傭兵的任務最後一章
傭兵的任務十一
“什麽？刺殺任務的委托人？”深沙地下城地下宮殿二層銀牙酒館的吸血鬼老板一臉的為難：“說老實話我對此是一無所知；我們深沙兄弟會在沙地帝國維蘭城有一個辦事處也許你們可以去那裏問一問我估計被派出去找那個雇傭我們刺殺胡楊大帝六世的指使者的任務多半會落到你們幾個的身上。[.mianhuatang.info超多好看小說]”
“為什麽會是我們？”
“先如果你在殺死那個胡楊大帝六世的時候沒有被人認出來的話、那些沙地矮人也不會這樣找上門來；其次你們才從沙地帝國回來對那邊的情況比較熟悉；第三你這惡魔能夠變成*人形妮絲跟人類看上去差不多、而德爾克?雄鷹則幹脆就是個真正的人類那麽你說這種到人類中間去找出某個人的任務除了你們、還有那些怪物合適呢？”
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“那個吸血鬼講得也未嚐沒有道理這個任務由我們去倒也合適――反正隻不過是調查又用不著殺個你死我活的；可是安姆鷹的情況……”妮絲最近在深沙地下城地下宮殿裏呆久了、顯得有點無精打采能夠有個出去走走的機會、對她來說倒也不錯；她所擔心的是前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹在回到深沙地下城之後、開始的幾天裏德爾克?雄鷹幾乎沒有說過一句話最近幾天稍微好了一點、但是還是明顯看得出來被采尼?克阿莫擊敗的陰影仍然籠罩在德爾克?雄鷹的頭上。
“正好趁這個機會出去走走、散散心。”德爾克?雄鷹的插嘴把惡魔和黯精靈妮絲嚇了一大跳。
“鷹……你沒事了？”妮絲關切地望著自己回到深沙地下城裏來之後就一直顯得有點不正常的同伴。
“我本來就沒什麽事隻不過……”德爾克?雄鷹欲言又止：“算了沒什麽大不了的；總之如果有機會回去沙地帝國走走我是挺有興趣的。”
“隻是去走走的話那是什麽時候都可以反正我們呆在這地下宮殿裏閑著也是閑著。”惡魔安姆蒂爾斯對於到沙地帝國去調查有關雇傭殺手刺殺胡楊大帝六世的指使者這件事情想得可沒有妮絲那麽樂觀一種無法言喻的預感告訴惡魔、這一趟恐怕也不會是什麽愉快的郊外旅行。
妮絲攤開了雙手：“既然鷹沒有問題的話那麽去走走順便調查一下也不是什麽麻煩的事情再說我對那個阿方索?維蘭大元帥的印象其實也不錯如果可以幫得了他的話出點力又何妨。”
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就如同銀牙酒館那位同樣名叫銀牙的吸血鬼老板預料的一樣被派往沙地帝國調查那個刺殺胡楊大帝六世的指使者的任務、果然落到了惡魔他們幾個的頭上；本來這個任務是沒有報酬的但是為了促使惡魔、妮絲和德爾克?雄鷹盡快將任務處理完畢深沙地下城傭兵合作組織經過會議之後決定、由組織內部拿出一筆小小的酬勞作為本次任務的傭金。
“線索……我這裏是沒有什麽線索了任務是我們深沙兄弟會在沙地帝國維蘭城的辦事處接到的在那邊你們應該可以找到一些線索。”吸血鬼銀牙重複著自己曾經說過的話而現在惡魔安姆蒂爾斯他們則算是在他這裏正式接到那個調查任務然後壓低了聲音：“聽著我現在所說的、可是重要的機密千萬注意不要泄漏出去。維蘭城裏最大的一家旅館對、就是名叫棕櫚葉旅館的那一家那裏的總管就是我們深沙地下城在維蘭城附近的代表。重複一遍這可是重要的機密、事關我們今後的任務來源和收入所以千萬注意、一定不可以泄露出去。”
“棕櫚葉旅館的總管……”一個身材矮小、一天到晚都在吹噓自己年輕時候在角駝騎士隊裏的豐功偉績的小老頭的形象浮現在惡魔安姆蒂爾斯心底：“還真沒想到會是那個老頭。那麽還有別的什麽線索嗎？”
“不要讓我重複第三遍好不好我真的是一無所知啊！”吸血鬼老板重新提高的音量：“對了你們什麽時候出？我送你們一人一杯茴香酒踐行。”
“得了吧你就你那些賣不出去的茴香酒……”惡魔毫不猶豫地轉頭就走一直沒有出聲的黯精靈妮絲和德爾克?雄鷹尾隨其後。
“那麽安姆我們這就出嗎？”黯精靈妮絲稍微檢查了一下身上的裝備自覺隨時都可以出前往沙地帝國去。
“不還有一些東西要準備一下……”惡魔一邊走、一邊盤算著然後轉過身來、將一片小紙片遞到妮絲麵前：“拿著魔法卷軸的通用說明書省得我買來的卷軸到了你手裏之後變成廢物……”
“……那又怎麽樣？不會使用魔法卷軸又不會死的……”盡管嘴裏是這麽說可是妮絲還是接過了上麵廣告比實質內容還要多的魔法卷軸通用說明書：“那麽我們到底什麽時候出？”
“你們先回去準備一下我去買點東西、回來就出。”
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惡魔信步來到深沙地下城地下宮殿二層的一間小小的石屋子前麵石製建築在地下宮殿的一層、二層和三層都不多見據說是因為建築成本的問題所致；這間小小的石屋門口旁邊掛著一塊小小的廣告牌上麵隻有幾個明顯被施加過魔法、而無時無刻在四散著光芒的大字：月光魔法用品店。
“老板我要……”惡魔走進門去毫不猶豫地報出一長串魔法卷軸和物品的名稱最後、惡魔壓低了身子、把嘴巴伸到那個看起來與普通人類毫無分別的魔法用品店老板耳旁：“怎麽樣那邊有沒有什麽新的消息？”
