此時，武漢三鎮罕見的盛宴已經擺開。首席上一張大圓桌，第一號客位坐的便是兩年後登上沙皇寶座的尼古拉太子，左手邊坐的是肅親王善耆。肅王既是接待尼古拉的主人，又是光臨武漢的貴賓。挨著善耆坐的是譚繼洵，以下王之春、陳寶箴、桑治平。第二號客位坐的是希臘世子凡納，凡納之下依次坐的是梁敦彥、蔡錫勇。與尼古拉對麵相坐的是今日宴席的主人湖廣總督張之洞。為便於翻譯，辜鴻銘坐在太子和世子之間。團團圓圓的席上，可謂客人尊貴，主人高雅，滿桌陪伴者盡皆三楚精英，華夏俊才。，今天上席的全是地道的鄂菜。這鄂菜雖不列中國的八大菜
係，算不上名菜，卻也自有它的味道。突出的特色是味重色香，講究的是火候工夫，尤以煨湯名聞海內。湖北的煨湯用的是不上釉彩的黑土瓦罐，將要煨的新鮮食物洗淨，連冷水一道裝進瓦罐，水平罐口。先用猛火煮三滾，這時瓦罐的水溢出三成。再上各種調料平罐口，將罐口蓋好用石頭壓緊，然後再用溫火慢慢熬，一直熬到湯隻有三成為止。此時，打開罐口，濃香撲鼻，倒出的湯鮮美可口，喝下肚去，渾身舒泰，留在嘴裏的餘香，三日不散。而且這種湯什麽都可以煨，貴到山珍海味，賤到蘿蔔紅薯，一樣地都可以煨出超過原味三分的湯來。
今天，主人為客人精心選擇了四個煨湯：長江喜頭魚(即鯽魚。鯽與吉諧音，吉字乃喜字之頭，故稱喜頭魚)，漢水甲魚，洪湖蓮藕，鄖陽木耳猴頭菌。尼古拉貴為俄皇太子，自小吃的是西餐大菜，奶酪麵包。莫斯科凍牛肉，巴黎燒蝸牛，倫敦烤乳豬，羅馬大羊排，一直被他認為是世界上最好吃的名菜。今日喝了武漢的這四道煨湯，一口口香鮮美味直沁心脾，把他心中的四道名菜統統壓了下去，嘴裏不斷吐出他今天上午剛學會的中國話：“好，好！”惹得眾人一齊開懷大笑。
凡納世子也將這些中國菜吃得津津有味。
辜鴻銘拿起桌上的酒壺，給兩位貴客斟上，然後對尼古拉說：“酒怎麽樣?好喝嗎?”
“好喝，好喝極了！”與所有的俄國男人一樣，尼古拉太子也十分愛喝酒，今天的酒和煨湯都令他覺得異常新鮮有味。
“比貴國的伏特加如何?”
“比伏特加要香醇，進口時的感覺也比伏特加要好。”尼古拉以行家的口吻答。
“俄國的伏特加不好喝。”希臘世子直爽地插話。“伏特加除酒性烈外，沒有別的味道。”
他朝著太子說：“我懷疑你們的伏特加就是白水兌酒精。”
尼古拉並不以凡納貶低伏特加為意，笑著說：“比起中國的酒來，伏特加是要差些，我這一路上喝的中國酒都比伏特加好。不過，我們俄國人喜歡喝伏特加，就是看中它的酒性烈，一瓶伏特加喝下肚，勇氣一下子就來了，什麽事都敢做，死都不怕。”
辜鴻銘笑著說：“這就是酒的作用，我們中國自古就有烈酒壯起英雄膽的說法。”
尼古拉指著酒壺問：“這酒叫什麽名字?”
