11ooo的四章……
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深沙兄弟會的初次任務九
無論是在街上、還是回到了棕櫚葉旅館之後妮絲都有時不時不著痕跡地顯露一下戴在她左耳旁的那隻耳環；雖然並沒有明確說明的用途、不過無論是惡魔、黯精靈還是人類騎士都相信這應該是與他們正在進行的任務相關的人士聯絡的信物。
“這樣說來走在前麵的那個人、應該就是跟我們聯絡的人？”惡魔安姆蒂爾斯猜測著那個在棕櫚葉旅館樓梯上將什麽東西交到了妮絲手裏麵的男人很可能並不是雇傭深沙兄弟會傭兵的人但是跟著他很可能就可以找出幕後的主使者。
當然找出主使者、這並不是惡魔他們的任務事實上以傭兵的規矩來說、過多打聽雇主的情況尤其是那些與任務無關的事情、並不是太符合傭兵的職業道德——當然這是普通人類世界裏傭兵的規矩而在地下城裏的傭兵組織、例如他們剛剛加入的深沙兄弟會裏是不是也有這樣的規矩惡魔安姆蒂爾斯自己也不太清楚。隻是這一次的任務有點特殊並不是尋常所見的護送、尋物或者幹脆參與某場戰爭什麽的而是刺殺、尤其刺殺的目標還是一國之君；在這樣的任務背景之下無論是為了聯絡、自保還是有什麽意外情況下預備退路去調查一下關於雇主的資料總是有好處的。
那個男人雖然身穿普通平民的白布長袍但是惡魔卻早已經清楚他絕對不是一個普通的平民；別的不說就是從他那淩亂中仍然保持一定規律的步伐、以及充滿力度的動作看來他的身份隻怕是一個沙地帝國的軍人。
半夜過後的維蘭城街道上一片寂靜除了偶爾傳來的幾聲駱駝的叫聲以外、回響在街道上的就隻有那個男人自己的腳步聲；盡管從來沒有接受過諸如盜賊公會的秘密跟蹤這一類的訓練可是惡魔倒也沒有被自己的跟蹤對象所現畢竟敏捷的動作和輕柔的腳步是跟蹤的基本條件而在這兩方麵、惡魔都自認是有一點水準的。隻見那個男人走著走著突然間躲進了一片房屋的陰影處雖然有點擔心那個男人利用什麽地道之類的通道離開自己的跟蹤範圍可是惡魔還是勉強耐住了性子、沒有立刻衝上去查看。
而惡魔安姆蒂爾斯並沒有等多久那個男人便已經重新回到了他的視線之中；短短時間內那個男人已經將身上的白布長袍脫下、換上了一件顏色稍微深了一點點的長袍借著路邊民居窗戶裏透出來的、微弱的光線惡魔注意到那是一件沙地帝國的商人們所喜愛的砂色長袍長袍胸口和背上都有大塊的刺繡花紋、想必是某個商會的標誌圖案。在將臉上的厚布麵紗換成了一件淺紅色麵紗、以及將普通平民所穿的草織涼鞋換成商人們穿的小皮靴之後這個男人匆匆地將換下來的衣物包作一包掀起鋪在街道上的幾塊磚塊、然後將衣包扔進磚塊下麵的同時拿出來一個小小的皮袋；那些磚塊下麵如無意外的話應該有一個不知道由什麽人事先挖好的洞以隱藏這個男人換下來的衣服。
至於那個皮袋裏裝著的是什麽這個男人看起來就跟惡魔一樣心急想要知道。那個男人稍微四處望了兩眼便低下頭去、手忙腳亂地拉開係緊那個小皮袋袋口的麻繩眼睛裏似乎已經開始閃現出一絲金幣的光芒；緊接著惡魔就看到那個男人的眼神裏麵、透漏出一股十分驚恐的神色。那個小皮袋裏到底裝著些什麽、竟然將他嚇成這樣？受到驚嚇的男人隨即就為潛伏在他附近某件房屋陰影處的前任托爾火山地下城城主揭曉了答案。隻見那個男人迅地從那個小皮袋裏拿出十來個金幣、匆匆地將這些金幣塞進了自己身上的口袋裏；接著那個男人伸手從小皮袋裏拿出來一條項鏈然後將這條項鏈舉向天上月亮的方向仿佛要借著月光將這條項鏈看得更加清楚一樣。
一瞬間就連躲在稍遠處的惡魔都禁不住伸手揉了揉自己的眼睛一抹閃閃金光從那條項鏈上散出、仿佛將那個男人所處的位置都照亮了一般；盡管惡魔安姆蒂爾斯無法從這個距離判斷出這條項鏈的材質可是還是可以看得見大致的樣式：這條項鏈、連同鏈墜都沒有鑲嵌任何的寶石項鏈的每一節都被打造成火焰的形狀而鏈墜則是一個比普通人的手掌略小一點點的、四散著光彩和火焰的太陽。“這條項鏈隻怕來頭不小。”惡魔在心裏自言自語就隻憑著這條項鏈本身所散出來的光彩、就足以配得起維斯塔大陸上的每一個帝王而惡魔是萬萬不會忽略、整個沙地帝國的臣民所信仰的是象征著太陽和生命的神祗蘇梅爾而打造成太陽形狀的鏈墜、說明這條項鏈多半與維蘭城裏的太陽神殿有關。
這時那個男人又再急匆匆地將那條項鏈重新放進了小皮袋然後將小皮袋塞進了那街道上磚塊被掀起來之後的空間裏；“膽小鬼。”惡魔暗自罵了一句如果是他的話、看見這麽值錢的東西當然是毫不猶豫地拿走再說的。那個男人急急忙忙地將街道上的磚塊重新鋪好、還在上麵踏了兩腳然後轉身向城門的方向走去——隻是走了還不到十步那個男人又再轉身走了回來眼睛裏似乎有一點下定決心、視死如歸的神情於是街道上的磚塊再次被掀起、然後鋪好那個裝著那條項鏈的小皮袋則到了那個男人的口袋裏。
“這才像話嘛！”如果不是正在跟蹤著對方前任托爾火山地下城城主也許會走上前去向他稱讚一句；而這個被跟蹤者暗地裏稱讚著的男人卻突然向著街道的末端、也就是維蘭城裏王宮的方向單膝跪了下來似乎在禱告著些什麽不一會兒、這個男人站起身來再一次向城門的方向邁開了步子——眼角似乎還帶著一點點的淚光。
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“什麽人？站住！”同樣的話語被人以沙地帝國當地語言和通用語分別喊了出來不知道什麽時候一群看起來像是負責夜間巡邏的衛兵從街角處轉了出來；而那個男人則毫不猶豫地開始拔足飛奔跑了幾步然後跳過身旁的欄杆駱駝的腳步聲和駝鈴響聲也隨之響起那個男人就這樣騎著駱駝向城門口衝去。這時那些衛兵紛紛從身後拿出十字弩來——那是一種縮小版本的十字弩、也稱作手弩是沙地帝國衛兵的常規配備——幾支弩箭帶著颼颼風聲脫弦而出而那個男人則應聲從駱駝背上摔了下來。
先是被人強行拉了出來騎上、然後又突然間失去了背上重量的那匹駱駝仿佛弄不清楚生了什麽事一樣用疑惑的眼神看著舉起手中武器、小心翼翼地圍上前去的衛兵；其中一個衛兵用手中長戟的尾端捅了捅匍匐在地上的那個男人、而被捅的對象則絲毫沒有動彈——這再也正常不過了一支弩箭正插在那個男人背後的心髒位置、並且幾乎完全沒入了那個男人的身體如果在這種情況下他還會動的話、這些衛兵也許要高呼著“見鬼了”而四散逃開。
“誰？是誰幹的？”一個衛兵突然間低吼了一句看起來他應該是這群衛兵裏的隊長之類：“難道不知道在這種情況下應該射他的腳、或者幹脆射那匹駱駝？你們的準頭是怎麽練的？”
“隊長、隊長。”另外的一個衛兵將那個男人的屍體翻了過來、掀開了屍體的麵紗：“這個人好象是……”
“沒錯是王宮侍衛隊裏的人我認得他。”衛兵隊長仔細看了看屍體的臉：“搜搜他身上有些什麽東西、竟然讓他這樣驚慌失措地逃跑。”
