回督署的路上，徐建寅和那一排罹難者的慘相始終晃動在張之洞的眼簾前。
十一年前，出於對徐氏家族及徐建寅本人技藝的尊重，張之洞禮聘徐建寅來湖北會辦鐵政局。這些年來，除開朝廷差使到天津、上海、福建等地短暫處理一些洋務難題外，徐建寅一直在湖北。他帶領鐵政局一班人查勘長江兩岸煤礦的分布情形，並親自主持馬鞍山煤礦的開採及槍炮廠的生產規劃。徐建寅對西學洋務的精通與淡泊敬業的人品，給張之洞以極好的印象，認定他是個很優秀的洋務人才。
前年，張之洞創辦省城保安火藥廠，徐建寅又出任該廠會辦兼總技師。火藥廠生產黃色普通火藥。半年前，徐建寅帶領長子家保、女婿趙頌南一道研製最先進的黑色火藥。隻經過三四個月，便研製成功，其品質與英、德等國的黑色火藥不相上下。誰知大規模生產才一個多月便遭此橫禍。徐建寅才隻五十七歲，身體健康，精力充沛，正是為中國洋務事業大展才幹的時候，多麽可惜！張之洞不僅為國家失去良才而傷心，也為徐建寅本人身懷絕學卻未竟大功而惋惜。
晚上，火藥廠總辦伍桐山來到督署向張之洞稟報。因為自己不懂火藥製造的技術，他特命女婿陳念扔隨侍旁聽。伍桐山敘述了事故發生的前前後後。
昨天下午，臨收工的時候，火藥廠的主機即目前輾製黑色火藥的機器突然卡殼，不能轉動了。工頭晉老大吩咐工匠們散工，明早請徐會辦來處理。今天一早，晉老大來到離火藥廠三四裏遠的徐建寅的臨時住所裏。這時徐建寅正和女婿趙頌南在餐桌邊吃早飯，聽到晉老大的報告後，放下未吃完的半碗熱稀飯，匆匆跟著晉老大來到廠裏。晉老大陪著徐建寅在機器麵前四處檢查了一番，然後命令開機。開機後隻有一兩分鍾，機器便爆炸了。
出事前的情形似乎非常簡單。張之洞緊鎖雙眉問：“就你看來，爆炸是什麽原因引起的?”
伍桐山答：“詳情還在調查中。初步分析，可能是昨夜積壓在機器中的火藥粉，發熱後引起的爆炸。”
張之洞又問：“像這樣積壓一夜，第二天再開機的情況，以前也有過嗎?”
“沒有。”伍桐山答，“過去艾耐克總是一再招呼，下班前要把機器裏的火藥粉清掃幹淨，上班時也要仔細檢查一下，要在完全沒有積壓的火藥粉後再開機。”
艾耐克是火藥廠請的德國技師，上個月回國休假去了。
張之洞問：“照這樣說，是因為徐會辦疏忽了才造成這個事故的?”
伍桐山沉吟片刻後說：“徐會辦當時心情焦急，一時忘記清掃積壓的火藥粉，是可以理解的。”
張之洞盯著火藥廠的總辦，厲聲重複一遍：“照你這樣說，這個事故是徐會辦因自身的疏忽而造成的了?”
伍桐山低著頭，沒有吱聲，半晌才說：“工頭有責任，應當提醒。卑職也有責任。”
“你有什麽責任?”
“卑職是火藥廠的總辦，火藥廠出的一切事都與卑職有關，所以卑職有責任。”
張之洞問：“事故發生時，你在哪裏?”
伍桐山不好意思地說：“昨夜睡得晚，事故發生時，卑職尚在床上睡覺。”
張之洞心裏不悅，又問：“死了多少人，傷了多少人?”
伍桐山答：“除開徐會辦外，還死了十五個人，其中五個工匠，十個工人，重傷二十多人，輕傷五十多人。”
陳念扔插了一句：“工頭晉老大炸死了嗎?”.
“他倒是沒死。”
張之洞覺得奇怪：“他就在徐會辦身邊，為什麽沒死?”
伍桐山答：“機器開啟前一會兒，他就離開了廠房。”
念扔望了一眼嶽父，張之洞會意，對伍桐山說：“你叫晉老大明天到我這裏來一趟。”
第二天，一個四十多歲的幹瘦男子來到總督衙門，一見到張之洞和一旁的陳念扔便跪下，磕頭如搗蒜，口裏不斷地說著：“大人，我有罪，我沒有想到徐會辦會死的！我有罪，十六條冤魂都會找我算帳。我沒有想到他們會死的！”
陪同前來的伍桐山說：“香帥，他就是晉老大。事故發生後，他就瘋了。一天到晚就這幾句話，大家都說，他是給嚇瘋的。”
張之洞注目晉老大：一臉黑氣，兩眼呆滯，渾身抖抖嗦嗦的，確有幾分瘋傻之狀。
“是你領著徐會辦去的，為何又離開了他?”