“有他說、他準備去跟一個女妖拚命所以讓你盡快去死、不要煩著他。”惡魔得到了同樣用耳語說出來的回答。
“……”
重回沙地帝國一
其實惡魔安姆蒂爾斯等人離開沙地帝國也不過是幾個禮拜之前的時候隻是這次重新踏入沙地帝國國境、心情卻似乎起了一點變化；如果說上一次來的時候、麵對為止的任務還是帶著一點興奮的話這一次、反倒顯得有點輕鬆――這是指黯精靈妮絲而言惡魔安姆蒂爾斯和前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹倒是顯得更加心情沉重了一點。
變化的並不隻是他們的心情更多的是沙地帝國自己的變化；僅僅幾個禮拜之內、傭兵國塔莎軍隊的鐵蹄已經踏遍了沙地帝國國境線內的每一片沙地時到如今、沙地帝國已經全境淪陷了。
其實在出之前黯精靈妮絲早已經通過深沙地下城裏的盜賊公會打聽到了不少有關沙地帝國的消息然而她無論如何都沒有想到、現時的狀況竟然是如此糟糕；據說生性彪悍的沙地帝國臣民絕大部分都沒有甘心目睹自己的國家陷落而奮起反抗結果換來的、自然就是傭兵國塔莎軍隊的屠殺。
沙地帝國國內原本有著近百個大大小小的部落而在這最近幾個禮拜裏麵有過半數部落的名稱已經被徹底抹消其中還包括了沙地帝國五大部落裏麵的三個――當然沙地帝國現任、或者說前任大帝胡楊六世出身的維蘭部落也包括在內；據說由於胡楊大帝六世堅決不肯投降的緣故維蘭城遭到了一場恐怖的血洗――每一座沙地帝國的城市無不是依附著一個綠洲建成的而維蘭城附近的綠洲裏的湖泊按照人們所說、已經變成了一個血湖。
以上所說的都是傳說而現狀真的有這麽糟糕嗎？就惡魔安姆蒂爾斯他們沿途所見的現狀恐怕隻有更加糟糕。事實上惡魔他們才經過了七座大小各異的城市就已經看到有四個所謂的血湖了。那是怎樣的一番情景？綠洲裏通常所見的碧藍色的湖水被人們的鮮血所徹底染紅數不清的屍體或者漂浮在湖水裏、或者堆放在湖岸上如果用一句話來形容、那就是慘不忍睹。
“太恐怖、太惡心了……”黯精靈妮絲對這種情景絲毫都沒有掩飾自己的厭惡情緒：“這到底是……就連地下城裏的怪物也不會對自己的同類做出這樣的事情來啊！”
“地下城裏的怪物當然不會可是入侵沙地帝國的並不是地下城裏的怪物而是他們人類自己的同胞。”惡魔安姆蒂爾斯的回答讓尾隨在他和妮絲背後的德爾克?雄鷹無話可說。
的確無論是野外的獸類、到聚集在各種巢穴甚至是地下城裏的各類怪物甚至乎看上去渺小不已的昆蟲世界裏都從來不會出現這樣的、對自己的同類的大規模殺戮；在爭奪食物、配偶或者地位的時候兩個同族的怪物之間生衝突、那倒是常有的事情但是幾乎從來不會禍及到其他的同類身上――“那倒是不一定不是據說有個半獸人酋長曾經率領族人血洗了好幾個半獸人部落嗎？”想了半天德爾克?雄鷹終於憋出來一句。
“不止是半獸人就連半人馬、牛頭人裏麵都曾經生過這樣的事情。”自己就身為所謂的怪物的惡魔安姆蒂爾斯對於怪物世界裏的曆史自然比身為人類的前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹要清楚得多：“而且他們都有一個共同點就是祖先流傳下來、身上或多或少地有著部分人類的血統也就是所謂的半人怪物。”
“……”
然而情形最為恐怖的並不是總體人數更多、但是分布相對分散的城市裏而是人口密度最大的軍營和戰場上。惡魔安姆蒂爾斯他們所經過的一個軍營隔著好遠好遠、就已經能夠聞到腐爛的屍體所散出來的惡臭；而曾經的戰場上的狀況就更加恐怖了不知道出於什麽緣故戰死的沙地帝國士兵的屍體似乎完全無人理會之下變成了一具一具的僵屍或者骷髏終日漫無目的地遊蕩在自己死去的地方――死靈大法師阿其曼並不在場否則能夠看得見更多死靈生物的大法師阿其曼、將會現無數的幽靈在戰場上徘徊或者痛哭不已、或者滿懷激憤無盡的怨氣似乎已經占據了沙地帝國的整個天空。
據說幾乎沒有任何一支沙地帝國的部隊向傭兵國塔莎軍隊投降而那些城市裏的普通市民也大多數誓死反抗這也許是由沙地民族祖先流傳下來的強悍血統和性格所致――生活在四周環境如此惡劣的沙漠裏隻要性格稍有軟弱就會被環境自然淘汰掉；而這種與生俱來的強悍所造成的後果就是現今的沙地帝國裏屍橫遍野不過想來、不少沙地帝國的軍民都是懷著一種對自己沙地民族的自豪感而死在傭兵國塔莎軍隊手裏的吧。
總而言之在持續了將近兩個禮拜的、對沙地帝國各地的血腥屠殺之後傭兵國塔莎總算達到了目的：沙地帝國已經全境淪陷當晚在維蘭城王宮宴會廳裏逃走的沙地帝國大帝王室目前不知所蹤沙地帝國境內已經暫時沒有了大規模的反抗――而小規模的、針對個人的反抗卻是時有生傭兵國塔莎軍隊的戰士在路上被人割了脖子、或者踩中了某個足以致命的陷阱這早已經不是新聞如果某個落單的傭兵國塔莎軍隊戰士能夠安全返回到傭兵國塔莎的營地裏那倒是新聞一件了。
“無論如何這對於我們來說、恐怕不是什麽好消息。”惡魔安姆蒂爾斯一邊說、一邊搖著頭：“如果維蘭城裏的人都已經被殺光了的話我們應該找誰去了解有關誰是雇傭殺手刺殺胡楊大帝六世的指使者的線索呢？”
