海軍衙門成立後發出的第一道公文，便是要各省捐款共襄海軍大業。張之洞有言在先，不便食言，便帶頭捐款三十萬，但其他各省並不踴躍。此時，清漪園已由慈禧親賜頤和園之名，在內務府大臣恩良的掌管下，大張旗鼓地開工了。奕譞對恩良說，光緒十五年元旦皇帝親政，頤和園務必要在光緒十四年秋天完工，以便太後歸政後住到園子裏頤養天年。太後有個舒心的地方住，皇帝才能安心治政。恩良領了這道旨意，加緊督辦園工也便有了更充足的理由。
就這樣，中國近代史上最有名的兩大工程——海軍和園工便攪在一起了。於是，一樁樁關於海軍和園工之間經費模糊不清的傳聞，便由京師傳到廣州，傳到各省，令張之洞和所有關心海防的封疆大吏們憤懣焦慮，憂心忡忡。
受命海軍會辦大臣之初，李鴻章很有一番壯誌。自從同治九年以來到今天，李鴻章在直隸總督的位置一坐二十個年頭，成為有清以來督撫任期最長的封疆大吏。直隸為京師所在之地，
向為全國疆吏之首。因而實際上，李鴻章做了二十年的督撫領袖。以淮軍起家的李鴻章既深知兵權於人臣之重要，也深知軍事於一國之重要，作為擔負國家對外防務重責的大臣，在塞防與海防之辯中，鑑於西洋諸國多以船炮強行攻破國門和東洋日本日漸崛起的局麵，李鴻章認為海防重於塞防，主張大力加強沿海防務。直隸所屬的渤海灣有被英法聯軍野蠻闖入的慘痛教訓，故而李鴻章對北洋水師十分重視。沈葆楨任兩江總督兼南洋大臣時候，曾提出一個每年各省協濟海防四百萬的計劃，他生前未及看到此計劃的實施。前年曾國荃出任兩江總督，在李鴻章和曾國荃的強烈要求下，此計劃開始實行。北洋歷來重於南洋，南洋又重於福建，故這四百萬銀子，北洋占了一半，南洋又從剩下的一半中提取三分之二，其餘的則歸於福建。李鴻章又從直隸藩庫中擠出一些銀子來，連同這二百萬一起都投入了北洋水師。他向西洋訂購鐵艦，又高薪聘請洋人做海軍軍官和技師。他一心想把北洋水師建成世界一流的海軍，但苦於銀錢短缺，眼睜睜看到德國、英國造出了時速更快、戰鬥力更強的軍艦，但北洋卻無力購買，隻得望洋興嘆。
現在好了，太後同意辦海軍衙門，可以藉此大好機會，多要點銀子為外海水師，尤其為北洋水師多置些裝備。李鴻章把他的北洋水師中的中外艦長技師們召來，花了七八天時間擬就一份詳細計劃，其中包括購買最新鐵艦十五艘、鋼炮三百座、炮彈六千發，聘請洋技師一百名，修築炮台十座，在大沽建渤海水師學堂等內容，共需白銀五千萬兩。
醇王看了這個計劃後，連聲叫好。他想，讓李鴻章去努力辦，一旦辦成，中國海軍便是世上最強大的海軍，本王便是世上最有力量的海軍大臣。有這樣一支海軍掌握自己的手裏，還怕誰敢跟我過不去?