聽了張之洞的審問，晉老大抖得更厲害了。
“小人到廠房外撒尿去了。小人尿泡不好，經常要撒尿。”晉老大說完這兩句話後又喃喃念道，“我有罪。我有罪！”
“是誰要你去叫徐會辦的?”陳念扔問了一句。
“我自己去叫的。”晉老大跪在地上，呆呆的兩眼望了望陳念礽，又望了望張之洞。隔了一會，又不停地磕頭，口裏一個勁地叫道：“我有罪，我有罪，我要死了！”
張之洞見審不出個所以然來，便對伍桐山說：“你帶著他回去，好好看著他，別讓他出意外，過幾天我還會再問他的。”
不料，第二天上午，伍桐山便慌慌張張地前來報告：晉老大死了，淹死在廠房邊的池塘裏。張之洞打發陳念扔去實地看看。
十一年前，出於對徐氏家族及徐建寅本人技藝的尊重，張之洞禮聘徐建寅來湖北會辦鐵政局。這些年來，除開朝廷差使到天津、上海、福建等地短暫處理一些洋務難題外，徐建寅一直在湖北。他帶領鐵政局一班人查勘長江兩岸煤礦的分布情形，並親自主持馬鞍山煤礦的開採及槍炮廠的生產規劃。徐建寅對西學洋務的精通與淡泊敬業的人品，給張之洞以極好的印象，認定他是個很優秀的洋務人才。
前年，張之洞創辦省城保安火藥廠，徐建寅又出任該廠會辦兼總技師。火藥廠生產黃色普通火藥。半年前，徐建寅帶領長子家保、女婿趙頌南一道研製最先進的黑色火藥。隻經過三四個月，便研製成功，其品質與英、德等國的黑色火藥不相上下。誰知大規模生產才一個多月便遭此橫禍。徐建寅才隻五十七歲，身體健康，精力充沛，正是為中國洋務事業大展才幹的時候，多麽可惜！張之洞不僅為國家失去良才而傷心，也為徐建寅本人身懷絕學卻未竟大功而惋惜。
晚上，火藥廠總辦伍桐山來到督署向張之洞稟報。因為自己不懂火藥製造的技術，他特命女婿陳念扔隨侍旁聽。伍桐山敘述了事故發生的前前後後。
昨天下午，臨收工的時候，火藥廠的主機即目前輾製黑色火藥的機器突然卡殼，不能轉動了。工頭晉老大吩咐工匠們散工，明早請徐會辦來處理。今天一早，晉老大來到離火藥廠三四裏遠的徐建寅的臨時住所裏。這時徐建寅正和女婿趙頌南在餐桌邊吃早飯，聽到晉老大的報告後，放下未吃完的半碗熱稀飯，匆匆跟著晉老大來到廠裏。晉老大陪著徐建寅在機器麵前四處檢查了一番，然後命令開機。開機後隻有一兩分鍾，機器便爆炸了。
出事前的情形似乎非常簡單。張之洞緊鎖雙眉問：“就你看來，爆炸是什麽原因引起的?”
伍桐山答：“詳情還在調查中。初步分析，可能是昨夜積壓在機器中的火藥粉，發熱後引起的爆炸。”
張之洞又問：“像這樣積壓一夜，第二天再開機的情況，以前也有過嗎?”
“沒有。”伍桐山答，“過去艾耐克總是一再招呼，下班前要把機器裏的火藥粉清掃幹淨，上班時也要仔細檢查一下，要在完全沒有積壓的火藥粉後再開機。”
艾耐克是火藥廠請的德國技師，上個月回國休假去了。
張之洞問：“照這樣說，是因為徐會辦疏忽了才造成這個事故的?”
伍桐山沉吟片刻後說：“徐會辦當時心情焦急，一時忘記清掃積壓的火藥粉，是可以理解的。”
張之洞盯著火藥廠的總辦，厲聲重複一遍：“照你這樣說，這個事故是徐會辦因自身的疏忽而造成的了?”
伍桐山低著頭，沒有吱聲，半晌才說：“工頭有責任，應當提醒。卑職也有責任。”
“你有什麽責任?”
“卑職是火藥廠的總辦，火藥廠出的一切事都與卑職有關，所以卑職有責任。”
張之洞問：“事故發生時，你在哪裏?”
伍桐山不好意思地說：“昨夜睡得晚，事故發生時，卑職尚在床上睡覺。”
張之洞心裏不悅，又問：“死了多少人，傷了多少人?”
伍桐山答：“除開徐會辦外，還死了十五個人，其中五個工匠，十個工人，重傷二十多人，輕傷五十多人。”
陳念扔插了一句：“工頭晉老大炸死了嗎?”.
“他倒是沒死。”
張之洞覺得奇怪：“他就在徐會辦身邊，為什麽沒死?”
伍桐山答：“機器開啟前一會兒，他就離開了廠房。”
念扔望了一眼嶽父，張之洞會意，對伍桐山說：“你叫晉老大明天到我這裏來一趟。”
第二天，一個四十多歲的幹瘦男子來到總督衙門，一見到張之洞和一旁的陳念扔便跪下，磕頭如搗蒜，口裏不斷地說著：“大人，我有罪，我沒有想到徐會辦會死的！我有罪，十六條冤魂都會找我算帳。我沒有想到他們會死的！”
陪同前來的伍桐山說：“香帥，他就是晉老大。事故發生後，他就瘋了。一天到晚就這幾句話，大家都說，他是給嚇瘋的。”
張之洞注目晉老大：一臉黑氣，兩眼呆滯，渾身抖抖嗦嗦的，確有幾分瘋傻之狀。
“是你領著徐會辦去的，為何又離開了他?”
聽了張之洞的審問，晉老大抖得更厲害了。
“小人到廠房外撒尿去了。小人尿泡不好，經常要撒尿。”晉老大說完這兩句話後又喃喃念道，“我有罪。我有罪！”
“是誰要你去叫徐會辦的?”陳念扔問了一句。
“我自己去叫的。”晉老大跪在地上，呆呆的兩眼望了望陳念礽，又望了望張之洞。隔了一會，又不停地磕頭，口裏一個勁地叫道：“我有罪，我有罪，我要死了！”
張之洞見審不出個所以然來，便對伍桐山說：“你帶著他回去，好好看著他，別讓他出意外，過幾天我還會再問他的。”
不料，第二天上午，伍桐山便慌慌張張地前來報告：晉老大死了，淹死在廠房邊的池塘裏。張之洞打發陳念扔去實地看看。