很快小皮袋便到了衛兵隊長的手裏隨著那條閃耀著光芒的項鏈出現在衛兵們麵前、四處盡是一片倒吸涼氣的聲音：“這、這不是烈陽項鏈嗎？怎麽會在他身上？”
“盜竊國寶、試圖逃跑的可恥小人！”衛兵隊長說著往地上的屍體身上踢了兩腳：“你們四個在這裏看守著、不要讓其他人靠近；其他人跟我去王宮報告。”
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“王宮侍衛隊的人？”惡魔偷偷地溜回到棕櫚葉旅館自己的房間裏黯精靈妮絲和前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹已經在這裏等候他多時；惡魔才講完自己所看見的事情德爾克·雄鷹有點吃驚地看著惡魔：“聽說王宮侍衛隊隊員挑選極度嚴格每一個都絕對忠心於沙地帝國大帝——在位的是那個大帝、就誓死效忠於那個大帝。”
“人為財死……不過看來他的性命的價錢也就不過十來個金幣而已如果那條什麽‘列陽項鏈’不算在內的話。”黯精靈妮絲皺著眉頭：“重要的問題是他就這樣死了？”
“對看起來是一起策劃得很不錯的殺人滅口。”惡魔想起躺在街道上的那具死不瞑目的屍體那個被滅口的王宮侍衛隊隊員死後的眼睛裏似乎仍然透露著萬般的不甘心：“對了在樓梯上、他給了什麽東西你呢妮絲？”
“喏自己看去。”妮絲指了指房間中央的一張圓桌幾張看起來像是薄薄的絲綢的東西正被攤平了放在桌麵上。
於是惡魔開始檢視著桌麵上的東西：“最新王宮地圖挺清楚的、不錯而且上麵作標注的是通用語、這樣就連笨蛋都看得……”
“咚！”被那些貴族子弟圍繞了大半天的妮絲終於找到了一個出氣筒。
“痛……這是什麽？王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖？”惡魔撫著頭上被妮絲敲出來的大包：“還有一張這是……已經安排好的行動計劃？”
深沙兄弟會的初次任務十
盡管是被人殺人滅口可是將這些東西送來的那個王宮侍衛隊成員死得並不冤枉這是惡魔他們看完那份行動計劃之後的第一感覺。
這份行動計劃並不是很複雜而且看上去甚至顯得有點太簡單易行了；照著王宮地圖上麵標注的路線依照王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖避開四處巡邏的衛兵之後趁巡邏的王宮侍衛交接的時機、將這幾張圖紙分別裹著石頭扔進王宮侍衛守衛室門口的三個酒桶裏麵；然後等到換班之後的王宮侍衛出去巡邏之後就可以放心穿過王宮侍衛守衛室、進入胡楊大帝六世的臥室裏。胡楊大帝六世身邊也許有人侍寢、可以不作理會直接取下胡楊大帝六世的人頭之後就可以算作任務完成了。
看完這份行動計劃惡魔安姆蒂爾斯拿起那份王宮地圖、放到鼻子旁邊嗅了嗅：“似乎是毒藥？”惡魔看著黯精靈妮絲在使用和辨別各種各樣的毒藥方麵、一個資深的盜賊毫無疑問肯定是大行家盜賊公會裏甚至有開設專門的課程來訓練盜賊們去分辨毒藥。
“即溶、而且毒性十分猛烈說不定就是深沙地下城裏的怪物們的出品。”很明顯妮絲在之前已經判別過了因而得出了這樣的結論。
“相當之狠毒呢先將大帝臥室門口、王宮侍衛守衛室的王宮侍衛毒死然後還要求割下那個大帝的人頭……”看起來前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹有點不屑於這樣的暗殺行動當然這是十分正常的對於日夜叨念著“榮譽即吾命”的騎士而言、就算是麵對麵舉劍也必須先向對手做出動攻擊的通知；盡管蘇梅蘭德公國的神聖騎士團可能已經徹底覆滅、可是出身在騎士團裏的德爾克·雄鷹還是時不時會以騎士的標準來要求自己。
“無論如何這也算得上是一份很不錯的行動計劃了。”惡魔閉上雙眼想了想：“離天亮還有不少時間馬上動手吧；你們先收拾好東西我一個人去、等我一回來就立刻出回去深沙地下城。”
“你一個人去？現在？”妮絲疑惑地看著前任托爾火山地下城城主。
“剛才在街上死了一個王宮侍衛此刻估計王宮裏怎樣都會有點混亂——隻不過想來他們應該不敢驚動正在睡覺的大帝。”
“對了這裏寫的‘胡楊大帝六世身邊也許有人侍寢、可以不作理會’……”
“這麽老的老頭子、居然還要人侍寢真不要臉……”惡魔順口評論著。
“說不定是個女大帝呢？要不、你變個醜一點的模樣進去省得被大帝留下來‘侍寢’？”
“這……我還是把他的人頭拿回來給大家‘侍寢’吧！”
xxxxxxxxxxxxx盡在
這兩份“王宮地圖”和“王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖”可的確是好東西如果拿到外麵去賣、說不定能夠賣個好價錢呢。潛入王宮的惡魔安姆蒂爾斯冷冷地看著王宮侍衛守衛室裏的八個守衛先後躺倒在地、嘴角流出黑色的鮮血；距離巡邏的王宮侍衛現這些屍體應該還有一段時間理論上是足夠讓前任托爾火山地下城城主進去沙地帝國大帝的臥室、並且取下那樣一個年近八十歲的老人的頭顱的。
胡楊大帝六世的臥室並不是太大用淺紫色輕紗籠罩著的一張大床就已經占據了大部分的空間；這間正方形的臥室四麵牆壁上分別掛著一盞油燈隻是這些油燈裏麵點著的似乎不是平常所見的燈油、因而不斷跳動著的火焰似乎帶著一點藍色和綠色。整個房間裏從家具陳設到地毯和壁毯都是以紫色為主色調沙地帝國似乎跟維斯塔大陸上其他的幾個國度一樣、將紫色製訂為沙地帝國大帝的專用顏色；兩側牆壁上釘著幾個木架子、似乎是作為陳列架使用而擺放在那些漆成深紫色的木板上的、是來自維斯塔大陸各地的種種新奇玩意。
惡魔輕輕地虛掩上胡楊大帝六世的臥室門然後放眼向那張足夠睡上十個普通人的大床；兩個赤裸著身體、相互擁抱著的身影正靜靜地躺在床上可惜隔著紗帳、惡魔看不清躺在床上的人的真麵目。
於是惡魔躡手躡腳地走上前去、用力掀開那張紗帳然後惡魔便現自己張開的嘴巴一時間竟然合不起來了：躺在床上的是一個看上去還不到三十歲的青年男子以及一個身材豐潤、皮膚光滑的中年女人從這個中年女人臉上不多的幾條皺紋看來、她似乎最多隻有五十歲左右。
“見鬼妮絲的那張是什麽嘴啊！”惡魔暗暗咒罵著就眼前的情形看起來、還是這個中年女人是胡楊大帝六世的可能性比較大畢竟惡魔怎樣都想不出一個將近八十歲的男人有什麽辦法可以把自己保養得看上去三十歲都還不到——總沒有人赤裸著身體躺在床上、還會化了妝的吧？這時床上的兩個人似乎都被惡魔掀開紗帳的動作驚醒過來了那個青年男子臉上露出驚恐的神色、而那個中年女人看上去卻顯得十分鎮定：“你是什麽人居然膽敢打擾朕的安寢？”
“你……你就是胡楊大帝六世？”盡管對方自己自稱是“朕”、可是惡魔還是希望再確定一下麵前這個容貌相當之端莊的中年美婦是不是真的就是那個理應年近八十歲的沙地帝國大帝。
