誰？霜華腥風，巨鶻血雨，阮亭一芳，誰憐苦楚？”字字恨怨，字字血淚，阮亭芳緊咬住嘴唇，蹙起的雙眉仍在不停顫動。
“你是前霜華大領齊淮信和我小姑子邢宛楨的女兒？”冷星桓終於猜出了她的身份。
“信芳，你就是信芳？”
外麵人群中突然奔進一人，竟是齊淮禮，聽說自己可憐的侄女兒還活在世上，她不由又驚又喜，上前想要抱住她的身軀。齊信芳望著這位被叫做“母後”的人，她早知齊淮禮是自己的親姑母，可此時此刻，她卻不能撲到她懷中大哭一場。
“星桓，既然這孩子是信芳，你就原諒她的罪過吧。我相信她一定有苦衷，逼不得已才會鑄成大錯……”
齊淮禮握著姑娘的手，含淚凝視著冷星桓，仿佛在央求她，已顧不得自己的輩份了。然而，冷星桓隻是板著一張臉，麵無表情，她連忙回頭追問齊信芳。
“信芳，你告訴我，這到底是怎麽回事？你當年不是嫁到大墚，和司徒家十四公子結成娃娃親，做了公子嬪嗎？怎麽會到了青澱的藝伎院，遇上定邦跟著進了宮？”
齊信芳麵色蒼白，嘴角泛著苦楚。“母後，為什麽您不問問這位大名鼎鼎的誠武太後呢？當年我娘因為我被爹和他的謀士淩若鬆送到巨鶻，得了心病，後來我爹莫名其妙在青澱死去，淩若鬆卻帶走了您，拋下我那可憐的娘一個人在陌生的地方。我娘到處流浪，唯一讓她活下去的力量就是我還活著，她於是拚命長途跋涉，一路乞討，終於來到了大墚，找到了我。”
“你說你娘宛楨……她從青澱去到了巨鶻找你？”
“是，但是當娘找到我的時候，我已經不再是司徒家的公子嬪。自從巨鶻被吞並，司徒家被迫遷移到小城，我以為我司徒家失勢，可以換來安穩的日子，誰知道當時的梵靈大領邢震洲表麵上對司徒家不予繼續追究，實際上卻暗地裏派人前來小城，將司徒家所有的人全部以毒酒鴆殺。唯一保住性命的就是我，梵靈人不殺我的理由，您知道是什麽嗎？因為我的母親是邢家人，可我的父親卻是齊淮信，所以，我那個偉大的舅父大人，他選擇了讓我自生自滅！”
“震洲滅了司徒家？我怎麽一點也不知道這件事？”冷星桓不禁愣住了。
齊信芳抬起頭，一臉絲毫也不相信她的表情。“母後皇太後，你說我會演戲，你老人家不也一樣麽？這世上誰不知道平武王和誠武太後是一對絕配夫妻？你可別告訴我，你和我那冷血的舅舅都沒睡在一張床上過吧？”
“信芳，不許無禮，她是你的舅母！”齊淮禮喝斥道。
齊信芳雙眼圓睜，似要從瞳孔中噴出火焰。“母後，您要我對她怎樣以禮相待？她的哥哥淩若鬆陰險狠毒，陷害我爹，讓我娘變成乞丐；她的丈夫殺我夫家滿門，讓我流浪街頭，您讓我如何不恨她？我娘在巨鶻和我偶然在路邊相遇的時候，正值當地藝伎院在招募酒女，娘為了讓我活下去，自請去做酒女，什麽樣的客人她都願意陪宿。終於在我十六歲那年，娘疾病纏身，含恨離世，她唯一想讓我幫她完成的心願，就是報仇，讓那個拋棄她的二哥全家得到報應！”
齊淮禮心頭一陣刺痛，她全然不知當年邢宛楨受到了如此大的苦，而邢震洲與冷星桓曾暗中不斷派人尋找過邢宛楨，始終沒有她的半點消息。或許就是這樣的陰差陽錯，造成了一段難解的仇怨。然而，她抬頭再看冷星桓時，卻沒有任何言語。冷星桓和她不同，越是複雜的事，她越不想作出解釋，隻因她非常清楚，現在無論怎樣解釋，也衝不淡齊信芳心底深深的恨意。這個仇，已在姑娘心中打了十幾年的結，而如今，她偏偏傷害了冷星桓的一雙兒女，這比拿皮鞭直接抽在她身上還要痛上百倍。
“星桓，你告訴信芳，當年你和震洲去尋找過宛楨的事，你告訴她好不好？總之，你……你放過信芳吧，她肚子裏還懷著定邦的孩子，就算她做了太多的錯事，可孩子始終是無辜的啊！”齊淮禮急迫地拉著她的衣袖，聲音卻夾雜著悲傷和無力。
半晌，沉默中的冷星桓才回過頭，低低地問：“大嫂，你就不怕我原諒了她，她的下一個目標就是定邦？”
“不，不會的……我看得出來，信芳是真的愛定邦，否則她也不會為他生子……”齊淮禮分辯著，可她的話在冷星桓麵前根本沒有一絲一毫的說服力。
“好，大嫂，我就相信你的話。不過，央改去了巨鶻尋找傷寒枯草的解藥，還沒有回來，定天就算再堅強，他的身子也不是鐵打的。還好定霜不喜歡扇子，沒有接觸到上麵的毒粉，否則他們兄妹倆都得受到痛苦的折磨！你要我原諒信芳，說得真容易，那我兒子無辜受罪，掙紮在死亡邊緣，萬一有個閃失，該讓誰來償命？”冷星桓雙眉緊蹙，臉上的肌肉抽搐著，她的忍耐力似已到達了極限。
