吳秋衣問：“做出的五張琴，音色還中聽?”
“好，每一張都好。”張之洞說，“尤其以那截最長的格外好，我將它做了一張大琴，取名天下和平，留在府裏，佩玉常常彈彈，那音色真有繞樑三日不絕的妙處。”
吳秋衣的臉上露出了欣慰的喜色。
“秋衣，我之所以約你今晚來此，是有一件重要的事情要聽聽你的意見。”張之洞麵色凝重地將談話轉到主題上。
吳秋衣頗覺意外地問：“你的重要事情都是國事，而我是一個不問國事的人，我能給你提供有價值的意見嗎?”
。不錯，是國事。而且我也知道你不問國事，我要的正是不問國事人的意見。”
吳秋衣斂容說：“那你就說吧，我盡我的所知所識回答你。”
張之洞神色肅穆地說：“這是一件絕密的國家大事。你必須答應我，隻在這裏說，出了書房外，不向任何人提起。”
“什麽國家大事，這樣絕密?”吳秋衣下意識地整了整頭上的布帽子說，“我答應你，守口如瓶，絕不向任何人說起。”
“你先看看這個。”
張之洞將軍機處的密函，遞給了吳秋衣。吳秋衣接過一看，心裏大吃一驚，但臉上卻不露聲色，平靜地說：“我知道了，你是決定不下，想要聽聽我這個不僅是局外人，而且是江湖人的看法，替你做個參考。”
張之洞點了點頭。
吳秋衣說：“如此大事，你能拿出來和我商議，足見你對我的相信，今晚我們在這裏所談的一切，我自然不會泄露半點出去。江湖人無求無忮，對這等事，或許比你們局中人還要清醒些。不過，我倒要問你一句話，你也要以實相告。”
張之洞坦然說：“有什麽你就問吧，對你，我沒有不說實話的理由。”
吳秋衣盯著張之洞的眼睛問：“對當今的皇上，你認為是廢好，還是不廢好?”
張之洞說：“皇上雖有許多缺陷，但他願行新政，有勵精圖治的抱負，這就是好皇帝。若有聖祖爺、高宗爺那樣的明君英主，也不是不能廢除皇上而改立賢者，但遍視當今，有資格繼承大統的人，卻沒有一個像樣的。故我的態度很明確，還是不廢皇上的好。”
吳秋衣說：“我明白了，這就是你的難處：太後要廢，你不同意廢，既不想得罪太後，又不願意違背自心，兩難！”
張之洞說：“正是這樣。你有什麽良法可以幫我擺脫這個兩難?”
吳秋衣思考良久，說：“香濤兄，你說說，自古以來，立君立主，是家事還是國事?”
張之洞想了一下說：“按理說，立君立主是國事，但它從來又是當作家事對待的。”
吳秋衣說：“是這麽回事。楊修被殺，是因為他插手曹家的立嗣事，曹操恨他。劉琦兄弟相爭，請求諸葛亮救他。諸葛亮說，立誰為荊州之主，這是你的家事，外人不得多嘴。依我看，帝王家從來隻把立嗣當作家事，當作國事來看的，極少極少。即便有說是國事的，也多半另有目的，是說給別人聽的。”
張之洞用心聽這位老江湖的分析。
“我想再問問你，太後是個怎樣的女人?”
張之洞略為思忖後說：“太後剛強明斷，看重權力，與一般女人大不相同。”
吳秋衣說：“依我看太後好比漢之呂後，唐之武則天，是一個喜歡自己攬權弄權的人。她口口聲聲將自己比之為開國之初的孝莊皇後，其實完全不是。孝莊若像她這樣，大清哪會有聖祖爺出現?”
張之洞在心裏想，郎中的話雖然尖刻了一點，卻是實話。據說百日新政期間，皇上十二次赴頤和園稟報，二品以上的文武大員還得由太後親自決定，離京前還得去園子裏向她叩頭謝恩。這哪裏是還政頤養，分明仍在控製著朝廷！再有魄力的皇帝，在這樣的控扼之下，也難有所作為。
吳秋衣繼續說：“你想想，這樣的太後，她能把一個外臣的話當一回事嗎?無非是利用利用而已。你的話投合她的心思，她就把你的話拿出來作擋箭牌；你的話不合她的心思，她或置之不理，或從此以後整個兒不喜歡你這個人。”
張之洞似乎被這幾句話開了點竅，心裏一時明亮了許多。
“所以，依我這個不懂權術的郎中看來，你不妨這樣回復軍機處：廢立乃天子家事，當由太後聖心明斷，外臣不宜亦不應置喙。”
張之洞望著吳秋衣，默念著他說的這三句話。
吳秋衣說：“你可能以為這幾句話好像與沒說無多大區別，其實大不相同。第一，你嚴守君臣之分，不插手太後的家事；第二，你同意太後自己作出的決定，今後是廢還是不廢，你都是贊同的。”
張之洞突然完全明白了如此回復的妙處，滿臉笑容地說：
“你這幾句話真是太好了，幫了我的大忙。”
吳秋衣說：“這種回復，你其實也想得到，用不著我來說，我隻是解去了你心中的疙瘩。你原先或許以為這樣做是耍滑頭，其實這才是最恰當的處理方式。本來，既是天子家事，外人便不宜說長道短。你說當今的太後是一個聽不進別人意見的人，你又何必去多嘴?”
