仁權是個本分人,張之洞關於京師的聯絡,並不主要依靠這個兒子。戊戌年之前他主要依靠楊銳,戊戌年之後,則主要依靠湖廣會館。


    湖廣會館在騾馬市大街東口南側,是京師眾多會館中最有名氣的一個,不僅建築規模宏大,而且有一個可容納千人的劇場和一口著名的子午井。據說這口井的水在子、午兩個時辰是甜的,其它時辰則與一般井水無異。因為此,湖廣會館不僅成為兩湖旅京人士的駐會之地,也是京師人愛去的熱鬧場所。張之洞在此設立一個兩湖駐京辦事處,辦理他所交辦的各項事務。


    與袁世凱對兒子的期待不同,張之洞不希望兒子捲入是非之中。他對兒子本分為人、守職做官的處世態度頗為滿意。他從不安排兒子為他辦事,這次算是第一遭。


    張仁權也知道這事的重要性,他要竭盡全力來辦好。


    與多年前頗為出名的產部侍郎長麟同名的榮祿長子,住在父親留下的舊宅中。榮府坐落在交道口菊兒胡同,占地很大,整個一條菊兒胡同,榮府占了一半。讀過《紅樓夢》的人,都將它視為該書中的榮國府。


    榮府分為三部分:西邊為洋樓房,中間為花園,東邊為住宅。住宅分為五進院落,除長麟外,他的老母親和弟弟長麓也住在這裏。自從溥儀登基後,此處成為真正的國務府。一天到晚,車水馬龍,達官貴人絡繹不絕,西邊四座西式洋樓便成了榮府接待各方來客的場所。長麟為人高傲,好擺架子,等閑客人都打發弟弟長麓或管家去接見。仁權官位雖不高,但他是張之洞的大公子,長麟自然不好怠慢,便親去接待。


    在一個充滿著英倫三島風味的客廳裏,身著西式便服的前格林威治海軍大學留學生,與現任刑部郎中對坐在大牛皮沙發上,他的麵前擺著一杯黑褐色濃咖啡,客人的麵前放一碗清綠的龍井茶。


    寒暄之後,張仁權說:“學部翻譯館總纂嚴復通過學部大臣張百熙上了一道摺子,請朝廷每年派遣十名優秀子弟到英國格林威治海軍大學學習,每批讀書五年畢業,連續派十年,共培養一百多名中國海軍高級人才。他造了一個計劃,每年五萬兩銀子,十年共五十萬兩銀子。家父讚賞這個計劃,但對所需經費事宜,心中無數。鹿中堂說國舅爺曾留學格林威治海軍大學,情況清楚,於是家父打發我來請教國舅爺。”


    長麟想了想說:“嚴復這個建議是好的。朝廷籌議海軍部,議來議去,最大的困難,還不是銀錢缺乏,而是人才缺乏。先前沈葆楨在福建辦馬尾水師學堂,李鴻章在天津辦北洋水師學堂,每年都從畢業生中選拔優秀者,送到英國去留學,嚴復、薩鎮冰等人都是這樣去的英國。甲午年北洋水師全軍覆沒,不久海軍衙門也撤了,水師畢業生去國外留學一事也便隨之停止。現在籌辦海軍部,老的一批死的死、改行的改行,新的沒跟上,竟到了青黃不接的地步,人才極缺。嚴復看到這一點,這是他的目光過人之處。”


    仁權插話:“嚴復這些年來翻譯《天演論》等洋人著作,又在報紙上發表不少議論時政的文章,成為留英生中最有名氣的人了。”


    長麟淡淡笑道:“我剛才說有人改行,嚴復就是其中一個。他在辦北洋水師學堂時沒有大名氣,翻譯寫文章倒讓他出了大名。當年培養他的中國教習和洋人老師大概都沒想到。不過,話說回來,真正籌辦海軍部,嚴復並不是好的官員人選,他沒有水師的實際經歷。”


    聽得出來,長麟並不太賞識嚴復,話外之音,是突出自己在水師裏做過管帶、翼長的實際經歷。仁權是衝著長麟來的,嚴復不過是一塊引玉之磚罷了,於是忙附和:“嚴復名氣雖大,但畢竟做的隻是書生事業,要辦海軍部,還得要既有海軍學歷,又有統帶水師資歷的人才行。”


    這話說到長麟的心坎上了。他笑著說:“張郎中不愧相國大公子,見事就比別人明白些。”


    “哪裏,哪裏!”見談話融洽,張仁權高興。


    “還是說正題吧!”長麟喝了一口咖啡,接著說,。當年曾國藩第一次提出派遣幼童出國留學,給朝廷造了一個計劃,每年派三十人,學習十五年左右,一共派四批,首尾近二十年,共一百二十人,造的開支是每年六萬兩銀子,共一百二十萬兩。若按人頭算下去,一個幼童一年在西洋的費用大約二千兩,這是四十年前的物價。幼童讀書的費用與成人又不同,還有,學的專業也不同,學海軍的費用就比學機械的要高得多。我是光緒十八年去的英國,在格林威治海軍大學讀了六年,共用三萬五千兩銀子,每年花費近六千兩。當然,我的開銷是大了點。”


    張仁權在日本做過一年多留學生,深知留學生之間的差別。有自費的清寒家庭出身的,除省吃儉用外,還得幫人做事賺取學費。有公費的達官貴人家子弟,住別墅,雇僕人,還要包女人,逛窯子。這兩者的開銷何異霄壤!


    “手腳小一點,有四千兩也足夠了。”長麟繼續說,“現在又過去十多年了,英國物價漲得快。嚴復給每人造五千兩一年的計劃,雖略顯寬裕,但不離譜。”


    張仁權說:“國舅爺這一細說,經費事宜就很清楚了。另外,一年派十人,人數上是不是合適,家父也讓我請教國舅爺。”

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