仁梃當自強軍隊官的那幾個月，是桑治平近年來最為欣慰的日子，誰知飛來橫禍，奪走了未來自強軍統帥的年輕生命！
桑治平終於病倒了。病榻上的桑治平思前想後，心中滿是愴傷。他不止一次地捫心自問：這該不是上天在警示我，濟世之夢不要再做了?
一生以功名事業為追求目標的桑治平，在大夢初覺的日子裏，一麵與宏抱偉圖漸離漸遠，一麵卻對情感世界的嚮往與日俱增。
柴氏去世又將近一年了。回憶與柴氏結稿的二十五年歲月，他發現，於柴氏，居家過日子的成分多，愛戀的成分少。
他一生真正眷戀的歷時愈久思念愈深，常常是無須想起便悄然襲人心頭的，卻是在他情竇初開時，那個肅府小丫環送給他的含情脈脈的目光和純情少女的溫馨。在刀光劍影的熱河行宮，在漂泊尋覓的孤旅村舍，這目光和溫馨，常常會不期而然地浮出，成為前行的動力，中宵的慰藉，有時，甚至會是他生命的全部。就在與柴氏做夫妻的年代裏，它有時也會像遙遠天際邊的一點星光，向他閃爍著神秘的魅力，令他生發出一股急欲奔去的衝動。
真是皇天不負有心人，終於有了香山城的巧遇。當看到秋菱為他做的二十四雙鞋的時候，尤其是當他得知念礽是自己的兒子和為了這個兒子，秋菱屈身做妾和年輕守寡的坎坷經歷時，桑治平的心被重重地震撼了。
他全身充滿著被愛的幸福，感受到兩情相愛的真摯與久長；然而，他為此也增添了深重的不安：今生今世，對秋菱的虧欠太多太多了！
他恨不得立即就與秋菱破鏡重圓，再譜一段有情人終成眷屬的佳話。但他不能這樣做，因為他有柴氏在室，他不能因一個女人而去傷害另一個女人。就這樣伸手便可得到的熟果，又眼睜睜地看著它懸掛在枝頭，一拖就是七八年了。如今柴氏已謝世，障礙已消除，若依舊讓兩顆火熱的心各自涼著，這一輩子還圓不圓夢，“彌補虧欠”雲雲，豈不成了空話?
桑治平借江督提塘處向香山縣發了一封急函，仍與小兒子一道住在香山縣城的秋菱很快便收到了這封信。
秋菱早已從念礽的來信中知道仁梃淹死的事，但她不知道桑治平為此已在病榻上躺了三個月。此刻的他需要自己到江寧去陪陪，秋菱還有什麽猶豫顧忌的?她讓小兒子送到廣州，然後自個兒在廣州搭乘一艘直接駛達江寧的海輪。經過半個月的海浪顛簸，終於抵達江寧，在蒼茫夜色中來到桑治平的身邊。
與上次相比，病中的桑治平明顯地消瘦了，惟獨兩隻眼睛依舊明亮清澈，與三十多年前的肅府西席沒有多大區別。秋菱急切地問：“哥，你害的是什麽病?”