麵對這樣的冷星桓，齊淮禮也從心中感到畏懼，想起在病床上痛苦了數日的定天，又想起對整件事還不知情的兒子定邦，還有邢震洲、邢宛楨、齊淮信……一張張既熟悉又陌生的麵孔在腦海中接連閃現，她全然陷入了莫大的悲哀中。眼前忽然一片昏盲，再也看不清冷星桓和齊信芳的影像……
“來人啊！聖母皇太後暈倒了！”
“快去稟報陛下！快！”
轉眼之間，空蕩蕩的華寧宮中，隻剩下冷星桓與齊信芳兩人。風吹動著園中散落在地上的花瓣，兩雙眼睛冰冷對視，如此寂靜，卻到處蕩滌著恐怖的暗流，仿佛有人一接近，就會感到無比壓抑，甚至窒息。
“你準備怎麽處置我？”
“你認為呢？企圖謀害皇子的人，不管是誰，依律當誅。”
“既然我應該受死，那為何你還不讓人動手？莫非是想等我為皇上生下孩子之後，再要了我的命？不，我早就該想到這一點，我的孩子隻有兩條路可走，一是和我一同去死，或者，等他來到這個世上之後，被你們抱去，徹底變成別家的孩子。”
“那麽你想選的是哪條路呢？如果換成我是你，我就算死，也會讓孩子活下去。但瞧瞧你現在這副充滿仇恨的臉孔，你分明在逃避這個可能，你表麵上非常堅強，其實比任何人都更懦弱，和宛楨一樣，隻會把仇恨寫在臉上。如果你真拚了命想報仇，為何你的眼神越來越恍惚，甚至連看都不敢看我了？你還敢說，你對我的恨勝過了暴風雨嗎？你真是讓我失望。”
冷星桓背轉過身，不想再理會她。而就在這一刻，她突然聽見身後傳來“噗”的一聲響，猛然回頭，隻見齊信芳已經倒在了地上，左胸插著一支金釵，隻有釵頭留在體外，正中要害。
她選擇了死嗎？她果真選擇了和孩子一同死亡！冷星桓望著躺在地上還瞪著雙眼的齊信芳，身體就像麻木了一般，邁不出一個步伐，僵在了那裏。這時，門外忽然衝進一個人影，箭步上前將齊信芳摟入懷裏，瘋狂地呼喊著她的名字。齊信芳隻隱隱約約吐出“對不起”三個字，觸碰到男子臉龐的右手已軟軟垂下，眼角掛著悲傷的淚痕。一生之中，她隻愛過他一人，可這段錯誤的情，注定了他們無法白頭到老，血花滿地，玉碎難全，齊信芳——這個既讓人可恨又讓人可憐的姑娘，她再也聽不見丈夫的呼喚，帶著無法抹去的仇怨和絕望離開了人世，帶著她還未出世的孩子，一起去了那個孤獨的世界。
“嬸娘，是你……是你逼死芳兒的，我恨你，我這一輩子也不會原諒你！”邢定邦抱起齊信芳的屍身，朝冷星桓狠狠盯了半天，又大笑三聲，往華寧宮外飛奔而去……
冷星桓一個人，走在蜿蜒的小路上，每繞過一座假山，她都會不自覺地停下腳步，對著那些假山發上一陣子呆。蟾州的冬天不算寒冷，長住在這裏的人，隻偶爾看過兩三次雪，每到這個季節，她的思緒仿佛都會自然而然地回到當年身在鶴平的日子。的確，她與邢震洲最美好的回憶，就是在鶴平，而自從踏上蟾州這方土地之後，一切都變了模樣。
天空裏沒有雲朵，看起來異常空曠。她走到一個亭子裏，在冰涼的石椅上坐下。平日裏到處人來人往的皇宮，如今卻變得冷冷清清，一路走來，難得看到幾個宮女、侍衛的影子。而冷星桓這個“母後皇太後”，似乎倒成了一隻離群的雁，一想到這種比喻，她情不自禁地苦笑了幾聲。她是雁嗎？在這個被皇城高牆層層包圍的世界裏，她雖然沒有掉隊，卻也同樣沒有真正融入雁的大家庭，誠武太後，終究是獨一無二的存在，她不想去理解別人，亦不想被人理解。
她記得齊信芳自盡的那一天，邢定邦也從此以後沒有上過朝，齊淮禮和眾人都陪伴在那個可憐的皇帝身旁，為他的身子操盡了心。然而，已經服過梓央改從巨鶻帶來的赤火丸康複後的邢定天，幾乎無人問津，他重新返回梓京的那天，隻有她這個母親、邢定霜和奉勝昌夫婦去送行。目送兒子的背影遠去，冷星桓隻覺心中酸楚，她非常明白邢定天這一走意味著什麽，“靖王”必須回到自己的封地，今後也許再也沒有機會回到皇宮了。
“娘，聽大伯母說，大哥病倒了，您真的連看也不去看他一眼麽？”
耳畔不斷回蕩著邢定霜的聲音，可她無力朝偏殿邁開步子。並非她不想去看病中的皇帝，而是邢定邦當日那句“嬸娘，我恨你，這一輩子也不會原諒你”，那個瞬間，她與邢定邦之間便已斬斷了最後一條親情的紐帶。
