辜鴻銘從書本中得到的秦淮河印象，是兩岸秦樓楚館酒簾高挑，河中流著花辦殘酒，浮著畫肪笙歌，但此刻走在秦淮河畔，滿目盡是破樓舊屋，河邊觸目所見的皆是流黑汗的船夫、洗衣服的老媽子，不覺胃口大跌。他頗為失望地說：“哪裏有花粉香，我倒是聞到汗臭了。”
梁鼎芬笑道：“湯生，你有沒有看過說部《薛丁山征西》?”
“沒看過。”辜鴻銘搖搖頭。
張之洞也不明白，說得好好的秦淮河，怎麽又扯到薛丁山身上去了?
“野史上的薛丁山是西涼國王薛平貴的兒子。他的太太，白天是醜婦，夜晚是美女。這秦淮河就好比薛丁山的太太，胭脂花粉香是要夜晚才聞得到的。”
這個新奇的比喻引得大家一陣好笑。
見總督高興，梁鼎芬興致更高。他大聲說：“江寧乃六朝古都，龍盤虎踞之地，歷來騷人墨客吟詠甚多，光這條秦淮河就不知寫進了多少詩詞歌賦中。我建議，我們每人背誦一首前人寫江寧的詩，因為太多了，得有限製：一為唐人七絕，二詩中要有秦淮河。”
“好哇！”張之洞欣然贊同。
“我先背！”辜鴻銘腦子裏立即浮出一首極有名的詩來，他生怕別人搶先背了。“杜牧詩曰：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！怎麽樣，既是唐人的七絕，又有秦淮河。”
張之洞笑道：“讓湯生揀了個便宜去了。”
梁鼎芬說：“聽我的。劉禹錫詩曰：山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”
“沒有秦淮河！”梁鼎芬剛一背完，辜鴻銘便叫了起來。
“怎麽沒有?”梁鼎芬急道，“淮水就是秦淮河。”
“是這樣嗎?”辜鴻銘問張之洞。
張之洞說：“節庵說的不錯。這條河原本叫淮水，秦始皇東巡會稽，路過江寧，命人鑿山砌石，引淮水北流。新鑿的這條河渠稱之為秦淮河。久而久之，整個淮水都被叫做秦淮河了。”
梁鼎芬說：“湯生，你得感謝我，由這首詩讓你又增加一段學問。”
辜鴻銘說：“香帥你也背一首。”
“這容易。”張之洞隨口背道：“也是劉禹錫的詩：朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”.辜鴻銘笑道：“香帥，不怕你見怪，你背的這首詩再怎麽解釋也找不出個秦淮河來！”
梁鼎芬說：“湯生，你真正的孤陋寡聞。香帥背的這首劉禹錫的詩，句句關切秦淮河。朱雀橋，乃古時秦淮河上最熱鬧的一座橋，烏衣巷乃東晉時秦淮河邊第一富豪之處。後麵說的也是秦淮河，你想想，那些燕子認憤了烏衣巷，一時找不到王謝兩家，也隻在附近人家築巢安居，還是在秦淮河邊嘛！”
辜鴻銘瞪眼看著梁鼎芬，又服氣又不服氣，但也找不出反駁的話來。張之洞見他這副神態，禁不住哈哈大笑起來，拍著辜鴻銘的肩膀說：。湯生，你知不知道，我們三個人剛才的言談，不知不覺地走進了一種氣氛中。古人對這種氣氛有個很富有詩意的說法，叫做六朝煙水氣。”
“六朝煙水氣?”辜鴻銘瞪圓兩隻灰藍色大眼睛，兩隻肩膀朝上聳了聳。“這五個字美極了。可惜，我不明白！”
“節庵，你給他解釋解釋。”
這種學問本是兩湖書院山長的看家本領，遂侃侃而談：“江寧乃吳、東晉、宋、齊、梁、陳六個朝代的都城，當然，明代朱元璋父子祖孫也在此地做過幾十年的皇帝，但那是以後的事，唐宋時的文人通常都把江寧稱為六朝古都。江寧富庶繁華，文風興盛，濤酒歌舞，香艷風流。此外，江寧城得江山之形勝，雄偉壯闊，以一城而納江河湖泊山巒田舍，海內罕有其匹。歷代名勝古蹟甚多，可謂每處山水每座樓台，都有一段引人人勝的故事。更因六朝從首到尾不過二百多年，這二百多年之間更替六個朝代，數十位帝王。這種變化不定的政局，最易引起文人墨客的世事滄桑、弔古傷時之感。韋莊的一首{台城》最是道盡了此種消息。依我看，這香艷、幽思、傷懷等種種情調，如煙如雲如霧如水般地籠罩在江寧城，這種氣氛便是六朝煙水氣。”
辜鴻銘聽得心旌搖動，如醉如癡，喜道：“節庵，要說你的中國學問，許多人都稱讚，但我一向不大佩服。今天，你說的這段六朝煙水氣，我倒真是服了。”
梁鼎芬笑道：“你這個狂妄的辜湯生，我梁某人的學問，你佩服不佩服，我也不在乎。你不要以為今天服了我的這番話，我就臉上有光了！”
辜鴻銘也並不以梁鼎芬的譏諷而在意，倒是真為自己今天增加了學問而高興。
張之洞說：“湯生，江寧的這種六朝煙水氣在文人身上隨處可見，自然不在話下，就連挑水賣菜這些做粗事的愚民身上都有著。”
“挑水賣菜的人身上都有六朝煙水氣，我不相信。”辜鴻銘滿臉疑惑地望著張之洞，又望了望梁鼎芬，見他們都哈哈地笑著，便說，“你們在逗我！”
童心未泯的混血兒的天真，激發了張之洞的情趣。他說：“不信?我們試試看！”
梁鼎芬笑道：“湯生，你有沒有看過說部《薛丁山征西》?”