“那也是沒有辦法的事情恐怕、也隻能見一步走一步了。”如果事先知道、“出來走走”的目的地沙地帝國的現狀竟然是目前這幅模樣的話黯精靈妮絲也未必會到這裏來。
“唉……”跟妮絲和德爾克?雄鷹一樣騎在駱駝背上的惡魔安姆蒂爾斯長歎一聲再也沒有說話――而他們此行的目的地：維蘭城已經出現在他們的視線範圍以內了。
重回沙地帝國二
出乎惡魔安姆蒂爾斯他們的意料以外沙地帝國原本的國都維蘭城的狀況倒是比他們想象中的要好很多；沒有遍地的屍體、隻有一灘灘的鮮血仿似在力圖證明這裏生過些什麽人口比傭兵國塔莎入侵之前減少了很多但是也未至於到了街頭寥落的地步。
據說維蘭城已經成了指揮入侵沙地帝國的傭兵國塔莎軍隊的大本營因此此刻維蘭城街頭上倒是顯得有點繁忙的意味；無數身穿沙地民族的長袍的沙地帝國人和那些身穿皮甲、配戴著各式各樣武器的傭兵國塔莎戰士在街頭上擦肩而過仿佛彼此之間相安無事――這是太陽光線照耀下的事情據說現在的維蘭城每天夜裏沒有生十起以上的、針對傭兵國塔莎的戰士的謀殺的話那肯定是當天夜裏刮起了讓人沒有辦法走出門口的沙暴的緣故。
姑勿論如何最起碼在表麵上維蘭城選擇了平靜――那些不甘心如此的人們此刻都已經躺在維蘭城外新近建起的大片墳墓裏；那裏隻能看得見一個又一個完全沒有絲毫標識的沙堆敢於直接抵抗傭兵國塔莎軍隊的沙地帝國人就躺在他們曾經生活的沙地下麵據說他們被埋葬的時候雖然無法為他們建立墓碑、但是人們還是在他們身上放置了足以辨認他們生前身份的物品以求他日可以為他們舉行真正合適的葬禮――然而那得要什麽時候才能夠實行呢？誰都不知道。傭兵國塔莎已經下令、明令禁止為那些膽敢正麵與傭兵國塔莎軍隊對抗而被殺的沙地帝國人舉行葬禮、或者豎立墓碑。“他們沒有資格把名字留在這個世間”傭兵國塔莎的這個說法著實讓不少沙地帝國人感到憤怒卻無法違背――否則的話自己也將要與這些屍體一起被埋葬在那沙子底下。
維蘭城裏當日富麗堂皇的沙地帝國大帝王宮已經變成了一片殘牆敗瓦那曾經為太陽神蘇梅爾的神聖結界所保護著的維蘭城太陽神殿也已經化為灰燼；按照傭兵國塔莎軍隊方麵的說法那是由於太陽神蘇梅爾在新神們的威力之下退縮而沙地帝國國民之間卻流傳著另外的一個說法那就是太陽神蘇梅爾教導他的子民們、要等待時機擇日重回。
然而最令惡魔安姆蒂爾斯他們失望的是那座棕櫚葉旅館、此刻也已經化為烏有了。據說那並不是傭兵國塔莎軍隊的所為、而是一場意外的火災所導致的然而造成的結果、就是讓一路辛苦至此的惡魔安姆蒂爾斯和兩個同伴手的線索就此中斷。
“搞什麽啊出之前又不告訴我們讓我們走了這麽遠的路程、來找一片火燒過的廢墟？”在匆忙找到的一家旅館的房間裏黯精靈妮絲毫不掩飾地抱怨著。
“說不定我們出的時候那個吸血鬼老板也都還不知道棕櫚葉旅館所生的事情呢。”惡魔冷靜地說：“看上去、棕櫚葉旅館被燒毀似乎也隻不過是最近幾天的事情剛才我走過去時候、都還感覺到地麵的熱量呢。”
“你在那裏感覺到的熱量要不就是錯覺、要不就是天上那太陽的傑作。”妮絲毫不猶豫地對惡魔加以打擊：“好了深沙兄弟會在本地的代表人已經不見了線索就此中斷、那麽我們現在該怎麽辦？”
這也正是惡魔安姆蒂爾斯正在考慮的事情惡魔左思右想、抬頭望向黯精靈妮絲之際、卻突然想到了一點點可用的線索――在最初接到刺殺胡楊大帝六世的時候那個指使者曾經給惡魔他們一隻耳環來作為記認並且也曾經通過那隻耳環而與惡魔他們取得過聯係至於那隻耳環、妮絲戴到了耳朵上之後、就一直沒有取下來過。
“耳環妮絲我們手中還有這條線索。”
“耳環……”妮絲輕輕將那隻耳環拿下來、托在掌心裏：“你的意思是從這隻耳環的來源去開始調查？”
“對既然可以拿來作為記認的標誌說明這隻耳環肯定不是處處可見的事物――從這隻耳環的來源去調查的話也許能夠找到更多的線索。”惡魔接過耳環仔細地觀察著；仍然是那隻樣式古樸無數銅絲扭曲、然後匯集成一滴眼淚形狀的黃銅耳環隻是也許由於被妮絲一直戴在耳朵上的緣故、上麵泛著一層閃光。“問題是就算這隻耳環在我們手裏我們又應該從什麽地方著手去調查呢？難道……妮絲你要不要像上次一樣換套衣服、戴上耳環去上街走走試試看？”
“我想用不著。”前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹表了自己的意見：“如果我沒有記錯的話南邊應該有一片專門經營飾的店鋪；如果那些店鋪沒有被燒掉的話我想把這隻耳環拿到那邊去問一下也許可以得到一點線索。”
“那還等什麽我們走！”
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維蘭城南邊的那些經營飾的店鋪並沒有被毀於戰火之中據說最擅長在戰爭裏存活的平民裏麵十個有七個是商人――尋找獲利機會最大、以及能夠獲得最大利益的時機那正是任何種族商人的天賦本能而保住自己的性命、恐怕就是他們能夠賺取到的、真正最大的利益了。
“對不起我認不出來我從來都沒有看見過這隻耳環……而且這隻耳環看上去似乎也已經有點陳舊了不知道這位先生有沒有興趣在小店買一對新的耳環呢？”
“啊啊我實在是想不出任何與這隻耳環相關的事情事實上、我還是第一次看見這隻耳環呢……而且這隻耳環也不成對也許這位美麗的小姐應該在我這裏挑選一對更加適合襯托你的美貌的耳環呢。”
