佩玉把兒子緊緊地抱著，沉浸在巨大的幸福中。眼看著這一幅母子連心圖，張之洞心裏也格外覺得溫馨平靜。閑暇時讀讀好的詩文，欣賞古玩古畫，或是登山臨水融於造化之中的時候，他的心裏也往往有一種平和的感覺，但那是外界的引發，而此時的這種感覺，卻是從心靈深處所發出。細細地品味，這中間有很大的不同。是的，這是人類對新生命的歡喜接納，這更是人類對自身生命延續的一個本能企盼的滿足。人的生命的價值，豈是無血無肉的外物所能比擬！這宇宙萬象、世間萬物，一旦離開了人的生命，又有什麽意義可言?
一晃半個月過去了，為越南戰爭結束後的遺留問題.如馮氏父子的賞賜授職及所募十八營團勇的獎恤遣歸，劉永福與黑旗軍的妥善安置，為遠道來粵的湘、淮軍的遣散，為廣州城幾家洋務局廠的早日開工等等一係列大事小事，張之洞忙得一天到晚團團轉，競把為兒子辦滿月酒的事丟得一幹二淨了。
這天晚上，當佩玉再次提起的時候，他才恍然大悟。佩玉並不是一個很俗氣的女人，她贊同母親的意見，希望丈夫熱熱鬧鬧辦滿月酒，除開對兒子的疼愛外，也想藉此為自己贏得臉麵。受過詩書教育的佩玉，孀居之後，仍然抱著寧願為人清貧之妻不願做人富貴之妾的素誌，當初純是出於對張之洞摯愛琴藝之心所感動，做了張府的姨太太。盡管上麵並沒有正室在堂，她實際上是督署後院之主，但因為名分上始終隻是姨太太，她的心態總免不了有失衡之感。她希望能有一次風光的機會，讓她揚揚眉，擺擺臉，真正以一個女主人的姿態接受眾人對她的恭賀，對她的祝福。自從得知懷孕之後，她便想到孩子做滿月是個好機會。倘若生個女兒，隻在督署裏辦個三五桌就行了；倘若是個兒子，她巴望丈夫能在廣州城裏的酒樓上，開它二三十桌筵席，讓全城的人都知道，她李佩玉生了個兒子，張製台又添了一脈香火。
“佩玉，我想我們不辦滿月酒算了。”
張之洞用手指頭輕輕碰了一下兒子的臉蛋。兒子的名字在三朝時給取定了，叫仁侃。小仁侃瞪著烏黑髮亮的眼睛，望著眼前這個留著尺來長黑黃鬍鬚的半老頭兒的臉，眨都不眨一下。看著兒子這副粉餅肉團似的模樣，張之洞舒心暢意地笑了。
“為什麽?”佩玉大感意外，心裏已有幾分不快，“是因為他是小妾生的，就不擺酒了?我的身分雖賤，他卻是你的親骨肉！”
佩玉越說越委屈，竟然止不住流下眼淚來。
“你想到哪裏去了，佩玉。”張之洞拿起枕邊的綢巾，為佩玉拭去眼淚。“我什麽時候把你當妾看待了，整個家務錢財不是都交給你了嗎?除開名分外，你和哪家的正室夫人有一點區別?快別哭了，你在坐月子，女人在月子裏一身骨頭都是散的，千萬別傷著身子。”
這幾年來，張府的家務一直是佩玉在主持，油鹽柴米，僱人用錢，都是佩玉說了算，連仁梃、準兒兄妹的吃穿零用錢也都是由佩玉來安排。應該說，佩玉是個有職有權的主婦。想到這裏，佩玉的怨氣消了許多，說話的口氣和緩下來：“那是為什麽?”