“也許……我從一開始就不該對定邦要求這、要求那吧，也許是我的不理智，造成了今日的局麵。那麽，就讓我獨自來承擔這份痛苦，我能做的，恐怕隻能是為那孩子祈禱。”
她說出這句話時，邢定霜在搖頭、歎息，全然不像一個少女該有的反應。她鼓起勇氣，決定去偏殿看看，即使不見邢定邦的麵，至少也該和齊淮禮交談幾句，畢竟國不可一日無君。若邢定邦因為一個女人和一個孩子的死，永遠不肯上朝，政局必定產生動蕩。
“母後皇太後，皇上有旨，您不能進去。”
剛一到偏殿門口，冷星桓便被宮女和侍衛們擋在外麵，她早知會是這種結果。
“你們不用這樣，我根本沒想過要去見陛下的麵，他對我的恨怕是很難消除吧，我隻是想知道他的近況如何。”
人群中忽然走出一個穿著深紅色衣裙的老宮女，朝著她鞠了一躬。冷星桓認出她是當年邢震英身邊的侍女紅蓮，後來邢定邦登基後，她做了十幾年的嬤嬤，正要和煙霞一同告老還鄉，可此時卻站在偏殿門前。莫非……邢定邦的病情超出了人的想象，連紅蓮都不願離宮了？
“太後，請跟奴婢來。”紅蓮說著，將冷星桓領到花廳中，命人倒上茶水。
“紅蓮，你怎麽沒和煙霞一起離開呢？你把我帶到這兒，究竟想跟我說什麽？”
“請恕奴婢鬥膽，太後，紅蓮想和聖母皇太後一同守在陛下身邊，不想再讓您接近陛下一步了。”紅蓮咬著牙關，低下頭去。
“我知道自從齊信芳死了之後，定邦就當我是仇人，可這國家、這天下仍然是他的，難道他想永遠不上朝了？奉將軍那裏不停給我捎來信兒，說是朝中眾臣每天都議論紛紛，甚至還傳出了非常不吉利的流言。就算定邦糊塗，聖母皇太後也不該糊塗，紅蓮，你要還叫我一聲母後皇太後，就該幫我把這句話一字不漏地告訴我大嫂。”
“可是……現在陛下這個樣子，他……他無法上朝了！”紅蓮突然捂住胸口，滿臉難受的模樣，仿佛壓抑了很久的痛苦瞬間決堤，兩行眼淚簌簌而落。
冷星桓見她的臉色越來越不對勁，忙問：“什麽？定邦不能上朝了？他到底得了什麽病？”
“其實從阮貴妃死的那天起，原本前些天，陛下隻是發呆，除此之外，一切都很平靜。可誰知沒過幾日，陛下就開始嘔血，茶飯不進，日漸消瘦，病倒在床，藥石無靈啊……”
“怎麽會變成這樣？太醫瞧過了嗎？”
“太醫說，陛下是抑鬱成疾，但並非單是因為阮貴妃的死，而是從小就埋下了病根。他從小到大，心裏都不快樂，可表麵上沒有什麽疾病的症狀，誰也不知道那些鬱結在漸漸摧殘著他的身體。如今阮貴妃一死，陛下陷入了絕望，多年的隱疾盡數爆發，病來就如山倒。最可憐的是，他現在什麽東西都吃不下，水也喝不進，叫太醫怎麽用藥？”紅蓮抹著眼淚，隻消一想到邢定邦憔悴的麵容，心就如針紮一般劇痛。
冷星桓再次陷入了沉默中，而這一次的沉默，讓她又想起了邢震洲。若說邢定邦的病根是由那個已經不在人世的二叔引發的，一點也不為過。她從一開始就感覺，邢震洲讓邢定邦接手邢家，甚至成為皇帝，是丈夫一生中所犯的最大錯誤，可偏偏又是她拚盡全力也無法改變的決定。邢定邦不是邢震洲，他是一個好人，卻缺乏雄才大略，以至不能成為一個好皇帝，他不夠堅強，他的肩膀太過單薄，扛不起國家這座沉重的大山。如果邢震洲還在世，他會不會在自己臨終那一天改變這個不理智的決策？她不知道，霸氣是他的優點，對邢震英太過內疚，對國家來說，恰恰是他的缺點，這就是她的丈夫——讓她深愛，又令她深感無奈的人。
攥緊手裏的絲絹，她倚在石欄杆上，也不知自己是什麽時候讓紅蓮離開了身旁。她很想邢定邦能在遭遇這次“劫難”之後，像鳳凰一樣浴火重生，但那個孩子，究竟能做到嗎？
（ps：周末特別更新一整章，親們若喜歡拙作，請不要吝嗇手中的銀子啦，來給狼涵訂閱吧，您的每一次支持，都是作者前進的動力！）
◆為何世間總是會有意想不到又無法阻止其發生的悲哀呢？恩恩怨怨，愛恨情仇，人生在世，到底有幾人能夠將它看透？得到一些東西，必然會失去另一些，但得失之間，該得什麽，又該拋棄什麽，這是最大的難題。解不開謎題，就會被困在無形的牢籠中，而隻有解開了，才能獲得真正的新生。◆