“這隻耳環、我沒見過也沒有聽說過。這位高大的先生是想找一對精致的耳環來做為禮物送給人的嗎？本店貨色齊全、價格優惠……”
一路打聽過來惡魔安姆蒂爾斯他們得到的全部都是近乎同樣的答複。
重回沙地帝國三
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沙地帝國的確是整體處於荒蕪的沙漠裏沒錯但似乎也並不是到處都是那般荒涼最起碼惡魔安姆蒂爾斯他們在現在這裏沿路不時可以看到大片的綠草；沙地帝國遭到了傭兵國塔莎的無情入侵也沒錯但是看起來也並不是每一處都遭到了戰火的肆虐最起碼惡魔安姆蒂爾斯此刻所經過的地方建築以及居住在裏麵的人們都還安然無恙。
建設在漫沙綠洲上的漫沙城正是惡魔他們此時的目的地顧名思義生活在這裏的沙地帝國部落、正是所謂的漫沙部落；而促使惡魔他們前來這裏的卻是此刻已經被重新戴回到黯精靈妮絲耳朵上的那隻耳環以及維蘭城裏一個年老的珠寶工匠的一番話。
“呸這隻東西根本就不配被稱作耳環如果這位小姐你是從那裏買到的話、那就一定要去要求退貨這隻東西頂多隻能算是耳環的胚子罷了你看這裏麵明明還缺著一顆寶石的襯托呢按照小姐你的膚色來看、往裏麵放一顆貓眼石也許是最適合不過了。
什麽這隻耳環胚子出自什麽地方？哈哈這樣的問題還是得要來問我這種老頭外麵的那些年輕人的心思都放在那些外國貨上麵了；從這種工藝和手法上麵看來這隻耳環胚子毫無疑問是漫沙部落的工匠做出來的……漫沙部落我呸！”年老的珠寶工匠一邊往沙地上吐口水一邊將那隻耳環交還給黯精靈妮絲：“漫沙部落的漫沙城在西麵一直快要接近萊昂王國邊境的地方我呸！”
雖然不理解為什麽這個年老的珠寶工匠一提及漫沙部落就憤憤不平地接連往沙地上吐口水以表示不屑――對於這個問題老人拒絕回答隻讓惡魔他們親身前去看看就知道了然而畢竟這也是一條實實在在的線索；也用不著多加商量惡魔安姆蒂爾斯、黯精靈妮絲和德爾克?雄鷹馬上就踏上了前來漫沙城的路途。
沿路仍然是那副令人慘不忍睹的境況不少城市被徹底摧毀、好幾個綠洲附近也已經在沒有活物的蹤跡；然而在路上惡魔他們倒是聽到了不少有趣的傳聞。
胡楊大帝六世遇刺身亡、連頭顱都不知去向的消息早已經傳遍了整個沙地帝國――當然在惡魔安姆蒂爾斯他們麵前談論此事的沙地帝國國民萬萬想不到親手割下胡楊大帝六世的人頭的凶手就在他們麵前；不少沙地帝國國民都對自己國度的大帝被害感到憤怒而奇怪的是他們似乎也不怎麽為胡楊大帝六世的身死感覺惋惜或者哀悼想來或許是由於胡楊大帝六世平日的一些行徑早已經為自己國度裏的民眾所知吧。
據說從外地雇傭殺手行刺胡楊大帝六世的竟然是全國統領大元帥阿方索?維蘭這樣的消息就未免實在是令人震驚了；事實上每一個談及此事的沙地帝國國民臉上都帶著一副懷疑的神色從此看來、阿方索?維蘭大元帥可是相當之得人心。然而據說證據十分確鑿那個舉止凶狠、外貌猙獰的殺手原來是一個邪惡的惡魔並且正是在阿方索?維蘭大元帥的安排下才得以接近到胡楊大帝六世身邊的；因此阿方索?維蘭大元帥已經淪為薩曼莎公主的階下囚――甚至有傳聞說阿方索?維蘭大元帥已經被處死了――不過這倒是跟另外的一個相比較起來更加可信的消息有了不小的衝突。
這是一個並不十分確切的傳聞但是每一個談到這個傳聞的沙地帝國國民臉上都無一例外地滿載深信不疑的神色；傳說在光頌神殿裏已故沙地帝國大帝胡楊六世的孫女、年輕貌美而且身手高強的薩曼莎公主已經建立了一支被命名為沙地帝國聖戰軍的軍隊其前線總指揮正是在另外的傳聞中已經被秘密處死的阿方索?維蘭大元帥。沙地帝國聖戰軍駐紮在光頌神殿附近正在不停招募新兵隻要時機一到、就會立刻向傭兵國塔莎的軍隊起反擊並且將所有踏入沙地帝國國境的傭兵國塔莎戰士的屍體都置於角駝蹄下；作為沙地帝國聖戰軍的總帥的薩曼莎公主並沒有就此自立帝位而是宣稱等待沙地帝國光複之後、再通過傳統的儀式和公平的選舉來競爭沙地帝國大帝帝位――這樣的宣言十分得沙地帝國人的民心事實上惡魔安姆蒂爾斯他們在沿路上也真的遇到了不少沙地帝國人他們都是打算前往光頌神殿附近、投身沙地帝國聖戰軍的。而至於在另外一個傳聞中、已經被捉住並且處死的阿方索?維蘭大元帥為什麽會成了這支沙地帝國聖戰軍的前線總指揮這就必須與另外的一個更加令人震撼的消息聯係在一起了。
沙地矮人在這之前、絕大多數沙地帝國國民都從來沒有聽說過有這樣一個矮人部族；然而在新近的傳聞裏麵沙地矮人的國王克羅?熔爐帶領著手下的大批矮人戰士出現在薩曼莎公主麵前。沙地矮人國王克羅?熔爐保住了阿方索?維蘭大元帥的性命他以國王的榮譽為擔保、誓要證實阿方索?維蘭大元帥的清白。沒有人知道沙地矮人國王克羅?熔爐和沙地帝國全國統領大元帥阿方索?維蘭之間到底有什麽關係、而要這樣為他出頭。甚至有人信誓旦旦地指出、阿方索?維蘭大元帥其實就是沙地矮人國王克羅?熔爐的私生子――製造出這個流言來的人一定是忘記了阿方索?維蘭大元帥的身高比其他普通沙地帝國人還要高出一截來的這個事實。但是無論如何沙地矮人們的出現是千真萬確的事情這一點上麵、惡魔安姆蒂爾斯其實也可以算得上是一個人證：畢竟他曾經親自與沙地矮人國王克羅?熔爐麵對麵地談判、甚至還並肩與弗米蟻作戰。