奕譞興沖沖地將這份計劃呈給慈禧。慈禧看後，冷笑一聲：“李鴻章的胃口也太大了，一個單子就五千萬，戶部一年收多少銀子?園工又停了，閻敬銘說戶部拿不出一兩銀子來。你自己瞅著辦吧！”
奕譞碰了這個釘子，頭上直冒汗，說出的話都不太連貫了：“是，是，五千萬，拿不出，那就分年辦，或者年年辦，慢慢辦。”
慈禧見奕譞這個樣子，又好氣又好笑。她也覺得拿園工和海軍比，又會讓那些台諫清流做文章有把柄了，於是將語氣緩和：“當然，李鴻章也是好心，急著把海軍辦好，但國家哪有這多銀子呀。你告訴他，一口吃不成個胖子，慢慢來吧。”
“是，是！”
奕譞不敢再多說一句話，急忙退出。他總算把太後的心思摸到了：太後原來並不急於建海軍，她心裏裝著的急務是園子！下午，回到王府的海軍大臣，與上午出門相比，十分興頭已去了六七分！
五千萬的計劃，原封不動地又回到李鴻章的手裏，帶來的隻有一句話：“朝廷拿不出這多銀子，慢慢來吧！”
會辦大臣的壯誌也從此消失多半。不久，海軍衙門的牌子在一片鞭炮聲裏，裹著大紅綢子高高地懸掛起來。奕譞、奕劻、李鴻章隻在開辦的那天去過一趟，以後再沒有踏過衙門的門檻，三人都說太忙不能多照管，而將衙門日常事務交給兩位幫辦大臣。幫辦大臣之一的曾紀澤此時尚遠在英國倫敦做公使，於是堂堂大清帝國海軍衙門的一切權力，便落到另外一位幫辦大臣善慶的手裏。
這位滿人都統對此則是歡喜至極：獨掌海軍衙門，真乃求之不得的大好事。在眾人的眼裏，海軍衙門是朝廷的第一太衙門，這裏必定權力大無邊際，銀子多如海水，能進這裏來，是福星高
照，財源滾滾。一時間善慶府門口車水馬龍，除開賀喜的巴結的之外，更多的則是投靠的薦舉的。從掛牌辦事的那一天起，手握實權的善慶便決心把這個朝廷的官署辦成他自家的作坊。他的堂兄堂弟侄外甥，一個個聯袂而進。他的拜把兄弟、酒肉朋友也後腳接前腳地跟了進來。各大衙門之所薦，三朋四友之所舉，凡他認為將會對自己有利的人員也逐個兒安插。幾個月過後，海軍衙門正事沒辦成一樁，近百號人員卻已全滿了。這些人三成有二成是善慶的沾親帶故，清一色的紈絝子弟、遊手哥兒，沒有一個人識外情懂洋務。自然有人看不慣，閑言雜語也便隨之而起，間或也有幾句傳到慈禧的耳朵裏。
就這樣，中國近代史上最有名的兩大工程——海軍和園工便攪在一起了。於是，一樁樁關於海軍和園工之間經費模糊不清的傳聞，便由京師傳到廣州，傳到各省，令張之洞和所有關心海防的封疆大吏們憤懣焦慮，憂心忡忡。
受命海軍會辦大臣之初，李鴻章很有一番壯誌。自從同治九年以來到今天，李鴻章在直隸總督的位置一坐二十個年頭，成為有清以來督撫任期最長的封疆大吏。直隸為京師所在之地，
向為全國疆吏之首。因而實際上，李鴻章做了二十年的督撫領袖。以淮軍起家的李鴻章既深知兵權於人臣之重要，也深知軍事於一國之重要，作為擔負國家對外防務重責的大臣，在塞防與海防之辯中，鑑於西洋諸國多以船炮強行攻破國門和東洋日本日漸崛起的局麵，李鴻章認為海防重於塞防，主張大力加強沿海防務。直隸所屬的渤海灣有被英法聯軍野蠻闖入的慘痛教訓，故而李鴻章對北洋水師十分重視。沈葆楨任兩江總督兼南洋大臣時候，曾提出一個每年各省協濟海防四百萬的計劃，他生前未及看到此計劃的實施。前年曾國荃出任兩江總督，在李鴻章和曾國荃的強烈要求下，此計劃開始實行。北洋歷來重於南洋，南洋又重於福建，故這四百萬銀子，北洋占了一半，南洋又從剩下的一半中提取三分之二，其餘的則歸於福建。李鴻章又從直隸藩庫中擠出一些銀子來，連同這二百萬一起都投入了北洋水師。他向西洋訂購鐵艦，又高薪聘請洋人做海軍軍官和技師。他一心想把北洋水師建成世界一流的海軍，但苦於銀錢短缺，眼睜睜看到德國、英國造出了時速更快、戰鬥力更強的軍艦，但北洋卻無力購買，隻得望洋興嘆。
現在好了，太後同意辦海軍衙門，可以藉此大好機會，多要點銀子為外海水師，尤其為北洋水師多置些裝備。李鴻章把他的北洋水師中的中外艦長技師們召來，花了七八天時間擬就一份詳細計劃，其中包括購買最新鐵艦十五艘、鋼炮三百座、炮彈六千發，聘請洋技師一百名，修築炮台十座，在大沽建渤海水師學堂等內容，共需白銀五千萬兩。
醇王看了這個計劃後，連聲叫好。他想，讓李鴻章去努力辦，一旦辦成，中國海軍便是世上最強大的海軍，本王便是世上最有力量的海軍大臣。有這樣一支海軍掌握自己的手裏，還怕誰敢跟我過不去?