“東坡萬壽春。”辜鴻銘答。“東坡就是中國古代的大詩人蘇東坡，他曾被貶在湖北黃州。他喜歡喝酒，也精通釀酒的技術，他把他的釀酒術傳給黃州百姓，世世代代黃州百姓都釀這種酒，為紀念他，取名為東坡萬壽春。”
尼古拉點點頭。他不懂中國文學史，也不知道蘇東坡是誰。
這時，一個妝扮俏麗的年輕女藝人，抱著一把琵琶走了上來。這是宴席上安排的一個內容，既請俄皇太子欣賞中國的藝術，也為酒宴助興。女藝人是湖北漢劇的名伶。湖北漢劇雖不是一個很大的劇種，卻是與眼下走紅京師的皮黃戲有著血緣聯繫。它是皮黃戲的源頭之一，腔調優美，很受江漢一帶百姓的喜歡。
女藝人向客人優雅地行了一個禮，然後坐下，輕輕地撥弄絲弦。清脆的過門調奏響後，晴川閣裏的所有雜言細語都停了下來。兩位歐洲貴賓還是第一次聽這種樂聲，覺得十分美妙動聽。女藝人開口唱了起來。歌喉甜潤柔美，歌曲婉轉多變，兩位客人都為之深深吸引，隻可惜，他們聽不懂唱的是什麽。女藝人退場後，尼古拉請辜鴻銘翻譯出來。
辜鴻銘說：“她唱的是用漢劇腔調譜的一首很有名的詩。詩的作者是一位神童，他在十三歲的時候寫出一篇很受人喜歡的文章。這首詩寫在這篇文章結尾處，這位神童在中國家喻戶曉，他的名字叫王勃。”
“王勃。”尼古拉用生硬的腔調模仿辜鴻銘的話。
從這兩個字裏，張之洞聽出剛才辜鴻銘是在給客人講敘王勃的事，他笑著說：“王勃的《滕王閣序》是靠一位神仙的幫助才得以問世的。滕王閣開宴席的前一天，王勃還在距南昌府七百裏的江麵上，根本無法趕到。夜裏馬當神吹來一股風，將他的船一夜之間送到南昌府。第二天上午，他如期到滕王閣，於是有了這篇美文和這首好詩。”
辜鴻銘忙把總督的這段話翻譯給尼古拉聽。尼古拉睜大著眼睛問：“真有這樣的事嗎?總督先生說的神仙真的有嗎?”
聽了辜鴻銘的翻譯，大家都哈哈笑起來。
善耆插話：“這個人太聰明，可惜，壽命不長。二十七歲那年坐船不小心，落水死了。”
係，算不上名菜，卻也自有它的味道。突出的特色是味重色香，講究的是火候工夫，尤以煨湯名聞海內。湖北的煨湯用的是不上釉彩的黑土瓦罐，將要煨的新鮮食物洗淨，連冷水一道裝進瓦罐，水平罐口。先用猛火煮三滾，這時瓦罐的水溢出三成。再上各種調料平罐口，將罐口蓋好用石頭壓緊，然後再用溫火慢慢熬，一直熬到湯隻有三成為止。此時，打開罐口，濃香撲鼻，倒出的湯鮮美可口，喝下肚去，渾身舒泰，留在嘴裏的餘香，三日不散。而且這種湯什麽都可以煨，貴到山珍海味，賤到蘿蔔紅薯，一樣地都可以煨出超過原味三分的湯來。
今天，主人為客人精心選擇了四個煨湯：長江喜頭魚(即鯽魚。鯽與吉諧音，吉字乃喜字之頭，故稱喜頭魚)，漢水甲魚，洪湖蓮藕，鄖陽木耳猴頭菌。尼古拉貴為俄皇太子，自小吃的是西餐大菜，奶酪麵包。莫斯科凍牛肉，巴黎燒蝸牛，倫敦烤乳豬，羅馬大羊排，一直被他認為是世界上最好吃的名菜。今日喝了武漢的這四道煨湯，一口口香鮮美味直沁心脾，把他心中的四道名菜統統壓了下去，嘴裏不斷吐出他今天上午剛學會的中國話：“好，好！”惹得眾人一齊開懷大笑。
凡納世子也將這些中國菜吃得津津有味。
辜鴻銘拿起桌上的酒壺，給兩位貴客斟上，然後對尼古拉說：“酒怎麽樣?好喝嗎?”