傭兵的任務十一
“什麽？刺殺任務的委托人？”深沙地下城地下宮殿二層銀牙酒館的吸血鬼老板一臉的為難：“說老實話我對此是一無所知；我們深沙兄弟會在沙地帝國維蘭城有一個辦事處也許你們可以去那裏問一問我估計被派出去找那個雇傭我們刺殺胡楊大帝六世的指使者的任務多半會落到你們幾個的身上。[.mianhuatang.info超多好看小說]”
“為什麽會是我們？”
“先如果你在殺死那個胡楊大帝六世的時候沒有被人認出來的話、那些沙地矮人也不會這樣找上門來；其次你們才從沙地帝國回來對那邊的情況比較熟悉；第三你這惡魔能夠變成*人形妮絲跟人類看上去差不多、而德爾克?雄鷹則幹脆就是個真正的人類那麽你說這種到人類中間去找出某個人的任務除了你們、還有那些怪物合適呢？”
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
“那個吸血鬼講得也未嚐沒有道理這個任務由我們去倒也合適――反正隻不過是調查又用不著殺個你死我活的；可是安姆鷹的情況……”妮絲最近在深沙地下城地下宮殿裏呆久了、顯得有點無精打采能夠有個出去走走的機會、對她來說倒也不錯；她所擔心的是前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹在回到深沙地下城之後、開始的幾天裏德爾克?雄鷹幾乎沒有說過一句話最近幾天稍微好了一點、但是還是明顯看得出來被采尼?克阿莫擊敗的陰影仍然籠罩在德爾克?雄鷹的頭上。
“正好趁這個機會出去走走、散散心。”德爾克?雄鷹的插嘴把惡魔和黯精靈妮絲嚇了一大跳。
“鷹……你沒事了？”妮絲關切地望著自己回到深沙地下城裏來之後就一直顯得有點不正常的同伴。
“我本來就沒什麽事隻不過……”德爾克?雄鷹欲言又止：“算了沒什麽大不了的；總之如果有機會回去沙地帝國走走我是挺有興趣的。”
“隻是去走走的話那是什麽時候都可以反正我們呆在這地下宮殿裏閑著也是閑著。”惡魔安姆蒂爾斯對於到沙地帝國去調查有關雇傭殺手刺殺胡楊大帝六世的指使者這件事情想得可沒有妮絲那麽樂觀一種無法言喻的預感告訴惡魔、這一趟恐怕也不會是什麽愉快的郊外旅行。
妮絲攤開了雙手：“既然鷹沒有問題的話那麽去走走順便調查一下也不是什麽麻煩的事情再說我對那個阿方索?維蘭大元帥的印象其實也不錯如果可以幫得了他的話出點力又何妨。”
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就如同銀牙酒館那位同樣名叫銀牙的吸血鬼老板預料的一樣被派往沙地帝國調查那個刺殺胡楊大帝六世的指使者的任務、果然落到了惡魔他們幾個的頭上；本來這個任務是沒有報酬的但是為了促使惡魔、妮絲和德爾克?雄鷹盡快將任務處理完畢深沙地下城傭兵合作組織經過會議之後決定、由組織內部拿出一筆小小的酬勞作為本次任務的傭金。
“線索……我這裏是沒有什麽線索了任務是我們深沙兄弟會在沙地帝國維蘭城的辦事處接到的在那邊你們應該可以找到一些線索。”吸血鬼銀牙重複著自己曾經說過的話而現在惡魔安姆蒂爾斯他們則算是在他這裏正式接到那個調查任務然後壓低了聲音：“聽著我現在所說的、可是重要的機密千萬注意不要泄漏出去。維蘭城裏最大的一家旅館對、就是名叫棕櫚葉旅館的那一家那裏的總管就是我們深沙地下城在維蘭城附近的代表。重複一遍這可是重要的機密、事關我們今後的任務來源和收入所以千萬注意、一定不可以泄露出去。”
“棕櫚葉旅館的總管……”一個身材矮小、一天到晚都在吹噓自己年輕時候在角駝騎士隊裏的豐功偉績的小老頭的形象浮現在惡魔安姆蒂爾斯心底：“還真沒想到會是那個老頭。那麽還有別的什麽線索嗎？”
“不要讓我重複第三遍好不好我真的是一無所知啊！”吸血鬼老板重新提高的音量：“對了你們什麽時候出？我送你們一人一杯茴香酒踐行。”
“得了吧你就你那些賣不出去的茴香酒……”惡魔毫不猶豫地轉頭就走一直沒有出聲的黯精靈妮絲和德爾克?雄鷹尾隨其後。
“那麽安姆我們這就出嗎？”黯精靈妮絲稍微檢查了一下身上的裝備自覺隨時都可以出前往沙地帝國去。
“不還有一些東西要準備一下……”惡魔一邊走、一邊盤算著然後轉過身來、將一片小紙片遞到妮絲麵前：“拿著魔法卷軸的通用說明書省得我買來的卷軸到了你手裏之後變成廢物……”
“……那又怎麽樣？不會使用魔法卷軸又不會死的……”盡管嘴裏是這麽說可是妮絲還是接過了上麵廣告比實質內容還要多的魔法卷軸通用說明書：“那麽我們到底什麽時候出？”
“你們先回去準備一下我去買點東西、回來就出。”
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惡魔信步來到深沙地下城地下宮殿二層的一間小小的石屋子前麵石製建築在地下宮殿的一層、二層和三層都不多見據說是因為建築成本的問題所致；這間小小的石屋門口旁邊掛著一塊小小的廣告牌上麵隻有幾個明顯被施加過魔法、而無時無刻在四散著光芒的大字：月光魔法用品店。
“老板我要……”惡魔走進門去毫不猶豫地報出一長串魔法卷軸和物品的名稱最後、惡魔壓低了身子、把嘴巴伸到那個看起來與普通人類毫無分別的魔法用品店老板耳旁：“怎麽樣那邊有沒有什麽新的消息？”