“佩玉，我告訴你吧，仁權是頭生子，他都沒辦滿月酒。為什麽，因為那時清貧，我雖是翰林，但是有名的窮京官，辦不起酒。仁梃滿月說是辦了幾桌，但那是在臬台衙門他外公家裏辦的，自己家其實也沒辦。他們都是太太生的。”
“正因為是太太生的，不辦可以。”佩玉插話。“仁侃是姨太太生的，若不辦，會有人說閑話。”
“閑話不閑話，不要去管他，倒是那天你母親說辦滿月酒，我是滿口答應的。不隻是為兒子，更主要是為了你，我是想好好地為你祝賀一番的。”
這幾句話，說得佩玉心中的怨氣已減去了八成。
“但是，我仔細想了想，還是以不辦酒為好。”
佩玉凝神望著丈夫，沒有做聲。她在認真地聽著。
“這沒有別的，不是因為你和仁侃，而是因為我，是我不該做著兩廣總督。”
張之洞離開床沿，在屋子裏一邊慢慢踱步，一邊緩緩地說道：“在廣州城裏，有多少官吏怕我畏我，又有多少官吏想靠近我巴結我，更有多少商人想討好我買通我，假若我張某人為兒子做滿月酒的口風一傳出，廣州城數以百計的衙門、數以萬計的官吏、數以千計的商行、數以十萬計的商人中那些怕我畏我、想靠近我巴結我買通我的人，都會藉此機會送重禮以達到他們的目的。官吏們拿的是民脂民膏，商人們拿的是敲詐盤剝，這樣的禮物送到總督衙門，即使不是為了某種目的，我也是不敢拿不願拿的。上有神明，下有祖宗，我張之洞拿了心裏不安呀！”
窮苦塾師家出身的佩玉，深以丈夫的這番話為然，她已在心中點頭贊同了。
“官吏中也有清官廉官，商人中也有正經買賣人。我若辦滿月酒，他們要是送禮，又於心相違，若不送，怕我對他們有別的看法。”
佩玉對這幾句話很有同感，因為他的父親便是這樣一位耿介的窮書生，時常為世俗的禮節而煩愁。
“更重要的是，廣州城裏，還有上百萬的黎民百姓在瞪大眼睛看著我。眼下貪官汙吏遍布全國，他們利用各種機會巧取豪奪，中飽私囊，借升官調遷、祝壽弔喪、生子添孫、娶婦嫁女等大辦酒席，廣斂錢財，這種手法比比皆是，形同公開。假若我張之洞辦滿月酒，即使申明不收人一文賀錢，又有誰會相信呢，我半世清名豈不毀於一旦?這尚在其次。更重要的是我今後在兩廣想再要整飭官場，廉潔官風，那就沒有人聽了。我這個兩廣總督，豈不成了一個屍位素餐、形同虛設的木偶?”
一晃半個月過去了，為越南戰爭結束後的遺留問題.如馮氏父子的賞賜授職及所募十八營團勇的獎恤遣歸，劉永福與黑旗軍的妥善安置，為遠道來粵的湘、淮軍的遣散，為廣州城幾家洋務局廠的早日開工等等一係列大事小事，張之洞忙得一天到晚團團轉，競把為兒子辦滿月酒的事丟得一幹二淨了。
這天晚上，當佩玉再次提起的時候，他才恍然大悟。佩玉並不是一個很俗氣的女人，她贊同母親的意見，希望丈夫熱熱鬧鬧辦滿月酒，除開對兒子的疼愛外，也想藉此為自己贏得臉麵。受過詩書教育的佩玉，孀居之後，仍然抱著寧願為人清貧之妻不願做人富貴之妾的素誌，當初純是出於對張之洞摯愛琴藝之心所感動，做了張府的姨太太。盡管上麵並沒有正室在堂，她實際上是督署後院之主，但因為名分上始終隻是姨太太，她的心態總免不了有失衡之感。她希望能有一次風光的機會，讓她揚揚眉，擺擺臉，真正以一個女主人的姿態接受眾人對她的恭賀，對她的祝福。自從得知懷孕之後，她便想到孩子做滿月是個好機會。倘若生個女兒，隻在督署裏辦個三五桌就行了；倘若是個兒子，她巴望丈夫能在廣州城裏的酒樓上，開它二三十桌筵席，讓全城的人都知道，她李佩玉生了個兒子，張製台又添了一脈香火。