皇宮中的深夜，寂靜得可怕，也許平日裏並非如此，但自從邢定天、邢定霜兄妹接連傳來患上傷寒的噩耗，宮中的種種古怪傳聞似乎變得比傳染病還要恐怖。也不知是從誰的口中傳出，邢震洲的兒子和女兒都遇上這等倒黴事，隻怕真是老天爺的報應，更有甚者，還傳出是謹妃母子三人含恨自盡，專程變作鬼魂來對付冷星桓，讓她最疼愛的定天和親生女兒定霜都命喪黃泉，令她痛苦一生。
小宮女菊葉提著一盞紗燈，正走在一條幽靜的小徑上，小徑的盡頭，便是宣澤宮。誰也不知道她心中此刻有多害怕，才進宮三天，有人便要派她去宣澤宮查探公主的病情。她早知傷寒是洪水猛獸般的傳染病，萬一自己被染上了可怎麽辦？但轉念一想，如果辦妥了這件事，僅僅如此簡單，她就能得到一張不小數額的銀票，寄回家鄉，養活一家子人。懷著惴惴不安的心情，她四下裏張望著，好半天才到了宣澤宮門前。
“咦，他們怎麽都睡著了？”眼看著門前的兩個侍衛靠坐在門柱旁打鼾，菊葉覺得有點奇怪。再望望宮裏，連一盞燈也沒點，她心裏納悶著，難道連太後也累得歇下了？
她張口輕輕吹熄紗燈，放緩腳步，小心翼翼地邁進宮裏，直朝邢定霜的臥室走去。臥室門是半掩著的，菊葉伸手一推，門就打開了，她掏出手絹蒙住口鼻，悄悄摸到床前，然而，她竟連公主的呼吸聲都沒聽見。
公主根本不在這裏！伸手觸碰的地方，被子裏蒙著的還是被子，沒有半個人在裏麵。菊葉驚呆了，轉身要走，不料一隻鐵鉗般的手從後扣住了她的手腕，她正想大叫，嘴卻被另一隻手捂住。拚命掙紮之際，四周忽然燈火通明，菊葉睜大眼睛，見一幫人走進了屋裏，走在中間的素衣婦人，正是太後冷星桓！
“太後神機妙算，對方的探子果然來了！”抓住菊葉那人朝著冷星桓點頭行禮。
“萱萱，不用使太大力氣，我要問她話。”冷星桓一邊說著，一邊走到菊葉麵前，將這小宮女仔細打量了一番。
萱萱放開了捂住菊葉嘴巴的那隻手，將小宮女的雙手用繩索反綁在身後，把她摜在地上。
“奴婢該死！太後饒命！”被派來的時候，菊葉心裏就已經怕得要命，此刻被太後逮個正著，更被嚇得六神無主，一把鼻涕一把淚地求饒。
“想太後饒你一命很簡單，你老老實實地告訴太後，是誰派你半夜來公主房裏作祟？那個人究竟有什麽目的？”藍兒在旁喝問道。
“這……不……”菊葉臉色煞白，戰戰兢兢地搖著頭，似乎非常害怕把那話說出口。
“不許吞吞吐吐，太後問你話呢，還不快從實招來？”
“藍兒，行了。”
冷星桓向藍兒拂袖示意，蹲下身子，輕輕抬起菊葉的下巴。小宮女嚇得眼淚直在眼眶裏打轉，她可早聽說這位太後武藝高強，此時太後的手指就觸著她的頸項，隻怕頃刻之間，她的小脖子就要被一把擰斷。
“為什麽害怕成這樣？我瞧你這眼神，好像不僅僅是害怕我吧？是不是你的主子用了什麽方法威脅你？比如……你老家全家人的性命？”
“啊……”菊葉凝望著冷星桓的眼睛，露出了一絲詫異的表情。
“看來我果真沒猜錯了？那好，本宮對你承諾，隻要你說出實情，我可以保住你家人的命，讓他們過上幸福的日子。但如果你什麽都不說，即使回去見了你的主子，他又會如何處置你呢？你自己想想清楚吧。另外，我可提醒你一件事，除非你主子的權勢比我這個母後皇太後還大，否則她答應你所做的一切都是空話。”冷星桓說著，背轉過身，像是要帶領著侍衛們離去。
“太後！我……我說……”菊葉突然拜伏在地，淚水染濕了大片衣衫。
“母後皇太後駕到！”
清晨，阮亭芳剛梳洗完畢，便聽見外麵傳來了稟報聲。旁邊伺候著的小環嚇了一大跳，“娘娘，這……母後皇太後怎麽來了？她不是應該在宣澤宮守著靖王殿下和公主的嗎？萬一她身上帶了傷寒，豈不是連我們華寧宮也……不行，奴婢得出去擋一擋，就說娘娘身體不適。”
“小環，你下去，我要親自接見太後。”阮亭芳從梳妝台前站起身來。
“可是娘娘……”
“叫你下去就下去。”
小環見主子的神情變得嚴肅，不敢再多嘴，連忙退下，正想跑去稟報邢定邦和齊淮禮，誰知她剛一跑到宮門前，就被藍兒和兩個侍衛攔了個正著。隨後走進大廳的阮亭芳見此情景，心中“撲騰”猛跳了一下。
“芳兒見過母後皇太後，不知太後駕臨華寧宮所為何事？您不是……一直都守在靖王殿下和公主身邊麽？不知他們二位的病情……”她上前幾步，強坐鎮定，向冷星桓躬身行禮。