“有他說、他準備去跟一個女妖拚命所以讓你盡快去死、不要煩著他。”惡魔得到了同樣用耳語說出來的回答。
“……”
重回沙地帝國一
其實惡魔安姆蒂爾斯等人離開沙地帝國也不過是幾個禮拜之前的時候隻是這次重新踏入沙地帝國國境、心情卻似乎起了一點變化；如果說上一次來的時候、麵對為止的任務還是帶著一點興奮的話這一次、反倒顯得有點輕鬆――這是指黯精靈妮絲而言惡魔安姆蒂爾斯和前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹倒是顯得更加心情沉重了一點。
變化的並不隻是他們的心情更多的是沙地帝國自己的變化；僅僅幾個禮拜之內、傭兵國塔莎軍隊的鐵蹄已經踏遍了沙地帝國國境線內的每一片沙地時到如今、沙地帝國已經全境淪陷了。
其實在出之前黯精靈妮絲早已經通過深沙地下城裏的盜賊公會打聽到了不少有關沙地帝國的消息然而她無論如何都沒有想到、現時的狀況竟然是如此糟糕；據說生性彪悍的沙地帝國臣民絕大部分都沒有甘心目睹自己的國家陷落而奮起反抗結果換來的、自然就是傭兵國塔莎軍隊的屠殺。
沙地帝國國內原本有著近百個大大小小的部落而在這最近幾個禮拜裏麵有過半數部落的名稱已經被徹底抹消其中還包括了沙地帝國五大部落裏麵的三個――當然沙地帝國現任、或者說前任大帝胡楊六世出身的維蘭部落也包括在內；據說由於胡楊大帝六世堅決不肯投降的緣故維蘭城遭到了一場恐怖的血洗――每一座沙地帝國的城市無不是依附著一個綠洲建成的而維蘭城附近的綠洲裏的湖泊按照人們所說、已經變成了一個血湖。
以上所說的都是傳說而現狀真的有這麽糟糕嗎？就惡魔安姆蒂爾斯他們沿途所見的現狀恐怕隻有更加糟糕。事實上惡魔他們才經過了七座大小各異的城市就已經看到有四個所謂的血湖了。那是怎樣的一番情景？綠洲裏通常所見的碧藍色的湖水被人們的鮮血所徹底染紅數不清的屍體或者漂浮在湖水裏、或者堆放在湖岸上如果用一句話來形容、那就是慘不忍睹。
“太恐怖、太惡心了……”黯精靈妮絲對這種情景絲毫都沒有掩飾自己的厭惡情緒：“這到底是……就連地下城裏的怪物也不會對自己的同類做出這樣的事情來啊！”
“地下城裏的怪物當然不會可是入侵沙地帝國的並不是地下城裏的怪物而是他們人類自己的同胞。”惡魔安姆蒂爾斯的回答讓尾隨在他和妮絲背後的德爾克?雄鷹無話可說。
的確無論是野外的獸類、到聚集在各種巢穴甚至是地下城裏的各類怪物甚至乎看上去渺小不已的昆蟲世界裏都從來不會出現這樣的、對自己的同類的大規模殺戮；在爭奪食物、配偶或者地位的時候兩個同族的怪物之間生衝突、那倒是常有的事情但是幾乎從來不會禍及到其他的同類身上――“那倒是不一定不是據說有個半獸人酋長曾經率領族人血洗了好幾個半獸人部落嗎？”想了半天德爾克?雄鷹終於憋出來一句。
“不止是半獸人就連半人馬、牛頭人裏麵都曾經生過這樣的事情。”自己就身為所謂的怪物的惡魔安姆蒂爾斯對於怪物世界裏的曆史自然比身為人類的前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹要清楚得多：“而且他們都有一個共同點就是祖先流傳下來、身上或多或少地有著部分人類的血統也就是所謂的半人怪物。”
“……”
然而情形最為恐怖的並不是總體人數更多、但是分布相對分散的城市裏而是人口密度最大的軍營和戰場上。惡魔安姆蒂爾斯他們所經過的一個軍營隔著好遠好遠、就已經能夠聞到腐爛的屍體所散出來的惡臭；而曾經的戰場上的狀況就更加恐怖了不知道出於什麽緣故戰死的沙地帝國士兵的屍體似乎完全無人理會之下變成了一具一具的僵屍或者骷髏終日漫無目的地遊蕩在自己死去的地方――死靈大法師阿其曼並不在場否則能夠看得見更多死靈生物的大法師阿其曼、將會現無數的幽靈在戰場上徘徊或者痛哭不已、或者滿懷激憤無盡的怨氣似乎已經占據了沙地帝國的整個天空。
據說幾乎沒有任何一支沙地帝國的部隊向傭兵國塔莎軍隊投降而那些城市裏的普通市民也大多數誓死反抗這也許是由沙地民族祖先流傳下來的強悍血統和性格所致――生活在四周環境如此惡劣的沙漠裏隻要性格稍有軟弱就會被環境自然淘汰掉；而這種與生俱來的強悍所造成的後果就是現今的沙地帝國裏屍橫遍野不過想來、不少沙地帝國的軍民都是懷著一種對自己沙地民族的自豪感而死在傭兵國塔莎軍隊手裏的吧。
總而言之在持續了將近兩個禮拜的、對沙地帝國各地的血腥屠殺之後傭兵國塔莎總算達到了目的：沙地帝國已經全境淪陷當晚在維蘭城王宮宴會廳裏逃走的沙地帝國大帝王室目前不知所蹤沙地帝國境內已經暫時沒有了大規模的反抗――而小規模的、針對個人的反抗卻是時有生傭兵國塔莎軍隊的戰士在路上被人割了脖子、或者踩中了某個足以致命的陷阱這早已經不是新聞如果某個落單的傭兵國塔莎軍隊戰士能夠安全返回到傭兵國塔莎的營地裏那倒是新聞一件了。
“無論如何這對於我們來說、恐怕不是什麽好消息。”惡魔安姆蒂爾斯一邊說、一邊搖著頭：“如果維蘭城裏的人都已經被殺光了的話我們應該找誰去了解有關誰是雇傭殺手刺殺胡楊大帝六世的指使者的線索呢？”