“哼居然連朕都不認得你好大的膽子。”惡魔手上並沒有拿著武器此刻的惡魔正以他平常習慣的人類麵貌出現外表看起來是一個十分英俊的年輕人；而此刻看著惡魔的臉的胡楊大帝六世的眼睛裏居然泛起了一股似乎有點粉紅色的神情。“你是怎樣進來的、進來又為了什麽事？從實說來朕也許會看在你的臉的份上、既往不咎。”
惡魔禁不住打了個哆嗦：“這個我、我是將你門外守衛室裏的那些王宮侍衛全部毒死然後進來的……”惡魔無聲無息地從背後腰間拔出一把長匕這種長度將近普通人的下臂的利刃與其叫做長匕、倒不如幹脆叫做短劍來的貼切一些：“我來這裏的目的當然是為了把你殺死咯胡楊大帝六世……陛下。”
“唉……多好的男孩兒……”胡楊大帝六世的臉色顯得十分失望她就這樣躺在床上、似乎對自己完全赤裸的身軀絲毫都沒有遮掩的打算：“我不知道是誰指使你前來的隻是試圖行刺大帝是毋庸置疑的死罪你可清楚這一點？立刻跪下、說出你背後的指使者的名字這不但可以保住你的性命、也許朕還可以考慮把你留在宮中……”
“……”惡魔已經沒有興趣將胡楊大帝六世的話聽完手中的長匕一抬、便直接割向這個外貌仿似中年美婦的沙地帝國大帝的喉嚨；這時躺在胡楊大帝六世身邊的那個青年男子突然跳起身來、手中還拿著不知道從那裏抽出來的一把彎刀向惡魔手中的長匕格擋過來。
隻聽見“噹”的一聲青年男子手中的彎刀脫手飛出——很明顯這個給胡楊大帝六世“侍寢”的青年男子並不是什麽戰鬥的行家。接觸之下便知道對方沒多少斤兩的惡魔也沒將這個青年男子放在心上、甚至沒怎麽查看他的樣貌隻是一顆長在嘴邊的美人痣倒是給惡魔留下了一點點印象；惡魔決定不再浪費時間盡快將胡楊大帝六世的頭顱拿回去深沙地下城裏結束任務才是正道於是惡魔手中的長匕再一次劃向胡楊大帝六世的脖子。
深沙兄弟會的初次任務十一
這一次、再也沒有人抽出彎刀了格擋惡魔手中的長匕了隻是……一道不知道來自何處的閃電從旁劈來正好命中長匕的刀刃；一股電流沿著長匕傳入惡魔體內、一瞬間這位前任托爾火山地下城城主就感覺到全身上下都有一種麻痹的感覺。“不是吧魔法？”惡魔幾乎想要驚叫起來這與他從書本上所了解到的、關於沙地帝國的知識十分矛盾。按照惡魔所知、沙地帝國裏既不接受魔法師、也不允許任何人學習或者使用任何魔法！
關於沙地帝國臣民不接受魔法的原因有許多種不同的說法。有種說法是說曾經有某位女性沙地帝國大帝為某個國內的魔法師所欺騙——至於欺騙了些什麽這個沒有人知道總之這個女性沙地帝國大帝下令將沙地帝國國內的全部魔法師加以驅逐、並且從此禁止任何魔法師入境；而另外的一種說法則是某位遠方到此的魔法師以他神奇的奧術魔法贏得了當時的沙地帝國大帝的青睞大帝甚至邀請這個魔法師到王宮裏作了一次表演——作為將神奇的奧術魔法拿來作表演用途的報酬這個魔法師將當時的沙地帝國大帝的全部五位妻子全部帶走了、當然沒有得到大帝的批準然而不懂使用魔法的沙地帝國大帝也沒有辦法阻止這一切的生、於是便從此視所有魔法師為敵、一直延續至今。
到底那一種說法是正確的答案、惡魔此刻完全沒有興趣去追究他隻知道理論上境內沒有法師公會、沒有法師塔、甚至一個奧法師都沒有的沙地帝國大帝的臥室裏一個簡單的閃電術擊中了他手中的長匕。肯定是閃電術那種震蕩感、以及沿著長匕流向全身的熱量和麻痹感惡魔對此並不陌生；還在托爾火山地下城裏的時候大法師阿其曼有一段時間很喜歡用閃電術攻擊惡魔手中拿著的武器據說是因為大法師阿其曼覺得惡魔被閃電擊中之後、豎起來的頭顯得很好玩。
“……”此時此刻的情形已經輪不到惡魔去仔細思量了；隻見惡魔狠狠地咬了咬牙、再一次揮起手中的長匕……如他所料地又是一道耀眼的閃電劈來、隻不過這一次早已經有所準備的惡魔提早鬆開了長匕的手柄。在閃電術的衝擊之下、那把長匕直接在惡魔的身邊掠過遠遠飛出之後、深深地紮進了地麵——胡楊大帝六世的臥室、以及門外的王宮侍衛守衛室的地板似乎都是木製的。而伴隨著長匕的飛出、還響起了一聲驚叫這聲驚叫並不是自胡楊大帝六世身邊的那個青年男子口中而胡楊大帝六世此刻也閉緊了嘴巴、默默地以她那種粉紅色的目光注視著惡魔的動作；驚叫聲來自惡魔背後、胡楊大帝六世臥室門口的方向惡魔偷空往那個方向瞄了一眼、現那把長匕正好插在一個王宮侍衛的麵前。
“有人來了、要加快度了。”惡魔心想他早已經看準剛才從那個青年男子手中擊落的彎刀的位置這時候正好飛身撲上前去一手抄起彎刀、另外一隻手正打算去捉住胡楊大帝六世的衣襟……惡魔這才想起來此刻赤裸地躺在他麵前的胡楊大帝六世全身上下連一根絲線都沒有掛著、更不要說哪裏來的衣襟來讓他捉了。
於是惡魔愣了一下而這一下似乎正好給了那個不知道隱藏在那裏的法師一個吟唱魔法的機會；一個近乎人頭大小、沉重的雪球憑空飛來、直接撞在惡魔安姆蒂爾斯的胸前。惡魔在這一撞之下、竟然整個人向後飛了出去；摔倒在地的惡魔立刻感覺到幾把利刃已經擺在他脖子旁邊毫無疑問、那些王宮侍衛已經趕到了。
“無所謂”惡魔對自己說定了定神之後、他開始準備施展一個魔法；那是惡魔裏魅魔種族天生就懂得施展的一個法術生效之後的這個魔法將會在惡魔指定的位置營造一片徹底的黑暗在這片魔法製造的黑暗裏無論是什麽種族、具有如何的視力都看不見任何的東西。無論是趁亂逃跑、還是幹脆摸上前去將胡楊大帝六世的頭顱扭下來、施展這個魔法都是一個不錯的選擇——盡管惡魔自己也稍微有點擔心摸上前去的時候、會摸到一些他不願意接觸到的東西。
然而就在惡魔準備使用魔法的同時、一陣吟唱魔法的聲音也從房間裏的不知道哪一個角落中傳來；惡魔突然感覺上自己身上似乎被什麽東西壓住了一般全身都無法動彈。“沙地帝國拒絕魔法的原因其實很簡單。”一把熟悉的聲音伴隨著一個漆黑的身影緩緩地從不知道什麽地方飄了下來：“那是在沙地帝國裏的各個部落初具雛形的時候在那個時候、沙漠裏需要的是能打、能殺的戰士或者是能擔、能抬的勞力。”
“然而大家都知道絕大多數法師都是一些弱不禁風的家夥……”那把惡魔安姆蒂爾斯相當之熟悉的聲音越飄越近：“要培養出一個及格的戰士或者騎士隻需要有一把長劍和一個劍術教師；可是要培養出勉強像樣的法師學徒、對僅僅是學徒、所需要的東西就已經不是當時的那些部落所能夠供給的。種種稀奇古怪的魔法藥材拿來練習抄寫的大量卷軸更加重要的、是當時的那些部落裏竟然沒有一個程度足以去教授學徒的奧法師。
現今的沙地帝國拒絕魔法師和魔法的傳統就是如此展下來的一年又一年過去了、隨著世代的變更原本就不多的幾個勉強有點魔法知識的人紛紛年老、然後死去魔法這個名詞終於漸漸消失在我們此刻腳踏著的這片沙漠範圍之中。