奕譞興沖沖地將這份計劃呈給慈禧。慈禧看後，冷笑一聲：“李鴻章的胃口也太大了，一個單子就五千萬，戶部一年收多少銀子?園工又停了，閻敬銘說戶部拿不出一兩銀子來。你自己瞅著辦吧！”
奕譞碰了這個釘子，頭上直冒汗，說出的話都不太連貫了：“是，是，五千萬，拿不出，那就分年辦，或者年年辦，慢慢辦。”
慈禧見奕譞這個樣子，又好氣又好笑。她也覺得拿園工和海軍比，又會讓那些台諫清流做文章有把柄了，於是將語氣緩和：“當然，李鴻章也是好心，急著把海軍辦好，但國家哪有這多銀子呀。你告訴他，一口吃不成個胖子，慢慢來吧。”
“是，是！”
奕譞不敢再多說一句話，急忙退出。他總算把太後的心思摸到了：太後原來並不急於建海軍，她心裏裝著的急務是園子！下午，回到王府的海軍大臣，與上午出門相比，十分興頭已去了六七分！
五千萬的計劃，原封不動地又回到李鴻章的手裏，帶來的隻有一句話：“朝廷拿不出這多銀子，慢慢來吧！”
會辦大臣的壯誌也從此消失多半。不久，海軍衙門的牌子在一片鞭炮聲裏，裹著大紅綢子高高地懸掛起來。奕譞、奕劻、李鴻章隻在開辦的那天去過一趟，以後再沒有踏過衙門的門檻，三人都說太忙不能多照管，而將衙門日常事務交給兩位幫辦大臣。幫辦大臣之一的曾紀澤此時尚遠在英國倫敦做公使，於是堂堂大清帝國海軍衙門的一切權力，便落到另外一位幫辦大臣善慶的手裏。
這位滿人都統對此則是歡喜至極：獨掌海軍衙門，真乃求之不得的大好事。在眾人的眼裏，海軍衙門是朝廷的第一太衙門，這裏必定權力大無邊際，銀子多如海水，能進這裏來，是福星高
照，財源滾滾。一時間善慶府門口車水馬龍，除開賀喜的巴結的之外，更多的則是投靠的薦舉的。從掛牌辦事的那一天起，手握實權的善慶便決心把這個朝廷的官署辦成他自家的作坊。他的堂兄堂弟侄外甥，一個個聯袂而進。他的拜把兄弟、酒肉朋友也後腳接前腳地跟了進來。各大衙門之所薦，三朋四友之所舉，凡他認為將會對自己有利的人員也逐個兒安插。幾個月過後，海軍衙門正事沒辦成一樁，近百號人員卻已全滿了。這些人三成有二成是善慶的沾親帶故，清一色的紈絝子弟、遊手哥兒，沒有一個人識外情懂洋務。自然有人看不慣，閑言雜語也便隨之而起，間或也有幾句傳到慈禧的耳朵裏。