佩蘭稍微攏了攏自己的頭發,然後走進了菡萏院。


    因為有人提前稟報,所以霍林氏已經帶著霍思寧在正房裏等著佩蘭。


    佩蘭進了正房朝著霍林氏和霍思寧行了一禮,然後說道:“敢叫老姑太太和表小姐知道,我們家姑娘今日設宴款待二位,不知道二位有什麽忌口的麽?”


    霍林氏笑著說道:“難為你們家姑娘了,我跟我這孫女沒什麽忌口的。不知道這宴設在何時何地?”


    “老姑太太畢竟是我們林氏的出嫁女,我家姑娘自然不敢怠慢。”佩蘭說道,“這晚宴自然設在嘉禧堂正房。隻不過我家姑娘還未出孝,所以並沒安排女先兒過來。”


    女先兒就是女性說書人,權貴人家如果是女眷設宴的話一般會請她們過來唱幾本書取樂。至於為何不安排歌姬舞姬?自然是因為歌姬舞姬被認為會擾亂後院女子的心思,讓女子自甘墮落,所以女眷們是沒有資格看歌舞的。


    “不妨事,一切以貴府的安排為重。”霍林氏道。


    佩蘭將宴席的一些事情交代清楚後就要離開,霍林氏當然也吩咐身邊的婆子塞了一個荷包給她。


    待佩蘭走遠後,霍林氏歎口氣道:“這林家姑娘不簡單啊。先是故意借口我們趕路疲倦將我們安排在這裏看管起來,現在怕是已經問清楚了我們的來曆要和我們攤牌了。”


    聽到霍林氏如此說,霍思寧有些緊張地看著她,問道:“祖母,若是這林家姑娘不肯幫忙呢?”


    “她會幫忙的。”霍林氏正色地說道,“老身又不是張張嘴就讓人幫忙的人。既然求到了人家頭上,那該給人家的東西是不會少的。”


    “祖母,現在霍家已經沒有多少東西了。”霍思寧有些擔憂地提醒道。


    “正是因為霍家沒有多少東西了,所以好鋼才要用在刀刃上!”霍林氏說道,“如果這件事成了,霍家至少三代無憂。若是失敗了,這點東西還夠你那親爹揮霍多久?說不定到你出嫁的時候,他連一副像樣的嫁妝都籌不出來!”


    霍林氏的話讓霍思寧有些慌,因為她當然害怕自己出嫁時連嫁妝都拿不出手。對於封建時代的女子來說,在婆家的最大底氣就是自己的嫁妝。


    如果娘家看重這個閨女的話,那嫁妝從馬桶到棺材都是包含其中。甚至有些娘家還會特意去夫家給自己女兒打一口井,意思就是我女兒在你家連水都是喝我們娘家的。


    或許是察覺到了霍思寧的慌亂,霍林氏勸慰道:“你別擔心。若是你真的如願能夠嫁入大戶人家,我就算逼著你爹變賣祖產也得給你湊一幅嫁妝出來。”


    “祖母。”聽到這裏,霍思寧的眼淚就止不住流了下來。


    霍林氏看了霍思寧一眼,對春香說道:“快投了帕子給你家姑娘擦了淚。”


    春香連忙取了一塊幹淨的帕子放到銅盆裏,然後兌好熱水涼水,最後將帕子絞幹淨遞給霍思寧擦淚。


    “待會吃飯的時候不要露了怯。”霍林氏囑咐道,“林家最瞧不起的就是哭哭啼啼。”


    霍思寧在春香的伺候下擦幹淨了眼淚,然後起身行了一禮以感謝霍林氏教導。


    趁著晚宴還有段時間才開始,霍林氏跟霍思寧說了不少林家的規矩和禮儀,聽得霍思寧是嘖嘖稱奇。


    “這不過是我那房的要求。”霍林氏說到最後補上了這句話,“我父母這房雖然還算是林家的直係,但卻已經不是嫡傳,所以比起這林府還是差得不少。你瞧那林家姑娘的規矩大吧?其實她還算是懶的。若是她姑母那輩,那才真的是‘西北第一名門閨秀’!你若是能學得個五、六分,哪怕是陛下的後宮也是去得的。”


    “祖母,當今已經五十有餘了。”霍思寧隱晦地提醒道。


    霍林氏笑著擺擺手,道:“祖母不過是打個比方。雖然霍家在婚事上要委屈你,但也不至於這般。”


