說罷“砰”的一聲把大門關了。
張佩綸受了這番指摘，滿臉羞慚，隻得繼續向前走。又走了十多裏，來到彭田鄉。吸取鼓山的教訓，他們不再找普通農舍而是去找鄉長。彭田鄉的鄉長是一名老紳士，聽了介紹後，對著衣衫不整的張佩綸十分鄙夷地說：“你就是那個號稱清流健將的張幼樵嗎?哼，你也有今天！想當年我的堂弟隻因一個小小的過錯，你就上章糾彈他，工部為他求情，你硬是不罷休，一連三疏，終於害得他連降兩級。老夫還以為你是一個正派的人，原來你才是一個真正不負責任、不要人格的大奸佞。你滾吧，老夫家裏不能容忍你這個口是心非的清流！”
這一頓奚落，真的把張佩綸的臉麵掃盡，恨不得去掘地以藏。
本來想離開彭田鄉，遠遠地走去，隻是經這兩番辱罵，張佩綸心更虛，體更弱，實在不能再走了，幸而附近有一所尼姑庵，庵裏隻有一老一小兩個尼姑，都是膽小的女人，看來了一大群身著官服的男人，不敢阻擋，船廠的逃命者再也不敢打起張大人的牌子了，胡亂在尼姑庵裏住了下來。
第二天、第三天，張佩綸接連打發人去船廠探聽消息，晚上回來時都說，這兩天法軍天天向船廠打炮，車間多半被炸毀，何大人沒有下落，其他管事的一個也找不到。
第四天晚上，派出的工役回來說：法國軍艦開走了，炮不打了，但船廠的人恨死了兩位大人，何大人借押送銀兩回福州離開了船廠。工役對張佩綸說，不要回船廠了，回去後會被人打死，不如幹脆在這裏呆著，過幾天再回福州去。
張佩綸昕到這些話以後，心裏有說不出的恐懼和悔恨。他知道自己的罪過太大了。法國的軍艦在馬尾二十多天，居然就輕信謊言沒有看出它的真正意圖，怎麽糊塗至此！
炮火一響，自己就驚惶失措，拿不出一點辦法，平日裏那多主意都到哪裏去了，難道說對軍事的籌畫隻能由安靜的書齋裏產生，一到真刀實槍的戰場，就一點謀略都出不來了?尤其千不該萬不該的是，不該離開船廠，那天怎麽就這樣懵懂，這樣混帳！
張佩綸想到錐心的時候，捶胸打背，嚎啕痛哭！他想起僅僅隻在三個月前，自己還是一位令人敬仰畏懼的堂堂都察院左副都禦使，十多年裏，劾大員，糾顯宦，談洋務，議兵事，直贏得海內盛譽，天下聞名。說起張佩綸，誰人不稱讚是一個氣貫長虹、節如勁竹的清流名士?他的那些擲地有聲的奏疏，多年前便有琉璃廠的書商找上門，請求讓他們選擇其中一部分雕版付梓，刷印幾千份，好使那些敬仰他的人天天誦讀，張佩綸答應過兩年再說。倘若不是做這個背時的福建軍務會辦，來到這個倒楣的馬尾船廠，要不了多久，他就可以由副都禦使而升都禦使，由都禦使而拜大學士，他的那些皇皇奏議，便會被千百萬士人奉為經典，惠及今時，澤被後世。
可是現在，一切都改變了，一切都破滅了。張佩綸想，他一定會遭到嚴懲，因為結怨太廣，仇家太多，那些人必定會羅織罪名，周納深文，甚至有可能被判處殺頭抄家。
至於那些金聲玉振般的奏疏，更會成為一堆廢紙，再也沒有人去理睬了。“張佩綸”三個字，從此以後將會成為“隻會為文，不會辦事”，“口頭上的英豪，骨子裏的懦夫”等等的代名詞，千秋萬代成為士大夫的反麵教材。
張佩綸這樣想來想去後，萬念俱灰，身如槁木，連起床的力氣都沒有了，一天到晚僵臥冷床，氣如遊絲，奄奄待斃。
聖旨到了福州後，會辦衙門的官員們四處查訪，終於在彭田鄉的尼姑庵裏找到張佩綸。聽完聖旨，他暗自慶幸沒有殺頭，一絲生機又從體內恢復。他無理由也無臉麵作任何申訴，叩頭謝恩完畢，稍過幾天便穿起囚服踏上戍途！一路上他時刻擔心，生怕再有後命。