如果沙地帝國並不是在沙漠的這個位置的話也許其他國度的法師終會踏入沙地帝國的過境、並且在此傳授種種精巧的魔法技藝……可惜的是沙地帝國的西南麵是同樣拒絕、甚至是痛恨魔法和魔法師的傭兵國塔莎而西麵則是由一群漁民建立起來的萊昂王國——魔法在萊昂帝國裏也同樣沒有什麽地位可言至於北麵、東麵、乃至東南方向放眼所及都是沙漠因而魔法再也沒有出現在這片連綿萬裏的黃沙上。”
一串悠久的曆史正被一個惡魔熟悉的聲音侃侃道出而這把聲音的主人終於暫時止住他施放在自己身上的漂浮法術輕輕地落在躺在地上的惡魔跟前：“然而我們英明的胡楊大帝六世陛下她並沒有被傳統所束縛……我正是應猜想得到身邊可能會有危險的胡楊大帝六世陛下的召喚而來；如此解釋之下或者你能夠就此接受你的刺殺任務失敗的事實？”
“說得好王宮侍衛們將這個刺客捆起來、送進王宮中的地牢裏並且一定要嚴加看管……嗯可是不要傷害他。”胡楊大帝六世心平氣和地號施令惡魔突然注意到在王宮侍衛衝進來的時候、那個赤裸著身體的青年男子早已經偷偷摸摸地鑽進了胡楊大帝六世的大床底下：“至於你麽法師……朕將會如約付給你應得的報酬另外、作為一點額外的獎賞或者你有興趣留在朕這裏直到天亮？”
惡魔突然間很想偷笑幾聲他已經猜想得到自己麵前這個身穿黑色長袍的人臉上麵紗後麵的尷尬表情：“這個……呃陛下因為剛才使用的魔法的關係我必須馬上回去休息法師大多數都是弱不禁風的……嗯如果陛下您需要人陪伴的話躺在地上的這個家夥似乎更加合適一點我可以施展魔法讓他在明天這個時間之前都動不了不知道陛下您意下如何？”
惡魔隻覺得眼前一黑、差點就要當場暈了過去。
深沙兄弟會的初次任務十二
又是一個傍晚時分隻不過今天的棕櫚葉旅館裏、並沒有那群貴族子弟的身影。據說全國統領大元帥阿方索·維·蘇米恩·古·維蘭·維蘭給了他們一點小小的懲罰：讓他們穿上全套的全身重甲、然後繞著維蘭城那隻及普通人腰部高度的城牆跑步每天十個圈的分量、足夠讓這些貴族子弟失去任何前來妮絲這裏炫耀財富的熱情。
“怎麽樣打聽到什麽消息了沒有？”看見推開房間門進來的妮絲前頭等聖火騎士開口問道。
“僅有的消息那就是胡楊大帝六世真的是個女性沙地帝國大帝；而且據說胡楊大帝六世雖然已經年近八十可是外貌仍然相當之吸引人。”身穿普通盜賊常穿的軟皮甲、把頭隨意束在腦後的妮絲身上沒有了昨天那種攝人耳目的光彩、卻另外有一種靈動的氣息從她身上散出來：“搞不好安姆那家夥真的……鷹你在王宮那一帶有沒有看到什麽異常狀況例如準備處死意圖刺殺大帝的刺客之類的公告……”
德爾克·雄鷹搖了搖頭：“沒有甚至沒有人知道昨天晚上王宮裏出了什麽事……不過倒是聽說有幾輛駝車黎明時分急匆匆地從王宮裏駛出來不知道幹什麽去了……”
“毀屍滅跡？”黯精靈妮絲脫口而出雖然她十分清楚前任托爾火山地下城城主不會這麽簡單地被人殺掉可是也十分擔心他目前的狀況。
“隻可惜那兩份‘王宮地圖’和‘王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖’被他帶了去否則說不定今天晚上我們可以潛進入王宮裏打探一下……”
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“我說你們兩個怎麽躲在房間裏連晚飯都不下去吃、難道是……”房間門口突然被人從外打開一個身穿華貴的黑色禮服、帶著滿麵奸笑的青年男子閃身而進：“我進來的時候可是看見了不少好菜隻可惜不對我的胃口。”
“銀牙……”妮絲和德爾克·雄鷹不約而同地愣住了來人正是深沙地下城地下宮殿二層的銀牙酒館的老板、一個與自己開的酒館同名的吸血鬼而這個吸血鬼也正是深沙地下城裏的傭兵組織：深沙兄弟會的管理者之一。
“用不著以那種眼光來看著我吸血鬼自然有吸血鬼找人的方法……還是說我臉上沾了些什麽髒東西？”吸血鬼銀牙從身上掏出一塊潔白的絲巾、胡亂往臉上擦了幾下：“嗯？那個惡魔到那裏去了？”
“這個呃……他有事出去了沒這麽快回來。銀牙先生你來這裏找我們是有什麽重要的事情嗎？”妮絲考慮了一下決定暫時先不要把惡魔潛入王宮行刺大帝、卻一去不返這麽丟臉的事情告訴深沙兄弟會裏的人。
“出去了？如果是去執行你們的那個任務的話、快把他找回來。”
“這不他好象是要出去逛逛、跟那些王宮侍衛打打交道什麽的。”
“那就好。”吸血鬼銀牙似乎一副終於放心下來了似的表情：“我可真擔心一來到這裏就看到滿街‘沉重悼念沙地帝國大帝胡楊六世’之類的標語來、拿著這個小皮袋裏麵裝著的是給你們的新任務。”
“新任務？”妮絲伸手接過吸血鬼遞來的小皮袋疑惑不解的神情溢於言表：“我們可是連第一個任務都還沒有完成……”
“不要緊不就是刺殺個大帝而已嘛想來對你們幾個來說、也實在沒什麽難度可言。”吸血鬼擺了擺手：“至於為什麽要趕在你們完成第一個任務之前、把這個任務交給你們嗯、你們看到任務的內容就知道了。”吸血鬼銀牙站起身來、推開了窗戶：“這第二個任務可是有報酬的哦……那麽我就先走了。”說完吸血鬼突然化身為一個仿似蝙蝠的黑影、飛進了沉沉夜幕之中。
“第二個任務……難道跟刺殺沙地帝國大帝的任務有關？”妮絲一邊說著、一邊打開了那個小皮袋小皮袋裏既沒有地圖、也沒有像第一個任務那樣、用於聯絡的耳環裏麵隻有一張小小的紙條；妮絲展開那張紙條、一邊看一邊順口讀了出來：“任務簡要：保護沙地帝國大帝胡楊六世的安全。期限：兩個月至胡楊大帝六世五十九年九月五日止。報酬：金幣五萬枚。雇主和聯絡人：沙地帝國全國統領大元帥阿方索·維蘭。”
“怎麽一邊要我們去刺殺胡楊大帝六世、一邊又要我們去保護同一個大帝的安全？”德爾克·雄鷹從妮絲手中接過那張紙條一眼看去、妮絲連一個字都沒有念錯。
“重點是期限我們的第一個任務期限不是有足足兩年嗎？而這個任務的期限就隻有短短的兩個月。”妮絲想了想馬上就得到了問題的答案：“簡單講就是讓我們這兩個月裏先保護胡楊大帝六世、兩個月之後再殺了她這樣一來就兩個任務都完成了。”
“嗯……可是現在我們怎麽辦？安姆又不知道到哪裏去了……”德爾克·雄鷹並不是那種肌肉長到了腦袋裏去的人隻不過當他獨自身處在黯精靈妮絲麵前的時候、反應顯得稍微有點遲鈍而已。
“我怎麽知道怎麽辦那個白癡惡魔、難道真的被那個胡楊大帝六世……”
“才沒有！”房間的門口又一次被人從外麵推開一個人從外麵衝了進來、直接撲到妮絲和德爾克·雄鷹現在坐著的圓桌前。
“安姆？”盡管看上去是完全不同的樣貌可是長年搭檔的黯精靈妮絲還是輕易地把前任托爾火山地下城城主認了出來：“你昨天晚上生什麽事了安姆？”
“沒什麽大不了的一開始事情十分順利、可是就在隻差一點就把那個老太婆的人頭割下來的時候被一個混蛋法師偷襲了結果被關在王宮的地牢裏一整天罷了。”惡魔輕描淡寫地說著然後抬頭看見妮絲手上的小皮袋、以及德爾克·雄鷹手上的紙條：“這是什麽東西？難道舊的任務還沒完成、就有新的任務到手？”
