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    驚馬風馳電掣地向懸崖下衝去,趕車的馬夫已被嚇得束手無策,眼看車毀人亡的慘劇即將發生!


    也不知是由於馬車的劇烈顛簸還是大誌未酬留有遺憾,麵色慘白的曾國藩輕歎一聲,慢慢閉住了自己的雙眼,等待著命運裁決那一時刻的到來……


    都說青山處處埋忠骨,自己沒有為朝庭和聖上分憂,嘔心嚦血死在禮部副主官的任上;沒有投筆從戎死在驅逐外寇和平定宇內的疆場上,反倒在臨近家鄉咫尺之遙的時候,墜澗落崖摔得粉身碎骨,雖然能夠就近歸宗入土,終不免抱憾一生!


    慈母仙逝未能送終床側已為不孝,國家有難無法替君分憂是為不忠。曾滌生啊曾滌生,枉你飽讀詩書以當代大儒自居,聖人六訓前每兩條都不曾戒守,還有臉幻想著能以身作則、充當天下儒士學子的楷模?


    曾國藩暗中自怨自艾,一陣淒楚悲酸的滋味湧上了眼窩。


    就在他已經絕望透頂之時,從另一側的林木叢中飛出了一柄雪亮的斬馬寒刀,那刀的闊背上墜著幾個響環,飛在空中發出嘩啦啦的聲響,不一時已疾擲近前,刀鋒竟將驚馬的整個馬頭自脖頸處齊齊切了下去……


    被斬落的馬頭在山道上翻滾,失去了頭顱的馬身依慣力又向前衝出十數米,這才仆地氣絕,馬車也轟然翻跌在深穀懸崖邊上。


    死裏逃生的曾國藩手捂著被撞起一個腫包的額頭,從車轎裏鑽出來,仍想不出究竟發生了什麽變故,難道自己忠君報國的一片拳拳之心感動了上蒼,因此才得以大難不死?


    從半山腰間衝下百餘名山匪,兵刃五花八門,裝束稀奇古怪,有赤足的山漢,更有的長發披散、身穿前明式樣的長衫馬褲。為首的二人都做江湖綠林打扮,與普通匪眾不同,這兩人想必是自重身份,生怕別人認出他們的本來麵目,所以均用白汗巾蒙麵,隻把眼睛露在了外麵。


    隨同曾國藩一同返鄉的兩名家丁見山匪層層圍困過來,也顧不得翻車時節跌破的外傷,各撥出腰刀將主公掩在身後。


    為首的山匪頭領彎腰從地上撿起那柄斬落馬頭的寒刀,曾國藩這才明白方才就是此人飛刀斃馬挽救了自己一命。能夠在百米開外飛刀斬馬,可見武藝非同尋常,其出刀的力道、準確切向馬頸的準頭,絕不是浸淫數年所能擁有的功力!


    “呔――此山是吾開,此木是我栽,欲從此處過,留下買路財!”那人當凶把刀一橫,以戲文裏的腔調喊道。mianhuatang.info


    “大膽!占山打劫你也不看看對象!”一名家丁斥道,“你可知這位大人是誰?睜開你們的狗眼瞧仔細了――他就是湘鄉第一名士、當朝禮部二品侍郎曾大人!”


    那首領聞言一愣,懷疑地上下打量一身便裝的曾國藩:“你?你就是名滿瀟湘、譽滿京城的曾伯涵曾大人?”


    曾國藩撥開家丁走到那首領對麵:“在下正是湘鄉曾滌生。”(作者附注:曾國藩字伯涵,號滌生,死後諡尊“文正公”。


    那人以一陣狂笑掩飾驚惶失措:“哈哈哈……好!沒想到打劫劫得個朝庭二品大員!不才手下的這幫弟兄窮得食難裹腹,劫官劫民都是做強盜,反正也算行劫一回,劫你曾大人一次勝過劫平民百人!”


    “你錯了!”曾國藩微笑著搖頭道:“也許在下會讓你和你的手下倍感失望――打劫曾國藩還不如打劫一個平頭百姓收獲大!”


    曾國藩轉身吩咐家丁:“打開所有箱籠,讓這位大王看看曾某隨身攜帶的家當!”


    百多名山匪熱切地關注那兩名家丁開箱倒櫃。


    朝庭禮部二品要員榮歸故裏,箱子裏該藏著多少民脂民膏金銀珠寶哇?


    全部箱籠行李被家丁一一打開,結果卻令翹首以盼的眾匪大失所望――隻有百多兩銀票和十幾兩散碎銀子,其餘物品除了衣物及文房四寶,最多的便是線裝書籍,有的已經古舊殘缺,有的明顯是新近剛剛雕版刻印,猶散發著印墨的芳香。


    最讓眾人的驚異的,還屬大人的宮服及裏麵穿的襯袍,後擺和袖口處居然打了好些個補丁!


    “這……”那使斬馬刀的匪首見狀目瞪口呆。他萬萬料不到堂堂當朝二品大官,竟然清貧如斯!


    “這……”那使斬馬刀的匪首見狀目瞪口呆。他萬萬料不到堂堂當朝二品大官,竟然清貧如斯!


    曾國藩拿起那些銀票與散碎銀兩遞交到匪首中:“這些銀子不多,你拿去分給下麵的弟兄們花用。近幾年收成不好,天災外加**,劣紳橫行鄉裏,貪官為禍地方,大家的日子都不好過呀。不過占地為王、聚嘯山林總非長久之計,你做為大當家應高瞻遠矚,帶領弟兄們奔個正當前程才是!”


    匪首良久默然不語,隔了半天才好像為自己拋白分辯似地說:“倘若四海生平,百姓人人安居樂業,內有餘糧,外無苛稅,誰願意幹這種刀尖起舞、火中取粟的險惡勾當?貪官逼民反,民不聊生,不做這無本生意,大夥隻能餓死……”


    “這不是理由!”曾國藩絲毫不顧及自己身臨險境,正色訓戒道,“你身為瀟湘本土子弟,熟讀詩書,又習得一身好武功,正可謂文武全才,理應是一位識大體明事理的賢能之人,生計越是困頓窘迫越該當以自身真才實學報效家國,又豈可自甘墮落禍患桑梓,充當人所不恥的山賊草寇?”


    他這一番話義正辭嚴,句句切中要害,講得那山匪首領大驚失色:


    “你……大人怎知不才是當地人士,又自幼熟讀經史子集?”


    ?


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