西曆1851年春寒料峭時節旨在奪取長毛中樞之地武宣的雙髻山、鳳門坳戰役同時打響。


    前兩江總督、接任已故老臣林則徐擔任剿匪欽差兼廣西巡撫的李星沅被四名健壯軍士用滑竿扛著抱病親臨前線指揮戰鬥。


    早在周天爵被朝廷一紙諭令罷官之時李星沅即預感到他自己的仕途已經從輝煌開始隕落及至聖上派中堂大人賽尚阿前來廣西督戰李星沅更十分清楚:他的幾十年宦海生涯走到了盡頭!


    ――就像他即將走到盡頭的生命一樣。


    天氣依然很涼春天的暖意似乎讓霧蒙蒙的**氣阻隔仍顯得遙遙無期。李星沅身穿厚厚的冬季棉袍外罩皮製盔甲使他的身材看上去異常臃腫。而實際棉袍裏麵隻剩下一副皮包骨頭的骨架。骨架的主人正是用這這副堅骨同時更是用其對於大清朝廷的耿耿忠心勉力支撐著已經幹癟不堪的身體。


    “烏蘭泰的黔軍部署就位了麽?”冷風吹拂著李星沅打了個大大的寒噤。


    “稟大人烏將軍所部已進入攻擊出地隨時準備起強攻。”屬下一名隨軍參將一邊替李星沅膝頭蓋上一床羊毛氈一邊回答說。


    李星沅滿意地點點頭又問:“很好。長瑞長壽兄弟的兵馬呢?他們要求補充的盔甲及火藥我可是搜羅全軍給他們湊齊了!”


    “兩位將軍各率幾營精兵分列烏將軍左右兩翼他們新帶來的六十門火炮預先布置在陣地前沿配合步軍壓製山上長毛火力;另外向提督的楚軍作為後援預備部隊已進抵距前線八十裏外的天獅坑……”


    李星沅眉毛微動鼻筋略略皺了起來:“怎麽行軍度如此緩慢他向榮不是向來號稱是統馭常勝軍的虎將的麽?派人通知向大人抓緊時間朝雙髻山方向突進務須在戰役總攻前趕到烏鴉嘴把援兵行程壓縮到一日之內!”


    講了這許多話仿佛已耗光了李星沅的體力他將枯幹的身子縮進棉袍裏不再言語隻是拿眼角餘光向北麵瞄了瞄像是那個方向正有一雙眼睛在監視他的表現。(.mianhuatang.info好看的小說)


    北邊數百裏之外的省城桂林新任欽差大人賽尚阿在靜候這邊的報捷。長瑞抵桂前是天津總兵弟弟長壽任陝西總兵兄弟倆為朝廷征戰四方軍功赫赫屬於旗人裏少見的實力派武將。此次賽中堂肯將長氏弟兄及所屬精兵統統派過來歸李星沅指揮畢其功於一役的心思昭然若揭!


    雖然被賽尚阿那雙無形眼睛監視的感覺十分不快李星沅卻還是非常感激老中堂能體察他的心情又給了他一次證明自身能力、維護一生良好官聲的機會。李星沅懷裏現在就揣著朝廷的一紙諭令命令他移交廣西的一切軍政事務回京述職候罪。既然周天爵解職沒保住頂戴卻保住了腦袋李星沅估計他自己至多也就是罷官返籍的處分絕無殺頭之虞。


    但做為三代世受朝廷高官厚祿的漢臣李星沅官至從一品的地方大員曾被皇上委以重任出任兩江總督替朝廷經管著江南近一半的肥腴沃土李星沅對浩蕩皇恩感激涕零之餘亦時常懷著惶恐和篤定做好了隨時為國捐軀死誌。


    中國曆代文官可能缺乏金戈鐵馬的勇氣及能力卻絕不缺少一死以報聖恩的忠勇。從戰國時期的屈原大夫開始業已形成這一特定文仕群體根深蒂固的傳統李星沅所受的教育及觀念促使他無法背棄這個傳統。


    哪怕他已丟官解職哪怕他已病入膏肓!


    冷風強勁像是要把李星沅枯幹羸小的身體抓出棉袍帶走。那名隨軍參將俯身將羊毛氈裹緊被李星沅按住手背製止。


    “大人?”參將不解其意。


    李星沅定定望著這位在他風燭殘年悉心服侍的參將眼神十分慈祥和複雜。他從袖管裏掏出一封寫好的書信遞給參將說:“念你跟了我幾年不辭辛苦我本當親自出麵上奏保舉你升遷可惜老夫眼下是聖旨欽定的待罪之身替你說項說不定會影響你的前程。這是老夫寫給軍機處何大人的薦書日後你攜此書投奔何大人他自然會提拔你在身邊做事……”


    參將惶急問:“大人這是何意?難道您不想讓小的服侍了嗎?”


    李星沅苦笑道:“不需要啦一個死人還要人服侍作甚?你傳我的令下去――中軍大營一直開進到雙髻山腳我要親自到最前線督戰親眼目睹朝廷大軍將戰旗**在山頂!”

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