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深沙兄弟會的初次任務九
無論是在街上、還是回到了棕櫚葉旅館之後妮絲都有時不時不著痕跡地顯露一下戴在她左耳旁的那隻耳環；雖然並沒有明確說明的用途、不過無論是惡魔、黯精靈還是人類騎士都相信這應該是與他們正在進行的任務相關的人士聯絡的信物。
“這樣說來走在前麵的那個人、應該就是跟我們聯絡的人？”惡魔安姆蒂爾斯猜測著那個在棕櫚葉旅館樓梯上將什麽東西交到了妮絲手裏麵的男人很可能並不是雇傭深沙兄弟會傭兵的人但是跟著他很可能就可以找出幕後的主使者。
當然找出主使者、這並不是惡魔他們的任務事實上以傭兵的規矩來說、過多打聽雇主的情況尤其是那些與任務無關的事情、並不是太符合傭兵的職業道德——當然這是普通人類世界裏傭兵的規矩而在地下城裏的傭兵組織、例如他們剛剛加入的深沙兄弟會裏是不是也有這樣的規矩惡魔安姆蒂爾斯自己也不太清楚。隻是這一次的任務有點特殊並不是尋常所見的護送、尋物或者幹脆參與某場戰爭什麽的而是刺殺、尤其刺殺的目標還是一國之君；在這樣的任務背景之下無論是為了聯絡、自保還是有什麽意外情況下預備退路去調查一下關於雇主的資料總是有好處的。
那個男人雖然身穿普通平民的白布長袍但是惡魔卻早已經清楚他絕對不是一個普通的平民；別的不說就是從他那淩亂中仍然保持一定規律的步伐、以及充滿力度的動作看來他的身份隻怕是一個沙地帝國的軍人。
半夜過後的維蘭城街道上一片寂靜除了偶爾傳來的幾聲駱駝的叫聲以外、回響在街道上的就隻有那個男人自己的腳步聲；盡管從來沒有接受過諸如盜賊公會的秘密跟蹤這一類的訓練可是惡魔倒也沒有被自己的跟蹤對象所現畢竟敏捷的動作和輕柔的腳步是跟蹤的基本條件而在這兩方麵、惡魔都自認是有一點水準的。隻見那個男人走著走著突然間躲進了一片房屋的陰影處雖然有點擔心那個男人利用什麽地道之類的通道離開自己的跟蹤範圍可是惡魔還是勉強耐住了性子、沒有立刻衝上去查看。
而惡魔安姆蒂爾斯並沒有等多久那個男人便已經重新回到了他的視線之中；短短時間內那個男人已經將身上的白布長袍脫下、換上了一件顏色稍微深了一點點的長袍借著路邊民居窗戶裏透出來的、微弱的光線惡魔注意到那是一件沙地帝國的商人們所喜愛的砂色長袍長袍胸口和背上都有大塊的刺繡花紋、想必是某個商會的標誌圖案。在將臉上的厚布麵紗換成了一件淺紅色麵紗、以及將普通平民所穿的草織涼鞋換成商人們穿的小皮靴之後這個男人匆匆地將換下來的衣物包作一包掀起鋪在街道上的幾塊磚塊、然後將衣包扔進磚塊下麵的同時拿出來一個小小的皮袋；那些磚塊下麵如無意外的話應該有一個不知道由什麽人事先挖好的洞以隱藏這個男人換下來的衣服。
至於那個皮袋裏裝著的是什麽這個男人看起來就跟惡魔一樣心急想要知道。那個男人稍微四處望了兩眼便低下頭去、手忙腳亂地拉開係緊那個小皮袋袋口的麻繩眼睛裏似乎已經開始閃現出一絲金幣的光芒；緊接著惡魔就看到那個男人的眼神裏麵、透漏出一股十分驚恐的神色。那個小皮袋裏到底裝著些什麽、竟然將他嚇成這樣？受到驚嚇的男人隨即就為潛伏在他附近某件房屋陰影處的前任托爾火山地下城城主揭曉了答案。隻見那個男人迅地從那個小皮袋裏拿出十來個金幣、匆匆地將這些金幣塞進了自己身上的口袋裏；接著那個男人伸手從小皮袋裏拿出來一條項鏈然後將這條項鏈舉向天上月亮的方向仿佛要借著月光將這條項鏈看得更加清楚一樣。
一瞬間就連躲在稍遠處的惡魔都禁不住伸手揉了揉自己的眼睛一抹閃閃金光從那條項鏈上散出、仿佛將那個男人所處的位置都照亮了一般；盡管惡魔安姆蒂爾斯無法從這個距離判斷出這條項鏈的材質可是還是可以看得見大致的樣式：這條項鏈、連同鏈墜都沒有鑲嵌任何的寶石項鏈的每一節都被打造成火焰的形狀而鏈墜則是一個比普通人的手掌略小一點點的、四散著光彩和火焰的太陽。“這條項鏈隻怕來頭不小。”惡魔在心裏自言自語就隻憑著這條項鏈本身所散出來的光彩、就足以配得起維斯塔大陸上的每一個帝王而惡魔是萬萬不會忽略、整個沙地帝國的臣民所信仰的是象征著太陽和生命的神祗蘇梅爾而打造成太陽形狀的鏈墜、說明這條項鏈多半與維蘭城裏的太陽神殿有關。
這時那個男人又再急匆匆地將那條項鏈重新放進了小皮袋然後將小皮袋塞進了那街道上磚塊被掀起來之後的空間裏；“膽小鬼。”惡魔暗自罵了一句如果是他的話、看見這麽值錢的東西當然是毫不猶豫地拿走再說的。那個男人急急忙忙地將街道上的磚塊重新鋪好、還在上麵踏了兩腳然後轉身向城門的方向走去——隻是走了還不到十步那個男人又再轉身走了回來眼睛裏似乎有一點下定決心、視死如歸的神情於是街道上的磚塊再次被掀起、然後鋪好那個裝著那條項鏈的小皮袋則到了那個男人的口袋裏。
“這才像話嘛！”如果不是正在跟蹤著對方前任托爾火山地下城城主也許會走上前去向他稱讚一句；而這個被跟蹤者暗地裏稱讚著的男人卻突然向著街道的末端、也就是維蘭城裏王宮的方向單膝跪了下來似乎在禱告著些什麽不一會兒、這個男人站起身來再一次向城門的方向邁開了步子——眼角似乎還帶著一點點的淚光。
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“什麽人？站住！”同樣的話語被人以沙地帝國當地語言和通用語分別喊了出來不知道什麽時候一群看起來像是負責夜間巡邏的衛兵從街角處轉了出來；而那個男人則毫不猶豫地開始拔足飛奔跑了幾步然後跳過身旁的欄杆駱駝的腳步聲和駝鈴響聲也隨之響起那個男人就這樣騎著駱駝向城門口衝去。這時那些衛兵紛紛從身後拿出十字弩來——那是一種縮小版本的十字弩、也稱作手弩是沙地帝國衛兵的常規配備——幾支弩箭帶著颼颼風聲脫弦而出而那個男人則應聲從駱駝背上摔了下來。
先是被人強行拉了出來騎上、然後又突然間失去了背上重量的那匹駱駝仿佛弄不清楚生了什麽事一樣用疑惑的眼神看著舉起手中武器、小心翼翼地圍上前去的衛兵；其中一個衛兵用手中長戟的尾端捅了捅匍匐在地上的那個男人、而被捅的對象則絲毫沒有動彈——這再也正常不過了一支弩箭正插在那個男人背後的心髒位置、並且幾乎完全沒入了那個男人的身體如果在這種情況下他還會動的話、這些衛兵也許要高呼著“見鬼了”而四散逃開。
“誰？是誰幹的？”一個衛兵突然間低吼了一句看起來他應該是這群衛兵裏的隊長之類：“難道不知道在這種情況下應該射他的腳、或者幹脆射那匹駱駝？你們的準頭是怎麽練的？”
“隊長、隊長。”另外的一個衛兵將那個男人的屍體翻了過來、掀開了屍體的麵紗：“這個人好象是……”
“沒錯是王宮侍衛隊裏的人我認得他。”衛兵隊長仔細看了看屍體的臉：“搜搜他身上有些什麽東西、竟然讓他這樣驚慌失措地逃跑。”