冷星桓淡淡一笑：“罷了，阮貴妃，你不必委屈自己懷孕的身子，要向我行大禮。我想你更加關心的，應該是定天和定霜是否已經死了吧？可是我要告訴你，他們倆吉人天相，不僅不會有性命之憂，還活得好好的。”
“太後這話，芳兒不明白，為何您說的這些，聽來好像是芳兒很想定天和定霜喪命一樣？”
“既然你不明白，那我馬上就讓你明白。”
她說著，拍了拍手，一個侍衛立刻從人群中把菊葉押了出來，當菊葉和阮亭芳目光相對的那一刻，小宮女嚇得渾身發抖，瑟縮著腦袋，仿佛看到了鬼魅一般。
“芳兒還是不明白，太後帶個小宮女來給臣妾看，到底是何意？臣妾可根本不認識她，也從來沒見過這樣一張臉啊。”
“阮貴妃，我是應該說你太高明還是太冷血呢？菊葉看到你的臉，就嚇得半死，你看到她，卻連眼睛也不眨一下，還能如此鎮定自若地跟我說話。那麽這兩件東西，你應該就不會陌生了吧？”
冷星桓命令侍衛戴上手套，取出兩件東西，是兩柄一模一樣的雕金折扇，上麵印著“阮亭芳贈”的落款。
阮亭芳捏著絲帕的右手不禁顫抖了一下，“太後，這兩件不是臣妾當日送給定天和定霜的回禮嗎？它們怎麽會……到了您的手上？”
“怎麽，還在裝糊塗？那我就當著所有人的麵，講講這其中的故事好了。阮貴妃，你別想著去跟皇上告狀，他正在上朝，要到中午才退朝呢。”
冷星桓冷笑一聲，轉頭朝外望去，隻見外麵的管事、宮女、侍衛陸陸續續走到了門口，好戲或許真要開場了。
“大家看見那兩把扇子了嗎？它們是阮貴妃派人送給定天和定霜的，本來是很普通的兩把扇子，可為何侍衛拿著它們的時候，偏要戴上手套？因為我兒子定天的病，就是從這其中一把扇子上染來的，他得的根本不是傷寒，而是中了一種產自巨鶻的毒草——傷寒枯草所致！”
“啊？”眾人驚得目瞪口呆，傳說了數日的傷寒，竟在此刻被冷星桓推翻了太醫的診斷結果，反倒成了中毒，豈不是有人蓄意陷害小王爺？有人甚至擔心，當日的謹妃之亂又會重演，而這一次若跟上次是相同的性質，恐怕株連的人數更是眾多。
“其實前幾天，定天已經有了知覺，我問他在病倒之前接觸什麽特殊的物品，他的回答正是阮貴妃送來的扇子。傷寒枯草的毒性，不是借助食物傳播，而是皮膚接觸帶有枯草藥粉，才會染上。中了這種毒，會出現和傷寒極其相似的症狀，若非我師弟梓央改從小在巨鶻長大，曾經也親患過傷寒，否則直到現在，太醫和我們還都被蒙在鼓裏。五日前，這兩柄扇子已經交給太醫重新檢驗過，證實的確被人塗過一種藥粉。同時，我聽說定霜也收到了和定天相同的回禮，偏偏定霜沒有中毒，下毒的人隻道定霜想學驅煞舞，於是同樣送了一柄雕金扇給她，殊不知我所練習的驅煞舞並非尋常的驅煞舞，定霜即使要跟我學，她也不會用扇子這種道具，而是寶劍。阮貴妃，你的如意算盤已經散了珠子，為了給你腹中的孩子積點陰德，我勸你還是坦白從寬的好。”
冷星桓一字一句，有如片片利刃，直割在阮亭芳心上。為什麽？為什麽如此周密的計劃，也沒能逃過這位太後雪亮的眼睛？不，她不能承認，她這麽做沒有錯，一定要拖延時間，等到邢定邦退朝，她就能翻身了！可是，宮門前百十雙眼睛都望著她，到底要怎樣拖延時間，才能得手？
“還不肯承認麽？菊葉，把你的事全都說出來！”冷星桓厲聲一喝，菊葉被侍衛推到了前麵。
“貴妃娘娘，請原諒奴婢，奴婢奉您的旨意，前去宣澤宮查探公主的病情，隻怪奴婢身手不夠利落，頭腦笨拙，被太後的手下抓了個正著……可是，就算太後放了奴婢，奴婢也不敢回來見您，沒能成事，貴妃娘娘說過會砍了我全家的頭……”
“你說什麽？”阮亭芳見菊葉一副可憐巴巴的樣子，跪在她麵前，終於按捺不住，想要上前狠狠扇她一個耳光。不料冷星桓就勢抓起茶幾上的兩粒紅豆，用發暗器的手法朝前一揚，紅豆正打在阮亭芳手腕上，她一聲驚叫，癱軟在地上。
“天啊！貴妃娘娘！”小環隻恐阮亭芳身子有事，連忙去扶她。
冷星桓盯了她一眼，“別那麽慌張，我看阮貴妃的身子結實得很，就這樣往地上一坐，還不至於把孩子給坐掉，除非她隻是利用陛下的感情，根本不在乎、不疼惜她肚子裏的孩子。”
阮亭芳忽然苦笑道：“是啊，我真是犯了一個天大的錯，不是沒能除掉邢震洲的一雙兒女，而是對邢定邦動了真情。老天，為什麽偏要如此折磨我？難道霸風、覆雷的傳說，真能主宰天地和命運，讓所有人都無法也無力反抗？”