“那也是沒有辦法的事情恐怕、也隻能見一步走一步了。”如果事先知道、“出來走走”的目的地沙地帝國的現狀竟然是目前這幅模樣的話黯精靈妮絲也未必會到這裏來。
“唉……”跟妮絲和德爾克?雄鷹一樣騎在駱駝背上的惡魔安姆蒂爾斯長歎一聲再也沒有說話――而他們此行的目的地：維蘭城已經出現在他們的視線範圍以內了。
重回沙地帝國二
出乎惡魔安姆蒂爾斯他們的意料以外沙地帝國原本的國都維蘭城的狀況倒是比他們想象中的要好很多；沒有遍地的屍體、隻有一灘灘的鮮血仿似在力圖證明這裏生過些什麽人口比傭兵國塔莎入侵之前減少了很多但是也未至於到了街頭寥落的地步。
據說維蘭城已經成了指揮入侵沙地帝國的傭兵國塔莎軍隊的大本營因此此刻維蘭城街頭上倒是顯得有點繁忙的意味；無數身穿沙地民族的長袍的沙地帝國人和那些身穿皮甲、配戴著各式各樣武器的傭兵國塔莎戰士在街頭上擦肩而過仿佛彼此之間相安無事――這是太陽光線照耀下的事情據說現在的維蘭城每天夜裏沒有生十起以上的、針對傭兵國塔莎的戰士的謀殺的話那肯定是當天夜裏刮起了讓人沒有辦法走出門口的沙暴的緣故。
姑勿論如何最起碼在表麵上維蘭城選擇了平靜――那些不甘心如此的人們此刻都已經躺在維蘭城外新近建起的大片墳墓裏；那裏隻能看得見一個又一個完全沒有絲毫標識的沙堆敢於直接抵抗傭兵國塔莎軍隊的沙地帝國人就躺在他們曾經生活的沙地下麵據說他們被埋葬的時候雖然無法為他們建立墓碑、但是人們還是在他們身上放置了足以辨認他們生前身份的物品以求他日可以為他們舉行真正合適的葬禮――然而那得要什麽時候才能夠實行呢？誰都不知道。傭兵國塔莎已經下令、明令禁止為那些膽敢正麵與傭兵國塔莎軍隊對抗而被殺的沙地帝國人舉行葬禮、或者豎立墓碑。“他們沒有資格把名字留在這個世間”傭兵國塔莎的這個說法著實讓不少沙地帝國人感到憤怒卻無法違背――否則的話自己也將要與這些屍體一起被埋葬在那沙子底下。
維蘭城裏當日富麗堂皇的沙地帝國大帝王宮已經變成了一片殘牆敗瓦那曾經為太陽神蘇梅爾的神聖結界所保護著的維蘭城太陽神殿也已經化為灰燼；按照傭兵國塔莎軍隊方麵的說法那是由於太陽神蘇梅爾在新神們的威力之下退縮而沙地帝國國民之間卻流傳著另外的一個說法那就是太陽神蘇梅爾教導他的子民們、要等待時機擇日重回。
然而最令惡魔安姆蒂爾斯他們失望的是那座棕櫚葉旅館、此刻也已經化為烏有了。據說那並不是傭兵國塔莎軍隊的所為、而是一場意外的火災所導致的然而造成的結果、就是讓一路辛苦至此的惡魔安姆蒂爾斯和兩個同伴手的線索就此中斷。
“搞什麽啊出之前又不告訴我們讓我們走了這麽遠的路程、來找一片火燒過的廢墟？”在匆忙找到的一家旅館的房間裏黯精靈妮絲毫不掩飾地抱怨著。
“說不定我們出的時候那個吸血鬼老板也都還不知道棕櫚葉旅館所生的事情呢。”惡魔冷靜地說：“看上去、棕櫚葉旅館被燒毀似乎也隻不過是最近幾天的事情剛才我走過去時候、都還感覺到地麵的熱量呢。”
“你在那裏感覺到的熱量要不就是錯覺、要不就是天上那太陽的傑作。”妮絲毫不猶豫地對惡魔加以打擊：“好了深沙兄弟會在本地的代表人已經不見了線索就此中斷、那麽我們現在該怎麽辦？”
這也正是惡魔安姆蒂爾斯正在考慮的事情惡魔左思右想、抬頭望向黯精靈妮絲之際、卻突然想到了一點點可用的線索――在最初接到刺殺胡楊大帝六世的時候那個指使者曾經給惡魔他們一隻耳環來作為記認並且也曾經通過那隻耳環而與惡魔他們取得過聯係至於那隻耳環、妮絲戴到了耳朵上之後、就一直沒有取下來過。
“耳環妮絲我們手中還有這條線索。”
“耳環……”妮絲輕輕將那隻耳環拿下來、托在掌心裏：“你的意思是從這隻耳環的來源去開始調查？”
“對既然可以拿來作為記認的標誌說明這隻耳環肯定不是處處可見的事物――從這隻耳環的來源去調查的話也許能夠找到更多的線索。”惡魔接過耳環仔細地觀察著；仍然是那隻樣式古樸無數銅絲扭曲、然後匯集成一滴眼淚形狀的黃銅耳環隻是也許由於被妮絲一直戴在耳朵上的緣故、上麵泛著一層閃光。“問題是就算這隻耳環在我們手裏我們又應該從什麽地方著手去調查呢？難道……妮絲你要不要像上次一樣換套衣服、戴上耳環去上街走走試試看？”
“我想用不著。”前頭等聖火騎士德爾克?雄鷹表了自己的意見：“如果我沒有記錯的話南邊應該有一片專門經營飾的店鋪；如果那些店鋪沒有被燒掉的話我想把這隻耳環拿到那邊去問一下也許可以得到一點線索。”
“那還等什麽我們走！”
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維蘭城南邊的那些經營飾的店鋪並沒有被毀於戰火之中據說最擅長在戰爭裏存活的平民裏麵十個有七個是商人――尋找獲利機會最大、以及能夠獲得最大利益的時機那正是任何種族商人的天賦本能而保住自己的性命、恐怕就是他們能夠賺取到的、真正最大的利益了。
“對不起我認不出來我從來都沒有看見過這隻耳環……而且這隻耳環看上去似乎也已經有點陳舊了不知道這位先生有沒有興趣在小店買一對新的耳環呢？”
“啊啊我實在是想不出任何與這隻耳環相關的事情事實上、我還是第一次看見這隻耳環呢……而且這隻耳環也不成對也許這位美麗的小姐應該在我這裏挑選一對更加適合襯托你的美貌的耳環呢。”
