“清流中向來藏龍臥虎，張佩綸這幾個人也都是人才，雖說他們愛說些過頭的話，但向來不滿李少荃在洋人麵前委曲求全，竭力維護我們大清國的形象，這種骨氣我是很看重的。”
奕譞頭靠在藤椅上的杏黃蘇綢枕頭上，說話間，枕頭滑下去了。孫毓汶忙上前將枕頭拉上來，重新平放在奕譞的後腦勺下。
奕譞繼續說：“張佩綸是個大才，跟何璟會辦福建海防，卻不是一個合適的安排。他不懂水師，萬一出了差錯，會誤了他的前程。此人今後我有要職相委。陳寶琛與曾沅浦去共事也不太合適。曾沅甫脾氣不好，陳寶琛與他會合不來，曾沅甫也會看不起他。我看不如把陳寶琛放到兩廣去，做個什麽臬司、藩司的。他與張之洞氣味相投，彼此合作，說不定會有一番作為。至於吳大澂，他擅長地理之學，讓他與俄國人一道踏勘地界，倒是挺合適的。萊山，你看呢?”
孫毓汶托著腮幫坐在一旁，兩隻眼睛一直在望著奕譞。世鐸剛進府時一說到外放三人的話，便立時引起他的警覺。他一直在想：怎麽突然間一下子外放三個書生出京，或會辦軍務，或與洋人打交道，都是挺時髦又挺麻煩的事，是清流們時來運轉吉星高照呢，還是別有緣故?
孫毓汶討厭清流黨，結怨始於一次清流黨人的集會。
那是孫毓汶剛放工部左侍郎時，一次楊忠湣公祠的集會上，清流黨幹將鄧承修，毫不留情地說他這個左侍郎，是靠走醇王府的門子得來的。另一幹將黃體芳則說他是靠趴在地上，給小王爺做馬騎換來的。工部有個主事也參加了這次集會，為之鼓掌叫好。孫毓汶得知後氣得不得了，他奈何不了鄧承修、黃體芳，卻可以整治工部那個主事。
不久，朝廷要外放一批邊遠地區的知府，孫毓汶便將這個主事的名字報上去。此人被分到雲南匪亂最重的東川府，叫苦不迭。不到一年，孫毓汶又指使心腹雲南藩司參東川知府一本，說他治亂不力。很快，知府被貶為縣令。前工部主事終於明白了此中的過節，請鄧承修、黃體芳幫忙說話。鄧、黃很為他抱不平，但苦於找不到孫毓汶陷害的痕跡，這個主事的冤終於無法伸清。然而，清流黨人都心裏有數，視孫為殺人不見血的奸邪小人，彼此之間的仇也便越結越深。這次孫升任打簾子軍機，清流黨人又好一陣子冷嘲熱諷。孫決心伺機出這口怨氣。
現在清流黨人一下子外放三人，要說他們走紅運了，也說得過去。三年前張之洞外放山西巡撫，兩年前張佩綸升為副都禦史，都是清流大用的明證。張之洞眼下又擢升兩廣總督，更成了萬眾矚目的人物，官場內外都說他為清流露了大臉。因張之洞的能幹，使朝廷許多人改變了“清流能說不能幹”的傳統看法。從這種背景來看，張、陳此次外放軍事會辦，應該是太後對他們的重用。但孫毓汶卻不這樣認為，他從蛛絲馬跡中看出了另一些苗頭。
他想：這事與李鴻章和談一事同時傳出，可見是李在昨夜陛見太後時提出來的。李鴻章一向與清流黨不睦，由他來建議此事，不可能對清流黨有利。如此說來，李所採取的手段也跟自己一樣：陷對手於無形之中——讓書生來辦軍務，以軍務來困書生。想到這一層，孫毓汶高興起來，心裏說：你李鴻章聰明，我孫某人比你更聰明，你借太後之手，我就來借你之手。