果然不出他所料，不少人上折痛斥他，更有許多清流黨的怨敵，此時都要將他從戍途上召回，交刑部議決，處以立決。慈禧權衡了一下，沒有召他回京，隻是將戍邊的年限由五年增至八年。
張佩綸剛披上囚衣，陳寶琛又中箭落下馬來。本來，馬尾之戰爆發前，因擅許賠償法人五十萬軍費一事，慈禧早已對陳寶琛不滿，戰火燒起來之後，陳寶琛又奉曾國荃之命巡視長江人海口及沿海防務要塞，督促加強戰備，防禦法國兵船從長江口打入。
陳寶琛在巡視過程中，親眼看到海防要塞軍紀渙散，防守鬆懈，將士們對從西洋進口的槍炮火藥的使用，懵然不知。軍中賭博之風盛行，有的通宵不眠，一夜之間的勝負達數百兩之多。營官剋扣軍餉幾成通例。更為嚴重的是，前線最高將官陳浞萎靡貪侈，險詐驕縱，不僅品性惡劣，而且才能平庸，當此非常之時，恐壞國家大事。陳寶琛回到江寧之後，把這些情況如實告訴曾國荃，豈料曾國荃不但不支持陳寶琛，反而指責他不該隨便批評前線將士，擾亂軍心。
原來，陳浞乃曾國荃的同鄉姻親，又是百戰沙場過來的生死之交。曾做山西巡撫時，陳為山西按察使。曾做江督時，又奏調陳為水陸馬步統領。陳的貪驕，曾不是不知，但陳是他的心腹，他有意維護。陳寶琛不知深淺，口無遮攔，曾如何不惱！
但陳寶琛依然秉他在京時的清流亢直之氣，認為不向朝廷如實反映，則有負太後的重託。聯繫到曾國荃平日的倚老賣老荒廢公事，陳寶琛憂心忡忡，於是給慈禧上了一道辭氣激烈的奏疏，在稟報江南海防的實情後筆鋒直指陳浞：“直視兵戎為兒戲，等紀律於弁髦。其才智足以濟其奸，貪權適以成其驕。在曾國荃不過任用姻私，失知人之明，在國家則直豢養無賴，釀玩兵之禍。臣若謬托和衷，坐觀成敗，於曾國荃則為姑息，於皇太後、皇上則為不忠。”
張佩綸受了這番指摘，滿臉羞慚，隻得繼續向前走。又走了十多裏，來到彭田鄉。吸取鼓山的教訓，他們不再找普通農舍而是去找鄉長。彭田鄉的鄉長是一名老紳士，聽了介紹後，對著衣衫不整的張佩綸十分鄙夷地說：“你就是那個號稱清流健將的張幼樵嗎?哼，你也有今天！想當年我的堂弟隻因一個小小的過錯，你就上章糾彈他，工部為他求情，你硬是不罷休，一連三疏，終於害得他連降兩級。老夫還以為你是一個正派的人，原來你才是一個真正不負責任、不要人格的大奸佞。你滾吧，老夫家裏不能容忍你這個口是心非的清流！”
這一頓奚落，真的把張佩綸的臉麵掃盡，恨不得去掘地以藏。
本來想離開彭田鄉，遠遠地走去，隻是經這兩番辱罵，張佩綸心更虛，體更弱，實在不能再走了，幸而附近有一所尼姑庵，庵裏隻有一老一小兩個尼姑，都是膽小的女人，看來了一大群身著官服的男人，不敢阻擋，船廠的逃命者再也不敢打起張大人的牌子了，胡亂在尼姑庵裏住了下來。
第二天、第三天，張佩綸接連打發人去船廠探聽消息，晚上回來時都說，這兩天法軍天天向船廠打炮，車間多半被炸毀，何大人沒有下落，其他管事的一個也找不到。
第四天晚上，派出的工役回來說：法國軍艦開走了，炮不打了，但船廠的人恨死了兩位大人，何大人借押送銀兩回福州離開了船廠。工役對張佩綸說，不要回船廠了，回去後會被人打死，不如幹脆在這裏呆著，過幾天再回福州去。
張佩綸昕到這些話以後，心裏有說不出的恐懼和悔恨。他知道自己的罪過太大了。法國的軍艦在馬尾二十多天，居然就輕信謊言沒有看出它的真正意圖，怎麽糊塗至此！