“佩玉，我想我們不辦滿月酒算了。”
張之洞用手指頭輕輕碰了一下兒子的臉蛋。兒子的名字在三朝時給取定了，叫仁侃。小仁侃瞪著烏黑髮亮的眼睛，望著眼前這個留著尺來長黑黃鬍鬚的半老頭兒的臉，眨都不眨一下。看著兒子這副粉餅肉團似的模樣，張之洞舒心暢意地笑了。
“為什麽?”佩玉大感意外，心裏已有幾分不快，“是因為他是小妾生的，就不擺酒了?我的身分雖賤，他卻是你的親骨肉！”
佩玉越說越委屈，竟然止不住流下眼淚來。
“你想到哪裏去了，佩玉。”張之洞拿起枕邊的綢巾，為佩玉拭去眼淚。“我什麽時候把你當妾看待了，整個家務錢財不是都交給你了嗎?除開名分外，你和哪家的正室夫人有一點區別?快別哭了，你在坐月子，女人在月子裏一身骨頭都是散的，千萬別傷著身子。”
這幾年來，張府的家務一直是佩玉在主持，油鹽柴米，僱人用錢，都是佩玉說了算，連仁梃、準兒兄妹的吃穿零用錢也都是由佩玉來安排。應該說，佩玉是個有職有權的主婦。想到這裏，佩玉的怨氣消了許多，說話的口氣和緩下來：“那是為什麽?”
“佩玉，我告訴你吧，仁權是頭生子，他都沒辦滿月酒。為什麽，因為那時清貧，我雖是翰林，但是有名的窮京官，辦不起酒。仁梃滿月說是辦了幾桌，但那是在臬台衙門他外公家裏辦的，自己家其實也沒辦。他們都是太太生的。”
“正因為是太太生的，不辦可以。”佩玉插話。“仁侃是姨太太生的，若不辦，會有人說閑話。”
“閑話不閑話，不要去管他，倒是那天你母親說辦滿月酒，我是滿口答應的。不隻是為兒子，更主要是為了你，我是想好好地為你祝賀一番的。”
這幾句話，說得佩玉心中的怨氣已減去了八成。
“但是，我仔細想了想，還是以不辦酒為好。”
佩玉凝神望著丈夫，沒有做聲。她在認真地聽著。
“這沒有別的，不是因為你和仁侃，而是因為我，是我不該做著兩廣總督。”
張之洞離開床沿，在屋子裏一邊慢慢踱步，一邊緩緩地說道：“在廣州城裏，有多少官吏怕我畏我，又有多少官吏想靠近我巴結我，更有多少商人想討好我買通我，假若我張某人為兒子做滿月酒的口風一傳出，廣州城數以百計的衙門、數以萬計的官吏、數以千計的商行、數以十萬計的商人中那些怕我畏我、想靠近我巴結我買通我的人，都會藉此機會送重禮以達到他們的目的。官吏們拿的是民脂民膏，商人們拿的是敲詐盤剝，這樣的禮物送到總督衙門，即使不是為了某種目的，我也是不敢拿不願拿的。上有神明，下有祖宗，我張之洞拿了心裏不安呀！”
窮苦塾師家出身的佩玉，深以丈夫的這番話為然，她已在心中點頭贊同了。
“官吏中也有清官廉官，商人中也有正經買賣人。我若辦滿月酒，他們要是送禮，又於心相違，若不送，怕我對他們有別的看法。”
佩玉對這幾句話很有同感，因為他的父親便是這樣一位耿介的窮書生，時常為世俗的禮節而煩愁。
“更重要的是，廣州城裏，還有上百萬的黎民百姓在瞪大眼睛看著我。眼下貪官汙吏遍布全國，他們利用各種機會巧取豪奪，中飽私囊，借升官調遷、祝壽弔喪、生子添孫、娶婦嫁女等大辦酒席，廣斂錢財，這種手法比比皆是，形同公開。假若我張之洞辦滿月酒，即使申明不收人一文賀錢，又有誰會相信呢，我半世清名豈不毀於一旦?這尚在其次。更重要的是我今後在兩廣想再要整飭官場，廉潔官風，那就沒有人聽了。我這個兩廣總督，豈不成了一個屍位素餐、形同虛設的木偶?”