在湖廣總督衙門議事廳裏，張之洞召集蔡錫勇、陳念扔、徐建寅、梁敦彥，以及洋匠總管德培等人一起會商鐵廠的整頓。
蔡錫勇將鐵廠的情況如實向張之洞作了報告。耗費他一生中的最大心血，寄託他徐圖自強的宏偉理想，曾被洋人譽為亞洲第一大企業的漢陽鐵廠，在他離開武昌僅一年零四個月的時間就落到如此地步，這個打擊對他是沉重的。
“我離開武昌的時候，將鐵廠之事鄭重委託給譚撫台，他對鐵廠關心得如何?”
張之洞在江寧這段時間裏，湖廣總督由湖北巡撫譚繼洶署理。對於張之洞提的這個問題，大家一時都沉默著。譚繼洶仍是湖北巡撫，說他的不是，得罪了他總不是好事。
在美國受過多年教育的陳念礽在這方麵的顧慮少些，他見老嶽父的話沒人回應，遂答：“譚大人隻去過鐵廠一次，平時也幾乎不過問鐵廠的事。”
張之洞非常不悅：“其他人呢?湖北的藩、臬兩司呢?”
張之洞走後不久，藩司王之春、臬司陳寶箴先後調遷外省，接任的藩司員鳳林、臬司龍錫慶也都對洋務不熱心。
見大家依然不做聲，陳念礽又答道：“他們也不過問鐵廠的事。”
“啪”的一聲把大家驚嚇一跳，張之洞拍打著桌麵火道：“鐵廠又不是我張某人的私產，我一走，湖北的人都不過問了，豈有此理！”
蔡錫勇息事寧人：“鐵廠沒管理好，總是卑職等人的責任。我們是要湖北騰挪銀子給我們，他們拿不出銀子，所以也不好意思問我們的事了。”
張之洞問：“鐵廠目前缺多少銀子?”
徐建寅答：“至少要一百萬兩才能全麵轉動起來。”
“向戶部去要嘛！”
梁敦彥說：“戶部不給，說前後撥了兩百萬，再也拿不出銀子來了。”
張之洞問蔡錫勇：“鐵廠總共花了多少銀子?”
蔡錫勇答：“五百多萬兩。”
張之洞心裏也猛地被堵了一下：花了五百多萬兩銀子，還是這個樣子，六年前籌辦鐵廠時，可沒想到要花銷這樣大。
張之洞轉臉問洋匠總管德培：“鐵廠技術上的主要問題在哪裏?”
英國人德培雖來中國多年，仍聽不懂更不會說中國話。陳念扔把嶽父的話譯給他聽，他想了一下，嘰裏呱啦地說起來。陳念扔翻譯：“德培說，煤和鐵礦的質量都有問題。煤裏含硫較多，鐵礦裏含異質過多，可能與煉鐵爐不配套，需要把鐵礦送到英國去化驗一下。”
張之洞不耐煩地說：“鐵礦還要送到英國去化驗嗎?沒有這個必要，先前不也煉過好鐵嗎?”
陳念扔見老嶽父一口否決德培的意見，便沒有把這個話翻譯給德培聽，德培也便不再說話了。
其實這位洋匠總管正是說出了鐵廠技術上的癥結，可惜讓外行而執掌大權的張之洞給粗暴地頂了回去。真知灼見被扼殺，鐵廠因此得再受若幹年的懲罰。
蔡錫勇見張之洞臉色不好看，一句話幾次欲出口又給壓了回去。這時，他還是硬著頭皮說了出來：“不少人說，不如將鐵廠改為商辦，銀子的問題便可解決。據說，戶部也有這個想法。”
“什麽戶部，是翁叔平他想卸這個包袱！”張之洞怒氣沖沖地說，“商辦，商人惟利是圖，沒利的事他們能幹嗎?他們難道比我還對國家對朝廷負責任?我明天親自去看譚撫台，要他先拿點銀子來幫鐵廠過眼下的難關。”
張之洞態度如此堅決，蔡錫勇不好再說什麽，大家也都不再提這事了。會議就這樣無結果地散了。
第二天，張之洞放下總督的架子，親往棋盤街巡撫衙門。六十多歲的譚繼洶這一年來既當鄂撫又當湖督，事情比先前自然要多得多。他又是個拘謹的人，故更感到勞累，多年來患的哮喘病一到冬天便加重，今年冬天則更嚴重。入冬以來，他連前院衙門籤押房都沒去，就在後院臥房旁邊的書房裏辦事接待來客。昨天接到督署巡捕的來函，說張製台今下午要來看望他。
張之洞身為總督，是決不應該在後院書房裏接待的。譚撫台趕緊命令僕役將衙門中庭的會客廳打掃好，連夜生好爐子；又吩咐廚子去買點時鮮的菜蔬來，要請剛回任的總督在家吃餐飯；又在入睡前加重劑量喝了一碗鹿茸參芪湯，以便明天精神充足。他還不放心，又叫兒子譚嗣同明天決不能離開衙門。一是讓他見見製台大人，和製台大人說說話，建立好關係；二來有什麽事好隨時呼應。老三機敏強幹，譚繼洵知道他不僅遠勝自己，就連衙門內那些號為幹員的人也不能與之相比。
午後，張之洞如期來到巡撫衙門。譚繼洵帶著兒子及撫署裏的總文案、文武巡捕、師爺總管等早已來到轅門外，又打開中門，放炮禮迎。
張之洞笑道：“敬翁身體欠佳，大冷的天氣，何必親立轅門外，督撫同城，常來常往，也不必開中門，放禮炮，行此大禮。”
口裏這麽說，心裏倒也很高興，滿肚子對譚繼洵的不滿，經這番隆重的禮儀，化去了多半。
望著一旁挺立的譚嗣同，張之洞又喜道：“三公子英邁俊拔，我的兒子中無一人比得上。”
蔡錫勇將鐵廠的情況如實向張之洞作了報告。耗費他一生中的最大心血，寄託他徐圖自強的宏偉理想，曾被洋人譽為亞洲第一大企業的漢陽鐵廠，在他離開武昌僅一年零四個月的時間就落到如此地步，這個打擊對他是沉重的。
“我離開武昌的時候，將鐵廠之事鄭重委託給譚撫台，他對鐵廠關心得如何?”