於是，他以十分明朗的口氣對奕譞說：“七王爺，依卑職之見，太後這個安排是很有遠見的英明之舉。她一是讓張佩綸、陳寶琛二人有立功的機會，二是為了配合張之洞在兩廣的軍事行動。曾沅甫、何小宋都是張之洞的前輩，他們都是積了一輩子的勳勞，才做上一方總督的。張之洞年紀輕輕，便擢升粵督，跟他們平起平坐，他們心裏多少有點不服氣。太後想到了這一點。一旦戰爭打起來，法國人海艦厲害，兩廣、閩浙、兩江水域必定聯成一氣，如果曾、何兩位與張之洞不配合的話，就會影響大局。故派他的兩個好友去會辦閩浙、兩江的海防，這對張之洞是大有好處的。”
孫毓汶不愧為才高一籌，他這番話正說到奕譞的心坎裏去了。因為有了與法國人打仗的失敗，才有新軍機處取代舊軍機處，故而中法這場戰爭的勝負，便成了新軍機處能否立足的關鍵。仗打勝了，新軍機處就有了威望；若打敗了，不但無威望可言，說不定也會全班換掉。在別的軍機大臣而言，隻是丟掉一個兼職，對於他奕譞而言，則有可能是主政之夢的徹底破滅。
這場戰爭的勝與負，重要之處在粵督的人選上。可以說，奕譞把這場戰爭之寶，甚至把自己主政之寶，都押在張之洞的身上。對於張之洞，隻能全力支持，不能有半點損傷。經這麽一點撥，他突然明白了這是太後的深謀遠慮。奕譞從心裏佩服慈禧的治國謀略，他重又從藤躺椅上站起，斷然對世鐸說：“萊山說得有道理。你明天稟明太後：軍機處完全遵照太後的安排，即刻擬旨，發布張佩綸、陳寶琛外放閩浙、兩江，同意派吳大瀲去東北，與俄國人踏勘邊界。”
世鐸躬身答道：“我一定照七王爺所說的去辦。若沒有別的事，我先回去了。”
世鐸剛要轉身，奕譞又對他交代一件事：“你順路到張子青家去一下，叫他今晚到我這兒來一趟。”
奕譞頭靠在藤椅上的杏黃蘇綢枕頭上，說話間，枕頭滑下去了。孫毓汶忙上前將枕頭拉上來，重新平放在奕譞的後腦勺下。
奕譞繼續說：“張佩綸是個大才，跟何璟會辦福建海防，卻不是一個合適的安排。他不懂水師，萬一出了差錯，會誤了他的前程。此人今後我有要職相委。陳寶琛與曾沅浦去共事也不太合適。曾沅甫脾氣不好，陳寶琛與他會合不來，曾沅甫也會看不起他。我看不如把陳寶琛放到兩廣去，做個什麽臬司、藩司的。他與張之洞氣味相投，彼此合作，說不定會有一番作為。至於吳大澂，他擅長地理之學，讓他與俄國人一道踏勘地界，倒是挺合適的。萊山，你看呢?”
孫毓汶托著腮幫坐在一旁，兩隻眼睛一直在望著奕譞。世鐸剛進府時一說到外放三人的話，便立時引起他的警覺。他一直在想：怎麽突然間一下子外放三個書生出京，或會辦軍務，或與洋人打交道，都是挺時髦又挺麻煩的事，是清流們時來運轉吉星高照呢，還是別有緣故?