    聽到霍林氏這句話,霍思寧心中的石頭又放下了一些。


    作為霍家的嫡長女,霍思寧自小就知道自己的婚事是沒有辦法由自己做主的。甚至霍思寧看到霍家慢慢衰敗下去後就知道霍家必然是要用自己去聯姻來換取助力。


    雖然霍思寧並不抱怨什麽,但是她還是擔心霍家會為了利益最大化而隨隨便便將自己嫁了。現在聽到自己祖母的這番話,霍思寧就知道霍家還是有些底線的。


    兩人閑話了許久,直到林府這邊安排丫鬟過來請霍林氏和霍思寧,兩人在收拾好衣服朝嘉禧堂走去。


    嘉禧堂是整個林府的正院,依然是采用坐北朝南的三合院規製。正房礙於林府的縣男爵位隻能是三大間,不過因為有耳房、抱廈等配置倒是不顯得局促。


    正房正間是正式會客的地方,牆上還掛著太祖皇帝禦筆寫的“嘉禧堂”三個大字。正間兩側分別是東間和西間,由多寶閣隔開。東間乃是林府正式設宴的地方,西間則是女眷們交談的地方。


    因為現在已經是冬季,所以林府也按照風俗設了鍋子宴。隻不過林府這邊就是安西府最大的反季節蔬菜供應商,所以席麵上還是有不少蔬菜,看上去倒是沒有那般油膩膩。


    林雅菡坐了主位,而霍林氏自然是坐了主賓位。


    “因為府上不便,所以我就沒有準備酒。”林雅菡有些抱歉地說道,“隻準備了一些果子露。”


    “果子露便好。”霍林氏說道,“我也不是很喜歡喝酒。”


    寒暄了幾句後,大家便開始夾菜吃飯。


    吃得半飽後,霍林氏主動說道:“這次叨擾縣主殿下,實在是有不得已的苦衷。”


    林雅菡自然曉得霍林氏是有求才上門,於是笑著說道:“瞧您說的。您老好歹也是我的姑祖母,哪裏說得上是叨擾呢?您不妨說說看有什麽難處,若是能幫忙的地方,我自然是願意的。”


    霍林氏心底暗暗感歎這林雅菡真的是滑不留手,別看嘴上說得那麽漂亮,但實際的承諾卻一個都沒有。


    不過霍林氏也曉得林府算是自己的底牌了,若是林府也不願幫忙的話,那她也隻能看著霍家的百年基業就這麽毀掉了。


    “縣主娘娘,您可是出孝後要去神京待嫁?”霍林氏絲毫沒有初次見林雅菡那般目中無人,語氣中全是乞求。


    林雅菡點點頭,道:“雖然陛下還未下旨,但是我估計應該是如此。”


    既然皇帝給了林雅菡一個縣主身份,那她就是皇家養女。皇家嫁女兒都是從神京出門,那林雅菡肯定也不會特殊。


    “老身求縣主殿下帶上我這孫女,可好?”霍林氏問道。


    林雅菡大驚,她以為霍林氏是要安排霍思寧成為自己出嫁後的陪嫁之一。


    封建時代的陪嫁說白了就是女子丈夫的妾室預備役,而這些人如果被女子丈夫選中的話,那基本都是妾中的貴妾或良妾。尤其是按照禮法來說,出嫁女的姊妹都是可以一同嫁給出嫁女丈夫的,而且身份都是貴妾。


    甚至出嫁女同父異母的庶出姊妹還可以在婚禮迎娶時乘坐紅頂藍壁的轎子跟在出嫁女的紅頂紅壁轎子後。其他以後迎娶的妾室那就隻能是粉頂藍壁,身份萬萬不及前麵的妾室。


    而為了區分這種有與正室有血緣的貴妾與其他貴妾,一般會稱呼她們為“媵”。若是正室無子的,媵的子女就可以享受嫡出子女的待遇。


    林雅菡知道自己在封建社會就必須遵從這個時代的規則,所以她早早就決定不會和自己未來的丈夫談什麽“愛情”。林雅菡對於自己未來的婚姻定義成“搭夥過日子”,因此也不會阻攔自己丈夫去納妾或收房。但是即便如此,林雅菡還是不會允許自己的身邊出現媵這樣的貴妾。