“你說什麽？難道……你並不是想針對定天和定霜，而是在怨恨先王和我？”
冷星桓聽聞此言，隻覺得心有些不安地跳動起來，眼前這個女子，神情中竟充滿了仇恨，那恨而不甘又淩厲的目光，就像兩支鋒利的芒，要把她整個人刺穿。這張臉，這張臉……
“阮亭芳，第一次看見你的時候，我就覺得像在哪裏見過，你說！你究竟是誰？”
“哼，堂堂誠武太後，記性似乎並不好呢。你問我是誰？霜華腥風，巨鶻血雨，阮亭一芳，誰憐苦楚？”字字恨怨，字字血淚，阮亭芳緊咬住嘴唇，蹙起的雙眉仍在不停顫動。
“你是前霜華大領齊淮信和我小姑子邢宛楨的女兒？”冷星桓終於猜出了她的身份。
“信芳，你就是信芳？”
外麵人群中突然奔進一人，竟是齊淮禮，聽說自己可憐的侄女兒還活在世上，她不由又驚又喜，上前想要抱住她的身軀。齊信芳望著這位被叫做“母後”的人，她早知齊淮禮是自己的親姑母，可此時此刻，她卻不能撲到她懷中大哭一場。
“星桓，既然這孩子是信芳，你就原諒她的罪過吧。我相信她一定有苦衷，逼不得已才會鑄成大錯……”
齊淮禮握著姑娘的手，含淚凝視著冷星桓，仿佛在央求她，已顧不得自己的輩份了。然而，冷星桓隻是板著一張臉，麵無表情，她連忙回頭追問齊信芳。
“信芳，你告訴我，這到底是怎麽回事？你當年不是嫁到大墚，和司徒家十四公子結成娃娃親，做了公子嬪嗎？怎麽會到了青澱的藝伎院，遇上定邦跟著進了宮？”
齊信芳麵色蒼白，嘴角泛著苦楚。“母後，為什麽您不問問這位大名鼎鼎的誠武太後呢？當年我娘因為我被爹和他的謀士淩若鬆送到巨鶻，得了心病，後來我爹莫名其妙在青澱死去，淩若鬆卻帶走了您，拋下我那可憐的娘一個人在陌生的地方。我娘到處流浪，唯一讓她活下去的力量就是我還活著，她於是拚命長途跋涉，一路乞討，終於來到了大墚，找到了我。”
“你說你娘宛楨……她從青澱去到了巨鶻找你？”
“是，但是當娘找到我的時候，我已經不再是司徒家的公子嬪。自從巨鶻被吞並，司徒家被迫遷移到小城，我以為我司徒家失勢，可以換來安穩的日子，誰知道當時的梵靈大領邢震洲表麵上對司徒家不予繼續追究，實際上卻暗地裏派人前來小城，將司徒家所有的人全部以毒酒鴆殺。唯一保住性命的就是我，梵靈人不殺我的理由，您知道是什麽嗎？因為我的母親是邢家人，可我的父親卻是齊淮信，所以，我那個偉大的舅父大人，他選擇了讓我自生自滅！”
“震洲滅了司徒家？我怎麽一點也不知道這件事？”冷星桓不禁愣住了。
齊信芳抬起頭，一臉絲毫也不相信她的表情。“母後皇太後，你說我會演戲，你老人家不也一樣麽？這世上誰不知道平武王和誠武太後是一對絕配夫妻？你可別告訴我，你和我那冷血的舅舅都沒睡在一張床上過吧？”
“信芳，不許無禮，她是你的舅母！”齊淮禮喝斥道。
齊信芳雙眼圓睜，似要從瞳孔中噴出火焰。“母後，您要我對她怎樣以禮相待？她的哥哥淩若鬆陰險狠毒，陷害我爹，讓我娘變成乞丐；她的丈夫殺我夫家滿門，讓我流浪街頭，您讓我如何不恨她？我娘在巨鶻和我偶然在路邊相遇的時候，正值當地藝伎院在招募酒女，娘為了讓我活下去，自請去做酒女，什麽樣的客人她都願意陪宿。終於在我十六歲那年，娘疾病纏身，含恨離世，她唯一想讓我幫她完成的心願，就是報仇，讓那個拋棄她的二哥全家得到報應！”
齊淮禮心頭一陣刺痛，她全然不知當年邢宛楨受到了如此大的苦，而邢震洲與冷星桓曾暗中不斷派人尋找過邢宛楨，始終沒有她的半點消息。或許就是這樣的陰差陽錯，造成了一段難解的仇怨。然而，她抬頭再看冷星桓時，卻沒有任何言語。冷星桓和她不同，越是複雜的事，她越不想作出解釋，隻因她非常清楚，現在無論怎樣解釋，也衝不淡齊信芳心底深深的恨意。這個仇，已在姑娘心中打了十幾年的結，而如今，她偏偏傷害了冷星桓的一雙兒女，這比拿皮鞭直接抽在她身上還要痛上百倍。
“星桓，你告訴信芳，當年你和震洲去尋找過宛楨的事，你告訴她好不好？總之，你……你放過信芳吧，她肚子裏還懷著定邦的孩子，就算她做了太多的錯事，可孩子始終是無辜的啊！”齊淮禮急迫地拉著她的衣袖，聲音卻夾雜著悲傷和無力。
半晌，沉默中的冷星桓才回過頭，低低地問：“大嫂，你就不怕我原諒了她，她的下一個目標就是定邦？”