孫毓汶討厭清流黨，結怨始於一次清流黨人的集會。
那是孫毓汶剛放工部左侍郎時，一次楊忠湣公祠的集會上，清流黨幹將鄧承修，毫不留情地說他這個左侍郎，是靠走醇王府的門子得來的。另一幹將黃體芳則說他是靠趴在地上，給小王爺做馬騎換來的。工部有個主事也參加了這次集會，為之鼓掌叫好。孫毓汶得知後氣得不得了，他奈何不了鄧承修、黃體芳，卻可以整治工部那個主事。
不久，朝廷要外放一批邊遠地區的知府，孫毓汶便將這個主事的名字報上去。此人被分到雲南匪亂最重的東川府，叫苦不迭。不到一年，孫毓汶又指使心腹雲南藩司參東川知府一本，說他治亂不力。很快，知府被貶為縣令。前工部主事終於明白了此中的過節，請鄧承修、黃體芳幫忙說話。鄧、黃很為他抱不平，但苦於找不到孫毓汶陷害的痕跡，這個主事的冤終於無法伸清。然而，清流黨人都心裏有數，視孫為殺人不見血的奸邪小人，彼此之間的仇也便越結越深。這次孫升任打簾子軍機，清流黨人又好一陣子冷嘲熱諷。孫決心伺機出這口怨氣。
現在清流黨人一下子外放三人，要說他們走紅運了，也說得過去。三年前張之洞外放山西巡撫，兩年前張佩綸升為副都禦史，都是清流大用的明證。張之洞眼下又擢升兩廣總督，更成了萬眾矚目的人物，官場內外都說他為清流露了大臉。因張之洞的能幹，使朝廷許多人改變了“清流能說不能幹”的傳統看法。從這種背景來看，張、陳此次外放軍事會辦，應該是太後對他們的重用。但孫毓汶卻不這樣認為，他從蛛絲馬跡中看出了另一些苗頭。
他想：這事與李鴻章和談一事同時傳出，可見是李在昨夜陛見太後時提出來的。李鴻章一向與清流黨不睦，由他來建議此事，不可能對清流黨有利。如此說來，李所採取的手段也跟自己一樣：陷對手於無形之中——讓書生來辦軍務，以軍務來困書生。想到這一層，孫毓汶高興起來，心裏說：你李鴻章聰明，我孫某人比你更聰明，你借太後之手，我就來借你之手。
於是，他以十分明朗的口氣對奕譞說：“七王爺，依卑職之見，太後這個安排是很有遠見的英明之舉。她一是讓張佩綸、陳寶琛二人有立功的機會，二是為了配合張之洞在兩廣的軍事行動。曾沅甫、何小宋都是張之洞的前輩，他們都是積了一輩子的勳勞，才做上一方總督的。張之洞年紀輕輕，便擢升粵督，跟他們平起平坐，他們心裏多少有點不服氣。太後想到了這一點。一旦戰爭打起來，法國人海艦厲害，兩廣、閩浙、兩江水域必定聯成一氣，如果曾、何兩位與張之洞不配合的話，就會影響大局。故派他的兩個好友去會辦閩浙、兩江的海防，這對張之洞是大有好處的。”
孫毓汶不愧為才高一籌，他這番話正說到奕譞的心坎裏去了。因為有了與法國人打仗的失敗，才有新軍機處取代舊軍機處，故而中法這場戰爭的勝負，便成了新軍機處能否立足的關鍵。仗打勝了，新軍機處就有了威望；若打敗了，不但無威望可言，說不定也會全班換掉。在別的軍機大臣而言，隻是丟掉一個兼職，對於他奕譞而言，則有可能是主政之夢的徹底破滅。
這場戰爭的勝與負，重要之處在粵督的人選上。可以說，奕譞把這場戰爭之寶，甚至把自己主政之寶，都押在張之洞的身上。對於張之洞，隻能全力支持，不能有半點損傷。經這麽一點撥，他突然明白了這是太後的深謀遠慮。奕譞從心裏佩服慈禧的治國謀略，他重又從藤躺椅上站起，斷然對世鐸說：“萊山說得有道理。你明天稟明太後：軍機處完全遵照太後的安排，即刻擬旨，發布張佩綸、陳寶琛外放閩浙、兩江，同意派吳大瀲去東北，與俄國人踏勘邊界。”
世鐸躬身答道：“我一定照七王爺所說的去辦。若沒有別的事，我先回去了。”
世鐸剛要轉身，奕譞又對他交代一件事：“你順路到張子青家去一下，叫他今晚到我這兒來一趟。”