“這隻耳環、我沒見過也沒有聽說過。這位高大的先生是想找一對精致的耳環來做為禮物送給人的嗎？本店貨色齊全、價格優惠……”
一路打聽過來惡魔安姆蒂爾斯他們得到的全部都是近乎同樣的答複。
重回沙地帝國三
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沙地帝國的確是整體處於荒蕪的沙漠裏沒錯但似乎也並不是到處都是那般荒涼最起碼惡魔安姆蒂爾斯他們在現在這裏沿路不時可以看到大片的綠草；沙地帝國遭到了傭兵國塔莎的無情入侵也沒錯但是看起來也並不是每一處都遭到了戰火的肆虐最起碼惡魔安姆蒂爾斯此刻所經過的地方建築以及居住在裏麵的人們都還安然無恙。
建設在漫沙綠洲上的漫沙城正是惡魔他們此時的目的地顧名思義生活在這裏的沙地帝國部落、正是所謂的漫沙部落；而促使惡魔他們前來這裏的卻是此刻已經被重新戴回到黯精靈妮絲耳朵上的那隻耳環以及維蘭城裏一個年老的珠寶工匠的一番話。
“呸這隻東西根本就不配被稱作耳環如果這位小姐你是從那裏買到的話、那就一定要去要求退貨這隻東西頂多隻能算是耳環的胚子罷了你看這裏麵明明還缺著一顆寶石的襯托呢按照小姐你的膚色來看、往裏麵放一顆貓眼石也許是最適合不過了。
什麽這隻耳環胚子出自什麽地方？哈哈這樣的問題還是得要來問我這種老頭外麵的那些年輕人的心思都放在那些外國貨上麵了；從這種工藝和手法上麵看來這隻耳環胚子毫無疑問是漫沙部落的工匠做出來的……漫沙部落我呸！”年老的珠寶工匠一邊往沙地上吐口水一邊將那隻耳環交還給黯精靈妮絲：“漫沙部落的漫沙城在西麵一直快要接近萊昂王國邊境的地方我呸！”
雖然不理解為什麽這個年老的珠寶工匠一提及漫沙部落就憤憤不平地接連往沙地上吐口水以表示不屑――對於這個問題老人拒絕回答隻讓惡魔他們親身前去看看就知道了然而畢竟這也是一條實實在在的線索；也用不著多加商量惡魔安姆蒂爾斯、黯精靈妮絲和德爾克?雄鷹馬上就踏上了前來漫沙城的路途。
沿路仍然是那副令人慘不忍睹的境況不少城市被徹底摧毀、好幾個綠洲附近也已經在沒有活物的蹤跡；然而在路上惡魔他們倒是聽到了不少有趣的傳聞。
胡楊大帝六世遇刺身亡、連頭顱都不知去向的消息早已經傳遍了整個沙地帝國――當然在惡魔安姆蒂爾斯他們麵前談論此事的沙地帝國國民萬萬想不到親手割下胡楊大帝六世的人頭的凶手就在他們麵前；不少沙地帝國國民都對自己國度的大帝被害感到憤怒而奇怪的是他們似乎也不怎麽為胡楊大帝六世的身死感覺惋惜或者哀悼想來或許是由於胡楊大帝六世平日的一些行徑早已經為自己國度裏的民眾所知吧。
據說從外地雇傭殺手行刺胡楊大帝六世的竟然是全國統領大元帥阿方索?維蘭這樣的消息就未免實在是令人震驚了；事實上每一個談及此事的沙地帝國國民臉上都帶著一副懷疑的神色從此看來、阿方索?維蘭大元帥可是相當之得人心。然而據說證據十分確鑿那個舉止凶狠、外貌猙獰的殺手原來是一個邪惡的惡魔並且正是在阿方索?維蘭大元帥的安排下才得以接近到胡楊大帝六世身邊的；因此阿方索?維蘭大元帥已經淪為薩曼莎公主的階下囚――甚至有傳聞說阿方索?維蘭大元帥已經被處死了――不過這倒是跟另外的一個相比較起來更加可信的消息有了不小的衝突。
這是一個並不十分確切的傳聞但是每一個談到這個傳聞的沙地帝國國民臉上都無一例外地滿載深信不疑的神色；傳說在光頌神殿裏已故沙地帝國大帝胡楊六世的孫女、年輕貌美而且身手高強的薩曼莎公主已經建立了一支被命名為沙地帝國聖戰軍的軍隊其前線總指揮正是在另外的傳聞中已經被秘密處死的阿方索?維蘭大元帥。沙地帝國聖戰軍駐紮在光頌神殿附近正在不停招募新兵隻要時機一到、就會立刻向傭兵國塔莎的軍隊起反擊並且將所有踏入沙地帝國國境的傭兵國塔莎戰士的屍體都置於角駝蹄下；作為沙地帝國聖戰軍的總帥的薩曼莎公主並沒有就此自立帝位而是宣稱等待沙地帝國光複之後、再通過傳統的儀式和公平的選舉來競爭沙地帝國大帝帝位――這樣的宣言十分得沙地帝國人的民心事實上惡魔安姆蒂爾斯他們在沿路上也真的遇到了不少沙地帝國人他們都是打算前往光頌神殿附近、投身沙地帝國聖戰軍的。而至於在另外一個傳聞中、已經被捉住並且處死的阿方索?維蘭大元帥為什麽會成了這支沙地帝國聖戰軍的前線總指揮這就必須與另外的一個更加令人震撼的消息聯係在一起了。
沙地矮人在這之前、絕大多數沙地帝國國民都從來沒有聽說過有這樣一個矮人部族；然而在新近的傳聞裏麵沙地矮人的國王克羅?熔爐帶領著手下的大批矮人戰士出現在薩曼莎公主麵前。沙地矮人國王克羅?熔爐保住了阿方索?維蘭大元帥的性命他以國王的榮譽為擔保、誓要證實阿方索?維蘭大元帥的清白。沒有人知道沙地矮人國王克羅?熔爐和沙地帝國全國統領大元帥阿方索?維蘭之間到底有什麽關係、而要這樣為他出頭。甚至有人信誓旦旦地指出、阿方索?維蘭大元帥其實就是沙地矮人國王克羅?熔爐的私生子――製造出這個流言來的人一定是忘記了阿方索?維蘭大元帥的身高比其他普通沙地帝國人還要高出一截來的這個事實。但是無論如何沙地矮人們的出現是千真萬確的事情這一點上麵、惡魔安姆蒂爾斯其實也可以算得上是一個人證：畢竟他曾經親自與沙地矮人國王克羅?熔爐麵對麵地談判、甚至還並肩與弗米蟻作戰。