“哥”，這一聲當年在肅府中背著人被秋菱叫了千百遍的稱呼，今天再次響在桑治平的耳畔，令他激動難已，三十多年前的歲月，仿佛被這一聲輕輕的呼喚給喚回來了：他們攜手回到了肅府的初戀時代，回到了那個奔騰著熱血與情愛的秋夜……
五十出頭的秋菱雖身板依然硬朗，但麵容到底沒有過去的細嫩、鮮亮了。歲月就像無形的霜風，吹幹了人身的精血，凋零著人生的青春。一股更強烈的珍惜生命、把握幸福的意念在桑治平的心中油然而生。害的什麽病?這病可多啦，有對仁梃的痛惜，有對事業的迷惘，有對來日苦短的憂慮，更有對多舛命運的哀傷。總之，害的不是身病而是心病。他希望在今後，再慢慢地與她訴說衷腸，而眼下，他更希望秋菱能和他一道去選擇一種全新的人生暮年。
“我害的病，連醫生也說不清楚。這些天已好多了，此刻見到你，差不多就全好了。”桑治平望著秋菱，兩眼流露出喜悅和興奮：“秋菱，你一路上受了許多辛苦，你不會怨我千裏迢迢叫你來，太過分了吧！”
“看你說的！”秋菱輕聲地說，“嫂子不在了，你在病中能想起我，這是你心裏有我，我哪能不來?莫說江寧還不太遠，即便是關外、西北，我也會恨不得插上翅膀，馬上就飛到你的身邊。”
“謝謝你。”或許心中太激動，也或許是大病初癒，腿腳乏力，桑治平兩腿微微發抖，半天挪不開步伐。秋菱忙跨過一步扶著他。
“秋菱！”桑治平伸過手去，將秋菱的雙手緊緊地握住。這雙手，曾經是那樣的豐潤柔軟，那樣的溫馨可人，而今盡管已沒有過去的光澤和細膩，但它溫情依然，馨香猶存！摸著它，桑治平的心中充滿暖意，全身的活力在瞬間已被激發。
秋菱沒有將手從桑治平的手中抽出。在桑治平的撫摸中，秋菱感受到愛意的綿遠，青春的復甦。在大變突來後的驚恐日子裏，在三十多年空落苦寂的歲月裏，秋菱曾無數次地渴望得到桑治平有力的支撐、愛的滋潤，也曾千百次地夢見兩個有情人緊緊地依偎著、幻想著，但今天，當這一切都真實地出現在眼前的時候，卻又因過分的激動而心緒慌亂，不知所措。
二人相向而坐，思緒萬千，卻一時無言。
“秋菱，”沉默好一陣後，桑治平先開了口，“那年念礽結婚時，我特為換上在香山拿的那雙鞋，你注意過沒有?”
秋菱點了一下頭，心中蜜蜜融融的。
“你為我去熱河做的那雙鞋，我一直捨不得穿。我現在穿給你看。”
桑治平終於病倒了。病榻上的桑治平思前想後，心中滿是愴傷。他不止一次地捫心自問：這該不是上天在警示我，濟世之夢不要再做了?
一生以功名事業為追求目標的桑治平，在大夢初覺的日子裏，一麵與宏抱偉圖漸離漸遠，一麵卻對情感世界的嚮往與日俱增。
柴氏去世又將近一年了。回憶與柴氏結稿的二十五年歲月，他發現，於柴氏，居家過日子的成分多，愛戀的成分少。
他一生真正眷戀的歷時愈久思念愈深，常常是無須想起便悄然襲人心頭的，卻是在他情竇初開時，那個肅府小丫環送給他的含情脈脈的目光和純情少女的溫馨。在刀光劍影的熱河行宮，在漂泊尋覓的孤旅村舍，這目光和溫馨，常常會不期而然地浮出，成為前行的動力，中宵的慰藉，有時，甚至會是他生命的全部。就在與柴氏做夫妻的年代裏，它有時也會像遙遠天際邊的一點星光，向他閃爍著神秘的魅力，令他生發出一股急欲奔去的衝動。
真是皇天不負有心人，終於有了香山城的巧遇。當看到秋菱為他做的二十四雙鞋的時候，尤其是當他得知念礽是自己的兒子和為了這個兒子，秋菱屈身做妾和年輕守寡的坎坷經歷時，桑治平的心被重重地震撼了。
他全身充滿著被愛的幸福，感受到兩情相愛的真摯與久長；然而，他為此也增添了深重的不安：今生今世，對秋菱的虧欠太多太多了！
他恨不得立即就與秋菱破鏡重圓，再譜一段有情人終成眷屬的佳話。但他不能這樣做，因為他有柴氏在室，他不能因一個女人而去傷害另一個女人。就這樣伸手便可得到的熟果，又眼睜睜地看著它懸掛在枝頭，一拖就是七八年了。如今柴氏已謝世，障礙已消除，若依舊讓兩顆火熱的心各自涼著，這一輩子還圓不圓夢，“彌補虧欠”雲雲，豈不成了空話?