“不，不會的……我看得出來，信芳是真的愛定邦，否則她也不會為他生子……”齊淮禮分辯著，可她的話在冷星桓麵前根本沒有一絲一毫的說服力。
“好，大嫂，我就相信你的話。不過，央改去了巨鶻尋找傷寒枯草的解藥，還沒有回來，定天就算再堅強，他的身子也不是鐵打的。還好定霜不喜歡扇子，沒有接觸到上麵的毒粉，否則他們兄妹倆都得受到痛苦的折磨！你要我原諒信芳，說得真容易，那我兒子無辜受罪，掙紮在死亡邊緣，萬一有個閃失，該讓誰來償命？”冷星桓雙眉緊蹙，臉上的肌肉抽搐著，她的忍耐力似已到達了極限。
麵對這樣的冷星桓，齊淮禮也從心中感到畏懼，想起在病床上痛苦了數日的定天，又想起對整件事還不知情的兒子定邦，還有邢震洲、邢宛楨、齊淮信……一張張既熟悉又陌生的麵孔在腦海中接連閃現，她全然陷入了莫大的悲哀中。眼前忽然一片昏盲，再也看不清冷星桓和齊信芳的影像……
“來人啊！聖母皇太後暈倒了！”
“快去稟報陛下！快！”
轉眼之間，空蕩蕩的華寧宮中，隻剩下冷星桓與齊信芳兩人。風吹動著園中散落在地上的花瓣，兩雙眼睛冰冷對視，如此寂靜，卻到處蕩滌著恐怖的暗流，仿佛有人一接近，就會感到無比壓抑，甚至窒息。
“你準備怎麽處置我？”
“你認為呢？企圖謀害皇子的人，不管是誰，依律當誅。”
“既然我應該受死，那為何你還不讓人動手？莫非是想等我為皇上生下孩子之後，再要了我的命？不，我早就該想到這一點，我的孩子隻有兩條路可走，一是和我一同去死，或者，等他來到這個世上之後，被你們抱去，徹底變成別家的孩子。”
“那麽你想選的是哪條路呢？如果換成我是你，我就算死，也會讓孩子活下去。但瞧瞧你現在這副充滿仇恨的臉孔，你分明在逃避這個可能，你表麵上非常堅強，其實比任何人都更懦弱，和宛楨一樣，隻會把仇恨寫在臉上。如果你真拚了命想報仇，為何你的眼神越來越恍惚，甚至連看都不敢看我了？你還敢說，你對我的恨勝過了暴風雨嗎？你真是讓我失望。”
冷星桓背轉過身，不想再理會她。而就在這一刻，她突然聽見身後傳來“噗”的一聲響，猛然回頭，隻見齊信芳已經倒在了地上，左胸插著一支金釵，隻有釵頭留在體外，正中要害。
她選擇了死嗎？她果真選擇了和孩子一同死亡！冷星桓望著躺在地上還瞪著雙眼的齊信芳，身體就像麻木了一般，邁不出一個步伐，僵在了那裏。這時，門外忽然衝進一個人影，箭步上前將齊信芳摟入懷裏，瘋狂地呼喊著她的名字。齊信芳隻隱隱約約吐出“對不起”三個字，觸碰到男子臉龐的右手已軟軟垂下，眼角掛著悲傷的淚痕。一生之中，她隻愛過他一人，可這段錯誤的情，注定了他們無法白頭到老，血花滿地，玉碎難全，齊信芳——這個既讓人可恨又讓人可憐的姑娘，她再也聽不見丈夫的呼喚，帶著無法抹去的仇怨和絕望離開了人世，帶著她還未出世的孩子，一起去了那個孤獨的世界。
“嬸娘，是你……是你逼死芳兒的，我恨你，我這一輩子也不會原諒你！”邢定邦抱起齊信芳的屍身，朝冷星桓狠狠盯了半天，又大笑三聲，往華寧宮外飛奔而去……
冷星桓一個人，走在蜿蜒的小路上，每繞過一座假山，她都會不自覺地停下腳步，對著那些假山發上一陣子呆。蟾州的冬天不算寒冷，長住在這裏的人，隻偶爾看過兩三次雪，每到這個季節，她的思緒仿佛都會自然而然地回到當年身在鶴平的日子。的確，她與邢震洲最美好的回憶，就是在鶴平，而自從踏上蟾州這方土地之後，一切都變了模樣。
天空裏沒有雲朵，看起來異常空曠。她走到一個亭子裏，在冰涼的石椅上坐下。平日裏到處人來人往的皇宮，如今卻變得冷冷清清，一路走來，難得看到幾個宮女、侍衛的影子。而冷星桓這個“母後皇太後”，似乎倒成了一隻離群的雁，一想到這種比喻，她情不自禁地苦笑了幾聲。她是雁嗎？在這個被皇城高牆層層包圍的世界裏，她雖然沒有掉隊，卻也同樣沒有真正融入雁的大家庭，誠武太後，終究是獨一無二的存在，她不想去理解別人，亦不想被人理解。
她記得齊信芳自盡的那一天，邢定邦也從此以後沒有上過朝，齊淮禮和眾人都陪伴在那個可憐的皇帝身旁，為他的身子操盡了心。然而，已經服過梓央改從巨鶻帶來的赤火丸康複後的邢定天，幾乎無人問津，他重新返回梓京的那天，隻有她這個母親、邢定霜和奉勝昌夫婦去送行。目送兒子的背影遠去，冷星桓隻覺心中酸楚，她非常明白邢定天這一走意味著什麽，“靖王”必須回到自己的封地，今後也許再也沒有機會回到皇宮了。