很快小皮袋便到了衛兵隊長的手裏隨著那條閃耀著光芒的項鏈出現在衛兵們麵前、四處盡是一片倒吸涼氣的聲音：“這、這不是烈陽項鏈嗎？怎麽會在他身上？”
“盜竊國寶、試圖逃跑的可恥小人！”衛兵隊長說著往地上的屍體身上踢了兩腳：“你們四個在這裏看守著、不要讓其他人靠近；其他人跟我去王宮報告。”
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“王宮侍衛隊的人？”惡魔偷偷地溜回到棕櫚葉旅館自己的房間裏黯精靈妮絲和前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹已經在這裏等候他多時；惡魔才講完自己所看見的事情德爾克·雄鷹有點吃驚地看著惡魔：“聽說王宮侍衛隊隊員挑選極度嚴格每一個都絕對忠心於沙地帝國大帝——在位的是那個大帝、就誓死效忠於那個大帝。”
“人為財死……不過看來他的性命的價錢也就不過十來個金幣而已如果那條什麽‘列陽項鏈’不算在內的話。”黯精靈妮絲皺著眉頭：“重要的問題是他就這樣死了？”
“對看起來是一起策劃得很不錯的殺人滅口。”惡魔想起躺在街道上的那具死不瞑目的屍體那個被滅口的王宮侍衛隊隊員死後的眼睛裏似乎仍然透露著萬般的不甘心：“對了在樓梯上、他給了什麽東西你呢妮絲？”
“喏自己看去。”妮絲指了指房間中央的一張圓桌幾張看起來像是薄薄的絲綢的東西正被攤平了放在桌麵上。
於是惡魔開始檢視著桌麵上的東西：“最新王宮地圖挺清楚的、不錯而且上麵作標注的是通用語、這樣就連笨蛋都看得……”
“咚！”被那些貴族子弟圍繞了大半天的妮絲終於找到了一個出氣筒。
“痛……這是什麽？王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖？”惡魔撫著頭上被妮絲敲出來的大包：“還有一張這是……已經安排好的行動計劃？”
深沙兄弟會的初次任務十
盡管是被人殺人滅口可是將這些東西送來的那個王宮侍衛隊成員死得並不冤枉這是惡魔他們看完那份行動計劃之後的第一感覺。
這份行動計劃並不是很複雜而且看上去甚至顯得有點太簡單易行了；照著王宮地圖上麵標注的路線依照王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖避開四處巡邏的衛兵之後趁巡邏的王宮侍衛交接的時機、將這幾張圖紙分別裹著石頭扔進王宮侍衛守衛室門口的三個酒桶裏麵；然後等到換班之後的王宮侍衛出去巡邏之後就可以放心穿過王宮侍衛守衛室、進入胡楊大帝六世的臥室裏。胡楊大帝六世身邊也許有人侍寢、可以不作理會直接取下胡楊大帝六世的人頭之後就可以算作任務完成了。
看完這份行動計劃惡魔安姆蒂爾斯拿起那份王宮地圖、放到鼻子旁邊嗅了嗅：“似乎是毒藥？”惡魔看著黯精靈妮絲在使用和辨別各種各樣的毒藥方麵、一個資深的盜賊毫無疑問肯定是大行家盜賊公會裏甚至有開設專門的課程來訓練盜賊們去分辨毒藥。
“即溶、而且毒性十分猛烈說不定就是深沙地下城裏的怪物們的出品。”很明顯妮絲在之前已經判別過了因而得出了這樣的結論。
“相當之狠毒呢先將大帝臥室門口、王宮侍衛守衛室的王宮侍衛毒死然後還要求割下那個大帝的人頭……”看起來前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹有點不屑於這樣的暗殺行動當然這是十分正常的對於日夜叨念著“榮譽即吾命”的騎士而言、就算是麵對麵舉劍也必須先向對手做出動攻擊的通知；盡管蘇梅蘭德公國的神聖騎士團可能已經徹底覆滅、可是出身在騎士團裏的德爾克·雄鷹還是時不時會以騎士的標準來要求自己。
“無論如何這也算得上是一份很不錯的行動計劃了。”惡魔閉上雙眼想了想：“離天亮還有不少時間馬上動手吧；你們先收拾好東西我一個人去、等我一回來就立刻出回去深沙地下城。”
“你一個人去？現在？”妮絲疑惑地看著前任托爾火山地下城城主。
“剛才在街上死了一個王宮侍衛此刻估計王宮裏怎樣都會有點混亂——隻不過想來他們應該不敢驚動正在睡覺的大帝。”
“對了這裏寫的‘胡楊大帝六世身邊也許有人侍寢、可以不作理會’……”
“這麽老的老頭子、居然還要人侍寢真不要臉……”惡魔順口評論著。
“說不定是個女大帝呢？要不、你變個醜一點的模樣進去省得被大帝留下來‘侍寢’？”
“這……我還是把他的人頭拿回來給大家‘侍寢’吧！”
xxxxxxxxxxxxx盡在
這兩份“王宮地圖”和“王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖”可的確是好東西如果拿到外麵去賣、說不定能夠賣個好價錢呢。潛入王宮的惡魔安姆蒂爾斯冷冷地看著王宮侍衛守衛室裏的八個守衛先後躺倒在地、嘴角流出黑色的鮮血；距離巡邏的王宮侍衛現這些屍體應該還有一段時間理論上是足夠讓前任托爾火山地下城城主進去沙地帝國大帝的臥室、並且取下那樣一個年近八十歲的老人的頭顱的。
胡楊大帝六世的臥室並不是太大用淺紫色輕紗籠罩著的一張大床就已經占據了大部分的空間；這間正方形的臥室四麵牆壁上分別掛著一盞油燈隻是這些油燈裏麵點著的似乎不是平常所見的燈油、因而不斷跳動著的火焰似乎帶著一點藍色和綠色。整個房間裏從家具陳設到地毯和壁毯都是以紫色為主色調沙地帝國似乎跟維斯塔大陸上其他的幾個國度一樣、將紫色製訂為沙地帝國大帝的專用顏色；兩側牆壁上釘著幾個木架子、似乎是作為陳列架使用而擺放在那些漆成深紫色的木板上的、是來自維斯塔大陸各地的種種新奇玩意。
惡魔輕輕地虛掩上胡楊大帝六世的臥室門然後放眼向那張足夠睡上十個普通人的大床；兩個赤裸著身體、相互擁抱著的身影正靜靜地躺在床上可惜隔著紗帳、惡魔看不清躺在床上的人的真麵目。
於是惡魔躡手躡腳地走上前去、用力掀開那張紗帳然後惡魔便現自己張開的嘴巴一時間竟然合不起來了：躺在床上的是一個看上去還不到三十歲的青年男子以及一個身材豐潤、皮膚光滑的中年女人從這個中年女人臉上不多的幾條皺紋看來、她似乎最多隻有五十歲左右。
“見鬼妮絲的那張是什麽嘴啊！”惡魔暗暗咒罵著就眼前的情形看起來、還是這個中年女人是胡楊大帝六世的可能性比較大畢竟惡魔怎樣都想不出一個將近八十歲的男人有什麽辦法可以把自己保養得看上去三十歲都還不到——總沒有人赤裸著身體躺在床上、還會化了妝的吧？這時床上的兩個人似乎都被惡魔掀開紗帳的動作驚醒過來了那個青年男子臉上露出驚恐的神色、而那個中年女人看上去卻顯得十分鎮定：“你是什麽人居然膽敢打擾朕的安寢？”
“你……你就是胡楊大帝六世？”盡管對方自己自稱是“朕”、可是惡魔還是希望再確定一下麵前這個容貌相當之端莊的中年美婦是不是真的就是那個理應年近八十歲的沙地帝國大帝。