桑治平借江督提塘處向香山縣發了一封急函，仍與小兒子一道住在香山縣城的秋菱很快便收到了這封信。
秋菱早已從念礽的來信中知道仁梃淹死的事，但她不知道桑治平為此已在病榻上躺了三個月。此刻的他需要自己到江寧去陪陪，秋菱還有什麽猶豫顧忌的?她讓小兒子送到廣州，然後自個兒在廣州搭乘一艘直接駛達江寧的海輪。經過半個月的海浪顛簸，終於抵達江寧，在蒼茫夜色中來到桑治平的身邊。
與上次相比，病中的桑治平明顯地消瘦了，惟獨兩隻眼睛依舊明亮清澈，與三十多年前的肅府西席沒有多大區別。秋菱急切地問：“哥，你害的是什麽病?”
“哥”，這一聲當年在肅府中背著人被秋菱叫了千百遍的稱呼，今天再次響在桑治平的耳畔，令他激動難已，三十多年前的歲月，仿佛被這一聲輕輕的呼喚給喚回來了：他們攜手回到了肅府的初戀時代，回到了那個奔騰著熱血與情愛的秋夜……
五十出頭的秋菱雖身板依然硬朗，但麵容到底沒有過去的細嫩、鮮亮了。歲月就像無形的霜風，吹幹了人身的精血，凋零著人生的青春。一股更強烈的珍惜生命、把握幸福的意念在桑治平的心中油然而生。害的什麽病?這病可多啦，有對仁梃的痛惜，有對事業的迷惘，有對來日苦短的憂慮，更有對多舛命運的哀傷。總之，害的不是身病而是心病。他希望在今後，再慢慢地與她訴說衷腸，而眼下，他更希望秋菱能和他一道去選擇一種全新的人生暮年。
“我害的病，連醫生也說不清楚。這些天已好多了，此刻見到你，差不多就全好了。”桑治平望著秋菱，兩眼流露出喜悅和興奮：“秋菱，你一路上受了許多辛苦，你不會怨我千裏迢迢叫你來，太過分了吧！”
“看你說的！”秋菱輕聲地說，“嫂子不在了，你在病中能想起我，這是你心裏有我，我哪能不來?莫說江寧還不太遠，即便是關外、西北，我也會恨不得插上翅膀，馬上就飛到你的身邊。”
“謝謝你。”或許心中太激動，也或許是大病初癒，腿腳乏力，桑治平兩腿微微發抖，半天挪不開步伐。秋菱忙跨過一步扶著他。
“秋菱！”桑治平伸過手去，將秋菱的雙手緊緊地握住。這雙手，曾經是那樣的豐潤柔軟，那樣的溫馨可人，而今盡管已沒有過去的光澤和細膩，但它溫情依然，馨香猶存！摸著它，桑治平的心中充滿暖意，全身的活力在瞬間已被激發。
秋菱沒有將手從桑治平的手中抽出。在桑治平的撫摸中，秋菱感受到愛意的綿遠，青春的復甦。在大變突來後的驚恐日子裏，在三十多年空落苦寂的歲月裏，秋菱曾無數次地渴望得到桑治平有力的支撐、愛的滋潤，也曾千百次地夢見兩個有情人緊緊地依偎著、幻想著，但今天，當這一切都真實地出現在眼前的時候，卻又因過分的激動而心緒慌亂，不知所措。
二人相向而坐，思緒萬千，卻一時無言。
“秋菱，”沉默好一陣後，桑治平先開了口，“那年念礽結婚時，我特為換上在香山拿的那雙鞋，你注意過沒有?”
秋菱點了一下頭，心中蜜蜜融融的。
“你為我去熱河做的那雙鞋，我一直捨不得穿。我現在穿給你看。”