“好，每一張都好。”張之洞說，“尤其以那截最長的格外好，我將它做了一張大琴，取名天下和平，留在府裏，佩玉常常彈彈，那音色真有繞樑三日不絕的妙處。”
吳秋衣的臉上露出了欣慰的喜色。
“秋衣，我之所以約你今晚來此，是有一件重要的事情要聽聽你的意見。”張之洞麵色凝重地將談話轉到主題上。
吳秋衣頗覺意外地問：“你的重要事情都是國事，而我是一個不問國事的人，我能給你提供有價值的意見嗎?”
。不錯，是國事。而且我也知道你不問國事，我要的正是不問國事人的意見。”
吳秋衣斂容說：“那你就說吧，我盡我的所知所識回答你。”
張之洞神色肅穆地說：“這是一件絕密的國家大事。你必須答應我，隻在這裏說，出了書房外，不向任何人提起。”
“什麽國家大事，這樣絕密?”吳秋衣下意識地整了整頭上的布帽子說，“我答應你，守口如瓶，絕不向任何人說起。”
“你先看看這個。”
張之洞將軍機處的密函，遞給了吳秋衣。吳秋衣接過一看，心裏大吃一驚，但臉上卻不露聲色，平靜地說：“我知道了，你是決定不下，想要聽聽我這個不僅是局外人，而且是江湖人的看法，替你做個參考。”
張之洞點了點頭。
吳秋衣說：“如此大事，你能拿出來和我商議，足見你對我的相信，今晚我們在這裏所談的一切，我自然不會泄露半點出去。江湖人無求無忮，對這等事，或許比你們局中人還要清醒些。不過，我倒要問你一句話，你也要以實相告。”
張之洞坦然說：“有什麽你就問吧，對你，我沒有不說實話的理由。”
吳秋衣盯著張之洞的眼睛問：“對當今的皇上，你認為是廢好，還是不廢好?”
張之洞說：“皇上雖有許多缺陷，但他願行新政，有勵精圖治的抱負，這就是好皇帝。若有聖祖爺、高宗爺那樣的明君英主，也不是不能廢除皇上而改立賢者，但遍視當今，有資格繼承大統的人，卻沒有一個像樣的。故我的態度很明確，還是不廢皇上的好。”
吳秋衣說：“我明白了，這就是你的難處：太後要廢，你不同意廢，既不想得罪太後，又不願意違背自心，兩難！”
張之洞說：“正是這樣。你有什麽良法可以幫我擺脫這個兩難?”
吳秋衣思考良久，說：“香濤兄，你說說，自古以來，立君立主，是家事還是國事?”
張之洞想了一下說：“按理說，立君立主是國事，但它從來又是當作家事對待的。”
吳秋衣說：“是這麽回事。楊修被殺，是因為他插手曹家的立嗣事，曹操恨他。劉琦兄弟相爭，請求諸葛亮救他。諸葛亮說，立誰為荊州之主，這是你的家事，外人不得多嘴。依我看，帝王家從來隻把立嗣當作家事，當作國事來看的，極少極少。即便有說是國事的，也多半另有目的，是說給別人聽的。”
張之洞用心聽這位老江湖的分析。
“我想再問問你，太後是個怎樣的女人?”
張之洞略為思忖後說：“太後剛強明斷，看重權力，與一般女人大不相同。”
吳秋衣說：“依我看太後好比漢之呂後，唐之武則天，是一個喜歡自己攬權弄權的人。她口口聲聲將自己比之為開國之初的孝莊皇後，其實完全不是。孝莊若像她這樣，大清哪會有聖祖爺出現?”
張之洞在心裏想，郎中的話雖然尖刻了一點，卻是實話。據說百日新政期間，皇上十二次赴頤和園稟報，二品以上的文武大員還得由太後親自決定，離京前還得去園子裏向她叩頭謝恩。這哪裏是還政頤養，分明仍在控製著朝廷！再有魄力的皇帝，在這樣的控扼之下，也難有所作為。
吳秋衣繼續說：“你想想，這樣的太後，她能把一個外臣的話當一回事嗎?無非是利用利用而已。你的話投合她的心思，她就把你的話拿出來作擋箭牌；你的話不合她的心思，她或置之不理，或從此以後整個兒不喜歡你這個人。”
張之洞似乎被這幾句話開了點竅，心裏一時明亮了許多。
“所以，依我這個不懂權術的郎中看來，你不妨這樣回復軍機處：廢立乃天子家事，當由太後聖心明斷，外臣不宜亦不應置喙。”
張之洞望著吳秋衣，默念著他說的這三句話。
吳秋衣說：“你可能以為這幾句話好像與沒說無多大區別，其實大不相同。第一，你嚴守君臣之分，不插手太後的家事；第二，你同意太後自己作出的決定，今後是廢還是不廢，你都是贊同的。”
張之洞突然完全明白了如此回復的妙處，滿臉笑容地說：
“你這幾句話真是太好了，幫了我的大忙。”
吳秋衣說：“這種回復，你其實也想得到，用不著我來說，我隻是解去了你心中的疙瘩。你原先或許以為這樣做是耍滑頭，其實這才是最恰當的處理方式。本來，既是天子家事，外人便不宜說長道短。你說當今的太後是一個聽不進別人意見的人，你又何必去多嘴?”