炮火一響，自己就驚惶失措，拿不出一點辦法，平日裏那多主意都到哪裏去了，難道說對軍事的籌畫隻能由安靜的書齋裏產生，一到真刀實槍的戰場，就一點謀略都出不來了?尤其千不該萬不該的是，不該離開船廠，那天怎麽就這樣懵懂，這樣混帳！
張佩綸想到錐心的時候，捶胸打背，嚎啕痛哭！他想起僅僅隻在三個月前，自己還是一位令人敬仰畏懼的堂堂都察院左副都禦使，十多年裏，劾大員，糾顯宦，談洋務，議兵事，直贏得海內盛譽，天下聞名。說起張佩綸，誰人不稱讚是一個氣貫長虹、節如勁竹的清流名士?他的那些擲地有聲的奏疏，多年前便有琉璃廠的書商找上門，請求讓他們選擇其中一部分雕版付梓，刷印幾千份，好使那些敬仰他的人天天誦讀，張佩綸答應過兩年再說。倘若不是做這個背時的福建軍務會辦，來到這個倒楣的馬尾船廠，要不了多久，他就可以由副都禦使而升都禦使，由都禦使而拜大學士，他的那些皇皇奏議，便會被千百萬士人奉為經典，惠及今時，澤被後世。
可是現在，一切都改變了，一切都破滅了。張佩綸想，他一定會遭到嚴懲，因為結怨太廣，仇家太多，那些人必定會羅織罪名，周納深文，甚至有可能被判處殺頭抄家。
至於那些金聲玉振般的奏疏，更會成為一堆廢紙，再也沒有人去理睬了。“張佩綸”三個字，從此以後將會成為“隻會為文，不會辦事”，“口頭上的英豪，骨子裏的懦夫”等等的代名詞，千秋萬代成為士大夫的反麵教材。
張佩綸這樣想來想去後，萬念俱灰，身如槁木，連起床的力氣都沒有了，一天到晚僵臥冷床，氣如遊絲，奄奄待斃。
聖旨到了福州後，會辦衙門的官員們四處查訪，終於在彭田鄉的尼姑庵裏找到張佩綸。聽完聖旨，他暗自慶幸沒有殺頭，一絲生機又從體內恢復。他無理由也無臉麵作任何申訴，叩頭謝恩完畢，稍過幾天便穿起囚服踏上戍途！一路上他時刻擔心，生怕再有後命。
果然不出他所料，不少人上折痛斥他，更有許多清流黨的怨敵，此時都要將他從戍途上召回，交刑部議決，處以立決。慈禧權衡了一下，沒有召他回京，隻是將戍邊的年限由五年增至八年。
張佩綸剛披上囚衣，陳寶琛又中箭落下馬來。本來，馬尾之戰爆發前，因擅許賠償法人五十萬軍費一事，慈禧早已對陳寶琛不滿，戰火燒起來之後，陳寶琛又奉曾國荃之命巡視長江人海口及沿海防務要塞，督促加強戰備，防禦法國兵船從長江口打入。
陳寶琛在巡視過程中，親眼看到海防要塞軍紀渙散，防守鬆懈，將士們對從西洋進口的槍炮火藥的使用，懵然不知。軍中賭博之風盛行，有的通宵不眠，一夜之間的勝負達數百兩之多。營官剋扣軍餉幾成通例。更為嚴重的是，前線最高將官陳浞萎靡貪侈，險詐驕縱，不僅品性惡劣，而且才能平庸，當此非常之時，恐壞國家大事。陳寶琛回到江寧之後，把這些情況如實告訴曾國荃，豈料曾國荃不但不支持陳寶琛，反而指責他不該隨便批評前線將士，擾亂軍心。
原來，陳浞乃曾國荃的同鄉姻親，又是百戰沙場過來的生死之交。曾做山西巡撫時，陳為山西按察使。曾做江督時，又奏調陳為水陸馬步統領。陳的貪驕，曾不是不知，但陳是他的心腹，他有意維護。陳寶琛不知深淺，口無遮攔，曾如何不惱！
但陳寶琛依然秉他在京時的清流亢直之氣，認為不向朝廷如實反映，則有負太後的重託。聯繫到曾國荃平日的倚老賣老荒廢公事，陳寶琛憂心忡忡，於是給慈禧上了一道辭氣激烈的奏疏，在稟報江南海防的實情後筆鋒直指陳浞：“直視兵戎為兒戲，等紀律於弁髦。其才智足以濟其奸，貪權適以成其驕。在曾國荃不過任用姻私，失知人之明，在國家則直豢養無賴，釀玩兵之禍。臣若謬托和衷，坐觀成敗，於曾國荃則為姑息，於皇太後、皇上則為不忠。”