“哼居然連朕都不認得你好大的膽子。”惡魔手上並沒有拿著武器此刻的惡魔正以他平常習慣的人類麵貌出現外表看起來是一個十分英俊的年輕人；而此刻看著惡魔的臉的胡楊大帝六世的眼睛裏居然泛起了一股似乎有點粉紅色的神情。“你是怎樣進來的、進來又為了什麽事？從實說來朕也許會看在你的臉的份上、既往不咎。”
惡魔禁不住打了個哆嗦：“這個我、我是將你門外守衛室裏的那些王宮侍衛全部毒死然後進來的……”惡魔無聲無息地從背後腰間拔出一把長匕這種長度將近普通人的下臂的利刃與其叫做長匕、倒不如幹脆叫做短劍來的貼切一些：“我來這裏的目的當然是為了把你殺死咯胡楊大帝六世……陛下。”
“唉……多好的男孩兒……”胡楊大帝六世的臉色顯得十分失望她就這樣躺在床上、似乎對自己完全赤裸的身軀絲毫都沒有遮掩的打算：“我不知道是誰指使你前來的隻是試圖行刺大帝是毋庸置疑的死罪你可清楚這一點？立刻跪下、說出你背後的指使者的名字這不但可以保住你的性命、也許朕還可以考慮把你留在宮中……”
“……”惡魔已經沒有興趣將胡楊大帝六世的話聽完手中的長匕一抬、便直接割向這個外貌仿似中年美婦的沙地帝國大帝的喉嚨；這時躺在胡楊大帝六世身邊的那個青年男子突然跳起身來、手中還拿著不知道從那裏抽出來的一把彎刀向惡魔手中的長匕格擋過來。
隻聽見“噹”的一聲青年男子手中的彎刀脫手飛出——很明顯這個給胡楊大帝六世“侍寢”的青年男子並不是什麽戰鬥的行家。接觸之下便知道對方沒多少斤兩的惡魔也沒將這個青年男子放在心上、甚至沒怎麽查看他的樣貌隻是一顆長在嘴邊的美人痣倒是給惡魔留下了一點點印象；惡魔決定不再浪費時間盡快將胡楊大帝六世的頭顱拿回去深沙地下城裏結束任務才是正道於是惡魔手中的長匕再一次劃向胡楊大帝六世的脖子。
深沙兄弟會的初次任務十一
這一次、再也沒有人抽出彎刀了格擋惡魔手中的長匕了隻是……一道不知道來自何處的閃電從旁劈來正好命中長匕的刀刃；一股電流沿著長匕傳入惡魔體內、一瞬間這位前任托爾火山地下城城主就感覺到全身上下都有一種麻痹的感覺。“不是吧魔法？”惡魔幾乎想要驚叫起來這與他從書本上所了解到的、關於沙地帝國的知識十分矛盾。按照惡魔所知、沙地帝國裏既不接受魔法師、也不允許任何人學習或者使用任何魔法！
關於沙地帝國臣民不接受魔法的原因有許多種不同的說法。有種說法是說曾經有某位女性沙地帝國大帝為某個國內的魔法師所欺騙——至於欺騙了些什麽這個沒有人知道總之這個女性沙地帝國大帝下令將沙地帝國國內的全部魔法師加以驅逐、並且從此禁止任何魔法師入境；而另外的一種說法則是某位遠方到此的魔法師以他神奇的奧術魔法贏得了當時的沙地帝國大帝的青睞大帝甚至邀請這個魔法師到王宮裏作了一次表演——作為將神奇的奧術魔法拿來作表演用途的報酬這個魔法師將當時的沙地帝國大帝的全部五位妻子全部帶走了、當然沒有得到大帝的批準然而不懂使用魔法的沙地帝國大帝也沒有辦法阻止這一切的生、於是便從此視所有魔法師為敵、一直延續至今。
到底那一種說法是正確的答案、惡魔此刻完全沒有興趣去追究他隻知道理論上境內沒有法師公會、沒有法師塔、甚至一個奧法師都沒有的沙地帝國大帝的臥室裏一個簡單的閃電術擊中了他手中的長匕。肯定是閃電術那種震蕩感、以及沿著長匕流向全身的熱量和麻痹感惡魔對此並不陌生；還在托爾火山地下城裏的時候大法師阿其曼有一段時間很喜歡用閃電術攻擊惡魔手中拿著的武器據說是因為大法師阿其曼覺得惡魔被閃電擊中之後、豎起來的頭顯得很好玩。
“……”此時此刻的情形已經輪不到惡魔去仔細思量了；隻見惡魔狠狠地咬了咬牙、再一次揮起手中的長匕……如他所料地又是一道耀眼的閃電劈來、隻不過這一次早已經有所準備的惡魔提早鬆開了長匕的手柄。在閃電術的衝擊之下、那把長匕直接在惡魔的身邊掠過遠遠飛出之後、深深地紮進了地麵——胡楊大帝六世的臥室、以及門外的王宮侍衛守衛室的地板似乎都是木製的。而伴隨著長匕的飛出、還響起了一聲驚叫這聲驚叫並不是自胡楊大帝六世身邊的那個青年男子口中而胡楊大帝六世此刻也閉緊了嘴巴、默默地以她那種粉紅色的目光注視著惡魔的動作；驚叫聲來自惡魔背後、胡楊大帝六世臥室門口的方向惡魔偷空往那個方向瞄了一眼、現那把長匕正好插在一個王宮侍衛的麵前。
“有人來了、要加快度了。”惡魔心想他早已經看準剛才從那個青年男子手中擊落的彎刀的位置這時候正好飛身撲上前去一手抄起彎刀、另外一隻手正打算去捉住胡楊大帝六世的衣襟……惡魔這才想起來此刻赤裸地躺在他麵前的胡楊大帝六世全身上下連一根絲線都沒有掛著、更不要說哪裏來的衣襟來讓他捉了。
於是惡魔愣了一下而這一下似乎正好給了那個不知道隱藏在那裏的法師一個吟唱魔法的機會；一個近乎人頭大小、沉重的雪球憑空飛來、直接撞在惡魔安姆蒂爾斯的胸前。惡魔在這一撞之下、竟然整個人向後飛了出去；摔倒在地的惡魔立刻感覺到幾把利刃已經擺在他脖子旁邊毫無疑問、那些王宮侍衛已經趕到了。
“無所謂”惡魔對自己說定了定神之後、他開始準備施展一個魔法；那是惡魔裏魅魔種族天生就懂得施展的一個法術生效之後的這個魔法將會在惡魔指定的位置營造一片徹底的黑暗在這片魔法製造的黑暗裏無論是什麽種族、具有如何的視力都看不見任何的東西。無論是趁亂逃跑、還是幹脆摸上前去將胡楊大帝六世的頭顱扭下來、施展這個魔法都是一個不錯的選擇——盡管惡魔自己也稍微有點擔心摸上前去的時候、會摸到一些他不願意接觸到的東西。
然而就在惡魔準備使用魔法的同時、一陣吟唱魔法的聲音也從房間裏的不知道哪一個角落中傳來；惡魔突然感覺上自己身上似乎被什麽東西壓住了一般全身都無法動彈。“沙地帝國拒絕魔法的原因其實很簡單。”一把熟悉的聲音伴隨著一個漆黑的身影緩緩地從不知道什麽地方飄了下來：“那是在沙地帝國裏的各個部落初具雛形的時候在那個時候、沙漠裏需要的是能打、能殺的戰士或者是能擔、能抬的勞力。”
“然而大家都知道絕大多數法師都是一些弱不禁風的家夥……”那把惡魔安姆蒂爾斯相當之熟悉的聲音越飄越近：“要培養出一個及格的戰士或者騎士隻需要有一把長劍和一個劍術教師；可是要培養出勉強像樣的法師學徒、對僅僅是學徒、所需要的東西就已經不是當時的那些部落所能夠供給的。種種稀奇古怪的魔法藥材拿來練習抄寫的大量卷軸更加重要的、是當時的那些部落裏竟然沒有一個程度足以去教授學徒的奧法師。
現今的沙地帝國拒絕魔法師和魔法的傳統就是如此展下來的一年又一年過去了、隨著世代的變更原本就不多的幾個勉強有點魔法知識的人紛紛年老、然後死去魔法這個名詞終於漸漸消失在我們此刻腳踏著的這片沙漠範圍之中。