“好喝，好喝極了！”與所有的俄國男人一樣，尼古拉太子也十分愛喝酒，今天的酒和煨湯都令他覺得異常新鮮有味。
“比貴國的伏特加如何?”
“比伏特加要香醇，進口時的感覺也比伏特加要好。”尼古拉以行家的口吻答。
“俄國的伏特加不好喝。”希臘世子直爽地插話。“伏特加除酒性烈外，沒有別的味道。”
他朝著太子說：“我懷疑你們的伏特加就是白水兌酒精。”
尼古拉並不以凡納貶低伏特加為意，笑著說：“比起中國的酒來，伏特加是要差些，我這一路上喝的中國酒都比伏特加好。不過，我們俄國人喜歡喝伏特加，就是看中它的酒性烈，一瓶伏特加喝下肚，勇氣一下子就來了，什麽事都敢做，死都不怕。”
辜鴻銘笑著說：“這就是酒的作用，我們中國自古就有烈酒壯起英雄膽的說法。”
尼古拉指著酒壺問：“這酒叫什麽名字?”
“東坡萬壽春。”辜鴻銘答。“東坡就是中國古代的大詩人蘇東坡，他曾被貶在湖北黃州。他喜歡喝酒，也精通釀酒的技術，他把他的釀酒術傳給黃州百姓，世世代代黃州百姓都釀這種酒，為紀念他，取名為東坡萬壽春。”
尼古拉點點頭。他不懂中國文學史，也不知道蘇東坡是誰。
這時，一個妝扮俏麗的年輕女藝人，抱著一把琵琶走了上來。這是宴席上安排的一個內容，既請俄皇太子欣賞中國的藝術，也為酒宴助興。女藝人是湖北漢劇的名伶。湖北漢劇雖不是一個很大的劇種，卻是與眼下走紅京師的皮黃戲有著血緣聯繫。它是皮黃戲的源頭之一，腔調優美，很受江漢一帶百姓的喜歡。
女藝人向客人優雅地行了一個禮，然後坐下，輕輕地撥弄絲弦。清脆的過門調奏響後，晴川閣裏的所有雜言細語都停了下來。兩位歐洲貴賓還是第一次聽這種樂聲，覺得十分美妙動聽。女藝人開口唱了起來。歌喉甜潤柔美，歌曲婉轉多變，兩位客人都為之深深吸引，隻可惜，他們聽不懂唱的是什麽。女藝人退場後，尼古拉請辜鴻銘翻譯出來。
辜鴻銘說：“她唱的是用漢劇腔調譜的一首很有名的詩。詩的作者是一位神童，他在十三歲的時候寫出一篇很受人喜歡的文章。這首詩寫在這篇文章結尾處，這位神童在中國家喻戶曉，他的名字叫王勃。”
“王勃。”尼古拉用生硬的腔調模仿辜鴻銘的話。
從這兩個字裏，張之洞聽出剛才辜鴻銘是在給客人講敘王勃的事，他笑著說：“王勃的《滕王閣序》是靠一位神仙的幫助才得以問世的。滕王閣開宴席的前一天，王勃還在距南昌府七百裏的江麵上，根本無法趕到。夜裏馬當神吹來一股風，將他的船一夜之間送到南昌府。第二天上午，他如期到滕王閣，於是有了這篇美文和這首好詩。”
辜鴻銘忙把總督的這段話翻譯給尼古拉聽。尼古拉睜大著眼睛問：“真有這樣的事嗎?總督先生說的神仙真的有嗎?”
聽了辜鴻銘的翻譯，大家都哈哈笑起來。
善耆插話：“這個人太聰明，可惜，壽命不長。二十七歲那年坐船不小心，落水死了。”