“沒看過。”辜鴻銘搖搖頭。
張之洞也不明白，說得好好的秦淮河，怎麽又扯到薛丁山身上去了?
“野史上的薛丁山是西涼國王薛平貴的兒子。他的太太，白天是醜婦，夜晚是美女。這秦淮河就好比薛丁山的太太，胭脂花粉香是要夜晚才聞得到的。”
這個新奇的比喻引得大家一陣好笑。
見總督高興，梁鼎芬興致更高。他大聲說：“江寧乃六朝古都，龍盤虎踞之地，歷來騷人墨客吟詠甚多，光這條秦淮河就不知寫進了多少詩詞歌賦中。我建議，我們每人背誦一首前人寫江寧的詩，因為太多了，得有限製：一為唐人七絕，二詩中要有秦淮河。”
“好哇！”張之洞欣然贊同。
“我先背！”辜鴻銘腦子裏立即浮出一首極有名的詩來，他生怕別人搶先背了。“杜牧詩曰：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！怎麽樣，既是唐人的七絕，又有秦淮河。”
張之洞笑道：“讓湯生揀了個便宜去了。”
梁鼎芬說：“聽我的。劉禹錫詩曰：山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”
“沒有秦淮河！”梁鼎芬剛一背完，辜鴻銘便叫了起來。
“怎麽沒有?”梁鼎芬急道，“淮水就是秦淮河。”
“是這樣嗎?”辜鴻銘問張之洞。
張之洞說：“節庵說的不錯。這條河原本叫淮水，秦始皇東巡會稽，路過江寧，命人鑿山砌石，引淮水北流。新鑿的這條河渠稱之為秦淮河。久而久之，整個淮水都被叫做秦淮河了。”
梁鼎芬說：“湯生，你得感謝我，由這首詩讓你又增加一段學問。”
辜鴻銘說：“香帥你也背一首。”
“這容易。”張之洞隨口背道：“也是劉禹錫的詩：朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”.辜鴻銘笑道：“香帥，不怕你見怪，你背的這首詩再怎麽解釋也找不出個秦淮河來！”
梁鼎芬說：“湯生，你真正的孤陋寡聞。香帥背的這首劉禹錫的詩，句句關切秦淮河。朱雀橋，乃古時秦淮河上最熱鬧的一座橋，烏衣巷乃東晉時秦淮河邊第一富豪之處。後麵說的也是秦淮河，你想想，那些燕子認憤了烏衣巷，一時找不到王謝兩家，也隻在附近人家築巢安居，還是在秦淮河邊嘛！”
辜鴻銘瞪眼看著梁鼎芬，又服氣又不服氣，但也找不出反駁的話來。張之洞見他這副神態，禁不住哈哈大笑起來，拍著辜鴻銘的肩膀說：。湯生，你知不知道，我們三個人剛才的言談，不知不覺地走進了一種氣氛中。古人對這種氣氛有個很富有詩意的說法，叫做六朝煙水氣。”
“六朝煙水氣?”辜鴻銘瞪圓兩隻灰藍色大眼睛，兩隻肩膀朝上聳了聳。“這五個字美極了。可惜，我不明白！”
“節庵，你給他解釋解釋。”
這種學問本是兩湖書院山長的看家本領，遂侃侃而談：“江寧乃吳、東晉、宋、齊、梁、陳六個朝代的都城，當然，明代朱元璋父子祖孫也在此地做過幾十年的皇帝，但那是以後的事，唐宋時的文人通常都把江寧稱為六朝古都。江寧富庶繁華，文風興盛，濤酒歌舞，香艷風流。此外，江寧城得江山之形勝，雄偉壯闊，以一城而納江河湖泊山巒田舍，海內罕有其匹。歷代名勝古蹟甚多，可謂每處山水每座樓台，都有一段引人人勝的故事。更因六朝從首到尾不過二百多年，這二百多年之間更替六個朝代，數十位帝王。這種變化不定的政局，最易引起文人墨客的世事滄桑、弔古傷時之感。韋莊的一首{台城》最是道盡了此種消息。依我看，這香艷、幽思、傷懷等種種情調，如煙如雲如霧如水般地籠罩在江寧城，這種氣氛便是六朝煙水氣。”
辜鴻銘聽得心旌搖動，如醉如癡，喜道：“節庵，要說你的中國學問，許多人都稱讚，但我一向不大佩服。今天，你說的這段六朝煙水氣，我倒真是服了。”
梁鼎芬笑道：“你這個狂妄的辜湯生，我梁某人的學問，你佩服不佩服，我也不在乎。你不要以為今天服了我的這番話，我就臉上有光了！”
辜鴻銘也並不以梁鼎芬的譏諷而在意，倒是真為自己今天增加了學問而高興。
張之洞說：“湯生，江寧的這種六朝煙水氣在文人身上隨處可見，自然不在話下，就連挑水賣菜這些做粗事的愚民身上都有著。”
“挑水賣菜的人身上都有六朝煙水氣，我不相信。”辜鴻銘滿臉疑惑地望著張之洞，又望了望梁鼎芬，見他們都哈哈地笑著，便說，“你們在逗我！”
童心未泯的混血兒的天真，激發了張之洞的情趣。他說：“不信?我們試試看！”