    林雅菡並不敢保證自己能生出嫡子來,所以如果從妾室那邊抱一個孩子上來撫養是可以記入自己名下的。


    但媵的孩子不同,隻要自己沒有親生的孩子,她的孩子就自動默認成為這個家庭的嫡子,甚至都不需要在族譜上記入自己的名字也不需要改稱自己為母親。若到了那個時候,林雅菡敢說自己的晚年會淒慘無比。


    霍林氏看到林雅菡的表情便猜到對方誤解了自己的意思,於是隻好補充道:“老身希望縣主殿下能夠在神京幫我這孫女物色一個好夫家。雖讓我霍家大不如前,但是霍家的嫡女還是當得起正室名分的。”


    霍林氏這番話讓林雅菡頓時放了心,同時也高看了霍林氏一眼。


    林雅菡這邊早就讓人調查了霍家,所以曉得霍家的現況。現在的霍家可謂是江河日下,基本上隻要再來一根稻草就可以徹底壓垮。可即便到了這個地步,霍林氏想到還是聯姻而不是“賣孫女”。單單是這點,林雅菡對霍林氏的評價就提高了許多。


    “霍老夫人,不瞞您說,我們林家是在西北西北經營多年。若是你想在西北將門找一個門當戶對之人,我這邊或許還能幫得上忙。”林雅菡說道,“可神京的話,我自己都是兩眼一抹黑。”


    “您好歹是縣主,我們霍家又是什麽呢?”霍林氏苦笑道,“西北已經容不下我霍家了,否則我怎麽舍得我這孫女遠嫁?”


    即便是在後世交通發達的時代,很多家庭也是舍不得女兒遠嫁的,遑論現在這個去鄰近的州府看看也要車馬幾個月的時代。如果霍家真的將霍思寧嫁到神京,那基本就意味著霍思寧這輩子都回不了娘家了。同時也意味著霍思寧在夫家隻能靠自己,娘家是完全幫不上忙的。


    林雅菡歎了口氣,對霍思寧說道:“妹妹真的想遠嫁到神京?”


    霍思寧眼眶一紅,但語氣卻還是堅定地回答道:“妹妹知道姐姐的好意,但我既然是霍家的嫡女,那這就是我的命。”


    聽到霍思寧的決心後,林雅菡對霍林氏說道:“霍老太太,我沒有辦法跟你保證什麽,畢竟我們林家在神京真的沒什麽人脈。若是你真像讓思寧妹妹嫁到神京去,不若待日後隨我們一同進京吧!權當您帶著思寧去京城散散心,去走走看看。唉,為什麽一個家族的命運要交到一個弱女子的手上?”


    林雅菡其實是很不讚同霍思寧的“犧牲”,可是她也無法去勸阻什麽。林雅菡是很看不起那些站著說話不腰疼的人。如果你沒有更好的辦法去解決當事人的困境,那就不要嘲笑當事人的選擇。當事人的做法或許在你的眼裏是可笑、可悲、可鄙的,但在當事人那裏或許已經是他最好和最後的選擇了。


    “妹妹謝過姐姐了。”霍思寧站起身,對林雅菡行了一禮。


    “當不得妹妹的感謝。”林雅菡說道,“神京的勢力盤根錯節,以後還是要看妹妹自己的造化了。”


    用完晚飯後,三人在西間喝了點茶水便各自回房了。


    菡萏院距離嘉禧堂較近,所以霍林氏和霍思寧便先回到院子裏。


    兩人進了正房後,春香和秋香便將其他丫鬟帶出了房間,然後守在走廊上。而婆子王氏則站在門口,不許人靠近。


    “祖母,縣主今日算是幫忙麽?”霍思寧有些不解地問道。


    “算是,也算不是。”霍林氏說道,“林家真的太會教閨女了!哪怕我自己也是林家出來的,但是麵對我這堂侄女真的是不知道該如何應對。”


    “祖母這話是什麽意思?”霍思寧繼續問道。


    “林姑娘的意思就是她會幫忙,但是她幫忙是有代價的,同時她也不保證她的幫忙是有用的。”霍林氏說到這裏歎了口氣,“說到底,林家是一點虧都沒吃到。唉,不過要想你嫁個好人家,該下的本錢還是要下的。”


    霍思寧知道兩人進林府的時候沒有帶什麽大件,但是自己祖母卻將她素來不許人觸碰的匣子給帶了過來。霍思寧曾聽霍府的下人說過,那匣子裏的寶貝值半個鼎盛時期的霍府。

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