如果沙地帝國並不是在沙漠的這個位置的話也許其他國度的法師終會踏入沙地帝國的過境、並且在此傳授種種精巧的魔法技藝……可惜的是沙地帝國的西南麵是同樣拒絕、甚至是痛恨魔法和魔法師的傭兵國塔莎而西麵則是由一群漁民建立起來的萊昂王國——魔法在萊昂帝國裏也同樣沒有什麽地位可言至於北麵、東麵、乃至東南方向放眼所及都是沙漠因而魔法再也沒有出現在這片連綿萬裏的黃沙上。”
一串悠久的曆史正被一個惡魔熟悉的聲音侃侃道出而這把聲音的主人終於暫時止住他施放在自己身上的漂浮法術輕輕地落在躺在地上的惡魔跟前：“然而我們英明的胡楊大帝六世陛下她並沒有被傳統所束縛……我正是應猜想得到身邊可能會有危險的胡楊大帝六世陛下的召喚而來；如此解釋之下或者你能夠就此接受你的刺殺任務失敗的事實？”
“說得好王宮侍衛們將這個刺客捆起來、送進王宮中的地牢裏並且一定要嚴加看管……嗯可是不要傷害他。”胡楊大帝六世心平氣和地號施令惡魔突然注意到在王宮侍衛衝進來的時候、那個赤裸著身體的青年男子早已經偷偷摸摸地鑽進了胡楊大帝六世的大床底下：“至於你麽法師……朕將會如約付給你應得的報酬另外、作為一點額外的獎賞或者你有興趣留在朕這裏直到天亮？”
惡魔突然間很想偷笑幾聲他已經猜想得到自己麵前這個身穿黑色長袍的人臉上麵紗後麵的尷尬表情：“這個……呃陛下因為剛才使用的魔法的關係我必須馬上回去休息法師大多數都是弱不禁風的……嗯如果陛下您需要人陪伴的話躺在地上的這個家夥似乎更加合適一點我可以施展魔法讓他在明天這個時間之前都動不了不知道陛下您意下如何？”
惡魔隻覺得眼前一黑、差點就要當場暈了過去。
深沙兄弟會的初次任務十二
又是一個傍晚時分隻不過今天的棕櫚葉旅館裏、並沒有那群貴族子弟的身影。據說全國統領大元帥阿方索·維·蘇米恩·古·維蘭·維蘭給了他們一點小小的懲罰：讓他們穿上全套的全身重甲、然後繞著維蘭城那隻及普通人腰部高度的城牆跑步每天十個圈的分量、足夠讓這些貴族子弟失去任何前來妮絲這裏炫耀財富的熱情。
“怎麽樣打聽到什麽消息了沒有？”看見推開房間門進來的妮絲前頭等聖火騎士開口問道。
“僅有的消息那就是胡楊大帝六世真的是個女性沙地帝國大帝；而且據說胡楊大帝六世雖然已經年近八十可是外貌仍然相當之吸引人。”身穿普通盜賊常穿的軟皮甲、把頭隨意束在腦後的妮絲身上沒有了昨天那種攝人耳目的光彩、卻另外有一種靈動的氣息從她身上散出來：“搞不好安姆那家夥真的……鷹你在王宮那一帶有沒有看到什麽異常狀況例如準備處死意圖刺殺大帝的刺客之類的公告……”
德爾克·雄鷹搖了搖頭：“沒有甚至沒有人知道昨天晚上王宮裏出了什麽事……不過倒是聽說有幾輛駝車黎明時分急匆匆地從王宮裏駛出來不知道幹什麽去了……”
“毀屍滅跡？”黯精靈妮絲脫口而出雖然她十分清楚前任托爾火山地下城城主不會這麽簡單地被人殺掉可是也十分擔心他目前的狀況。
“隻可惜那兩份‘王宮地圖’和‘王宮侍衛隊巡邏時間及路線圖’被他帶了去否則說不定今天晚上我們可以潛進入王宮裏打探一下……”
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“我說你們兩個怎麽躲在房間裏連晚飯都不下去吃、難道是……”房間門口突然被人從外打開一個身穿華貴的黑色禮服、帶著滿麵奸笑的青年男子閃身而進：“我進來的時候可是看見了不少好菜隻可惜不對我的胃口。”
“銀牙……”妮絲和德爾克·雄鷹不約而同地愣住了來人正是深沙地下城地下宮殿二層的銀牙酒館的老板、一個與自己開的酒館同名的吸血鬼而這個吸血鬼也正是深沙地下城裏的傭兵組織：深沙兄弟會的管理者之一。
“用不著以那種眼光來看著我吸血鬼自然有吸血鬼找人的方法……還是說我臉上沾了些什麽髒東西？”吸血鬼銀牙從身上掏出一塊潔白的絲巾、胡亂往臉上擦了幾下：“嗯？那個惡魔到那裏去了？”
“這個呃……他有事出去了沒這麽快回來。銀牙先生你來這裏找我們是有什麽重要的事情嗎？”妮絲考慮了一下決定暫時先不要把惡魔潛入王宮行刺大帝、卻一去不返這麽丟臉的事情告訴深沙兄弟會裏的人。
“出去了？如果是去執行你們的那個任務的話、快把他找回來。”
“這不他好象是要出去逛逛、跟那些王宮侍衛打打交道什麽的。”
“那就好。”吸血鬼銀牙似乎一副終於放心下來了似的表情：“我可真擔心一來到這裏就看到滿街‘沉重悼念沙地帝國大帝胡楊六世’之類的標語來、拿著這個小皮袋裏麵裝著的是給你們的新任務。”
“新任務？”妮絲伸手接過吸血鬼遞來的小皮袋疑惑不解的神情溢於言表：“我們可是連第一個任務都還沒有完成……”
“不要緊不就是刺殺個大帝而已嘛想來對你們幾個來說、也實在沒什麽難度可言。”吸血鬼擺了擺手：“至於為什麽要趕在你們完成第一個任務之前、把這個任務交給你們嗯、你們看到任務的內容就知道了。”吸血鬼銀牙站起身來、推開了窗戶：“這第二個任務可是有報酬的哦……那麽我就先走了。”說完吸血鬼突然化身為一個仿似蝙蝠的黑影、飛進了沉沉夜幕之中。
“第二個任務……難道跟刺殺沙地帝國大帝的任務有關？”妮絲一邊說著、一邊打開了那個小皮袋小皮袋裏既沒有地圖、也沒有像第一個任務那樣、用於聯絡的耳環裏麵隻有一張小小的紙條；妮絲展開那張紙條、一邊看一邊順口讀了出來：“任務簡要：保護沙地帝國大帝胡楊六世的安全。期限：兩個月至胡楊大帝六世五十九年九月五日止。報酬：金幣五萬枚。雇主和聯絡人：沙地帝國全國統領大元帥阿方索·維蘭。”
“怎麽一邊要我們去刺殺胡楊大帝六世、一邊又要我們去保護同一個大帝的安全？”德爾克·雄鷹從妮絲手中接過那張紙條一眼看去、妮絲連一個字都沒有念錯。
“重點是期限我們的第一個任務期限不是有足足兩年嗎？而這個任務的期限就隻有短短的兩個月。”妮絲想了想馬上就得到了問題的答案：“簡單講就是讓我們這兩個月裏先保護胡楊大帝六世、兩個月之後再殺了她這樣一來就兩個任務都完成了。”
“嗯……可是現在我們怎麽辦？安姆又不知道到哪裏去了……”德爾克·雄鷹並不是那種肌肉長到了腦袋裏去的人隻不過當他獨自身處在黯精靈妮絲麵前的時候、反應顯得稍微有點遲鈍而已。
“我怎麽知道怎麽辦那個白癡惡魔、難道真的被那個胡楊大帝六世……”
“才沒有！”房間的門口又一次被人從外麵推開一個人從外麵衝了進來、直接撲到妮絲和德爾克·雄鷹現在坐著的圓桌前。
“安姆？”盡管看上去是完全不同的樣貌可是長年搭檔的黯精靈妮絲還是輕易地把前任托爾火山地下城城主認了出來：“你昨天晚上生什麽事了安姆？”
“沒什麽大不了的一開始事情十分順利、可是就在隻差一點就把那個老太婆的人頭割下來的時候被一個混蛋法師偷襲了結果被關在王宮的地牢裏一整天罷了。”惡魔輕描淡寫地說著然後抬頭看見妮絲手上的小皮袋、以及德爾克·雄鷹手上的紙條：“這是什麽東西？難道舊的任務還沒完成、就有新的任務到手？”