“娘，聽大伯母說，大哥病倒了，您真的連看也不去看他一眼麽？”
耳畔不斷回蕩著邢定霜的聲音，可她無力朝偏殿邁開步子。並非她不想去看病中的皇帝，而是邢定邦當日那句“嬸娘，我恨你，這一輩子也不會原諒你”，那個瞬間，她與邢定邦之間便已斬斷了最後一條親情的紐帶。
“也許……我從一開始就不該對定邦要求這、要求那吧，也許是我的不理智，造成了今日的局麵。那麽，就讓我獨自來承擔這份痛苦，我能做的，恐怕隻能是為那孩子祈禱。”
她說出這句話時，邢定霜在搖頭、歎息，全然不像一個少女該有的反應。她鼓起勇氣，決定去偏殿看看，即使不見邢定邦的麵，至少也該和齊淮禮交談幾句，畢竟國不可一日無君。若邢定邦因為一個女人和一個孩子的死，永遠不肯上朝，政局必定產生動蕩。
“母後皇太後，皇上有旨，您不能進去。”
剛一到偏殿門口，冷星桓便被宮女和侍衛們擋在外麵，她早知會是這種結果。
“你們不用這樣，我根本沒想過要去見陛下的麵，他對我的恨怕是很難消除吧，我隻是想知道他的近況如何。”
人群中忽然走出一個穿著深紅色衣裙的老宮女，朝著她鞠了一躬。冷星桓認出她是當年邢震英身邊的侍女紅蓮，後來邢定邦登基後，她做了十幾年的嬤嬤，正要和煙霞一同告老還鄉，可此時卻站在偏殿門前。莫非……邢定邦的病情超出了人的想象，連紅蓮都不願離宮了？
“太後，請跟奴婢來。”紅蓮說著，將冷星桓領到花廳中，命人倒上茶水。
“紅蓮，你怎麽沒和煙霞一起離開呢？你把我帶到這兒，究竟想跟我說什麽？”
“請恕奴婢鬥膽，太後，紅蓮想和聖母皇太後一同守在陛下身邊，不想再讓您接近陛下一步了。”紅蓮咬著牙關，低下頭去。
“我知道自從齊信芳死了之後，定邦就當我是仇人，可這國家、這天下仍然是他的，難道他想永遠不上朝了？奉將軍那裏不停給我捎來信兒，說是朝中眾臣每天都議論紛紛，甚至還傳出了非常不吉利的流言。就算定邦糊塗，聖母皇太後也不該糊塗，紅蓮，你要還叫我一聲母後皇太後，就該幫我把這句話一字不漏地告訴我大嫂。”
“可是……現在陛下這個樣子，他……他無法上朝了！”紅蓮突然捂住胸口，滿臉難受的模樣，仿佛壓抑了很久的痛苦瞬間決堤，兩行眼淚簌簌而落。
冷星桓見她的臉色越來越不對勁，忙問：“什麽？定邦不能上朝了？他到底得了什麽病？”
“其實從阮貴妃死的那天起，原本前些天，陛下隻是發呆，除此之外，一切都很平靜。可誰知沒過幾日，陛下就開始嘔血，茶飯不進，日漸消瘦，病倒在床，藥石無靈啊……”
“怎麽會變成這樣？太醫瞧過了嗎？”
“太醫說，陛下是抑鬱成疾，但並非單是因為阮貴妃的死，而是從小就埋下了病根。他從小到大，心裏都不快樂，可表麵上沒有什麽疾病的症狀，誰也不知道那些鬱結在漸漸摧殘著他的身體。如今阮貴妃一死，陛下陷入了絕望，多年的隱疾盡數爆發，病來就如山倒。最可憐的是，他現在什麽東西都吃不下，水也喝不進，叫太醫怎麽用藥？”紅蓮抹著眼淚，隻消一想到邢定邦憔悴的麵容，心就如針紮一般劇痛。
冷星桓再次陷入了沉默中，而這一次的沉默，讓她又想起了邢震洲。若說邢定邦的病根是由那個已經不在人世的二叔引發的，一點也不為過。她從一開始就感覺，邢震洲讓邢定邦接手邢家，甚至成為皇帝，是丈夫一生中所犯的最大錯誤，可偏偏又是她拚盡全力也無法改變的決定。邢定邦不是邢震洲，他是一個好人，卻缺乏雄才大略，以至不能成為一個好皇帝，他不夠堅強，他的肩膀太過單薄，扛不起國家這座沉重的大山。如果邢震洲還在世，他會不會在自己臨終那一天改變這個不理智的決策？她不知道，霸氣是他的優點，對邢震英太過內疚，對國家來說，恰恰是他的缺點，這就是她的丈夫——讓她深愛，又令她深感無奈的人。
攥緊手裏的絲絹，她倚在石欄杆上，也不知自己是什麽時候讓紅蓮離開了身旁。她很想邢定邦能在遭遇這次“劫難”之後，像鳳凰一樣浴火重生，但那個孩子，究竟能做到嗎？
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