張之洞在江寧這段時間裏，湖廣總督由湖北巡撫譚繼洶署理。對於張之洞提的這個問題，大家一時都沉默著。譚繼洶仍是湖北巡撫，說他的不是，得罪了他總不是好事。
在美國受過多年教育的陳念礽在這方麵的顧慮少些，他見老嶽父的話沒人回應，遂答：“譚大人隻去過鐵廠一次，平時也幾乎不過問鐵廠的事。”
張之洞非常不悅：“其他人呢?湖北的藩、臬兩司呢?”
張之洞走後不久，藩司王之春、臬司陳寶箴先後調遷外省，接任的藩司員鳳林、臬司龍錫慶也都對洋務不熱心。
見大家依然不做聲，陳念礽又答道：“他們也不過問鐵廠的事。”
“啪”的一聲把大家驚嚇一跳，張之洞拍打著桌麵火道：“鐵廠又不是我張某人的私產，我一走，湖北的人都不過問了，豈有此理！”
蔡錫勇息事寧人：“鐵廠沒管理好，總是卑職等人的責任。我們是要湖北騰挪銀子給我們，他們拿不出銀子，所以也不好意思問我們的事了。”
張之洞問：“鐵廠目前缺多少銀子?”
徐建寅答：“至少要一百萬兩才能全麵轉動起來。”
“向戶部去要嘛！”
梁敦彥說：“戶部不給，說前後撥了兩百萬，再也拿不出銀子來了。”
張之洞問蔡錫勇：“鐵廠總共花了多少銀子?”
蔡錫勇答：“五百多萬兩。”
張之洞心裏也猛地被堵了一下：花了五百多萬兩銀子，還是這個樣子，六年前籌辦鐵廠時，可沒想到要花銷這樣大。
張之洞轉臉問洋匠總管德培：“鐵廠技術上的主要問題在哪裏?”
英國人德培雖來中國多年，仍聽不懂更不會說中國話。陳念扔把嶽父的話譯給他聽，他想了一下，嘰裏呱啦地說起來。陳念扔翻譯：“德培說，煤和鐵礦的質量都有問題。煤裏含硫較多，鐵礦裏含異質過多，可能與煉鐵爐不配套，需要把鐵礦送到英國去化驗一下。”
張之洞不耐煩地說：“鐵礦還要送到英國去化驗嗎?沒有這個必要，先前不也煉過好鐵嗎?”
陳念扔見老嶽父一口否決德培的意見，便沒有把這個話翻譯給德培聽，德培也便不再說話了。
其實這位洋匠總管正是說出了鐵廠技術上的癥結，可惜讓外行而執掌大權的張之洞給粗暴地頂了回去。真知灼見被扼殺，鐵廠因此得再受若幹年的懲罰。
蔡錫勇見張之洞臉色不好看，一句話幾次欲出口又給壓了回去。這時，他還是硬著頭皮說了出來：“不少人說，不如將鐵廠改為商辦，銀子的問題便可解決。據說，戶部也有這個想法。”
“什麽戶部，是翁叔平他想卸這個包袱！”張之洞怒氣沖沖地說，“商辦，商人惟利是圖，沒利的事他們能幹嗎?他們難道比我還對國家對朝廷負責任?我明天親自去看譚撫台，要他先拿點銀子來幫鐵廠過眼下的難關。”
張之洞態度如此堅決，蔡錫勇不好再說什麽，大家也都不再提這事了。會議就這樣無結果地散了。
第二天，張之洞放下總督的架子，親往棋盤街巡撫衙門。六十多歲的譚繼洶這一年來既當鄂撫又當湖督，事情比先前自然要多得多。他又是個拘謹的人，故更感到勞累，多年來患的哮喘病一到冬天便加重，今年冬天則更嚴重。入冬以來，他連前院衙門籤押房都沒去，就在後院臥房旁邊的書房裏辦事接待來客。昨天接到督署巡捕的來函，說張製台今下午要來看望他。
張之洞身為總督，是決不應該在後院書房裏接待的。譚撫台趕緊命令僕役將衙門中庭的會客廳打掃好，連夜生好爐子；又吩咐廚子去買點時鮮的菜蔬來，要請剛回任的總督在家吃餐飯；又在入睡前加重劑量喝了一碗鹿茸參芪湯，以便明天精神充足。他還不放心，又叫兒子譚嗣同明天決不能離開衙門。一是讓他見見製台大人，和製台大人說說話，建立好關係；二來有什麽事好隨時呼應。老三機敏強幹，譚繼洵知道他不僅遠勝自己，就連衙門內那些號為幹員的人也不能與之相比。
午後，張之洞如期來到巡撫衙門。譚繼洵帶著兒子及撫署裏的總文案、文武巡捕、師爺總管等早已來到轅門外，又打開中門，放炮禮迎。
張之洞笑道：“敬翁身體欠佳，大冷的天氣，何必親立轅門外，督撫同城，常來常往，也不必開中門，放禮炮，行此大禮。”
口裏這麽說，心裏倒也很高興，滿肚子對譚繼洵的不滿，經這番隆重的禮儀，化去了多半。
望著一旁挺立的譚嗣同，張之洞又喜道：“三公子英邁俊拔，我的兒子中無一人比得上。”